Приворот за полцены

Глава 1

Шарецер шумно выдохнула, прижимая заветный список с аргументами к груди. Уже не маленькая, давай, соберись, милая!

Самое страшное, что может случиться - родители просто не разрешат. И всё.

Драконица неуверенно постучала в дверь отцовского кабинета, сейчас как раз полдень, папа обычно в это время делает небольшой перерыв и пьёт чай с мамой.

Ответа не последовало, и девушка обиженно поджала губы.

Что она, служанка какая, чтоб разрешение войти в отцовский кабинет дожидаться?! Нетушки, её отец - сам герцог Ибенир, так что ей всё можно! Всё, что не запретила мама!

Шарецер решительно распахнула двери и осуждающе посмотрела на родителей. Средь бела дня, с незакрытой дверью, прям на диванчике обжимаются, постыдились бы!

- Цера, ты зачем пришла? - с тенью негодования донеслось от герцога. Мама отпихнула отца и села, делая вид, словно ничего такого и не произошло.

- Папенька, - начала Шарецер, печально вздохнув и нахмурив бровки, и Керналион сразу понял, что дочь сейчас начнёт выпрашивать что-нибудь, - Я ведь уже взрослая, правда? - и посмотрела самыми любопытными, истинно детским глазами на папу, хлопая ресницами.

- Сто лет есть, по закону да. - так же размыто ответил ей герцог.

Эрика, жена Керналиона, пихнула его локтем, мол, ты так и не научился с дочерью общаться.

- Я вот подумала и решила, что ты был прав, папа. - понимающе кивнула Шарецер с таким смирением, коего у неё и не было никогда, - Мне не хватает этой, ммм… зрелости? И осознанности. - теперь напряглись уже оба родителя.

В последний раз, когда дочь заводила разговор на тему своей зрелости, она собиралась уйти в монастырь, потому что она всё равно никого не полюбит, и вообще, вряд ли она найдёт такого же хорошего мужа, какого сумела отхватить мама: чтоб и богатый, и красивый, и внимательный, и любит только её одну, и вообще, дракон!

Все, кто мало-мальски подходил под эти критерии, были её родственниками: отец, да старший брат. Так что светлого будущего она просто не видела.

Не за брата же в самом деле выходить, пусть они и сводные, но кто вообще на тех, с кем рос, смотреть так станет?!

- И? - требовательно посмотрела на неё мама, мол, ты не молчи, продолжай.

- Я вспомнила, как моя матушка рассказывала про свои студенческие годы. - вырисовывая завитушки пальчиком на своей юбке, промямлила Шарецер, - И решила, что жизнь в общежитии пойдёт мне на пользу. - и вытянула губы бантиком, неуверенно рассматривая тёмный ковёр.

- Нет. - без раздумий отрезал герцог Ибенир, - Ни за что. Только через мой труп! - драконица, впрочем, другого ответа и не ожидала. Отец всегда до противного строг.

- Не заставляйте меня желать вашей смерти, папенька! - капризно надулась Шарецер, тут же потупив глаза.

Ай, такую дурость сказать!

- Я училась в одном институте с братом, и он следил, чтоб никто не донимал меня. - пояснила герцогиня, пока эти двое в хлам не разругались, - В Ноэлиане или Кернале я так же уверена быть не могу. Эти двое скорее сами тебе проблем доставят. К тому же, во избежание лишних жертв, они будут все так же жить дома и добираться порталом. - пояснила мама. Мол, шансов у тебя Цера, нет. Смирись.

- А если я буду жить в домике рядышком с академией? Кернал и Ноэлиан там же, приставите к нам охранника и слуг, чтоб готовили. - умоляюще протянула Шарецер.

Герцог рассмеялся, да уж, вот как студенческую жизнь себе Цера представляет?

Дочь в смехе отца увидела проблеск надежды и тут же сказала:

- И Занефир за нами приглядит. - тут Ибенир уже закашлялся. Приглядит, как же, этот пацан на любую дурость по указке Шарецер согласен, и сад поджечь, и монстра живого в поместье приволочь, и из дома с ней сбежать.

- Он согласился? - уточнила герцогиня, а дочь прямо засияла.

- Да разве ж брат мне хоть раз в просьбе отказывал? Я на прошлой неделе спросила, и он сказал, что ему не в тягость. - подбежала к герцогу, впихивая ему в руки список всех преимуществ, которые получат родители, когда она съедет, - Будем с братьями дружно впятером жить!

- Впятером? - приподняла брови мама.

- Кайшан тоже поедет, так Занефир сказал. - проговорила Шарецер, веря, что раз брат пообещал, то дело уже решённое.

- Значит так, - произнёс герцог, пробегаясь глазами по списку дочери, и бросил довольный взгляд на жену, - На выходные вы возвращаетесь в поместье, на все каникулы и праздничные дни тоже. - пункт “вам с мамой никто не будет мешать” Керналиону особенно понравился, - И безоговорочно слушаетесь старших братьев. Во всём.

Шарецер резво закивала, не веря своему счастью. Неужто и правда разрешили?!

- Если Занефир скажет тебе есть одну кашу, будешь есть одну кашу. Скажет Кайшан утром бегать час, значит встанешь и будешь бегать. Малейшее неповиновение, и все возвращаетесь в поместье. - строго закончил герцог.

- И никаких парней! - добавила мама, - Рано тебе ещё. - на это герцог Ибенир авторитетно кивнул, прибив дочь к месту тяжёлым взглядом, мол, охоту начнёшь, только когда ветер в голове исчезнет.

- Я прослежу, чтоб девочки Ноэлиана и Кернала не донимали, не переживайте! - важно заверила Шарецер, - Пущу про них ужасные слухи, такие, чтоб светское общество ещё лет триста о братьях шепталось!

- Вот это уже немного лишнее. - со смешинкой ответила герцогиня.

- Нет, нет, Эрика, в самый раз! - заверил Керналион, - Знаешь, как трудно парню-дракону в училище или академии? У них ведь учебное заведение смешанное, не чисто мужское! Опоят их, и как потом детям свою пару искать? Смысл какой? - и бросил уже дочери, - Придумай слухи пострашнее, я всё подтвержу на светском приёме! - глаза Церы озорно засияли.

- А ещё там графская дочь учиться будет. - между делом добавила Шарецер, - С ней дружить можно? - увы, девушке, как дочери знатного герцога и иностранной принцессы, приходилось очень тщательно выбирать круг общения. С кем попало родители даже говорить не разрешали.

Глава 2

Занефир мог гордо зваться лучшим из драконов, впрочем, именно лучшим он себя и считал. Мать, конечно, укоряла сына за чрезмерное тщеславие, но лазурный дракон никакой трагедии в этом не видел.

То ведь не тщеславие вовсе, а трезвая, справедливая оценка самого себя: единственного ученика графа Вальдернеского, будущего герцога Зайфран и просто безумно богатого и успешного в свои юные годы дракона. Тут можно сказать, что он себя еще и недооценивал.

- Пришел ответ из академии. Тебя взяли. - произнес Кайшан, входя в кабинет брата. Занефир чинно кивнул и на секунду оторвал взгляд от сметы.

- Долго же они слали свое согласие. - хмыкнул лазурный дракон.

- А ты, вижу, ни на секунду не сомневался, что тебя примут. - ухмыльнулся оборотень, оставляя конверт на краю стола, - И зачем тебе туда? Ты ведь и без того признанный специалист в зельеварении, да и платят не так много, чтоб тебя заманить. - про три самые большие страсти в жизни брата Кайшан знал хорошо: деньги, зельеварение и Шарецер. И побудить податься в педагоги дракона могла только последняя.

- У меня свои мотивы. - важно произнес Занефир, отстранённо махнув рукой, мол, не отвлекай, собьюсь со счета.

- О, я даже знаю, как “их” зовут. - бросил с недовольством Кайшан, - Охранником решил поработать, да? - не скрывая ехидства протянул оборотень, развалившись в кресле.

У Кайшана на личном фронте все было стабильно-одиноко, впрочем, никакого дискомфорта он от этого не испытывал, вполне хватало того, что он наблюдал за метаниями Занефира - развлечение то ещё.

Да, наблюдал и приходил к мысли, что сам к подобному пока ещё не готов ни морально, ни финансово.

- Не охранником, а профессором зельеварения. - поправил Занефир, - И вообще, кто-то должен отправиться туда и позаботиться о младших. Отец не может, мама занята, остаюсь только я. - улыбнулся так, словно на его плечах весь мир держался.

Кайшану стало неприятно - если на несчастную любовь брата ему было немного плевать, то на свой почетный статус хорошего старшего брата - нет. И уступать дракону привилегию единолично приглядывать за тройняшками оборотень не собирался.

- А я? - возмутился Кайшан, мол, меня ты вообще в расчет не берешь, я что, настолько ненадежен?

Они оба тут старшие братья, а у Занефира вообще три лавки зелий, за которыми он должен следить. И ещё куча дел.

- А у тебя мотива нет. - закончил лазурный дракон, печально поджав губы. И уклонился от диванной подушки, брошенной братом, - Да уж, зря я дал добро на твое усыновление тогда. - протянул дракон, - Жил бы сейчас и проблем не знал.

- Не зазнавайся, от твоего мнения ничего не зависело. - гадливо ответил Кайшан, уворачиваясь от толстого талмуда про степные растения, - Как и сейчас. - что увы и ах, было чистейшей правдой.

Дракон прицыкнул и развернул конверт, присланный академией. Недовольно пыхнул дымом, прочитав письмо, и сжег в руке. Ладно, оно и к лучшему.

- Собирай вещи, ты едешь со мной. Твою заявку тоже одобрили. - бросил дракон с тенью недовольства. Видимо, удача на стороне Кайшана, какая жалость.

- Эй, постой, я не подавал заявку! - опешил оборотень.

Одно дело заранее быть готовым к подобной новости, а другое - узнать буквально за трое суток до начала учебного года.

- Я подал вместо тебя. Будешь преподавать физическую подготовку и боевую магию. - оповестил Занефир, ровняя стопу, - Один я за ней все равно не услежу, да и от Ноэлиана с Керналом помощи не дождешься. - и вздохнул так устало, что оборотень даже немного проникся жалостью и подобием сочувствия.

- Они ведь ничего не знают. - пожал плечами Кайшан, - И если уж смотреть правде в глаза, это их охранять надо. Иначе какие-нибудь шибко шустрые девицы станут нам родственницами. - поморщился оборотень.

За сестру с таким-то надзором переживать не стоит, к тому же у нее весьма специфичный вкус на мужчин, а вот младшие братья даже не озадачивались ни разу такой дилеммой, как любовь. Жили в свое удовольствие, бегая по лесам и убивая малочисленных монстров.

- Ты, кстати, защиту от ментальной магии, гипноза и приворотов для них заказал уже? - спросил оборотень.

- Да, завтра утром придет. - кивнул лазурный дракон, - И тебе на всякий случай тоже. - успеть бы все подготовить до отъезда. И родителей морально, и свой гардероб, и управляющих лавками припугнуть, чтоб не сильно расслаблялись.

- А себе? - скептично уточнил Кайшан, с огромным сомнением глянув на брата.

Неужто на короткий миг гигантская самооценка лазурного дракона потеряла сознание, и тому подумалось, что на его никчемную тушку никто не повадится.

- Зачем? - искренне удивился дракон, - Меня это уже не возьмет, сам знаешь. - оборотень, в отличие от брата, в магическую силу любви верил слабо.

Типа с чего бы влюбленных приворот уже не пронимал? Магия на то и магия, чтоб творить с противником всякую дичь вопреки его желанию.

- И как долго ты планируешь просто быть рядом? - перешел к другому вопросу Кайшан, потому как спектакль, в котором Занефир и так и сяк корячился перед возлюбленной, оставаясь просто братом, уже начинал приедаться оборотню.

Да, скучновато стало, даже разболтать кому-нибудь секрет захотелось.

- Пока вокруг нее не перестанет крутиться всякий мусор и она не поймет, что я лучший мужчина в ее жизни. - то есть примерно ещё лет сто.

Обычно именно в возрасте двухсот лет драконицы начинали уже серьезно присматриваться к своему окружению и выбирать будущего супруга. И Занефир планировал остаться единственным мужчиной в кругу ее общения к тому времени.

- Фу, иди и утопись с таким самомнением. - скривился Кайшан, - Она, небось, встречаться с кем-нибудь начнет в академии, парня заведет. И ей на твои стандарты плевать всегда было, не забывай.

Дракон сердито поджал губы. Ну вот как он мог ей не нравиться? Вот как?!

- Для этого мы с тобой и едем. Кто ещё оградит ее от ненужного внимания? - продолжил, как не в чем ни бывало. Нужно потерпеть еще совсем немного, лет сто, хотя бы пятьдесят. И все само образуется.

Глава 3

Шарецер пихнула Ноэлиана в спину, чтоб не загораживал выход из портала, и озадаченно оглянулась.

- Мы будем жить тут? - с сомнением уточнила она, недоверчиво глянув на Занефира. Лазурный дракон закрыл портал и кивнул.

- Неплохой дом. - согласился Кайшан, - Хотя в общежитии, конечно, получше было б. - и потянулся, разминая затекшие плечи. Два часа чемоданы младших в пространственные хранилища складывал.

Девушка с тихим ужасом оглянулась. Голые деревянные стены, такой же стремный деревянный пол, никаких украшений и камней, никаких ковров. И что это вообще? Кухня-гостиная?

Младшие братья тоже пребывали в шоке - они ожидали, что родители купят им маленькое поместье как минимум. Или более приличный дом! А это что за лачуга бедняков?

- Мы на совещание, а вы пока выберите себе комнаты. - сказал Занефир и накинул поверх рубашки камзол.

- Эта моя. - сразу произнес оборотень, кивнув вправо, и прыгнул в портал вслед за братом.

- Вот и приплыли. - пролепетала Шарецер, плюхнувшись на узкую деревянную лавку. И почему старшие так спокойно отреагировали?! Да у бабушки конюшня роскошнее, чем жилье, которое им отец купил!

И драконицу просто убивала мысль, что следующие пять лет ей придется жить в этой атмосфере острой бедности и нищеты.

- А где слуги? - задал закономерный вопрос Ноэлиан. И взгляды тройняшек испуганно встретились.

Не могли же родители их ещё и без обслуги оставить?!

Кернал, Ноэлиан и Шарецер, не сговариваясь, бросились врассыпную, проносясь вихрем по комнатам.

- Ни одной служанки! - немеющими губами прошептала Шарецер, сев на последнюю ступеньку, - Даже кухарки или повара нет! И горничных! - и обмахнулась рукой.

- Придется нанять. - пришел к выводу Кернал. Ноэлиан заметил на столе письмо, торопливо открыл, и окончательно разочаровался в жизни и герцоге.

- Отец пишет, что теперь и карманные нам урезал. До одного золотого в месяц. - известил дракон брата и сестру.

Шарецер тихо всплакнула, Кернал осел на лестницу рядом с сестрой.

- Говорит, хочет, чтоб мы прочувствовали всю прелесть студенческой жизни. - потерянно закончил Ноэлиан, передавая письмо Цере.

- Нам теперь даже на еду хватать не будет, какая уж тут обслуга! - проскулила драконица, читая письмо вместе с Керналом, - Хорошо хоть, что Кайшан и Занефир с нами, у них зарплата есть. Будут тоже на еду складываться, глядишь, не на одной воде сидеть придется.

- А я ведь ещё даже писчие принадлежности и перья с чернилами не купил. - посетовал Кернал, - На хорошую бумагу и пяти золотых мало, придется сбережения тратить.

- И я не покупала. - и два выжидательных взгляда уставились на Ноэлиана.

- Я не собираюсь делиться! Мне и на себя-то мало, сами о себе позаботьтесь! - тут же заявил он протестующе.

- Скряга. - прицыкнула Цера, вставая, - Пойду выберу себе комнату, хоть не все вместе жить будем в одной, какое счастье. - иронично бросила она, пытаясь найти что-то хорошее во всей этой ситуации. И поднялась на второй этаж.

Уныло послонялась по маленькому коридорчику меж комнат, а после распахнула дверь слева. И справа.

Первая комната была чуть меньше, но гораздо светлее, а значит и теплее. Шарецер ни разу в простолюдинском жилье не жила, поэтому предположила, что где больше света, там и теплее.

В доме-то даже отопительных артефактов нет, и ни маг ламп, ни охранных камней, вмонтированных в стены!

А вот вторая, левая комната и больше, и просторнее, и даже стол в ней шире. Драконица озадаченно моргнула, в маленькой комнате теплее и светлее, а в большой - кровать нормальная, широкая, и шкафов несколько, но мрачновато.

После голову посетила неприятная мысль - ей ведь и убираться придется самой! И пусть, что магией, все равно лень. Так что лучше взять себе маленькую комнату.

Ноэлиан занял последнюю свободную на первом, заявив, что после пар по боевой магии вряд ли осилит лестницу, а Кернал тоже поселился на втором этаже, обосновавшись в самой дальней комнате, чтоб никто ему не мешал.

Шарецер закрыла за собой дверь, кисло оглядела убранство своей новой комнаты и пожалела, что не стала брать с собой кровать и шкафы. Уныло-коричневый был повсюду: на стенах, на потолке, на полу, даже мебель была сделана из этого плебейского грубо обработанного дерева!

И почему вообще отец их здесь поселил?

Сердито села на кровать, слабо подпрыгнув попой на матрасе - ещё и жестко!

А ведь старшим, кажется, дом даже понравился! И драконица искренне не понимала, что тут может нравиться. Бедность?!

Красивое зеленое платье, в котором она прибыла, тоже с общей обстановкой не вязалось.

Шарецер хмуро прилегла на своей кровати, готовая снова расплакаться от обиды - когда она просила у папы немного свободы, то имела в виду вовсе не это! И вообще, ее новая кровать больше на диван без спинки похожа, кто вообще сможет спать на такой узкой?!

А в поместье у нее нормальная кроватка стояла - там десять ее поместиться. Здесь же… Шарецер не была уверена, что и перевернуться разок сможет, не боясь грохнуться на пол. Всего-то метр вширь! Не кровать, а лавка!

Выгрузила из пространственного хранилища чемодан и медленно начала разбирать - места в шкафу не хватало, и драконица не имела понятия, как с этим быть. С одной стороны - ей по сути нужна только форма, но с другой… разве нельзя быть девушке просто красивой в свободное от учебы время? На прогулки ей тоже в форме выходить? А по дому?

Но маленький простолюдинский шкаф увеличиваться не хотел, и трагедию юной аристократки не разделял - велика беда - однообразие!

Когда с вещами кое-как было покончено, Цера перешла к следующему чемодану, этот для нее собирал уже старший брат. Что мог запихнуть туда Занефир, она не знала, как-то не до этого было ещё. Наверно книжки какие, да свое барахло, которое к нему не влезло.

Открыла и радостно запищала - любимый братец уже купил ей все-все для учебы! И бумагу, и тетради, и дорогущие магические перья, продающиеся только в графстве Вальдернеских, и даже несколько цветов чернил! Все что нужно и даже больше!

Глава 4

Вернулся Занефир в дом уже затемно - ходил закупать необходимое в городе. Кайшан, предатель, бросил его сразу после окончания совещания.

Лазурный дракон устало размял спину, поставив сумки на стол, ладно, понять брата можно - его ж практически заставили в академии оказаться, так ещё и подставили - если вскроется, что дети герцога Ибенира обманом раздобыли себе статусы профессора и доцента, по голове их никто не погладит.

На тарелке сиротливо лежали две вареные картофелины и записка от Шарецер:

“Ужин для старшего брата Занефира”

Дракон спрятал записку во внутренний карман камзола, поближе к сердцу, и медленно начал разбирать продукты. Много купить он не смог - попросту не успел, часть магазинчиков уже закрылись к тому времени, впрочем, большая закупка и не к спеху, да и кухонная утварь в домике вся есть.

Быть за старшего для Занефира стало привычно ещё лет с семнадцати, когда тройняшки только родились - Кайшан, в отличие от него, к обучению подходил серьезнее, поэтому вечно пропадал на занятиях. А лазурный дракон нянчил младших, учился готовить, убирать и выполнять все функции профессионального брата-обслуги.

Герцог Ибенир подобного рвения не понимал, мол, не рановато ли взрослеть, и ста лет нет, мелкий еще, а вот родственники со стороны мамы, напротив, поощряли.

И граф Вальдернеский тоже свой вклад внес - вампир не терпел в своей лаборатории белоручек, неспособных ни убрать за собой, ни полы от разлитых зелий отмыть.

Так что из всех детей герцога Занефир был ближе всех к образу образцового старшего брата и, разумеется, идеального мужа.

Кайшан, конечно, тоже умел не меньше, но не любил заморачиваться, да и в еде совсем не привередлив - готов хоть сырое мясо жрать, хоть кору с деревьев, главное, чтоб было чем желудок набить.

Дракон закрыл холодильный артефакт и открыл хлебницу, устанавливая на внутренней стороне артефакт для расширения пространства. Занефир сегодня скупил весь хлеб в булочной, чтоб каждый день туда не бегать, а всё в маленькую хлебницу не влезет.

На шуршание спустился Кернал, сел, подперев голову рукой, и вяло спросил, как прошло совещание.

- Нормально. - отозвался лазурный дракон, закрыв хлебницу, - Завтра пораньше встаньте, Кайшан забрал форму для тебя с Ноэлианом, если не застанете его, то он так с ней в академию и уйдет.

- А Шарецер? Для нее не выдали? - широко зевнул Кернал, вытягивая из платяной сумки на столе грушу. И откуда только у Занефира столько денег?

- Я уже отдал. - коротко ответил старший.

Кернал поморщился, конечно, Занефир-то с шести лет на зельевара учился, свой бизнес имеет, ещё бы он бедствовал!

И даже стыдно было себя со старшим братом сравнивать - разница всего-то семнадцать лет, почти ничего для драконов, только вот старший твердо стоял на ногах и вел себя как уже полностью взрослый, остепенившийся дракон, а они с Ноэлианом будто только из ясельной группы выпустились - живут на деньги родителей, своего бизнеса нет, даже образование первое получать только-только будут.

А Занефир и эту Великую Академию Магии закончил, и три университета, и Академию Доллира, в которую ещё попробуй пробейся. Там талант и усердие решают, а не деньги - не зря ведь она графу Вальдернескому принадлежит.

- Фу, вечно Шарецер у тебя в любимчиках ходит. - скривился Кернал, - Ладно я, метаморф, как мама, а Ноэлиан тебе чем не угодил. - лжепрофессор даже усмехнулся, и откуда только такие глупые мысли у Кернала?

Ничего, учеба начнется, некогда будет брату о дурости всякой думать.

- Я вас с Ноэлианом одинаково недолюбливаю, не надумывай. - хмыкнул Занефир, ставя несколько сортов чайных листьев в шкафчик, - И вообще, Цера девочка, о ней нужно заботиться, защищать. А поскольку вы, два балбеса, даже этой малости не можете, то и возмущаться не должны. Я и без того слишком добр с вами.

Кернал надкусил грушу и возмущенно вздернул брови, мол, с чего это старший брат так дискриминирует их по половому признаку? Это несправедливо!

- Кстати, по правилам академии, вы не должны распространяться о родстве со мной и Кайшаном. - напомнил Занефир, зная, что читать устав младшие даже не начинали, - И хвастаться своим родом тоже. Там все студенты равны, усек? - и строго посмотрел на Кернала.

- О том, что мы с Ноэлианом и Церой родственники хоть можно? - издеваясь, спросил Кернал.

- Да, все равно вы очень похожи, это и так очевидно стало б. - кивнул Занефир, перекладывая фрукты в корзиночки с заклинанием для сохранения свежести, - Я тоже уйду завтра рано, не проспите. - предупредил дракон.

- А дорогу мы как найдем? - они и домой-то сегодня полчаса дорогу искали, а до Академии и вовсе сами не доберутся.

- Маякнете мне по переговорнику, я открою портал. - с раздражением бросил лазурный дракон, говоря себе, что только один раз пойдет на уступку. Из окна дома академию видно, как не заметить можно?! Всего-то десять минут пешком, чтоб заблудиться нужно топографическим кретинизмом страдать.

Кернала такой ответ более чем устроил. Он лениво дожевал грушу, выкинул огрызок и поплелся к себе. Занефир, уставший и измотанный, медленно размышлял о том, насколько загруженней станут его будни, когда начнется учебный год. Или когда он станет герцогом.

Что ж, в любом случае столько хлопот, как сейчас, потом уже не будет, да и по магазинам шататься самому не придется.

Устало растер лицо и побрел искать свою комнату - то есть единственную свободную. На первом этаже все были заняты, лазурный дракон тихо прикрыл дверь спальни младшего брата и тяжко вздохнул.

Ясно, раз Ноэлиан с Кайшаном обосновались на первом этаже, то Шарецер выбрала комнату на другом. И это как бы очень даже неплохо, но что-то внутри истерично кричало: “Да вы издеваетесь?!”.

И Занефир этот внутренний вопль даже мог вполне логично обосновать - ему и так непросто в ней в таком маленьком доме жить будет, а если ещё и комнаты на одном этаже…

Глава 5

Толпа студентов неровным строем двигалась к входу, и Шарецер испытывала предвкушающий восторг от одной лишь мысли, что, наконец, станет настоящей студенткой и сможет пожить как обычная девушка.

Она едва не запнулась на лестнице из-за длинной юбки и с тенью зависти вспомнила мамины рассказы о другом мире - там женщину за штаны никто не осуждал. И за длину юбки тоже!

И какой козел придумал вообще такую форму для студенток? Могли ведь и на пару сантиметров короче сделать, чтоб хоть обувь из-под подола выглядывала? Как же неудобно!

Слишком сосредоточившись на восхождении, она и не заметила, как лестница вдруг кончилась, а она врезалась в чью-то спину. Сердито потерла ушибленный нос и вздернула недовольный взгляд вверх.

Фу, ещё и волосню чью-то длинную прямо в лицо ветром занесло!

Определить, какой же гад посмел загородить ей дорогу не вышло, у входа в главный корпус собралась такая толпа, что несчастную драконицу вжало в патлатого незнакомца. А ей, с таким-то росточком, даже вход отсюда не разглядеть.

По толпе разлетелся недовольный гул, мол, почему не пускают? И незнакомец с длинными светлыми волосами, которого она уже заочно ненавидела, сделал шаг назад, тесня Церу и непреднамеренно наступив ей на край подола.

Шарецер была готова отгрызть ему ноги за подобное хамство, и ведь не извинился даже! И потому, что было сил, ударила лбом меж лопаток - это самое болючее место у драконов!

Так что кем бы этот мужлан ни был, она с гордостью почувствовала себя отомщенной. До тех пор, пока высокий парень медленно не повернулся к ней, а сердце трусливо ухнуло в пятки.

- Чего дерешься? - шутливо спросил эльф, Цера скривилась в недружелюбном оскале, фу, какой смазливый, ещё и добренького из себя строит!

- А ты чего мне всю юбку истоптал? - бросила она в ответ, в очередной раз выдергивая край подола из-под его ног, - Или это у вас в Светлом Лесу так принято, ноги о чужую одежду вытирать? - и оскорбленно отпихнула его, насколько позволяла толпа, раздосадованно глядя на оттоптанную юбку.

И это только первый день, даже занятия ещё не начались! Вот как пожалуется на него Занефиру, тот этому эльфу противному ни одного зачета не поставит!

- Прости, не заметил. - ответил парень и обезоруживающе улыбнулся. Цера клацнула острыми зубами, да как ее, целого дракона, можно не заметить?

Эльф распихал остальных вокруг себя заклинанием и наклонился, очищая магией ее юбку. Шарецер даже растерялась от такого джентльменского поступка - эльфы же все паскудники высокомерные, с этим-то что не так?

- Я прощен? - уточнил он с полуулыбкой. Девушка сжала губы в тонкую нить, смерив эльфа оценивающим взглядом. Интересно, какова вероятность, что этот длинноухий из тех бедных аристократ, которые пытаются добраться до герцога Ибенира через его дочь?

- Возможно. - ответила она, обходя его. Толпа к этому моменту как раз начала рассасываться, и Цера поспешила ко входу. Не может же она опоздать в первый же день.

Второкурсники с измученными лицами держали над головой таблички-указатели, чтоб рассредоточить непрерывный поток студентов по разным входам в главный зал. Шарецер уверенно свернула направо, следуя за такими же новенькими, как и она сама.

Академия без прикрас была красива для здания столь огромного и никому конкретно не принадлежащего - Цера привыкла бывать во дворце у бабушки, так что роскошь воспринималась как должное. А вот в местах, подобных академиям, и прочих общественных заведениях обычно царила сдержанность и бедность интерьера.

Впрочем, учитывая сколько спонсоров у Великой Академии Магии, ещё бы она бедно выглядела! Даже брат зарплатой тут соблазнился, так что и платят здесь недурно.

Чуть притормозила у входа в главный зал, чтоб оглянуться и приметить себе местечко поудобнее. И почувствовала, как ей недобро пыхтят в затылок.

Драконица превосходно знала этикет и была весьма воспитанной особой, вы не подумайте, просто взяла все самое ужасное, что было в ее родителях. Двинула локтем, заезжая раздражающему вздыхателю по дых, и торопливо слилась с толпой других студенток.

А что? Титул и род в академии ничего не значат, выходит, и на этикет всем плевать, так что честь семьи она подобным не запятнает. И вообще, он первый начал!

Едва успела сесть на приглянувшееся место в первых рядах - хочется ведь поближе братьев увидеть, да и всех преподавателей разглядеть!

Сиденье оказалось жестче, чем Шарецер представляла - с виду мягонькое и красивое, а сядешь - словно на голой земле сидишь! Какое разочарование, какой ужасный обман!

- Не вертись, уже вот-вот начнется. - раздраженно прошипели ей слева.

Драконица чуть повернула голову, натыкаясь взглядом на девушку-полукровку. И такую красивую и миловидную, что Цера сразу поняла - стать Мисс Академии ей уже не светит.

- А ты кто? - спросила Шарецер, разумеется, вкладывая двойной смысл в эту фразу. Мол, кто ты такая, чтоб мне указывать, и как вас звать, мне весьма любопытно познакомиться со столь яркой личностью.

- Пф, - небрежно фыркнула полукровка, смерив драконицу оценивающим взглядом, - не твоего ума дело, лапочка. - и Шарецер аж растерялась от подобного высокомерия.

Да с ней никто в жизни не смел в подобном тоне говорить, а отвечать подобное тем более!

- Виаса, уймись. - донеслось сдержанно-раздраженное уже справа. Цера снова повернула голову, в этот раз натыкаясь взглядом на чистокровную вампиршу.

- Да, госпожа. - покорно согласилась полукровка, опустив глаза в пол.

Шарецер прикинула туда-сюда, и выходило, что вампирша - та самая дочь графа Вальдернеского, потому что не так уж много вампиров стремилось обучиться в Великой Академии Магии. Да и у кого будет слуга-полукровка, так похожая на того самого скверного барона Веце Ниарского из слухов, кроме графской дочери?

Но поговорить с вампиршей драконица не смогла - началась церемония.

Ректор говорил какие-то возвышенные речи о силе знаний, влиянии их академии на историю и бла-бла-бла… У Церы уши вяли, до чего нудно! Нет бы что полезное старик рассказал, стоит, убивает время высокопарными речами!

Глава 6

От тяжелых дум Шарецер пришлось на время отвлечься - после речи ещё нескольких преподавателей и пафосных слов лучшего студента, ректор зачитал общие положения из правил академии. Видать, знал, что никто из студентов не удосужится ознакомиться с ними самостоятельно.

Правила академии запрещали давить титулом и властью на других студентов и преподавателей, и, разумеется, использовать свои возможности и связи, чтоб оказывать влияние на семьи студентов за пределами академии.

Также студентам запрещалось использовать свою фамилию - то есть намеренно разглашать во всеуслышание, к какому роду принадлежат. В академии имели значение только способности, ректор напомнил, мол, все вы равны, а потому, словно простолюдины, в качестве студентов отриньте фамилию и пользуйтесь лишь именами. Пусть гордое звание студента нашей академии заменит вам фамилию и род на эти несколько лет учебы.

Когда церемония закончилась, первокурсников попросили задержаться в зале для распределения по группам. После разделили на четыре потока и направили в аудитории. Шарецер послушно шла за толпой своих сокурсников и встревоженно размышляла, кто не прав - она или Занефир?

По логике выходит, что она - но это ведь так неприятно, быть неправой!

Так задумалась, что немного отстала, и место ей досталось в самом конце аудитории. Слышно, конечно, будет плохо, зато всех видно.

Куратор запаздывал, поэтому аудитория тонула в шумном галдеже, Цера разглядывала тех, с кем будет учиться ближайшие несколько лет. Наткнулась взглядом на того самого противного эльфа, с которым столкнулась сегодня у входа в академию. Фу, ей с ним теперь каждый день видеться! Топтатель женских юбок!

Дальше глаза равнодушно перебирали затылки и лица, в самых первых рядах запоздало узнавая своих соседок - дочь графа Вальдернеского и полукровку Виасу. Ох, а вот это уже интересно!

С вампиршей отец общаться разрешил, а вот с Виасой строго-настрого запретил. Но та девчонка от дочери графа не отлипает, по пятам ходит, вон, даже сейчас сели вместе. И как же Шарецер тогда подругу себе заводить?

Куратор, запыхавшись, вошел в аудиторию, извиняясь - пришлось разнимать двух третьекурсников-боевиков по дороге, поэтому задержался. С осточертелым раздражением поведал, что опять оборотни подрались за внимание преподавательницы по этикету, и рассказал ещё пару весьма полезных сплетен.

Сначала Цера подумала, что куратор какой-то неправильный, кто ж попусту трепать языком со студентами будет? Но потом, когда и сама заслушалась, поняла, какой он ещё и хитрый!

Взбудораженным первокурсникам не до расписания и основных событий было, а куратор и привлечь к себе внимание смог, и между делом им нужную информацию в уши влил.

- А ещё у вас завтра две лекции по зельеварению. - продолжил куратор, магией раздав по столам листы с расписанием, - И, насколько мне известно, профессор чистокровный дракон и холост. - и подмигнул женской половине, мол, дерзайте, девчонки, - Единственный ученик графа Вальдернеского, поэтому личность он весьма видная в мире алхимии. У такого просто учиться уже большая удача. Постарайтесь не пропускать пары и не нахватать двоек. - обратился уже к парням.

- А как вас зовут? - спросила Виаса, пристально глядя на куратора, - Обращаться-то как к вам вы не сказали.

- Ах, конечно, совсем запамятовал. - обезоруживающе улыбнулся мужчина, - Ильяр, ваш куратор на этот учебный год и профессор по социологии и расоведению. - и выровнял стопу со списком студентов.

- Фамилия? - уточнила Виаса, требовательно приподняв бровь. Полезно ведь знать, с кем дело имеешь. Фамилию лазурного дракона ректор не постеснялся на всю академию огласить, так что преподавателям, видать, об этом говорить не запрещено.

- Мы не оглашаем подобную информацию, для профессора Занефира было сделано исключение, поскольку он сам был не против, да и скрывать в его случае бесполезно. Ученик у графа Вальдернеского всего один. - пояснил Ильяр и шутливо добавил, - Ни для кого больше исключений не делали, но советую быть вам поосторожнее в речах. Вдруг я принц?

- Для принца вы слишком молоды. Или стары, смотря уж про какого из них мы говорим - скептично бросила Виаса, подперев голову рукой.

- И то верно. - кивнул Ильяр, - Кстати, ваши нашивки с гербом академии на форме, это артефакты-пропуски. Сегодня в честь первого учебного дня, магический купол был снят, но с завтрашнего дня вы уже не сможете добраться до учебных зданий порталами. Внутри академии придется ходить ножками. - и Шарецер почудилось, что куратор гаденько улыбнулся, - Сейчас ваши артефакты неактивны, я буду вызывать вас по списку, подходите, я активирую пропуск, заодно и посещаемость проверим.

- Куратор, есть ли карта, чтоб первое время мы могли как-то ориентироваться в академии? - уточнила вампирша.

- Конечно. - кивнул Ильяр, - Подходи, сейчас на тебе и покажу. Как тебя звать?

- Акшас - ответила девушка, выходя к столу преподавателя.

- Прям как первую королеву. - отметил с улыбкой куратор, доставая специальный артефакт из кармана.

- Нет, королеву звали Акшасс, у меня в имени только одна “с”. - поправила вампирша строго.

- Тц, такая нудная, сразу видно, из Вальдернеских. - тихо проворчал Ильяр, ставя плюс напротив ее имени в списке.

- Как не педагогично. - в тон ему прошипела вампирша, кривя губы, - Постыдились бы при студентах такие вольности себе позволять. - куратор закатил глаза, окончательно убедившись в смутной догадке относительно предков этой девицы. Вальдернеская, как есть Вальдернеская!

- Итак, - громко произнес он, будто ничего не произошло, - после того, как я активирую ваш пропуск, в нашивке-артефакте появится функция умной карты. - провел артефактом рядом с нашивкой герба на форме вампирши, - Для того, чтоб вызвать карту, вам нужно просто нажать на нашивку, влив туда немного магии. Акшас, попробуй и продемонстрируй остальным.

Вампирша позволила себе обжечь куратора раздраженным взглядом, но ничем больше своих эмоций не показала. Надавила на нашивку, влив магию, и перед ней в воздухе развернулась полупрозрачная карта с мигающей алой точкой - ее местоположением.

Глава 7

До дома Шарецер добралась без особых проблем - в нашивку-пропуск была встроена ещё и карта города, так что заблудиться при всем желании у нее бы не вышло.

То, что подобная роскошь - целая карта города, только у нее, она знать не знала. Ну как бы, несмотря на всю гиперопеку от Занефира, вряд ли брат стал б изучать артефакторику или подкупать кого только ради ее удобства, верно?

Завтрашний день не сулил ничего хорошего ей - целых шесть пар! А вот сегодняшний вечер обещал стать не слишком добрым для Занефира, потому что Шарецер собиралась провести допрос с пристрастием.

Сидела на кухне, на деревянной лавке, качая ногами, и лениво чистила уже тринадцатый мандарин. Кернал и Ноэлиан домой ещё не пришли - после пар отправились с одногруппниками в таверну, праздновать первый день.

А ее с собой брать отказались, Кайшана потащили, а ее нет! Поэтому обида и гнев грозились обрушиться на ни в чем неповинного Занефира.

Часики тикали, и без того поганое настроение усугублялось, Цера сердито вырезала ножом бранные слова на кожуре апельсина и вовсе не походила на нежную и утонченную леди в тот момент. С таким-то злющим лицом, да ножом в руках кто б ее вообще за леди принял?

Занефир устало разулся и вяло поприветствовал сестру, было девять вечера, на улице уже стемнело. Цера с нескрываемым осуждением цыкнула и отвернулась - с чего бы брату в первый же рабочий день дотемна в академии торчать?

Небось, сидел читал личные данные студенток, женушку себе подыскивая. Фу. Не мог, как все приличные драконы, хотя бы до ста восьмидесяти подождать?!

Впрочем, Занефир был слишком измотан, чтоб заметить столь явное и очевидное игнорирование его существования. Поднялся в свою комнату, переоделся и вернулся на кухню.

- Как тебе первый день? - потер лицо и включил чайник, сестра не ответила, отложила нож в сторону и с силой швырнула в лазурного дракона апельсин, - И что я сделал не так? - поморщился, поймав снаряд у самого лица.

- Предатель! - вместо ответа обозвала его она.

- Очень информативно. - сонно моргнул парень, наливая себе чай, - И все же?

- Почему я узнаю о твоей жизни от третьих лиц, а не от тебя? - возмущенно воскликнула она, прибивая любимого братца взглядом, - Ты приехал в академию, чтоб жениться? - сразу в лоб спросила Цера, видимо, чтоб окончательно добить.

- Ну, не совсем. - размыто ответил Занефир, нервно хохотнув. Рука дрогнула, разливая горячий чай, и дракон поставил чашку на стол, вытирая полотенцем обожжённые пальцы. Как она узнала?

Нет, нет, скорее как много ей известно?

Она же не знает, что он влюблен в нее, да?

Поднял взгляд на Шарецер, но та не выглядела настолько злой или растерянной, чтоб Занефиру стоило начать волноваться.

- Значит слухи не врали. Присматриваешь себе супругу. - строго произнесла она, словно прикидывала, отрубить ему голову или просто утопить в чашке чая, - Родители в курсе? - протянула так, словно он уже женился и тайно обзавелся тремя внебрачными детьми.

- Конечно, сказали возвращаться уже с меткой. - спокойно кивнул брат, а Цера окончательно расстроилась.

Как все запущенно! Даже родители знают, уже заочно ему брак одобрили незнамо с кем, а она все последняя узнает, он вообще ей не доверяет? Она же его сестра, любима сестра, ей хочется знать, что у него в жизни происходит, а он вот так с ней!

- А не рановато тебе, а? - возмущенно и с таким осуждением, будто она тут старшая, а он непутевый младший брат, притащивший домой беременную девушку.

- В самый раз. - зубасто улыбнулся лазурный дракон, отхлебнув чай.

Жмуриться и щурит глаза, отчего-то довольно глядя на нее.

Шарецер забавно моргнула, Занефир ведь умный, не зря в академии решил себе супругу присмотреть, значит есть здесь из кого выбирать. Выходит, и ей, пока обучение длится, тоже не помешает определиться.

- Ну, раз ты начал об этом думать, то и мне наверно пора? - задумчиво пробормотала Цера, заставив бедного Занефира подавиться, - Найти кого-то хорошего непросто, на это и тысяча лет уйти может. - а ждать тысячу лет она определенно не хотела.

- Ты же ещё маленькая! - сквозь кашель возразил брат, вылупившись на нее с ужасом. Уж не ради роли наблюдателя за чужим романом он в академию пробрался! Что за тотальное невезение?

- Маленькая я была лет пятьдесят назад. А сейчас вполне себе взрослая половозрелая драконица. У меня даже грудь выросла, значит пора замуж, пока не пообвисло все. - с самым искренним лицом сообщила она.

Занефир снова закашлялся то ли от удивления, то ли от жгучего смущения. Разве ж можно такое перед парнем говорить, и как бы без разницы, что как мужчину она его не воспринимает, братьям такое тоже не рассказывают.

- Цера, это ведь… личное. - давит сипло, ревниво холодея о мысли, что наивная открытая Шарецер и при других подобное сказать может. А другим, вообще-то, не обязательно знать, что у нее и где там выросло, и скоро ли обвиснет.

- Ну что ты как ханжа какой-то? - надувает губы она, - Девочки в группе и не о таком говорят. Прилюдно. И никто ничего не стыдится. - и лазурный дракон понимает, что это будут самые тяжелые пять лет в его жизни.

- Я стыжусь. Меня пощади! - взмолился Занефир, с усталым стоном опустив голову на руки, а Цера простодушно не понимала, почему при почти пятидесяти парнях обсуждать подобное нормально, а при брате нет.

- Ладно. - милостиво соглашается она, хотя ни при ком больше и не позволяет себе распущенности языка, - У моей группы завтра у тебя будет две лекции. - воодушевленно переключается на другую, более интересную тему, наклонясь к брату, - Нам ведь нельзя говорить, что мы родственники, да? - давит с такой жалостью, словно от этого все котята в мире умрут.

- Нельзя. - глухо отзывается Занефир, надавливая пальцами на глаза, - Поэтому я буду строг к тебе так же, как и к остальным, не обижайся. - сразу предупреждает он, а Цера лишь беззаботно отмахивается, мол, пха, да что там в вашем зельеварении сложного.

Глава 8

Шарецер проснулась от того, что ее тормошили за голую пятку, торчащую из-под одеяла. Сонно захныкала, потягиваясь, и принюхалась. Ммм, на завтрак будет что-то вкусненькое?

- Цера, вставай. - приятный бархатистый голос старшего брата раздался совсем рядом, и ее снова затормошили, - Опоздаешь ведь, Цера.

Драконица разлепила сонные глаза, вяло моргая. И широко улыбнулась сквозь сонливую дрему - если утро начинается с Занефира, то день обязательно будет хорошим.

- Давай, просыпайся, милая. - но Цера лишь отрицательно мотнула головой и зарылась в одеяло ещё сильнее, пряча и лицо, и босые ноги. Лазурный дракон вздохнул, бросил обреченное, - Ну ладно. - и неожиданно сгреб ее в охапку вместе с одеялом.

Цера успела разве что испуганно пискнуть, брат уже нес ее на руках на кухню. Осторожно усадил на лавку и придвинул к ней блюдце с пироженкой и ее любимый апельсиновый чай. Девушка глубоко вдохнула яркий аромат апельсинов и потянула руки к чашке, улыбаясь ещё шире. И все же есть что-то необъяснимо очаровательное в Занефире.

Рядом с ней, держась за голову, сидели Кернал с Ноэлианом и тихо скулили, что старший - бездушная скотина, и вообще, жалко ему что ли всего-то зелье от похмелья? Занефир их слова намеренно пропускал мимо ушей, будто и не слышал вовсе.

Кайшан же задумчиво пил крепкий черный чай и радовался, что не поддался вчера уговорам младших и не стал пить. Иначе сидел бы сейчас, такой же болезный и жалкий, и скулил как щенок.

- Мне уже пора, не опаздывайте на пары. Особенно вы, Ноэлиан и Кернал. У вас за опоздание строгое дисциплинарное наказание. - напомнил Занефир, ополаскивая за собой чашку.

Братья с ненавистью посмотрели на старшего и прошипели что-то бранное, за что тут же схлопотали полотенцем от Кайшана. Сами пили, никто их не заставлял, так что и ныть теперь нечего!

- Спасибо за вкусный завтрак, братик! - мяукнула довольная Цера, кутаясь в мягком одеялке. Занефир поцеловал ее в макушку и как обычно, сказал что-то вроде “Всё для тебя”.

И ушел наверх, переодеваться.

Шарецер отломила кусочек пирожного ложкой и вдохновлено подумала, что раз уж с ней, младшей сестрой, он такой ласковый, то с жены наверно вообще пылинки сдувать будет. И завистливо вздохнула, ей бы такого мужа!

Кайшан цыкнул, пробормотав, что Занефир опять переходит границы, и сердито залпом допил чай. Младшие братья, разумеется, расценили слова оборотня по-своему, мол, мог бы лазурный дракон и не зажимать зелья и смилостивиться.

Шла в академию Цера сегодня в потрясающе хорошем настроении. Ах, первые две пары как раз с Занефиром, разве может этот день быть ещё лучше? Вприпрыжку зашла в полупустую аудиторию и заняла место на втором ряду, беспокоясь, что на первом будет слишком сильно отвлекать брата своим присутствием. И даже не догадывалась, насколько права.

Зевнула, прикрыв рот ладошкой, и окинула одногруппников взглядом, до начала лекции оставалось минут пять, но большая часть мест все ещё пустовала. Вот бесстрашные, на лекцию Занефира опаздывать!

Лазурный дракон, стоило звонку прозвенеть, встал из-за стола и небрежным движением активировал артефакт проверки посещаемости.

- Добрый день, дорогие студенты. - начал он, прикрывая двери магией, чтоб шум коридора не шел в аудиторию, - Поскольку вы относитесь к общему потоку, пары у нас с вами будут проходить шесть раз в неделю, две лекции и четыре практических. При желании вы можете записаться на электив по зельеварению с уклоном в алхимию, в рамках же данной дисциплины мы пройдем зельеварение бытовое, которое пригодиться вам в обычной жизни.

От голоса брата Церу отвлекли томные вздохи девушек, пялящихся на молодого профессора зельеварения без всякого стыда и стеснения. Соседка драконицы так вообще, прикусила кончик карандаша и чуть ли слюнями стол не закапала.

Шарецер было не то чтобы неприятно, скорее некомфортно и странно оттого, что брат вызывает такой пылкий отклик от женской части группы.

Но и девушек понять вполне могла - в учительской форме, с длинными волосами, собранными в небрежный хвост, Занефир выглядел очень привлекательно, а если и характер его чудесный во внимание принимать, то вообще глаз не отвести.

И Цера, поддавшись общему настроению, тоже нечаянно залюбовалась лазурным драконом, даже не зная, что ее вины в этом почти и не было!

Её словно околдовали, и голос у брата такой, что заслушаться можно, и плавные, текучие движения сильных рук, и медово-золотые глаза… Ах, достанется же кому-то такой красавец!

Профессор Зайфран бросил короткий взгляд сторону Шарецер, мимолетно улыбнувшись, и девушки, сидящие в той стороне заохали, заахали, восторженно зашушукались, восхищаясь теперь ещё и его невероятной улыбкой, белыми ровными зубами, ровной линией бровей и… чем там ещё обычно восторгаются сумасшедшие фанатки? А да, соблазнительной линией подбородка, скулами, длинными изящными пальцами, красивым аристократичным носом и…

Шарецер поймала себя на том, что бездумно поддакивает перешептывающимся соседкам, перечисляющим все плюсы генофонда, которые несло в себе тело пока ещё несчастно-одинокого профессора Занефира.

Лазурный дракон снова мимолетно повернулся в сторону Шарецер, не прерывая лекции, и улыбнулся уже не сдержанно и осторожно, как в первый раз, а широко и открыто, ничуть не скрывая своего хорошего настроения.

Похоже, его план работал. Цера не писала вообще, пялилась и что-то мямлила себе под нос, и Занефир на секунду даже засомневался в выбранной стратегии - слишком уж хорошо работала, а он как бы собирался до ее двухста подождать, а не сейчас под венец вести, когда она ещё зеленая такая и дикая, не знающая, чего хочет.

Но с другой стороны… родители ведь брак почти одобрили, верно? И хотя требование отца о метках было не более чем изощренным отказом, Занефир мысль о поражении даже не допускал. Нет в этой стране никого, кто бы мог его затмить в глазах Шарецер, и лазурный дракон был уверен в этом так же, как в том, что на руке пять пальцев.

Глава 9

Когда вторая лекция началась, улыбки или чего-то отдаленно умиротворенного на лице профессора Зайфрана больше не было. Он постоянно до скрипа вдавливал мел в доску, кроша на мелкие кусочки, часто строго оглядывался на аудиторию и сдержанно цедил, чтоб не болтали на лекции.

Шарецер столь резкие перемены показались странными - неужто что-то случилось во время перерыва? Хмурое лицо Занефира вызывало легкое смятение, она вдруг поймала себя на мысли, что и не помнила даже, видела ли у старшего хоть раз какие-то негативные эмоции?

Всегда-всегда он мягко улыбался ей, смотрел, словно на котенка, с нежным умилением, и даже не хмурился так досадно, как сейчас, ни разу.

И Цере это было странно. Словно брат спрятал от нее важную часть себя, словно не доверил ей себя такого, какой он есть, полностью. Девушка задумчиво оторвала взгляд от тетради.

Ох, она несколько раз слышала, как он ругался с родителями или Кайшаном, и голос его вовсе не казался тогда таким безобидно-безмятежным. Он легко показывал эту свою искреннюю сторону другим. Так почему же ей - нет?

Драконица рвано выдохнула носом, находя эту мысль крайне неприятной. Подобное ранило. Что же она сделала не так, раз с ней он лишь держит эту до невозможного счастливую маску? Не говорит о том, что ему не нравится, о том, что его волнует или расстраивает, во всем с ней соглашается и делает исключительно так, как ей нравится.

Шарецер обреченно подперла голову рукой, пытаясь успевать и лекцию писать - а брат, как назло, стал диктовать вдвое быстрее, и о его странном поведении думать. А ведь если подумать, она и правда ничего о нем толком не знает - только его предпочтения в женщинах, и то лишь потому, что вчера буквально вытянула из него эти важные сведения клещами!

Насупилась, сделав помарку, и зло подумала, что с Кайшаном-то поди брат уже всех девок в академии обсудил, и уж оборотню выпытывать о вкусах лазурного дракона нет нужды.

И так горестно стало - вот вроде печется не в меру Занефир о ней, а всем важным всегда делиться с Кайшаном. Все тайны, все планы, все секреты и всё разочарования неслись второму старшему брату.

Нет, конечно, Цера понимала, что это вполне нормально и закономерно в их отношениях - Занефир должен был принять титул герцога Зайфран, а Кайшана с малых лет воспитывали как его правую руку и незаменимого помощника. И тут ведь вполне естественно, что они так близки.

Но обидно и неприятно все равно было.

- Опять засмотрелась? - пихнул ее эльф, когда Шарецер, расфокусированным взглядом уставилась куда-то вперед. Драконица вздрогнула, вырываясь из мыслей и буркнув тихое “Спасибо”, начала переписывать конспект у Ниариэна, кося глазами в его тетрадь.

Занефир, заметив, что Цера теперь не просто с ушастым сидит рядом, а ещё и в тетрадь его внимательно так украдкой косится, и вовсе последние остатки настроения растерял.

Ну вот вы мне скажите, что такого должно быть в тетради парня, чтоб юная драконица туда с таким интересом смотрела? Уж точно не какой-то бесполезный конспект!

Ниариэн, чтоб его, небось там нежности и комплименты ей всякие пишет, а Цера, невинная и неискушенная Цера, тает уже вся!

Профессор приказал себе сосредоточиться на лекции и не думать ни о чем другом, но не думать о Шарецер не получалось.

Агх! А ведь это эльф, не дракон! Что будет, когда драконы начнут к ней свой интерес проявлять? И вовсе голову потеряет!

- Слушай, я вот что хотел спросить, - прошептал Ниариэн, успевая следить и за профессором, и конспект писать и в чужую тетрадь подглядывать, чтоб зазевавшуюся соседку вовремя из транса выводить, - ты мне вчера жест показала один. - быстро вывел неприличный знак на полях, - Откуда ты его знаешь? Попаданка что ли?

И поерзал, потому что сидеть, вытянув ноги в проход, было и правда неудобно, но под парту их поместить казалось ещё нереальнее.

Цера мимолетно оторвала взгляд, мысленно подмечая, что эльф-то не врал, ноги длинные, впрочем, оно и не удивительно с его ростом.

- Нет. - тихо произнесла она, - Мама научила, она как раз попаданка. - свела магией небольшую помарку и бросила уже любопытствующее, - А ты? Попаданец? - спросила чисто для галочки.

Не могла ж она ему в лоб бросить, мол, я все знаю, мне уже всю твою паршивую подноготную брат, он кстати, наш профессор, рассказал. Так что будь ты хоть племянник Владыки, хоть сам Владыка…

Воинственно отважные мысли, уж явно не тянувшие на перемирие, были прерваны ответом Ниариэна.

- Нет, у меня тоже мама из другого мира. - чуть улыбнулся эльф, - Я думал таких детей, как я, мало. Ну, в смысле, чтоб родители попаданцами были. - в Светлом Лесу, по крайней мере, он такой один, к попаданцам эльфы относились довольно скептично, без агрессии или пренебрежения, просто сторонились ужасно. И чтоб кто-то из иномирцев при таких-то условиях смог семью создать с коренным жителем?

- Да полно, ты просто не местный. - беззаботно махнула рукой Цера, поражаясь тому, в какой же глуши этот невоспитанный грубиян жил, что ни этикета не знает, ни простейших фактов, куда уж там до правил приличия, - Вон, видишь? - и кончиком пера указала на первую парту соседнего ряда, - Это дочь графа Вальдернеского, ее отец, то бишь граф, попаданец как раз. А вот девушка рядом с ней, Виаса, дочь барона Веце, у нее тоже мама попаданка.

- Вау, и это столько среди благородных семей? - поразился эльф в голос. Аристократы же так избирательны с этой своей чистотой крови, а тут, считая его, аж целых четыре ребенка от смешанных браков. Наверно проблема социализации иномирцев так остро только в Светлом Лесу стоит.

Перевел взгляд на драконицу, снова строчащую конспект, и вздрогнул, когда над рядом едва заметно колыхнулся воздух, опаляя нутро нехорошим предчувствием.

- Ниариэн, - раздалось холодное над эльфом, - вижу, моя лекция вам совсем не интересна. Куда больше вас интересуют… - профессор перевел укоризненный взгляд на притихшую Церу, - молоденькие драконицы?

Глава 10

Акшас села чуть правее, освобождая место для Шарецер рядом с собой. Лучше уж так, чем вместе с Виасой!

Впрочем, не то чтобы в этом сегодня была большая нужда - у полукровки с ее очаровательной миловидностью и прямолинейностью к середине второго дня уже сформировался свой круг общения. Такой же дикий и язвительный, как она сама.

Акшас безобидную шайку своей подчиненной мысленно окрестила самой отбитой бандой академии и теперь знала наверняка, от кого следует держаться подальше. Ото всех, кто в Виасой общался.

И потому относительно тихая Шарецер была принята довольно радушно - Акшас ей даже чуть-чуть улыбнулась. Цера, как выяснила вампирша путем недолгих наблюдений, оказалась спокойной и примерной студенткой, что в корне отличалось от первого впечатления. Видимо, без раздражающих факторов вроде Виасы и Ниариэна драконица и не высовывается толком.

За следующие три дня они не перебросились и парой слов - Шарецер старалась упорно учиться и не повторить тот позор, что испытала на лекции брата, а Акшас цепко наблюдала, присматривалась.

Драконицу молчаливое соседство устраивало и было даже в некотором роде приятно - вампиров побаивались, а потому остальные студенты, не скрывая, сторонились пугающе безмолвной красноглазой Акшас.

И Цера, у которой друзей-то толком никогда не было, решила, что все идеально в их дружеском общении. Гармония без слов.

К концу пятницы, когда их отпустили с последней пары, Акшас неожиданно придержала Шарецер за рукав.

- Думаю, мы могли бы общаться. - заявила вампирша, уверившаяся после тщательного и долгого анализа поведения драконицы, что они вполне сойдутся характерами.

- Разве мы не уже? - искренне удивилась Цера, - Почти неделю ведь дружим! - вампирша улыбнулась одними глазами и кивнула, что ж, так даже проще.

- Ты знаешь, кто я? - на всякий случай уточняет Акшас, потому что не хочется потом узнавать, что Цере родители с вампирами общаться запретили или что-то в этом роде.

- Акшас. Так ведь? - драконица берет ее под руку, и они выходят из аудитории под недовольным взглядом куратора Ильяра. Преподаватель закрывает за ними двери и ворчит, мол, молодые такие, а едва ногами шевелите.

- Для того, что мы могли общаться, - начинает вампирша, пока они медленно бредут по коридору в первый корпус, к выходу, - нам следует знать настоящие личности друг друга. Конечно, мы можем подписать договор о неразглашении. - добавляет чуть поспешно.

- А зачем? Я уверена, ты не из тех, кто болтает, а о твоей личности не так уж сложно догадаться. Так что смысла в договоре нет. - беззаботно отвечает Цера, окрыленная мыслью, что Акшас тоже не против дружить, прям по-настоящему, чтоб и обедать вместе, и домашку делать, и на парах всегда рядом сидеть и болтать ни о чем.

- Так ты уверена, что твои родители не запретили тебе со мной водиться? С вампиром. - с нажимом уточняет Акшас, выразительно глядя на Шарецер.

- О, напротив, ты одна из немногих, с кем мне дозволено общаться. - возражает Шарецер, наблюдая, как удивлённо смотрит на нее Акшас, - Но ты права, будет лучше представиться друг другу полностью, мы же теперь друзья, верно?

- Верно. - соглашается Акшас и чуть приседает в изящном реверансе, - Акшас Вальдернеская, дочь графа Кифена Вальдернеского. - говорит она, потому как Вальдернеских этих целый клан, несколько тысяч, а граф один всего.

- Шарецер Ибенир, дочь герцога Керналиона Ибенир. - в той же манере представляется Цера, другие драконы в их клане носят фамилию Тамерлан, и Ибенир такой один.

Акшас живет в общежитии и Шарецер своей новоприобретенной подруге ужасно завидует, хотя, казалось бы, любой другой радовался жилью вблизи академии. Но драконице были неведомы неудобства общежитий, она была твердо убеждена, что хуже места, чем ее нынешний дом, найти сложно.

Вампирше, видимо, отец доверял, раз в общежитие жить отпустил, не то что ее, Церы, папа!

Драконица не помнит точно, как они попрощались, торопливо вернулась домой и села за домашку. На выходных времени на это не будет - они вернутся в родное поместье на субботу и воскресенье.

Признаться, Шарецер было все ещё неловко смотреть в глаза брату - Занефир ведь так старается, готовиться до поздней ночи к каждому занятию, а она… так по-свински себя на его паре повела!

Лазурного дракона отстраненное поведение ввело в замешательство - видимо на что-то обиженная, Цера ни смотреть в его сторону, ни говорить с ним не желала. Но все знаки внимания и вкусности принимала, правда с низко опущенной головой и сердито поджатыми губами.

И у Занефира уже голова раскалывалась от мыслей и огромного объёма работы. Ох, не тот профиль он выбрал для преподавания!

Нужно было махнуться с Кайшаном и самому боевую магию преподавать, а оборотня пристроить на древние языки или философию. Кайшан достаточно умный, справился бы уж точно.

- Студенты не слушают? Отчего вы хмурый такой и не пьете? - вырвал Занефира из мыслей ректор. Лазурный дракон бросил взгляд на свой бокал и задумчиво взболтнул.

- Думаю о той работе, которую вы на меня повесили. - процедил так вежливо, как смог. Старик Олмар лишь добродушно расхохотался, ох уж эти молодые!

- Сизария, хватит вам есть, подите лучше сюда, развлеките нас разговором! - окликнул преподавательницу ректор. Женщина рассерженно стиснула в руке столовый нож и оскалилась в улыбке. Ишь какой, развлеките его! Годы идут, а этот чурбан не меняется. И так все десять лет, что она работает в академии!

- Господин Олмар, - прошипела, ничуть не заботясь о приличиях или субординации, - выпейте ещё, глядишь и веселее станет, как нажретесь!

Профессор Зайфран подпер голову рукой и коротко посмотрел на брата. Да уж, совсем не так он приветственную вечеринку для новеньких представлял. Увы, это больше походило на обычный званый ужин, где гости отбросили этикет и приличия - то бишь событие не только невероятно утомительное, но ещё и эмоционально-изматывающее. А из приятного только еда, которой в меню столовой нет.

Глава 11

Занефир Зайфран - целый профессор, то бишь дракон неглупый, и к решению любой проблемы подходящий крайне ответственно.

Увы, краткий соцопрос и допрос с пристрастием результата не дали - никто из братьев не знал, почему Цера вдруг ни с того ни с сего начала сторониться лазурного дракона. И чем он мог ее задеть - тоже.

- Что не так? - не выдержал Занефир, загораживая ей проход к лестнице.

Шарецер опять потупила глазки, вот и дождалась, брат уже напрямую из нее вытрясывает, поняла ли она, что сделала не так!

Глупый, сам же опоздает, ему ведь раньше, чем ей в академии появляться нужно! Ей-то что, постоит, помнется у лестницы, и просто без завтрака пойдет, невелика беда.

А потом в голове промелькнула разумная мысль, что вообще-то можно и просто поговорить с братом. И не голодать полдня. Шарецер чуть принюхалась, пытаясь по запаху понять, что сегодня на завтрак.

Ой, сегодня же суббота, они покушают, подождут, пока старшие кое-что в академии быстро закончат, и домой отправятся.

- Сам же знаешь. - пробурчала она приглушенно, а Занефиру от такого ответа малость дурно стало. Догадайся с такими намеками!

- Не знаю. - настойчиво пытается заглянуть ей в глаза, наклоняется чуть, но Цера лишь сильнее опускает голову, нервно теребит подол юбки и упрямо отказывается вести диалог.

Неужто так сильно он обидел ее, что она теперь и его извинения слушать не желает?

- Ну Занефир! - почти прохныкала Цера, на мгновенье подняв взгляд. Опустить голову снова ей не дал брат, мягко приподняв за подбородок. Драконица испуганно посмотрела на лицо Занефира, но тот почему-то ни злым, ни сердитым не выглядел. Только ужасно озадаченным, и самую каплю виноватым.

- Нет, Цера, я правда не знаю, что сделал не так. И не пойму, пока ты мне не скажешь. - говорит он, глядя прямо ей в глаза.

- Ты издеваешься что ли? - с недоверием уточняет она, убирая его руку от своего лица.

- Это потому что я запретил тебе общаться с Ниариэном, да? - понимающе кивает дракон, придя к мысли, что эльф сестре все же понравился, и теперь негласное неодобрение старшего брата раздражает Шарецер.

- Брат, прости конечно, но ты кажется сходишь с ума. - неужто лазурный дракон чего-то нанюхался вчера, пока практические занятия вел, - Каким боком ты этого придурка сюда приплел?

- Значит другая причина. - пробормотал под нос Занефир, прикусывая губу, - Что не так, Цера? Почему ты почти неделю в глаза мне не смотришь, разговаривать не хочешь? Я тебя как-то обидел, друзьям твоим плохие оценки поставил? - теряется в догадках Занефир.

- Ты… - на рассерженном выдохе умолкает она, поражаясь, как сильно трясется над ее настроением братец, - Дурак. - уже утвердительно, с легким шоком от осознания этого факта, - Я думала, это ты на меня злишься, поэтому и сторонилась!

И Цера с неприятным скрежетом снова осознает, что брата знает плохо, и его доброта к ней - что-то малость ненормальное.

Вот стал бы тот же Кайшан из-за ее поведения так загоняться? Нет! Дал бы по шапке, и сказал б не выёживаться. А Керналу с Ноэлианом вообще плевать было б. И посему поведение Занефира - по умолчанию аномалия.

И поняла эту очевидную истину Цера почему-то только сейчас.

Хм, может он в детстве ее уронил, и теперь вину чувствует или что-то такое?

- И за что, - выдержал паузу, переваривая слова девушки, - я должен на тебя злиться? - осторожно, словно прощупывал почву. А Цера лишь окончательно убедилась, что с кем-то из них точно что-то не так.

Ничего, вот сегодня же у родителей вызнает, что такого произошло в детстве, что старший с нее пылинки сдувает и опекает так.

- За то, что на твоей лекции с Ниариэном болтала, а не писала. И конспект первой почти не вела. - и снова неосознанно отводит глаза, потому что за это и правда стыдно, - Я не специально. Просто… на первой лекции ты красиво рассказывал, что я нечаянно заслушалась. - чуть соврала она. Не говорить же, что засмотрелась и сидела, залипала, - А потом Ниариэн на перемене предложил мне свой конспект в обмен на соседство, у него ноги под парту не влазят. А место скраю только рядом со мной было. Вот, как-то так. И на паре он спросил ещё, не из попаданцев ли я, а там уже как-то само получилось, что мы разговорились. Я не хотела себя так неуважительно или невоспитанно и грубо вести.

- И всё? - неверяще уточняет Занефир, но по тому, как виновато глядит на него Цера, и так все ясно, - Ты сведешь меня с ума! - прикрывает глаза рукой. И кто б мог подумать, что он из-за подобной мелочи мучился столько!

- Так… ты не злишься? - осторожно уточняет она, и брат отрицательно мотает головой, - Точно? - спрашивает уже настойчиво, строго смотря на старшего. Вот она бы на его месте рассердилась, и двоек наставила!

- Не злюсь, иди ешь. - и пропускает ее к лестнице. Шарецер отчего-то напротив немного расстраивается, да почему же брат дотошно добрый такой? Может это не ее, а его головой вниз уронили в младенчестве, вот он и ходит почти блаженный?

Теорию с блаженностью драконица решила проверить на практике.

Так-с, а как вообще разозлить кого-то можно? А, точно, когда она Ниариэну сильно на ногу наступила, эльф сразу разозлился, убить взглядом мог! Что ж, для первой попытки сойдет.

Занефир спустился сразу после нее и начал накрывать на стол, пока Кайшан лениво перечитывал свой план лекций, а младшие сражались на ложках. Цера резко подошла к лазурному дракону и наступила на ногу.

Тот непонимающе посмотрел на нее в ответ, девушка надавила сильнее, мысленно извиняясь, потому что теперь ведь уже точно сделала ему больно, но старший брат лишь тихо выдохнул, магией переставил горячий заварник на стол, освобождая руки, и потрогал лоб сестры, мол, тебе стало плохо?

И таким искренне взволнованным выглядел, вот ни капли не злым, что ей стало даже обидно. Она тут разозлить его между прочим пытается!

Ладно, может Шарецер на ноги просто наступать не умеет? И хищный взгляд темных глаз метнулся к другим братьям, вот они, ее подопытные!