Приворот на бывшего, или Истинный ректор для попаданки

Глава 1

– Слезьте с меня! – прорычали снизу, в то время как я вполне комфортно устроилась на широкой мужской груди, уткнувшись носом в вырез рубашки, и вдыхала горьковатый запах кожи – полынь и немного цитруса.

Я понимала возмущение мужчины, ведь упала со стены прямехонько на него, но встать, увы, не могла – гадский широкий плащ так запутался в моих ногах, что выбраться самостоятельно не получалось. Пауза затянулась, а воздух вокруг нас сгустился, как перед бурей.

Незнакомец понял, что вставать я не собираюсь, обхватил меня руками за талию и посадил на землю. Сам же выбрался из куста, в котором мы оказались, и отряхнулся от желтых лепестков. Я потерла ушибленное колено и наконец смогла рассмотреть мужчину полностью, а не только ту часть груди, что была в вырезе рубашки. Подняла взгляд, одновременно освобождая ноги из плена плаща, и замерла. Вот это мужчина!

Безупречное тело, необычное лицо: по-аристократически высокие скулы и четкая линия носа, но при этом тяжелый подбородок, добавляющий властной мужественности. Короткие, чуть вьющиеся волосы, и на их темном фоне светлые, будто прозрачные зеленые глаза – ошеломительный контраст.

И было в этих глазах что-то неправильное. Пока он смотрел на меня, его зрачок вдруг сузился, но не по-человечески, а в узкую, хищную вертикальную щель. Дрожь пробежала по телу от той звериной ярости, которая вдруг разгорелась в его глазах. Он был опасен и при этом безумно привлекателен – настолько, что мое сердце вопреки всему забилось от тайного предвкушения. Тот жених, за которого меня пытались выдать днем ранее, и в подметки не годился этому шикарному мужчине.

Я бы продолжала сидеть и смотреть на него, но остатки разума кричали, что надо спешить, ведь сегодня – последний в этом году отбор в магическую академию. Поэтому я встала, поправила сумку на поясе и спросила:

– Простите, не подскажете, где находится приемная комиссия?

– Там, – ответил он и указал на дорожку, ведущую в левую сторону. При этом продолжал мрачно сверлить меня потемневшим взглядом. Чего это он? Не думаю, что своим телом что-то у него отшибла. Такие мышцы моими локтями не пробьешь.

Опасливо косясь на мужчину, я посмотрела в указанную сторону. Мы находились в уединенном дворике возле светлого двухэтажного дома. Налево вела дорога, проходящая под аркой, видимо, куда-то вглубь академии.

– Спасибо, тогда я пойду, – сказала я и, посмотрев на него еще разок напоследок, повернулась. Надо сматываться отсюда, пока мне не предъявили претензии за вторжение, членовредительство и не выгнали с территории академии.

– Не так быстро, – услышала я и вздрогнула, потому что низкий голос был холоден, как лед. – Сначала ответь мне, Лилиан, что ты здесь делаешь?

Мурашки промчались по спине дружной шеренгой. Ну что за невезение? Он что, знает бывшую хозяйку этого тела? Мало мне было двух недель, во время которых я очень старалась не выдать себя. Думала, хоть здесь смогу расслабиться.

И ведь я-то его не знаю. Как теперь выкручиваться, непонятно. В доме Лилиан была хотя бы личная служанка, которая все мне подсказывала.

– А… М-м… – промямлила я, обернувшись. – Пришла… поступать? – без какой-либо уверенности закончила. Он еще и смотрит на меня с такой злостью, будто между нами кровная вражда.

– Поступать? – в его голосе зазвенела насмешка. – В мою академию? — сделал он акцент на слове “мою”. — Не в этот раз, Лилиан. Ничего у тебя не выйдет.

Глава 2

Да кто он такой, если называет академию своей? Насколько хорошо знает мою предшественницу? Мучительно пыталась вспомнить хоть намек на его личность, но память молчала. В моем окружении в эти две недели о нем точно никто не говорил.

Ну, Лилиан… Если я не поступлю и меня выдадут замуж, я найду способ добраться до тебя и устрою твоей душеньке на том свете райскую жизнь.

Пока же я улыбнулась и сказала:

— Разве кто-то может отказать одаренному в отборе? Даже если ты меня сейчас выгонишь, я снова войду через ворота, и ты ничего с этим не сделаешь.

Да, я отчаянно блефовала, ведь выходить за ворота мне было ни в коем случае нельзя. Там меня мигом скрутят наемники, посланные либо женихом, либо родителями Лилиан. Но что оставалось делать?

– Что же тебя заставило лезть на стену? — сделал он шаг ко мне. – Или теперь путь в студенты академии лежит через мои апартаменты? – спросил он, и я снова вздрогнула от жесткого тона и давящего взгляда, которым он буквально пригвоздил меня к месту. И почему это прозвучало так, будто я пытаюсь забраться в его постель?

Я стряхнула с себя оцепенение и вскинула подбородок, тоже окидывая его холодным взглядом. Надеюсь, что холодным, а не испуганным.

– У меня не было возможности войти в главные ворота академии по причине, которая вас не касается, – невольно перешла я на официальный тон. – Если бы знала, что здесь ваш дом, придумала бы другой способ попасть на территорию.

Он хмыкнул и чуть наклонил голову к плечу, рассматривая меня, будто неведомую зверушку.

– Помнится, ты ненавидела занятия магией и бросила их при первой возможности, — задумчиво протянул он, сделав еще шаг ко мне. Я невольно отступила.

– Ну, знаешь… Я передумала, так бывает, – сказала я и оглянулась. Еще немного, и он припрет меня к стене. – А теперь я все же пойду, – отвернулась и попыталась уйти, но кто бы мне дал!

Мужчина сделал ко мне последний шаг и жестко, словно тисками, обхватил пальцами мое запястье. Склонился к лицу и тихо, с непонятной яростью в голосе спросил:

– Что ты снова задумала, Лилиан? Какую игру ведешь?

Я невольно сжалась, всем нутром ощутив опасность. Наверное, так чувствует себя заяц при виде волка. Зеленые глаза с тонким, вытянутым зрачком оказались слишком близко. Казалось, это взгляд змея, хищника в безупречной оболочке, что вот-вот бросится на меня и растерзает. И при этом от его пальцев по моей руке вверх бежали странные жаркие искорки, от которых кожа горела.

Я попыталась отвернуться, чтобы не видеть эти глаза, но он схватил меня за подбородок и удержал мою голову так, чтобы я не могла отвести взгляд.

– Смотри на меня! Отвечай! – прорычал он.

Я не знала, что ответить, не понимала, почему он злится. Так и хотелось закричать, что я не она, не та, кого он так ненавидит, но признание моего происхождения может повлечь за собой проблемы еще более серьезные, чем злость незнакомца. Кто знает, как здесь относятся к таким подселенкам, как я? У служанки, которая много мне поведала об этом мире, спросить я так и не решилась, ведь тогда пришлось бы рассказать ей, что я попала в тело Лилиан Риджхем после несчастного случая, и где сейчас душа ее хозяйки, понятия не имею.

Не в силах вымолвить ни слова, я попыталась отпрянуть и вывернуть из захвата руку, но добилась только того, что он сжал пальцы еще сильнее и впечатал меня в стену. Я поморщилась и прошептала:

– Отпустите, мне больно.

Кажется, я начала дрожать. Непонятно только, от страха или от его близости. Противоречивые ощущения выбивали из равновесия. Но этот мужчина действительно меня пугал, от него исходила ледяная аура угрозы и ярости. Она окутала меня плотным облаком и будто выдавливала из тела тепло и жизнь. А еще я чувствовала, как пристально незнакомец изучает мое лицо своими страшными глазами.

Тут он отпустил мой подбородок и почти нежно, ласково провел пальцами сначала по щеке, потом по шее. После его касаний кожу продолжало колоть еще какое-то время, как и на запястье. Зарылся рукой в волосы и ладонью обхватил мой затылок.

В этот момент мне показалось, что мои волосы встали дыбом, настолько силен был контраст жуткого взгляда и мягких, интимных касаний. Мужчина же прижал меня щекой к своему плечу, его губы оказались возле моего уха, и он вкрадчиво, почти касаясь кожи, прошептал:

– Ты боишься меня, Лилиан?

Мамочки! Помогите кто-нибудь! Кажется, я нарвалась на психопата!

Глава 3

Чувство самосохранения дурной сиреной орало то бежать отсюда подальше, то стоять и не провоцировать. Сердце бешено билось то ли от страха, то ли в экстазе. От его дыхания на коже и близкого контакта стало жарко, и при этом я чувствовала себя в ловушке.

В конце концов я не выдержала противоречия и уперлась руками в грудь мужчины. Толку было мало, ведь он, словно каменный, даже на миллиметр не сдвинулся. Видимо, эта ситуация и собственные эмоции совсем расшатали мои нервы, потому что я неожиданно даже для самой себя укусила его за руку.

Мужчина зашипел и отодвинулся, а я с готовностью отпрыгнула в сторону и настороженно на него посмотрела, следя за каждым движением. Мало ли что еще взбредет ему в голову.

Мужчина закатал рукав рубашки, и стал виден яркий отпечаток зубов.

– Ты ненормальная? – спросил он, разворачивая ко мне свою руку. – С ума сошла за то время, пока мы не виделись?

– А сам-то ты нормальный?! – сердито парировала я, дыша, как после марафона. На расстоянии его аура так не давила, и я понемногу приходила в себя. – Хватаешь без разрешения, угрожаешь и непонятно чего хочешь.

– Ректор Рейн и на вы, адептка, – холодно процедил он и одернул рукав рубашки.

– Что? – не поняла я.

– Учу вас правильно ко мне обращаться, раз уж вы решили поступать именно в эту академию.

– Э-э… – не нашлась я, что сказать.

Ректор? Вот этот совершенно неуправляемый и нервный мужчина? Да я прямо в сказку попала. В мрачную и с печальным концом.

– Я еще не адептка, – указала я на очевидный факт.

– Что, уже нет желания поступать? Могу помочь покинуть территорию академии немедленно, – заявил он с готовностью.

Я вспомнила об оставшемся за стеной женихе и яростно замотала головой. Ну уж нет! Не дождетесь! Надо будет, с самим чертом под боком поселюсь. Или демоном. Я оценивающе оглядела мужчину. У него для этой роли привлекательность на уровне.

– Тогда я вас больше не задерживаю, – сказал он, напоследок смерил меня холодным взглядом и, раздраженно чеканя шаг, пошел к дому.

Я же, чуть помедлив, бегом помчалась к арке, ведущей вон из его двора. Не верилось, что он меня отпустил. Более того, не стал наказывать за то, что забралась в академию через стену. Удача так удача! Видимо, он так зол, что и не вспомнил об этом. Вот бы он совсем про это позабыл. Плохо, что остался открытым вопрос, за что он так ненавидит Лилиан Риджхем? Ведь отдуваться за ее поступки теперь мне. Досада какая.

Преодолев небольшой газон, располагавшийся за аркой, я оказалась на единственной дороге – заблудиться невозможно. Обернулась на дом ректора, зябко повела плечами, провела пальцами по щеке, которой он касался. Кожа в этом месте горела, а сердце все еще заполошно билось. Нет, надо держаться от этого человека – хотя, судя по вытянутым зрачкам, не человека – подальше. Я слишком странно на него реагирую, а он явно способен испортить мне жизнь. Так что желательно, чтобы мы находились в разных концах академии.

Глава 4

Дорога петляла то ли через лес, то ли большой парк. Иногда от нее отходили ответвления, и можно было увидеть другие дома наподобие ректорского. Интересное место, похоже на лесное поселение. Но неужели вся академия располагается среди деревьев? Надо было хоть осмотреться, когда забралась на дерево, но нет, я сразу полезла на стену.

Довольно скоро я вышла из леса и от удивления распахнула глаза.

– Как это? – пробормотала я недоуменно.

Передо мной раскинулось огромное свободное от деревьев пространство. Невдалеке виднелась большая арена, какие-то полигоны под сияющими куполами и без. Чуть дальше располагался комплекс из десятка четырехэтажных домов. И еще дальше какие-то строения, назначение которых отсюда не понять.

Как все это поместилось за стеной? Когда я, будучи еще в городе, обходила академию по кругу, она не показалась мне такой уж огромной. Но сейчас… Да здесь еще один город можно построить! Вот это я понимаю: магия. Интересно, я куда-то переместилась, когда пересекла границу с городом, или здесь какое-то особое свернутое пространство?

Зачарованно озираясь, я продолжила путь. Решила направиться к четырехэтажным домам, там было больше шансов кого-то встретить и спросить дорогу, и не прогадала. Стоило мне добраться до ближайшего из них, как мне навстречу выскочила девушка в форменной одежде.

– Ой! – воскликнула она и выронила из рук папку, когда мы чуть не столкнулись нос к носу. – Прости, прости! – запричитала она. – Я тебя не ушибла?

– Нет, ничего, все хорошо, – незаметно потерла я плечо, в которое острым углом впилась папка до того, как упала.

– Если что-то болит, давай я вылечу, я немного умею, – сказала она, в то же время наклоняясь за папкой.

– Не нужно, спасибо, – ответила я. Тем более, что плечо уже и правда не болело. – Лучше подскажи, как пройти в приемную комиссию?

– А? Зачем тебе? – распрямилась она и посмотрела на меня внимательнее. – Подожди… А ты кто? Я тебя не знаю.

Глава 5

– Не знаешь, – согласилась я. – Я пришла поступать.

– Но что тогда ты делаешь здесь, у общежитий? – удивилась девушка.

– Заблудилась, – решила слукавить я и пожала плечами. Ну не рассказывать же правду. Она с сомнением на меня посмотрела. Не поверила мне и собирается выяснить, откуда я взялась?

– Но если ты на испытания, то тебе нужно поторопиться, вот-вот все начнется.

– Да? – я забеспокоилась. Не хватало еще опоздать и упустить свой шанс. – Можешь показать дорогу?

Она немного помолчала, о чем-то задумавшись, потом решительно взяла меня руку.

– Пойдем! Я помогу тебе, но тогда ты просто обязана поступить. Уговорить Цаплю будет сложно, – мы почти бежали в сторону одного из зданий. – Только не вздумай ее в лицо так назвать. Так-то она миссис Цапфель, обидится.

– А кто она? – спросила я, свободной рукой борясь с сумкой, которая все это время спокойно висела у меня на поясе и именно сейчас решила сползти.

– Комендант женского общежития. И только она может открыть портал в главное здание в то время, когда нет занятий. Пришли, – выдохнула она, и мы остановились возле входа.

– Кстати, меня зовут Лика, – сказала девушка, поправила волосы и, приняв серьезный вид, вошла через массивную дверь внутрь общежития.

– А я… Лилиан, – тоже представилась я, все еще запинаясь на чужом имени, хоть и очень похожем на мое. На всякий случай тоже пригладила волосы, достав оттуда еще пару желтых листочков, и вошла следом.

За дверью не было ни прихожей, ни пустого холла с консьержем, как можно было бы ожидать. Мы попали сразу в подобие гостиной – большую светлую комнату с диванчиками, креслами и круглыми столами. Пышные цветы в кадках создавали отдельные уютные зоны, легкие занавески на окнах не мешали солнцу проникать внутрь. А еще под потолком летали разноцветные полупрозрачные птички, раскидывая вокруг себя блестки и всполохи магии. Я приостановилась, чтобы на них полюбоваться.

– Это девочки с иллюзиями баловались, – увидела мой интерес Лика. – Теперь никто развеять не может. Ждем, когда сами исчезнут.

– Но ведь можно оставить. Так красиво… – посмотрела я вслед птичке с лазурным оперением, которая пролетела прямо надо мной.

– Можно, но ночью они начнут петь и сразу перестанут казаться тебе красивыми, – лицо Лики приняло такое кислое выражение, что я поняла: спать нормально эти птички не дают никому. – Подожди меня здесь, я скоро, – оставила она меня на одном из диванчиков и исчезла в коридоре, ведущем в правое крыло.

Я осмотрелась, нашла книжный стеллаж, почитала названия на корешках книг. Правда, скучать мне долго не пришлось, потому что Лика вернулась быстро и уже в сопровождении женщины с длинной худой шеей. Высокая прическа и свободный ворот платья только подчеркивали эту особенность. И правда, похожа на цаплю. Еще и фамилия созвучная, нарочно не придумаешь.

– Это она? – спросила миссис Цапля… ой, нет, Цапфель, высоким, немного манерным голосом. Лика кивнула, а комендант продолжила: – Мы еще выясним, как ты сюда попала, а пока только из уважения к лучшей ученице – она кивнула на Лику – я открою доступ к порталу.

Прозвучало… многообещающе. То есть даже если забудет ректор, ему будет кому напомнить. Но мне главное поступить, а потом пусть хоть выговор, хоть наказание. Все лучше, чем выйти замуж за чужого жениха. Настоящая Лилиан, может, и желала этого, а вот я нет.

– Иди за мной, – сказала женщина, и я, поблагодарив Лику, пошла следом.

Мне было ужасно любопытно все, что связано с магией. Пока что я видела не так много ее проявлений и от академии ждала ярких чудес и волшебства. Поэтому осматривалась и вертела головой так, будто из-за угла вот-вот должен выскочить как минимум единорог. Но мы всего лишь дошли до пустого алькова, по углам которого стояли четыре матовые черные колонны.

Миссис Цапфель подошла к ближайшей из них, что-то шепнула, щелкнула пальцами, отчего на кончиках ее ногтей зажегся голубоватый огонь, а потом начертила на колонне руну. Та вспыхнула, голубое сияние перекинулось на остальные колонны, и в центре алькова появилась густая синяя завеса, похожая на застывшие струи водопада.

– Моя стихия вода, – пояснила комендант и с неожиданной заботой добавила: – При переходе будет прохладно, потерпи немного. Просто пройди через завесу и попадешь в главное здание. Там сразу поймешь, куда идти дальше.

Я кивнула и направилась к порталу. Было немного боязно, но кто бы не испугался на моем месте? А вдруг произойдет сбой, и я окажусь на другой стороне по частям? Как минимум, тело отдельно, а душа отдельно, раз уж я здесь не родная. Но, стиснув кулаки и зажмурив глаза, я сделала шаг под завесу.

Было действительно прохладно. Будто прямо в одежде я искупалась в ручье. А больше никаких ощущений: ни головокружения, ни чувства расщепления на части – ничего. Я лишь сделала еще один шаг вперед и услышала гул голосов, которого до этого не было. Распахнула глаза, ощупала себя всю, боясь, что промокла, но одежда была совершенно сухая. Интересно, а что чувствуешь, если проходишь через портал, созданный магом огня? Я вздрогнула. Пробовать как-то не хотелось.

Вспомнив, что я спешу, пошла по коридору в сторону голосов и попала в огромный зал, заполненный десятками, если не сотнями, поступающих. Они толпились перед возвышением наподобие сцены, на котором стояли несколько человек в мантиях. И один из этих людей… он, ректор и мой будущий кошмар.

Он появился здесь раньше меня и даже успел переодеться. Неудивительно, раз здесь есть порталы. Длинная мантия сидела на ректоре ничуть не хуже, чем рубашка и штаны. Он стоял на возвышении так свободно, будто не было вокруг людей и на него никто не смотрел. И выглядел при этом величественно и строго, излучая ауру власти и силы, которую я уже успела ощутить на себе.

А еще, стоило мне войти, как он безошибочно нашел меня в толпе. И его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.