Принцы-драконы. Запретная истинная

Глава 1. Платья

Наконец, последний стежок на драгоценной парче. Я разминаю онемевшие пальцы.

Итог моей кропотливой работы: два платья, одинаково прекрасных, и таких разных, сияют в свете магических светильников моей швейной мастерской, затерянной в громадном королевском дворце драконов.

Я придирчиво смотрю на созданные мною платья, которые наденут сегодня невесты принцев-драконов.

Для герцогини Неры Леффей — ледяные переливы серебристо-белого. Для герцогини Кендры Ноктурн — глубокий сапфировый бархат.

Как бы я ни всматривалась, всё идеально. Осталась лишь последняя деталь…

Дверь в мастерскую с треском распахивается, вырывая меня из магического настроя.

— Санса Арделл! Опять засиделась? — голос Вальдера, распорядителя дворцовых церемоний, режет воздух и звенит в ушах.

Он стоит на пороге, выпятив грудь, словно важный петух.

— Герцогини уже у ворот, Санса! Через час они будут в тронном зале встречаться с женихами, а твои творения всё ещё здесь!

Я опускаю глаза, пряча вспыхнувшее раздражение.

— Почти готово, господин Вальдер. Осталось лишь закрепить…

— Мне не интересны твои оправдания! — он переступает порог, и воздух тяжелеет от его напыщенности. — Принцы ждут. Регент ждёт. Всё королевство ждёт этой встречи!

Принцы-драконы… Выращенные регентом, выросшие и возмужавшие сыновья давно погибшего короля.

Я ни разу не видела их вблизи. Только мельком в галереях, на расстоянии, достаточном, чтобы разглядеть их высокие мощные силуэты и почувствовать исходящую от них магию.

И на портретах их видела, конечно. Рассматривала часто. Такие мужественные, красивые очень… хищной, опасной красотой.

После гибели их отца, короля Аэндриса, власть крепко держит регент Маэлхон Хоторн.

Хотя принцы давно уже совершеннолетние, но их троны пустуют. Согласно древним законам, править они будут вместе, раз уж у короля оказалось два наследника. Как их деды и прадеды.

Но власть они смогут принять только когда у обоих появятся законные наследники, рожденные в браке, освященном древним артефактом драконов. Таков закон драконий закон. Без наследников нет короны.

— Ты слышишь меня, Санса? — Вальдер щелкает пальцами перед моим лицом, и я вздрагиваю. — Как только закончишь, немедленно неси платья в малую гостиную, рядом с тронным залом!

Я киваю, снова опуская взгляд. Повиновение, всегда повиновение.

— И не вздумай медлить, — его голос становится тише, но от этого лишь ядовитее. — Не забывай о своём положении. О долге. Регент оказал тебе великую милость, позволив искупить вину отца трудом. Не уподобляйся ему.

Холодная волна страха и гнева подкатывает к горлу.

Вина отца… Вальдер знает, куда бить.

Мой обожаемый отец, Лорэн Арделл, личный инкрустатор короля, обвиненный в государственной измене. Регент Маэлхон представил всем доказательства — черные руны, вплетенные в защитные системы дворца, ослаблявшие короля.

Отца казнили, мне же милостиво позволили отрабатывать невыплачиваемый долг. Пожизненная кабала. Матери давно у меня нет. Единственная родная душа — моя сестра. Но она слишком мала и больна, чтобы отрабатывать. За всё расплачиваюсь я одна.

Я прикасаюсь к серебряному амулету на своей шее. Он сдерживает проявления черной магии, которая оказалась у отца. Защищает других. Я обязана носить его, чтобы в моей работе оставались только сила и светлая магия.

— Санса, ты меня слышишь?!

— Слушаюсь, господин Вальдер, — мой голос тихий, ровный. — Мне нужно десять минут, и я сразу доставлю платья.

Я терплю это не только из-за отработки долга. Ещё ради сестры.

Моя маленькая Иветта. Мысль о ней — единственное, что согревает.

Ее письма, пахнущие лекарственными травами из приюта за городом, я перечитываю снова и снова, это придаёт мне сил. Я должна продолжать здесь работать. Должна посылать деньги на ее содержание и лечение. Ради неё я могу выдержать всё.

Вальдер фыркает, бросает последний оценивающий взгляд на мою работу и выходит, оставив за собой шлейф дорогого парфюма и тяжелое чувство унижения.

Я снова фокусируюсь на платьях. Потоки моей магии — финальный штрих. Управляюсь за пять минут. Аккуратно упаковываю оба наряда в чехлы из мягчайшей ткани.

Мои руки совершают привычные действия, а разум возвращается к наследным принцам-драконам.

Кай и Рей. Скоро они женятся на герцогинях, драконицах из самых влиятельных родов нашего королевства, у них появятся наследники, и они станут королями. А я буду продолжать жить здесь, работать в мастерской, продолжая выплачивать долг.

Я затягиваю шнуры на чехлах. Моя работа закончена. Осталось только отнести ее и снова стать невидимой. Тихой тенью, скользящей по коридорам.

Только вот сегодня что-то не так.

Глава 2. Порванная цепь

Прижимаю тяжелые свертки к груди и выхожу в коридор, оставляя за спиной уютную мастерскую.

Не могу понять, что за смутное, тягостное чувство. И кулон тяжелее на груди.

Я не пойду парадными залами, где уже суетятся придворные. Я знаю другие пути — узкие, полутемные служебные переходы, где пахнет старым камнем и воском. Здесь я невидимка, здесь мне безопасно.

Мои шаги бесшумны по вытертому камню. Сердце отчаянно стучит. Успокойся, Санса. Ты просто сделаешь свою работу и уйдешь. Никто тебя не заметит.

Малая гостиная рядом с тронным залом пуста и погружена в полумрак. Я аккуратно развешиваю платья на резные подставки, поправляю складки. Дело сделано.

Но ноги будто прирастают к полу. Из-за массивных резных дверей тронного зала доносится приглушенный гул голосов. Острое и запретное чувство охватывает меня.

Что-то тянет меня в тронный зал. Что-то, что сильнее меня.

Крадусь к боковой двери в галерею для музыкантов, на узкий балкончик, скрытый за колоннами. Отсюда, сверху, всё как на ладони...

Я замираю, затаив дыхание.

Тронный зал ослепляет золотом и яркими красками гобеленов.

Но все это меркнет перед ними, принцами-драконами.

Кай и Рей стоят поодаль от пустующих тронов, и кажется, воздух вокруг них вибрирует от сдерживаемой силы.

Роскошная одежда не скрывает гармоничный рельеф их высоких поджарых тел. Кажется, они занимают всё громадное пространство зала, заполняют его своей сущностью.

Кай. Старший. Он кажется высеченным из гранита. Мощные плечи, суровое красивое лицо с резкими мужественными чертами. Сине-черные волны волос ниспадают на плечи, оттеняя яркую синь глаз.

Он неподвижен, но в его позе читается напряжение готовой к удару стали. Дракон, закованный в человеческую кожу.

Рей. Младший. Густые платиновые волосы, собранные в низкий хвост. На его красивых чувственных губах играет легкая, циничная усмешка.

Его изумрудный взгляд скользит по залу, по свите, и в этом взгляде — холодная насмешка, скука и что-то… хищное. Он поглаживает рукоять кинжала на поясе, и каждый мускул на его руке играет под одеждой подчеркнуто медленным, контролируемым движением.

Я смотрю на принцев, не дыша. Они подавляют. Их величие, их необузданная мощь захватывает дух. Чувствую ее физически, словно тяжелое, горячее давление в воздухе.

Внезапно пальцы Рея на кинжале замирают. Усмешка исчезает. Он медленно поворачивает голову, широко раздувая ноздри, цепко осматривает зал и… вскидывает взгляд на меня!

Его взгляд пронзает полумрак галереи, он смотрит мне прямо в глаза.

Меня окатывает ледяным ужасом. Сердце замирает, потом срывается в безумный, рваный ритм.

И вдруг слышу резкий щелчок, а холод на моей шее сменяется пустотой.

Я ошеломлённо смотрю вниз… серебряный амулет с моей шеи упал на каменный пол!

Испуганно хватаю амулет с разорванной цепочкой, выпрямляюсь, чтобы сбежать быстрее.

Но замираю, ведь мой взгляд неумолимо возвращается к принцам.

И каменею, ведь они оба смотрят на меня! Их глаза пылают золотым огнём, даже отсюда мне видно, как их зрачки вытягиваются в вертикаль.

Неотрывно глядя на меня, оба принца широко раздувают ноздри и делают глубокий одновременный вдох.