Притяжение

Глава 1

Глава 1

Суббота — мой любимый день недели. Первый выходной. Я могу позволить себе проснуться поздно, никуда не бежать, не спешить. Просто лежать в постели и слушать тишину.

Встаю, иду на кухню. Ставлю чайник. Знакомый треск нагревающейся воды успокаивает. Насыпаю в кружку кофе и чувствую горьковато-сладкий аромат — без него моё утро не начинается. Чайник ещё не закипел, а я уже достаю телефон. Привычное движение — лента в Инстаграме.

И вдруг — резкий звук уведомления. Сообщение. От незнакомца.

Перехожу. Страница пустая. Ни аватара, ни фотографий, ни постов. Как будто создана только что. Обычно я игнорирую такие профили, но почему-то именно это сообщение заставило открыть диалог.

Cat₽₽:

Ты не знаешь меня даже по имени.

Но я снова у тебя за спиной.

Ты задела всё живое внутри меня.

И одна шагаешь снова домой.

Я перечитала несколько раз. Очень странное сообщение. Немного тревожное. Признаться, оно меня даже зацепило. Маньяк? Или поэт?

Настя:

— Интересные строки.

Я ещё не успела отправить, как пришёл новый ответ.

Cat₽₽:

— Я знал, что ты оценишь.

Настя:

— Я надеюсь, ты не маньяк?

Cat₽₽:

— Нет. Ахаха.

Настя:

— Тогда кто же ты?

Cat₽₽:

— Я тот, кто знает тебя лучше всего.

Настя:

— Теперь мне вдвойне интересно. Так кто же ты? И что хочешь от меня?

Cat₽₽:

— Хочу только общения.

Настя:

— Но не хочешь открывать личность?

Cat₽₽:

— Правильно мыслишь).

Эта переписка странная. Непонятно, стоит ли её продолжать. Но почему-то я не закрываю диалог.

Прошёл год с тех пор, как я оборвала все мосты с прошлым. Оставила свой город, свою жизнь, даже лучшую подругу. В одно утро просто собрала вещи и уехала. Никто не знал, где я. Даже родители. Лишь через несколько недель я начала писать им короткие сообщения — жив-здорова. Но до сих пор они не знают, где я на самом деле.

Они злились. Но я надеюсь, однажды поймут.

Причина одна — мой бывший, Филлип. Болезненные отношения, бесконечные ссоры и примирения, после которых становилось только хуже. Я поняла: если не исчезну, он никогда не отпустит. И я решилась.

Смартфон снова дрогнул в руках. Ещё одно сообщение от «Кота».

Cat₽₽:

Где ты захотела спрятаться?

Следы твои не останутся.

Дождись, милая — всё кончится.

Дожди видят, как охочусь я.

Холод пробежал по спине.

Настя:

— И после этих строк ты хочешь сказать, что не маньяк?

Cat₽₽:

— Я не маньяк, успокойся. И я не Филлип.

Я замираю. Он знает имя моего бывшего.

Настя:

— Тогда кто ты?

Cat₽₽:

— Пьяный режиссёр. Или плохой поэт).

Настя:

— Видимо, ещё и клоун.

Я ломаю голову. У меня есть догадки, но это точно не Филлип — писать в рифму он бы не смог. И вообще, не его стиль.

Ещё одно уведомление.

Cat₽₽:

— Знаешь, чем ты отличаешься от других?

Настя:

— Ну?

Cat₽₽:

— Один разговор с тобой избавляет меня от грустных мыслей и становится причиной моей улыбки.

Настя:

— Красиво стелишь, поэт. Ты правда пишешь стихи?

Cat₽₽:

— Да. Хочешь, скину первый?

Настя:

— Конечно. У тебя хорошо выходит.

Cat₽₽:

— Я знаю, чем тебя зацепить.

Я и правда люблю стихи. В них есть что-то настоящее, глубокое. Но писать сама никогда не умела.

Кот молчит. Время идёт. Сообщение так и не приходит.

Я откладываю телефон. Через десять минут ухожу из сети — нужно в магазин. Завтра воскресенье. А значит, снова работа.

Глава 2

Глава 2

Вот и пришло воскресенье. Один выходной — слишком мало. На улице тепло, сентябрьское бабье лето. Листья ещё держатся, но в воздухе уже пахнет осенью.

Вставляю наушники и иду на свою остановку. До работы всего десять минут. Я — официантка в пиццерии. Работа мне нравится: в основном к нам приходят семейные пары с детьми, редкие шумные компании. Пьяных клиентов почти не бывает — повезло.

Сообщений от «Кота» нет. Он пропал так же внезапно, как появился. Я даже начала думать, что больше не услышу о нём.

Работа кипит. Ноги гудят — целый день на ногах. В пиццерии жарко, пахнет тестом, сыром, сладким томатным соусом. В зале становится тише — до закрытия всего два часа. Завтра понедельник, всем на учёбу и работу, поэтому гостей меньше. Я наконец могу присесть.

Часы пролетели. Последние столики убраны. Я протираю бокалы, считаю кассу, снимаю фартук. Кафе закрыто.

Выхожу на улицу. Сентябрьский вечер уже прохладный, но всё ещё мягкий. Вставляю наушники обратно в уши. И вдруг замечаю: уведомление на телефоне. Сообщение от «Кота».

Сердце дёрнулось. Я думала, что он не напишет.

Cat₽₽₽:

-Прости, что пропал так резко. Скидываю стих, как и обещал.

*Слушай, а скоро будет сирень?

Я боюсь, что не дотяну,

В этом городе вечный апрель,

Это тянет меня ко дну.

Это сушит все чувства за раз,

Отжимает глаза, как вишни.

У тебя там с душой как?

Или ты ко всему привыкший?

Может, к черту эту весну,

Универ, зачёты и сессию?

Предлагаю устроить войну

Против всей вот такой вот ереси.

Я пишу для тебя стихи,

Хотя ты об этом не знаешь.

Ты незримо мои мозги,

Выворачиваешь и выедаешь.

Слушай, когда там уже сирень?

Хотя вряд ли ты это знаешь.

Ненавижу этот апрель,

А ты для меня — сирень, понимаешь?

Настя реагирует на стих так, будто он слишком личный и пугающий.

Настя:

— У тебя странные стихи. Слишком… будто ты знаешь обо мне больше, чем должен. Скажи честно: ты следишь за мной?

Cat₽₽₽:

— Ты снова видишь мрак там, где его нет. Я просто пишу. Стихи — это зеркало мыслей.

Настя:

— Слишком похоже на то, что ты пишешь именно обо мне.

Cat₽₽₽:

— Может, потому что ты и есть мой главный сюжет.

У меня в груди неприятно кольнуло. Вокруг темнело, фонари отбрасывали длинные тени, и мне показалось, что я не одна на остановке. Я обернулась — пусто.

Настя:

— Откуда ты вообще знаешь про меня хоть что-то?

Cat₽₽₽:

— Я знаю ровно столько, сколько нужно.

Настя:

— Ты начинаешь меня пугать.

Cat₽₽₽:

— А может, это не страх, а интерес?

Телефон на секунду будто стал ледяным в руках. Сердце колотилось так, что я невольно сняла наушники, чтобы лучше слышать звуки вокруг. На улице шорохи и шаги казались громче, чем обычно.

Автобус подкатил к остановке с шипением тормозов. Я забралась внутрь, села у окна и достала телефон. На экране всё ещё горел диалог с «Котом». Последняя строчка, как заноза: «Может, это не страх, а интерес?»

Я выключила интернет и положила телефон в сумку. Внутри всё бурлило — смесь раздражения и тревоги. Не хватало ещё, чтобы какой-то аноним играл со мной в психологические игры.

Дома первым делом я включила ноутбук. Решила проверить его страницу ещё раз. Пусто. Совсем. Ни фотографий, ни подписок, ни подписчиков. Как будто его профиль существует только для того, чтобы писать мне.

Меня передёрнуло.

Я закрыла ноутбук, пошла в душ, включила горячую воду, но даже под шумом воды не смогла избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.

Вернувшись в комнату, я снова взяла телефон. Новое уведомление.

Cat₽₽₽:

— Ты всегда выходишь на остановку в 9:05. Сегодня чуть раньше.

Я замерла. Телефон выскользнул из рук и упал на кровать.

Настя:

— Ты… следил за мной?!

Cat₽₽₽:

— Я просто наблюдательный.

Настя:

— Это не смешно. Ты серьёзно за мной ходишь?

Cat₽₽₽:

— Нет. Я не за тобой. Я рядом. Разве это не одно и то же?

Я встала, подошла к окну и дёрнула штору. Внизу — обычная улица. Люди, машины. Ничего необычного. Но сердце билось так, будто он стоит прямо под окнами.

Настя:

— Скажи, кто ты на самом деле. Иначе я заблокирую тебя.

Долгая пауза. Три точки печати появлялись и исчезали несколько раз, как будто он не знал, что написать.

Cat₽₽₽:

— Блокируй, если хочешь. Но тогда ты никогда не узнаешь правду.

Я сжала телефон в руках. В голове мелькали два чувства — страх и любопытство. Как будто я подошла к краю пропасти: шагнёшь вперёд — неизвестность, отступишь назад — вечный вопрос «кто это был?».

Глава 3

Глава 3

Понедельник. Утро началось, как обычно: кофе, спешка, автобус. Но внутри меня всё время сидела тревога. Вчерашние слова «Кота» о том, что он «рядом» не давали покоя. Я ловила взгляды прохожих, вслушивалась в шаги за спиной, оборачивалась чаще, чем обычно.

На работе я пыталась отвлечься. Клиенты приходили и уходили. Семьи с детьми, парочки, редкие студенты. Всё как всегда.

Ближе к обеду зашёл высокий мужчина в сером пальто. Сел за столик у окна. Я подошла, чтобы принять заказ.

— Буду ждать друга, — коротко сказал он и отвернулся к окну.

Лицо его показалось знакомым, но я не могла вспомнить, где могла его видеть. Может, просто случайность.

Час прошёл, он так и сидел, заказав лишь чашку кофе. Потом встал и ушёл. Я подошла убрать столик — и сердце упало в пятки.

На столе лежал сложенный вчетверо лист бумаги.

Я развернула. Аккуратный почерк.

«Ты читаешь мои строки в телефоне, но иногда слова должны жить на бумаге.

Не бойся. Я не враг.

Я просто хочу быть ближе».

Ни подписи, ничего. Но я сразу знала — это от него. От «Кота».

Руки дрожали, я спрятала записку в карман фартука и сделала вид, что ничего не случилось. Но весь день мысли крутились только вокруг одного: он был здесь. В этом кафе. Совсем рядом.

Вечером, когда я закрывала смену и собиралась уйти, телефон завибрировал.

Cat₽₽₽:

— Листок нашла?

Я резко обернулась, будто он мог стоять за моей спиной. Пусто. Только мои коллеги.

Настя:

— Ты был в кафе?

Cat₽₽₽:

— Я там, где должен быть.

Настя:

— Ты переходишь границы.

Cat₽₽₽:

— А ты всё равно отвечаешь.

Я захлопнула телефон. Горло сдавило. От него невозможно было уйти: чем больше я пыталась оттолкнуть, тем сильнее он проникал в мою жизнь.

Ночь после смены была тяжёлой. Я ворочалась, засыпала и просыпалась снова. Во сне всё время мелькало лицо Филлипа — его взгляд, полный ревности и злости. Я проснулась в холодном поту, сердце стучало так, будто я только что убегала от него.

Телефон мигал. Сообщение.

Cat₽₽₽:

— Ты снова видела его во сне, да?

Я замерла. Экран перед глазами расплывался, пальцы дрожали.

Настя:

— Откуда ты знаешь?

Cat₽₽₽:

— Ты думаешь, твой прошлый не отпустит тебя так просто? Сны — это тоже часть твоей реальности.

Настя:

— Ты пишешь так, будто знаешь его.

Cat₽₽₽:

— Знаю ли я Филлипа?.. Может быть. Но куда интереснее — я знаю тебя рядом с ним.

Я села на кровати, прижала телефон к груди, как будто это могло меня защитить. Воспоминания хлынули — его крики, его руки, которые хватали слишком сильно, его обещания, что «больше так не будет», и мои собственные слабые попытки уйти, заканчивавшиеся возвращениями.

Настя:

— Хватит. Не смей писать о нём.

Cat₽₽₽:

— Но ты же всё равно думаешь о нём. Иначе зачем бежать из города?

Слёзы подступили к глазам. Я вскочила, подошла к окну. Тёмная улица, редкие фонари. Вдруг показалось, что внизу кто-то стоит и курит. Силуэт слишком неподвижный. Я резко отдёрнула штору.

Настя:

— Если это какая-то твоя игра, я её не собираюсь играть.

Cat₽₽₽:

— Ты уже в ней.

Сообщение пришло мгновенно, будто он ждал моего ответа.

Cat₽₽₽:

— И не бойся, я не Филлип. Он бы никогда не смог так писать. Но он всё ещё рядом с тобой, Настя. Намного ближе, чем ты думаешь.

Я прижала ладони к лицу. Внутри всё похолодело. «Кот» точно знал что-то большее. Но если это не Филлип… тогда кто?

Я старалась держаться. Работа, люди, разговоры — всё, лишь бы не думать о его сообщениях. Но вечером, когда я вернулась домой и сняла кофту, телефон снова мигнул.

Cat₽₽₽:

— Сегодня ты выглядела уставшей. Носила волосы собранными. Я больше люблю, когда они распущены.

Я замерла. Он видел меня? Где? Когда? Я вспомнила, что утром действительно собрала волосы в высокий хвост.

Настя:

— Ты следишь за мной?

Ответ пришёл почти мгновенно.

Cat₽₽₽:

— Я просто знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Я уже хотела его заблокировать, но тогда на экране появилось новое сообщение.

Cat₽₽₽:

— «Сирень всегда будет твоим оправданием». Помнишь, кто это сказал?

Я уронила телефон на диван. Сердце ушло в пятки. Это была его фраза. Филлип. Он сказал это в тот вечер, когда я впервые попыталась уйти. Когда я стояла на пороге с сумкой, он преградил мне путь и, улыбаясь, бросил: «Сирень всегда будет твоим оправданием. Ты вернёшься. Ты всегда возвращаешься».

Я не рассказывала об этом никому. Никогда.

Настя:

— Кто ты?

Cat₽₽₽:

— А кто, по-твоему, я?

Я закрыла чат, отключила интернет, но ощущение не исчезло. Казалось, что стены квартиры сузились, а воздух стал тяжелее. Он знал слишком много. Но если это Филлип… то как?

На улице за окном снова мелькнула тень.

Глава 4 Прошлое

Глава 4

Прошлое тянулось за мной, как тяжелый шлейф. Филлип был… сложным. Сначала всё казалось идеальным: внимательный, смешной, ласковый. Но постепенно проявились трещины.

• Он ревновал к каждому знакомому, даже к моим друзьям.

• Его слова «Ты без меня пропадёшь» звучали всё чаще, а попытки контролировать стали обычным делом.

• Ссоры начинались с пустяков и перерастали в скандалы, которые длились часами.

• Я пыталась уйти, он просил прощения, мы мирились, но через месяц всё повторялось.

Я пыталась объяснить себе: «Может, это любовь, просто трудный период». Но когда я однажды пришла домой, а он устроил сцену из-за того, что я опоздала на пять минут, я поняла: это не любовь, это ловушка.

Однажды ночью я собрала вещи. Сердце рвалось, но разум говорил: «Хватит». Я просто уехала. Без предупреждений, без объяснений.

Он пытался найти меня, писал, звонил. Но я была вне его досягаемости. Я хотела новую жизнь, где никто не будет держать меня в страхе.

Теперь, когда я сижу одна с телефоном, вижу сообщения «Кота», я понимаю, что прошлое всё ещё оставляет след. Но эта линия закрыта: Филлип больше не контролирует меня.

Наше время

Вторник тянулся бесконечно. Я старалась держать голову холодной: работа, гости, подносы. Но всё равно чувствовала, что за мной наблюдают. Не угрожающе, а скорее… внимательно.

В обед снова появился мужчина в сером пальто. Сел за тот же столик, что и раньше. На этот раз он не смотрел на меня прямо — будто ждал кого-то, но взгляд всё время возвращался к залу.

Я старалась не задерживаться рядом. Но когда убирала со стола, заметила сложенный листок бумаги. Сердце кольнуло, но я всё равно взяла его.

На бумаге — аккуратный почерк:

«Иногда тебе кажется, что прошлое дышит в затылок.Но я здесь, чтобы оно не смогло коснуться тебя.Не пугайся меня. Я не враг.Я стена между тобой и им».

Я перечитала несколько раз. Руки дрожали, но в душе вдруг стало немного легче. Как будто кто-то действительно стоит рядом и не даёт прошлому вернуться.

Телефон дрогнул.

Cat₽₽₽:

— Нашла записку?

Настя:

— Зачем ты это делаешь?

Cat₽₽₽:

— Чтобы ты не чувствовала себя одна. Ты сильная, но даже сильным нужен кто-то рядом.

Я опустилась на стул в подсобке и крепко прижала телефон к ладони. Впервые за долгое время слова «Кота» не пугали. Они звучали… как защита.

И всё же оставалась тень сомнения: кто он? Почему знает обо мне так много? И главное — можно ли верить?

Глава 5

Глава 5

Прошла неделя, как кот пропал. Ни одного сообщения от него так и не поступило. Я даже не знала, радоваться мне этому или нет. Напряжение еще больше стало от его молчания. Сегодня у меня выходной. Купив продукты, я возвращаюсь домой. Но есть только небольшая проблема: я не могу открыть свою дверь. Ключ застрял, и я не могу его ни повернуть, ни достать. Что за напасть такая! Уже хочется начать плакать от своей беспомощности. За этот год я правда устала. У меня в этом городе совсем нет друзей, не с кем поделиться своими переживаниями, даже не с кем просто поговорить, кроме коллег по работе. Слезы уже начинают катиться по щеке. Я пытаюсь еще раз повернуть ключ. Раздается звук ломания ключа. Вторая половина остается у меня в руках.

— Да что за черт?

Я хлопаю со всей силы в дверь, что же мне теперь делать, зашибись выходной.

— Девушка, могу ли я вам помочь?

Раздаётся голос у меня за спиной, я поворачиваюсь, а перед мной стоит высокий красивый парень лет 25, у него очень выразительные черты лица, голубые глаза, волосы светло-русые. Он худой, но видно, что у него спортивное телосложение. Я его никогда не видела, ни в нашем подъезде, может, недавно заехал.

— Я даже не знаю, чем теперь здесь можно помочь.

Показываю ему в своей руке вторую половину ключа и тяжело вздыхаю.

— Давайте я вызову своего знакомого слесаря, он и заодно может установить вам новый замок.

— Это было бы здорово, спасибо вам.

— Пойдём ко мне, не будем же мы стоять в подъезде его ждать, давай перейдём на «ты». Согласна?

Я кивнула головой, он пошёл открывать свою дверь, я зашла следом за ним.

Его квартира оказалась светлой и просторной с минималистичной обстановкой. В воздухе пахло свежесваренным кофе. Он жестом пригласил меня пройти в гостиную.

— Присаживайся, чувствуй себя как дома. Хочешь кофе или чай? — спросил он, открывая шкафчики на кухне.

— Чай, если можно, — я старалась говорить спокойно, но внутри всё ещё бушевали эмоции: усталость, обида, напряжение последних дней.

Он поставил чайник и вернулся, улыбаясь.

— Я, кстати, Женя. А ты?

— Настя, — ответила я, ощущая, как он смотрит прямо в глаза, будто пытается прочитать мои мысли.

— Приятно познакомиться, Настя. Ты давно живёшь в этом доме?

— Уже год. И всё время как будто в одиночестве, — я сама не заметила, как вырвалась эта фраза. — Друзей здесь нет. Работа – и домой.

Женя слегка нахмурился, но его взгляд был мягким.

— Знаешь, я недавно переехал. Но уже понял, что одиночество — штука опасная. Оно всегда тянет вниз. Хорошо, что мы сегодня встретились.

Я опустила глаза, чтобы он не увидел, как мне вдруг стало тепло от этих слов.

В этот момент раздался звонок в дверь: пришёл слесарь.

В коридоре появился невысокий мужчина со спортивной сумкой с инструментами. Женя пожал ему руку, коротко объяснил ситуацию. Слесарь кивнул и ушёл в мою квартиру возиться с замком.

Мы остались вдвоём на кухне. Чайник уже закипел, и Женя налил мне чашку, сам взял кофе.

— Так ты работаешь где-то рядом? — спросил он, облокотившись на стол.

— Да, в пиццерии, — я невольно улыбнулась, хотя внутри всё ещё чувствовала ком в горле. — Кафе «Санчо».

— Правда? — его глаза загорелись, и он чуть подался вперёд. — Я только там и заказываю пиццу! У вас фирменная с соусом барбекю — это что-то невероятное.

Я рассмеялась впервые за последние дни, и смех прозвучал немного непривычно даже для меня самой.

– Да, это наш хит. Хотя признаюсь, сама я от запаха пиццы уже устаю.

– Тогда будем считать, что я твой постоянный клиент, – сказал Женя, и в его голосе прозвучала лёгкая теплота.

Я вдруг почувствовала, что напряжение последних недель начинает немного отпускать. С ним было как-то… спокойно.

Через пару минут слесарь вернулся:

– Замок поменял, всё работает. Но аккуратнее с ключами, – бросил он мне улыбку и протянул связку.

Я поблагодарила его и заплатила. Когда дверь за мастером закрылась, в квартире снова воцарилась тишина.

– Спасибо тебе, Женя, – сказала я, обращаясь к нему. – Если бы не ты, я бы, наверное, весь день просидела в подъезде.

– Не стоит благодарности, – он пожал плечами. – Но я всё же надеюсь, что теперь ты иногда будешь звонить не только слесарям, но и соседям.

Он сказал это так, что я слегка смутилась и почувствовала, как внутри разливается тепло.

Женя придвинул к столу кружки, и я осталась сидеть, хотя изначально собиралась сразу уйти. Внутри была какая-то приятная неловкость, как будто я попала в чужой мир, но он почему-то не был для меня чужим.

— Ну что, Настя, расскажи, — начал он, — как ты оказалась в этом городе?

Я усмехнулась и задумчиво посмотрела в кружку.

— Долгая история. Хотела начать всё заново, уехать подальше от прошлого. Думала, что здесь будет легче... А оказалось, что тяжело по-другому: одна, без друзей.

Женя кивнул, не перебивая. В его взгляде не было ни жалости, ни осуждения — только внимание.

— Знаешь, — сказал он после паузы, — я тоже недавно уехал из родного города. Всё ради работы. Казалось, что смена обстановки поможет… Но если честно, иногда очень одиноко.

Я подняла глаза и встретила его взгляд. Мы словно узнали друг в друге нечто общее, то, что трудно объяснить словами.

– Может, – тихо сказала я, – это знак? Что мы встретились именно так… на лестничной площадке, с поломанным ключом.

Женя улыбнулся и чуть склонил голову.

– Если это знак, то он чертовски красивый.

Я смутилась и отвела взгляд, но улыбка всё равно не сходила с моих губ.

– Давай договоримся, – предложил он, – если станет одиноко, мы всегда можем зайти друг к другу. Даже если просто молча посидеть за чаем.

Глава 6

Глава 6

Утро следующего дня.

Я собираюсь на работу. Виктория, моя коллега, приболела и попросила подменить её. Мне не сложно — одного выходного вполне хватает, чтобы закупить продукты, прибрать квартиру и что-то приготовить.

Подхожу к кафе. Открываю дверь, включаю свет — тишина зала встречает меня знакомым уютом. Иду в раздевалку, переодеваюсь, закатываю рукава. Протираю столы, поправляю скатерти, наполняю бар напитками, натираю бокалы до блеска. Всё готово — кафе снова дышит жизнью.

Остаётся последнее — подойти к двери и перевернуть табличку: «Открыто».

Рабочий день прошёл спокойно.

Посетителей было немного, всё шло привычно: кофе, пицца, звон бокалов, редкие разговоры.

Я старалась не думать о вчерашнем, но мысли всё равно возвращались к нему.

Женя.

После того, как он помог со слесарем, я всё время ловила себя на мысли о нём.

Сначала — благодарность, потом лёгкое смущение, потом что-то ещё, непонятное, но тёплое.

Когда смена закончилась, я выключила свет и стояла у двери кафе, глядя на огни улицы.

Усталость смешалась с каким-то внутренним волнением. Хотелось просто сделать что-то хорошее.

Я вспомнила, что он любит нашу фирменную пиццу. Не раздумывая попросила повара сделать её в самом конце, чтобы не успела остыть. Положила коробку в специальную сумку, чтобы пицца не остыла, пока я буду ехать домой.

На улице было прохладно, лёгкий ветер трепал волосы. Фонари отражались в лужах, ночь дышала тишиной.

Поднимаюсь по лестнице. Останавливаюсь перед его дверью.

Дышу глубже, пытаясь успокоиться.

Стук. Тихий, почти неуверенный.

Через мгновение из-за двери слышатся шаги.

Щёлкает замок.

Дверь открывается — и на пороге появляется Женя.

Он в домашней одежде, немного растрёпанный, удивлённо поднимает брови:

— Настя? Ты?..

Я неловко улыбаюсь, поднимаю сумку с пиццей:

— Привет, я с твоей любимой пиццей!

Решила тебя отблагодарить за вчерашнюю помощь. Впустишь?

— Конечно, заходи.

Я делаю шаг вперёд, ощущая, как лёгкое волнение постепенно сменяется теплом.

— Ставь пиццу на стол, — говорит Женя, отводя взгляд, но улыбка не сходит с лица.

Я осторожно кладу коробку.

— Вкусно пахнет, — замечаю я.

— Всегда пахнет, когда горячая, — отвечает он, и в голосе слышится что-то мягкое, почти заботливое.

Мы садимся за стол. Неловкая пауза. Я пытаюсь придумать, с чего начать разговор.

— Знаешь, я… я просто хотела сказать спасибо, — начинаю я, смущаясь. — За вчерашнее.

Он кивает, улыбается уголком губ:

— Не за что. Просто помог.

Я отпиваю немного лимонада, стараясь почувствовать себя увереннее.

— Ну… а теперь можно насладиться пиццей, — пробую пошутить, и у нас выходит лёгкий смех.

Мы продолжаем есть пиццу, смеёмся над какими-то мелочами, разговор легко течёт.

Мы сидим за столом, делимся историями дня, шутим над мелкими неудачами и смешными моментами на работе.

— А ты где учишься? — вдруг спрашивает Женя.

— На экономическом, — отвечаю. — Остался ещё год.

— А как совмещаешь учёбу с работой?

— Перевелась на заочное обучение, так проще. А ты учишься?

— Нет, я уже закончил. Сейчас работаю.

— Кем работаешь?

— Программистом, в небольшом офисе, у своего друга.

— Ого,звучит интересно.

— Ну, знаешь, работа как работа. Иногда весело, иногда бесконечно скучно.

— Жень, а где у тебя ванна? — спрашиваю я, пытаясь сдержать улыбку.

— Слева от коридора, — отвечает он.

Идя к ванной, я замечаю за диваном гитару. Она слегка припылённая, но видно, что за ней ухаживают.

— О, у тебя гитара! — говорю я, слегка наклоняясь, чтобы получше рассмотреть. — Сыграешь что-нибудь? Очень люблю гитару, когда-то пробовала учиться играть, но у меня не вышло.

— Я, к сожалению, тоже не умею, — улыбается он. — Гитара моего друга, у него их вообще две. Одну он мне оставил, часто приезжает в гости.

— А с какого он города?

— Светловодск. 100 км от нас. Знаешь такой город?

— Это мой родной город… — тихо произношу я.

Воспоминания нахлынули резко. В груди сжимается что-то тяжёлое, трудно дышать. Сердце бьётся быстрее, словно пытается вырваться. Паника подкрадывается неожиданно, и я делаю шаг назад, цепляясь за спинку стула.

— Всё в порядке? — спрашивает Женя, заметив моё внезапное замешательство.

Я глубоко вздыхаю, стараясь собраться:

— Да… просто воспоминания. Немного неожиданно…

Он кивает, тихо и спокойно:

— Понимаю. Не торопись, если нужно — можем просто посидеть.

Я закрываю глаза на секунду, делаю несколько глубоких вдохов и постепенно возвращаюсь в настоящий момент, ощущая, как паника отступает, оставляя слабое дрожание.

— Спасибо, — шепчу я. — Иногда всё внутри просто вспыхивает без предупреждения.

— Не переживай, — мягко говорит Женя. — Главное, что ты здесь, и всё в порядке.

Я открываю глаза, снова гляжу на гитару, и чувствую, что хоть воспоминания и больны, но рядом есть человек, с которым можно быть самой собой.

После того как я немного успокоилась, я прощаюсь с Женей:

— Ладно, мне пора, — говорю я.

— Хорошо, — улыбается он. — До завтра.

-Спокойной ночи тебе.

-И тебе приятных снов, Настя.

Когда я открываю дверь своей квартиры, телефон внезапно вибрирует. На экране появляется сообщение:

Cat₽₽₽:

«Привет, Настя. Я немного пропал, но всё в порядке. Скучал по тебе.»

Я моргаю, не сразу понимая, кто написал. Потом понимаю: это сообщение от кота, которого я не слышала уже неделю.

Я быстро набираю ответ:

Настя:

— Привет! Уже начала радоваться, что ты отстал от меня… а вот снова появился.

Через несколько секунд телефон снова вибрирует. На экране появляется ответ:

Cat₽₽₽:

-Ха-ха! Я специально проверял, скучаешь ли ты. Но теперь я здесь, и никуда не исчезну.У меня для тебя новый стих.

Глава 7

Глава 7

Я открыла глаза и сразу почувствовала, что что-то не так: тело свело ломотой, горло горело огнём, а в висках пулей билось что-то тяжёлое. Свет из окна резал глаза. Я попыталась встать — ноги подкосились, и воздух вырвался коротким, болезненным свистом. Руку тянуло к телефону, но пальцы не слушались. Я поняла, что заболела по-настоящему: не просто устала — что-то внутри требовало покоя и помощи. Сердце колотилось, и я с трудом проговорила про себя: «Надо вызвать врача… или хотя бы пойти к Жене, за градусником»

Я с трудом поднялась, опершись на край кровати. Пол под ногами будто покачивался, и каждый шаг отдавался гулом в голове. Горло сжало, дышать стало трудно — как будто воздух стал гуще.

Рука дрожала, когда я потянулась к косяку двери. Хотелось просто сесть на пол и закрыть глаза, но мысль о том, что у Жени есть градусник, гнала вперёд.

Коридор тянулся бесконечно. Шаг, ещё один. Сердце стучало где-то в ушах, кожа покрылась холодным потом. Я почти не слышала собственных шагов — только шорох ткани о стены и тихий свист моего дыхания.

Когда я дошла до двери Жени, пальцы едва слушались. Я подняла руку и постучала. Раз… два…

Тишина.

Сердце замерло — казалось, даже стены прислушиваются. Я хотела позвать его по имени, но голос застрял где-то в горле, лишь слабый хрип сорвался с губ.

Я сделала ещё один вдох, медленно, сквозь боль, и тихо выдохнула:

— Женя…

Дверь приоткрылась, и я едва успела различить силуэт — высокий, с мокрыми волосами, полотенце туго завязано на поясе. Капли воды стекали по его плечам. В его взгляде — испуг, растерянность, тень узнавания.

Мир закружился, будто кто-то резко потянул землю из-под ног. В голове звенело, дыхание сбилось.

Еле слышно, хрипом, я прошептала:

— Ты?..

Он сделал шаг ко мне, но я уже не видела его лица. Всё расплылось в белом шуме, и последняя мысль, что успела пронестись — меня нашли.

Тьма сомкнулась стремительно, как удар двери.

Сознание возвращалось медленно, как будто кто-то осторожно поднимал занавес. Я моргнула — свет полосой ударил по глазам. Потолок чужой. Не мой. Воздух пах влажными полотенцами и кофе.

Я попыталась приподняться, но чья-то рука мягко, но уверенно прижала меня обратно к подушке.

— Не вставай. Ты плохо слышишь, что я говорю? — голос резкий, грубоватый, но в нём проскальзывает тревога.

Я моргнула, пытаясь сфокусироваться, и различила знакомое лицо.

— Ты… Паша?..

Он кивнул, но взгляд оставался настороженным.

— Ты не глюк? — слова сорвались сами, хрипло, будто через сухое горло. — Филлип… он тоже тут?

На секунду он замолчал, взгляд стал тяжелее.

— Нет. Только я.

Меня пробрал холод. Страх поднялся изнутри, как ледяная волна, медленно, безжалостно.

Я сжала одеяло, будто это могло защитить.

— Только не это… — прошептала я. — Я не хочу… обратно в прошлое.

Глава 7.2 Прошлое

Мое прошлое.

Он стоял у окна, спиной ко мне. Свет из улицы вырезал его силуэт из темноты. Я знала — этот взгляд в пол, это молчание, — значит бурю.

— Где ты была? — голос ровный, но в нём уже что-то хрустнуло.

— На работе, — ответила я, стараясь не дрожать.

— Лжёшь. — Он обернулся. В глазах — ревность, злость и страх потерять.

Я сделала шаг назад.

— Филлип, хватит.

— С кем ты была? Скажи!

Он подошёл слишком близко. Его дыхание обжигало, пальцы дрожали, но не от холода. На секунду показалось, что весь воздух в комнате пропал.

Я пыталась говорить спокойно, но слова слипались.

— Ты выдумываешь… я просто устала.

Он ударил ладонью по стене, рядом с моим лицом.

— Не ври мне, Настя! — крик сорвался, как выстрел.

— Я была на работе, Филлип. Мы живём вместе уже месяц, — я говорила быстро, чтобы не сорваться. — Каждый раз одно и то же — допросы, подозрения… Что ты от меня хочешь? Думаешь, если я вышла за хлебом, то обязательно тебе изменила?

Тишина повисла тяжело, как перед грозой.

Я видела, как его взгляд меняется — спокойствие медленно превращается в ярость. Глаза налились мраком, губы дрогнули.

— Не начинай, — сказала я тихо, но он уже не слышал.

Всё произошло слишком быстро — шаг, вспышка, боль, гул в ушах. Воздух вырвался из груди, и комната закрутилась. Звуки стали глухими, будто я под водой.

Я помню только его крик — резкий, чужой, не похожий на него. Потом — темнота.

В себя я пришла уже в больнице.

Белый свет бил в глаза, всё вокруг было чужим — стены, голоса, запах лекарств. Я лежала под капельницей, чувствуя, как холодная жидкость медленно течёт по вене.

Голова гудела, тело казалось чужим. Я не понимала, как здесь оказалась.

Последнее, что помнила — крик, резкий хлопок двери… и тьму.

— Проснулась? — медсестра поправила подушку и чуть наклонилась ко мне.

Я кивнула, не находя слов. Горло сжалось, будто кто-то обмотал его нитями. Хотелось закрыть глаза и исчезнуть.

Слово повезло звучало странно. Повезло — остаться живой? Повезло — снова начать дышать, когда уже не хотела?

В голове вспыхнуло одно имя. Филлип.

И тут же — волна холода, как будто ледяная вода прошла по позвоночнику.

— Простите… — голос мой был тихим, сиплым. — А кто… кто меня привёз сюда?

Медсестра посмотрела на меня с мягкой усталой жалостью.

— Ой, деточка, какой-то парень. Мы не успели узнать его имя. Ты была долго без сознания. Он всё время сидел рядом, пока мы тебя оформляли, а потом он исчез.

Наверное, это был Филлип. Он сбежал, потому что понимал: если я открою рот, ему светит срок.

Пока я лежала в больнице, он ни разу не пришёл.

Родители приехали сразу, как только узнали обо всём. Они смотрели на меня с тревогой, пытались понять, что случилось. Я сказала им самое безопасное — что на меня напали на улице, грабители. Они поверили.

В больнице я пролежала неделю. Белые стены, шум аппаратов, тихие шаги медсестёр… Всё казалось чужим и давящим. Внутри росло странное ощущение — будто я уже не принадлежу этому миру, который так заботливо пытался меня удержать.

Помимо родителей, ко мне заходила Лиза. Моя единственная подруга. Она узнала правду сразу — я не могла держать всё в себе. Лиза слушала, стискивая кулаки, и в глазах у неё горела та злость, которой у меня уже не осталось.

— Я его найду, — шептала она, глядя куда-то мимо. — Слышала от его друзей: он сидит дома, запой, никого не пускает. Нигде не видно этого урода. — Лиза говорила тихо, но губы дрожали от ярости.

Я лежала, отвернувшись к стене. Её слова звучали как из другого мира. У меня не было сил ненавидеть, только пустота и холод.

— Ты должна исчезнуть, — сказала она вдруг, резко. — Просто взять и уйти. Исчезнуть. Он всё равно тебя найдёт, если останешься.

Я молчала, но её слова застряли во мне, как острые камни. Исчезнуть.

Может, это и был единственный выход.

Ночь была тёплой, но казалась ледяной. Я сидела на краю кровати в родительской комнате, глядя на сумку, которую собрала за час. Несколько вещей, документы, немного денег — всё, что осталось от меня прежней.

Дом спал. За дверью слышалось ровное дыхание родителей. Мне было жаль их — они поверили, что на меня напали грабители, и сейчас думали, что я в безопасности. А я знала: это не так.

Лиза оказалась права. Филлип может прийти. Может позвонить. Может ждать. Я не могла больше жить на пороховой бочке.

Я тихо поднялась. Каждый звук казался слишком громким: шуршание ткани, щёлкнувшая молния сумки, скрип двери. В груди стучало сердце — не испуг, а решимость.

На улице было пусто. Лампочки бросали длинные полосы света на асфальт. Я шагала по ним, как по мосткам, стараясь не оглядываться. Телефон я оставила на тумбочке — как символ. Всё, что могло меня найти, оставалось позади.

В автобусе пахло пылью и дешёвой хлоркой. Несколько ночных пассажиров дремали, не поднимая глаз. Я села у окна и впервые за много дней почувствовала воздух в лёгких.

В голове звучало только одно слово, которое Лиза сказала мне, сжав мою руку:

— Исчезни.

И я исчезала.