Признание

☾ Предисловие

Дорогие читатели, я приветствую вас на своей странице и благодарю за проявление интереса к моему творчеству. Книга полностью написана, однако её ждёт ещё множество изменений. Я надеюсь, что "Признание" сможет стать для вас верным другом, мудрейшим советником, терпеливым учителем или красноречивой утешительницей.

P.S. Дорогие читатели, для меня очень важна ваша отдача, поэтому буду признательна за комментарии, подписки и искренне поставленные звёздочки. Это помогает мне получить вдохновение и мотивацию для написания новых историй.

Ваш автор

☾ Глава 1. Безработная последовательница секты

После падения секты "Башня Костей", начинающая убийца Хэ Вэй Фан стала безработной. Она владела искусством обольщения, скрытым оружием и даже устойчивостью к ядам, но после нескольких недель скитаний внешне походила на грязную оборванку. Одежда превратилась в лохмотья, в карманах было пусто, а живот яростно урчал.

Скрытое оружие— тайное средство для неожиданного нападения.

Как же так вышло, что способная последовательница Башни Костей оказалась в столь бедственном положении? Хэ Вэй Фан осваивала искусство убийства в течение последних пятнадцати лет. Ей удалось выполнить лишь семь заданий, а когда она вернулась с последнего, то организация уже пала.

По приказу Императора воины множество лет искали главу Башни Костей, скрытой от посторонних глаз завесой. Наконец, им удалось захватить в плен одного из последователей секты, который выдал местоположение организации, надеясь, в обмен на ценную информацию спасти свою жалкую жизнь. Глава секты был убит, как и большинство его сторонников, а выжившие обратились в бегство. За одну ночь в резиденции никого не осталось.

К своему почившему хозяину Хэ Вэй Фан не испытывала никакой привязанности. Она встречалась с ним лишь несколько раз на официальных собраниях организации. Тем не менее, смерть главы очень опечалила её. Как только секта пала, Хэ Вэй Фан стала всего лишь нищенкой без гроша в кармане, а это верный путь к голодной смерти.

Может, Хэ Вэй Фан и была хорошо обучена, но её опыт в убийствах ограничивался семью заданиями, которые она получила от Башни Костей. Не имея значительного опыта или славы, никто не хотел нанимать её.

Было бы лучше, если бы Хэ Вэй Фан занялась чем-то другим. Проблема была в том, что её с пяти лет обучали как убийцу. Она не хотела и не знала как заниматься чем-то другим. После того, как Хэ Вэй Фан поклялась перед богиней луны и холодной мести, в этой жизни ей был уготован лишь тернистый путь наёмной убийцы.

Поскольку в сфере убийств было невозможно в открытую разместить объявление о своих услугах, Хэ Вэй Фан могла выбрать только самый глупый метод для поиска работы — наведываться в богатые семьи, у которых было множество врагов, и предлагать свои услуги:

— Я убью любого вашего врага за сто таэлей. Интересует?

— У вас есть враг, которого нужно убить? Восемьдесят таэлей, и я немедленно сделаю это!

— Господин, я принесу вам голову вашего врага за шестьдесят таэлей!

Хэ Вэй Фан обошла десятки домов, но так и не нашла ни одного заказа. Самым распространённым ответом было: «Помогите! Здесь убийца!». А вторым по популярности стало:«Проваливай отсюда, умалишённая!»

В конце концов, Хэ Вэй Фан извлекла урок из своих неудач и снизила цену до шестидесяти золотых монет, а потом и вовсе пришлось остановиться на пятидесяти. Наёмная убийца осознала, что чем богаче были люди, тем скупее они становились.

В один из дней Хэ Вэй Фан снова отправилась попытать счастья:

— Господин, сегодня вам несказанно повезло! Если у вас есть враг, то я могу убить его всего за пятьдесят золотых монет!

Столкнувшись лицом к лицу с убийцей, которая забралась на стену дома и вломилась через окно, молодой господин был очень спокоен. Он не кричал в панике и не звал на помощь. Мужчина лишь холодно посмотрел на Хэ Вэй Фан, устроившуюся на корточках на деревянной оконной раме и спросил:

— Пятьдесят золотых?

Наёмная убийца кивнула, увидев заинетерсованность в глазах мужчины.

— У меня нет врагов, — благородный господин опустил глаза и посмотрел на маленькие руки убийцы. Пальцы девушки были тонкими, но казались сильными.

Хэ Вэй Фан разочарованно вздохнула. В сфере наемных убийств было важно обращать внимание на желание потенциального заказчика. Она не могла приставить нож к шее благородного господина и потребовать сделки.

— Однако, — продолжил мужчина. — Мой младший брат хочет убить меня. Я могу нанять тебя в качестве своего личного стража за двадцать таэлей в месяц.

Хэ Вэй Фан отрицательно покачала головой:

— Эта работа мне не подходит. У наёмных убийц тоже есть гордость.

— Сорок таэлей в месяц. И я готов предоставить тебе еду и проживание, — лениво протянул мужчина.

Сорок таэлей звучало более заманчиво чем двадцать. К тому же за последние несколько недель Хэ Вэй Фан так и не удалось найти ни одного заказчика. Каковы шансы на то, что в будущем ей удастся найти хотя бы одного человека, готового нанять её? Хэ Вэй Фан больше не хотелось питаться отходами и слоняться по холодным улицам. Предложение мужчины показалось ей довольно заманчивым. Было бы глупо упускать его.

— Договорились! — убийца ответила молниеносно, боясь, что секунда промедления заставит её работодателя передумать.

☾ Глава 2. Переквалификация из жестокой наёмной убийцы в добропорядочного личного стража

Так началась жизнь Хэ Вэй Фан в качестве личного стража благородного господина. Её работодатель, Чжао Сю Юань, был привередлив и чрезвычайно ленив. Этот бездельник постоянно донимал Хэ Вэй Фан разными незначительными просьбами.

Спустя три месяца работы личным стражем Хэ Вэй Фан не выдержала и спросила:

— Господин Чжао, поскольку я ваш личный страж, почему вынуждена выполнять ваши мелкие поручения? Я должна защищать вас от врагов, а не заботиться о ваших прихотях.

— Ты мой личный страж на протяжении трёх месяцев. Поймала ли ты хоть одного убийцу за это время? — спокойно спросил Чжао Сю Юань.

— Нет, — голос Хэ Вэй Фан не мог не понизиться на мгновение.

Однако девушка не чувствовала угрызений совести по этому поводу. Что она могла сделать, если враги не приходили?

— Тебе не стыдно получать каждый месяц крышу над головой, еду и деньги?

— Не стыдно, — Хэ Вэй Фан ответила не задумываясь. Но, увидев бесстрастные глаза Чжао Сю Юаня, неохотно протянула:

— Разве что совсем чуть-чуть стыдно. Но почему за эти три месяца я ни разу не видела других личных стражей, отвечающих за заботу о вас?

— Потому что ты новенькая, — Чжао Сю Юань говорил очевидные глупости, не меняя выражения лица. — Новичок должен усердно работать и брать на себя больше задач.

Убийца недоверчиво посмотрела на своего работодателя. Она хотела возразить Чжао Сю Юаню, но это была единственная работа, которую ей удалось получить. Независимо от того, говорил работодатель правду или нет, Хэ Вэй Фан могла только молча принять это.

— Пойди принеси мне персиков, — требовательный работодатель снова заговорил.

Устало вздохнув, Хэ Вэй Фан пошла за персиками.

Когда девушка вернулась с миской персиков в руках, ей пришлось развлекать работодателя рассказами о Башне Костей. В конце концов, она проговорилась о своём старом имени.

— Так Хэ Вэй Фан не твоё настоящее имя? — поинтересовался Чжао Сю Юань.

— Если вам правда интересно, то я расскажу как стала Хэ Вэй Фан.

Работодатель кивнул.

— Мои родители были очень бедны, но всегда заботились обо мне, — честно сказала Хэ Вэй Фан. —Сначала заболел отец, а потом и мать. Денег на лекарства не было, поэтому, в конце концов, они умерли, когда мне было пять лет. Я бесцельно слонялась по улицам и клянчила еду. Один мужчина сжалился надо мной и купил мне маньтоу. Он спросил, хотела бы я изменить свою жить? И я ответила ему согласием. Этим мужчиной оказался глава Башни Костей. Он забрал меня с собой и позволил стать частью организации наёмных убийц. Наставник даровал мне имя Махаллат, которое он услышал от чужеземцев. Оно означало “нищенка”. Глава сказал мне, что наёмной убийце не следует стремиться к процветанию, поэтому это имя идеально мне подходило. Оно отражало трудности, с которыми мне приходилось сталкиваться каждый день и символизировало присущие мне силу духа, выносливость и упорство. Но между тем это имя связывало меня с Башней Костей. Когда секта пала, я отреклась от него, но не знала, как теперь мне следует называться. Я провела пятнадцать лет в Башне Костей, поэтому понятия не имела, какое имя мне дали родители. Зато я отчётливо помнила первую жертву, которую убила по приказу Башни Костей. Так что я взяла её имя — Хэ Вэй Фан.

Невероятно! Наёмная убийца, действительно, взяла себе имя мёртвой девушки, словно это было в порядке вещей. Незадачливый работодатель призадумался на мгновение.

— Мгм...

А затем Чжао Сю Юань выдал странный запрос:

— Я слышал о том, что все последователи Башни Костей были обучены танцу с мечом под названием "Рождение феникса". Покажи мне его.

Будучи наемной убийцей, Хэ Вэй Фан была стройной, но поскольку она практиковала боевые искусства, её тело было покрыто пропорциональными и гладкими мышцами, красивыми, как острый нож. Одним резким движением девушка вынула меч из ножен и начала исполнять танец. Движения Хэ Вэй Фан были яростными, она мастерски орудовало мечом с острым лезвием. И если опавшие листья взметались вверх от её движений, то наёмная убийца тут же разрезала их напополам одним чётко выверенным движением.

Чжао Сю Юань заворожённо наблюдал за происходящим. Танец Хэ Вэй Фан, в котором не было грации и изящества, но в каждом действии сквозило мастерство, что было выработано годами усердных тренировок, радовал взор благородного господина. Его губы невольно тронула едва заметная улыбка. Хэ Вэй Фан выполнила последнее движение и убрала меч.

— Господин Чжао, боевое искусство секты не предназначено для демонстрации посторонним, но я показала вам своё мастерство. Теперь вы должны наградить меня.

Чжао Сю Юань взял персик из пиалы и протянул его Хэ Вэй Фан со словами:

— Вот твоя награда.

Намёная убийца поморщилась, недовольно глядя на подношение.

— Этого недостаточно, — обиженно протянула Хэ Вэй Фан, поджав губы.

— Другой награды у меня нет.

— Господин Чжао, вы скряга, — фыркнула убийца, но всё же взяла персик и яростно впилась зубами в нежную мякоть фрукта.

— Благодаря мне у тебя есть крыша над головой и вкусная еда. Ты получаешь сорок таэлей в месяц за то, что ничего не делаешь. И ты ещё осмеливаешься называть меня скрягой?

Хэ Вэй Фан ничего не ответила, продолжая поедать персик.

— Скажи, на что ты копишь столько денег? — вдруг спросил Чжао Сю Юань.

— На Благословение Небес, — без стеснения заявила Хэ Вэй Фан. — Но, поскольку это самое редкое и дорогое вино во всем государстве, возможно, мне даже жизни не хватит, чтобы накопить на него.

Работодатель ожидал, что у его личного стража будут более высокие цели. Но желание Хэ Вэй Фан оказалось таким никчёмным в его глазах. Чжао Сю Юань скривился и сказал:

— Твоя зарплата в следующем месяце будет урезана на десять таэлей.

— Почему? — глаза Хэ Вэй Фан расширились от удивления, и она чуть не выронила персик из рук.

— Работодатель дал тебе задание, но ты недостаточно серьезно подошла к его выполнению и даже попросила награды, — холодно бросил Чжао Сю Юань.