Приручить ректора. Пособие по выживанию

Глава 1

– Вот по глазам твоим вижу, что ты опять что-то задумала, – недоверчиво посмотрела на меня подруга.

– С чего ты это взяла? – наигранно удивилась я.

– А с того, что не первый год тебя знаю. Сомневаюсь, что ты так просто смиришься со своим положением.

Вот тут я уже не выдержала.

– Конечно, не смирюсь! Да и кто бы стал молчать?! Нет, ну вот как отцу вообще в голову пришло заковать меня в эти амулеты? – возмущалась я.

– Ну да… – протянула Элизабет. – Это же не ты месяц назад подорвала целый корпус Академии твоего отца.

– Это было случайностью!

– Разумеется случайностью. Так же, как и то, что ты воспламенилась на торжестве в честь юбилея твоей матери неделю назад, – продолжила подруга.

– Меня просто Меллон вывел из себя. Он вечно доводит меня, – попыталась объяснить, но куда там.

– Элиана, да пойми ты, что твоя магия не желает подчиняться тебе. Это просто опасно для всех окружающих тебя людей. И, знаешь, здесь я соглашусь с ректором Штредволдом.

– То есть ты считаешь, что мой отец поступил правильно?

– Представь себе, да! А ты не думала, что бы могло случиться, если бы никого не было рядом?

– Не нагнетай! Это просто случайность. Я практически всегда могу контролировать свою магию, – не согласилась я с Элизабет.

– Признай ты уже, что это не так!

– То есть, ты не станешь мне помогать? – поинтересовалась у подруги.

– Да куда я денусь?! – тяжело вздохнула Элизабет. – Ну так что ты все же задумала?

– Я решила сбежать из дома, – огорошила я девушку, от чего она выпучила на меня свои глаза.

– Как это сбежать? Да твой отец всех сразу же на уши поднимет!

– Не поднимет, если мы все правильно организуем. Здесь главное, чтобы он меня сразу не хватился, а там я смогу затеряться.

– И как ты себе это представляешь? Тебя первый же патруль остановит и домой вернет, – предположила подруга.

– Не вернет.

– С чего вдруг такая уверенность?

– Они будут искать Элиану Штредволд.

– Я что-то не совсем поняла, – задумчиво проговорила девушка. – Так, а в чем подвох-то?

– В том, что покину дом я не по своим документам.

Элизабет подняла вопросительно вверх аккуратную бровку.

– А по чьим? – все же спросила она, а я лишь в ответ улыбнулась. – Подожди, но мои документы хранятся у твоего отца. Я их сдала сразу при поступлении.

– Это как раз не проблема. Достать их из его кабинета проще простого. Главное будет выбраться из здания АМИ (Академия Магических Искусств) незамеченной. Вот это задачка куда сложнее.

– Все же это очень рискованно. И куда ты подашься? У тебя ни денег, ни знакомств.

– Я и тут уже все продумала, – сообщила подруге. – Буду воплощать в жизнь свою мечту – стану самым лучшим магом. Я уже и Академию подходящую присмотрела: АВС – Академия Высших Сил. Эх, вот только жаль, что добираться до нее далеко. Мне бы кристалл для перехода раздобыть, но это будет слишком подозрительно.

– Да, все же зря ректор Штредволд отказался зачислить тебя к себе в АМИ.

– Тут отец себе на уме! Ну и ладно, я и без его Академии Магических Искусств обойдусь!

– Рисковая ты. Я бы на такое никогда не решилась, – снова вздохнула Элизабет.

– Так ты мне поможешь? – снова спросила девушку.

– Конечно, помогу, – улыбнулась она и обняла меня. – С чего начнем?

– Дождемся вечера, а там мне понадобится твоя магия.

Весь день я была как на иголках. Вещи уже давно были собраны и спрятаны в саду, дожидаясь своего часа.

– Элиана, ты что весь день дерганая какая-то? – поинтересовался у меня отец за ужином.

Ответить ему я не успела, так как в разговор вмешалась мама:

– А чего ей спокойной быть? Ты кандалы ей нацепил, а она еще и радоваться должна?

– Мирана, не преувеличивай. Это не кандалы, а всего лишь блокирующие амулеты. Вот научится контролировать свою естественную магию, так я их сразу же сниму, – не согласился с ней отец.

– А где ей учиться? Девочка в твою АМИ хотела поступить, но ведь ты сам ей этого не позволил.

– Ей не место в моей Академии! Все адепты считали бы, что все ее успехи – это лишь заслуга того, что ее отец ректор.

– Ну так отпустил бы ее в другую Академию! – не унималась мама.

– Рано еще!

– Может мы уже поедим спокойно? – поинтересовалась у родителей абсолютно безразличным голосом.

Сейчас совершенно не хотелось с ними ругаться, тем более, что это мой последний вечер дома.

Мама удивленно посмотрела на меня, а затем свела грозно брови, переводя взгляд на отца.

– Посмотри до чего ты ее довел! Ей уже все безразлично стало.

– Ничего, – отмахнулся отец. – Успокоится и снова чудить начнет. А то я ее не знаю. Поди опять пакость какую-нибудь уже задумала.

– Тебе все шутки. Может все-таки отправим ее в какую-нибудь ближайшую Академию. Набор еще целую неделю идти будет, так что она успеет подать документы.

– Нет! – вновь отрезал родитель. – Пока это слишком опасно для окружающих.

Ну все! Больше я это слушать была не намерена. Резко поднявшись из-за стола, со всей дури стукнула ладонями по столу так, что стоящая на нем посуда предупреждающе звякнула. Родители замолчали, удивленно глядя на меня. Никогда прежде я себя такого не позволяла.

– Довольно! Я уже не маленький ребенок, за которого вы все решаете! – и, не дожидаясь ответной реакции, рванула в свою комнату.

Слезы обиды катились по щекам, застилая все пеленой. Скованная амулетами сила пыталась найти выход, но тщетно. Браслеты на руках нагрелись, причиняя легкий дискомфорт. Хотелось сорвать их, но ничего не выходило.

Рухнув на кровать, разрыдалась в голос. В себя я пришла лишь от легкого касания чьей-то руки к моему плечу.

– Не плачь, – раздался до боли знакомый голос Меллона. – Все наладится, – успокаивал он меня.

Его забота разлилась теплом в груди. С Меллоном Броеном мы дружим с раннего детства. Хоть чаще всего мы с ним были как кошка с собакой, но более преданного человека я никогда не встречала. Наши с ним родители ни раз пророчили нам крепкий союз, но вот только мы относились всегда друг к другу исключительно как брат и сестра.

Глава 2

Ночь постепенно накрывала город, когда я разместилась в одном из постоялых дворов. Добродушная хозяйка принесла мне в комнату ароматный ужин и удалилась, оставив меня одну.

Неожиданно с улицы донеслись какие-то крики, лай собак, топот копыт. Подойдя к окну, отодвинула занавеску и распахнула створки, вглядываясь в темноту.

Шум отдалялся. Я уже было собиралась вернуться к своему ужину, как на карнизе показалась огромная фигура. С широко распахнутыми глазами взирала на то, как парень ловко спрыгнул на пол и осмотрелся.

Уже была готова закричать, но нежданный визитер стремительно подскочил ко мне, зажимая рот ладонью.

– Тс-с-с… – прошипел он. – Не стоит кричать. Я вреда тебе не причиню. Могу убрать руку? – спросил парень.

Слегка кивнула в знак согласия. Почему-то особого страха не испытывала.

– Ты что разбойник? – спросила у парня.

– А похож? – прищурился он, глядя на меня.

Высокий симпатичный юноша моего возраста был слишком хорош, чтобы быть бродягой или душегубом. Скорее он походил на аристократа, вот только его вторжение ко мне совершенно с этим не вязалось.

– Какое-то противоречивое чувство, – правдиво ответила я. – Так кто ты?

Он было хотел мне ответить, но в двери постучали. Вновь зажав мне рот ладонью, приложил палец к своим губам, призывая к тишине. Вновь кивнула. Он отошел от меня на пару шагов, глянув на кровать. Что задумал? Но гадать мне не пришлось, так как парень уже через секунду залез под нее и, нацепив на себя полог невидимости, скрылся от моего взора.

В двери снова постучали, но куда сильнее.

– Девушка, откройте! – донеслось с той стороны. – Не заставляйте нас ломать дверь.

Что же делать? Быстро подбежала к кровати, сдернула покрывало, смяв простыню. Пока шла до двери, растрепала волосы.

– Откройте! – снова послышался грозный голос.

– Да открываю я, открываю.

Стоило отодвинуть щеколду, как в комнату ввалились двое городовых.

– Что вам нужно? – постаралась сделать как можно более удивленное лицо и, видимо, мне это удалось.

Заметив мой растрепанный вид, мужчины затормозили.

– Эм… Мы тут ищем при… – стоящий за его спиной резко толкнул напарника, и городовой замолчал на полуслове, словно сказал что-то не то.

– Преступника, – договорил за него второй и протянул мне небольшой портрет, на котором был изображен мой поздний визитер. – Вы его не видели?

– Нет, – ответила как можно более убедительнее.

Городовые подозрительно осмотрелись по сторонам, но ничего не обнаружив, потеряли всякий интерес.

– Вы окно бы закрыли, а то здесь по ночам беспокойно, – предупредил один из них.

– И, если вдруг увидите этого человека, то обязательно сообщите.

– А куда сообщить, – все же уточнила я.

– Сейчас на улицах дежурит много наших коллег, так что поблизости всегда кто-нибудь будет.

– Непременно, – согласилась с ними. – Благодарю за предупреждение.

Городовые ушли, а я сразу же заперла двери на засов и поспешила закрыть окно. Пока я совершала все эти манипуляции, мой визитер вылез из-под кровати, скинув полог невидимости и отряхнулся.

– Ну и пыли здесь, – недовольно проговорил он.

– Да, ее здесь немало, – ответила я. – Не то, что в королевских палатах.

Парень от моих слов застыл на месте.

– Так ты поняла? – удивился он.

– Это было несложно сделать, тем более что городовой сам чуть было не проговорился. Да и портрет…

– А с ним что не так?

– Хотя бы то, что за твоей спиной стоит трон.

– Упс… – протянул он, улыбнувшись, – это серьезный прокол.

– Ну так что? Может теперь-то ты расскажешь мне? Ой, простите, Ваше Высочество! Расскажите? – быстро исправилась я.

– Да прекрати ты раскланиваться! – недовольно скривился парень. – Можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Меня Гвентон зовут, но можно просто Гвен.

– А меня Элиа… – запнулась я. – Элизабет, – быстро исправила оплошность, но было уже поздно, так как молодой человек свел брови к переносице, внимательно взирая на меня. – Хорошо… – вздохнула под его прожигающим взглядом. – Не Элизабет я, а Элиана.

– Получается, что мы оба не те, за кого себя выдаем, – усмехнулся Гвентон.

– Видимо так.

– И что же тебя подвигло на этот шаг? – спросил меня парень, а я тяжело вздохнула и, поправляя одежду и прическу, уселась на кровать.

– Видишь ли, – начала я. – Мой отец ректор Академии Магических Искусств. Когда полгода назад во мне проснулась истинная магия, я сообщила ему, что намерена поступать в АМИ. Но он категорически отказал, сказав, что не хочет, чтобы окружающие принижали мои успехи, говоря, что они следствие нашего родства. Тогда я подняла вопрос об обучении в другой академии, но и тут все пошло не по плану. Моя магия совершенно не подчинялась мне, из-за чего возникла уйма проблем. В результате отец надел мне блокирующие магию браслеты и запретил покидать дом, пока не научусь контролировать свой дар.

– Но тебя, судя по всему, это не устроило? – улыбнувшись, спросил принц.

– А то?! Конечно же нет! Вот поэтому я оказалась здесь, а завтра хочу отправиться в Академию Высших Сил. Буду поступать туда.

– Правда?! – удивился Гвен. – Я как раз тоже собираюсь туда поступать, – сообщил он. – Так что завтра отправимся вместе.

– А как же стража, что рыщет по городу? Кстати, что такого случилось, что ты вдруг сбежал? – поинтересовалась я у парня.

– Ну скажем так: мой венценосный отец считает, что наследнику престола совсем не обязательно образование. Главное, чтобы он послужил во благо королевства. А для этого его просто-напросто надо женить. Тут и партия подходящая сыскалась. Какая-то принцесса из соседнего королевства.

– Какая-то? – удивилась я.

– Ага, – подтвердил Гвентон. – Да я даже и не интересовался, кто она. Зачем?! Жениться всё равно не собираюсь.

– И ты сбежал.

– Разумеется! – подтвердил он. – Подкупил одного жадного до денег мага, а тот справил мне документы. Вот только когда я сбегал, то совсем забыл прихватить с собой деньги.

Глава 3

Когда мы все же дошли до нужных помещений, Гвен уже было собрался войти в мужской, но я успела перехватить его в последний момент.

– Ты чего? – не понял он.

– А ты на себя посмотри.

– Об этом я как-то не подумал, – проговорил принц и поджал губы. Затем взялся за дверную ручку женского туалета, но не решился ее открывать. – Иди ты первая и посмотри, есть ли там кто.

– А самому что, страшно? – подтрунивала я над парнем, не в силах сдержаться.

– Издевайся, издевайся! Я тебе это еще припомню, – в очередной раз пригрозил он мне расправой.

– Ага, обязательно, – продолжая смеяться, вошла внутрь. Там было безлюдно. – Заходи уже, горемычный. Тут никого, – позвала я принца.

– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул он, быстро стягивая с себя платье.

Я поспешно отвернулась, но тут же застыла на месте как вкопанная, так как двери уборной распахнулись и туда вошли две девушки, оживленно о чем-то беседующие друг с другом.

– И вот они… – одна из них что-то говорила другой, но заметив нас сразу замолчала.

– Ого! – протянула вторая, увидев полуголого Гвентона. – А это мы удачно зашли.

Парень, быстро справившись с первым шоком, натянул выуженную из рюкзака одежду.

– Леди, – склонил он голову в почтении. – Приветствую вас, – на его лице красовалась обворожительная улыбка. – Вы пропустите, – попытался он обойти девушек, но не сложилось.

Из коридора донеслись грузные шаги и послышался басовитый женский голос:

– Чего это вы там расшумелись?

Гвен, подхватив с пола свой рюкзак и валяющееся рядом платье, тут же ринулся к ближайшей кабинке и заперся там. Уже через секунду в туалет вошла дородная женщина со смолисто черным волосами, собранным в тугую гульку. Ее голову венчали небольшие рога под цвет волос. Огромные очки свисали с самого кончика носа, норовя вот-вот упасть на пол. Слегка красноватая кожа бросалась в глаза.

Она огляделась по сторонам, словно что-то высматривала, нервно помахивая хвостом, но ничего не заметив, обратилась к нам:

– Вы что тут устроили? В нашей академии не принято так шуметь, – выговаривала она. – На первый раз вам это прощается, но если такое повторится вновь, то вы отправитесь прямиком к ректору, – пригрозила женщина.

– Простите, мадам, – проговорили мы втроем.

– Я вас предупредила! – бросила она напоследок и удалилась.

– Кто это? – шепотом спросила у притихших девушек.

– Это Верентия Франкер – преподаватель высшей демонологии. Та еще грымза, – скривилась одна из девушек.

– Да тише ты, – шикнула на подругу другая. – А то услышит и мало нам всем не покажется.

– Да упаси нас Всевышние! – бедняжка даже передернула плечами.

Из кабинки осторожно выглянул Гвентон.

– Ну наконец-то ушла! – выдохнул он.

– Она-то ушла, а вот что здесь делаете вы двое? – поинтересовались у нас девушки.

Мы переглянулись. Ситуация была далеко не однозначная.

– Мы… – пыталась найти хоть какое-то внятное объяснение, но ни одной стоящей мысли не приходило в голову.

На помощь мне пришел Гвен:

– Ну, видите ли, прекрасные леди, мы решили скрыться в этой академии. Я, к примеру, беглый принц, а она… – его речь прервал задорный смех девушке. – Что?!

– Вот же шутник, – продолжала смеяться одна из девушек. – Принц он… Как же!

– Ну раз не верите, то так тому и быть, – проговорил парень и обворожительно улыбнулся. – Разрешите представиться. Гвентон Хайрош к вашим услугам. А мою обворожительную спутницу зовут Элизабет.

– Элизабет Удвенд, – проговорила я, протягивая руку.

– Меня зовут Аннет Дебуар, – пожала мою ладонь одна из девушек.

– А я Мари Фриман. Рада нашему знакомству.

– Взаимно, – ответила ей, улыбнувшись. – Вы тоже поступаете?

– Хотелось бы, – тяжело вздохнула Аннет. – Вот только я боюсь, что поступить мне не удастся. Слишком уж слабая у меня магия. Вряд ли оракул меня выберет.

– Не переживай, – постаралась успокоить ее подруга. – Уверена, что у тебя все получится.

– Конечно получится! – заверила я. – У меня так вообще вся приобретённая магия заблокирована, только врожденная и осталась. Но при этом я не отчаиваюсь.

– Заблокирована?! – в один голос удивленно протянули девушки.

– Да.

– Это как? – В ответ я лишь продемонстрировала свои браслеты. – Но кто это сделал?

– Длинная история, – отмахнулась я. – Может когда-нибудь позже я и расскажу.

– Так, леди, – вмешался в разговор Гвентон. – Вам не кажется, что здесь не очень подходящее для разговоров место?

– И правда, – согласилась Мари. – Да и к тому же до отбора осталось совсем мало времени. Нам уже пора пройти в церемониальный зал.

– Как же страшно… – еле слышно протянула Аннет. – Может мне не стоит идти?!

– Еще как стоит! – подруга подхватила ее под руку и потянула к выходу. – Вот увидишь, что ты обязательно пройдешь отбор.

Церемониальный зал был полностью заполнен абитуриентами. В воздухе витало напряжение. Каждый из присутствующих с замиранием сердца ждал своей участи. В центре залы вокруг оракула стояли преподаватели Академии Высших Сил.

– Я не пойду! – пропищала бледная как мел Аннет, когда до нее дошла очередь, но не растерявшийся Гвен тут же пресек все ее попытки улизнуть. – Ой… – только и успела выдать она, когда парень легонько толкнул ее в спину.

От неожиданности девушка полетела вперед и уперлась руками прямо в оракул.

– Аккуратнее, леди! – предостерег девушку один из преподавателей. – Так и разбить недолго ненароком.

– Простите, – вновь пропищала Аннет, зачарованно глядя на большой стеклянный шар оракула, в котором вспыхнули яркие всполохи пламени.

– Поздравляем вас. Теперь вы адептка нашей Академии. Ваш факультет – Высшая магия – известила ее высокая седовласая женщина, вручая шеврон, символизирующий место обучения.

– Благодарю! – от волнения девушка покачнулась, чуть не упав, но Гвентон аккуратно придержал ее.

Глава 4

Нудные дни отработки тянулись нескончаемой вереницей. Мы уже не знали куда нам деться от этих книг и толстого слоя пыли, который они вобрали в себя за много лет.

– И когда же все это уже закончится?! – возмущалась Аннет и в очередной раз чихнула. – Да кому вообще сдались эти фолианты?

– Зря ты так, – не согласился с ней Гвентон. – В них, между прочим, много полезного найти можно.

Он как раз читал одну из книг, сидя на подоконнике распахнутого настежь окна.

– Это что, например? – не согласилась с ним девушка.

– К примеру, здесь написано, как превратить болтливую девушку в зеленую лягушку, – рассмеялся Гвен и с силой захлопнул книгу, да так, что вся пыль с ее страниц облаком полетела на Аннет.

– Хайрош! – взревела девушка, в очередной раз прочихавшись. – Я тебя сейчас прибью!

Вот только Гвентона уже и след простыл.

– Да успокойся ты уже, – попыталась воззвать к благоразумию подруги Мари. – Не стоит обращать внимание на его выходки. Не видишь что ли, что это его только провоцирует на новые проделки.

– Ну уж нет! – не согласилась Аннет. – Я это так просто не оставлю.

Она сорвалась с места и помчалась меж библиотечных стеллажей в поисках Хайроша.

– Оставь ты их, – проговорила я Мари. – Разве ты не видишь, что ей это только в удовольствие. Любое внимание Гвена ей нравится.

– Ей-то да, а вот ему… Зря она строит иллюзии на его счет, – проговорила Фриман, глядя на то, как Аннет гоняется по всей библиотеке за парнем.

– О чем ты? – удивилась я.

– О том, что Гвен на нее даже и не смотрит, да и вряд ли когда-нибудь обратит свое внимание, – ответила Мари.

– Почему ты так решила? – не могла я взять в толк.

– А то ты сама не понимаешь.

– Может уже перестанешь говорить загадками и скажешь прямо? – этот разговор совершенно переставал мне нравится.

– Элизабет! Неужели ты и впрямь так наивна? Или ты просто притворяешься?

– Ничего я не притворяюсь! – рыкнула я в ответ.

– Тогда ты и вправду глупа, – заключила Фриман. – Похоже, что ты единственная, кто не замечает того, как Хайрош смотрит на тебя.

– И как же он смотрит? Мы ведь друзья!

– Ага, как же! Для тебя Гвен может быть и друг, но вот ты для него… – девушка сделала паузу. – Он на тебя смотрит совершенно по-особенному.

– Ерунда все это! Тебе просто показалось, – возразила я.

– Это не только я заметила. Уже вся академия судачит об этом.

– Нет! Вы определенно сошли с ума, – не согласилась я. – Этого просто не может быть. Мы друзья и точка! – отрезала я бескомпромиссным тоном, даже не заметив того, что за моей спиной стоял Гвентон.

– То есть… для тебя я лишь друг и не более того? – раздался голос парня, и я обернулась. В его словах чувствовалась нескрываемая горечь.

Вмиг стало неловко.

– Гвен…

– Просто ответь, – продолжил Хайрош, – у меня есть хоть малейший шанс?

Я замолчала, не зная, что ему ответить. Врать не хотелось, но и ранить друга горькой правдой тоже не было никакого желания.

– Прости… – еле слышно прошептала я, глядя ему прямо в глаза.

– Это хотя бы честно, – тусклым голосом проговорил Гвен и, взяв в руки первую попавшуюся книгу со стола, отошел к окну, усаживаясь на подоконник.

– Гвен!

– Не надо, – коснулась моей руки Мари, останавливая. – Не стоит сейчас его трогать.

Она права. Не стоит сейчас ничего говорить. Слова порой могут ранить гораздо сильнее, чем самый острый кинжал. Я вновь развернулась к книгам и тут же наткнулась на полный слез взгляд Аннет. Она стояла неподалеку.

– Аннет…

– Не стоит, – остановила меня девушка. – Ты ни в чем не виновата. Я все понимаю. Мы не властны над своими чувствами. Но я не сдамся! – твердо произнесла она. – Пусть сейчас он и любит тебя, но все может измениться. Я в это верю! И тогда рядом обязательно буду я…

Напряженную атмосферу в библиотеке развеяли два весельчака. Николас и Оливер с первого дня нашего знакомства довольно гармонично влились в нашу компанию. Если Аннет и Мари были среди нас самыми серьезными и ответственным, то парни наоборот. И любое наше приключение, да и последующее за ним наказание, они всегда были способны обратить в шутку.

Вот только в этот раз все, как они сами выразились, «веселье» прошло без них, так как только сегодня они вернулись с магконференции.

– Что-то у вас скучно, – скривившись, проговорил Николас Фрайтон, подхватив один из увесистых фолиантов. – И книги здесь какие-то нудные. Вот если бы применить что-нибудь из них на практике… – он мечтательно закатил глаза.

– Не надо! – остановила его Мари, так как все уже хорошо знали, что парень не прочь что-то сотворить.

В последний раз его эксперименты обернулись тем, что пришлось перекрашивать целую аудиторию. А все потому, что он испробовал заклинание ускорения роста. Вот только подопытным у него была довольно милая лягушка, которая, вымахав до неимоверных размеров просто-напросто лопнула, подобно мыльному пузырю. И вот ректору в тот день было совершенно не важно, что все мы отговаривали Николаса. Наказание понесла вся наша компания.

– Вот вы зануды! – обиженно буркнул парень, но его недовольство прервал восторженный голос принца.

– Ух ты! Знаете какой сегодня день? – услышали мы Гвена и повернулись к нему.

Казалось, от его обиды на меня не осталось и следа. Глаза его горели, как будто только что сделал важное открытие.

– Ну конечно же знаем! Память нам ещё не отшибло, – хохотнула Мари, не глядя в его сторону. Она как раз в этот момент тоже просматривала какую-то книгу и, захлопнув её, тоже чихнула от пыли.

– Ну и какой же? – приподняв одну бровь, поинтересовался наш друг.

Мари, наконец-то взглянув на него, прищурившись, назвала сегодняшнюю дату. Гвен громко рассмеялся, на что девушка обиделась и, взяв со стеллажа первый попавшийся фолиант, замахнулась на него, с намерением бросить. Но я и Аннет пресекли это её действие, хором сказав, что книги – имущество академии, за порчу которого придётся платить.

Глава 5

Аннет нас нарядила так, что мы теперь были больше похожи на обычных крестьян. Крадучись, мы покинули академию. Гвену пришлось украсть из кабинета лекаря сонный эликсир и использовать его на охране, чтобы мы беспрепятственно смогли выйти из академии. Мари ненадолго разрушила защитный купол, под которым находились все здания и небольшая часть территории АВС. Иначе о нашем побеге тут же поступил бы сигнал прямо к ректору. Когда мы отошли на приличное расстояние – купол восстановился. Надеюсь, обратно мы также сможем легко вернуться, как и вышли.

Теперь я и девочки передвигались по плохо освещенным улочкам небольшого городка следом за нашим предводителем в этой авантюре – Гвеном. Уверенным шагом принц шёл впереди, при этом не забывая оглядываться на нас и периодически подгонять. Сзади же следовали Николас и Оливер, внимательно следя, чтобы нас никто не заметил.

– Ты неплохо ориентируешься, – похвалила я Хайроша.

– А то! Я подготовился, подробно изучил план города.

Опять невольно восхищалась его умом. Гвен обладал всеми качествами, чтобы в него можно было влюбиться, но я почему-то не пылала к нему этим чувством. Я вообще никогда ещё не влюблялась. Может, просто не рождена для этого?

– Пришли, – тихо произнес принц, подведя нас к зданию, из открытых окон которого доносилась музыка и громкие возгласы посетителей. Как-то сразу расхотелось туда идти. Да я и сразу не горела желанием.

– Давай ты один зайдёшь, а мы тебя здесь подождем, – предложила я ему.

В этот момент из таверны вышел один из посетителей. Судя по резкому запаху алкоголя, разящего от него за версту – был изрядно пьян.

Заметив нас – трёх девушек ( парни стояли у него за спиной, из-за чего их не приметил), он округлил глаза и заплетающимся языком громко проговорил:

– О-па! Вы, случайно, не меня ждёте, красавицы! – раскинув в стороны руки, добавил: – Так вот он я, весь ваш!

– Девушки с нами! – строго произнёс принц, отчего физиономия забулдыги сразу заметно скисла.

Медленно развернувшись к Гвену, он оценивающе смерил его взглядом, видимо, решая, сможет ли с ним совладать, но заметив еще двоих парней, досадливо махнув рукой, отвернулся. Шатаясь, мужчина прошёл мимо нас и, потеряв равновесие, завалился в высокую траву у обочины мощеной дороги.

Я и подруги растерялись. Первым моим порывом было подбежать и проверить – жив ли бедолага. Ведь он как раз упал в неосвещенную часть улицы. А вдруг головой о камень стукнулся? Но буквально спустя пару секунд из травы послышались нецензурные ругательства. А ещё через какое-то короткое время на дорогу стала выползать тёмная фигура пьянчуги. При этом не прекращал ругаться и винить в своём падении чертей, которых, почему-то он решил, мы привели.

– Идемте уже! – скомандовал нам Гвен и, открыв дверь, вошёл в таверну.

Мы с девочками послушно побежали за ним. Николас и Оливер зашли последними. Атмосфера внутри была не очень: много народу, особенно подвыпивших и танцующих в центре людей. В самом дальнем углу пел и играл на лютне бард. Песня была весёлой и неприличной. Нам – девочкам сразу стало некомфортно, но отступать поздно. Раз уж мы пришли сюда все вместе, то все вместе и уйдем.

Гвен, как наш предводитель, первым пошел разведывать обстановку. А мы пока разместились за единственным свободным столом у самого выхода. Здесь неприятно сквозило от дверей, может, поэтому никто не желал здесь сидеть.

Парни наши подозвали мимо пробегающую официантку. Женщина лет сорока с подносом в руках, несмотря на свои крупные габариты, очень ловко передвигалась по помещению, обтекая посетителей, как речка камни. Она подошла к нам и с интересом принялась внимательно разглядывать.

– Откуда будете?

Мы недоуменно переглянулись. Мари заметно расстроилась, ведь она так старалась сделать нас похожими на здешних, неприметных горожан.

– Как вы поняли, что мы не местные? – спросил Оливер у официантки.

Женщина по-доброму усмехнулась.

– А у меня глаз наметанный. Хоть вы и одеты по-нашему, но всё равно выглядите иначе, – рассмеявшись, добавила: – Аристократическое поведение вас выдаёт. Да и руки не натруженные, какие должны быть у крестьян. А какая у вас горделивая осанка! Брезгливый взгляд… Богатенькие детки захотели приключений?

Мы тут же все спрятали свои руки под стол, а до этого сидели, как приличные адепты, сложив их перед собой и с прямыми спинами. М-да, это ж надо было так облажаться!

– Можно нам воды, пожалуйста, – попросила Мари.

Официантка ехидно ухмыльнулась и предложила:

– Может, чего покрепче? Раз уж вы решили погулять. Не бойтесь, вашим родителям не скажу.

– Мы совершеннолетние, – ответил Николас. – Так что родители нам не указ. Принесите нам то, что у вас здесь популярно, – посмотрев на нас, дополнил: – Девушкам послабее напитки и фрукты.

– Будет сделано, – довольно улыбнулась женщина и так же ловко удалилась, как и появилась.

– Кажется, дама дружелюбная, так что не будем паниковать и резко срываться отсюда. – проговорил Оливер.

Мы с девочками снова молча переглянулись, согласно кивнули и немного расслабились.Я взглядом искала Гвена. Нашла! Он как раз общался с одним из посетителей. Бард сменил весёлую песенку на лирическую, и веселящиеся в центре раздосадованно разошлись, усевшись кто куда. Мне стало скучно сидеть на одном месте и я решила присоединиться к Гвену. Как раз пространство впереди освободилось, и я беспрепятственно могла пройти. Но только я встала и отправилась к другу, как кто-то вдруг схватил меня и стал кружить в танце.

Я посмотрела в лицо этому нахалу: мужчина старше меня лет на десять, а то и больше. От него ужасно разило алкоголем и возникло чувство, что он не мылся месяц. Небритое лицо наглеца довольно улыбалось, а глаза светились счастьем.

– Отпустите меня! – строго проговорила я, пытаясь высвободиться.

Мужчина скорчил недовольную гримасу.

– Что, не нравлюсь? Погоди отказываться, скоро благодарить меня будешь и пищать от удовольствия, – произнес он, и его рука с талии нагло переместилась на мою пятую точку.

Глава 6

Благо до рассвета мы успели вернуться. Благодаря Мари, которая снова ненадолго разрушила защитный купол, мы проникли на территории учебного заведения.

В нашей комнате мы с девочками быстро умылись, переоделись и приготовились идти на завтрак.

– А кто этот мужчина, который в провожатые к нам набивался? – полюбопытствовала вдруг Мари. – Такой красивый, галантный, – добавила она и хихикнула.

– Понятия не имею, – ответила я. – Я случайно ему на ногу наступила. Вместо того, чтобы рассердиться, он вдруг в рыцари решил заделаться.

– Значит, ты ему понравилась, – хохотнула Аннет. – Да и смотрел он на тебя с интересом.

– Не придумывай. Просто мы там были впервые. А он, наверняка, завсегдатай того заведения. Просто увидел новую кровь, – возмутилась я.

– Говоришь так, как будто он зверь какой-то, – усмехнулась Мари.

– А знаешь, – я вспомнила его глаза с вертикальными зрачками. – В нём действительно что-то такое есть, звериное.

– Да ладно! Это тебе от страха показалось, – произнесла Аннет.

Подруги обе засмеялись. А мне было не по себе, так как вдруг возникло чувство, что встреча с тем странным незнакомцем не была последней.

Мои размышления прервал страшный грохот, скорей всего из соседнего здания. Девочки испуганно вскочили и подбежали к окну. Я тоже последовала за ними. Из окон столовой валил густой синий дым.

– Вот и остались мы без завтрака, – грустно вздохнув, проговорила Аннет. – Не знаю как у вас, а мой желудок давно еды просит. Эх, жаль, в таверне так и не успели поесть.

– Что там произошло? – поинтересовалась я вслух.

– Судя по дыму, кто-то неправильно заклинание разрушения применил, – ответила Мари. – Уж я в этом разбираюсь.

Из коридора нашего корпуса послышались голоса и беготня. Через пару минут у самой столовой стали скапливаться любопытствующие адепты. Кто-то тихонько стал скрестись в нашу дверь. Мы с девочками переглянулись и, казалось, поняли друг друга без слов.

Как только открыли дверь, к нам ворвались взбудораженные Гвен с Николасом и завели с собой Оливера. Только голова его и лицо были скрыты под большим капюшоном. Плотно закрыв за собой дверь, Гвен сорвал с друга капюшон, и мы с девочками ахнули от того, что увидели. Оливер был полностью синий! Волосы, лицо, руки, даже глаза!

– Так это вы в столовой сейчас нахимичили! – уперев руки в бока, возмутилась Мари.

– А что нам было делать? До завтрака ещё два часа, а мы голодные, как дикие звери.

– Могли бы меня попросить защиту со здания снять. Вот и будешь теперь таким целую неделю! – продолжала ворчать девушка, с укоризной глядя на бедолагу.

– Да мы думали сами справимся, вроде заклинание разрушения не такое уж и сложное, – ответил Гвен и, тут же как бы вспомнив о друге, добавил: – Погоди, что значит «целую неделю»? Как он будет на лекции ходить? Нас же тогда быстро вычислят!

– Вот-вот, вычислят и отчислят. И нас за собой потянете, – недовольно высказалась Аннет и, насупившись, отвернулась.

– Заклинание-то простое, но надо учитывать, какая перед вами защита. Если плохо в этом разбираетесь – нечего было соваться, – опять упрекнула Мари.

– Ладно девочки, хватит. Лучше давайте придумаем, что нам теперь с ним делать? – остановила я спор и, подойдя к Оливеру, пальцем попыталась оттереть краску с его щеки. – Сильно въелась. Просто так не отмыть.

– Конечно не отмыть. Здесь алхимия использована, – подтвердила Мари.

Из коридора вновь послышались голоса и приближающиеся к нашей комнате знакомые каблуки Верентии Франкер.

Мы с девочками быстро сориентировались и сумели спрятать парней в ванной комнате. Аннет успела наглухо закрыть окно, а Мари распылила с лавандовым запахом аэрозоль, чтобы преподша не учуяла ребят. Уж мы-то знаем, какой у неё нюх.

В замке послышался поворачивающийся ключ. Это комендантша – мадам де Фабуа открывала дверь. Мы за глаза звали ее – де Жабуа за экстравагантную внешность и поведение. Она единственная, кто никогда не спрашивает разрешения войти, так как следить за порядком в женском общежитии её прямая обязанность.

Закрыв глаза, мы притворились, что спим. Теперь могли только слышать, как в комнату вошли две дамы, одна из них точно Верентия. Она ненадолго остановилась, затем прошлась по комнате, стуча своими каблуками и, задержавшись возле ванной, начала принюхиваться. Это было отчетливо слышно, как она пыхтит и сопит своим носом, затем она громко чихнула. И мы, вздрогнув, открыли веки. Но вставать не торопились, так как были не в пижамах, а в платьях.

Достав из кармана носовой платок, дама смачно высморкалась, затем обратив на нас внимание, проговорила:

– Почему вы ещё спите? Разве не слышали шума из столовой?

– У нас хорошая звукоизоляция, я сама лично заклинанием ставила, – ответила Мари.

– А что было в столовой? – наигранно выпучив глаза, поинтересовалась Аннет.

– Кто-то пытался взломать защиту, – ответила преподша и опять громко чихнула, при этом стукнула по полу мощным хвостом, что казалось, в комнате подпрыгнула вся мебель. Она снова высморкалась и добавила: – Защиту я лично устанавливала, так что тот, кто пытался это сделать, будет найден.

– Простите, – несмело произнесла я и чуть было не встала с кровати, вовремя опомнившись, выше натянула одеяло. – А причём тут мы?

Дама усмехнулась.

– В последнее время только вы у нас бедокурите. Вот вы и попали первыми под подозрение. Кстати, парней из вашей компании нет в мужском общежитии. Случайно не знаете, где они?

Мы дружно отрицательно помотали головами. Верентия ещё раз чихнула, и на её лице один за другим стали выскакивать здоровые красные прыщи.

– Ой, мисс Франкер, что это с вами? – спросила комендантша, до этого спокойно стоявшая у двери и державшая на локте огромную связку ключей с привязанными к ним номерками.

Преподша подошла к большому напольному зеркалу, которое стояло у нас возле бельевого шкафа и, взглянув на своё отражение, спокойно ответила:

Глава 7

– Что это за выходки с лавандой?! – орал на нас ректор, вскочив со своего кресла.

Мы втроём стояли в самом центре его кабинета и, опустив глаза в пол, молчали.

– Мы не знали, что у мисс Франкер на неё аллергия, – едва слышно попыталась оправдаться Мари, не поднимая взгляда.

– Все знали, а они не знали! – гневно закричал мужчина и громко стукнул кулаком по столу, что все предметы на нём подпрыгнули, а мы невольно вздрогнули.

– Правда не знали, – вновь заговорила Мари. – Я и раньше этими духами пользовалась и мисс Франкер на них не реагировала.

Немного успокоившись, ректор уселся в кресло и произнёс:

– Днём она пользуется специальной защитной мазью, которую закладывает в нос. На ночь смывает, нельзя этим средством пользоваться дольше суток. Утром, со всей этой суматохой в столовой, она не успела… Погодите, – опомнился он. – Столовая! Это опять ваши проделки?!

– Нет-нет, что вы! – хором ответили мы, подняв головы.

– Мы вообще у себя в комнате спали, комендантша подтвердит, – произнесла Аннет.

Ректор устало вздохнул и, налив из графина в бокал воды, немного отпил и спокойно проговорил:

– Каждой ещё три дня отработки. Где именно пусть решает мисс Франкер. – схватившись за сердце, добавил: – Точно не доживу я до пенсии. – Ещё раз глотнув из бокала, продолжил: – Лаборатория, библиотека и медсанчасть… Ох, такими темпами вы всю академию отмоете! – усмехнулся ректор, с прищуром глядя на нас. – А теперь живо идите отсюда! – скомандовал он и, когда мы уже были у двери, более спокойно добавил: – Да, в столовую зайдите, а то вы не завтракали.

Только мы, обрадовавшись, практически вышли, как он снова произнес:

– Друзьям вашим передайте, что долго скрываться они все равно не смогут. В их же интересах прийти с повинной как можно раньше. Иначе точно исключения им не избежать.

Как только мы с девочками вышли от ректора, тут же направились в столовую. Там уже навели порядок, правда стены и потолок были еще ярко-синими, но и это скоро исправят. Главное, что еда не была испорчена. Аннет незаметно прихватила с общего стола бутерброды, чтобы отнести парням, а то и впрямь жаль оставлять их голодными.

После столовой мы разделились, кто куда пойдёт за нужными ингредиентами для того, чтобы вернуть Оливера в нормальный вид. Я, естественно, в лабораторию. К чему менять привычное место отработки? Скоро лаборатория для меня вторым домом станет. Поздоровавшись с лаборанткой, я прошла в моечную. Надев фартук и перчатки, принялась отмывать грязные пробирки, которые грудой лежали в большой раковине.

Услышав, как лаборантка, хлопнув дверью, вышла, я сняла толстые перчатки и отправилась в саму лабораторию, чтобы найти нужную мне кислоту. Но, как только я подошла к закрытому шкафчику с ретортами, с досадой поняла, что не знаю, где находится ключ. Немного подумав, успокоилась. Вряд ли лаборантка унесла его с собой. Надо здесь всё осмотреть.

Поиски начала со стола, по очереди открывая и закрывая его шкафчики. Услышав, как опять тихонько заскрипела, открываясь, входная дверь, я, поняв, что вернуться в моечную не успею, не придумала ничего лучше, как залезть под этот стол. Послышались шаги и вскоре показались мужские ботинки. Они подошли к тому же стеклянному шкафу, где находятся кислоты, постояли немного и, приблизились к столу.

Как можно дальше я вжалась вглубь своего укрытия и показалось, что ощутила знакомый запах мужского парфюма. Не отрывая взгляда от мужских ботинок, кстати, довольно дорогих. Не каждый преподаватель может себе такие позволить. Почти за полгода, что я здесь успела проучиться и, надеюсь, буду учиться и дальше, ни у кого таких не видела. Он новенький?

Я услышала, как этот кто-то стал, скорей всего, тоже искать ключ. Шкафчики выдвигались и двигались обратно. Затаив дыхание, я ждала, когда его поиски увенчаются успехом, ведь тогда, когда он уйдет, я буду знать где этот дурацкий ключ. это

Вдруг, неожиданно, ко мне резко потянулись чьи-то мужские ручищи, и я, не успев опомниться, оказалась вытащенной из-под стола. Снова нос к носу я стояла с незнакомцем со странными вертикальными зрачками и от страха поначалу потеряла дар речи.

– Что вы здесь делаете? – первым заговорил мужчина строгим тоном.

Опомнившись, я обнаружила, что он продолжает держать меня за плечи. Видя мой испуг, незнакомец отпустил меня и сделал шаг назад.

– Тот же вопрос могу и я вам задать, – парировала, немного придя в себя.

Незнакомец ухмыльнулся.

– Я так понимаю, мы с вами здесь оба лазутчики.

– В таком случае, лазутчик только вы, потому что я здесь отрабатываю провинность.

Он лучезарно улыбнулся, а я отметила про себя, что так мужчина еще более красив.

– А почему вы тогда прятались?

– Какое ваше дело? Может я не пряталась, а пол протирала.

Незнакомец громко рассмеялся. А я немного расслабилась, так как ощутила, что смех его не был издевательским, напротив, в нем чувствовалась какая-то доброта что ли…

Успокоившись, мужчина произнес:

– Хорошо, давайте договоримся. Вы не видели меня, а я вас. И это таверны тоже касается. Идёт? – он протянул мне руку в примирительном жесте.

На секунду замешкалась, вновь поймав на себе странный взгляд незнакомца. От него по телу пробежали неприятные мурашки. Что-то в нем было опасное и настораживающее, но при этом…

Выкинув из головы неуместные мысли, протянула ему свою ладонь, которую мужчина сжал в довольно крепком рукопожатии, при этом задержав ее в своей хватке непозволительно долго.

Отвлек нас лишь звук приближающихся шагов, что эхом разносились по коридору. Они отчетливо слышались сквозь неплотно прикрытую дверь.

– Прячьтесь! – тут же скомандовал незнакомец.

Я растерянно заозиралась по сторонам, пытаясь найти подходящее укрытие. Тщетно. На выручку мне пришел мужчина. Одним движением он сгреб меня в охапку и потянул вниз, прямо под стол, из-под которого сам же выудил меня совсем недавно. И вот мы уже находились там вдвоем, прижавшись друг к другу так, что даже наши дыхания смешались в одно.

Глава 8

Ни слова больше не говоря, я быстро выбежала из комнаты, ругая себя на чём свет стоит. Ведь всё-таки, это моя оплошность. В этот раз буду предельно внимательна и ничего не перепутаю. Хорошо, что по пути мне никто не встретился, даже комендантша куда-то отлучилась, обычно она всегда в это время на вахте. Наверное, у лекаря, приглядывает за демонессой с хвостом.

Я тихонько взяла ключ от лаборатории с щитка в коридоре и направилась в учебный корпус. Хорошо, что еще не поздно, а то вечером этот корпус закрывают. Войдя в лабораторию, подошла к шкафчику с кислотами и, взглянув на то место, где я взяла реторту, опечалилась: всё-таки перепутала! Разница в названии всего в одну букву, а результат обратный! Надо было взять кислоту обесцвечивающую краску, а я взяла усиливающую. Эх…

Вернув прежнюю реторту на место, аккуратно вытащила ту, которую должна была добыть с самого начала. Осторожно закрыв стеклянную дверцу шкафа, я ненадолго замерла, так как показалось, что ощутила уже хорошо знакомый запах мужского парфюма. Да нет, точно показалось! Думаю о нём, вот и мерещится. Повернув ключ в замке, я развернулась и от неожиданности выронила реторту, так как прямо передо мной стоял незнакомец. Емкость из тонкого стекла со звоном разбилась и кислота, расплескавшийся, попала мне на платье и туфли, оставив после себя бесцветные пятна. Кстати, полу тоже досталось – едкая жидкость растворила напольную краску.

– Хм, хотите вывести плохие отметки? – вдруг услышала я от мужчины ехидный вопрос.

Немного придя в себя, я ответила:

– С чего вы взяли?

– Обычно эту кислоту используют для выведения чернил.

Настроившись, я взяла себя в руки и строго проговорила, перейдя в наступление:

– Это не ваше дело! И вообще, кто вы такой?

– Позвольте представиться – Регнер Денверт, преподаватель темной магии.

Услышав, что он преподаватель, да ещё такой серьезной дисциплины, я снова растерялась. У нас ещё не было такого предмета. Но скоро должны ввести – перед началом учебы я ознакомилась с перечнем предметов первого курса моего факультета. Лучше бы мне с ним не ссориться.

– Элизабет Удвенд, – в свою очередь представилась я.

– Очень приятно, – ответил мужчина.

«И мне очень приятно», – хотела было сказать, но сдержалась. Пускай не тешит себя иллюзиями, что любая адептка будет перед ним заискивать, раз он преподаватель.

– Мне пора, – проговорила я в итоге и, отвернувшись от мужчины, достала другую реторту с этой же кислотой, что разлила. Хорошо, что их здесь с запасом на каждой полке. И каждая полочка подписана. Плохо, что сами реторты не подписаны, тогда бы я раньше обнаружила свою ошибку.

Уже было хотела удалиться и даже сделала несколько шагов к выходу, когда мужчина меня остановил.

– Вы так и не ответили мне, – он внимательно смотрел на меня. – Зачем вам понадобилась кислота?

На секунду задумалась как мне быть. Все же сейчас передо мной стоял преподаватель, а с другой… Он и сам явно был здесь совершенно не официально, да и сомнений в том, что мужчина тоже искал что-то в лаборатории не оставалось.

– Я уже сказала, что это не ваше дело! Я ведь не интересуюсь, что ищите здесь вы, – ответила ему, глядя прямо в глаза.

– Зря вы так, юная леди! – предостерег меня мой собеседник. – Не забывайте кто перед вами.

– И кто же?! – вызывающе сверкнула взглядом. – Преподаватель или вор?

– Кто?! – он опешил от моей наглости. – Что вы себе позволяете?!

– Ну так давайте мы пригласим сюда господина ректора, – предложила я. – И вот ему я и поведаю зачем мне понадобилась кислота. Вот только и вам придется ответить уже на его вопросы. Ну так что?

Казалось, он прожигал меня насквозь. Было видно, что мужчина не ожидал от меня такой наглости. А что? Я молчать не буду!

– Забирайте свою склянку и проваливайте отсюда! – выдавил он сквозь зубы. – Живо!

Ехидно улыбнулась в ответ и, сделав показательный реверанс, вышла за двери. Этот раунд остался за мной. Эх, жаль только, что теперь господин Регнер Денверт запомнил меня надолго и уж точно на его лекциях пощады мне ждать не придется…

***

В этот раз эликсир получился такой, как надо. Оливер в секунды посветлел и от радости даже запрыгал, как ребёнок, которому дали долгожданный подарок.

– Спасибо, девчата! – Обнял он меня и Мари.

– Да чего уж там, – хохотнула подруга.

А я взгрустнула, так как из-за этого зелья поссорилась с преподавателем нового предмета, что скоро у нас будет. Боюсь, туго теперь мне придётся. Наверняка будет гонять меня на практике и на каждом зачете издеваться, задавая такие вопросы, ответ на которые не знаю. Ну ничего! Выход из любого сложного положения всегда есть! И я его найду. Надо бы хорошенько разузнать про этого Денверта.

– Лиз, а Лиз, – отвлекла меня Аннет из размышлений. – Идем на лекцию. Сейчас у нас будет новый предмет – Темная магия.

– Как? Уже сегодня? – не поверила я, опешив от такой новости.

– Мы сами удивились, – ответила Мари.

– Чему тут удивляться! – рассмеялся Гвен. – Вы демонессу до изолятора довели, а в учебном расписании не должно быть окна, вот и добавили новый предмет, чтобы мы не скучали.

Уперев руки в бока, Аннет возмутилась:

– Из-за вас между прочим довели! Теперь неизвестно, как она на нас отыгрываться будет.

– Очень даже известно, – подключился Николас. – Отработку снова назначит и всё. В первый раз что ли?

– Конечно назначит, в этом мы не сомневаемся. Вот только на этот раз задания будут более изощренные и, чувствую, мало нам не покажется. – Проговорила Мари и добавила: – Ну хватит разглагольствовать, надо идти.

Как только мы всей компанией вышли из нашей комнаты, застыли на месте, так как увидели ректора в сопровождении комендантши.

Коменда – женщина пожилого возраста. Сама она очень маленького роста и, видимо, чтобы хоть немного его себе добавить, носила массивные каблуки и очень высокую прическу, на самой макушке которой красный цветок то ли для красоты, а может, чтобы отвлекать внимание от ее, мягко скажем, не очень красивого лица. Но все эти старания тщетны – большая бородавка на модном подбородке привлекала больше внимания, чем цветок. Ещё и очки в крупной оправе почему-то делали ее маленькие колючие глазки еще меньше. Зачем она их вообще носит? Насколько нам известно, зрение у этой женщины отличное.

Глава 9

Все адепты старательно вносили все, что диктовал преподаватель в свои тетради.

– А теперь, что не маловажно, – продолжил профессор, – вы должны не только научиться использовать магию, но и уметь нейтрализовать ее. Для этого есть «Преобразующие заклинание» или «Заклинание антимагии».

– А я всегда думал, что заклятия, которые на тебя кто-то наложил, может снять лишь тот, кто его применил, – донесся голос одного из адептов с последних рядов.

– Это действительно так, но не всегда, – ответил профессор Денверт. – Если для наложения заклинания использована черная магия, то это несомненно может сделать лишь наложивший. Но, если использовалась белая магия, все гораздо проще. Правда для снятия заклятия понадобятся немалые силы, и не каждый справится с этой задачей.

– И что, мы тоже научимся снимать заклинания? – поинтересовалась наша отличница.

– Не все, да и будет это не сразу. Сначала вам нужно усвоить основы темной магии, – проговорил преподаватель. – Когда придет время, и вы докажите, что магия вам поддалась, то ректор откроет вам доступ к запретным фолиантам.

– Ого! – послышалось со всех сторон.

– Скорее бы! – прошептала еле слышно сидящая рядом Мари. – Говорят, что в этих книгах очень много заклинаний.

– Только не стоит обольщаться. Прежде всего вам придется сдать экзамен, – остановил нашу радость профессор. – А пока продолжим. И так, записываем дальше…

Мужчина обвел аудиторию пронзительным взглядом, словно заглядывая в самую душу. Он будто бы считывал каждого из нас, что-то для себя узнавая. От этого становилось не по себе. Когда же он вновь остановил свое внимание на мне, по спине пробежали мурашки.

Окончание лекции стало для всех спасением.

– Неужели эта пара все же закончилась?! – устало протянула Мари, выходя из аудитории. – Кажется, что она длилась целую вечность.

– Не знаю. Мне лекция профессора Денверта очень понравилась, – произнесла Аннет.

– Ага, лекция ей понравилась! – хохотнул Николас. – Скорее сам профессор.

– Не правда! – возмутилась она и покосилась в сторону Гвентона.

– Да хватит вам уже! А вообще, этот профессор Денверт какой-то странный… – вдруг выдал Оливер. – Сложилось впечатление, что он каждого из нас насквозь видит, – парень передернул плечами.

Я тоже была согласна с Брейворгом. Во мне этот мужчина тоже вызывал настороженность. И, что совсем странно, я почти все время, пока шла лекция, ощущала на себе его колючий взгляд, да и сейчас казалось, что он по-прежнему меня преследует.

Я настолько задумалась, что даже не заметила того, что меня о чем-то спросила Мари.

– Элизабет, ну где ты все витаешь?! – недовольно поинтересовалась Фриман, ущипнув меня за бок, чтобы привлечь хоть какое-то внимание. – Я уже несколько раз тебя переспросила.

– Прости, я немного задумалась.

– И о чем же?

– Да так… – не стала рассказывать ей. Не стоит вмешивать в это друзей. Ведь если то, что пришло мне в голову, вскроется, то отчисления уже будет не избежать. – Не важно… Так о чем ты меня спрашивала?

***

Общежитие, в котором мы жили, погрузилась в ночную дрему. С улицы доносилось уханье совы и шелест листьев, что тревожил легкий ветерок. Было тихо. Девочки давно мирно спали в своих кроватях, но только не я…

Весь день мне не давали покоя слова профессора Денверта о том, что любое заклинание можно снять. Вот я и решила попытаться, но для этого мне нужна книга с заклинаниями. Уверена, что хранится она в кабинете ректора. А где ещё будет хранится книга со столь серьезными знаниями? Ну не в библиотеке же! К тому же, когда я неоднократно была в кабинете ректора на очередном разбирательстве, успела узреть, что на стеллажах рядом с современными книгами стояли еще и старинные.

Аккуратно, стараясь не издать ни звука, откинула одеяло и, прихватив свои вещи, тихонько выскользнула из комнаты. В коридоре было пусто. Быстро натянув на себя одежду, на цыпочках прокралась на первый этаж. По всему холлу разносился громкий протяжный храп мадам де Фабуа, что сотрясал стены общежития.

Двери были заперты, но раздобыть ключи не составило труда, благо комендантша спала крепко, что даже не почувствовала, как я сняла связку с ее руки. Отворив замок, вышла на улицу.

Ночная прохлада окутала своими объятиями. На секунду остановилась на крыльце, вдыхая полной грудью свежий воздух и слушая трели сверчков, спрятавшихся в густой траве. В тусклом свете фонарей то тут, то там мелькали мотыльки, слетевшиеся на губительное пламя.

Но стоять так и дальше было довольно опасно, ведь не ровен час кто-нибудь мог меня тут заметить. Спустившись с крыльца, свернула с дорожки в сторону, скрываясь в тени. Так я добралась до главного корпуса академии. Пару раз, пока шла, я слышала голоса охранников, что по ночам дежурят на территории, следя за нерадивыми адептами. Но они меня не заметили, что неимоверно радовало. Добравшись до цели, затаилась в кустах, наблюдая за тем, чтобы никто не появился.

Убедившись, что охрана разошлись, обошла здания и подобралась к нужной мне аудитории. Еще днем, после завершения всех лекций, я незаметно оставила незапертым окно, чтобы вернуться сюда ночью. Створка все так же была открыта, вот только дотянуться оказалось не так-то и просто, ведь все окна были примерно на высоте моего роста. Эх, жаль, что со спортом у меня никогда не ладилось.

Осмотрелась. Поблизости не было ничего, что можно было бы подставить, чтобы залезть. Придется карабкаться так. Подпрыгнув, ухватилась за карниз, попыталась подтянуться на руках, помогая при этом ногами, отталкиваясь ими от стены. Но моих сил на это не хватило: ноги то и дело соскальзывали, а руки затекли, и я чуть было не упала вниз.

– Ну что же ты такая не аккуратная?! – донеслось из-за спины, и на мою талию легли крепкие руки, придерживая и не давая свалиться.

От страха я дернулась и полетела назад, приземлившись прямо на Гвена. Удивленно уставилась на парня.

Глава 10

Вот только с самого утра никак не могла подгадать время, чтобы остаться в комнате одной, да и опасно было экспериментировать в общежитии – мало ли как поведет себя магия, когда сдерживающие браслеты будут сняты.

Как на иголках сидела на лекциях, а когда все адепты отправились в столовую на обед, то незаметно осталась в аудитории. Стоило коридорам опустеть, я выскользнула на улицу и прошмыгнула в самую глубь сада.

У фонтана было совершенно безлюдно и тихо. Достав из кармана успевший помяться лист, попыталась прочесть заклинание, но от волнения перескочила строку, отчего текст стал неполным. Браслеты щелкнули, но так и остались висеть на моих запястьях запертыми.

Постаралась взять себя в руки, но это оказалось не так просто. Все время казалось, что за мной кто-то наблюдает. Почудилось чье-то присутствие за спиной. От этого я то и дело оглядывалась по сторонам, но вокруг по-прежнему никого не было.

С трудом перевела дыхание и протяжно выдохнула. Руки тряслись от волнения. Еще один вдох-выдох и я снова принялась читать заклинание. Браслеты вновь издали щелчок и, казалось, раскалились, чуть ли не обжигая руки. Последняя строчка прозвучала, растворившись в воздухе, и на последнем слове мои оковы рухнули прямо к ногам.

Стоило мне избавиться от браслетов, как силы, что таились внутри вырвались наружу, не желая подчиняться. Словно огненная лава, магия стекала с кончиков моих пальцев. Трава под ногами занялась пламенем, разгорелась. От нее огонь перекинулся на ближайший куст, но сдержать магию я была не властна.

Что же я натворила?! Страх сковал меня по рукам и ногам. Стоило закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но я не могла. Как каменная статуя я стояла на месте, а вокруг меня разгорался огненный шторм.

Неожиданно меня окатила волна ледяной воды из фонтана, приводя в себя. От ее потока я чуть было не поперхнулась попавшей в рот водой. Стряхнув с лица капли, оглянулась. От увиденного я перепугалась еще больше.

За моей спиной стоял профессор Денверт.

– Ой… – все, что смогла из себя выдавить со страха.

Преподаватель лишь тяжело вздохнул и подошел практически вплотную.

– И почему, леди Элизабет, от вас одни только неприятности. – Он наклонился и поднял с земли мои браслеты. – Полагаю, это ваше? – спросил он и тут же замкнул их на моих запястьях, но при этом замки на них почему-то не щелкнули. Удивленно посмотрела на мужчину, но он ничего больше не ответил. Осмотревшись, покачал головой. – Ну и устроили же вы…

– Я не хотела, – виновато протянула и опустила покаянно голову.

– Еще бы вы сделали это специально, хотя, как я успел понять, от вас и это ожидать можно.

– Неправда! – возразила я, но тут же прикусила язык.

– И что мне с вами делать? – он посмотрел на меня, прищурившись.

– Простить… – то ли спросила, то взмолилась я.

– Надеюсь, вы понимаете, что я не в праве это так просто оставить. Я, конечно, могу вновь запереть ваши браслеты, но ведь вы снова попытаетесь их снять.

– Не попытаюсь…

– Себе-то не врите, – ухмыльнулся мужчина. – По глазам вижу, что все равно будете стараться от них избавиться. – Ненадолго он замолчал. – Так, сейчас вы отправляетесь в свое общежитие, но не вздумайте снимать браслеты! Пока они на вас, магия будет под контролем.

– А как же… – хотела я спросить его о последствиях пожара, озираясь вокруг, но слова застряли в горле.

– Я сам все здесь решу, – ответил он, правильно истолковав мой порыв. – И можете не волноваться, – продолжил он, – ректору я ничего докладывать не стану.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужчину.

– Идите уже, леди ­­­ Элизабет. – Я уже было обрадовалась и собралась скрыться из его виду, как он меня остановил. – Хотя постойте! Мне все же не дает покоя ваша магия. Слишком уж она у вас сильная. Такую силу нельзя оставлять без контроля.

– Вы хотите запереть мои браслеты?! – обеспокоилась я.

Профессор Денверт задумался.

– Нет, в этом нет никакого смысла. Здесь нужно действовать иначе. Вам стоит научиться управлять ею, – ответил он.

– Я пыталась, – честно призналась я, – но она мне не поддается.

– Я готов вам помочь, но… – мужчина вновь сделал паузу.

– Что «но»?

– У меня будет одно условие.

– И какое же? – насторожилась я.

– О нем я расскажу вам позже, а сейчас идите.

– А если мне ваше условие придется не по душе? – все же спросила я, не торопясь соглашаться.

– У вас просто нет другого выбора. Если кто-то еще узнает о таящейся в вас неуправляемой силе, то не просто запечатает их, но и вас тут же отчислят из академии, – пояснил он.

– Да за что?!

– А по-вашему не за что? Вы представляете опасность для окружающих. Неизвестно, что произойдет в следующий раз. – Я лишь тяжело вздохнула, не видя смысла спорить. Он был абсолютно прав. – Ну так что? Вы согласны?

– Сами говорите, что выбора у меня нет… – расстроено протянула я.

– Вы правы, его у вас нет. Так что жду вас завтра вечером после занятий здесь. Думаю, нам тут никто не помешает, – проговорил профессор Денверт и указал мне рукой в сторону академии, словно выпроваживая.

Не стала больше задерживаться и побрела по тропинке прочь. Подруги уже были в общежитии, когда я зашла в комнату.

– Ну ты где была? Мы тебя уже потеряли? – с порога накинулась на меня с вопросами Мари.

Я им так и не сказала ничего про то, что было вчера вечером.

– И парни тоже тебя искали, – добавила Аннет.

– Зачем?

– Они нам не сказали, но раз десять спросили нас о том, где ты.

– Так ты нам может уже расскажешь? – допытывалась подруга.

Пришлось все же сознаться в том, что на самом деле произошло.

– А ты уверена, что профессор Денверт ничего не расскажет ректору? – спросила Аннет.

– В том-то и дело, что не уверена. Но сделать ничего не могу, – вздохнула я и рухнула на кровать.

– Так! Не волнуйся! Мы обязательно что-нибудь придумаем, – постаралась успокоить меня Мари.

Глава 11

Тем временем в кабинете ректора Академия Высших Сил

– Я больше чем уверен, что пожар в саду – это дело рук этой неугомонной шайки адептов! – негодовал ректор. – Они в гроб меня загонят.

– Не преувеличивайте вы так, – отвечал ему начальник тайной службы Его Величества.

– Преувеличиваю?! Да я скорее преуменьшаю! Если бы не вы и не особое распоряжение короля, то давно бы их уже отчисл и дело с концом.

– Не стоит горячиться. Мы не можем допустить, чтобы Его Высочество вновь пустился в бега. Здесь хотя бы он находится в безопасности.

– О, Боги! Ну почему он выбрал для своей учебы именно нашу академию? Нет бы поступил куда-нибудь еще, – вздыхал ректор.

– Возможно, это и к лучшему для вас. Вы только подумайте: какая репутация будет у вашего учебного заведения, когда все узнают, что сам наследный принц обучался здесь, – проговорил собеседник.

– Еще бы она устояла до этого времени. Вот только я в этом очень сильно сомневаюсь. Ведь что ни день, то какое-нибудь происшествие.

– Ну полно вам! Не все так плохо.

– Нет! Вы можете говорить что угодно, но моих сил на все это больше нет. С меня хватит! – ректор устало рухнул в свое кресло, утирая со лба выступившие капли пота.

– Что вы хотите сказать? – прищурившись, поинтересовался начальник тайной службы.

– Лишь то, что я уже слишком стар для подобных потрясений. Мне на пенсию давно пора.

– Но для этого необходимо сначала найти вам замену, так что пока уйти нет никакой возможности, – усмехнулся собеседник.

– А вот тут вы не правы, голубчик. Я как раз нашел себе достойную замену. Пускай она будет временной, но за этот срок можно будет подыскать и достойного кандидата на данный пост.

– И кого же вы имеете в виду? – настороженно поинтересовался начальник тайной службы.

– Вас, – произнес ректор и лукаво посмотрел на мужчину.

– Это невозможно! Я не могу занять эту должность. Тем более, что возникнет много вопросов по поводу подобного назначения.

– Я вас умоляю! Да кому какое дело до того, кто какой пост займет и почему. Уверяю вас, что ни один из преподавателей академии не горит желанием становиться ректором. А вы, так сказать, свежая кровь. Да они даже рады будут такому повороту.

– Это исключено! – по-прежнему упирался начальник тайной службы. – Меня и моя нынешняя должность вполне устраивает. Тем более, что я исполняю свои прямые обязанности. Мне ни к чему еще и дополнительная ответственность за целую академию.

– Да какая там ответственность?! Здесь все просто и понятно, – мягко «стелил» ректор, стараясь поскорее уговорить собеседника. – Тем более, что это ненадолго. Максимум до конца учебного года.

– Нет и точка! – отрезал мужчина.

– Не стоит быть таким категоричным. Я слишком стар, очередная шалость этой компании адептов, и я могу оказаться на смертном одре. И виной этому станете вы. – давил ректор.

– Вы пытаетесь мною манипулировать?

– Нет, что вы. Я лишь хочу, чтобы вы понимали всю ситуацию. К тому же… – ректор ненадолго замолчал, словно искал подходящие слова.

– И почему мне это уже не нравится… Что же вы уже успели сделать?

– Я уже отправил прошение о назначении Его Величеству. И сегодня от него пришел официальный ответ. Так что, поздравляю вас, профессор Регнер Денверт! С завтрашнего дня вы становитесь ректором Академии Высших Сил.

Бедного мужчину даже перекосила от свалившегося на него «счастья».

***

– Вы уже слышали? – ворвался в аудиторию взъерошенный Оливер Брейворг. – Слышали?!

– Да чего ты так кричишь? Неужели вы без нас успели что-то разнести? – смеясь, поинтересовалась Мари.

– Какой там! Тут новости куда более серьезные, – подхватил вбежавший следом Николас. – Пока никто официальных заявлений не делал, но мы слышали разговор профессора Софгарта с комендантом мужского общежития.

– И что же такого они обсуждали? – задала Аннет наводящий вопрос.

– Говорят, что наш ректор подал в отставку, и король уже подписал его прошение.

– Что?!

По аудитории разнесся гул. Все адепты подхватили новости, обсуждая ее.

– А уже известно, кто займет его место? – спросила я у парней.

– Пока нет.

– Да скорее всего это будет профессор Тернод. Он дольше всех преподает в академии, к тому же является уважаемым и очень сильным магом.

– Ну да, – согласился Гвентон. – Его кандидатура самая подходящая на эту должность.

– Это было бы хорошо. Виртен Тернод очень спокойный, уравновешенный человек. Да и наши шалости его не очень напрягают, – довольно проговорил Николас.

– Ага, как же! – не согласился Оливер. – Это пока он обычный преподаватель, его они не касаются. А станет ректором, так сразу же изменит к этому свое отношение.

– Ну не знаю, возможно, ты и прав. В любом случае, от нас здесь ничего не зависит.

– Это да, так что не стоит забивать этим голову.

Мы расселись по своим местам, тем более, что из коридора послышались тяжелые шаги профессора расоведения Лортара. Его приближение всегда было слышно издалека, так как огромный зеленый орк при ходьбе чуть ли не сотрясал стены всей академии.

– И так, адепты, – начал он лекцию, – сегодня мы изучаем иерархию рас. Записывайте основные тезисы…

– Вряд ли все-таки место ректора займет профессор Тернод, – шепотом проговорила сидящая рядом Аннет. – Не думаю, что он справится с этой ответственностью. Руководство – это не его конек.

– Но и более подходящего кандидата в академии нет, – не согласилась я с ней.

– Может назначат кого-то со стороны?

– Леди! – оскалил свои клыки профессор Лортан. – Я вижу, что вам не интересна иерархия рас. Или же вы все и так уже знаете?!

– Простите, профессор!

– Чтобы завтра каждая из вас приготовила мне доклад на эту тему!

– Но…

– Тишина! Не советую вам спорить со мной, иначе каждое ваше слово станет дополнительным вопросом вашего доклада, – пригрозил преподаватель, вынуждая нас замолчать. – Так-то лучше, – довольно оскалился он и вновь принялся за лекцию.

Глава 12

Не знаю каким образом Аннет раздобыла униформу уборщицы, причём как раз моего размера. Переодевшись, я любовалась на себя в зеркале. Хорошо, что Мари мне еще и прическу сделала, как полагается обслуживающему персоналу: гладко причесала мои пышные волнистые волосы и собрала их в пучок, украсив белым кружевом.

Посмотрев на свое отражение, удовлетворенно отметила, что теперь я вылита уборщица.

– И такая хорошенькая! Тебе идёт униформа, – восхитилась Аннет.

– И правда, – поддакнула ей Мари. – Смотри, не соблазни случайно ректора, а то ему, как честному человеку, придется на тебе жениться. И прощай учеба.

Подруги заливисто засмеялись.

– Почему это я с учебой должна проститься? – возмутилась я.

Девушки перестав смеяться, переглянулись. Ответила Мари:

– Да потому что жене ректора не позволят учиться в его же академии. Ведь она будет считаться близкой родственницей и, естественно, все отметки ей будут завышать. То есть твой диплом цениться не будет и относиться к тебе всегда и везде будут только как к жене ректора. Даже твои способности не станут воспринимать всерьёз.

– Так что, придётся тебе засесть дома и нянчить детей, – хохотнула Аннет.

Тяжело вздохнув, я вспомнила, как спорила со своим отцом по поводу учебы. Теперь я понимаю, почему он не желал, чтобы я училась в его академии. Меня никто бы не воспринимал всерьез, для всех я была бы дочкой ректора. Но отец не хотел, чтобы я вообще куда-то поступала! И все из-за моей неуправляемой магии. Посмотрев на свои запястья, где снова красовались браслеты, я впервые пожалела о том, что когда-то самостоятельно сняла их. Теперь я под пристальным наблюдением нового ректора. Эх, зачем я поторопилась от них избавиться? Надо было подождать годик. Тогда, накопив нужных знаний, я бы лучше научилась справляться со своей магией. Сняв один браслет, я подняла эту руку вверх. На кончиках пальцев заискрилось зарождающееся пламя, я с трудом сдержала его, не хватало ещё и в общежитии пожар устроить. Быстро надела браслет обратно и скорее пошла из комнаты.

– Подожди! – остановила меня Мари и, подбежав, нацепила на меня большие очки. – Это чтобы тебя точно не узнали. Не волнуйся, стекла здесь простые, так что зрение не испортишь. И помни, у тебя всего один час.

– Будь осторожна, – добавила Аннет.

Улыбнувшись девушкам, вышла. Я и сама знала, что у меня всего лишь час, пока ректор и все преподаватели находятся на совещании в учебном корпусе. Мне хватит этого времени, чтобы проникнуть в покои Денверта и как следует всё обыскать. Я должна найти хоть что-то, чтобы лучше узнать о нем. А еще лучше – добыть какой-нибудь компромат для шантажа. Я не позволю этому самовлюбленному нахалу пить мою кровь!

Как хорошо, что на обслуживающий персонал никто не обращает внимания. Я без труда вошла в жилое здание преподавателей, и на меня даже не взглянул консьерж. Обрадовавшись, я бодро вышагивала по коридору и, неожиданно, наткнулась на другую уборщицу. С ведром и шваброй в руках она вышла с лестничной площадки.

Оглядев меня с ног до головы, женщина поинтересовалась:

– Ты новенькая?

– Да, – бессовестно соврала я. А что еще было делать? Не говорить же правду!

– Ну наконец-то! Давно просила себе подмогу, а то моя напарница в декрет ушла, а одна я не справляюсь. Идем со мной, покажу, где хранится уборочный инвентарь.

Мне пришлось следовать за женщиной и молиться про себя, чтобы на это знакомство с инвентарем было затрачено минимум времени.

Уборщица завела меня в подсобное помещение, где хранились швабры, тряпки, разных размеров щетки, ведра.

Всучив мне в руки корзину, в который был целый набор чистящих средств и тряпок, женщина произнесла:

– Первый и второй этаж я уже убрала. Ты идти на третий, а там, если не сильно устанешь – четвёртый, – отстегнув от своего пояса связку ключей, подала мне.

– А если устану? – спросила я, принимая ключи.

– Значит, отдохнешь и уберешь позже, но не позже семи вечера, в это время преподаватели возвращаются с ужина и в их апартаментах должно быть идеально чисто. Поняла?

Я лишь молча кивнула и вышла из подсобки.

– Зовут-то тебя как? – спросила женщина мне вслед.

–Эм-м-м, Мелани, – опять я соврала, сказав первое пришедшее на ум имя.

– Начни с апартаментов ректора, – проговорила уборщица. – И поторопись, примерно через полчаса заканчивается совещание. У ректора больше не будет пар сегодня.

– Поняла, – ответила я, сдержав улыбку. Удача на моей стороне. Пока.

Апартаменты Денверта не пришлось долго искать, так как на двери висела золотая табличка с его именем. И ключ на связке тоже отличался от других – золотой, под цвет таблички. Вставив и повернув ключ в замке, я осторожно отворила дверь и на всякий случай прислушалась. Кто знает? Может, у ректора гости. Тишина. Это хорошо. Войдя внутрь, аккуратно прикрыла за собой дверь, не забыв запереть и, оставив корзину в прихожей, приступила к поискам.

Войдя в кабинет, внимательно огляделась. Так-так, с чего бы начать? Красивый из дорогого дерева стол первым притянул мой взгляд. Ну конечно! С него и начну.

Порывшись в ящиках, ничего интересного не обнаружила. Один ящик оказался запертым. Ключа, конечно, нет. Наверняка ректор унес его с собой. Хм, замок кажется простым. Помню, как-то в детстве, мама закрывала шкатулку с драгоценностями от меня, так как боялась, что я что-нибудь могу сломать или потерять. А я с помощью маникюрных ножниц, открывала это сундучок, нацепляла на себя все украшения и вертелась перед зеркалом, представляя себя королевой. После аккуратно всё складывала на место и закрывала теми же ножницами. Мама долго ни о чем не догадывалась, пока я все же не сломала застежку на ожерелье.

Побродив по нескольким комнатам, я набрела на очень просторную спальню с королевскими размерами кроватью с балдахином. Ого! Мой папа тоже ректор, но у него в спальне обстановка гораздо скромнее. К чему такая роскошь? Или он имеет отношение к королевской семье? Вот почему его так быстро назначили ректором. Он ведь недавно здесь, ещё толком не поработал преподавателем, а уже такое повышение! Хм, я обязательно выясню, кто он.

Глава 13

Парни за обедом, естественно, поинтересовались где Мари. Не хотелось посвящать их в нашу затею. Чем меньше людей в это будет вовлечено, тем лучше.

Закончив с трапезой, мы попросили для подруги еды в столовой, объяснив, что Мари усиленно готовится к предстоящему зачёту и не хочет отвлекаться ни на минуту. Повара нам дали несколько емкостей с едой в корзине, с условием, что посуду принесем обратно.

Мари мы застали всю в работе. В защитных очках с темными стеклами, с плотной тряпичной повязкой, закрывающей нос и рот, в перчатках, она вовсю химичила в ванной комнате. Запах стоял ужасный.

Аннет, заткнув нос, сразу выбежала, плотно закрыв за собой дверь. А я, закашлявшись, направилась к окну, чтобы проветрить, но подруга резко остановила:

– Не вздумай! Преподы сразу учуят, что мы тут алхимией без разрешения занимается.

– Но ведь дышать невозможно, аж глаза разъедает, – едва проговорила и принялась умываться, так как глаза действительно слезились.

– Пришлось усилить концентрацию, а то очень малое количество ты принесла. Иначе я не смогла бы расщепить этот эликсир на составляющие. – Она и сама с трудом дышала, но любопытство сильнее. Ей тоже не терпелось узнать, что это за препарат с ядом, который держит в своей ванной ректор. Прокашлявшись, она добавила: – Не волнуйся, скоро закончу и разбрызгаю нейтрализатор запаха.

– А почему бы сейчас не разбрызгать? – произнесла я, вытирая лицо полотенцем, и так закрыла им себе нос.

– Сейчас нельзя, он может нарушить составляющие, которые я успела выделить, – произнесла Мари и капнула в одну из пробирок какой-то реагент. Из пробирки повалил густой серый дым. – Так и думала! – вдруг воскликнула она.

– Что? –спросила я, закашлявшись. Успокоившись, продолжила: – Что ты успела выделить?

– Одно из составляющих, действительно яд. Другие – травы, с успокоительным и снотворным эффектом. Такую смесь обычно используют, чтобы усыпить крупного и хищного зверя.

– Что?! – удивилась я, широко раскрыв глаза. Даже полотенце выронила и, вдохнув ужасно вонючий дым, вновь закашляла.

– Лучше уйди, а то мешаешь, – скомандовала Мари, тоже начав кашлять.

Я с радостью послушалась. Выйдя из ванной и подбежав к открытому окну, у которого уже стояла Аннет, я, схватившись за грудь, принялась глубоко дышать.

– Похоже, быть алхимиком – ее призвание, – хохотнула блондинка, глядя на меня. – Не понимаю, как она выдерживает все эти химические опыты, – с грустью добавила: – Наверное, я не смогу сдать этот предмет.

– Не занижай своих способностей, все ты сдашь. Я вот тоже в алхимии плохо разбираюсь, да и с магией-то своей управляться до сих пор не могу. Но я не отчаиваюсь. Не было бы у нас способностей – мы бы не поступили в эту академию.

Подруга улыбнулась.

– Спасибо за поддержку. Я очень рада, что встретила тебя и Мари, – сделавшись снова грустной и посмотрев куда-то вдаль, добавила: – Еще я встретила свою любовь…

Почувствовав за собой вину, я взяла Аннет за руку и тихо произнесла:

– Гвен полюбит тебя, я уверена.

Блондинка посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

– Пока в его сердце находишься ты…

Нас прервала резко появившаяся Мари. Выбежав из ванной со словами:

– А-а-а-а-а-а! Я сейчас сдохну! – подбежала к нам и, практически наполовину вывалившись за окно, жадно принялась глотать чистый воздух.

Я и Аннет, на всякий случай подхватив ее за талию, стали держать, чтобы ненароком не вывалилась. А то все-таки второй этаж. Насмерть, может, и не разобьется, но что-нибудь себе сломает обязательно.

– Это какой-то ужас! – проговорила Мари, вдоволь надышавшись.

Мы усадили ее на кровать.

– Ну, что это за эликсир? – спросила Аннет

– Им действительно усыпляют зверей? Ты не ошиблась? – поинтересовалась я.

Блондинка с ужасом посмотрела на меня.

– Чего-чего? Какого еще зверя?

– Я не ошиблась, – подтвердила Мари. – С помощью этого эликсира подавляют волю большим, магическим существам. К примеру…

– Драконам, – ответила за нее Аннет. – Разве в Академии есть дракон?

У меня в памяти сразу всплыл образ Денверта, когда его глаза были странными. Так мне показалось или нет? Нет. Это бред. Мне действительно показалось. Или у него просто такие особенные глаза. Человек не может быть драконом, это исключено!

– А может и есть! – произнесла Мари. – Просто нам пока не говорят. Может его держат для того, чтобы оттачивать боевые и магические навыки адептам с боевого факультета.

– А ведь и правда, – задумчиво проговорила Аннет. – Это самое разумное объяснение. Кто еще должен сдерживать такого зверя, как не ректор.

– Какого ещё зверя? – услышали мы голос Гвена и синхронно повернулись ко входу.

Втроем наши парни-друзья стояли перед нами и с любопытством смотрели, ожидая ответа. Обычно они никогда не входили к нам без стука. А тут вошли и бесцеремонно давай расспрашивать.

– Во-первых, как вы прошли мимо мадам Жабуа? – уперев руки в бока, поинтересовалась Аннет. – А во-вторых, где ваши манеры?

– Мы хотели постучаться, но испугались, что мадам Жабуа проснется, а мы так удачно прошли мимо нее, пока она храпела, – ответил Оливер.

– Вы так громко обсуждали какого-то зверя, – произнес Гвен, испытующе глядя на нас.

– Что вы от нас скрываете? – прищурившись, спросил Николас.

***

Нам пришлось рассказать парням о своих подозрениях, а то бы не отстали и донимали нас расспросами каждый день.

– Здорово! Всегда мечтал увидеть живого дракона, – оживился Оливер.

– Говорят, их очень мало осталось. Они на грани полного исчезновения, – произнесла Мари.

– Ну да, потому что им очень сложно найти пару, а она у них всегда одна единственная, – ответила Аннет

– Но и живут они между прочим до тысячи лет! – восхищенно воскликнул Оливер.

– Если их никто не убьет, – проговорил Николас. – В древние времена убить дракона считалось чуть ли не самой главной миссией в жизни любого рыцаря. Вспомните из истории, сколько их тогда поумирало.

Глава 14

Вечером мне снова пришлось переодеваться в униформу уборщицы. Надеюсь, та женщина, что приняла меня за новенькую, не успела навести справки, что никакую новенькую ей не выделили. Гвентон вызвался шпионить за преподами, чтобы знать наверняка – вышел ректор из здания или нет. Под видом садовника – в униформе и в широкой шляпе – он делал вид, что подстригает кусты у преподавательского жилого корпуса. Другие наши друзья пошли на ужин для прикрытия, а то, если бы заметили, что вся наша компания отсутствует – точно бы заподозрили в новой «шалости».

Я, стараясь быть незаметной, прошла к жилому корпусу преподавателей. В это время они тоже, как правило, ужинали, ректор не исключение. Только у преподов отдельная от адептов столовая. Когда проходила мимо липового садовника, он поднял голову, показав тем самым свое лицо, улыбнулся и подмигнул, дав понять, что ректор вышел из здания – это был наш условный знак.

Я улыбнулась в ответ и направилась к главному входу. Тихонько вошла в огромный холл, стараясь не задерживаться, пошла в подсобку. Там довольно быстро нашла знакомый золотой ключик из связки и, убедившись, что в корпусе тишина, быстрым шагом направилась в ректорские покои. На этот раз у меня гораздо меньше времени, чем в прошлый раз. Но я уже знаю, где искать.

Также тихо вошла в апартаменты, как и в прошлый раз снова прислушалась и побежала в ванную. Не сдержавшись, заглянула в тот шкафчик, где я обнаружила зелье. Мензурка стояла на прежнем месте, только количество в ней значительно убавилось. Значит, все-таки зелье было использовано по назначению, что еще раз доказывает, что дракон существует и он где-то здесь – в академии.

Закрыв шкафчик, я снова приступила к поискам чего-то острого, преимущественно ножниц. Нашла! Маленькие маникюрные ножницы лежали в небольшом шкафчике у раковины, рядом с другими маникюрными инструментами. Я быстро взяла их и побежала в гостиную. Ящик был по-прежнему закрыт. Раскрыв ножницы, вставила самый острый конец в замочную скважину до упора и аккуратно повернула по часовой стрелке. Легкий щелчок дал понять, что замок, к моей радости, открылся.

Тут же выдвинула ящик и вынула оттуда пачку писем, перевязанных тесьмой, и какие-то документы. Отдаленные шаги из коридора заставили меня напрячься. Я внимательно прислушалась и, поняв, что шаги все же направляются сюда – быстро сложила документы обратно и, едва успев закрыть замок, зажала в кулаке ножницы и нырнула под стол.

Входная дверь отворилась, и я увидела знакомые ботинки. Сначала они направились в сторону спальни, затем резко остановились и медленно стали приближаться к столу. Сердце мое тревожно застучало, ведь если он меня здесь обнаружит, то я уже не смогу оправдаться, что будто здесь пол протирала. Когда шаги уже были опасно близки, я, воспользовавшись эффектом неожиданности, выскочила из-под стола и сиганула к выходу, в надежде, что мужчина не успеет среагировать. А когда опомнится, я уже успею убежать, и он даже не поймет, кто это был, ведь я в униформе.

Но побег мой не удался. Не знаю как так вышло, но я оказалась прижатой к стене спиной, ножницы из моей руки с легким лязгом упали на пол, но мужчина, похоже, этого не заметил. Все его внимание было приковано ко мне. Лицо его было суровым, зрачки опять были вертикальные, а ноздри раздувались, как у зверя. Мое сердце колотилось от страха, а в висках зашумело, казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Буквально через секунду мужчина прикрыл веки, пару раз глубоко вздохнул и, когда снова открыл глаза, зрачки были уже нормальные. Лицо его уже не выглядело таким суровым, но взгляд еще оставался строгим.

– Что ты здесь делаешь?! – прорычал он. – Шпионишь за мной?

Я не знала, что ответить. Может, сказать, что вечерами я подрабатываю уборщицей? Бред! Сразу не поверит. Любое мое оправдание будет выглядеть нелепицей. Что же делать? Черты его лица вдруг стали мягче, и сам он почему-то показался мне сейчас очень привлекательным. Его глаза вдруг стали смотреть на меня с нежностью или мне кажется или я схожу с ума от страха, но да! Он смотрит сейчас на меня совсем по-другому!

Не придумав лучшего маневра, я взяла и прильнула к его губам своими. Таким образом я снова хотела добиться эффекта неожиданности – он опешит, на секунду растеряется, а я, воспользуюсь этим, оттолкну его и сбегу. Но не тут-то было! Эффект получился обратным! Он тут же впился в меня поцелуем, а крепкие мужские руки, державшие меня за плечи, сжали еще сильнее. Мне даже казалось, что у него выросли когти, как у хищника, я ощутила какие они острые даже через плотную ткань платья.

Но, как ни странно, я не чувствовала боли, наоборот, мне хотелось, чтобы он сжал меня еще крепче и не отпускал. Мне было приятно чувствовать себя в его власти, как будто так и должно быть. А его поцелуй был таким страстным и нежным одновременно, что у меня закружилась голова…

Потом произошло странное: в моей голове как будто произошел взрыв и возникла яркая вспышка в глазах, а все тело словно объяло пламенем. Было горячо, но не больно. А затем, я погрузилась в темноту.

Очнулась я на чем-то мягком, вокруг темно. Подняв голову, сфокусировала взгляд и поняла, что лежу на большой кровати, которая была закрыта плотным балдахином. Отодвинув его, я осторожно выглянула. Комната была погружена в полумрак, только один единственный магический светильник в центре под потолком слабо освещал помещение. Из окна, сквозь плотные портьеры чуть-чуть пробивался свет. Но даже при такой плохой видимости я поняла, что все еще нахожусь в апартаментах ректора, но его самого нет. Спрыгнув с кровати, я на цыпочках вышла из спальни, снова осмотрелась – никого. Кругом тишина. Кабинет ректора был еще больше погружен в темноту, но слабенький свет тоже исходящий от окна, позволял видеть очертания предметов.

Мне бы незаметно уйти, пока хозяина нет, но я не смогла. Слишком сильно было мое любопытство по поводу этого странного человека. Что за тайны он хранит, и кто он такой на самом деле? И почему я до сих пор здесь? Почему он меня не отнес в лазарет, когда я потеряла сознание? Вопросов стало только больше и ни одного ответа. Надо срочно уходить отсюда, пока он не вернулся. А пока…