Пристрастное наблюдение

Глава 1. «Тайна»

I

Я всегда была как все. Среднего роста, средняя по успеваемости, волосы темные средней длинны. У нас в детдоме я вообще не отличалась никакими признаками от других таких же брошенных детей. Я боялась громких звуков, агрессивных одноклассников и совершить ошибку. Любила рисовать и не выделяться. И если бы кто-то сказал, что у меня есть тайна, то любой просто рассмеялся. Но она у меня была.

Год назад я поступила в местный колледж. И готовилась вернуться в свою квартиру, оставшуюся мне после смерти бабушки и стоявшую запечатанной десять лет - все время моего детдомовского детства. В прошлом месяце мне исполнилось 18, а значит я теперь должна была жить сама.

- Стрижева, тебя Никулин вызывает, - я сидела за партой и даже вздрогнула, когда внезапно дверь аудитории открылась и показалась секретарь директора, - сразу после этой лекции иди!

Руки похолодели. Неужели мои документы готовы? Мне сразу отдадут ключи? Уже сегодня? Я не была в квартире столько лет, что там осталось, да и, вообще, как теперь жить на одну стипендию?

- Вячеслав Романович, к вам можно? - я осторожно постучалась.

- Заходи, Женя, - директор колледжа был лыс, грузен, неопрятен, но добр. Пожалуй единственный человек, которому искренне было все равно на своих студентов. Тихо - вот и ладно, план учебный выполняется - ну, славно-славно!

Он сидел в кресле задумавшись и смотрел сквозь меня. Сначала пожевал губу, покряхтел и, повернувшись ко мне всем корпусом, тихо начал:

- Евгения, - и я сразу напряглась, - тут дело такое. Ты ж мать не помнишь, наверное? - вздох тяжёлый и даже не смотрит на меня, - а она у тебя есть! Была. Вот неделю назад умерла. Авария… Вот…

- Я …, - растерялась совсем и горло запершило, - Меня… она оставила бабушке в три года, как папа умер. Я совсем не знаю ее. Видела один раз, когда в восемь лет в детдом распределяли, ну после бабушкиных похорон . Она документы какие-то приезжала подписывать. Так что да, я не помню…

Он опять помолчал. Да и слушал как-то невнимательно. Видно было, что он не все сказал, что только собирался с духом:

- Ты, в общем, к другим родственникам едешь. Забирают тебя, Стрижева, в Москву! - и Вячеслав Романович так значительно посмотрел на меня и даже палец указательный вверх поднял, гордясь произведённым эффектом, - Вот ключи от квартиры, вот тут выписки все твои.

Он пододвинул мне папку с бумагами и связку ключей на железном колечке. Даже улыбался теперь с явным облегчением. Добрый дядька. Переживал за плохие новости.

- Я не хочу ни к каким родственникам. У меня никого нет. Мне уже восемнадцать и меня уже не могут удочерить или под опеку. Меня никто никогда не навещал, - мысли потоком носились у меня в голове, даже лоб заломило.

- Пу-пу-пу… пу-пу, - подул в губы Вячеслав Романович, - А у неё - была. Семья - муж и сын остались. Хотят тебе помочь. Хорошая семья, обеспеченная, известная, даже, я бы так сказал… Вот, видишь, как получается. Матери была не нужна, а им нужна. Мир не без добрых людей, Евгения!

И он, забывшись, положил свою руку поверх моей. Я дернулась, но не вскрикнула, не увидев в его глазах ни малейшего намёка на что-то большее, чем простое желание успокоить. Аккуратно вытащила руку из-под его тёплой и влажной ладони. Он, кажется, все равно смутился и снова отвёл глаза.

- Пантелеев Сергей Михайлович - муж покойной. Просил все подготовить для твоего переезда, в кратчайшие сроки. Приедет к тебе сразу по адресу, - тут директор постучал по папке, - В шесть вечера. Тебя хочет в университет в Москву определить. Проживание, поддержка на первое время. Возможностей у него - во сколько! - и Вячеслав Романович широко развел руками и снова довольно посмотрел на меня, - Это твой шанс, Женечка! Знаешь, как говорят: дают - бери, а бьют - беги!

Он засмеялся, а я скривилась от такой грубой банальщины. Но ключи с документами взяла. И молча вышла.

II

Квартира, конечно, представляла собой жалкое зрелище. Темная и маленькая с отлетевшей плиткой в туалете и разводами от протеков частых затоплений соседей. Обои, старые и выцветшие, отклеились по углам и висели свернутыми и пожелтевшими, как древние рукописи. Ржавые батареи, плесень. Но хуже всего был запах. Чего-то затхлого и мертвого, ударивший в нос сразу, как только скрипучая дверь запустила меня в узенький коридор.

Сказать, что я расстроилась - это ничего не сказать. Все тяготы дня вмиг навалились на меня и так скрутило, что я села на продавленный диван и расплакалась. Глаза девочки со старых фотографий, развешенных по стенам моей бабушкой, мои глаза! - я не могла спокойно в них смотреть. Та девочка ещё не знала, ни мерзостей детдома, ни лишений и наказаний, которые были неотъемлемой частью воспитания сирот. Мне было стыдно и горестно от того, что я вообще не представляла, как мне со всем справиться.

Очнулась, когда диванная пружина, уже так сильно впилась в бок, что было невозможно сидеть. Я твёрдо пообещала себе, что если только этот мамин муж окажется, не проходимцем, а хоть сколько-нибудь приличным человеком, принять это предложение и переехать. Девочка с фотографий должна попробовать стать счастливой. Я ей это должна. Я решительно направилась открывать окна.

Уборка уже подходила к концу. И я пятилась спиной вперёд к коридору, домывая пол первой попавшейся тряпкой, когда услышала за спиной лёгкое покашливание.

- Извините, - Евгения?

Я обернулась. Неужели уже шесть? За мной с интересом наблюдал немолодой мужчина в двубортном темно-синем костюме. Он брезгливо, бегло осмотрел комнату и, кажется, даже смутился. Попытался растянуть губы в какую-то понимающую, снисходительную улыбку. Я сразу же вспыхнула и почувствовала, что щеки залила краска.

- А вы Сергей… Сергей…, - я проклинала свою забывчивость.

- Михайлович, - ласково помог он мне. Я отметила приятный глубокий голос. Он, кажется, вполне справился с первым впечатлением презрительного разочарования и его серые стальные глаза сосредоточенно следили за мной, - Звонок не работает, Женя. И дверь не заперта… Тебе, наверное, уже передали о несвоевременной кончине твоей мамы?

Он так и сказал - кончине. Мне захотелось, чтобы он никогда не приходил и одновременно слушать его дальше. Поэтому я молчала. А его это и не сбило вовсе.

- Я знаю, что вы не были близки, - продолжил Сергей Михайлович, как ни в чем не бывало, - но, тем не менее, терять - это всегда не просто. Я надеюсь, что ты с таким же уважением отнесёшься к утрате, которую сейчас переживаем мы с сыном.

Все было сказано весомо и даже как-то строго.

- Конечно, - я не стала возражать.

- Я здесь проездом. В Тамбове нужно было решить некоторые вопросы. Люди, выбравшие мою, так сказать, стезю не могут себе позволить даже погоревать в рабочее время. Но этому я даже рад. Я сам хотел тебя увидеть. Поездка была, как нельзя кстати. Поэтому - сразу к делу. В память о твоей матери, мне хотелось бы, помочь тебе устроиться в большом городе. Ты увидишь, как огромен и разнообразен мир. Преимущества столичного вуза, проживание с регистрацией, и мою протекцию, а если будут успехи, то и стажировку в моем департаменте. Думаю, что тебе хотя бы стоит попробовать и сравнить.

- Это все, - он обвёл рукой комнату, и снова на губах появилась неприятная, обидная усмешка, - не то, что должно окружать такую милую молодую девушку. Твоя мама точно знала, что отсюда нужно бежать. Будущее нельзя построить на таких руинах. Регион бедный, на таком будущем можно сразу поставить крест. Думаю, что ты - Женя, умная девушка, и сама все это видишь.

Под конец его речи я уже еле дышала от обиды.

- И теперь вы, в память о сбежавшей умной маме предлагаете мне пожить у вас в качестве кого? Вам-то зачем такая благотворительность? - я смотрела прямо и хотела ответа. Мне было даже все равно, если бы он разозлился, развернулся и прямо сейчас ушёл.

- Ну, это не совсем благотворительность, - Сергей Михайлович засмеялся, кажется, ему даже понравилась моя честность, - Девочка, я забыл, как ты ещё молода, чтобы шире смотреть на вещи. Ты обиделась на правду, но не стоит! Через полгода наш семейный адвокат подготовит все бумаги, и ты сможешь вступить в наследство. Ты не будешь жить бесплатно или за мой счёт, получишь деньги - сможешь все вернуть. И там не так мало, как, например, эта убогая квартира, в которую нужно вложить еще две ее стоимости, чтобы как-то жить. И я не хотел тебя обижать, поверь Женя. Пока я предлагаю помощь, которую больше так безвозмездно ты нигде не получишь. Мне незачем тебя обманывать, но могут найтись другие люди, которые тебя запросто облапошат ещё до вступления в право наследования, - тут он улыбнулся мне ласково, почти отечески. Приблизился, но не дотронулся до меня, как будто знал, что меня нельзя касаться. И когда я это поняла почему-то защемило сердце, - Мне не нужна шумиха в прессе и громкие разбирательства на телеканалах, о том, как падчерица Пантелеева нарвалась на мошенников и влезла в долги ещё и превышающие будущие выплаты, - дальше все сказано было уже жестко, как удар под дых, - Твоя история, рассказанная журналюгами, вызовет ненужный резонанс. А моя репутация мне очень дорога. Давай так: я прослежу, чтобы получила все причитающееся тебе от матери, а ты получишь свою долю и делай тогда, что хочешь.

Мне стало так стыдно, как будто меня отругали. Я не могла поднять глаза от пола. Я вдруг поняла, что ему просто нет до меня совершенно никакого дела. Пантелеев посчитал меня дурочкой, не имеющей даже амбиций и неприспособленной к жизни. И уж, конечно, попавшей бы в какую-нибудь нехорошую историю. Как оказалось: «Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя супруги!»* Наверное, они, москвичи, жалеют таких как я.

Глава 2 «Их Семья»

I

Мне хотелось задать много вопросов Сергею Михайловичу, но по дороге он потерял ко мне всякий интерес. Писал что-то в телефоне и в основном перебирал бумаги. Отвлекать его мне показалось неудобным. Я даже задремала, впрочем, не думаю, что спала больше часа. В основном просто смотрела в окно и думала. Ну, что там обычно путешественники думают по дороге под бесконечное мелькание пролетающих деревень, селений, полей, наверное, и сами все знаете. И все приходящие мысли казались такими глубокими и значительными, что я не заметила, как мы проехали через блокпост охраны и въехали на территорию пригородного посёлка.

Дом, куда нас довезли поздней ночью, был огромным и величественным. «Как библиотека», - пронеслось у меня в голове. Не то, чтобы я такого не видела… вживую и вправду - нет. А книги с фотографиями? а интернет? а Инстаграм, в конце-то концов!? Но своими размерами дом как-то придавил меня, да и на самом деле был хорош! Из белого камня, в два этажа, а может и больше, с многочисленными окнами во французском стиле. С подсветкой и большим садом по периметру. Короче, дом был достоин своего хозяина. Водитель остановил нам у главного входа, а сам проехал куда-то дальше по территории. «Завтра все внимательно рассмотрю», - думалось в моей затуманенной голове.

Когда мы переступили порог и снова меня окутал его низкий, бархатистый голос, я измученная переездом, вновь подумала, что мне приятен его тембр.

- Женя, ночь сейчас глубокая. Прислуга уже спит - у них свой дом в восточной части сада. Твоя спальня на втором этаже, пройдём, я сам покажу. Наташа, наша домработница, должна была оставить для тебя ванные принадлежности. Впрочем, сейчас и проверим.

Мы прошли через широкий холл, где по углам оранжевым мягким светом горели только ламы, расставленные на высоких комодах. Поднялись по широкой лестнице на второй этаж и застыв перед одной из дверей Пантелеев прислушался и с недовольным видом произнёс:

- Так и знал, что Олег опять дома не ночует, паршивец… Только я за порог, а у этого одни девки на уме! Вырастил на свою голову детину, - сквозь зубы, но даже как будто с гордостью закончил.

- Олег - это? - я немного растерялась и уже туго соображала.

- А… это твой получается брат, сводный, значит. А вот и твоя комната - дверь напротив. Ванная в конце коридора направо. Впрочем, утром познакомитесь, никуда не денется. У меня с Олегом уговор, что до окончания университета - живет тут. Он парень своевольный, но тебя это не затронет. Ну, проходи, смотри, располагайся - все готово! Завтраки по субботам с девяти. Опоздать не возможно - накрыто до обеда. Кухня на первом этаже.

Я вежливо поблагодарила и попрощалась с Сергеем Михайловичем. Комната была прекрасна! Огромная, как все здесь - с размахом! Наверное, бабушкина квартира поместилась бы сюда полностью! С нежными полосатыми обоями и пузатыми глянцевыми вазами.

На кровати сверху пухлых покрывал и подушек для меня лежал белый-белый махровый халат, и полотенца, и зубная щетка с косметическим набором, и тоненькая прозрачная сорочка для сна! Но больше всего меня смутил запечатанный набор кружевных хлопковых трусиков - 7 штук. Мыло из набора пахло просто - божественно! На нем было написано «Лотос и мускус», Made in France. В ванной оно дало пышную жемчужно-розовую пену.

Я с наслаждением вымылась. В запотевшем отражении зеркала я увидела привлекательную девушку с рассыпавшимися по плечам плотными локонами каштановых волос. Зелёные глаза были уставшими и из-за этого казались кристальными. Новая сорочка ласкала тело и моя ровная светлая кожа, кажется, готова была светиться от благодарности. Тонкие запястья, изящные колени и ступни. Мне нравилось то, что я видела. «Щеки толстоваты, - вдруг заупрямилась я и скорчила рожицу своему отражению, - тут, наверное, все девушки холёные и утонченные. Нужно как-то соответствовать».

На кровати я долго ворочалась и не могла уснуть. Меня никак не отпускал вопрос возраста моего брата. С одной стороны, я в машине ещё хотела поговорить с Пантелеевым и даже спросить, почему так вышло, что мама оставила меня в детдоме, вышла за него замуж, родила сына и его, получается, не бросила, а значит - любила? Как и чем ей могла помешать я? Что со мной было не так?

С другой стороны, выспрашивать мне мешала гордость, и я хотела тоже быть или хотя бы казаться такой уверенной. Такой, кого не задевает история жизни матери, и кто знать не желает, почему она так легко отказалась от собственного ребёнка. А теперь же выходило, что этот Олег чуть ли не старше меня! Как это возможно?! Если только… Ну, конечно, Олег мне вообще никакой не брат - это сын Пантелеева и он у него был до знакомства с моей мамой. И за девками вот бегает… - вспомнились слова Сергея Михайловича… и мне почему-то ужасно захотелось тоже ему понравиться. Я как-то даже расслабилась и незаметно провалилась в сон.

II

Кухню я безошибочно нашла по запаху. На ней, залитой солнечным светом, никого не застала, поэтому нашла кофейник и налила себе напиток. Это оказалось - какао. Посмотрела на стол. Увидела соки в прозрачных графинах. Пожалела, что поторопилась, но налила себе ещё апельсинового. Дальше на широкой столешнице стояли блюда в жестяных блестящих судках. Какие-то подогревались, а какие-то стояли на льду. А рядом с каждым - аккуратные стопки кремовых тарелок. Шведский стол! - догадалась я. Открыла первый, круглый, и обнаружила тёплую рисовую кашу - по ее поверхности золотыми каплями растекалось расплавленное сливочное масло. Я положила себе от души. В следующем контейнере лежали сырники. И я опять расстроилась, что поторопилась. Положила себе один. Дальше я уже не спешила и клала совсем по чуть-чуть, просто так хотелось все попробовать!

Я видела уже такую сервировку. Участвовала в художественном конкурсе в детдоме. Уровень был Всероссийский. Конечно, не выиграла, даже призового места не заняла, но пятьдесят лучших, куда я вошла с моим рисунком, были отправлены в лагерь в Ленинградскую область. И там был шведский стол. Конечно, совсем не такой! И сравнивать нечего. Знаете, что такое каша в детском доме? Это такая серая липкая масса, которая, если перевернуть тарелку останется к ней пристывшей. Яйца были счастьем!

Поэтому взяла еще два ажурных блинчика, брикетики меда, сливового варенья и шоколадной пасты. Несколько ломтиков ветчины и буженины и яйцо, наверное, пашот, лежащее на тосте с авокадо и сёмгой, скрученной в розу. Потянулась за сырами, как услышала за спиной смех.

- Ты так ненавидишь еду, что хочешь всю ее уничтожить? - на меня смотрел, опираясь спиной о косяк, парень, одетый в белую футболку и голубые джинсы.

У него были русые волосы и стальные холодные глаза, как у Сергея Михайловича. Тонкие черты лица, широкие брови и чувственный рот. Он улыбался мне одними губами, а сам внимательно и нагло всматривался в меня. Задержал взгляд на ключицах и остановился на моей груди. Безусловно красивый парень. Вся его небрежная поза говорила о том, что он это хорошо знал, и открытием стало только для меня.

- Нет, ты ещё кого-то тайно провезла из своего детдома, чтобы объедать и тем самым пустить нас с отцом по миру? - он опять скалился в два ряда идеально белоснежных зубов, - Придумай что-нибудь получше, этот план точно провалится.

Со мной так никто никогда не разговаривал. Нет, меня обзывали, и дразнили, и я здорово получала пару раз. Но так униженно я себя никогда не чувствовала. Я смотрела в эти голубые глаза и не понимала, как его рот может быть таким грязным! Но хуже всего было понимание, что я сама виновата. Только я могла так опозориться. Мои чертовы голодные годы, проявившиеся теперь в какую-то дурную ненасытность! Я только быстро заморгала, потому что почувствовала, что слёзы уже близко.

- Ещё и немая…- его взгляд наконец нашел мое лицо, - Чудо, ты разговаривать умеешь?

- Умею, - сказала совсем тихо, - Извините, я не знала, сколько можно взять. Я сейчас все положу обратно.

Я уже встала и начала перекладывать обратно ветчину.

- Сиди, чудо, я пошутил, - остановил он меня, - Я - Олег.

- Женя.

- Да, я что-то слышал от отца, - Олег перешёл от дверей к дальнему углу кухни, где, как оказалось, находилась кофе-машина.

Он стоял, повернувшись ко мне широкой спиной, опираясь одной рукой о столешницу, а другой нажимая на кнопки. Даже несмотря на его свободную позу под белой футболкой угадывались точеные мышцы. По кухне разнесся приятный аромат свежесваренного кофе. Олег, взяв чашку, утонувшую в его большой ладони, сел за барную стойку напротив. Он пил медленно и смотрел на меня не отрываясь. Казалось, что ему нравилось. И напиток, и то, что видел.

- Доброе утро! - послышался знакомый голос и на кухню вошёл Пантелеев, свежий и полный сил, - Значит, вы уже познакомились? Хорошо. А у нас сегодня гости - Марковичи и Алтабаевы. Обещали к восьми приехать на ужин. Женя, тебя Олег в магазины отвезёт, купишь себе на вечер чего-нибудь и для университета одежду посмотри сразу.

Он протянул мне кредитную карту.

- С чего это? - Олег недобро посмотрел на отца.

- С того, что Женя тут гостья, если ты забыл! А тебе не сложно, ты все равно в этом «Далласе» пропадаешь так, будто тебе мёдом там намазано. Так что прокатишься. Или тебе чего-то не нравится?

- Хотя бы не уродина…- прошептал Олег тихо, но я все равно его услышала и вспыхнула.

Он пошёл на выход и уже громко бросил через плечо: «Выезжаем через час». А в дверях неожиданно развернулся, будто знал, что я все ещё смотрю на него и подмигнул мне перед тем, как скрыться.

III

«Даллас» - оказался большим торговым центром с множеством ресторанов, многозальным кинотеатром, фитнес-клубом и сияющими дорогими магазинами. Олег проводил меня на второй этаж и, махнув рукой, сказал:

- Там. Сама разберёшься.

Я даже вздохнула с облегчением, потому что при нем уже боялась сделать что-то не так. Но успела отойти только на несколько шагов, как парень в одно движение нагнал меня и, удерживая за локоть, неожиданно сильно прижал к себе.

- Так не терпится скорее спустить все денежки? - почти любовно зашептал мне на ухо.

Я, конечно, дернулась, отпрыгнула не меньше, чем на полметра и непонимающе уставилась на него. Господи, я же все отдам, он, что не в курсе, о чем мы договорились с его отцом? Но мое замешательство вызвало лишь довольную ухмылку.

- Номер мой пиши, чудо. А то потеряешься ещё.

Достала телефон и замерла.

- Скажи мне, что я сейчас вижу? - Олег зло скривился, - Это тринадцатый? - кивнул на мой телефон, - Детка, ты воруешь или хорошо сосешь?

- Что? - я правда не поняла, что сейчас услышала. Точнее поняла, но не была уверена, что все правильно услышала.

- Айфон у тебя откуда? У вас всем сироткам такие выдают, скажешь? А налогоплательщики страны в курсе, что в этом году все их деньги ушли в твой детдом и бабули останутся без бесплатной медицины?

- Это подарок, - мне было ужасно обидно.

- Ясно, - Олег смотрел на меня с нескрываемым презрением, - Я так и думал.

Продиктовал номер и, заложив руки в карманы, в этот раз удалился не оборачиваясь.

А я ничего не могла ему сказать, чувствовала себя гадко, но объяснять было бы ещё хуже. Это касалось моей тайны, которую я берегла. Если честно, то после того, что произошло, мне не хотелось с ним больше говорить вообще никогда! «Вот придурок, - ходила по магазинам, погружённая в свои мысли, - ну, как так можно? А ещё вчера мне хотелось ему понравиться».

Я запретила себе думать о нем, выдохнула и постаралась сконцентрироваться на покупках. За три часа я на самом деле почти забыла это происшествие. Магазины были светлые и красивые, одежда сидела очень хорошо и главное - вся была новая - и только для меня! И в этот раз у меня уже не сорвало крышу, как на завтраке. Я купила строго только необходимое. Одно нарядное платье, юбку, пару джинсов, спортивный костюм для физкультуры в университете, несколько светлых блузок, чёрную водолазку, о которой очень-очень давно мечтала и уютную тёплую кофту. Две пары обуви - туфли и кроссовки. Из очень дорогих магазинов я сразу выходила, чтобы даже соблазна не возникало что-то примерить. Если не могла определиться, то выбирала то, что было дешевле. Я осталась очень собой довольна!

Теперь смущал только момент, что звонить Олегу я должна была сама. Поэтому я просто написала ему смс: «Я закончила. Сижу у фонтана на скамейке». Смс оставалась непрочитанной час. За это время я дважды ему позвонила, но Олег так и не взял трубку. Тогда я ещё добавила: «Это Женя». Я постоянно заходила в мессенджер и проверяла статус сообщений. Мне очень хотелось есть и голова начала болеть от шума торгового центра. А потом прочитанные смс висели у него ещё час.

И наконец, когда я уже гуглила рабочие контакты Пантелеева С.М., чтобы узнать у него адрес посёлка и добраться самой, получила ответ: «Давно уехал по делам. Такси 879 - найдёшь на стоянке. Купила что-то нормальное?»

Вот, блин!

Глава 3 «Ужин»

I

Я смотрела на себя в зеркало. Чёрное платье футляр длинной до колена плотно облегало мою стройную фигуру. Это был бы почти офисный вариант, если б не вырез - не глубокий, а лодочкой, открывающий белизну и нежность плеч. Оно делало меня очень хрупкой и мягкой. «То, что нужно!» - я была в восторге! Волосы убрала в мягкий пучок, а на губы нанесла блеск из косметического набора. Стрелки часов уже чуть зашли за восемь. И, кажется, я слышала внизу громкие голоса. Вышла из комнаты и спустилась.

В столовой за накрытым столом уже сидели гости. Во главе - хозяин Пантелеев, а по правую руку от него вальяжно развалился крупный мужчина средних лет в костюме-тройке с посеребрёнными висками и четко очерченным профилем, орлиным носом и острым взглядом. Одним своим видом он производил тяжелое впечатление. Я сразу поняла, что это жестокий и жёсткий человек.

У окна сразу позади стола, опираясь на подоконник поясницей, стоял молодой человек лет, наверное, около тридцати. Свободно вытянув длинные скрещенные ноги и непринужденно запустив одну руку в темные пряди волос на голове, он что-то листал на экране своего телефона. Крупный и плечистый, гораздо смуглее меня. Четко очерченные скулы, прямой нос, твёрдый подбородок. Он поднял глаза и мы столкнулись взглядами. На секунду задержался на моих губах и снова вернулся к телефону. Его грубоватая мужская красота производила неотразимое впечатление.

После того, как нас познакомили, выяснилось, что это отец и сын Марковичи - Андрей Николаевич и Стефан. Пантелеев представил отца, как бизнесмена, но я, конечно, не поверила. От Андрея Николаевича за версту разило криминалом. Да и Стефан был какой-то опасный.

Через несколько минут выяснилось, что приехала еще и дочь Андрея Николаевича - Олеся. Под руку с Олегом и весело хохоча, они ввалились в столовую. Девушка-блондинка миловидная со вздернутым носиком и большими синими глазами в ярко розовом платье, которое будто кислота, выжигало мой художественный вкус.

Олеся села рядом с Олегом в пол оборота к нему и настолько близко, что их бёдра соприкасались. Девушка положила ладонь на его грудь и как будто невзначай перебирала пальчиками его серебристо-серую рубашку. Мне стало не по себе от этих откровенных поглаживаний. Олег, заметив, что я поспешно отвела от парочки глаза, что-то прошептал ей на ухо и девушка взорвалась в новом приступе хохота.

- Сереж, а чего там с ужином? - с непонятным раздражением спросил Андрей Николаевич.

- Ох, Андрей Николаевич, Алтабаевы задерживаются что-то, - Пантелеев-старший виновато показал рукой на пять пустующих тарелок, сервированных на столе.

- А чего это, Антон со своей новой приедет? - голос у Андрея Николаевича был густой и грубый, - Женился он на ней все-таки?

- Да, в августе, - кивнул Сергей Михайлович.

- А-ха-ха-ха… нужно было забиться… ха-ха-ха… Ох, рожа мусорская, и эту что ль обрюхатил? - повеселел Маркович.

- Слушай, Андрей Николаевич, - Сергею Михайловичу, кажется, было неловко и, желая скрыть, он вскочил со стула,- Я, наверное, наберу ему. А то, что это такое, в самом деле!

- Ну, набери, Серёжа, набери.

Звонить, впрочем, никому не пришлось, так как раздались шаги, и в дверях появились запыхавшиеся Алтабаевы. Глава семейства - низкий полный мужчина в летах, поддерживал под локоть очень молодую, высокую и худую супругу с зеленоватым от токсикоза лицом и глубоко беременную. А за ними, переругиваясь и пересмеиваясь, появились три сына Алтабаева. По старшинству - Руслан, Александр и Игорь. Все невысокие, но коренастые и жилистые. С темными, почти чёрными волосами, все кареглазые и все трое в кожаных куртках. Только Игорь был в очках и с фотоаппаратом, висевшим на груди на ленте, перекинутой через шею.

- Прекрасные дамы! Сражён и восхищён, - лил Алтабаев-старший уже с порога, бросая взгляды на меня и Олесю, - Ах, где мои восемнадцать? Мальчики мои, не тушуйтесь, вечер обещает быть ин-те-рес-ным…

- Антон, ты с супругой к нам садись ближе, не смущай молодежь, - Сергей Михайлович отодвинул стул для его жены.

- Ну-ка руки - фу! - засмеялся Антон Алтабаев, оттесняя хозяина дома от жены, - Сам ухаживать буду.

II

С нахальными улыбками, и какой-то животной грацией к столу вальяжно двинулись, держа руки в карманах, братья Алтабаевы. Казалось, что в их движениях была даже синхронность. Они свободно здоровались за руку с Олегом и Стефаном, похлопывая по-мужски друг друга по плечу. Я чувствовала, что очень напряжена. Чем больше ребята были расслаблены, тем больше мне становилось не по себе. Я как будто оказалась на сходке мафиозной группировки. Все эти «детки» были уже не щенки, а молодые голодные волки. Я не понимала, как мне себя вести.

У отцов сложился своя беседа на другом конце стола. Супруга Алтабаева не участвовала. Она сидела за столом, разглядывая яркие длинные ногти. До нас долетали только неясные отрывчатые фразы. Я догадывалась, что «родители» в свою очередь не могли слышать наши разговоры.

Руслан протянул руку и разлил всем красного сухого вина.

- За приятный вечер, - предложил он.

- А ты, Олежка, я смотрю, сестренкой обзавёлся, - хохотнул Саня и стрельнул глазами в мою сторону.

- Не завидуй, - скривил губы Олег, - Ты тоже скоро обзаведёшься.

Он кивнул на беременную жену его отца. И только Олеся рассмеялась, запрокинув голову, красиво показывая открывшуюся шею. Братья переглянулись, а Саня даже закатил глаза, как будто ничего глупее слышал.

- Будь осторожен, у меня вот тоже в твоём возрасте была девушка, которая притворялась, что смеется с моих шуток, а на самом деле просто хотела со мной переспать, - оскалился Руслан.

Теперь уже все загоготали.

- Рус, ты меня, блядь, всего на полгода старше.

- Вот и я о том же, - Руслан широко улыбался.

Внесли подносы с горячими блюдами. Парни развернулись и тоже стали усаживаться.

- Привет, ты выглядишь фантастически, - ко мне справа подсел Игорь.

А Саня и Рус сели слева. И все трое, как по команде уставились на меня.

- Ну, ты ещё ее фотографировать начни, маньяк, - Саня наклонился ко мне и доверительно прошептал, - Игорек у нас дикий мальчик. Не бойся, я тебя спасу.

Я видела, что в его карих глазах плещутся золотые искорки смеха и очень взрослый интерес.

- Себя спасай, - жестко произнёс Стефан, - не видишь, она и так напугана.

Весь вечер Стефан сидел отстранённо. Смотрел внимательными холодными глазами, отвечал вежливо, но односложно, только когда к нему обращались и, казалось, откровенно скучал.

- Если бы я не знал о Мартине, то подумал бы, что ты сам хочешь поиграть в супермена, - хотел поддеть друга Олег, - Когда у вас уже свадьба?

Стефан помолчал, медленно перевел взгляд с моего лица на Олега и как-то даже лениво произнёс:

- Через год.

Нам подали изумительную спаржу со стейками. И все занялись своими тарелками. Пахло и выглядело просто умопомрачительно. Я, успевшая за день только позавтракать, почувствовала, что, не смотря на волнение, съем все до последнего кусочка.

- Я всего-то хотел познакомиться, раз мы будем учиться вместе на одном факультете, - обратился ко мне Игорь и поправил очки.

- На одном факультете? Каком же? - я очень растерялась. Похоже, что все знают обо мне гораздо больше меня самой.

- Журналистика, чудо, - с набитым ртом, и не отрываясь от мяса, сообщил Олег.

- Как журналистика? А кто это выбрал? - я не могла поверить, - А какие ещё есть факультеты?

Я не была уверена, что это хороший вариант. Меня никогда такое не привлекало и то, как я расстроилась, несомненно, отразилось на лице.

- А чего тебе не нравится? Ты до этого на какую специальность училась? - поинтересовалась Олеся. Она в первый раз за вечер обратилась напрямую ко мне.

- Повар-кондитер.

Ребята за столом захохотали.

- Серьезно? Лучше готовиться к работе в столовке, чтобы всю жизнь гречку пиздюкам наваливать и сосиски раскладывать? - Олеся смеялась так, что в уголке ее глаз даже выступили слезы, - Повариха баба-Женя… Ну не на юридический же тебя, где мы с Олегом учимся.

- Не обращай внимания, Жень. Олеся ревнует, - громко произнёс Руслан.

Но я все равно чувствовала досаду. Я видела, как все ребята смеялись и даже Стефан спрятал взгляд.

- Пф… кого интересно ревную и к кому? - фыркнула девушка.

Никто не ответил и, угомонившись, каждый снова занялся содержимым своей тарелки.

У Руслана и Стефана завязался разговор про бизнес. Олег, положив руку на спинку стула Олеси, тоже подключился к обсуждению. А мне так понравился вкус говядины с красивой загорелой корочкой и розовой сочной сердцевиной, что я взяла добавку.

Довольно скоро взрослые Алтабаевы стали собираться и поехали домой - видно было, что супруга тяжело переносит беременность. Сергей Михайлович и Андрей Николаевич тоже куда-то удалились.

- На самом деле журналистика - лучший факультет в МГУ. А какие у нас преподаватели! Учиться очень интересно, ты будешь в восторге, - снова обратился ко мне Игорь.

III

На дрожащих ногах я шла в ванную комнату на первом этаже. Меня крутило так, что даже начало тошнить. Сердце колотилось, как бешеное. Я умылась холодной водой и сидела, зажмурившись на полу, прижавшись спиной к кафельной стене. Теперь идти назад я боялась.

Попыталась собраться с мыслями. Ладно, это не конец света. Меня ненавидели Олеся и Олег. Я не понимала, чем заслужила такое отношение. Остальные парни тоже производили жутковатое впечатление. Наверное, друзей, как надеялась, я тут не найду. Но тоже не смертельно. Я и в детдоме ни с кем близко не сходилась. Первое время была оглушена и ходила, как во сне, ничего не соображая, а потом другие дети почему-то сами стали меня сторониться. Не сказать, что тогда это сильно расстраивало. Книги и рисование до последнего дня были моими единственными верными товарищами.

Я вспоминала самые страшные события из своей детской жизни и, как ни странно, начала чувствовать, что меня отпускает. Я все это переживу. Такими подколками меня не сломают. Решила, что пора выходить: «Схожу в столовую, попрощаюсь и пойду спать». Сидеть с ребятами дальше не было никакого желания.

Когда я шла в столовую, то увидела приоткрытую дверь кабинета. Там явно ссорились. По голосам я узнала старших Пантелеева и Марковича и услышала, как произносят мое имя. Меня словно розгами хлестнули. Я остановилась не в силах пошевелиться и стала напряжённо вслушиваться.

- … а теперь девяносто процентов твоих активов… моих!.. моих активов должны делиться между тобой и этой обезьянкой? - орал голос Алексея Николаевича, - Зачем я связался с тобой, шмурдяк конченный?!

Из кабинета доносилось тяжелое хриплое дыхание. Маркович был очень-очень зол.

- Даже этот ебаный дом через пол года будет ее! Как можно было все переписывать на жену? О чем ты вообще, блядь, думал? Ты вообще думал? Чем? Жопой? - чем больше он кричал, тем больше распалялся. Я ни разу не встречала, чтобы мужчина доходил до такого психоза. Мне стало по-настоящему жутко.

- Чем думал? - зашипел, тоже ожесточаясь Пантелеев, - Я же ничего, вроде, не скрывал. Ты знал, что мне официально нельзя иметь столько имущества и бизнес. Нам бы лавочку быстро прикрыли. Ты не хуже меня знал, что все висит на Лиде. И когда же ты стал против моей жены? Может, в два последних года, когда трахал ее? Думал я не знал, что женился на шлюхе?

Не успел Пантелеев договорить, как в туже секунду послышался удар и звук падающего на пол тела, звон разбитого стекла и его сдавленный вскрик. А потом ещё удар и ещё. Бешенство овладело Марковичем. Теперь я не смогла бы уйти, даже если бы захотела. Ноги слились с полом, я перестала дышать.

- Извини, Алексей… Николаич, остынь… - Пантелеев задыхался, - Николаич… я все исправлю.

- Не смей больше говорить о Лидии. Ты ничего не знал, - взревел, как бык Маркович, - вообще ничего!

- Хорошо, хорошо, я не знал… - быстро согласился Пантелеев.

- Нет, не хорошо, - заговорил Алексей Николаевич хмуро, но уже спокойнее, - Я, Серёжа, тебя привёл во власть. Я тебя и уничтожу. Хуй без соли у меня жрать будешь, если все не исправишь…

- Виноват, но я работаю. Я все сделаю. Пока все под контролем, просто нужно немного времени.

- Решай быстрее, Сережа, а то пока воссоединение семьи празднуешь. Вкусно жрешь, сладко спишь, небось. Документы, хотя бы догадался спрятать?

- Конечно, их никто не видел, я же не самоубийца, - продолжал оправдываться Пантелеев.

Я почувствовала, что тело начало слушаться меня. Медленно, но ускоряясь с каждым шагом, пошла сразу в свою комнату. Пронеслась мимо столовой, в которой было еще более шумно, чем до моего ухода, и даже играла ритмичная музыкальная композиция, которую с трудом перекрикивал пьяный голос Олеси. В пару прыжков преодолела лестницу и вихрем заскочила в темную спальню.

Захлопнула дверь и заметалась по комнате. Прежний панический ступор перерос в неукротимую двигательную активность. В голове лихорадочно роились мысли: «Что же мне делать? Что меня ждёт? Что Пантелеев придумал? Нужно бежать? Куда мне деться без денег? Они же меня везде достанут».

Не знаю, сколько я так бегала из угла в угол, то собирая сумку, то остервенело, кидая назад в шкаф, пока болезненно горячим лбом не прислонилась к холодному стеклу окна. Внизу на дорожке перед домом гости покидали особняк. Братья Алтабаевы садились на свои мотоциклы. Бешено газуя, оглушая страшной силой двигателей, стая рванула в ночь.

Рассаживались в порш Марковичи. Впереди - чудовищный отец. Олесю, еле стоящую на ногах, аккуратно придерживая под руки, привёл Стефан и бережно уложил на заднее сидение. Сам был за рулем. Открыл водительскую дверь, но прежде, чем исчезнуть в салоне, мужчина поднял голову. Его мрачный взгляд нашёл меня. Не представляю, как Стефан мог что-то разглядеть. Но, клянусь, сейчас он изучал меня. Я почувствовала, как горячо и дико застучало сердце, но одновременно под кожу проникал ледяной страх. Не смотря на чувство благодарности ему за сегодняшний вечер, я хотела, чтобы Стефан прекратил глядеть. Не выдержав, я отшатнулась и спряталась за занавеской.

Они все ненормальные. Все. Я прилегла на кровать и тут темнота комнаты озарилась вспыхнувшим экраном телефона. Мне пришло сообщение:

«Не хорошо подслушивать, ласточка. Это было неосмотрительно. Больше так не делай. Если тебя что-то интересует, спроси меня»

Глава 4 «Наблюдатель»

I

И я поверила ему. Потому что не могла не верить.

Он появился в моей жизни нечаянно, в не самый лучший момент. Это была моя тринадцатая в жизни зима. В подавленном состоянии с проигрышем и разочарованием в себе я возвращалась из призового ленинградского лагеря. Не то, чтобы я правда надеялась на победу. Скорее испытывала вину из-за того, что подвела добросердечную девушку-психолога Веру Леонидовну… Верочку. Молоденькую, искренне привязавшуюся и поверившую в меня. К рисованию, которое она называла «Арт-терапией», тоже меня привлекла Верочка.

Само знакомство с ней было вынужденным и я обязана им страшному случаю, произошедшему в неделю моего двенадцатилетия. Детей, вступивших в подростковый возраст по правилам, переводили после двухнедельной передержки в спецприемнике в детдом для детей среднего и старшего школьного возраста в другом областном посёлке.

Я смутно помню этот спецприемник. Только ночь и кромешная темнота одиночной палаты. То, как силилась открыть распахнутые глаза, но все равно ничего не видела. Будто ослепла. Мерзкий и кислый запах пота. Влажное, тяжелое дыхание на моих ключицах. И руки… руки, тянущие за ворот футболки, разрывающие ткань и больно ущипнувшие за живот. Я даже не вырывалась, просто вдруг начала невозможно орать. Помню, как на миг руки меня выпустили, а потом, как ожесточенно сомкнулись мои челюсти, когда эти самые руки пытались зажать мне рот. Как одна мощная ладонь просто взяла меня за лицо и сильно приложила к плитке пола. Иногда кажется, что помню этот зверский мокрый удар затылка о кафель.

Утром меня нашли лежащей на полу рядом с койкой. Сказали, что ничего страшного не произошло. Просто разбила голову, когда упала во сне. И в тот же день отправили в детдом в соседний посёлок.

После того, как я просидела в новой группе в углу, раскачиваюсь, как безумная, три дня, молча и без еды, для меня вызвали психолога. Так и приехала молодой специалист сразу после института Вера Леонидовна. Сначала взаимодействие не шло, а любой даже случайный тактильный контакт заканчивался приступами панической атаки, которую жестко снимали транквилизаторами.

После нескольких таких повторений Верочка пришла на сеанс и принесла с собой краски - 12 цветную акварель и альбом. Она молча положила передо мной подарок. Так я начала рисовать и дела пошли на поправку. А через год об этом случае остались только отрывочные воспоминания, запись в медицинской карте: «панические атаки с невыясненной механикой формирования приступов» и невозможность терпеть чужие прикосновения, которая тоже вроде как постепенно сглаживалась.

Я стала ещё тише и все свободное время сидела за красками. Однажды я нарисовала Дюймовочку. На листе она старалась спасти израненную ласточку и изо всех сил тащила неподвижную птицу по снегу. И вот эту работу нечаянно сочли подходящей для Всероссийского художественно-экологического конкурса «Каждый по возможности. Вместе сила». Верочка очень просила за меня, даже к директору ходила.

И вот когда я, виноватая и потерянная, возвращалась, то по дороге от переживаний схватила воспаление легких. Своё тринадцатилетние встретила в больничной палате. И вот тогда произошло настоящее чудо.

II

День в больнице, который должен был быть самым обыкновенным, начался с того, что ко мне в палату пришёл курьер и, назвав мою фамилию, вложил в руку коробку с новехоньким телефоном в картонной матовой коробке с логотипом откусанного яблока. Сначала я не хотела брать. Была уверена, что произошла ошибка, но курьер настоял его включить, и на экране почти сразу всплыло сообщение:

«С Днём рождения, ласточка!»

И пока я возилась, разбираясь с новой игрушкой, курьер пропал.

Я: «Кто вы?» - нашла, как отправлять сообщения.

Он: «Твой новый друг»

Я: «У меня и старых-то нет»

Он: «Тогда просто - твой друг»

Я: «Почему вы подарили мне телефон?»

Он: «У друзей так принято, ласточка»

Я: «А что я тогда буду вам дарить?»

Он: «Свои рисунки. Считай, что этом году я уже подарок забрал»

И тут я догадалась, что моя конкурсная работа не просто потерялась.

Я: «Вы забрали Дюймовочку? Вы были в конкурсной комиссии? Поэтому так меня называете?»

Он: «Ты не только талантливая, ласточка, но и умная»

Я: «Сколько вам лет?»

Он: «Не так много, чтобы говорить мне - Вы»

Я: «У нас все равно не получится дружба. Разрешены только кнопочные телефоны. Этот отберут»

Он: «Все будет хорошо. Не кисни!»

III

Я не знаю почему, но жить действительно стало чуть легче. Когда я вернулась в детдом, то ни от кого не получила люлей за то, что единственная из класса была в Ленинградской области. И это было очень хорошо! Машку Кабанову, рыжую толстогубую деваху, которая вся тряслась из-за того, что на конкурс послали мой, а не ее рисунок, вообще выслали на другой этаж. На телефон тоже никто не покушался. Преподаватели смотрели на него сквозь пальцы, а дети исподлобья из своих углов украдкой. Но никто не делал даже попытки отобрать. Ребята даже стали реже играть в «дурка открывается», - это ими же придуманная игра, когда меня специально хватали за руки и удерживали, пока не начнётся приступ. Мои хрипы и валяния по полу после отселения заводилы-Машки прекратили приносить детям прежнюю радость. Меня просто перестали замечать и это было - замечательно!

Неизвестный друг тоже не искал со мной встреч. Писал редко. На мой День рождения он присылал с курьером какой-нибудь подарок. Один раз это были акриловые краски, в другой - огромный набор фломастеров. А я в ответ передавала курьеру одну из своих работ.

Он то молчал неделями, то внезапно возникал с лишенными всякой логики вопросами: «Что читаешь?», «Если бы могла, то куда поехала?» и т.д. Как-то я поделилась мечтой стать поваром и открыть свой маленький ресторан. Ему, кстати, понравилось.

Ребята по-прежнему сторонились меня, и я постоянно чувствовала одиночество. Но, когда мне было пятнадцать, к нам перевели одного парня - Костю. Он, вроде, начал проявлять ко мне интерес. «Это сложный и проблемный мальчик, от него уже тереться семья отказывается. Но ему через полгода восемнадцать, так что уж как-нибудь», - сказал его куратор в напутствие нашей заведующей.

Через несколько дней после его появления я потеряла свой альбом с рисунками и ходила сильно расстроенная. А через неделю он случайно нашел его и принёс мне. Обложка, правда, была безнадёжно испорчена. На ней был нарисован непристойный рисунок, и шла надпись «Я отымею тебя в рот». Но Костя сказал, что это ничего и обложку можно просто оторвать. Главное, что от рук неизвестного хулигана, рисунки не пострадали.

После этого мы стали общаться. Он часто шутил и рассказывал мне про миллион разных вещей, которые узнал, пока жил по приемным семьям. Я не понимала, почему от него все отказывались. Ведь кроме резких перепадов настроения, которые происходили с ним очень-очень редко, он был милым.

Однажды он рассказал мне, что читал одну научную статью, в которой был описан случай неприятия физического контакта, похожий на мой. И в том случае девушке помогла терапия поцелуями. Я очень смеялась, а Костя разозлился и обозвал «сукой».

А на следующий день Костю нашли сильно избитым на пустыре за детдомом. У него были трещины на ребрах, переломан каждый палец и изуродовано до неузнаваемости лицо. Говорили, что в области губ ему наложили шесть швов. Из больницы, где провалялся несколько месяцев, Костя к нам уже не вернулся. Ему исполнилось восемнадцать.

Когда я узнала, что с Костей случилась беда, то была взволнованна и разбита. Это был единственный раз, когда я первая написала своему телефонному другу:

Я: «Привет! Чего делаешь? Мне сейчас очень грустно»

Он: «Грустно из-за этого мудака?»

Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Я просто выпала.

Я: «Что ты имеешь в виду?»

Он: «Он это заслужил»

Я опешила. Мне стало по-настоящему страшно.

Я: «Это сделал ты? Ты что, следишь за мной?»

…

Он: «Никто не должен тебя трогать»

…

Он: «Маленькая еще»