Присвоенная Тёмным. Проклятая Любовь

Пролог

– Где я вообще? – осторожно ступая по узкой дорожке, что едва освещалась серебристой луной, прошептала я. – Да что же так плохо видно?

Нервно обернулась, не понимая почему фонари так быстро пропали и почему эта часть парка не освещается, да и вообще на парк не похоже больше. Это словно самый настоящий дикий лес. Высокие ветвистые деревья, заросли кустарников, сухие торчащие из сырой земли коряги и… где-то вдалеке угрюмое, одинокое уханье совы.

Жутковато.

Вот тебе и сходила в Хэллоуин на празднование в парке. Устав от шума и от надоедливого парня, что желал познакомиться, решила отправиться домой и в итоге заблудилась. Парк оказался огромным, мрачным, даже пугающим. Стелющийся туман по земле совсем не ободрял, а на небе… Я запрокинула голову, не понимая почему же так плохо видно, и ахнула.

Затмение!

Но… не помню, чтобы говорили, что оно будет. Луна освобождалась всё больше и больше, даря хоть немного света, а по коже с такой же скоростью бежали мурашки. Было совсем не по себе. Интуиция бушевала, практически крича, что мне нужно покинуть лес. Эм… парк.

– Попалась! – раздалось справа, и я испуганно обернулась.

Передо мной в нескольких метрах стоял высокий мужчина в костюме средневекового графа или… не знаю кого. Хеллоуин же. Хорошо, что не в маске маньяка. Хотя… его “попалась”, сощуренный взгляд и довольная улыбка…

Я медленно достала из кармана перцовый баллончик и также медленно стала отступать, пытаясь понять куда мне сейчас бежать?

– А ты красотка, – ухмыльнулся незнакомец, и по позвоночнику пополз холодок. – Не зря ходят слухи, что девы из других миров такие красивые.

Сумасшедший! Маньяк и сумасшедший!

Боже, вот это я попала!

Он больше не стал ждать и бросился ко мне. Я моментально вытянула руку и, задержав дыхание, брызнула из перцового баллончика. Щедро так и очень удачно попав маньяку в глаза. Он взвыл, а я больше не теряя ни секунды бросилась бежать. Бежать с такой скоростью и ловкостью, как никогда ранее.

Ведь теперь он ещё и злой! А злой, сумасшедший маньяк… Это убийственная смесь.

Какая-то ветка больно ударила меня по лицу. Да так, что я едва не упала. Зашипела, остановилась и дотронулась до ушибленной щеки. Больно ужасно.

– Вон ещё одна! – прокричал кто-то, и я забыв о боли, замерла.

Это был другой голос. Боже! Маньяков здесь несколько?

– Стой! Не убегай! – крикнул уже третий незнакомец, и это было явно мне. – Мы тебя не обидим.

“Да, конечно”, – пронеслось в голове истерической мыслью, и я побежала вновь.

Каблуки увязали в рыхлой, влажной от тумана почве и замедляли меня. Сердце лихорадочно колотилось уже где-то в районе горла, паника затопляла сознание.

А маньяки приближались.

– Боже! Боже! Боже! – застряв ногой в ловушке из старых корней, шептала я, постоянно оглядываясь. – Нет, пожалуйста. Нет…

Совсем рядом хрустнула ветка, и я инстинктивно присела в попытке спрятаться за кустами. Может в темноте меня всё же не заметят? Сейчас мне может помочь только удача.

– Куда она пропала? – раздалось совсем рядом. В том самом месте откуда я и слышала хруст ветки.

– Не знаю, – нервно ответил второй. – Она была совсем рядом. Я не могу найти её след.

– Доставай артефакт, – отдал команду первый, и я в недоумении нахмурила брови. Какой ещё “артефакт”?

Затаила дыхание, боясь даже сделать вдох и выдать себя. Слишком они близко стояли.

Боковым зрением заметила зеленоватый свет со стороны маньяков. Один из них прошептал непонятное слово, и света стало больше.

– Она где-то рядом, – задумчиво и немного нервно сказал второй. – Но не пойму в какую сторону нам идти.

– Прячется значит, – пугающе-многообещающе прокомментировал первый. А затем гораздо громче сказал. – У тебя нет шанса уйти от нас, милая. Мы найдём тебя. Мы уже совсем рядом.

Вы бы только знали насколько рядом.

Я пригнулась ещё ниже, а говорливый продолжил:

– Негоже бегать от своего будущего мужа, милая. Давай выходи.

Что??? Какого “мужа”?

Он совсем с ума сошёл? Вот такого заявления я точно не ожидала, и это настолько выбило из колеи, что я чуть не совершила самую большую ошибку! Рука в сумочке нащупала телефон, и я его едва не вытащила, чтобы позвонить в полицию.

Они бы увидели свет от экрана телефона, и меня моментально бы поймали.

– Будущая жёнушка-а-а-а, – позвал он, и меня передёрнуло. – Выходи. Опасно в туманном лесу одной бродить. Тут монстры водятся. А ты одна… беззащитная и хрупкая девушка.

Ещё и монстры? Им нужна помощь. И срочно.

Мне бы тоже. Только другая. Отряд полицейских вполне бы подошёл.

Чёрт, да когда они уже уйдут отсюда? Ноги затекли, и я боялась, что нашумлю, если свалюсь прямо здесь же. Дьявольские каблуки. Вот зачем я их нацепила сегодня?

Тут же промелькнула мысль о том, что впервый раз я бежала ничего не замечая, даже того как эти проклятые каблуки утопали в земле, да и скорость такую набрала. Вот, что адреналин делает!

– Жёнушка-а-а-а-а-а.

– Я её первым нашёл! – прорычал тот, которому я в лицо брызнула из перцового баллончика. Его низкий голос я узнала сразу. Вот только из-за кустов не видно было ничего.

Сердце ушло в пятки.

– Denebro, – прокричал мой “муженёк” и лес осветила яркая зелёная вспышка. Раздался хлопок, за ним второй и очередные световые вспышки.

“Это мой шанс на спасение”, – поняла я и, приподнявшись, вырвала застрявшую ногу из ловушки.

Хруст ломающихся веток был поглощён непонятным шумом и хлопками. Я выглянула из кустов и не могла поверить в происходящее.

– Этого не может быть…

Мужчины бросали друг в друга… магию! Иначе то, что я видела, не могла объяснить. Вокруг их рук вспыхивали зелёные дымки, и они делали некие пассы руками посылая эти дымки друг в друга. А те либо пролетали мимо, либо бились о прозрачный щит.

Я сделала шаг назад, и вновь хрустнула ветка под ногами.

Глава 1

“В другой мир…” - эхом пронеслось, и я прикрыла глаза.

Другой мир… Сердце сжалось, подкатывала паника…

Где-то в глубине души я это уже понимала, знала. Парк резко изменился, стал совершенно иным. Я конечно, не так часто там бывала. Просто не успела, после переезда в этот город. Но… я интуитивно чувствовала, что всё вокруг стало совершенно чужим. Полнолуние… Странные мужчины, их слова… увиденная сцена с девушкой… и чудовище… Оно было реальным. Это не просто разыгранная сцена на Хеллоуин, а самый настоящий монстр.

Просто на слово моему спасителю я бы не поверила, если бы сама предчувствовала это.

Мозг отказывался верить в эту чушь, пытаясь найти объяснение всему, что я видела, но вот интуиция говорила обратное.

А может я попросту сошла с ума и сейчас у меня галлюцинации?

Открыла глаза, встретилась с насмешливым взглядом мужчины, затем посмотрела по сторонам, прислушалась к ощущениям… Вечерняя прохлада ласкала кожу, влажный туман подступал всё ближе и ближе, затмение полностью прошло, освободив серебристую луну, что блекло освещала поляну на которой мы стояли. А чуть вдали лежало тело поверженного монстра.

Всё реально. Всё по-настоящему…

Где-то вдали раздался душераздирающий рёв.

– Лера, решай! – подошёл ближе Даррэн. – Или ты со мной или ты одна в Туманном лесу. Времени больше нет. Они близко.

Кто они, объяснять не стоило. Новые чудовища. Именно их рёв мы слышали.

– Зачем тебе это, Даррэн? – липкий страх змеился по позвоночнику, но я не спешила верить в добродетель этого мужчины. Даже не смотря на то, что он спас мне жизнь. Ему от меня точно что-то нужно.

Он недовольно сверкнул тёмными глазами и холодно ответил:

– Ты можешь помочь мне, а я тебе. Это взаимовыгодный договор, Лера.

– Но чем я могу помочь? – сквозь слова слышался подвох. Да такой, что мне его помощь может обернуться ещё большими неприятностями…

– Р-р-р-р, – прогремело уже совсем рядом, и раздался треск ломающихся веток…

Я испуганно вздрогнула и обхватила плечи руками. Каблуки, пусть хоть и толстые, но упорно проваливались во влажную от тумана землю, и я едва не упала. Мужчина моментально оказался вновь возле меня и схватил за локоть, не дав мне завалиться на спину.

– Решай! – рыкнул он, и в его второй руке вспыхнуло чёрное пламя.

Я ошарашенно смотрела на… это, не в силах заставить себя отвести взгляд.

Даррэн хмыкнул и бросил это пламя в вылезающую из кустов тварь. Огромный серый монстр открыл пасть, чтобы огласить лес своим криком, но магия моего спасителя снесла того в сторону. Чудовище зарычала-заскулило, охватываемое пламенем. Попыталось сбить чёрный огонь, катаясь по сырой траве, но… через несколько секунд затихло и больше не шевелилось.

– Оно… сдохло? – прошептала я, боясь пошевелиться. Так и стояла, утопая каблуками в земле и поддерживаемая магом.

Он повернулся ко мне, чтобы ответить, но не успел. С другой стороны на поляну вышли трое мужчин. В их руках сверкали в лунном свете мечи, а на лицах играли самоуверенные ухмылки. Ровно до того момента, пока не повернулся к ним Даррэн. Как только они рассмотрели его, то злорадные ухмылочки быстро сползли, а в глазах сверкнули настороженность и злость. Они резко остановились, буравя нас взглядами.

– Даррэн Эллорин, – с прикрытой ненавистью и опаской сказал один из них.

– Холлор Ирвиси, – с долей насмешки ответил мой спаситель, полностью поворачиваясь к мужчинам, но так и не выпустив из захвата мою руку.

– Не думал встретить тебя здесь, – настороженно продолжил говоривший.

– Отчего же? – ухмыльнулся Даррэн. Он вёл себя более вальяжно и спокойно в отличие от прибывшей троицы.

– Не было ни единого намёка на это, – растерялся Холлор.

Даррэн громко хмыкнул.

– Но всё же нас больше, – продолжил Холлор и красноречиво посмотрел на деревья, откуда они вышли, и на поляне появилось ещё двое. Они отличались от троицы и походили на… наёмников. Облегающая чёрная одежда, кинжалы на поясах, в руках мечи, а на лицах непроницаемые тёмные маски, что скрывали всё, кроме сверкающих ядовито-зелёных глаз.

Они были настолько пугающими, что мне стало совсем жутко, и я непроизвольно сделала шаг назад, но Даррэн не позволил убежать, продолжая крепко держать мою руку.

– Больше… – мой спаситель сказал это так, что стало понятно - для него это ничего не значило.

Не знаю причину его такой самоуверенности в себе, ведь их всё же пятеро и двое из них выглядели крайне опасными, да ещё и глаза пылали магией. Но что-то внутри, какой-то голос тихо шептал - мужчина, что стоял рядом, намного опаснее их всех. Разум с этим никак не соглашался, но…

– Отдай нам девчонку, и мы уйдём, – предложил Холлор, оценивающе посмотрев на меня.

Меня передёрнуло от его слов, и сердце заколотилось с немыслимой скоростью. Даррэн повернулся ко мне, твёрдо глядя мне в глаза, и холодно спросил в последний раз:

– Делай выбор, Лера. Со мной или… одна?

Мысли вскачь пронеслись в голове. Я пыталась проанализировать различные варианты развития событий и… ни один из них не был благоприятным для меня. Вскользь посмотрела на Холлора и встретилась со скользким, грязным взглядом мужчины, что прошёлся по всему моему телу и самодовольно остановился на лице. Его пошлая ухмылочка вызвала омерзение и тошноту.

Отвратительный, гадкий тип. Как и его приятели, что стояли по бокам и настороженно косились на Даррэна. А уж тёмные воины, иначе их сложно было назвать, так вообще пугали до ужаса своим жутким видом.

Но… мой спаситель, что так любезно предлагал свою помощь, так и не ответил на мой вопрос - что ему нужно от меня? В его благородство вот совсем не верилось. Ему однозначно от меня что-то нужно и как бы это не оказалось ещё более худшим вариантом…

Но какой у меня выбор?

Сама я маловероятно, что смогу убежать от преследователей. Да и… если в этом лесу ещё бродят такие твари, как та, что напала на меня, то можно сказать, что и выбора-то у меня нет.

Глава 2

Даррэн

Лунный свет пробивался сквозь густые кроны кривых древних деревьев, ложась на землю причудливыми, устрашающими узорами. Ветер периодически бил по листьям, от которых поднимался шум. Вечный туман полз по сырой земле, скрывая в себе следы нечисти. Всё в этом месте было тёмным, отталкивающим и опасным. А в ночь Чёрной луны лес словно оживал, желая оставить в своих владениях как можно больше живых. Худшего места для попадающих сюда девушек сложно придумать. Но… таковы древние законы.

Я посмотрел на попаданку, что шла рядом и испуганно смотрела по сторонам. Лера оказалась совсем не такой, какой я рассчитывал найти девушку. Не устраивала истерику, не рыдала, не визжала от паники, как большинство попаданок. И должен заметить, она довольно умна. Несмотря на безвыходное для неё положение, не стала так просто соглашаться на сделку с неясными условиями, к которой её принуждали обстоятельства. Другая бы так не медлила и либо от страха, либо под давлением паники быстро бы на всё согласилась. А эта… тянула до последнего, пытаясь узнать как можно больше и проанализировать.

– А… кто это был? Эти маги и… тёмные воины? – после нескольких минут быстрой ходьбы, девушка, видимо, отошла от шока и теперь хотела удовлетворить свой интерес. Я ждал этого.

– Какие… – усмехнулся, через мгновение поняв, о ком она спрашивает. – Это наёмники из Гильдии Убийц. Хорошо тренированные, опасные бойцы.

Она странно посмотрела на меня. Помедлила немного, покусывая губы и продолжила.

– Но ты там, на поляне их всех… Всё произошло так быстро, вы двигались с нечеловеческой скоростью, – Лера шла рядом и нахмурившись, оглядывалась по сторонам. Наслышан, что девушки из другого мира долго не могут привыкнуть к нашему, ко всем его реалиям. – И кто тогда ты? В чём заключается наш… договор? Зачем тебе я?

– Быстро, но и сил я потратил много. Сражались бы со мной сразу трое из Гильдии, исход боя было бы сложно предугадать, – ответив на первую часть её вопросов, почувствовал опасность. – Пригнись!

Боковым зрением я заметил, как с ближайшего к девушке дерева свесился мертвяк и через мгновение готов был подцепить её когтистой рукой. Но сегодня не его день, а мой!

Тёмная плеть устремилась к упырю и тот, поздно спохватившись, попытался отползти за ствол дерева, но не успел. Тьма поразила его, лишая так называемой “жизни”.

– Что? Что это было? – девушка шумно выдохнула и пристально уставилась на тело, что теперь валялось в корнях дерева. Попятилась и обхватила плечи руками, рассмотрев нечисть.

– Упырь, или мертвяк по-другому. Плод больной фантазии одного из древних магов, ставившего разные эксперименты. С тех пор периодически трупы оживают, превращаясь в ходячих, вечно голодных рассадников заболеваний, – если бы не данная ситуация, то не стал бы тратить драгоценное время и силы на объяснения, но ей эта информация необходима для выживания. – Медлительные, полуживые, но зато компенсируют это с лихвой своими когтями. Одна царапина - и море проблем обеспечено. Идём, нам нужно спешить, здесь, как ты уже наверняка поняла, много всякого…

Девушка согласно кивнула и спешно направилась следом за мной, задумчиво покусывая губы и дёргаясь от любого шороха. Любознательная и… довольно симпатичная. В ином мире девушки действительно более привлекательны, чем в этом. А эта была ещё и не глупа. Мне повезло, нужно признать. Могла бы попасться та, что неимоверно бесила или отталкивала.

– Даррэн, ты так и не ответил, на что я подписалась? – через несколько минут тишины, осмелилась продолжить разговор Лера.

– Сейчас не лучшее время и место, чтобы я мог тебе всё подробно объяснить, – отмахнулся, прислушиваясь к звукам Туманного леса.

– Нет, но я должна хотя бы в общих чертах иметь представление, – в голосе Леры сквозило недовольство. Но отвечать ей я пока не планировал. Не время.

– Выберемся из леса и поговорим об этом. И нам стоит ускориться. Охота у Тёмных всё ещё идёт, попаданок как правило меньше и достаются не всем. Так что велика вероятность наткнуться на ещё несколько групп, подобных тем, что остались позади нас.

– То есть… – медленно проговорила она, посмотрев на меня.

– То есть нам нельзя расслабляться и нужно внимательно смотреть по сторонам, – быстро отчеканил я, мгновенно выпустив атакующее заклинание в Тень, которая спешно кралась за нами следом.

Вовремя почувствовал. В лесу, где и без того темно, этих тварей довольно проблематично увидеть.

Тьма лентами охватила Тень, не давая той ускользнуть. Я зашептал слова заклинания развеивания, и когда был уже на середине, тварь разорвала одну из лент и вытянула по земле щупальца в сторону Леры.

– Вот же… гадость! – взвизгнула девушка, отпрыгивая зайцем назад.

Тварь оказалась сильнее, древнее, раз смогла разорвать тьму.

– Deverto Arso carru, – слова заклинания ударили в Тень, растворяя её в тумане леса. Следом полетело ещё заклинание, которое окончательно развеяло тварь.

– Боже… – прошептала попаданка, обхватив себя за плечи и испуганно глядя на место, где совсем недавно была Тень. – Что это было?

– Тень, – коротко ответил, оглядываясь. Одна ли была эта тварь? – Бестелесная нечисть.

– Ты её… убил? – сорванным голосом спросила она, подходя ближе. Это было больше на инстинктах найти защиту, чем её осознанные действия.

– Да. Нам пора идти, – схватив её за руку, быстро направился дальше.

Бежать быстрее не получалось из-за обуви Леры. Её каблуки порой утопали во влажной земле и часто цеплялись за корни, торчащие из почвы или валяющиеся ветки. Приходилось сбавлять темп и обходить опасные участки. Девушка молчала до самой остановки на отдых.

Её лицо покрылось испариной, волосы у лица намокли и прилипли к коже, щёки раскраснелись, и дыхание стало очень громким. Да… физически она слабовата. Да, собственно, как и все женщины.

– Держи, – протянул ей флягу с водой, и она, немного посомневавшись, видимо размышляя и взвешивая можно ли пить что-либо из моих рук, взяла и моментально припала к горлышку. – Много не пей. По чуть-чуть.

Глава 3

Лера

Я слушала Тёмного, и в голове творился хаос. Чувство обречённости нарастало с такой скоростью, что ещё немного и охватит паника, которой я всеми путями старалась избежать и остаться в здравом рассудке. Но каждое новое слово вколачивало гвоздь в уверенность того, что выхода у меня нет.

А какой он может быть? Сбежать от Тёмного или даже он может отпустить сам, если я заявлю, что он мне противен, и я не смогу никаким образом стать его женой? Да, Даррэн один из тех кто добивается желаемого всегда, но не путём жестокости, а более действенными методами. Он сделает так, что человек не в силах будет отказать, как и я сейчас, при этом не ненавидя его и не пытаясь всеми путями избежать участи, ведь других вариантов не будет. Все другие варианты будут гораздо хуже. Ладно… предположим я осталась одна и? Как мне выжить здесь до рассвета? Как избежать встреч с другими Тёмными, которые перерывают весь лес в поисках девушек? И как при этом избежать чудовищ в этом проклятом месте? Тварей здесь, как грибов после дождя. За столь короткое время уже нескольких встретили и если бы я была одна, то давно бы уже попрощалась с жизнью.

Чёрт!

Посмотрела на моего спасителя и тяжело вздохнула. Он прав - мне не выжить здесь одной и он мой единственный шанс сохранить свою жизнь. И во втором моменте он тоже прав - с другими Тёмными может быть гораздо хуже. Я уже увидела достаточно, чтобы сделать такие выводы. По крайней мере те, кого я встретила, не будут со мной пытаться договориться, что-то объяснить. У них есть цель и они всеми путями стараются её добиться, а девушки в этом лесу лишь способ выжить, с которыми они церемониться не собираются, даже с учётом, что они должны стать их жёнами. Наверняка такие не все, но…

Мой взгляд вновь скользнул к Даррэну, что терпеливо ждал, когда я успокоюсь и приму решение. Высокий, сильный, очень сильный, как физически так и магически, раз так легко справился на той поляне с остальными. Красив, чертовски красив… но его красота холодная, немного пугающая. Лицо властное, взгляд чёрных глаз требовательный, внимательный, цепляющий и проникающий словно в саму душу… Тяжело смотреть ему в глаза прямо, но и в тоже время сложно отвести взгляд от него.

Хотела бы я быть с этим мужчиной? Стать… его женой? Нет, конечно. Я его только встретила и не знала, но точно поняла уже одну вещь – с таким как он легко не будет. Он слишком властный. Привык брать то, что считает нужным, брать своё и даже чужое. Привык, что ему подчиняются и никто не смеет перечить. А сейчас ко мне, я чувствовала, проявлял удивительную для него обходительность и терпеливость. Он слишком хитёр, чтобы поступить иначе. В противном случае я бы сама не пошла в расставленные сети и создавала проблемы. Кому нужна строптивица, если её можно обуздать? Да, он всё сделал очень грамотно. Настолько, что поаплодировала бы, если бы не было на душе так паршиво.

Но самое странное - не было злости на Даррэна. Я понимала, что он сам в ловушке. Что это проклятие не даёт ему тоже выбора и сейчас он в этом Туманном лесу не по своей воле, а по причине безысходности. Охота на девушку, незнакомка жена-попаданка или страшная, мучительная смерть? Выбор очевиден.

– Хорошо, Даррэн, – выдохнула я, расправляя плечи, принимая ответственность за своё решение. – Я понимаю своё положение и принимаю наш договор.

Он всё это время изучал меня, смотрел так внимательно, что казалось будто мысли читал, и мои слова не стали для него неожиданностью. Нет, он точно знал, что я отвечу и даже как отвечу. Поэтому снисходительно улыбнулся полуулыбкой и лишь кивнул головой.

– Что дальше? – осмелилась я задать вопрос, и он прекрасно понимал, что я подразумевала не действия в ближайшее время, а после того как выберемся из леса, поэтому и ответил:

– Доберёмся до королевства Залиф. Там мой дом и там будет безопаснее всего. Ближайший брачный ритуал будут проводить через месяц. Если не успеем к этому времени, то придётся ждать ещё три месяца, – он посмотрел на свой перстень, пылающий алым магическим огнём в крупном камне и нахмурился. Дотронулся до него и прикрыл глаза на секунду, а после уже посмотрел на меня и, столкнувшись с непонимающим взглядом, добавил. – Данные брачные ритуалы у Тёмных проводят Жрецы. Они выходят из своего Храма в Туманном лесу раз в три месяца в последний день третьего месяца. И только тогда они проводят ритуалы, связывая Тёмного и попаданку.

– А почему именно так? – удивилась я.

– Только в эти дни можно провести ритуал, Лера, – ответил он и вновь бросил взгляд на свой перстень. – Нам пора. Больше ждать нельзя.

– Кто-то близко? – сразу поняла я.

– Да и лучше поспешить, чтобы с ними не встретиться, – он схватил меня за руку, увлекая вперёд по дорожке.

Обдумать слова Тёмного я не успела. Очередной забег по ночному зловещему лесу не располагал к этому. Всё моё внимание было направлено на то, чтобы повыше поднимать ноги и не спотыкаться о валяющиеся коряги на дорожке или торчащие из земли толстые корни кривых деревьев.

Даррэн не выпускал моей руки ни на секунду, видимо боясь, что если отпустит, то я тут же исчезну и ему нужно будет искать новую жертву… девушку. Однако, одна мысль мне всё же, не смотря на всю напряжённость ситуации, не давала покоя - если я этой ночью не попаду обратно в свой мир, то мне навсегда придётся остаться в этом мире и стать женой Даррэна.

Это пугало меня…

Тёмный, конечно, хорош собой. Красив, умён, силён, но… я знаю его от силы час и неизвестно какой он на самом деле. А о чувствах… любви вообще молчу. Картина того, что мне нужно стать его… пугала до дрожи. Это просто не укладывалось в моей голове. Даже существование монстров было принять легче, чем то, что я и Даррэн…

А что мне сделать, чтобы избежать этого? Ответ один - вернуться домой. Но всё упиралось в то, что мне придётся тогда остаться одной в этом жутком месте и спасаться своими силами и от чудовищ и от других Тёмных с их матримониальными планами.

Глава 4

Даррэн

Оборот обратно вышел крайне болезненным. Слишком много получил ран. Глубоких и опасных. Особенно укус возле горла. Восстановление потребует времени и много сил. Тирен, мрак его побери, успел таки найти меня в эту ночь. На его стороне было преимущество – мои старые ранения, оставленные тьмой. Они долго затягиваются и выкачивают магию. Тирен знал об этом, ведь именно он и создал ту ловушку, в которую я и угодил перед ночью Чёрной луны, и воспользовался возможностью, чтобы попытаться устранить меня. Самый лучший момент, когда я ослаблен и у меня жёстко ограничено время. Время, чтобы успеть выйти из Туманного леса с попаданкой.

Он слишком много узнал обо мне. Пробудившееся проклятие, которое я скрывал, стало его козырем. Ведь в такой период Тёмный максимально уязвим. Вот и Тирен, узнав, попытался устранить меня с помощью подстав, но не вышло, затем устроил ловушку и тоже не смог от меня избавиться. Но это он делал тайно и так, чтобы не остались следы и его не могли обвинить. Но он не устоял перед искушением убрать меня этой ночью, поэтому явился в лес сам. Он был уверен, что сегодня я попрощаюсь с жизнью. Однако… он не знал моих истинных сил. Самонадеянный дурак, что возомнил будто сможет одолеть такого как я. За что поплатился своей жизнью.

Я посмотрел на своего врага, что лежал у моих ног и остекленевшим взглядом взирал в чёрное небо и, пошатнувшись, упал рядом.

Слишком много потерял сил… Прикрыл глаза и сосредоточился на полученных ранах в бою. Обратился к внутреннему резерву и потянул магию на излечение.

“Давай же, давай!” – проговорил про себя, злясь, что процесс восстановления такой долгий. Сейчас не время и не место на то, чтобы я мог позволить себе нормально исцелиться. Туманный лес не прощает ошибок и не терпит слабость. За это можно поплатиться жизнью, особенно в ночь Чёрной луны.

Ещё и девчонка убежала. Глупая. Ломанулась куда глаза глядят, под давлением страха, не понимая, что осталась одна в этом лесу и в любую секунду может угодить в лапы чудовищ или её поймает Тёмный. Нужно её найти. И чем быстрее, тем лучше. В первую очередь для неё самой.

Да и для меня. Времени до рассвета не так уж и много осталось.

Магия медленно текла по венам, напитывая силой и исцелением. Слишком медленно. Придётся идти на риск и отправляться на поиски Леры. При этом постоянно контролируя процесс восстановления.

Перевернулся на живот и, уперев руки в землю, приподнялся. В голове шумело, в висках било отбойным молотком, в глазах всё резко потемнело, а сердце заколотилось с удвоенной силой.

– Мрак, – процедил сквозь зубы и, сжав кулаки, превозмогая боль и дикую слабость, поднялся на ноги.

Шатало так, словно корабль в шторм. Ноги слушались плохо, и я едва вновь не упал, но успел зацепиться за торчащую ветку и врезаться в дерево, опёршись о него.

Вновь прикрыл глаза и обратился к магии, чтобы вернуть нормальное зрение. Сосредоточился на дыхании, заставляя сердце успокоиться.

Секунда…

Другая…

Стук сердца…

И я распахнул глаза. Зрение вернулось, медленно уходила дрожь из тела и жар из мышц.

– Отлично. А теперь за девчонкой, – прошептал я, отталкиваясь от шершавого ствола ели.

Я выжил и это главное. Восстановлюсь. Был в ситуациях и похуже. Главное найти попаданку и успеть покинуть проклятый лес до рассвета.

Вдали раздался девичий крик, и я ускорил шаг.

В этой части леса тумана было больше, магии не хватало на то, чтобы прочищать себе путь, поэтому я несколько раз едва не полетел вниз по склону. Это бы заняло время, да и мог новые ранения в таком состоянии получить. Хватит уже, крови и так мало осталось в теле.

– А-а-а-а-а-а, – раздался повторный крик уже гораздо ближе.

Девушка должна обнаружиться за ближайшими колючими зарослями. Шипы растения поцарапали кожу рук, когда я пробирался сквозь кустарники, оставляя кровавые борозды после себя. Но хуже то, что этот кустарник был немного ядовит, от чего закружилась голова и затошнило. Не критично, но сейчас мне любые крохи силы были важны.

– Помогите-е-е-е, – прорыдала девушка, когда я вывалился из мраковых кустов и упал на колени перед… болотистой лужей.

– Что за… – процедил, вытаскивая руку из чёрно-зелёной жижы, и посмотрел на девушку. Это была не Лера. Темноволосая, красивая и вся испачканная попаданка почти по грудь утонула в странном болоте. А в двух метрах от неё, барахтаясь, от чего быстрее утопал, находился мертвец и тянул костлявые руки к своей добыче.

– Пожалуйста, помогите-е-е-е, – ревела девушка с мольбой глядя на меня. – Это чудовище почти добралось до меня. Я не… не знаю что это…

Тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. Не та девушка. Но оставить её вот так я не мог, ведь или до неё успеет добраться мертвяк, или утонет в болоте раньше, но в любом случае страшная участь. А если Леру не успею найти, ведь времени катастрофически мало?

Бросил быстрый взгляд на плачущую попаданку, что со страхом смотрела на чудовище. Она тоже попаданка и мне подходит. Но я уже заключил сделку с Лерой и привык держать своё слово. Значит просто вытащу эту девицу и… А что с ней делать дальше? Двоих из леса уводить не вариант, ведь привязанная ко мне может быть одна и тогда вторая… Ладно, потом с этим разберусь.

Тратить магию на мертвяка не стал, она мне ещё пригодится. Пусть болото его заберёт. Нашёл подходящую длинную, крепкую палку и кинул девушке, держа второй её конец.

– Хватайся и не отпускай, – крикнул девице и та, всхлипнув, схватилась за палку.

Упёрся ногами в выступающие корни и потянул. Девушка начала вылазить из трясины, но её руки соскользнули, и я резко упал, больно ударившись спиной о что-то твёрдое.

– Мрак! – выплюнул со злостью, вставая.

– Прости, – пропищала попаданка и дрожащим голосом тихо, почти шёпотом, сказала. – Этот себя ведёт иначе. Словно затих перед… А-а-а-а-а…

Девчонка угадала. Мертвяк, почувствовав, что добыча ускользает, начал активно ползти до неё. При этом утопая быстрее, но… мог успеть зацепить девушку перед тем как окончательно уже сдохнет.

Глава 5

Лера

Мы бежали уже как минимум полчаса, а этот чёртов лес так и не заканчивался. Он даже не редел. И складывалось ощущение, что тумана становилось только больше. Я даже уточнила, точно ли мы к выходу из проклятого места бежим, но мужчины твёрдо заявили, что всё верно. Я им верила, хоть и крутились в голове сомнения.

Проскользнула мысль незаметно отстать и свернуть с дорожки, чтобы дождаться рассвета в лесу и с первыми лучами солнца меня бы перекинуло обратно в мой безопасный мир. Но…как только представила, что останусь одна, а где-то рядом бродят чудовища… стало страшно и мысли о побеге умирали в зачатии. Да и Яна… как-то совсем было не по себе, когда представляла, что её брошу. Нет, не смогу я так. Пусть я её и знала всего от силы час, но проблема, в которую мы обе угодили быстро сближала. И Даррэн… получается, что я его предам, нарушив наш договор. И что будет с ним? Проклятие сведёт с ума и убъёт? Он ведь несколько раз рисковал жизнью, спасая меня. Пусть он это делал, чтобы самому не умереть, но всё же… Он ведь мог забрать себе Яну, но пришёл за мной. А если бы не пришёл, то чтобы со мной сделали те трое, которые поймали меня у ручья, когда я убежала от волков?

Они со мной долго не церемонились. Схватили, связали, ещё и облапывать стали. Тот, которого я смогла ударить по голове, и он отключился, вообще хотел посмотреть, как он выразился - товар лицом. Попытался задрать топик и… Вот ведь мерзкая сволочь.

Да, спасибо Даррэну. Жаль, что я так испугалась, когда он обернулся волком и убежала от них. Но просто вот так принять, что и оборотни существуют и Даррэн является таковым… Страх и непонимание сделали своё дело и вот чем всё обернулось. Когда выберемся отсюда, у меня будет возможность узнать побольше, сейчас же остаётся довольствоваться кратким объяснением моего спасителя о его второй ипостаси.

– Пожалуйста, дайте минутку передохнуть, – взмолилась Яна, и я была с ней полностью солидарна, ведь сердце билось уже где-то в висках, а лёгкие горели пламенем.

Мужчины остановились и сразу начали сканировать своей чёрной магией пространство вокруг. Когда же я привыкну к тьме и перестану каждый раз вздрагивать, увидев её?

– Пять минут, – смилостивился Даррэн подходя к Бронсу, и они о чём-то тихо заговорили.

Перед глазами предстала картина с той чёртовой поляны. Тьма, что заполонила всё вокруг, схлынула и ко мне подошёл мужчина, что сражался вместе с Даррэном. Он-то и развязал меня и объяснил нам с Яной, что произошло и почему Даррэн без сознания. Я же коротко пересказала Бронсу, что было до злополучного момента, а Яна поведала нам свою историю, в которой её спас от неминуемой гибели Даррэн. После того как мы с трудом привели его в сознание, Даррэн хотел сразу отправится к выходу из леса, однако Бронс отвёл его сторону, и они о чём-то разговаривали. Мы же с Яной узнали о чём, когда Бронс предложил тот же договор ей, что и мне Даррэн. Девушка думала не долго, ведь у неё, как и у меня, выбора особо-то и не было. Остаться одной в лесу или стать женой Тёмному в этом мире. Жить хочется всем, пусть даже и в другом, жутком мире. А Бронс был далеко неплох собой, очень даже неплох, да и не сравнить его с теми Тёмными, с которыми я успела встретиться в этом проклятом лесу. Не извращенец, не жестокий тиран и не сумасшедший. Да и… мне показалось, что он очень даже понравился Яне. Вдобавок она обмолвилась, что её никто и не ждёт дома, поэтому она так быстро согласилась.

Так у нас образовались две пары. Я с Даррэном и Яна с Бронсом. Вот теперь мы вчетвером пытались выбраться из этого ужасного места до первых лучей солнца. Что удивительно, нам ни разу больше не попадались монстры по пути, чему я была несказанно рада. И в душе теплилась надежда, что мы всё же сможем выбраться отсюда без происшествий.

Но… это Туманный лес и он просто так никого не отпускает.

– Пора выдвигаться, – посмотрев на тёмное небо, сказал Даррэн и помог мне подняться с травы, на которой я так хорошо сидела.

– Рассвет уже очень близок, – поддержал его Бронс, протягивая руку Яне, что сидела рядом со мной.

– Сколько до выхода осталось? – спросила я, стряхивая листву с джинс. Присмотрелась к одежде и поняла, что смысла приводить её в порядок нет. Проще будет выкинуть, чем попытаться восстановить после всех злоключений в этом проклятом месте. Про Яну и говорить не стоит. Бедняжка, искупавшись в болоте, выглядела мягко говоря не важно. Больше на пугало была похожа и могла посоревноваться в устрашающем виде с мертвяками. Грязно-зелёная жижа частично подсохла, став более светлой, и чем-то отдалённо напоминала цвет кожи тех самых тварей. Плюс девушка была очень худой, а длинные волосы медленно превращались в один огромный колтун с торчащими ветками и листьями из них. Помочь ей сейчас никак, здесь только ванная сможет справиться.

– Минут пятнадцать-двадцать, если двигаться в том же темпе, – не отводя взгляд от неба, ответил мой спаситель.

– Лучше поторопиться, – немного нервно вставил Бронс и, схватив Яну за руку, первым рванул по узкой дорожке. Яна, естественно, за ним.

Даррэн протянул мне руку, и как только я вложила свою ладонь в его, наш забег продолжился. Сил оставалось уже совсем мало, и каждая минута высасывала их остатки. Боюсь, что когда мы всё же покинем лес, то я просто упаду и выплюну свои лёгкие, что горели адским пламенем.

– Чёрт! – крикнула я, повалившись в бок и готовясь больно удариться о землю с высоты своего роста, но Даррэн обладал поистине быстрой реакцией и успел меня подхватить.

– Ты в порядке? – бегло меня осматривая, спросил он.

– Каблук, – удручённо выдохнула я, показывая Тёмному образовавшуюся проблему. Видимо я зацепилась за что-то и вырвала каблук. Нужно отдать должное - они долго держались в таких условиях. Удивительно, что я раньше их не сломала.

– Что у вас? – подходя к нам, спросил Бронс. Яна же, высунувшись из-за его спины, сразу заметила проблему и поджала губы.