Приручить истинную

Пролог

— Проклятые каблуки! — выругалась я, сбегая по крутой лестнице и отбрасывая длинный шлейф, мешавший припустить побыстрее.

Позади раздавались громкие шаги, словно за мной помчалась целая армия драконов. Впрочем, так оно и было.

— Ловите ее, ловите истинную! — кричали стражники.

Лишь один мужчина продолжал сохранять невозмутимость. Ненавистный мне герцог Рэйвенский, когда-то заклятый враг моего отца.

Нет, я не согласна! Участвовать в выборе меня обязали, но получить противную метку, выходить замуж, рожать ему детей... Лучше смерть.

Выход из замка перекрыли. Два дракона сложили пики буквально перед моим носом, а после заломили руки и держали, пока герцог не подошел поближе.

— Противишься, значит, — схватил он меня за подбородок. — Будем приручать. — Махнув рукой прислуге, он приказал: — уведите истинную и готовьте к свадьбе.

❤️Властный герой

❤️Нежная героиня

❤️Измена

❤️Истинная пара

❤️Обязательно хэ.

Глава 1. Никки.

— Никки, иди скорее, иди сюда! — затараторила матушка в доме.

Ее голос раздавался на всю улицу. Судя по всему, случилось что-то невероятно важное, раз она вопит словно обычная горожанка. Мистрис Элизабет Весс никогда не позволяла выходить себе за рамки приличий.

Оторвавшись от разведенного огорода на заднем дворе, я встала, отряхнула руки о цветастый передник и хмуро побрела в прихожую.

— Что случилось? — вяло спросила я, но моментально посерьезнела.

В дом пришли посторонние мужчины, одетые в строгую, военную форму.

— Мистрис Николетта Весс? — посмотрел на меня один из стражников.

— Да, — произнесла я, не понимая, чем могла заинтересовать драконов.

— Хорошо, — кивнул незнакомец и вручил мне свернутый пергамент. — Завтра вам надлежит явиться в замок герцога и пройти церемонию отбора. Его светлость намерен жениться и отыскать свою истинную.

— Я? — ошалела окончательно, разворачивая приказ. — Вы понимаете, кого об этом просите? Я дочь мятежника, признанного преступника.

— Это неважно, — нахмурился стражник. По-моему, он впервые встретил сопротивление. — Вы девушка? Незамужняя? Одаренная магией?

— Все так, — подтвердила я, но поджала губы. — А если я откажусь? Я не собираюсь связываться с узурпатором.

— Никки, — охнула от моей дерзости матушка. — Не переживайте, господа, она шутит.

Полностью проигнорировав пожилую женщину, мужчина сдвинул брови, помрачнел, а потом с нескрываемым презрением заговорил:

— Вам оказана великая честь, мистрис. Вы можете загладить грехи отца и вернуть положение семьи. И да, — он хищно ухмыльнулся. — У вас нет выбора.

Хлопнув дверью, драконы вышли, а я, с трудом дойдя до комнаты, упала в кресло и прикрыла глаза. Боги, что за блажь и каприз у Бастиана Рэйвенского? Он выжил из ума?

Словно это было вчера, я вспомнила появление чешуйчатого мерзавца. Он выдворял нас из замка, невзирая на то, что вдова и совсем юная девочка только потеряли главу семьи. Мой отец погиб на поле боя, на проклятой войне с драконами, защищая территорию государства. И погиб он именно от руки нынешнего правителя.

Злой, жесткий, требовательный, Бастиан не прощал ошибок, слабости или лжи. Да, я помнила тот день. Как напугалась при виде внушительного мужчины с черными волосами, как притаилась под лестницей, наблюдая вынос вещей, как слышала его рев и пронзительные стенания мамы. Он меня заметил, вытащил за шкирку, принюхался и присмотрелся.

— Николетта, да? — спросил он мое имя.

Обезумев от горя и страха, я молчала, а слезы лились по щекам.

— Заберите ее, — прикрикнул его светлость стражникам. — И да, проследите, чтобы мистрис Весс получила вдовью долю. Я не вор, а победитель.

Побитые, печальные, мы переселились в скромный домик на отшибе Гринбэроу. Забыли, что такое достаток, зато принялись упорно работать, лишь бы получить деньги на содержание лачуги и свой быт.

Я ненавидела герцога Рэйвенского и искренне не понимала, по какой причине меня позвали на отбор.

Читала, искала лазейки, чтобы не участвовать, но текст был сух и предельно ясен. Все незамужние, одаренные магией девушки обязаны явиться в замок. Тем, кто решился пропустить данное мероприятие, вменялось строгое наказание. Всю семью бы лишили имущества. Посмотрев по сторонам, я поморщилась. Будто нас есть чего лишать.

Я почти уверена, что жительницы, в отличие от меня, были готовы бороться за честь стать невестой Бастиана. Он считался красивым мужчиной, властным.

— Что ты будешь делать, Никки? — рядом устроилась матушка и погладила меня по голове. — Может, тебе нечего бояться? Мало ли в нашем городе девиц. Вполне возможно, участь стать его избранницей тебя минует.

— Просто не хочу туда идти и делать реверанс дракону, — скрипела я зубами.

— Но обещано денежное вознаграждение, — ткнула пальцем в пергамент мама. — А деньги никогда не бывают лишними, особенно в нашем положении. Никки, милая, умерь ненависть и злобу, — умоляла она меня. — Что тебе стоит? Постоишь, подождешь церемонию от жреца, а после мы сможем уехать из Гринбэроу.

Она меня уговорила. Предложение от герцога действительно выглядело щедрым. Потом мы долго спорили о моем наряде. Я-то намеревалась явиться в обычном, деревенском платье, но мистрис Весс меня удивила. Встала в позу, топнула ногой.

— Даже не думай, Никки! Пусть мы обеднели, но я не позволю облачиться тебе в простушку. Ты Весс, а мы не оборванцы!

От дальнейшей тирады меня спас стук в дверь.

— Кого там еще принесло? — прищурилась мама.

Чтобы не томить человека в ожидании, я открыла неизвестному гостю. К счастью, это были не очередные драконы, не болтушки-соседки, а Дрейк Мэтьюс, мой друг. Отчего-то Элизабет Весс его недолюбливала, видимо, считала парня чересчур молодым и бесхитростным, но в отношения не лезла. Она сухо поздоровалась, бросила на меня укоряющий взгляд и ретировалась в другую комнату. Предполагаю, чтобы наглаживать алое платье, чудом оставшееся у нас после всех неурядиц.

— Никки! — едва матушка пропала, Дрейк подбежал, поднял меня на руки и закрутил. — Представляешь, меня взяли. Меня взяли на службу, — тараторил он словно полоумный.

— Ничего не понимаю, — попыталась вырваться из захвата. — Куда тебя взяли? Какую службу?

Семья Мэтьюсов жила неподалеку. Они тоже хлебнули горя после учиненной войны. В данный момент юноша взял на себя нелегкое бремя — стал главой и содержал мать и двух сестер. Дрейк был ненамного старше меня, зато отличался крепким телосложением.

— В городские стражи, конечно, — наконец, он поставил меня на место. — Больше никаких сложностей с деньгами, никаких ночных смен. Да я даже жену потяну, — с намеком воззрился на меня.

Скептически поглядев на парня, я невольно улыбнулась. Ну какая ему жена? Он не пропускал ни одной юбки в нашем районе. Светловолосый, добродушный, харизматичный. Девушки сами падали в его объятия. Лишь со мной у него ничего не получалось, потому что мать не позволяла мне лишнего. Я была воспитана в иной манере, как аристократка, а не как поселенка.

Глава 2. Никки.

Меня под конвоем отвели в комнату. Некогда это были покои моей матери, смежные с покоями отца. Я узнала их с первого взгляда, даже запах ее сохранился. Войдя с десятком воинов драконов, я не вызвала удивление у служанок. Похоже, тех успели предупредить, что невеста его светлости Рэйвенскому досталась упрямая и до безумия строптивая. При виде меня все горничные припали вниз, заявляя о своем почтении.

— Рады познакомиться, госпожа.

Закатив глаза, я вырывала руки, но главный стражник крепко удерживал меня.

— Перестаньте буянить, госпожа. Не доставляйте проблем.

Я остановилась, громко фыркнула, но изобразила искреннее покаяние. Временно.

Дракон меня отпустил. На моей коже остались следы от его захвата, но он вины за увечья не испытывал.

Сердце стучало не в груди, упало вниз и громким пульсом отбивало ритм в моих пятках.

— Я не подчинюсь, — огрызнулась я. — Пусть выберет другую!

— Известите об этом источник! — отрезал мужчина и громко хлопнул дверью.

Позже я ощутила заклинания, накладываемые на комнаты. Меня заперли, закрыли, оставили в окружении незнакомок.

— Госпожа, — самая старшая подошла ко мне. — Не нужно бояться. Это же великая честь.

Она была пожилой. С видневшейся сединой у корней, со множеством морщин.

— Вы из драконов, да? — со слезами на глазах спросила ее, но заранее знала ответ.

Мерзкие ящеры не допускали в дом кого-то не их расы. Людей они презирали, считали отбросами, но не могли на нас не жениться. Дракониц почти не рождалось.

— Да, — кивнула служащая, — а вы чересчур молоды, чтобы судить об их действиях. Я понимаю ваши чувства, но не приемлю. Вас зовет долг.

— Вы знаете, кто я такая? — дернула подбородком. — Из какого рода происхожу?

— Кто? — вежливо поинтересовалась фрейлина.

— Я дочь бывшего правителя, который боролся против герцога, ненавидел его и не хотел, чтобы наша страна оказалась под гнетом. Мы в рабстве, — я расхохоталась словно сумасшедшая. — И вы, и я. Я не соглашусь на замужество.

— Источник вас выбрал, — попыталась образумить меня служанка.

Мне было плевать. Что скажет моя мать? Как она отреагирует на свадьбу с убийцей ее супруга? А что случится с духом отца? Его пепел развеяли над полем боя. Единственный благородный поступок герцога. Часть останков он прислал нам, но они мало успокаивали души родных.

Боги, а я еще что-то собиралась ответить Дрейку. Парень определенно будет ждать меня возле дома, когда повозки начнут отъезжать от дворца.

Я развернулась к горничным.

— Моих родных известят? — спросила отрывисто.

— Да, конечно, — другие девушки не были наглыми и поняли мое состояние. Ко мне они не рвались, держались в отдалении, но каждая вторила друг другу. — Скорее всего, к вашим родителям уже отправился извозчик. Он привезет вашу матушку на обряд, снабдит ее средствами. Госпожа, его светлость безумно щедр.

Мне было все равно. Родилась отчаянная мысль, которую я вознамерилась проверить.

— А вы можете покидать комнаты? Принести, что я попрошу?

— Да, конечно, — грустно ответила одна из младших. — Что вы хотите получить?

Мне по очереди подносили свадебное платье, украшения, но самым ярким жестом была ночнушка, подготовленная к брачной ночи. Белая, невесомая, отделанная кружевами и серебряной тесьмой.

Словно мне в насмешку.

Лечь в постель с Бастианом?

— Уйдите все! — завопила я, отталкивая девушку, держащую в руках нескромный туалет.

— Госпожа... — округлила глаза их старшая.

— Вы можете уйти, а я нет, — воссоздала на ладони огонек.

Огонек. Так меня ласково называл меня отец, поглаживая по голове. Сколько я сожгла вещей, сколько комнат, всего не перечесть. Я не сразу обуздала дар, мне присылали лучших учителей, но я с трудом их выслушивала, теряя терпение. Не сразу, да. Зато теперь пламя было мощным и не тухло от случайного дыхания.

При виде пламени горничные стушевались.

— Уходите, — приказала им. — Хотите жить, уходите!

Естественно, большинство девушек дало деру, выбегая через соседнюю комнату. А я... Я словно разум потеряла. Подожгла ненавистную постель, где намеревался возлечь со мной после обряда жених, щелкнула пальцами и кинула искры на подобранное одеяние.

Потом, специально заперла дверь. Я ведь владела магией. Драконы позаботились о том, чтобы я не вышла, но позабыли позаботиться о том, чтобы они могли войти.

Когда я думала, что лучше смерть, я не шутила. Она лучше, чем свадьба с непримиримым врагом.

Смотря на учиненное злодейство, мысленно молилась богам, умоляя принять мою душу. Дым, копоть, они заполонили собой все пространство.

Позади раздался шум, я полагала, что стены не выдержали температуры, что вскоре обрушится этаж, попадают картину, но...

Меня смели. Набросили на тело одеяло и вытащили из пылающей комнаты. Я брыкалась, желала остаться на своем месте, но кто бы меня слушал. Наконец, ткань стащили с моего лица.

Его Светлость перенес меня к себе. Усадил на кровать, а сейчас нависал надо мной.

— Ты понимаешь, что ты натворила?

— Перенесла свадьбу? — кашляла я.

Сколько сил ему потребуется, чтобы восстановить этаж? Полагаю, комнаты и не потушены до конца. Я была весьма старательна.

— Нет, — рыкнул Бастиан. — Ускорила. Я намеревался быть нежным, понимающим, но ты же все равно не оценишь.

Рывком потянув себя, он поставил меня на ноги, посмотрел со злым прищуром и потащил за собой.

— Куда мы? Куда? — брыкалась я, но дракон лишь сильнее сдавливал запястье.

— Закончить обряд, — обернулся на секунду Рэйвенский.

По его выражению лица поняла, он не шутит. Своим непокорным поведением я лишь разозлила его, но он не отступит от задуманного.

— Как же платье? — сделала последнюю попытку отдалить ужасное событие. — Не притащите же вы меня в зал, полный гостей в жженом наряде с подпалинами?

— Мне все равно, — отрезал герцог. — Заодно твоя мать поймет, что плохо тебя воспитывала.

Глава 3. Никки.

Ночь я провела, не сомкнув глаз. Дракон вернулся, лег рядом, а вскоре засопел. Я, наоборот, боялась лишний раз шелохнуться, забилась в самый дальний угол и постоянно проверяла, не раскрылось ли одеяло. Понятно, почему утром я была разбитой, а выглядела просто ужасно.

Бастиан встал с рассветом. Бодрый, он оглянулся на меня и нехорошо усмехнулся.

— Приведи себя в порядок, Никки. — я потупилась, стараясь не рассмотреть ничего лишнего, и, кажется, это и стало причиной хорошего настроения мужчины. — Сегодня тебе покажут замок и расскажут про обязанности.

— У меня будут обязанности? — удивилась я.

— Теперь ты моя жена, — хмыкнул его светлость. — Конечно, они у тебя будут. Вести хозяйство замка, встречать гостей. Сюда придет Кайман и будет обучать тебя.

Обучать? Меня? В доме, где я провела все детство? Да я получше его сестры знаю, как и что делать.

За короткую минуту после пробуждения ящер снова меня разозлил.

— Мне не нужно обучение. Я и сама все умею.

— Вот и посмотрим, — Рэйвенский не желал спорить. — А Кайман заодно расскажет обо всех обычаях драконов. Рано или поздно тебе придется выезжать со мной в свет, не хочу, чтобы ты меня опозорила.

Он скрылся в гардеробной. Недолго собирался и покинул комнату. Посчитав, что у меня есть несколько минут в одиночестве, я прикрыла веки. На секунду, на самую минутку, но оказалось, что я проспала добрых два часа.

Меня будила знакомая фрейлина.

— Госпожа, госпожа, — причитала она. — Что же это делается? Его светлость злится, что вы пропускаете завтрак.

— Оставь, пусть общается со своей сестрой, — устало отвечала заспанным голосом. — А я никуда не пойду.

— Но он требует, госпожа, — настаивала женщина. — Вспомните, что он говорил про встречи с вашей матушкой.

Тут она была права. Мама умоляла меня умерить свою строптивость, иначе Бастиан не позволит нам видеться. Нехотя я встала и побежала одеваться. К счастью, сборы не заняли много времени. Буквально через мгновения я уже шла по знакомым коридорам в сторону обеденного зала. За мной бесшумно следовали три служанки, которых наверняка приставил сам Рэйвенский.

Подойдя поближе, но не показав себя, я услышала беседу герцога с его сестрой.

— Не будешь же ты вечно терпеть ее, Бастиан? Девчонка упряма и глупа. Она дочь преступника в конце концов. Неужели ты не мог назначить новый отбор?

— Ты говоришь о моей жене, Кайман, — предостерег ее мужчина. — И не мог. Источник прямо указал на дочку Весса. Значит, мне остается только смириться.

— Да она тебя ни во что не ставит! — продолжала возмущаться моя новая родственница. — Рычит, огрызается. Если не можешь, то скорее заделай ей наследника и отошли. Будете видеться с ней раз в год для новых детей.

— Может, я так поступлю, — согласился с ней дракон. — Но прежде чем окончательно решить, хочу составить о ней правильное мнение. Тебе надлежит ее всему обучить.

— Чему? Не говори мне, что ты представишь ее королю? Да, он настаивал на женитьбе, но он же не знал, что в пару тебе достанется Николетта Весс.

Ошалев, я бы стояла так и дальше, но позади многозначительно кашлянула фрейлина. Пришлось войти и обозначить себя.

— Вот и ты, — фыркнула Кайман, заметив меня. — Не прошло и сорока минут.

— Я прошу прощения за задержку. Никто не счел нужным предупредить меня, что я желанный гость. — Чинно попросила прощения, но никакой вины не испытывала.

— Ты хозяйка замка. Конечно, ты должна присутствовать, — гневно воскликнула сестра герцога, а я, перебирая в голове ее слова, тоже захотела поддеть противную драконицу.

— Раз я хозяйка замка, — прищурилась я, — пересядьте на другое место и обращайтесь соответственно моему статусу, зовите меня ваша светлость.

— Что? — встала со стула разъяренная женщина. — Брат, ты слышишь, что она говорит? Ты позволишь нахалке общаться со мной в подобном тоне?

Мы обе развернулись к нему. Он долго думал, чью сторону занять. Откинулся на спинку, перевел взгляд с одной на другую и медленно, чеканя каждое слово, произнес:

— Жена! — рявкнул он так, что задребезжали стекла в окнах. — Не смей обижать мою сестру!Не дерзи ей, а слушайся!

Радостная Кайман изогнула губы в хищной улыбке и победно посмотрела на меня. Она добилась того, чего хотела. Унизила, оскорбила и показала свое превосходство. Я поникла, потерла ненавистные браслеты на руках.

— Но и ты, Кайман, — продолжил Бастиан чуть мягче, — не задевай мою супругу. Да, она верно тебе сказала. Пересядь, освободи стул, который она должна занимать по праву. И если она велит, называй ее согласно титулу.

Змея оторопела, она не ожидала, что Рэйвенский поддержит и меня. Открыла рот, закрыла, словно рыба, вытащенная на поверхность. Заворчала что-то себе под нос и вышла из столовой, громко хлопнув дверью.

Мы с герцогом остались наедине. Я сразу занервничала и заерзала на своем месте. Он же, наоборот, не испытывал никакого неудобства. Спокойно доедал завтрак, иногда поглядывая на меня.

— Не доводи мою сестру, — бросил он в конце трапезы. — И не разжигай конфликты. Ссор в доме я не потерплю ни от тебя, ни от Кайман. Я ясно выразился?

— Да, — тихо отозвалась и кивнула я.

Пытка закончилась. Его светлость ушел по своим делам, а я позволила себе набить желудок чем попало. Я понятия не имела, как выдержу обед с двумя драконами.

Поднимаясь к себе, на лестнице невольно застыла у окна. Меня заинтересовали выкрики, лязг оружия и топот ног. Ставни выходили на внутренний двор, где в данный момент тренировались молодые воины. Сразу, не разбирая, отыскала в толпе Дрейка. Серьезный парень взмахивал копьем, как его учил кто-то из старших. Одно движение... Второе... Им дали короткую передышку... Дрейк зачем-то посмотрел наверх, и наши взгляды встретились.

Я забыла обо всем. Обо всех правилах приличия, которым обязана была подчиняться. Улыбнулась. Мы не имели права общаться, подойти к друг другу, но как же я обрадовалась при виде знакомого. Того, кто беспокоился обо мне, с кем я дружила, кто искренне переживал о моей судьбе.

Глава 4. Бастиан.

— Что ты там говорила? — остановил я сестру, слушаю ее вполуха. — Спрятать Николетту в имении?

Кайман выпрямилась.

— Бастиан, позволь мне не лукавить. — Фыркнула она. — Худшего варианта мы и подобрать не могли. Дочь мятежника, огненная магисса, зачем ты, вообще, признал результаты отбора.

— Ее признал источник, — рыкнул я. — Лишь с ней может родиться сильное потомство.

— Лучше бы ты ее не звал, — хмуро отметила сестра. — Непокорная, язвительная, она опозорит тебя перед высокими гостями. Как, думаешь, она отнесется к твоей любовнице?

Пришла и моя очередь выдавать свое неудовлетворение. Как? Складывалось впечатление, что Николетте абсолютно все равно, что творится в моей постели. Она искренне меня ненавидела.

— Смирится, — выдал я, — она жена. Она не скажет и слова против.

— Не скажет, да, — подтвердила Кайман, — а сама отравит твоих гостей. Избавься от обузы, верни ее семье, пока ты не консумировал брак. Мерзавка уже засматривается на других.

К девушке у меня были двойственные чувства. Я помнил ее, помнил, когда прогонял Вессов из замка. Не мог забыть ощущения, вытащив худое и нескладное тельце из-под лестницы. Подросток яростно отбивалась, вызывая у меня желание свернуть тонкую шею. Все, что меня остановило — ее запах. Клятый запах, который бы осознал любой дракон на моем месте. Розы, мыло и скошенная трава — вот чем пахла юная наследница гордого мятежника. Уже тогда я признал в подростке свою истинную. Был ли я рад? Нет. Она Весс, враг моего народа, но и уничтожить не мог. Даже король помнил об ее существовании. Перед отбором проверил, чтобы девицу пригласили.

Как я и предполагал, магия указала на строптивицу. Девушка выросла. Из угловатой девочки она превратилась в прекрасного лебедя, сводившего с ума одной каштановой копной волос. Я видел ее издалека и замечал, насколько ей неприятно находится возле меня. Николетта Весс выросла, обучилась и чуть не сожгла весь дворец, лишь бы не ложится со мной в постель.

— На кого она засматривается? — ревниво выговорил я.

— А понятия не имею, — призналась сестрица. — Я не следила. Застала ее за тем, что она любуется молодыми воинами. Ударила, — повинилась Кайман, — не стерпела. Твоя супруга должна понимать, что соперничества ты не потерпишь.

Родственница убрала приборы, хотела отдалиться, но я удержал ее руку. Сильно сдавил, зная, что сестре больно.

— Ударила?

— Ударила, Бастиан, ударила, — заверещала Кайман, — что я должна была делать? Простить ей ее беспечность? Да по всему замку ходят сплетни о новой герцогине. Приструни девчонку, пока не вспыхнуло новое восстание.

— Кайман, — снова рыкнул я. — Не смей и палец поднимать на мою супругу. Докладывай, сообщай обо всем, но ее не трогай.

Обиженная женщина не вняла моим словам и не поняла, за что я ее отругал.

— Значит, ей можно? Любая драконица готова для тебя расстараться, а ты гневаешься из-за дочери преступника.

— Кайман, — предупредил ее. — Николетта права, ты слишком задержалась около меня. И тебе пора выйти замуж.

Отчего-то сестра расстроилась. Слезы брызнули из ее глаз.

— Хочешь избавиться от меня?

— Хочу, чтобы ты была счастлива.

Этот разговор мне надоедал. Прятать Николетту от других я не буду. У нас несколько дней, чтобы девушка почувствовала привязку. Рано или поздно она сама прибежит ко мне, ведомая колдовством. Я достаточно ее ограничил. Она будет покорной. Она же хочет видеться с матерью.

Следуя по коридорам, обратился к внутренней магии, желая узнать, где скучает моя истинная. Нет, у меня не было планов навестить ее, перед глазами вставал ужас невесты, придумавшей себе невесть что, но за ее безопасностью следовало наблюдать.

Какого было мое удивление, когда внутренний маяк не показал Николетту Весс. Сбежала? Как? Я побежал по залу, одновременно призывая в себе зверя. Отыщу беглянку, где бы она ни была. Мне и лес с преступниками не преграда.

Странно, но уже в доспехах я столкнулся с женой.

— Бастиан? — изумилась Никки, немного не дойдя до личного этажа.

— Где ты была? — нахмурился я. — Маяк с твоих браслетов не указывал на тебя. Ты пряталась.

— Возможно, — гордо отвечала дочь бывшего правителя. — Пряталась, в уголках замка, чтобы ты меня не нашел.

— Они бы почувствовали. Где ты была?

— Смотрела в окно, — скривила лицо моя жена. — Это тоже возбраняется?

Выглянув, я с неудовольствием застал тренировку некоторых новых воинов. Получалось, что Кайман не лгала, у моей супруги, вправду, был тайный объект обожания.

— Иди в спальню, — разозлился я. — Нечего праздно мотаться без дела.

— Как прикажешь, — поклонилась Николетта, изображая притворную, показную покорность.

Она ушла, а я попросил ближайшего стражника позвать ко мне военачальника. Распорядился, чтобы ристалище расположили не под окнами замка, а подальше, лишь бы глаза жены не касались образа ее возлюбленного. Спросить ее напрямую не мог, но было жутко интересно, кто же взволновал сердце Николетты Весс. Зачем-то вызвал шпионов.

— Разузнайте все о моей жене, — бросил я. — Чем она жила, что делала, с кем дружила.

— Как прикажете, Ваша Светлость, — поклонились ящеры.

За что я ценил своих людей больше всего, так это за расторопность. Не прошло и двух часов, как в мой кабинет пришел начальник стражи. Он сообщил, что доклад готов.

— Даже для тебя слишком быстрая скорость, Декстер, — по-своему похвалил служащего.

— Местные свободно делятся любыми сплетнями, если щедро их вознаградить, — заявил мужчина.

— И какую информацию ты принес? — позволил ему сесть, что разрешал крайне редко, и не каждому воину, работавшему на меня.

— Весьма интересную, Ваша Светлость, занятную. Ваша супруга некоторое время назад принимала ухаживания от некого Дрейка Мэтьюса, совсем юнца. Он не принадлежит аристократическому роду.

— Как ее мать это допустила? — хмурился я. — Мне есть о чем переживать? Николетта не оскандалилась?