Приручить дракона

Пролог

- Да где эти чертовы курсовые? Не с собой же он их носит? – Я продолжала рыться в чужих вещах, совершенно не волнуясь о том, что хозяин апартаментов вскоре вернется.

Уж кто-кто, а Джулс и Барни смогут его на достаточное время задержать, тогда как я просто обязана найти то, что ни в коем случае не должно попасть в руки правителя.

Нет, и угораздило же меня спрятать документ в курсовой!

Пока я отвлеклась на глупые размышления, едва не пропустила тонкий листок, сложенный вдвое.

- Есть! – Радостно выдохнула, услышав странный скрип.

- Сандра, нам пора отсюда убираться, ребятам не удалось надолго его отвлечь, и скоро… - голос моей подруги перервал громкий хлопок дверью.

- Что вы здесь делаете, лира? – мужчина надвигался на меня, хмуро сдвинув брови.

- Я… я… - ну не скажу же, что воровала собственный приговор? К тому же, … - Я пришла к вам, - выдохнула с придыханием (по крайней мере мне так казалось) и попыталась состроить глазки опешившему от такого моего поведения Риггарду Драгонийскому.

О боги, и чем я только думала? Странное получилось прикрытие.

- Леди Алисандра, что вы себе позволяете? – Кажется, я переиграла, и мои попытки вцепиться в ладонь «предмета обожания» - это был перебор, да еще и так не вовремя икнувшая Мирайя. – Что!? Вы это изначально продумали? Заявились ко мне в апартаменты, начали приставать, да еще и заставили свою подругу следить за нами, чтобы она проявила себя в нужный момент!? – да как ему такое в голову только могло прийти!?

Я вообще-то приличная лира! Ну, подумаешь, тайно пробралась в жилище свободного мужчины, но это же не повод… Так, стоп! Еще немного, и я начну оправдываться, а там и до моего секрета может дело дойти, и тогда…

- Нет, как вы могли обо мне так подумать? – На этот раз возмущение было натуральным, и глава дистрикта шумно выдохнул, предлагая мне продолжить. – Я хотела оставить вам письмо с признанием, поэтому залезла через окно, а Мира… она мне просто помогала, - здорово, просто здорово…

- И где оно? – Я далеко не сразу поняла, о чем речь, поэтому вопросительно уставилась на своего собеседника. – Где письмо? – Ах, вот он о чем…

Мужчина осторожно заглянул мне за спину, заметив в моих руках лист бумаги.

Нет! Нет! Нет! Только не это…

Глава 1. Знакомство с Риггардом Драгонийским

Тремя днями ранее. Резиденция правителя

- Мэри, у меня ещё запланированы какие-то дела на сегодня? – Глава Драконьего Острова посмотрел на вошедшую в кабинет помощницу, которая принялась раскладывать папки на столе своего начальника.

- Только встреча с лучшими студентами «дикого» факультета Академии, - девушка улыбнулась, ткнув карандашом в руке на жирное пятно в еженедельнике шефа.

- Зараза. Я хотел сегодня проинспектировать копальни. Может, мы сможем перенести встречу? Уверен, студенты меня поймут, - в конце концов, это не было моим обязательством, всего лишь традиция, которую я сам же и ввел.

- К сожалению, нет. Среди выпускников будет первая женщина-пилот, поэтому пресса подняла особую шумиху по этому поводу, - ах да, я уже несколько раз в текущем месяце слышал эту историю.

Хотя, если признаться, мне казалось странным такое рвение юной леди. Сначала я даже не придал значения, ведь ежегодно в академию поступает около двадцати «девиц». Но практически все из них едва дотягивают до конца первого семестра. Большинство находят себе подходящую партию для брака и сразу же бросают учебу. Две-три менее удачливые даже сдают первый экзамен. Но ещё ни одна из девушек не проходила обучение полностью. Даже на помощника.

«А тут такая новость: младшая дочь Шестого Лорда Совета, и вдруг пилот. Неужели не нашлось для нее достойного мужчины? Или, быть может, она страшная, словно моя старушка Крильда?» - Усмехнувшись своим мальчишеским мыслям, я отложил в сторону документы по новому месторождению кристаллической руды и потянулся к папке на краю стола.

- Что я должен запомнить из биографии отличников? – На этот раз набор был действительно сильным, но и год выдался «урожайным», объединив в потоке студентов сразу четырех наследников Великих Лордов Совета.

- Приглашены пятеро лучших «драконьих наездников», - звание было всего лишь номинальным, ведь ни один из них даже рядом с диким не стоял, не то чтобы оседлать его. – Порядок я записала на листе. Трое из них дети «верхушки», один сын старшего капитана полиции и еще один сын ремесленника. К последнему советую хорошенько присмотреться, парниша смекалистый и вполне может потягаться с потомственными драконами, - я взглянул на список, с удивлением отмечая то, что упомянутая ранее единственная женщина-пилот занимает лидирующую позицию.

- Истрийская действительно лучшая, или ее «тащат» профессоры, позволяя обогнать сына Первого Лорда? – Мне даже интересно стало, настолько ли девушка хороша, как ее норовит преподнести попечительский совет.

- Что вы! У них с Анрийским идет ожесточенная борьба. Но я бы в ней поставила на Алисандру, - усмехнулась Мэри, намекая на то, что в Совете даже тотализатор устроили.

Вот же стариканы! Веселье им подавай.

На этом наш короткий разговор завершился, и я отложил в сторону все подписанные бумаги. После этого накинул на плечи свой парадный пиджак и вместе со своей помощницей направился на выход из Центрального Дворца.

До встречи оставалось полчаса, тогда как дорога должна была занять всего двадцать минут. Разместившись на удобных диванчиках в карете, мы направились по главной аллее Витарии.

«Что ж, Алисандра Истрийская, посмотрим что с тобой не так», - скользнули мысли у меня в голове, и я прикрыл глаза, давая себе несколько минут отдыха.

Алисандра

Последний промежуточный экзамен сдан, и можно наконец-то выдохнуть. В этот раз битва с Лексом была максимально ожесточенной, но я, как и всегда, снова вышла победителем. Как же приятно в очередной раз утереть нос этому зазнайке-Анрийскому. Прямо бальзам на мою израненную душеньку…

- Алисандра! – Ну вот, опять…

И что на этот раз не так? Порой мне кажется, что я не родная дочь своему отцу, и поэтому он отрывается на мне.

- Да, папа, я уже иду! – Вот как пить дать начнет мне нотации читать.

Шумно выдохнув, я устало поплелась вниз по лестнице, заранее подготовившись к моральной порке. А как только до кабинета Великого Лорда осталось всего несколько шагов, я тут же выровняла спину и нацепила счастливую улыбку, надеясь на то, что Ольгафу Истрийскому не стало известно о моей маленькой шалости.

Аккуратно постучав, я открыла дверь, натыкаясь на хмурое лицо главы семейства.

- Анна-Мария-Алисандра! – полным именем отец называл только когда был очень зол, поэтому…

- Папа, я все объясню… Дело в том, что Лекс сильно донимает моего друга Барни из-за его неаристократического происхождения, и я просто обязана была поставить этого воображалу на место. Да и ничего такого мы не сделали, просто подмешали ему в шампунь лосьон от облысения, - по мере сказанного глаза лорда расширялись, и я начала подозревать, что он совершенно не об этом желал со мной поговорить.

Неужели Анрийский не пожаловался? Или известие еще не успело достигнуть ушей моего родителя?

- Что-о-о!? – Кажется, мне сейчас достанется. – Сколько раз говорить, эта дружба тебя до добра не доведет! Чему может научить парнишка без должного воспитания и образования!? – А вот это он зря…

- Глупости! Это была моя идея, как и сотни других! Неужели ты не понимаешь, что это я какая-то не такая!? Это я порченый ребенок, словно бы и не ты мой отец! – ну вот, я это произнесла вслух… Лицо главы нашего семейства враз помрачнело, и я заметила хмурую складку между его бровей, которую мне тут же захотелось разгладить. – Прости… Папочка, я не хотела этого говорить, - опустив голову, я не знала куда деться, лучше уж было бы провалиться сквозь землю, чем ощущать весь этот стыд.

- Но ты сказала, - лорд Ольгаф потер переносицу, тяжело поднимаясь из своего огромного кресла. – Ты моя дочь, и это точка. Что бы кто ни говорил, чтобы не вертелось в твоей голове, но тебе этого не исправить. Когда-нибудь ты меня поймешь, и еще поблагодаришь за то, что я был настолько строг именно с тобой, - он и сам понимал, что двум другим моим сестрам уделял больше внимания и доброты, и только я была словно чужая.

Глава 2. Первое задание нового куратора

Риггард

Какой же я дурак! И кто меня за язык тянул? Еще более нелепо я, наверное, никогда не выглядел. А всему виной этот странный совет Совета. Вот уж и правда, каламбур.

«Найдите себе жену, Ваше Величество», - будто я сам не способен испортить себе жизнь…

Я глава дистрикта, правитель Драконьего Острова… но мне приходится слушаться этих навязчивых стариков, которые и с собственными наследниками не могут разобраться, а все за свое.

- Приветствую вас, выпускники. Думаю, представляться нет надобности, каждый из вас знает кто я, а мне уже известны ваши имена, поэтому перейдем сразу к делу, - не знаю, что произошло, но как только я переступил порог этого зала, меня словно подменили. – Уже через неделю-полторы мы с вами приступим к практической части вашего обучения. Как и обычно, куратором отличников стану я, поэтому пощады не ждите. Скажу сразу: я привык доводить начатое до конца, так что все вы точно полетите… А вот сами или благодаря моему пинку, тут уж вам выбирать. Но каждый из вас сможет установить связь с диким, это я вам обещаю. - Без ложной скромности, мне всегда удавалось балансировать на тонкой грани руководителя-тирана, но зато все мои ученики выживали…

- Юхху! Ура! – Парни и… девчонка позволили себе поддаться эмоциям, заполнив помещение живыми возгласами.

Всё же, они еще такие дети…

- Тренировки начнутся уже с понедельника. Будут как групповые встречи, так и индивидуальные. Я постараюсь подобрать программу для каждого, но на многое не рассчитывайте, большую часть вам придется прорабатывать самостоятельно, всё же я занятой человек, - усмехнулся, замечая понимание в глазах студентов. – Графики занятий чуть позже вам разошлет моя помощница. А сейчас… у вас есть какие-то вопросы, пожелания? – Таким образом я проверял своих подопечных на сообразительность.

- Извините… Ваше Величество, можно вопрос? – Ну, кто бы сомневался, Арнийский-младший был первым.

- Прошу, Орлексиан, - отложив в сторону списки, я с привычной властностью сделал приглашающий жест, и сын Первого Лорда поднялся со своего места, окидывая своих одногруппников насмешливым взглядом.

- Индивидуальные уроки будут проходить по расписанию, или это будет зависеть от успехов того или иного укротителя? – Ну, разумеется, ты ведь лучший во всем. Ну, почти лучший…

Всё же, в этот момент я порадовался, что Истрийской удалось обойти этого жуткого зануду и зазнайку. Во мне отчего-то проснулся эдакий бунтарский дух, о котором я и забыть успел, так давно это было.

- Групповые занятия будут проходить строго по расписанию, а вот личные я буду назначать по собственному желанию. От чего это будет зависеть – я вам не скажу. Еще вопросы? – маааленький щелчок по носу ему все же не повредит.

- Разрешите? – А вот и наша «не такая» пожаловала, посмотрим, что же интересует единственную женщину-пилота.

- Прошу, юная леди, - мое обращение прозвучало непривычно, поскольку в стенах академии я предпочитал упускать титулы, но не с ней…

- Мастер, какова вероятность того, что дикий не откликнется на твой зов с первого раза? Насколько это нормально, и когда стоит начать переживать? – Странно… Обычно укротители-новички стараются о таком не думать, надеясь на то, что удача будет на их стороне.

- На самом деле процент успешного приручения в первый раз достаточно низок, и составляет всего пять единиц, - в зале сразу же послышались шепотки, и я заметил, как неуверенно начали переглядываться адепты. Неужели им об этом не рассказывали на лекциях? – Но не переживайте, каждая последующая попытка повышает шансы. Так что к концу этого месяца каждый из вас сможет оседлать дикого, - пожалуй, не стоит пугать этих малышей.

- Спасибо, - девушка задумчиво заняла свое место, а я окинул взглядом всех присутствующих.

Больше желающих задать мне вопрос не находилось.

- Что ж… Если интересующие вас темы так быстро закончились, тогда я донесу до вас последнее, и можно будет выходить к прессе. Думаю, они нас уже заждались, - позволил себе легкую усмешку в сторону Алисандры, но та и глазом не повела. – Помните, теоретическая часть обучения не менее важна, чем практика. Именно поэтому вы так долго шли к тому, чтобы впервые сесть на дракона. Поэтому, я хотел бы получить от вас курсовую на тему «Главные правила управления дикими». Скажем… к понедельнику, - опешившие студенты уставились на меня, словно на сумасшедшего, но я именно этого и добивался.

Посмотрим, как у вас обстоят дела с креативом, дорогие мои подопытные.

Благо, всем им хватило соображения не спорить со своим эксцентричным куратором, поэтому они лишь недовольно сделали пометки в своих дневниках, после чего покинули свои места, направляясь следом за мной на выход.

Забавные крохи. Я еще не раз вас удивлю, вот посмотрите. Я научу вас действовать в стрессовых ситуациях.

Алисандра

Ну и денек…

Сначала я поссорилась с отцом, который мне буквально приказал бросить академию за пару месяцев до сдачи последнего итогового экзамена. Затем странная поездка в целительский центр (надеюсь, меня не обманули, и я-таки получу свою справку, а вместе с ней и возможную свободу). Казалось бы, хватит. Но неееет, вот тебе еще и дурацкое знакомство з главой дистрикта, и не менее глупое интервью.

Почему вдруг все репортеры вокруг решили, что моей целью является не успешное окончание Академии управления, а именно внимание Его Императорского Величества? Пффф…

Тоже мне, предмет желания. Нет, я не умаляю привлекательность этого мужчины, более того, все его достижения достойны того, чтобы считать Риггарда Драгонийского эталоном. Но его характер, его самолюбие… Бесит!

- Чертовы писаки! – Всю пешую дорогу домой я бухтела и костерила патриархальную модель нашего общества на чем свет стоит. – И эти еще подхихикивали, - откуда только взялись «Златокудрые сплетницы», ума не приложу.

Мне казалось, что это странное женское общество уже давно позабыли обо мне, как только оказалось, что я им не подхожу, и совершенно по-другому смотрю на мир.

Глава 3. Правда, которую лучше было не знать

Алисандра

Все выходные я провела в своей комнате, обложившись учебниками. Мне нужно было в рекордные сроки написать самую лучшую курсовую в своей жизни. Иначе как я докажу Его Величеству и всем остальным, что в академию пришла учиться, а не…

- Рррр… - злости просто не хватало. – И почему я что-то кому-то должна доказывать!? – бурчала себе под нос, старательно конспектируя важнейшие аспекты в управлении дикими драконами.

И пусть весь материал уже давно был собран в отдельные постулаты для новичков, но я все еще надеялась вывести свою собственную формулу успеха. Желательно, чтобы она оказалась инновационной и единственной в своем роде.

Думаете, непосильная задача для столь короткого срока? Но я всё же попробую. К тому же, если быть совсем уж честной, то я не впервые интересуюсь этим вопросом, так что кое-какие наработки у меня уже были. Осталось их систематизировать и разглядеть то, что может действительно стать научным прорывом.

На мое удивление родственники с пониманием отнеслись к причудам «младшенькой», и даже поддерживали меня, как могли. Сестры и мама поочередно приносили мне в комнату съестное, а отец… отец просто где-то пропадал эти дни, совершенно не вмешиваясь в мой мыслительный процесс.

И на этом спасибо.

Время неумолимо бежало вперед, а мне никак не удавалось отыскать свою жемчужину. К утру понедельника я уже практически отчаялась, решив сдавать главе дистрикта, как мне тогда казалось, посредственную курсовую работу. Но тут мой глаз совершенно случайно зацепился за…

- Да! Да-да-да! – Эврика! Неужели я-таки не зря пожертвовала своим сном? – Кто гений? Я гений! – Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

Старательно вписывая в заготовленную заранее таблицу полученные при подсчетах показатели, я с сомнением покосилась на часы. До указанного срока оставалось еще целых три часа. А что если…?

Кивнув собственным мыслям, я аккуратно сложила свою работу в рюкзак, проверила приготовленную заранее форму и без зазрения совести поставила будильник, рухнув на так и не расстеленную кровать.

- «Небольшой отдых мне сейчас ой как не повредит…», - крутилась одинокая мысль у меня в голове, после чего я моментально провалилась в забытие.

А спустя два часа и сорок пять минут мой внутренний хронофор завопил, заставляя испуганно распахнуть глаза, во все глаза уставившись на цифры на стене.

- Аааа!!! Опоздала! – Я носилась по комнате, пытаясь сделать все и сразу. В итоге, спустя десять минут я буквально пронеслась мимо матушки, нервно заплетая свои волосы в неровную косу. – Я ни за что не успею, - слезно бормотала себе под нос, натолкнувшись на внимательный взгляд отца.

- Нужна помощь? – Удивленно уставилась на Шестого Лорда, который все еще оставался дома, хотя обычно по понедельникам у них раннее собрание.

- Д-да, - неужели…? А как же его недовольство моим увлечением?

- Шустро ко мне в кабинет, - поспешив за широкой спиной хозяина особняка, я ошарашено застыла, глядя на тот, как он достал из своей шкатулки сферу телепортации.

- Пааап? – Она же безумно дорогая! Даже нашему семейству иметь несколько таких артефактов не по карману.

- Ты же сказала, что опаздываешь, - не раздумывая ни секунды, тут же бросилась к отцу на шею, сжав его в крепких объятиях. – Задушишь. Лучше поторопись, - смахнув одинокую слезинку на своей щеке, я впорхнула в образовавшееся окошко портала, в одно мгновение оказываясь на пороге Академии управления.

- Спасибо, - прошептала в захлопывающуюся радужную рамку, надеясь, что отец услышал мои слова благодарности.

Деловито проскочив мимо галдящих в коридоре «мелких», я буквально влетела в небольшую аудиторию, ставшую нам вторым домом. А стоило аккуратно захлопнуть за собой дверь, как я ошарашено застыла, разглядывая представшую передо мной картину.

Со всей этой погоней за успехом я и думать забыла о пятничном разговоре с друзьями. А стоило бы. Ибо прямо сейчас перед моим взором предстал настоящий «цветник»: абсолютно все парни из моей группы изменили так полюбившейся нам форме, решительно поменяв ее на самые кричащие наряды.

Да я даже и не знала, что такие цвета существуют в нашем мире! Зато ребята, гордые собой, красовались в умопомрачительных платьях самых замысловатых фасонов. Барни и Джулс выставили на всеобщее обозрение сумасшедшего размера декольте, а ненавистный мне Лекс и его шайка так и вовсе отличились, демонстрируя всей округе разрезы до… ну пусть будет пупка.

- Кхм… - пораженно застыла, растерянно хлопая ресницами.

- Глаз не оторвать, да? – Усмехнулся Анрийский-младший, озорно подмигнув при этом. – Вот так и знал, что я стану твоим фаворитом. Признавайся, уже влюбилась? – Я не знаю, как Каменийскому удалось уговорить сына Первого Лорда пойти на такое безумство, но я действительно была благодарна парням за такую поддержку.

- Вы шикарные, - призналась честно, усаживаясь на свое место. – Но ведь скоро сюда придет правитель, не боитесь испортить мнение правителя о себе? – Думаю, и утреннего дефиле среди остальных студентов в академии вполне достаточно для того, чтобы устроить небольшой бунт в поддержку единственной одногруппницы.

- Обижаешь… - игриво протянул Лекс, хлопая при этом подкрашенными глазками. – Зря я что ли красоту наводил пол утра? Вдруг Его Величеству понравился, - в аудитории раздался громкий смех, который тут же оборвался, едва мы услышали знакомый голос:

- Его Величество предпочитает природную красоту. Но за старание пятерочку можно поставить, - опершись плечом о дверной косяк, на входе стоял Риггард Драгонийский собственной персоной. – Алисандра, я право удивлен. Как вам удалось переманить на свою сторону такое количество мужчин. Признавайтесь, вы их шантажировали? – И пусть глава дистрикта говорил серьезно, но я видела пляшущие в его глазах смешинки.

- Разумеется. Угрожала им тем, что соберусь замуж за каждого из них, если они меня не поддержат, - попыталась скопировать взгляд императора, но у меня практики маловато, поэтому вышло так себе.

Глава 4. Выкрасть курсовую. Попытка номер один

Переживания о том, что моя мама увы не моя, так и вовсе отошли на задний план. Ведь сейчас меня волновало только одно: я должна была во что бы то ни стало забрать результаты анализа у Его Величества.

Вот только как?

Пока я боролась с мыслями у себя в голове, Риггард Драгонийский приступил к начитке материала, раз за разом бросая на меня задумчивые взгляды. Но разве могла я в такой обстановке сосредоточиться на учебе, когда моя жизнь вот-вот должна была скатиться в пропасть?

Нет.

- Отсюда и вывод, что дикими могут управлять лишь те маги, у кого драконья кровь достаточно сильна. Именно так большинство ваших родственников и отказались от мезальянсов, которые могли лишь ослабить будущее потомство. Но, как мы все уже знаем, существуют и исключения из правил. Как пример, ваш одногруппник Барнибас Стоулс, - глава дистрикта улыбнулся, заканчивая вводную лекцию. – На этом все. Продолжим завтра.

Все тут же засобирались, делясь впечатлениями от услышанного. Уверена, я бы тоже сейчас обсуждала полученную информацию, если бы только все мое внимание не занимала одна проблема.

Кстати о ней… Я заметила, как куратор подхватил наши работы, намереваясь первым покинуть аудиторию. Кажется, это был мой единственный шанс достать злосчастный лист бумаги.

- Ваше Величество, я могу вам помочь? – приблизившись, я буквально вцепилась в край стопки, но Драгониский не торопился ее отпускать.

- Зачем? Я и сам могу донести их, - усмехнулся, с интересом поглядывая на меня. – Или вам есть что мне сказать, и курсовые – всего лишь повод? – О боги… что мне делать?

- Нет… То есть да, - замялась, судорожно пытаясь придумать тему для нашего разговора. – Это очень личное, - осторожно начала, надеясь, что смогу потянуть время, пока мой мозг на ходу создает план дальнейших действий.

- Хорошо. Пойдемте со мной, только работы я понесу сам. Всё же я мужчина, - я разочаровано вздохнула, но всё же приняла игру правителя. – Итак, что у вас ко мне? – Как только мы дошли до кабинета, выделенного монарху на время курирования отличников академии, он тут же перешел к делу.

А я, словно зачарованный заяц, смотрела на свою контрольную, мечтая просто достать оттуда этот чертов лист!

- Вы говорили о личных занятиях. Я хотела бы узнать, когда можно приступить к практической тренировке? – Это всё, до чего я смогла додуматься, но Риггард Драгонийский абсолютно не удивился, принимая мое желание поскорее начать уроки полета.

- Не терпится первой оседлать дракона? – Улыбнулся открыто, без тени превосходства.

- Я боюсь, что у меня не получится, - призналась, и это было чистой правдой, особенно если учесть некоторые открывшиеся мне факты из моей биографии.

Может, именно поэтому отец и не хотел, чтобы я продолжала учебу? Ведь он знает, кто моя мать. А что если…?

- Не переживайте, я ведь обещал, что все мои студенты смогут приручить дикого дракона. А свое слово я всегда держу, - это он просто не в курсе, что я могу оказаться слишком слабой для этого… - Это все? Я тороплюсь, и не хотелось бы опаздывать на встречу, - правитель открыл верхнюю шухлядку стола, помещая туда наши курсовые.

- Д-да, - завороженно наблюдала за действием, прорабатывая в голове новый план для похищения результатов анализа. – Спасибо. И до свидания, - выскочила в коридор, оглядываясь по сторонам.

Похоже, мне придется пробраться в кабинет куратора, когда его там не будет…

Операция была запланирована на ближайший вечер. Ведь именно тогда защитная система еще не активирована на полную мощность, да и вероятность попасться не так и высока. Идеальный момент.

Решив проделать все самостоятельно, я распрощалась с друзьями после ужина, сославшись на плохое самочувствие из-за недосыпа (что, собственно, было правдой) и желание хоть немного восполнить магический резерв. Барни конечно бурчал про неблагодарных подруг, но его уговорил всегда уравновешенный Джулс, пообещав позанимать с тем рукопашным боем.

Еще в тот момент мне показалось, что мой тихий друг о чем-то догадывался, но я не придала значения ворчанию своего внутреннего голоса, порадовавшись тому, что мне не придется ничего объяснять ребятам. А как только часы на будильнике возвестили меня о том, что до вылазки осталось всего пятнадцать минут (время было выбрано не наобум, ведь именно сейчас шла пересменка среди охранников преподавательского кампуса), как я тут же соскочила с постели, прихватив с собой небольшой рюкзачок с несколькими зельями.

После этого выбралась через кухонное окошко наружу, стараясь действовать бесшумно, чтобы не вызвать подозрений у своих соседей. Пробежалась по неширокой тропинке вдоль студенческих домиков, и вышла на аккуратную дорожку, ведущую к учебным корпусам.

Оглянулась и, не заметив никакого движения, ринулась прямиком к преподавательскому корпусу.

Вот тут-то и начались мои самые настоящие приключения. Сперва я едва не натолкнулась на профессора по воздушным потокам, которому вдруг захотелось прогуляться по двору в самый неподходящий момент. А ведь до этого мастер Альтриус не славился такой любовью к природе и вечерним променадам.

Но и это было не самым страшным. Все же мужчина недолго потоптался под окнами деканата, развернувшись в обратную сторону. И в тот момент, когда я уже буквально выскочила на обозримый со всех сторон пятачок, заметила нашу преподавательницу по магическому управлению стихиями.

Женщина кралась среди густых розовых кустов, оглядываясь по сторонам. Мне же пришлось затаиться, чтобы не быть пойманной, и внимательно наблюдать за тем, чего бы я совершенно не хотела видеть.

Нет, и вот как мне теперь жить спокойно? Мало того, что моя нежная психика страдает в последнее время от переизбытка стресса, так еще и такое ужасающее зрелище. Бррр…

Проскочив в небольшую беседку возле самой окраины леса, лира Ошанийская буквально впрыгнула в объятия в ожидавшего ее там мужчины. Что творилось после этого, я не хочу даже вспоминать. Надо же, а мне казалось что столь бурный роман свойственен лишь героиням глупеньких книжечек для девчушек. Но нет… мои преподаватели вознамерились убедить меня в обратном.

Глава 5. Выкрасть курсовую. Попытка номер два

Выбравшись из опасной зоны, мы направились к моему домику, где и устроили «совет».

- Насколько я понял, на завтра у правителя какие-то планы, а это значит, Мэри передаст ему курсовые сегодня. Вряд ли Драгонийский будет их смотреть на ночь глядя, так что у нас есть один день на то, чтобы достать чертову бумажку, - Каменийский расхаживал по кухне, тогда как мы со Стоулсом готовили небольшой перекус. – Нужно составить наш план действий.

- Мы тебя слушаем, - я перемешала салат, тогда как Барни разложил на блюде бутерброды, после чего наша компания устремилась к небольшому столику в гостиной.

- А с чего вы решили, что у меня есть какие-то мысли на этот счет? – Друг с сомнением покосился на угощения, но все же потянулся к неровным кускам хлеба, покрытым толстым слоем мясной нарезки.

- Так ты обычно молчишь, а раз уж заговорил… - я пожала плечами, мол и дураку понятно, что у Джулса было решение сложившейся проблемы.

- Хм… как-то не думал, что я настолько предсказуем, - усмехнулся наш одногруппник, чем заставил меня весело рассмеяться. – В общем… слушайте, - мы придвинулись ближе, внимательно выслушивая составленный Каменийским план.

Риггард

Выходные, буквально пролетевшие в одно мгновение, я совершенно не запомнил, ведь у правителя не бывает отдыха. Так что понедельник я воспринял как очередной рабочий день, коих в моей достаточно долгой жизни уже было несчетное количество.

- Ваше Величество, к вам посетитель, - услышав голос своей помощницы, я дернулся, вырываясь из странного полусонного состояния.

Кажется, мой организм тонко намекал на то, что и ему порой нужна передышка.

- Пропусти, - бросил коротко, с интересом глядя на открывающуюся дверь. – А, это вы, Остин. Проходите, - улыбнулся управляющему на центральной шахте, который несмело застыл у самого выхода.

- Ваше Величество, - мужчина низко поклонился, не спеша поднимать на меня свой взгляд. – Вы просили осведомлять вас лично, если я замечу какие-то странности в работе, - я согласно кивнул, указав на гостевое кресло перед моим столом:

- Присаживайтесь. В ногах правды нет, - работник неуверенно уселся на самый краешек сидения, после чего посмотрел мне прямо в глаза:

- Нас обворовывают, - выдал уверенно, протягивая мне блокнот с неровными записями от руки. – Вот, посмотрите. Я веду учет всех разделанных участков. Записываю все чистые месторождения, и те, в которых кристаллы нуждаются в дополнительной обработке, - я уставился на аккуратные столбики с датами и числами, на беглый взгляд не увидев никаких проблем.

- Но ведь добыча примерно одинакова в последнее полугодие, я не вижу следов исчезновения камней, - разумеется, стоит уделить больше внимания цифрам, чтобы заявить уверенно.

- Обратите внимание на процентное количество качественных минералов. Их на двадцать три процента больше, чем в предыдущем месяце, и на семнадцать – чем двумя месяцами ранее, - а вот теперь я увидел.

- То есть, мы дошли до более чистого поликристалла, но при этом его добыча не увеличилась. Я правильно вас понял? – Если смотреть поверхностно, то трудно будет заметить недостачу.

- Именно. Количество камней каждый месяц примерно одинаково, хотя должно расти при уменьшенной трате обрабатывающих материалов, - после того, как Остин указал мне на проблему, я уже мог прикинуть в голове общую сумму потерь, и она шокировала.

- Получается, мы теряем около четверти минералов ежемесячно, - покачал головой, прикидывая общие потери за последние полгода.

- Примерно. Всё же более точные цифры можно получить, проведя полную проверку. За этим я и явился к вам, ведь при своей должности я не могу затребовать все документы у главного счетовода…

- Но это могу сделать я, - мужчина кивнул мне в ответ, глядя с надеждой. – Завтра я явлюсь с проверкой на шахту, и мы решим этот вопрос. Вас устроит такой ответ? – глаза моего собеседника расширились, и он активно закивал.

- Я и не надеялся… Думал, вы отправите меня восвояси, - усмехнулся на слова управляющего, позволяя ему идти. – До свидания, Ваше Величество, - работник уходил, не поворачиваясь ко мне спиной.

Вот же чудной!

- Мэри, - едва в приемной стало пусто, как я вызвал к себе помощницу. – Отмени все мои планы на завтра. Мы едем на центральную шахту, - девушка сделала запись в своем ежедневнике, кивая.

- А ваша лекция в академии? – Уточнила, но я качнул головой:

- Ее тоже. И еще… Принеси мне все недавние отчеты по копальне. После этого съезди в академию и забери курсовые в верхнем ящике моего стола, я просмотрю их завтра вечером.

- Это всё? – я кивнул работнице, и она тут же отправилась выполнять все мои указания.

Просидев за отчетами практически до полуночи, я все же решил отложить документы на время и вернуться домой для отдыха. В том, что Остин оказался прав, я уже не сомневался, а вот остальные детали разберу завтра. А сегодня было бы неплохо поспать.

Добравшись наконец-то до своей спальни, я уже практически улегся на свою любимую кровать, как вдруг мне на глаза попалась ровная стопка курсовых. Их чтение я тоже планировал перенести на другой день, но что-то будто бы заставляло меня всего одним глазом заглянуть в работу Истрийской.

- Что же там такого, что девчушка так хотела исправить? Ведь не просто так юная лира рвалась мне помочь. С ее контрольной явно что-то было не так.

Интерес все же победил, и я подхватился, направляясь к своему рабочему столу. А как только аккуратно скрепленные листы оказались у меня в руках, я перевернул первую страницу с интересом глядя на сложенный вдвое листок бумаги. Он точно не был частью курсовой, а это значит…

Словно школьник, подглядывающий за взрослыми, я развернул записку и ошеломленно уставился на стандартный бланк с результатами анализов, во главе который стояло имя моей новой подопечной.

Алисандра

План Джулса был прост, и мы не видели причин не соглашаться с задумкой друга. Единственное, что вызывало сомнение, это…

Глава 6. (Не) тайное проникновение

В считанные мгновения взобравшись по импровизированной магической лестнице на верхний этаж, я осторожно осмотрелась. Судя по плану, который мне быстро накидал Стоулс, спальня оказалась самой крайней, и в нее вело всего одно небольшое окно.

Достав из кармана заготовленный ранее артефакт, я провела тонкой металлической палочкой у самого стекла, замечая серебристые нити наложенного владельцем защитного заклинания.

- Скупенько как-то, - прокомментировала увиденное, быстро расправившись с легким препятствием, после чего я спокойно открыла окно, не заметив никакого препятствия. – Так, и что тут у нас? – Бегло осмотрелась, пытаясь отыскать рабочее место правителя.

Похоже, У Драгонийского был отдельный кабинет, ведь в комнате я так и не заметила рабочего стола. Двинувшись дальше по комнатам, я продолжала искать наши курсовые.

- Не под подушкой же он их держит, - нервно усмехнулась, когда беглый осмотр всех помещений так ничего и не дал.

Все же, решив проверить и спальню, я вернулась обратно, замечая у окна обеспокоенную Мириам:

- Драгонийский вернулся. Ребята пытаются отвлечь его разговором, но тебе стоит ускориться.

- Черт! Я никак не могу их найти, разве что… - приблизилась к вычурной кровати, замечая, как подруга шмыгнула назад, оставляя меня одну.

И тут мой взгляд остановился на небольшой тумбочке у кровати, в которую вполне могла поместиться небольшая стопка наших работ.

- Да где эти чертовы курсовые? Не с собой же он их носит? – Я продолжала рыться в чужих вещах, совершенно не волнуясь о том, что хозяин апартаментов вскоре вернется.

Уж кто-кто, а Джулс и Барни смогут его на достаточное время задержать, тогда как я должна найти то, что ни в коем случае не должно попасть в руки правителя.

«Нет, и угораздило же меня спрятать документ в контрольной!» - Приподняв пару каких-то папок, я наконец-то заметила стопку работ, сверху которых лежала моя. Пока я отвлеклась на глупые размышления, едва не пропустила тонкий листок, сложенный вдвое.

- Есть! – Радостно выдохнула, услышав странный скрип.

- Сандра, нам пора отсюда убираться, ребятам не удалось надолго его отвлечь, и скоро… - голос моей подруги перервал громкий хлопок дверью.

- Что вы здесь делаете, лира? – мужчина надвигался на меня, хмуро сдвинув брови.

- Я… я… - ну не скажу же, что воровала собственный приговор? К тому же, … - Я пришла к вам, - выдохнула с придыханием (по крайней мере мне так казалось) и попыталась состроить глазки опешившему от такого моего поведения Риггарду Драгонийскому.

О боги, и чем я только думала? Странное получилось прикрытие.

- Леди Алисандра, что вы себе позволяете? – Кажется, я переиграла, и мои попытки вцепиться в ладонь «предмета обожания» - это был перебор, да еще и так не вовремя икнувшая Мирайя. – Что!? Вы это изначально продумали? Заявились ко мне в апартаменты, начали приставать, да еще и заставили свою подругу следить за нами, чтобы она проявила себя в нужный момент!? – да как ему такое в голову только могло прийти!?

Я вообще-то приличная лира! Ну, подумаешь, тайно пробралась в жилище свободного мужчины, но это же не повод… Так, стоп! Еще немного, и я начну оправдываться, а там и до моего секрета может дело дойти, и тогда…

- Нет, как вы могли обо мне так подумать? – На этот раз возмущение было натуральным, и глава дистрикта шумно выдохнул, предлагая мне продолжить. – Я хотела оставить вам письмо с признанием, поэтому залезла через окно, а Мира… она мне просто помогала, - здорово, просто здорово…

- И где оно? – Я далеко не сразу поняла, о чем речь, поэтому вопросительно уставилась на своего собеседника. – Где письмо? – Ах, вот он о чем…

Мужчина осторожно заглянул мне за спину, заметил в моих руках лист бумаги.

Нет! Нет! Нет! Только не это…

- Это письмо у вас в руках? – правитель продолжал напирать, тогда как мне ничего не оставалось, кроме как отступать в сторону кровати.

- Д-да… То есть нет. И вообще, это очень личное, и я… Понимаете? – начала путаться в собственных показаниях, заметив усмешку на лице Драгонийского.

- Нет.

- Что «нет»? – Я даже растерялась, получив такой ответ.

- Не понимаю. Вы пробрались в мои апартаменты. Более того, даже до спальни добрались, чтобы оставить любовную записку. А теперь отказываетесь отдавать еемне лично, - ах, вот он о чем.

- Просто я передумала, - да! Я же девушка, вполне могу себе передумать.

- Я вам так быстро успел разонравиться? – мужчина явно издевался надо мной, но не это сейчас пугало больше всего, а то, что…

- Можно мне еще подумать? – Боги, так стыдно мне еще никогда не было.

- Подумайте, - тут же согласился мой собеседник, прекратив свое наступление буквально в шаге от края своей кровати.

- Ну, я пойду? – Не веря в свое счастье, попыталась обогнуть высокую фигуру главы дистрикта, улавливая приятный аромат его парфюма. Хотела даже остановиться, чтобы узнать название, но все же вовремя одумалась, продолжая свое продвижение к единственному окну в помещении.

- Может все же через двери? – Переспросил у меня монарх, но я отрицательно покачала головой, открывая шире створку.

- Мне так привычнее, - ляпнула прежде, чем успела подумать.

- Вот даже как, - мужчина уже откровенно смеялся, тогда как я уже успела оказаться на созданной Джулсом лестнице.

«Пусть хоть обхохочется, лишь я смогла унести свои ноги», - облегченно выдохнула, крепко прижимая к груди свой приговор.

Риггард

Еще в тот момент, когда на меня буквально налетела пара студентов у самого входа в мой дом, я догадался, что это как-то связано с лирой Истрийской. Но как только сработала внешняя защита окна моей спальни, я был уверен, что вездесущая «первая женщина-пилот» решительно пробралась в мои апартаменты.

- Ваше Величество, но ведь это очень важно! – Наседал на меня Стоулс, перекрывая путь к вожделенной двери.

Глава 7. Испытание на прочность

Алисандра

Невероятное везение! Мне удалось не только спасти себя от разоблачения, но еще и выкрутиться из двузначной ситуации, связанной с правителем. И какой меня черт дернул сморозить такую чушь? Что теперь мужчина будет обо мне думать?

Да плевать… все равно я буду видеть его только в качестве куратора. А даже если Драгонийский и напомнит мне о произошедшем, то спишу все на девичью импульсивность. В конце концов, и матушка, и сестры всегда так отвечали отцу. Могу и я разок воспользоваться женской хитростью?

- Получилось? – Едва я оказалась в сравнительной безопасности, как мои друзья тут же накинулись на меня с расспросами.

- Угу… - о своем провале не особо хотелось говорить, но ведь Мира прекрасно видела, как глава дистрикта поймал меня на горячем.

- А что сказал император, когда вы столкнулись у него в апартаментах? – поинтересовалась подруга, и я все выложила, как есть:

- Он был шокирован, и мне пришлось импровизировать на ходу… - по правде говоря, мужчина был чертовски зол.

- И как ты объяснила свое присутствие в его спальне? – вот же любопытные вороны.

- Соврала о том, что решила оставить ему любовное письмо, - друзья прыснули от смеха, совершенно себя не сдерживая. – Ну да, смейтесь, чего уж там, - порыв хохота нужно было просто переждать, после чего я наконец-то смогла искренне поблагодарить свою группу поддержки.

- Да ладно тебе, мы ведь друг за дружку горой, - улыбнулся мне Барни, и ребята закивали, соглашаясь со Стоулсом. – Но как быть с тем, о чем ты сегодня узнала? Вдруг это как-то помешает твоей мечте стать укротительницей диких? – Думала ли я об этом? Разумеется. Ведь день провела в странных размышлениях, но это не значило, что я отступлюсь.

- Буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мне главное разобраться с учебой, а потом уже попытаюсь что-то узнать о своей кровной матери, - хотя я и не была уверена, что могу применять это слово к женщине, бросившей меня.

- А отец? – Осторожно переспросила Мирайя, и я пожала плечами в ответ:

- Я поговорю с ним, но позже. Сейчас есть дела поважнее. Мороженое или яблочная запеканка? Я угощаю, - мне нужна хотя бы краткая передышка, чтобы я смогла разложить все свои мысли по полочкам.

Ведь, как оказалось, я не была готова к таким новостям.

- Сложный выбор. Может, все сразу? – С хитринкой протянул Джулс, весело мне подмигнув.

- Ты явно вознамерился меня разорить, - улыбнулась другу, двигаясь в сторону ближайшего кафе, где мы могли насладиться прекрасными угощениями на любой вкус.

Разве я могла отказать тем, кто буквально спас меня от катастрофического провала?

Вечер прошел в шумной компании моих друзей, зато ночью я наконец-то смогла дать волю чувствам. Слезы текли рекой, заставляя все мое тело содрогаться от переполнявшей его боли.

- Мама… - шептали пересохшие губы, искусанные в кровь. – Мамочка… - Судьба явно решила надо мной посмеяться, если устроила мне такой неприятный сюрприз.

Риггард

- Ваше Величество, пришли отчеты по трем северным шахтам. Думаю, вам не понравится то, что вы увидите, - едва я оказался в своем кабинете, как Мэри тут же принесла мне папки с документами. – Еще здесь договор по плавням и приглашение на Весенний бал из Заоблачного дворца, - удивленно приподнял глаза на помощницу, задавая немой вопрос. – Не смотрите на меня так, я всё проверила, там действительно печать Верховного.

- Ну и что понадобилось от меня полубогу? – Странно, высшие правители уже лет двадцать не обращали внимания на наш дистрикт. В прочем, как и на все остальные, а тут на тебе. – Не бери в голову, это были мысли вслух. – Откуда Мэри знать, что задумали дети богов.

Но хорошего от них явно ждать не приходилось.

- Поинтересоваться у Селин? – Сестра моей работницы была замужем за младшим эльфийским принцем, и та вполне могла знать о мероприятии в Заоблачном дворце.

- Спроси невзначай, может получится что-то узнать, - моя собеседница согласно кивнула, привычно раскладывая бумаги на моем столе. – Вот отчеты, - подтолкнула ближе документы, тихо покинув мой кабинет.

Я же без раздумий принялся за изучение доклада.

Судя по полученным от управителей северных шахт документам, и там все обстояло далеко не так гладко, как хотелось бы. А если произвести все расчеты, то, думаю, и здесь отыщутся потерянные кристаллы. А это означало лишь одно: кто-то планомерно обворовывает дистрикт в особо крупных размерах.

Уж не об этом ли со мной хотели поговорить небожители? Что, если им уже известно о краже камней? Нет, вряд ли они настолько пристально наблюдают за заработками своих вассалов. Значит, дело все же в другом.

- Ваше Величество, вы просили напомнить о лекции в академии. Мне поехать с вами? – Мэри заглянула в кабинет, когда у меня на столе оставалась всего одна не просмотренная папка.

- В этом нет нужды, к тому же ты нужна мне здесь. Я хочу, чтобы ты вызвала капитана службы безопасности и кое-что ему передала лично в руки, - коротко черканув на бумаге всего несколько слов, я передал записку помощнице, а сам подхватил пиджак и документы, которые планировал просмотреть в карете.

Как же это всё не вовремя, словно кто-то специально подобрал самый загруженный период года, когда я должен был не только разбираться со своими прямыми обязанностями, но еще и заниматься обучением новых мастером управления дикими драконами.

- В академию, - приказал вознице, разместившись внутри экипажа.

Алисандра

Я с замиранием сердца ждала дневную лекцию правителя. Все же мне удалось вчера сбежать из его апартаментов, но это не означало, что Драгонийский просто так обо всем забудет. Чувствую, что мне еще ой как аукнется эта моя рискованная вылазка.

- Эй, Сандра, ты уснула? – Барни выдернул меня из трусливых размышлений. – Как думаешь, император нам припомнит вчерашнюю авантюру? – Я не видела в глазах друга переживаний, скорее, в них горел интерес.

Глава 8. В поисках ответов

Риггард

Что ж, кажется, я начинаю понимать, чем Истрийская подкупила не только своих друзей, но еще и многих преподавателей, отзывавшихся о студентке только в положительном ключе. Признаюсь честно, девушке удалось удивить даже меня, что случалось в последнее время крайне редко.

А если учесть то, что изначально отношение ко всем представительницам прекрасного пола в академии скептическое, думаю, Алисандре пришлось попотеть, прежде чем она смогла стать на одну ступеньку с остальными ребятами в группе.

- Ваше Величество, можно вопрос? – От размышлений меня отвлек голос одного из студентов.

- Да, конечно, - я посмотрел на Вианрийского, лицо которого выражало обеспокоенность.

- Вы говорили об индивидуальных тренировках. Когда мы сможем к ним приступить? – Все тут же остановили свои сборы, прислушиваясь к интересующей их теме.

- Эту неделю я еще буду к вам присматриваться, выискивая сильные и слабые стороны, а уже с понедельника мы начнем практические занятия, на которых я и составлю плавающий график наших встреч. Это будут как парные занятия, так и индивидуальные. Но сперва я должен понять, к кому из вас какой подход применять, - они ведь не ждали, что я их сразу же пущу к диким? – Но это не значит, что вы должны расслабиться. Тренируйтесь уже сейчас самостоятельно. И тогда вам будет значительно легче в будущем. Еще есть вопросы? – взглянув на часы, я уже был готов покинуть аудиторию, ведь совсем скоро меня ожидала встреча в совете. Похоже, у этих стариков был коварный план добить меня нашими встречами, ведь это было уже третье собрание в этом месяце.

После недолгих переглядываний, мои подопечные покачали головами.

- Нет, - раздался их недружный хор.

- Что ж, тогда до завтра, - нестройное прощание я уже не стал дослушивать, буквально выскакивая в пустой коридор.

Придется воспользоваться академическим порталом, чтобы прибыть в центральную резиденцию чуть раньше запланированного времени. Возможно, Мэри удалось что-то разузнать о предстоящем нам разговоре, и я хотя бы буду знать о чем мне поведают наши Великие Лорды.

- Ваше Величество, - помощница уже ждала меня у портального зала, протягивая документы. – Видимо ваше внезапное инспектирование некоторых шахт взбудоражило умы Совета, и многие из них затеяли внеплановые проверки на своих владениях. Цифры неутешительные, - я заглянул в приоткрытую папку и присвистнул.

Да нас не просто осторожно обворовывают, а скорее уж лишают львиной доли магического материала, что может сказаться не только на заработке дистрикта, но и на потере репутации.

- А мы даже и не замечали, как нас едва ли не оставили в дураках. Есть какие-то сведения от полицейского ведомства? – девушка покачала головой, поправив мой скосившийся галстук. – Спасибо. Что по приглашениям? Ты узнала?

- Да, их получили все знатные семейства королевства, включая мою сестру. Насколько мне известно, и у нас требование явиться на бал вместе с наследниками доставили ко всем Великим Лордам, - значит, все же сватовство и налаживание контактов между дистриктами.

И на этот раз Верховный решил предстать в роли сводника. Или, быть может, с этим связан весь пантеон? Интересно… Вопросов становилось все больше, а ответы придется выискивать по крупинке.

- Хорошо. Возвращайся к работе. Я после Совета еще вернусь в свой кабинет, у меня есть одно незаконченное дело, - Мэри с любопытством взглянула на меня, но расспрашивать не стала.

Если захочу, я сам поделюсь с помощницей собственными планами.

- Следовательно, вы уверяете меня в том, что на практически все подвластных вам шахтах за последние полгода недостача составляет около пяти-семи процентов камней. Я все правильно понял? – Окинув взглядом собравшихся в зале лордов, я уже начал прикидывать масштабы катастрофы. – Причем, не на одной из них последнее десятилетие не менялись управляющие органы, все верно? – На каждый мой вопросы представители Совета согласно кивали, обеспокоенно переглядываясь.

- Всё верно, Ваше Величество. И провернуто все настолько виртуозно, что если бы не ваша проверка, которая заставила и нас пошевелиться, мы бы так и не знали о столь массовом воровстве, - вперед вышел Станислав Анрийский, осторожно протягивая мне отчеты, собранные доверенными лицами правительства.

- Хорошо. Все документы вы можете передать в полицейское ведомство. Это дело я поручил баронету Аденийскому и посоветовал не распространяться среди подчиненных. Мы еще не знаем, насколько глубоко сидят корни противника. А Альберт показал себя с лучшей стороны в очень щепетильном деле, связанным со старшим сыном глубокоуважаемого Ильриха, - все тут же обернулись в сторону Третьего Лорда, одарив его ехидной улыбкой.

- Благодарю вас за оказанную услугу, Ваше Величество, - все же стоило напомнить этим заносчивым снобам, что каждый из них все еще зависит от меня и моего решения, и не стоит пытаться управлять мной посредством хитростей и интриг. Ведь этот старикан думал, что я не догадываюсь о том, что он затеял у меня за спиной? Вот только у меня практически везде есть свои люди, и такие замыслы вряд ли пройдут незамеченными. Даже сейчас, когда неизвестный вор затеял такую масштабную махинацию, появился тот человек, который указал мне на не состыковку. – Но откуда вы знали, где искать? – все внимание Совета было сосредоточено на мне.

Думаю, они уже набросали список лиц, которые могли предоставить мне такую информацию. Среди них был и Остин, ведь его вотчину я проверял одной из первых. Но я должен был защитить преданного мне человека, и именно поэтому проверка шла сразу в нескольких копальнях.

- Это была выборочная инспекция моих владений, ведь я даже не знал, где копать, но она дала результаты, - стариканы важно закивали, принимая такой ответ. – В любом случае я надеюсь на ваше полное сотрудничество со следствием, поскольку от этого зависит поимка опасного преступника, - разумеется, мне не нужно было разрешение Великих Лордов, но их содействие все же ускорит сам процесс, и я не собирался терять шанс на поимку вора.

Глава 9. Пятничные странности

Всю оставшуюся неделю я решительно гоняла себя в тренировочном зале академии. Мне нужно было подтянуть свои практические умения, а еще хотелось избавиться от назойливых мыслей о встрече с родителями. Выходные уже приближались, а вместе с ними и разговор с отцом, который велел мне бросить учебу. А еще бал…

Нет, я не против немного отвлечься от накативших в последнее время проблем, но как это сделать без вреда организму?

- Эй, Истрийская, хочешь спарринг? – Дернулась, замечая, что уже не одна в помещении.

- Спасибо, но нет, - продолжила методично отрабатывать удары по чучелу, стараясь не выказывать свой гнев.

Все в группе знали, что я терпеть не могу, когда мне мешают в тренировке. Но мой собеседник словно специально нарывался на перепалку, как-будто и ему нужно было на ком-то выпустить пар.

- Неужели испугалась? А мне казалось, что ты считаешь себя лучшей во всем, - Лекс обошел площадку по кругу, оказываясь у меня перед лицом.

- Слушай, Анрийский, будь добр, не нарывайся. Я не хочу, чтобы потом тебя отскребывали от стены, а меня обвинили в покушении на младшего сына Первого Лорда, - отмахнулась от надоедливого парня, но тот лишь покачал головой в ответ, ступив одной ногой на мой ковер.

Это и стало последней каплей моего терпения.

- Ну, ты сам напросился… - шагнув вперед, я сделала ложный выпад, сразу перетекая в скользящую атаку запястьем в район солнечного сплетения.

Но недаром мой извечный соперник считался одним из лучших бойцов в академии. Парень тут же уклонился вправо, выставляя вперед свою защиту. Усмехнувшись, Лекс перенес вес тела на левую ногу, после чего с легкостью провел ладонью у меня между лопаток, зарабатывая первые очки в нашем неожиданном спарринге. Будь у него в руках кинжал, я бы сейчас истекала кровью, а так получила легкий тычок по гордости.

Да, это мне не тренировочный бой с «деревяшкой», здесь я получила настоящего и опасного противника. Но ведь и я не лыком шита!

Выбросив из головы ненужные сейчас мысли, я чуть качнулась, отслеживая движения одногруппника, после чего просто выбросила руку вперед, ударяя правое плечо Лекса. Парень от неожиданности пошатнулся, и тогда я произвела еще одну атаку, отправляя своего соперника в полет, который все же смягчил татами.

- Неплохо, - Анрийский потер ушибленное место, быстро оказываясь напротив. – Один-один, Алиса, - я скривилась, ведь не очень любила, когда так сокращают мое имя.

- Еще одну связку для определения победителя? – Загорелась азартом, предчувствуя, что на этот раз мне-таки удастся уложить своего противника на обе лопатки.

- Предпочту оставить неизвестность в наших отношениях, подмигнул мне парень, после чего развернклся и пошел на выход.

А я так и осталась стоять, ошарашено хлопая глазами.

- «Ну и что это такое было?», - нет, что Лекс с прибабахом мне было известно давно, но к чему это его странное поведение?

- Сандра, мы скоро едем в город. Ты с нами? – Барни вломился в тренировочный зал, сталкиваясь на входе с сыном Первого Лорда. – А что Анрийский здесь забыл? – Спросил мой друг, как только дверь захлопнулась за спиной упомянутого ранее одногруппника.

- Не знаю, спроси чего полегче. Пришел и предложил спарринг. А как только я начала побеждать, тут же сдулся, - на эти мои слова Стоулс фыркнул, на что я обижено поджала губы. – Но ведь правда! Еще и наговорил каких-то глупостей. Странно все это, - протянула задумчиво, на что товарищ лишь пожал плечами.

- Вы идете? – в помещении показался Каменийский, который указал на коридор у себя за спиной? – Мне показалось, или Анрийский вышел отсюда? Уж не решила ли ты нас променять на этого заносчивого сноба? – в голосе Джулса чувствовалось раздражение.

Мой друг недолюбливал сына Первого Лорда, и этому было несколько причин.

- Глупостей не говори, - ткнула в бок друга, стараясь быстро перевести тему разговора. – Может, заскочим за Мирой и в кафешку? – я старательно оттягивала момент встречи с родителями, боясь собственной реакции.

- Ты чего? Она же сейчас небось в одном из салонов «отмокает», хочешь, чтоб и тебя туда затянули? – С сомнением покосился на меня Барни, на что я отрицательно покачала головой. – Да и я обещал отцу помочь ему в мастерской, так что давай уже после выходных, - посмотрела в сторону Каменийского, но и тот не ответил мне согласием.

- Ну, лааадно, - тем временем мы вышли на улицу, где я так и застыла, заметив у входа карету своего отца. – Похоже, не судьба мне, - указала на экипаж у ворот.

- Ни пуха, ни пера, - друзья сочувственно похлопали меня по плечу, после чего отправились на остановку, тогда как я опасливо посеменила к открывшейся дверце.

- Привет, пап, - уселась на удобную скамейку, глядя на задумчивое лицо Великого Лорда.

- Здравствуй, дочь. Как учеба? – Это он к чему? Намекает на что-то или действительно интересуется моими успехами?

- Кхм… Вроде ничего. На этой неделе начались занятие с Его Величеством. Пока ничего серьезного, правитель только прощупывает нашу силу, но мне даже удалось его сдержать на полминуты, - я и сама не заметила, как начала с упоением хвастаться своими скромными достижениями, тогда как отец внимательно наблюдал за мной, никак не комментируя. – Пап, я тут…

- Знаешь, Алисандра… - я замерла, боясь услышать те самые слова, которые ждала целую неделю. – Я подумал и решил, что ты можешь оставаться в академии и закончить ее, если тебе это будет по силам, - не веря услышанному, я подняла свои глаза на Великого Лорда, заметив улыбку на его лице.

- Пап… - усидеть на месте было сложно, и даже трясущаяся карета не стала для меня преградой.

Я резво подхватилась, заключая его в объятия. Неужели эта сумасшедшая неделя закончится не так уж и плохо, как мне думалось еще в понедельник? Что если все мои старания не пропадут даром, и я действительно смогу достичь поставленных целей?

- Ладно-ладно, отпусти, а то задушишь, - отец усадил меня рядом с собой на скамейку, погладив при этом по голове. – Так что, говоришь смогла одолеть самого императора?

Глава 10. «Знакомство» с диким

Сначала я прошла дезинфекцию (говорят, посторонние запахи заставляют неприрученных драконов нервничать), и спустя несколько минут мы оказались в полутемном помещении, в котором пахло кожей и сушеной травой.

- Громко не разговаривайте, и постарайтесь не двигаться резко, малыши пугаются, - так вот куда меня привели!

Я-то думала, что смогу коснуться настоящего огромного зверя, а по факту меня привели в «детскую».

- Хорошо, господин… - сделала многозначительную паузу, предлагая мужчине представиться.

- Вилиус, но можете меня называть Клайном. Все здесь так и называют меня – папа Клайн, - усмехнулся мой собеседник. – Я заведую всеми новоприбывшими малышами, помогаю им здесь освоиться и подготавливаю крох к последующему сотрудничеству с «наездниками», - коротко описал мне свое занятие мужчина, пока мы двигались по пустынному атриуму.

- А разве вы не «наездник»? – Удивленно переспросила, разглядывая окружающее убранство.

- О, нет… что вы. Я простой смотритель, и академию не заканчивал, - но, тем не менее, не каждый маг может похвалиться таким послужным списком. Слышала через «ясли» прошли сотни драконов, и со многими из них работал этот скромный трудяга. Да и то, как уважительно с ним общался мой отец, говорило о многом. – Мы пришли, - произнес одними губами, впуская меня в следующее помещение, которое и являлось временным жилищем для подрастающих диких.

Сначала я ничего не видела, полностью ослепленная яркими светящимися лампами. Проморгавшись, я все же потихоньку стала привыкать, и мне наконец-то удалось разглядеть разделенные стойла, в которых находились подопечные Клайна.

- Прошу, сюда, - прошептал мой провожатый, указывая на одну из крайних дверей, но я совершенно не слышала его, ведомая каким-то шестым чувством в самый темный угол строения. – Леди Истрийская, - прошипел господин Вилиус, удивленно хлопая глазами.

Нет, я слышала обращение мужчины, но просто не могла оторвать свой взгляд от скрывавшейся в последнем загоне мощной драконьей фигуре. Что-то было в этом уставшем животном, а его глаза…

- Малыш, кто тебя обидел? – Я продолжала приближаться, не реагируя на осторожные возгласы смотрителя. – Ну же, разве можно привязывать такого красавца? – Мои пальцы сами сложились в выученный ранее жест, позволяющий распутать зачарованную веревку, обвившую шею дракона.

- Леди Алисандра, нельзя… - было последним, что я услышала, после чего пол подо мной вздрогнул, и я заметила, как над перекрытием стойла появилась огромная драконья голова. Он мало походил на своих крохотных собратьев в соседних загонах. – Это найденный на днях подросток… - я почувствовала, как меня задвинули за мощную мужскую спину, после чего по всему помещению разлился опасный рев.

- Но он же… огромный, - я зачаровано смотрела в большущие изумрудные глаза возвышающегося над нами «подростка».

- Я в курсе, - с легким нажимом в голосе проговорил господин Клайн. – Идите, я постараюсь его успокоить, - ага, попробуй утихомирить такого громилу.

«Ведь недаром же его привязали», - мелькнула в голове предательская мысль, и я с сожалением уставилась на бесполезные магические путы, которые валялись чуть в стороне по моей неосмотрительности. – «А ведь все так хорошо начиналось…», - осторожно попятилась, оглядываясь на виднеющуюся позади дверь.

- Рр-ааа-рх, - возмутился на такое положение дел этот «малыш», явно наблюдая за тем, как я пытаюсь отойти подальше, чтобы не мешать смотрителю заниматься его работой. – Ры-ы-ыхр – высказал свое негодование, пыхнув облачком дыма.

Очешуеть! Да он же огненный! Вот это я вляпалась!

Перестав двигаться, я начала внимательно следить за реакцией дракона, и представьте мое удивление, когда хвостатый отступил на шаг назад, чуть склонив голову вбок.

- Хороший малыш, - я подошла ближе, махнув ладонью всполошившемуся смотрителю. – Никто тебя не понимает, да? Все боятся… а ведь тебе и самому страшно, - новое облачко дыма взлетело к потолку, тогда как мощная туша зверя покачнулась, и он рухнул пятой точкой на пол, подняв целое облако пыли. – Апчхи! – Громко чхнула, чем испугала своего опасливого собеседника.

- Р-рвах! – Бросил короткое, словно бы согласие, после чего аккуратно опустил свою голову, приближая когтистый гребень к кормушке.

- Всё хорошо, я тебя не обижу, - приблизилась к отверстию для подачи еды и аккуратно коснулась костяного нароста, заметив, что в помещении выдохнули трое.

Первой была я сама, ведь чешуйчатый оказался вполне дружелюбным. Вторым – господин Вилиус, который, казалось бы, постарел на пару десятков лет рядом с такой неподконтрольной леди, чей отец входит в высший совет империи. Ну, а третьим был наш боязливый питомец.

- Кхм… я конечно догадывался, что вы немного проблемная, судя по словам вашего отца. Но чтоб настолько… - кажется, в голосе Клайна слышалось восхищение. – Ну, и что мы теперь будем с ним делать? – Я в непонимании уставилась на смотрителя, ведь понятия не имела к чему это все сказано.

- Вы о чем? – На всякий случай переспросила, и ответ меня просто шокировал:

- Брай, похоже, увидел в тебе свою стаю, - чего, простите?

- «Это как вообще? Родню что ли? Это ведь хорошо? Значит, во мне от дракона всё же больше? А может, наоборот что-то дикое есть в моей крови?», - мысли бурным потоком пронеслись в моей голове, заставляя судорожно хватать воздух.

Похоже, мне крышка…

- Стая? Вы уверены? – покачала головой, глядя на то, как «малыш» повторил за мной действие.

- Я могу, конечно, ошибаться. Но все его поведение говорит о том, что именно в вас питомец учуял главу стаи, - час от часу не легче, будто мне других проблем было мало, теперь еще и эта.

- Не-не-не, я не могу быть главой стаи, я и сама-то еще не совсем вышла из подросткового возраста, а здесь такая ответственность, - нет, и чего он так смеется, словно я сморозила глупость?

- Леди Алисандра, вы уже заканчиваете академию управления дикими драконами, но сразу же пасуете, едва увидели беззащитного кроху, - фыркнув, я приняла такой тычок, но ничего не могла поделать с собой. Я банально боялась.

Глава 11. Планы сильных мира сего

Риггард Драгонийский

- Ваше Величество, здесь отчёты по оставшимся шахтам. – Мэри протянула мне папку, заставив отвлечься от изучения работ моих студентов.

Каждый из них проявил смекалку и креативность, стараясь преподнести какую-то свежую идею в изученный вдоль и поперек материал. У одних это получалось неплохо, у других - так себе, но все работы оказались достойными внимания.

- Хорошо. Положи сюда. Что говорят Великие Лорды? – В конце концов, это наша общая проблема, и решать ее было бы лучше вместе.

- Практически все уже создали специальные комиссии по расследованию. Результаты должны быть после выходных. Кстати об этом, вы не хотели бы посмотреть, как идут дела в приготовлении к празднеству? – Помощница внимательно посмотрела на меня, но я лишь покачал головой в ответ, не желая заниматься такими мелочами.

- Уверен, вы и без меня прекрасно справитесь с украшением зала и прочими очень важными задачами. А я должен выставить баллы своим ученикам и составить индивидуальные планы тренировок, - девушка усмехнулась, но никак не прокомментировала мое нежелание участвовать во всей этой суете. – Что на счёт приглашения от Великих? Вы составили список семей? – Я должен понимать, кого из моих подданных включили в перечень «влиятельных персон мира».

- Да, сейчас ещё перепроверю сведения по остальным дистриктам и передам вам полную информацию, - я кивнул, отпуская Мэри дальше работать, тогда как сам вернулся к оцениванию студенческих курсовых.

- Вот нечем им больше заняться, кроме как селекцией своих подопечных, - шумно выдохнул, вчитываясь в ровные строки. – А это может быть интересно, - взглянул на титульный лист, помечая автора работы.

Кажется, моя помощница была права, и мне действительно стоит присмотреться к Барнибасу Стоулсу. Парень не только не уступал своим более именитым одногруппникам, но и вполне мог дать фору некоторым из них. А может даже и всем…

Я еще раз внимательно перечитал выводы, сделанные студентом, и удовлетворенно хмыкнул. Мне понадобилось более десяти лет, чтобы осознать эту непростую истину, а мальчишка без должной подготовки (академия не в счет, ибо она априори не может дать таких знаний) справился всего за четыре.

У Стоулса однозначно талант, и мне стоит попытаться его раскрыть. По-хорошему, направить его энергию в правильное русло, ни в коем случае не ограничивая юного ученого правилами и аксиомами. Для таких, как этот новичок, просто не существует никаких запретов и ограничений. При должном обучении, мы можем получить нового гения.

Но это я, разумеется, забегаю наперед. Пока что передо мной был достаточно умный студент с базовым набором знаний и умений, с одной лишь разницей: он не боялся экспериментировать, и это я считал главным.

А еще я посмотрел на их дружбу с Истрийской с совершенно иной стороны. Эта девушка может оказаться тем самым реагентом, который подтолкнет Барнибаса к очередному прорыву, а для этого им нужно…

Тут я усмехнулся, вспоминая, как шустрая драконица пробралась в мои апартаменты, пытаясь выкрасть очень важные для нее документы.

- Что ж, устроим нашей заводиле небольшую встряску… Как на счет очередной неприятности, из которой моей подопечной придется снова выбираться при помощи ее неизменной боевой команды? – Была у меня одна идея, но ее стоит воплощать аккуратно.

Довольный дракон внутри меня радостно потянулся, надеясь на очень скорую охоту.

Здание совета. Кабинет Первого Лорда.

После раздавшегося стука в дверь хозяин кабинета поднял глаза на своего визитера:

- Ольгаф… Рад, что ты смог приехать, - мужчина указал на удобные кресла в зоне отдыха, и последовал за своим гостем.

- Будто ты оставил мне шанс отказаться. К чему такая спешка? И что значат твои слова о том, что вы желаете сменить невесту? – Шестой Лорд все еще сжимал в руках полученную записку, нервно теребя ее.

- Истрийский, ну чего ты так воинственно воспринял это известие? Наш уговор остается в силе, тебе всего лишь нужно будет поменять дочь. Мы ведь не объявляли о помолвке наших детей, так какая разница Лиара это будет или… Алисандра? – Отец девушек внимательно посмотрел на своего собеседника, словно бы решая, а не послать ли своего несбывшегося свата куда подальше?

Как у того вообще возникла такая мысль в голове? Ведь старшая дочь уже давно готовилась стать невесткой в доме Первого Лорда, а теперь ему как-то придется объяснять своей малышке, что ее место займет Сандра…

- Но ведь Сандре едва исполнилось двадцать пять! Она еще совсем юна и не готова к браку с наследником. К тому же, Альмир никогда не проявлял интереса к моей младшей, так что же изменилось теперь? – Говорить о том, что глава Первого Крыла не подходит его крохе не хотелось, но если Станислав не помет намеков, придется сообщать неприглядную правду своему старшему коллеге.

- О нет, ты все не так понял… - протянул собеседник, улыбаясь. – На руку твоей младшей дочери претендует Орлексиан. Кажется, они неплохо ладят в учебе, да и соревнуются ради внимания друг друга, - сияющий, словно начищенная бляха Анрийский, считал, что дети просто созданы друг для друга, тогда как Ольгаф припоминал слова своей младшенькой:

- «Лекс просто ужасен! Столько чванства и заносчивости в нем, что хватило бы на целую армию верховных наследников. Он постоянно задирает Барни, будто тот ему не ровня!».

- Кхм… - «Сандра меня убьет», - витало в голове у Истрийского, и он был не так уж и далек от истины. – Я не уверен, что нам стоит так спешить. Они оба еще так юны, к тому же моя дочь решила заканчивать академию и попробовать свои силы в приручении… - поделился в надежде на то, что Первый Лорд все же задумается.

- Так это прекрасно! – Да уж, мужчина явно не такой реакции ожидал от своего собеседника, поэтому выглядел слегка ошарашенным. – Ольгаф, подумай сам. Через две недели в Облачном Дворце будет проходить бал, на который мы все обязаны явиться вместе со своими наследниками. Думаешь, это просто так? Или тебя устроит брак с одним из детей Верховных. Не будь дураком, нас явно пригласили на смотрины, и я бы не хотел, чтобы кто-то из моих сыновей стал игрушкой в руках полубогини, - если признаться, то этого Шестой Лорд боялся больше всего.

Глава 12. Предложение, от которого мне не дадут отказаться

Великий Лорд явился домой лишь к обеду. Выглядел отец уставшим и чем-то очень озабоченным. А как только мы поинтересовались у папы, что случилось, он как-то странно посмотрел в мою сторону и тяжело вздохнул:

- Сандра… - я за время его паузы успела передумать все, что угодно, но глава семейства лишь тряхнул головой, и решительно направился в сторону их с матушкой комнаты. – Хотя, не важно. Готовьтесь в балу, - дал отмашку и пошел отдыхать.

Мы с сестрами лишь пожали плечами, но червячок сомнений все же закрался в мои мысли. А что, если это как-то связано с Лексом? Вдруг мой одногруппник-таки успел на что-то нажаловаться? И пусть в последнюю неделю я была паинькой, но ведь до этого Анрийскому доставалось за его предвзятое отношение к моему другу.

- Девочки, времени осталось совсем мало, поэтому вам лучше заняться собой, а с отцом я сама поговорю, - леди Камелия тоже заметила настроение своего супруга, и поспешила узнать, что же произошло на самом деле.

А нас тем временем прибрали к своим рукам сноровистые помощницы, которые принялись творить невозможное, превращая дочерей лорда в непревзойденных красавиц. Нет, мы и без того были ого-го, но благодаря стараниям девушек, каждая из нас еще больше преобразилась.

Вечер того же дня

Дворец сиял. Он и в обычные дни всегда был ярко освещен, но сегодня казался по-особенному праздничным и каким-то торжественным. А стоило нам приблизиться к входу, как мы заметили снующих туда-сюда слуг, в руках у которых были подносы с мужскими и женскими масками.

Вот это сюрприз…

- Смотрите, это же бал-маскарад! – Захлопала в ладоши наша средненькая, получив в руки один из артефактов.

А как только Астелия воспользовалась неизменным атрибутом сегодняшнего вечера, как ее внешность тут же преобразилась, являя нашему взору совершенно иную девушку.

- Я тоже хочу! – Впервые я заметила искорки азарта в глазах у Лиары и удивленно уставилась на свою старшую сестру.

- «А почему бы и мне немного не пошалить?» - мелькнула в голове озорная мысль, на что отец лишь вздохнул, но никак не прокомментировал поведение своих дочерей.

Похоже, мы получили негласное согласие Великого Лорда, а таким было грех не воспользоваться. Все же интересно посмотреть на других гостей, отбросивших все свои жеманства и предрассудки.

Тремя часами ранее. Риггард Драгонийский

- Я не знаю, как вы это сделаете, но мне нужно, чтобы все гости надели зачарованные маски, - идея возникла внезапно, и не отпускала.

- Но, Ваше Величество, не реально создать такое количество артефактов за столь короткий срок… - один из магов все же решился высказать мне свои сомнения.

- Так воспользуйтесь готовыми. Зачем выдумывать фаэтон, когда у нас уже есть карета? – Неужели я должен учить своих подданных искать лазейки?

- Слушаюсь, господин, - кажется, до них-таки дошло, что я е намерен был идти на уступки.

И пусть эти стариканы считали, что это очередная блажь их правителя, но мне так было даже удобнее. Никто из них и не должен догадываться об истинной цели моего решения.

- Ваше Величество, практически все уже готово. Ваш костюм ожидает в кабинете, маска там же. Будут еще какие-то распоряжения? – Моя преобразившаяся помощница застыла у стола в ожидании.

- Пригласи ко мне баронета Аденийского. И на этом все, можешь отдыхать, а я уж как-нибудь сам справлюсь здесь, - позволил Мэри покинуть центральный зал, после чего и сам отправился в собственный кабинет.

Была у меня одна задумка, которую я хотел воплотить в жизнь. А для этого мне понадобится помощь Альберта, ведь он единственный, кому я мог полностью доверять.

Орлексиан Анрийский

Алисандру было трудно не узнать… Моя заклятая «подруга» даже в маске отличалась от всех остальных девушек в столице. От Истрийской веяло каким-то теплом, и я невольно залюбовался своей будущей женой. А когда одногруппница проходила мимо, то слегка протянул ладонь, желая коснуться ее руки.

- «Потерпи!», - скомандовал самому себе, запрещая быть напористым.

Я не должен спешить, иначе Алиса захлопнется, словно жемчужина в раковине, и мне будет сложно до нее достучаться. А ведь хотелось бы, чтобы наш брак оказался по-настоящему счастливым. Чтобы моя супруга смотрела на меня так, как я тайком поглядываю на нее в академии.

- Его Величество, - меня отвлекли шепотки со всех сторон, и я обернулся в сторону открывшейся двери.

Единственный, кого можно было узнать по костюму, монарх двигался уверенно, учтиво отвечая на приветствия своих подданных. Правитель прошел к своему трону, но не занял его, а встал чуть в стороне, кивнув музыкантам.

И те тут же коснулись своих инструментов, заставляя каждого присутствующего удивленно застыть на месте.

Императорский вальс. Он звучал в особых случаях. Любой мужчина мог пригласить свою возлюбленную на танец. И именно это приглашение означало всю серьезность намерений джентльмена.

Неужели Риггард Драгонийский решил связать себя узами брака? Похоже, что совет-таки дожал нашего молодого главу дистрикта.

- «Но кто же станет его избранницей?», - я заметил, как все свободные девушки оживились, с интересом поглядывая на монарха, тогда я как обернулся в поисках своей невесты, да так пораженно и застыл, увидев незнакомца, оказавшегося рядом с Истрийской.

- Кто посмел!? - рыкнул в сердцах, почувствовал, как мой дракон внутри пошевелился…

Алисандра

Блуждание инкогнито среди разряженной знати оказалось не так и веселым, так что я сделала небольшой круг, возвращаясь к своим родителям. Одного взгляда на напряженную фигуру отца мне хватило, чтобы понять: нас ждет серьезный разговор.

Замедлившись, я дала себе пару мгновений на попытку успокоиться, после чего все же приблизилась к Великому Лорду.

- Сандра… - протянул глава семейства, заставив меня посмотреть ему в глаза. – У меня есть для тебя новость, - ой, как-то не по душе мне такое вот начало разговора.

Глава 13. Не друг и не враг

Святые суслики перебежчики! Кажется, он сейчас обратиться, и тогда моя безопасность не будет стоить и ломаного гроша…

- Л-Лекс? – Сбросив маску с лица, парень нервно теребил чуть отросшие волосы, пытаясь бороться со взбунтовавшейся второй ипостасью.

И пусть лицо сына Первого Лорда изменилось, но я все еще могла в нем узнать того, с кем провела последние четыре года в академии. Мне было жаль своего одногруппника, ведь я отлично знала, что первый оборот приносит невыносимую боль, а ему еще и приходилось сдерживаться, чтобы дать мне возможность сбежать. Вот только могла ли я бросить своего (не) друга в беде?

- Не противься этому, дай возможность своему дракону раскрыться, - я уверенно шагнула вперед, надеясь на то, что моих скудных знаний хватит для того, чтобы оказать хоть какую-то поддержку Анрийскому.

- Т-ты что д-делаешь? - С усилием выговорил мой соперник, неверяще вытаращившись на меня, и сделав еще один шаг назад. – Я оп-пасен, - будто я итак не догадывалась.

Но разве у меня был выбор?

- Молчи, и делай так, как я скажу, - всех детей Великих Лордов готовили к этому с самого детства, но вряд ли Орлексиан сейчас был готов использовать полученные ранее знания, так что его единственной надеждой оказалась ненавистная одногруппница. – Закрой свои глаза и загляни вглубь себя. Где-то там ты должен увидеть тонкую нить связи, - словно читала лекцию, я продолжала приближаться, отчетливо диктуя изученные ранее рекомендации.

- Н-не могу, - парень дышал тяжело, и я заметила красную полосу чешуек, пробежавшуюся от уха вниз по шее.

- «А он будет настоящим красавцем!», - восхищенная мысль закралась в мою голову, но я тут же попыталась от нее избавиться, возвращаясь к насущным проблемам.

- Лекс, ты должен отпустить связь, иначе он тебя сломает, - признаюсь честно, меня уже практически начала одолевать паника, и я подумала, что было бы лучше сейчас найти Первого Лорда, и всё ему рассказать.

Еще бы узнать его среди сотни приглашенных. Тогда может обратиться к Его Величеству?

Я сделала небольшой шажок в сторону все еще открытой двери, как вдруг мой (не)друг пошатнулся, заваливаясь на одно колено, схватившись при этом за голову.

- Б-больно, - прохрипел, и я увидела, как по телу Анрийского прошлась мелкая дрожь, и именно это стало решающим фактором, который заставил меня загнать свой испуг подальше, преодолев разделявшее меня с одногруппником расстояние:

- Держись, - схватила парня за ладонь, крепко ее сжимая.

- Т-ты с-сумасшедшая, - мне показалось, или в голосе Лекса прозвучало облегчение? – Йяя…РРррах, - парня основательно так тряхнула, и я заметила, как его кости начало выворачивать, заставляя молодого дракона завыть от боли.

- Черт! Что же делать!? – Задала я, казалось бы, риторический вопрос, и тем неожиданней был полученный со стороны ответ:

- Уступить место профессионалу, - рядом с нами оказался уже знакомый незнакомец, который тут же начал рисовать вокруг обращающегося обережный круг.

А я наконец-то смогла облегченно выдохнуть, радуясь тому, что теперь все точно будет хорошо.

Но откуда мне это было известно?

Риггард Драгонийский

Планы.

О них стоит позабыть, когда речь идет об Истрийской.

С дочерью Шестого Лорда мы познакомились не так и давно, но еще ни разу общение не проходило так, как я его себе представлял. Началось все с нашей первой встречи, когда девушке удалось удивить не только меня, но и привыкших, казалось бы, ко всему журналистов.

Дальше была та злосчастная лекция, во время которой Алисандра основательно так щелкнула меня по моему коронованному носу. И ведь подметила же ту скуку, с которой я методично повторял один и тот же фокус.

Но больше всего меня поразила та смелость, благодаря которой эта лисичка пробралась в императорские апартаменты и устроила целое шоу, пытаясь выкрасть один очень интересный документ.

Порывшись в секретных материалах, мне всё же удалось добыть кое-какие сведения из приватной жизни лорда Ольгафа. А ведь участник Совета оказался не таким уж белым и пушистым, как мне виделось ранее. И пусть отец моей подопечной все же очень искусно постарался замести следы, но некоторые детали я уловил. А стоит мне копнуть глубже, как…

От раздумий меня отвлек громкий спор в саду. Не знаю что меня заставило проследить за этой парочкой, словно я был ревнивым супругом, жена которого сбежала с другим. Но именно это мое любопытство стало определяющим в произошедшем на моих глазах случае.

- Держись! – Парня я не видел, зато прекрасно мог разглядеть напирающую на своего собеседника Истрийскую.

А ведь еще буквально пару минут назад она пыталась избавиться от назойливого внимания незнакомца, в котором я сразу же узнал наследника Первого Лорда.

- «Надо же как все интересно. Среди одногруппников эти двое ведут себя, словно враги, а по факту…», - Стоп! А с чего я так злюсь? Ну, корчат мои подопечные из себя неприятелей, мне-то какое до этого дело?

- Т-ты с-сумасшедшая, - на этот раз мне удалось расслышать голос Орлексана, и звучал он как-то странно. Так, если бы… – Йяя…РРррах, - Великий Дракон-Предок! Лучше бы я ошибся.

- Черт! Что же делать!? – Переживания девушки передались и мне, поэтому я ускорился, стараясь как можно скорее оказать там, где вот-вот должен был обратиться в дракона один из моих студентов.

- Уступить место профессионалу, - я уже буквально выбежал на освещенную дорожку, на ходу начиная плести обережный круг. – Тебе лучше отойти, - я посмотрел на сцепленные руки парочки, и это зрелище всколыхнуло внутри меня какое-то странное чувство.

- «Сейчас не время!», - рыкнул на дракона внутри, и тот обиженно пырхнул, позволяя мне заняться делом.

Сейчас главное помочь парню с его второй ипостасью, не навредив при этом. А со странным собственническим чувством мы разберемся позже.

- Может мне позвать кого-то? Императора, например, - хмыкнул, отмечая особое доверие, которое Истрийская выказывала своему куратору (и вовсе ей не обязательно знать, что я итак здесь), но все же тряхнул головой, отказываясь от предложения.