Приправа к Рождеству

1. Лея

Свежее снежное покрывало весело блестит в лучах послеполуденного солнца, но моё настроение омрачено, как туманный ноябрьский день.

Отпечатки лап и обуви, а также следы шин свидетельствуют о моменте, который я переживала уже много раз, но который каждый раз разбивает мне сердце.

Одно из животных, находящихся на моём попечении, только что забрали!

Пёс Мурз был у меня целый год, чтобы его ресоциализировать…

Это была сложная задача, в которой мне помог маленький бурундук-альбинос по имени Вутц.

Мурзу с первого мгновения приглянулся этот милый грызун, который был почти слеп и потерял заднюю лапку.

Мурз охранял его как зеницу ока и мгновенно становился кротким, пока у него не появлялось ощущение, что кто-то пытается отнять у него Вутца. Даже когда два месяца назад бурундук мирно перешёл мост Радуги, Мурз оставался более-менее спокойным.

Единственное, от чего мне пришлось его отучить, — это от безудержных прыжков вверх-вниз, которые он делал всё это время. Как только мне это удалось, найти новый дом для яркого лабрадора оказалось несложным.

В глубине души я знаю, что ему будет хорошо с Алексом, молодым человеком, который его только что забрал.

Тем не менее, слезы всё ещё текут по моим щекам, хотя машина давно скрылась из виду…

— Возьми себя в руки, Лея, — говорю себе, затем энергично вытираю лицо и иду к дому.

В конце концов, там есть и другие животные, которые только и ждут, чтобы я уделила им внимание, которого они заслуживают!

Как по команде, персидская кошка Китти проскакивает через кошачий люк в пристройку, где содержатся животные.

Кинг, мой новый гость, следует за ней на небольшом расстоянии. Серебристо-серый шартрез внушительного размера вполне заслуживает своё королевское имя.

Он красив, у него стремительная, но возвышенная походка. Своим телосложением Кинг возвышается над другими кошками в моём «домашнем» центре спасения животных.

Конечно, уже одно это делает его боссом на ринге.

На кончиках его длинной шерсти образовались кристаллики льда, сверкающие на фоне нетронутого свежего снега.

Кинг смотрит на меня своими ярко-золотыми глазами, мяукает в знак приглашения и тоже исчезает в доме через кошачью заслонку.

— Наверное, ты нуждаешься во внимании и объятиях, — комментирую его мяуканье — Что ж, не буду больше заставлять ваше величество ждать, — беру Кинга на руки и долго глажу.

Позже сажусь за свой рабочий стол, покормив всех животных и выведя на прогулку Бадди, последнего пса на моём попечении.

Я обещала своей подруге Нино добавить на сайт её чайного магазина её последние чайные творения. Пока сосредоточенно добавляю новинки в магазин и представляю их на главной странице, неожиданно звонит мой телефон.

— Привет, Санни! — приветствую свою другую подругу, владелицу книжного магазинчика «Санни и книги».

— Привет, Лея! Хотела спросить, как у тебя дела. Не забрал ли сегодня Мурза его новый хозяин?

Сердце радуется, что она не забыла. Я лишь вскользь упомянула об этом, когда забегала в её магазин на прошлой неделе.

Надо же, она вспомнила!

Мы дружим всего полтора года, но мне кажется, что знакомы целую вечность!

— Я скучаю по нему, но справляюсь. Ты бы видела, как загорелись глаза Алекса, когда Мурз бросился его приветствовать!

— Как мило!

В голосе Санни слышна улыбка. Видимо, она живо представила себе эту сцену.

— А что с твоими глазами? Они тоже блестели? Только по другой причине, да?

— Да, — со вздохом признаю и добавляю — Нелегко, когда животные через какое-то время покидают меня!

— Сейчас тебе нужна поддержка. Я вычитала в одной старой книге нечто замечательное, что очень хочу показать тебе и Нино. Ты придёшь?

— А там будет вино? Глинтвейн?

— Хм… А как же без него в нашем ледяном Снежнине с минус тридцать?

Смеюсь, но не боюсь, что превращусь в алкоголичку.

Горячее красное вино в малых количествах я пью только до и после Рождества.

— Приходи сегодня же вечером, — уговаривает Санни — Будет весело. Нино тоже придёт.

Нерешительно смотрю на свой монитор.

Изменения на сайте почти завершены. Тогда смогу приступить к новому проекту для другого клиента. Или лечь на диван и полистать каналы...

— Ты можешь посмотреть свой телек в другой раз, — добавляет Санни, будто читает мои мысли, как книгу.

Честно говоря, мне не интересно, что нового она открыла для себя. Но моя Санни не только продавщица книг с душой и сердцем. Она сама любит очень много читать.

В последнее время ей особенно нравятся старые книги о легендах и обычаях…

— Хорошо, мне нужно ещё несколько минут, чтобы обновить домашнюю страницу Нино. Потом я отправлюсь в путь. Хочешь, чтобы я что-нибудь привезла?

— Только саму себя, дорогая. Этого вполне достаточно. Обо всём остальном позабочусь я!

2. Лея

Санни открывает мне дверь с фартуком и широкой белозубой улыбкой на губах.

— Как раз ты вовремя, — приветствует и быстро обнимает меня — Нино только что открыла и разогрела первую бутылку глинтвейна.

— ПЕРВУЮ? — скептически повторяю — Ты собираешься нас споить?

Санни отмахивается:

— Одна бутылка на троих — это ничто! Проходи и чувствуй себя как дома!

Из кухни доносится аромат свежеиспеченных рождественских печенек…

Освобождаюсь от куртки, шарфа и шапки, аккуратно вешаю всё на вешалку в прихожей и вхожу следом за Санни в просторную светлую гостиную.

В камине уже потрескивает огонь.

Уютное тепло — благословение после жутко пронизывающего ледяного ветра, в который я сразу попала, выйдя из своего старенького джипа на парковке.

Треск поленьев из камина действует на меня успокаивающе.

Нино приветственно меня обнимает:

— Рада тебя видеть, Дорогая!

Отойдя от меня, светловолосая хозяйка дома заполняет кружки горячим глинтвейном, кладёт туда дольки апельсина и щепотку гвоздики. Подаёт кружки мне и Нино, поднимает свою для тоста:

— За наш интересный девичник!

Мы дружно поднимаем кружки.

К лёгкому джазу из-под пластинки, потрескиванию огня в камине и завыванию ветра за окном присоединяется стук керамических цветных кружек.

— Санни рассказала мне, что твой Мурзик нашёл нового хозяина. Кто бы мог подумать, что тебе удастся ресоциализировать этого чересчур нахального, взрослого лабрадора, который набрасывается на всё, что движется или не соответствует его требованиям. Лея, ты ангел!

Нино бросает на меня ласковый взгляд из-под длинных пушистых ресниц:

— Переживаешь теперь за него, да?

Вздыхая пожимаю плечами:

— Мне всегда тяжело отдавать каждого питомца. В этот раз я почему-то особенно привязалась к Мурзу.

— Тогда почему ты его не оставила себе? — вмешивается Санни, сменяя пластинку на медленный соул.

— Потому что, если я оставлю его себе, то останусь в вечном долгу перед остальными животными, которые обязательно появятся в нашем приюте и после него. Я не могу принять всех. Я лишь могу отучить их от дурных привычек и залечить их душевные раны.

Нино и Санни понимающе кивают.

Санни подходит ко мне вплотную, обнимает за плечи, приближается и целует в правую щёку.

— У вас лучший спасательный центр, который только можно пожелать всем брошенным или покалеченным домашним животным. Только благодаря вам у животных появляются новые любящие хозяева. Уверена, что каждая душа, о которой вы позаботились, всегда будет носить вас в своём сердце!

— Это точно, — подтверждает рыжеволосая Нино, твёрдо кивая.

При этой мысли по моей левой щеке бежит слеза, а голубые глаза Санни под роговой оправой подозрительно загораются.

— Спасибо, — фыркаю и поднимаю свою кружку — Вы обе тоже замечательные!

После очередного тоста мы располагаемся на двух диванах.

Нино снимает свои чёрные шпильки с красной подошвой и скрещивает ноги на диване.

Она всегда предпочитает носить с собой свою элегантную обувь, а не надевать чьи-то тапочки.

Я также устраиваюсь поудобнее, запихивая одну из толстых подушек за спину и позволяя себе привалиться к ней.

Когда наша гостеприимная Санни раздаёт нам тёплую выпечку и тоже усаживается, мы с Нино внимательно смотрим на неё.

Загадочная улыбка расплывается по её лицу.

Что она задумала?

— Итак, — начинает Санни, беря в руки книгу с на журнального столика — Я обнаружила здесь кое-что, что мы просто обязаны опробовать! И сегодня как раз подходящий день для этого.

Прищуриваюсь на коричневую кожаную обложку, испещрённую темными буквами, которые едва могу разобрать, потому что они такие загогулистые.

— Я составлю руны из этих загогулин, — объявляет она.

Руны… Где я слышала это слово?

— Руны? — переспрашиваю недоумевая — Разве это не древние средневековые символы из Скандинавии?

— Да. Это символы викингов, которые распространились из… Дании.

— Из Дании? — переспрашивает Нино, нахмурившись. — Дания, как страна, мне кое-что говорит о викингах. Однажды в школе мне пришлось написать о них реферат. Но это было так давно!

С ухмылкой бросаю в её сторону одну из небольших декоративных подушек:

— Не преувеличивай. Мы все не настолько стары!

Нино приподнимает левую бровь:

— Полжизни уже прожито!

Санни и я синхронно фыркаем.

— И это говорит самая молодая из нас! — вздыхает Санни — Старушка в свои тридцать два?! Спорим, бумага, на которой ты напечатала свой реферат, ещё даже НЕ пожелтела?!

— Да мне всё равно, какого она сейчас цвета! Я чувствую, что это было со мной очень давно, вот и всё… — вздыхая возражает Нино.

3. Ян

Мой взгляд блуждает по комнате, испускаю вздох.

Если бы дом не был настолько подходящим, тем более, что он полностью меблирован и оснащён всем необходимым, я бы точно не подписал договор аренды… Потому что это... мало! Просто базовая комплектация? И то, только если брать за основу стандарты шестидесятых годов. Но неважно, дом можно улучшить, и это самое главное.

Надеясь, что в Снежнине найдётся магазин, где смогу приобрести всё необходимое для ремонта, снова выхожу из комнаты.

Сейчас мне нужно кое-что другое.

После нескольких часов сидения в машине мои мышцы жаждут упражнений!

Поэтому хватаю чемоданы, несу их в спальню и с размаху опускаю больший из них на кровать.

Каркас подозрительно скрипит, боюсь, что он вот-вот рухнет. Но, к моему облегчению, ничего подобного не происходит.

Как только открываю чемодан и достаю первые несколько предметов одежды, у меня звонит мобильный телефон.

Мне не нужно смотреть на дисплей, чтобы понять, кто это.

Я установил этот рингтон только для одного человека!

И сейчас мне совсем не хочется с ней разговаривать.

— Позже, Ирэн! — бормочу и продолжаю спокойно распаковывать вещи, пока наконец не добираюсь до спортивной одежды, которую меняю с дорожной.

Остается лишь небольшой хаос из беспорядочно разбросанных вещей и не распакованных чемоданов.

Хорошо, что Ирэн этого не видит!

Буквально слышу её выговор!

К счастью, она далеко, поэтому без зазрения совести выхожу из спальни, бегу вниз по лестнице, хватаю ключи, смартфон, беспроводные наушники и выхожу на улицу.

Меня всего обдает ледяным хрустящим воздухом.

Небольшой лес справа от меня окутан снегом.

Чудесно.

Как раз подходящая погода для того, чтобы потренировать мышцы и проветрить голову.

Деревья, покрытые снегом, так и манят пробежаться под их белыми кронами!

Вставив в уши наушники и выбрав в телефоне плейлист, я поддаюсь зову и неторопливой рысью бегу по узкой тропинке, ведущей от участка к лесу. По пути обнаруживаю ещё один дом рядом с лесом.

Простое здание из натурального камня с чёткими линиями. Низкая крыша выступает далеко за пределы веранды.

Помимо дома, построенного в строгом архитектурном стиле, на этом участке есть несколько хозяйственных построек, в том числе двойной гараж.

Серая кошка крадётся за угол одной из этих пристроек и исчезает через щель во внутреннем пространстве.

Значит, в доме живут не только двуногие существа.

Мне нравится эта идея, хотя предпочитаю собак кошкам.

Тем не менее, мне сразу нравятся люди, которые любят животных...

В ближайшие дни я собираюсь представить себя новому соседу.

Но сейчас приглушенные басы моего любимого рок-бенда подстёгивают меня к длинным, мощным шагам, которые ведут меня по свежему снегу к небольшому холму всё дальше и дальше в лес…

На самой высокой точке позволяю себе передохнуть, вытягиваю руки вверх, издаю крик радости, затем концентрируюсь на дыхании.

Бог мой, я и забыл, как это здорово — бежать по природе и требовать чего-то от своего тела!

Мне действительно нужно делать это каждый день, чтобы вернуть свою физическую форму в то время, когда я был на высоте. Потому что это был не тот темп, который я всегда ищу в хорошем беге.

— Все будет хорошо, — задыхаясь говорю себе — Самое главное, что первый шаг сделан!

Схожу с лесной тропинки.

— Вопрос только в том, надолго ли, — нашёптывает маленький противный дьявол на моём плече.

Парирую его это замечание фырканьем, разворачиваюсь и бегу обратно. На этот раз немного помедленнее, потому как мне ещё предстоит распаковать несколько вещей. Не говоря уже о разговоре, который вряд ли смогу отложить. Для последнего мне понадобятся отдых и силы…

Когда выхожу из леса, на дорогу опускаются сумерки. Пробегая мимо соседнего дома, замечаю свет в одном из окон.

За стеклом виднеется силуэт человека, сидящего за монитором.

Замедляю бег в надежде, что она заметит меня, и я смогу помахать ей рукой.

Но меня ждет разочарование: похоже, всё её внимание сосредоточено исключительно на дисплее.

Не могу разглядеть ничего, кроме длинных светлых волос. Тем не менее, предполагаю, что это женщина. Или просто надеюсь?

— Ты за ней следишь, — шипит на меня маленький дьявол.

— Чёрт, а ведь ты прав!

Если кто-то следит за мной, это не производит на меня хорошего впечатления. Поэтому отрываюсь от созерцания незнакомого человека в соседском доме и продолжаю свой медленный бег, который заканчивается всего через две минуты у входной двери моего нового жилья.

Как только отпираю дверь, музыка сменяется слишком знакомым рингтоном.

4. Ян

Когда просыпаюсь, то сначала не осознаю, где нахожусь.

Сквозь не до конца закрытые шторы в комнату проникает тишина.

Лунный свет рисует запутанные линии на деревянном полу.

Моргаю и сквозь щель в ткани занавесок различаю ледяные цветы на стёклах окна моей новой спальни.

Холод, снег, белые горные вершины проникают в путаные мысли раннего утра и навевают воспоминания о вчерашнем дне, который закончился в маленьком городке почти перед Приполярьем.

Снежнин. Моё убежище!

Сразу просыпаюсь, мотивируюсь и чувствую себя лучше, чем когда-либо в течение долгого времени.

Хотя ещё рано и впервые за много лет меня не заставляют вставать с постели обязательства, а можно было бы и поспать, я встаю — в хорошем настроении… Заметь, мой внутренний чёрт!

Быстрый душ с почти холодной водой пробуждает последние остатки духа, которые пытались спрятаться от дневных дел в потаённых уголках моего тела… Но сейчас там их нет.

Нужно многое сделать, и я практически жажду выполнения поставленных задач.

Но сначала мне нужно раздобыть кое-какое оборудование.

Вещи, которые я надеюсь приобрести в Снежнине, чтобы не ехать в столицу Снегурт или другой крупный город….

При необходимости могу их заказать через интернет…

Но трогать и выбирать вещи лично мне больше по вкусу!

***

За утро Снежнин вдруг оказывается городком, где есть всевозможные магазины.

В центре нахожу всё, что мне нужно, чтобы хоть немного приблизиться к своей мечте.

Более мелкие товары забираю сразу, а на крупное оборудование договариваюсь о доставке на дом.

Продавец пообещал мне доставить всё в начале дня.

Удовлетворенный и жаждущий, я отправляюсь на поиски кафе или кофейни, где можно взять что-то на вынос.

Первое, что бросается в глаза, — это чайный магазин. Не совсем для меня, но плакат в витрине привлекает моё внимание:

«Появились новые сорта: Harbor Breeze, Arboretum, Echinacea Rose. Дегустация сегодня!».

Три упомянутых сорта — это кусочки воспоминаний, которые я никак не ожидал здесь найти.

Может быть, это судьба, что я наткнулся на Эхинацею Розу в городке Снежнин рядом со смесью тизана с сильными нотками клубники и лимона, а также горным чабрецом?

Сочетание, с которым я недавно экспериментировал. Не в качестве чая, но это сочетание за долю секунды вернуло меня домой…

Только когда меня толкнул прохожий, я очнулся от своей летаргии.

Встряхиваю себя, чтобы избавиться от воспоминаний, и продолжаю идти.

В тот же момент дверь магазина открывается, и из него выходит покупатель.

За ним тянется типичный аромат чайной лавки с его сладкой смесью фруктов и трав.

Он окутывает меня, как облако ваты.

Вдыхаю оттенки апельсина, вишни, мяты, а также корицы и сладости зефира, невольно впитывая композицию и чувствуя, как стимулируются мои органы чувств.

Синапсы соединяются, идеи прорастают…

Желание выпить кофе забывается!

Вместо него перед моим внутренним взором предстают смеси, которые я долгое время подавлял!

Ускоряю шаг и направляюсь прямо к парковке. К черту кофе-брейк или напиток на вынос! Это может подождать!

Вернувшись в дом, я с нетерпением жду начала работы. Нетерпеливо распаковываю новую бытовую технику и самую важную посуду, которой мне так не хватало. Затем расставляю все так, как мне нравится.

Полный предвкушения, я запускаю только что приобретённую автоматическую кофемашину…

Смотрю, как зерна исчезают в кофемолке. Слышу шипение, когда горячая вода проходит через свежемолотый кофейный порошок. Впитываю аромат, наполняющий кухню, когда любимая коричневая жидкость льётся в чашку.

Это гораздо лучше, чем запах, доносящийся из чайного магазина!

Даже если он напомнил мне о моей страсти, которой я посвящу себя, как только допью кофе…

Чуть позже кофеин овладевает моим телом, ещё больше разжигая жажду действий…

Воодушевленный, я записываю все мысли, которые пришли мне в голову ещё до того, как я застрял перед чайным магазином, и которые тщательно обдумывал всю дорогу домой.

Особенно мне нравятся идеи с вариациями сливочного сыра…

Что ж, займусь ими в первую очередь!

А потом смогу их охладить, как только привезут мне новый комбинированный холодильник с морозильником, включая камеру шоковой заморозки.

Поехали!

Сосредоточенно приступаю к своей работе…

В двух больших мисках смешиваю сливочный сыр с крем-фрешем или сладкими сливками, чтобы получились контрастные базовые вкусы, которые потом я дорабатываю.

Небольшие порции, с которыми хочу попробовать совершенно новые сочетания.

5. Лея

Если так пойдет и дальше, то мой дверной звонок сломается…

Какой смысл в этом постоянном звонке?

— Иду, — говорю выходя из кабинета и направляясь к входной двери.

Звонок, звонок — кнопка нажимается пять или шесть раз, после чего нетерпеливый посетитель за дверью наконец понимает.

Или вдруг Бог наделил его терпением прямо с небес? Кто знает наверняка?

Вопреки своему обыкновению, я не заглядываю в дверной глазок входной двери, а сразу же распахиваю её.

— Что это за спектакль? — раздраженно спрашиваю, гневно глядя на человека, который плохо обращался с моим дверным звонком.

— Вы знаете, что это такое? — задаёт он мне встречный вопрос, держа у меня под носом миску.

— Что, простите? — изумлённо смотрю на миску, потом снова на мужчину.

— Я просто поставил её на минутку у открытого окна, — продолжает он, прежде чем успеваю что-либо сообразить — И как только я обернулся, ваша кошка уже сидела рядом и вылизывала её. Отвратительно! Придётся выбросить это.

О боже, надеюсь, это был не Кинг, — думаю про себя, а вслух спрашиваю:

— Как выглядела кошка? Светло-коричневого или серебристо-серого цвета?

— О, пожалуйста, не ищите оправдания, что это была соседская кошка! Вчера случайно увидел, как эта серая тварь пробиралась к вам через крыльцо.

— Значит, кот на вашем подоконнике был желтоглазым и серебристо-серым? — с нарастающим волнением в голосе продолжаю.

— Да.

О нет, о нет, о нет. Это не может быть правдой! Бедный Кинг! Мне нужно немедленно его увидеть!

Не обращая больше внимания на жалобщика, я разворачиваюсь и устремляюсь в пристройку. Открыв дверь и осмотрев комнату, быстро замечаю Кинга.

Он лежит в дальнем углу с высунутым изо рта языком.

Вся его поза кричит о боли.

У него болит живот, и это неудивительно!

Осознаю, что должна действовать немедленно. Поэтому иду в комнату, где находятся кошачьи еда и лекарства.

Там ищу лекарство, от которого Кинга стошнит.

Однако дать ему его будет нелегко, ведь он уже знает, как это делается, и будет отбиваться когтями и зубами.

— Вам не кажется, что это немного невежливо — просто оставить меня за дверью? — огрызается незваный гость, вошедший за мной в пристройку.

— Мне нужно срочно позаботиться о коте, — на ходу объясняю ему — Он не переносит молочные продукты, и от них у него ужасно болит живот.

— О!

Мрачное выражение на лице посетителя проясняется…

Он ставит миску на подоконник в зоне для животных!

— Могу я вам чем-то помочь?

— Да. Но ради Бога, уберите эту штуку отсюда, пока кто-нибудь из других кошек не полакомился остатками.

Мужчина коротко морщится, но следует моим указаниям.

Пока он ставит миску за пределами помещения для животных, я закрываю заслонку, ведущую наружу.

Коту и так несладко, но он ещё может подумать о побеге, если мы подойдём к нему.

Когда посетитель возвращается из коридора, он закрывает дверь и проверяет, действительно ли защёлка заперта.

СЛАВА БОГУ, ОН ВСЁ ПОНЯЛ.

Бросаю ему пару больших садовых перчаток:

— Вот, они вам понадобятся. Кинг не обрадуется, если я введу ему в рот вот это, — показываю гостю шприц с лекарством.

Надев перчатки, он молча следует за мной в царство Кинга.

Осторожно закрываю за нами дверь перегородки, затем запираю заслонку в большую общую комнату для животных.

Шартрез Кинг недоверчиво наблюдает за происходящим и забивается в угол.

Спокойным шагом подхожу к нему:

— Всё в порядке, красавчик. Мы просто хотим тебе помочь.

Кинг отвечает сначала мяуканьем, потом рычанием, но меня это не впечатляет.

Отработанным движением хватаю его за загривок.

Он снова возмущённо шипит и теперь пытается укусить меня.

Но моя хватка не позволяет ему этого сделать, тем более что с её помощью я слегка прижимаю его к земле. Осторожно, чтобы не причинить ему боль.

— Всё в порядке, Кинг. Я знаю, что тебе это не нравится. Но это нужно для твоего же блага.

Пока пытаюсь его успокоить, другой рукой глажу его шерсть. Затем поворачиваюсь к гостю:

— Видите, как я схватила его за холку? — незнакомец кивает — Так делают мамы-кошки, когда хотят отнести своих котят в другое место. Захват приводит в действие их младенческий рефлекс замирания.

— Хорошо, я должен сделать это сейчас? — быстро догадывается и нахмуривает свои густые брови.

— Это относительно просто, — подбадриваю его — Вы сможете!

Он делает шаг и приседает рядом со мной.

6. Ян

Лея ещё больше покорила моё сердце своим приглашением. И не только потому, что предложила кофе.

Это гораздо больше…

Мне импонирует вся её манера поведения, её искренняя забота о благополучии кота и то, как она включила меня в работу, как само собой разумеющееся.

Все её инструкции были конкретными, а действия — профессиональными!

Поэтому с радостью принимаю её приглашение. Хотя бы для того, чтобы узнать о ней больше…

Один вопрос крутится у меня в голове с особой силой.

Понимаю, что не должен задавать его себе, но ничего не могу с собой поделать:

Есть ли у неё партнёр?

Когда мы выходим из помещения, где Лея держит животных и попадаем в её дом, мой взгляд падает на миску, которую я оставил в коридоре.

Забавно, но мой гнев по поводу ограбления моего нового соуса улетучился.

Я даже не возражаю против того, чтобы избавиться от остатков содержимого в миске. А это уже о многом говорит, поскольку ненавижу расходовать еду без необходимости или даже выбрасывать её.

— Мне жаль, что Кинг такой сладкоежка, — говорит Лея, когда беру миску с комода.

— Нет, это я извиняюсь за то, что так грубо на вас наехал. Это было не в моём стиле. Я заслужил захлопывание вашей двери перед своим носом!

— О, — отмахивается она — Я не такая.

— К счастью! — примирительно улыбаюсь ей.

— Другие соседи, наверное, уже устроили бы мне разнос за Кинга!

— Тогда вам повезло, что я ваш единственный сосед в пределах досягаемости.

Лея усмехается, в то время как я продолжаю:

— Ближайший дом находится в пяти километрах от наших домов. Это правда? Не слишком ли вам здесь одиноко? Помню, как агент по недвижимости сказал мне, что дом, в который я въехал, пустовал почти год… — с нетерпением жду её ответа, который, возможно, подскажет мне что-нибудь и о ней самой.

— Нет, не одиноко. У меня есть животные, а в остальном вы быстро найдёте друзей и знакомых в нашем Снежнине.

ТОЛЬКО ЖИВОТНЫЕ?

Так, так... Звучит неплохо!

Лея бросает на меня беглый косой взгляд, пока мы идём по коридору дальше.

— Вам некомфортно от того, что теперь я ваш прямой сосед?

— Вовсе нет. Если вы, конечно, толерантно относитесь к животным.

Киваю и усмехаюсь.

Помог бы я ей тогда с Кингом?

Соседка открывает белую деревянную дверь и приглашает войти.

— Значит, вы любите животных? — уточняет, когда вхожу в её тёплую уютную кухню.

Здесь есть даже газовая плита!

Ещё один плюс в пользу этой интересной женщины, которую мне посчастливилось иметь в качестве соседки.

— Да, хотя у меня нет домашнего животного.

Смотрю на неё с извиняющимся выражением лица.

Конечно, своим этим признанием не заработаю плюсов в её глазах…

— Даже золотой рыбки нет? — спрашивает она с очаровательной улыбкой.

— Даже её нет!

— Жаль…

Лея указывает приглашающим жестом на беспорядочную коллекцию различных стульев, расставленных вокруг крепкого дубового стола.

— Присаживайтесь. Хотите кофе или лучше заварить чаю?

Я морщусь, но сажусь на один из стульев, обитый толстой подушкой:

— Только не чай. Кофе будет в самый раз.

Её медовые глаза расширяются:

— Что вы имеете против чая?

— Ничего, пока мне не приходится его пить, — честно отвечаю и ухмыляюсь — Есть блюда, в которых он используется в качестве приправы, а так мне не нужно его распивать как напиток.

— Это относится ко всем сортам чая? Может быть, вы просто ещё не нашли свой подходящий чай?

— Честно говоря, не могу себе представить, чтобы кто-то создал чайную смесь, которая бы мне стопроцентно понравилась. К тому же, я просто люблю кофе.

Лея упирает руки в бока, и на её лице появляется озорная ухмылка.

— Хотите переубедить меня в обратном? Приготовить мне особый сорт чая? — неожиданно для самого себя бросаю ей вызов.

ЧТО Я МЕЛЮ?

Возможно ли, что она помимо животных ещё очень хорошо разбирается и в травяных композициях?

Допустим, не так хорошо, как я, когда речь заходит о блюдах или закусках, но всё же?

Однако любая другая область, в которой она разбирается, была бы мне интересна и, как ни странно, авансом принесла бы ей плюс в моих глазах...

— Я?

Лея смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и на её лбу образуются три длинные тонкие морщинки, расположенные почти параллельно друг к другу.

Это завораживающее зрелище, которого я ни у кого раньше не видел!