Приведение

Глава 1

Дом оказался меньше, чем на фотографиях

.И старше.

Когда Алина впервые вставила ключ в замок, ей показалось, что дверь не открывается — она выдыхает

Тихо. Протяжно. Словно кто-то внутри долго ждал этого момента.

— Глупости, — прошептала она себе.

Новый город. Новая жизнь. Новый дом.

Старые проблемы остались позади. Так она решила. Так она хотела верить.

Полы скрипнули под её шагом. Не резко — лениво. Будто проверяя вес, запоминая его.

Внутри пахло пылью, деревом и чем-то ещё. Сыростью. Или холодом. Хотя отопление работало.

Алина прошлась по коридору, касаясь стен пальцами. Обои были слегка вздутыми, как кожа с мурашками

В гостиной стояло большое зеркало. Старое. В тяжёлой тёмной раме.

Она остановилась перед ним.

Отражение смотрело прямо в глаза.

Уставшее лицо. Чуть растрёпанные волосы.

Тонкие губы, сжатые от напряжения.

— Всё нормально, — сказала она вслух.

Отражение повторило.

Но… с задержкой.

Совсем маленькой. Доли секунды.

Алина моргнула.

Снова движение — и снова крошечная пауза.

— Это свет, — быстро выдохнула она. — Просто свет.

Она резко отвернулась.

За спиной было пусто.

Но ощущение осталось.

Будто дом наблюдает.

Будто кто-то стоит на втором этаже и смотрит вниз через перила.

Она подняла голову.

Лестница тонула в полумраке.

Тишина.

Слишком плотная.

Телефон завибрировал в кармане — и она вздрогнула так, словно её коснулись ледяными пальцами.

Сообщение от подруги:

«Ну что, заселилась? Не страшно там одной?»

Алина огляделась.

— Нет, — прошептала она.

И в этот момент наверху раздался тихий шаг

Один.

Скрип.

Она замерла.

Сердце ударило в горло.

— Это старый дом… это просто старый дом… — повторяла она, чувствуя, как ладони становятся влажными.

Тишина.

Ещё один шаг.

Медленный.

Осознанный.

Не звук доски.

Не ветер.

Шаг.

Алина не помнила, как оказалась у лестницы.

Каждая ступень отзывалась под её ногами протяжным стоном. Как будто предупреждала: не поднимайся.

Но она поднималась.

Второй этаж встретил её холодом.

Окно в конце коридора было закрыто.

Сквозняка не было.

Дверь в крайнюю комнату приоткрыта

Она толкнула её.

Комната пустая. Почти.

В центре — старый письменный стол.

На нём лежал лист бумаги.

Чистый.

Алина медленно подошла.

Сердце колотилось так громко, что она слышала его в ушах.

Она коснулась бумаги.

И увидела, как на ней проступают слова.

Медленно.

Будто кто-то пишет невидимой рукой.

Чернила темнели прямо на её глазах.

«Ты не должна была возвращаться.»

Алина отшатнулась.

Я здесь впервые… — выдохнула она.

И в отражении тёмного окна за её спиной стояла фигура.

Точно её рост.

Точно её силуэт.

Но с пустыми, чёрными глазами.

И улыбкой, которой у Алины никогда не было