Призом будет любовь

Глава 1

Психологи в один голос твердят, что все любовные истории начинаются одинаково, а вот заканчиваются по-разному. Хочу возразить! Вряд ли на вас скидывали кресло с девятого этажа, а потом пытались добить еще торшером…

— Эй! Фью-ю! — раздается свист сверху. — Живая там?

— Ты — козлина чокнутая! — начинаю верещать, едва появился дар речи. — Я сейчас поднимусь и воткну тебе это в задницу! — махаю штативом, некогда бывшим частью светильника.

— Давай! Квартира сто пятнадцатая! — доносится голос сверху.

Сволочь! Надаю по башке! — бью кнопку вызова лифта, притаптывая от нетерпения.

Чудом не угробил. Просто чудом! Все еще ужас испытываю от грохота, раздавшегося буквально в трех метрах. Подскочила, отпрыгнув козой горной, и прижалась к стене… Придурок! Во мне все кипит злостью. Я живо вообразила, как выглядит идиот, и чем он руководствовался, скидывая сверху свое барахло.

Ожидание и реальность — несовместимые вещи. Позвонив один раз звонком, и пнув дверь, уже кричу:

— Открывай, скотина!

Замок щелкнул и на пороге возник высокий парень, с внешностью молодого Бреда Пита. Задумчиво оглядел с ног до головы, покосился на «палку» в руке.

— Заходи, недобитая, — разворачивается и просто уходит внутрь.

Ничего себе заявочки! Смело делаю шаг в незнакомую обстановку. У меня ж типа «оружие» есть! Чего бояться?

— Это она? — поворачивается ко мне второй субъект и темные глаза обшаривают, как предыдущие.

Ох, елки-моталки! Где таких делают? Этот красавчик не хуже. Но двое на одну — не честно! Начинаю пятиться к выходу и упираюсь спиной в чью-то грудь.

— Заметь, ты сама пришла, глупышка!

Не успеваю пикнуть, как в шею вонзается жало иглы, мелькнувшее за секунду до этого.

— А-э-э-э-а-а-э, — пытаюсь сформулировать мысль… Качает в разные стороны, с эффектом легкого опьянения.

Глава 2

— Рыженькая. Ты уверен?

Они это обо мне?

— Да хоть малиновая! Для пешки — не важно, — говорит блондинчик.

Я тут, вообще-то! — хотелось мяргнуть, но слова не выходят, а снова блею овечкой.

— Ничего, кстати, хорошенькая! Хочешь, махнемся?! Я тебе Кассандру отдам!

— Ладью за еще не нюхавшую пороха пешку? — в голосе удивление.

— Не забывай, что любая пешка — может стать ферзем! А ладья — точно нет. И быстро она пришла в себя, — темноглазый шатен склонился, разглядывая впритык, даже дыхание докатилось до лица.

— Девушка, с вами все в порядке? — трясет кто-то за плечо.

«Мой порядковый номер на рукаве…» — в голове поет Цой, втыкая мне барабанную палочку в ухо.

— Обдолбалась, что ли? Совсем стыд потеряли! А с виду приличная такая…

«Пожелай мне — не остаться в этой траве» — продолжает свою пластинку, шкрябая по винилу спицей патефона. Пристрелите меня кто-нибудь! Пытаюсь разлепить глаза. Веки тяжелые, свинцовые. Тонкая полоска солнечного света режет, и я щурюсь китайской барышней. Во рту пересохло, как в пустыне. Проявляются очертания женской фигуры, стоящей напротив.

Тыдыщ! Я в парке! Сижу на лавочке. Ну, как сижу… Так, прислонилась к спинке, брошенной тряпочкой растеклась. Женщина еще издает звуки, но убедившись, что я и совесть никак не вместе сидим, ушла, чтобы в другом месте сделать мир лучше.

Первая мысль — это насущная: хочу пить, жрать и в туалет одновременно. Расставив приоритеты, ищу туалет. Понимая, что экзамен «ходить по прямой» я б все равно сейчас не сдала, иду, как могу — запинаясь о свои корявые ноги, вставая и снова поднимаясь, ругаясь, что земное притяжение сегодня совсем усиленное.

Ленчик, поздравляю! Мы дошли! Полегчало-то как! Еще и водичкой лицо сполоснула. Это еще что? — таращусь на браслет на руке, напоминающий смарт часы. С мотивом «мне чужого не надо», пытаюсь найти, как оно отстегивается. Застежку обнаружить не получается, зато эта фигулина моргнула. На небольшом электронном циферблате загорелись зеленым цифры, убывающие в обратном порядке. Эм. Это таймер? У меня три часа и пятнадцать минут до чего? — перевожу взгляд на зеркало, висящее в умывальных паркового туалета. Мое отражение так же нифига не понимает и хлопает глазами.

— Который час? — спрашиваю у одной из девушек, стоящих неподалеку.

— Два часа!

— С-с-спасибо, — отвечаю на автомате.

Я точно помню, что утром вышла из дома. Мне позвонили из института и попросили принести копии моих документов, якобы у них там все затерялось. Вышла из дома. Тротуар. Падающая сверху мебель. Дальше воспоминания замазаны серым шумом. «Ленка, ты где была четыре часа?» — не замечаю, что произношу вслух.

Глава 3

Рингтон телефона играет медляк. Предательски дрожат руки, пытаясь попасть на зеленую кнопку и мазнуть по экрану, чтобы принять вызов.

— Да!

— Лиса! Твое первое задание скину в сообщения! — таращусь на скрытый номер телефона.

Голос смутно знаком, только память блокирует все ассоциации с ним связанные. Короткие сигналы говорят, что абонент закончил с выдачей информации. Приходит смс. Брови ползут на лоб. Этот хрен с горы написал адрес, куда ей нужно прибыть в ограниченное время. Лена перевела взгляд на таймер. Два часа осталось до «встречи».

Внутри идет борьба между любопытством и послать все лесом. Что они ей сделают? Девушка приехала в город из глубинки. Очень удачно получилось с общагой, и с соседкой повезло. Маринка постоянно где-то пропадает, являясь только иногда поспать и переодеться. У них негласные отношения — не задавать друг другу вопросы. Маринке было категорически наплевать на нее, и это было взаимно.

Лена металась по небольшому пространству комнаты, ища пятый угол. Решено! Она сходит посмотреть, что хотят эти ненормальные. Если что — всегда можно написать заявление в полицию. За ней нет вины. Лена никому зла не желала, у нее и врагов-то не было. Побросав в рюкзачок кошелек, телефон, окинула взглядом помещение. На подоконнике стоял небольшой баллончик с лаком для волос. Тоже не плохо, за неимением лучшего. Давно собиралась купить «перцовку» и сейчас жалела, что не сделала этого раньше.

Девушка стояла перед зданием, похожим на офисное. Люди тенями входили внутрь. Странные такие. Все время оглядываются и шарахаются друг от друга. Вывески никакой на фасаде не наблюдалось. Сектанты, что ли? У входа каждый прикладывал к лазерному считывателю свою руку, с таким же браслетом, как у нее. Точно, шизики закрытого культа! Девушка поднесла свою руку и монитор, моргнув зеленым, обозвав ее «белой пешкой», приглашал пройти женским голосом.

Войдя внутрь помещения, ничего примечательного не обнаружила. Серый коридор вел в большой зал, уже заполненный людьми. По тому, как некоторые озирались, можно было догадаться, что не одна Лена сегодня «новенькая». Две зоны разделены проходом. Угу, белые налево — догадалась по цвету обивки сидений. Забившись на самую галерку, откуда наблюдать было удобней, достала шоколадный батончик и, пошелестев оберткой, куснула. Таймер на руке моргнул, на нулевой отметке и больнючий укол ужалил запястье. Че за фигня?! Лена стала трясти кистью руки, чтобы уменьшить боль. Хотелось рвать зубами, лишь бы избавиться от браслета.

Многие реагировали спокойно. Оборачивались на нее, кидая снисходительные взгляды.

«Мастер! Мастер!» — прошел ропот по рядам. Люди начали вставать, приветствуя двоих в масках, направляющихся к креслам на импровизированной сцене.

Главари этой секты, значит! — Лена подпрыгнула на месте и, не обращая больше внимания на окружающих, понеслась к этим сволочугам.

— Смотри, твоя так обрадовалась встрече! — толкает брюнет светловолосого.

Копна рыжих волос отбивалась уже от последнего ряда охраны, выкрикивая проклятья.

— Сними эту хрень! — кричала девушка, поднимая руку.

— Ничего не проси у тех, кто сильнее — сами предложат, — рядом оказался парень из «белых».

Перестав трепыхаться, смотрю на симпатягу с добрыми карими глазами. Его желание помочь, оставляет надежду, что здесь не все придурки.

— Ферзь, вернись на место! Я сам все объясню новой пешке!

Серьезно? Ребятки в шахматы людьми заигрались?!

Глава 4

— Она меня укусила! Прививку теперь от бешенства делать, — один из удерживающих ранее бугаев жалуется «хозяину».

— Придурки! С девчонкой справиться не можете! — цедит брюнет.

— И как она туда забралась?! — внизу ходит главарь белогвардейцев.

Маски они уже сняли, и я могу сверху видеть «прекрасные» лица… Могу даже плюнуть. А как запрыгнула на подвесную световую панель и сейчас раскачиваюсь… Черт его знает — готова развести руками.

— Лисичка, слазь! — манит пальчиком «белый».

— Сними эту хрень! — шиплю. — И я — не лисичка! Меня Леной зовут.

— Ленчик, пойдешь в мою команду? Мне такие прыткие и симпатичные очень нужны, — темноглазый наворачивает круги внизу.

— Сейчас лестницу принесут, мы ее сдернем, — зло смотрит укушенный, явно предвкушая расправу.

— Э! Мою пешку не калечить! Скоро турнир, а пехоты еле набралось!

О чем эти придурошные говорят? Скинуть бы что-нибудь тяжелое, чтобы мозги на место встали! Выдумали тоже, игры свои… О! Лестницу и правда тащат. Ну, кто «на новенького»? — злобно скалюсь, что первый точно без скальпа останется. Единственный, кто во всей своре не раздражал, это кареглазый ферзь. Парень прислонился к стене и хмурился, наблюдая за происходящим. Наши глаза встретились. У меня будто воздух из легких выбили.

«Давай, сбежим» — прошу мысленно.

«Мы не можем» — проскальзывает сожаление.

Вздыхаю и отворачиваюсь. Помощи ждать неоткуда. Рыцарей не наблюдается на горизонте. Вы пробовали кричать в ведро? Примерно такой был эффект, когда я начала верещать сиреной, аж у самой уши заложило, едва показалась голова охранника, и он потянул ко мне лапки. Пошатнувшись, бедолага чуть не упал, оглушенный звуковой волной.

— Капец, она трудная! — стонет блондин. — Забирай ее себе! — выстреливает фраза.

— По рукам! Ладью берешь или другую пешку?

— Да так забирай! Посвящение она еще не прошла…

Какое посвящение?! — навострила уши.

— Лисичка, слазь! Теперь ты у хорошего парня! Обещаю, что не обижу! Кофе хочешь?

Кофе! — облизнула пересохшие губы. Вечно сидеть здесь все равно не смогу. А если сейчас еще браслет будут менять, то можно сбежать — рисую мысленно план и, повернувшись ко всем пятой точкой, начинаю спускаться сама.

— Ну, вот! Умею я женщин уговаривать, — подтрунивает черный над своим дружком.

— Хлебнешь ты с ней, — цедит блонд раздраженно, явно расстроенный.

Осторожно сползаю вниз по лестнице. Ручки-ножки трясутся, вспотела, хоть выжимай. Почти у пола меня за талию подхватывают сильные руки и разворачивают.

— Лисичка, моя! — довольно мурлычет черт темноглазый.

— Грабли убрал! — рычу и отпрыгиваю в сторону, успев шлепнуть по рукам.

— А цвет волос настоящий? — тянет руку к моему хвосту волос.

— Нос разобью! — поднимаю бровь, чтобы не вздумал меня щупать.

— Ладно! — поднимает руки ладонями кверху, что не трогает больше. — Пошли, я тебе кофе обещал.

Глава 5

Вкусненько! Пью по маленькому глоточку, растягивая удовольствие. Главарь черных фигур сидит напротив и рассматривает, явно затевая плохое. У него ж на лице все написано! Хочет из моих волос коврик сплести! Глаз не может отвести от огненно-рыжих прядей.

— Отпусти, по-хорошему прошу! Я про вашу секту никому обещаю не говорить, — пытаюсь выторговать себе свободу.

— Извини, Лисенок, у меня другие планы!

— И какие у тебя планы? — хмыкаю и отставляю уже пустую чашку.

— Еще кофе? — заботливый какой нашелся…

— Не умею я в шахматы играть! — нагло вру, хлопая ресницами для убедительности.

— Тебе не нужно уметь. Думать за тебя буду я! — темные глаза довольно сверкнули. — Сейчас пойдешь посмотреть на тренировку, и представлю тебе нашу команду.

Этот, решивший играть в добренького «хозяина», очень ошибается, что я поверю и добровольно соглашусь стать ведомой пешкой в чужой игре.

— Магистр! — подскакивает брюнетка, заискивающе всматриваясь в лицо темноглазого.

— Ладья, — выставляет перед собой руку, видимо боясь, что адептка кинется ему на шею. — Огласи построение.

Со счастливым лицом: «хозяин назначил меня любимой женой!», побежала горлопанить построение.

— Знакомьтесь! Новая пешка! Удалось отобрать у белых, — подталкивает меня в спину вперед.

Множество пар глаз смотрят по-разному. Большинству абсолютно пофигу. Но, у меня возник вопрос, как они различают кто какая фигура? Мы выглядим обычными людьми с улицы… Даже одежда не в темных тонах.

— Представиться! — магистр хлопнул в ладоши, и у меня полыхнуло запястье с браслетом.

«Статус — черная пешка» — выдает металлический голос моего браслета.

Еще больше возникает желание от этой пакости избавиться. Оно еще и разговаривает! — непроизвольно тянусь второй рукой, чтобы еще раз попытаться стянуть с себя хрень интерактивную.

Слово «пешка» прозвучало еще семь раз. О, так у него со мной — комплект! Все люди молодые, лет 20-25 в среднем. Причем, ферзь — тоже парень, как у белых, а король — девушка.

— А где доска? — вырывается у меня вопрос, заставляющий остальных переглядываться.

— Доска — это город. Все поделено на сектора. Смотри! — мне показывают на экран, щелкая пультом. — Твой сектор «D7».

Это же целый квартал! — у меня отпала челюсть. И че делать надо? Охранять с собаками?

Глава 6

ОН

Интересный экземпляр! Рыжая шустрая Лисичка. Еще дня не пробыла, а уже всех на уши поставила. Магистры города N-ск явно недооценивают, какой потенциал к ним попал. Работали по старой схеме, при условии, что «фигура» должна сама прийти. Людские эмоции так предсказуемы! Злость, страх, страсть, любовь… Последняя способна на многие витки развития. Чего не сделают человечки ради любимого существа?! Из любви куется самопожертвование, доверие, прощение, полная самоотдача, преданность. Влюбленный пойдет на любой компромисс, чтобы защитить объект своего обожания. С этим чувством лучше работать, чем с жадностью и амбициями… Ведь низменные чувства испытывает эгоист, не думающий о других.

Взять хотя бы черную ладью. Прикидывается нежной овечкой, бегает за магистром по пятам. Жопу готова лизать, лишь бы угодить. А сколько соперниц уже убрала по-тихому, которые якобы претендовали на место рядом с темным? Лиса привлекла внимание игрока и этим подписала себе приговор. Но! Правильно магистры назвали ее Лисичкой! И дело не только в волосах. Маленькая охотница и бунтарка…

Кого же выбрать тебе в пару, чтобы не прогадать? Этот яркий огонек точно сожжет все вокруг, если отобрать у нее самое дорогое.

Гроссмейстер отвернулся от мониторов и, сложив руки в замок, призадумался. Его давно не волновали суетливые люди. Все чего-то барахтаются, стремятся достигнуть, молотя лапками, как лягушки в сливках. Только одна лягушка из сотни тысяч способна взбить масло и по трупам своих сородичей добраться наверх. Но ведь нет никакой гарантии, что масло не начнет таять и тот, кто так жаждал главенства, увязнет, снова оказавшись на дне кувшина.

Еще раз отмотав записанные кадры, он приблизил лицо, пристально всматриваясь в девушку. Что-то шевельнулось в груди давно забытое. Кого-то она ему напоминала… Тряхнув головой, гроссмейстер набрал на телефоне номер по памяти.

— Перенесите игру на три дня раньше! Да! Послезавтра!

Лена

Едриттвоютуды! Шевелю мозгами так, что они перемешались. Из здания выпустили, а браслет так и не снят! Говорят, что через него еще какой-то антидот получаем. Не явившись на «перекличку», обречен на быструю и мучительную смерть от какой-то проказы. Понимаю теперь, чем их держат. Возможно, даже были «презентации» действия без сыворотки.

Устала зверски! Хочу есть и спать! Маринка сегодня на смене, наверное, удастся выспаться. Добравшись до общаги, пошла сразу же в душ, смыть с себя все это… М-м-м-м. Вкусно! Отварные спагетти с тертым сыром быстро растворяются в моем желудке. Грызу яблоко, запивая сладким чаем. Ерунда, что так не делают! Вот если бы я с солеными огурцами…

Услышав стук в дверь, замерла. Надо сделать вид, что дома нет никого и чавкать потише! Да кому ж неймется-то, а? — подрываюсь спустить всех собак на незваного гостя.

Ой! Пячусь, хлопая глазами.

— Привет, рыжуля! Я тут мимо шел. Дай, думаю, на чай зайду! Круассаны купил! — размахивает пакетом, словно пропуск показывает.

Шта?! — делаю руки в боки.

Глава 7

Ферзь белых, и кареглазый красавчик в одном лице, стоит на пороге, размахивая бумажным пакетом из пекарни. Высунув голову в коридор, посмотрела налево, посмотрела направо. Больше желающих на чай не наблюдалось. Отхожу в сторону, пропуская незваного гостя.

Пока парень искал, куда ему примоститься, замечаю, что в этой обстановке он выглядит как принц в трущобах… Ну, совсем не вписывается в стены общаги. Да, он конечно одет в простую футболку и джинсы — не стареющая классика. Но! Качество, посадка, пропорции — все выдает стиль жизни иного образца, чем мой.

— Чем обязана? — жму кнопку чайника, хитро прищуриваясь, что водичка у меня из-под крана и обычные кружки со смешными мультяшками, чай из пакетиков, а сахар дня два, как закончился.

— Хотел извиниться, что не смог тебя поддержать! — шлепается на кровать, безошибочно определив мою.

Черт! Парень-то совсем не прост! Он пытается быть милым душечкой, пряча во взгляде не дюжий интеллект. Ладно, подыграем, если такое дело…

— Круассаны с чем? — раскрыв пакет, сую туда любопытный веснушчатый нос.

— Не знал, что ты любишь, поэтому взял с шоколадом, сгущенкой и ванильным кремом, — складывает руки на колени, как хороший мальчик.

Разливаю кипяток по чашкам и передаю ему одну. Прикольно наблюдать, как нос на секунду сморщился. Что, не привык, да? Сама делаю глоток и откусываю выпечку. М-м-м-м! Облизываю крем с губ.

— Жасем ишвинятся? Ты такой же жаложник, — болтаю с набитым ртом.

Не стесняюсь пропихивать кусочек в рот пальцем. Мы этикету не обучены! Облизнув указательный, тычу в него:

— Так что на самом деле тебе надо? Извини, у меня еще дела есть на сегодня, — ищу глазами, где мой телефон, что на зарядке показывает время.

— Меня Матвей зовут, если будут проблемы, обращайся! — встает, скрипнув пружинами кровати.

— Угу! Спасение утопающих — дело рук самих утопающих! Лучше скажи, как до ферзей дошел, отзывчивый наш? — надоедает это лицемерие.

В глазах цвета кофе мелькает вспышка и снова милая улыбка озаряет смазливое личико.

— Стратегия, сестра, и сообразительность! — он делает несколько шагов в мою сторону, нарушая личное пространство.

— Рыжик, надеюсь на достойного противника. Черный ферзь — дурак-дураком. Держится лишь чисто технически и за счет физической подготовки. А ты… — проходится взглядом с ног, скользя вверх и останавливаясь на глазах. — Хитрая лисичка и очень смелая.

Так и стою с открытым ртом: «Чего это было?», когда дверь за Матвеем закрылась. Кусаю еще один круассан и вспоминаю, куда собиралась.

План был абсурдный с самого начала. Надо добыть медицинскую справку, что я не годна к шахматной службе. Пойду искать себе болезни в поликлинике!

Отстояв очередь в регистратуру среди бабулек, обсуждающих свои хвори и лунный календарь огородника, получаю мед. карту и шурую к кабинету терапевта.

— На что жалуетесь? — на меня даже не смотрят, выводя каракули в книжке.

— Отдышка, иногда слабость… а еще ноги судорогой сводит, — докладываю, начитавшись всяких диагнозов.

Врач глянула из-под очков, явно чувствуя, что я симулянтка. Дыши-не дыши, покажи язык. Потом пачка направлений на обследование и анализы. Вперед, Ленка! Авось, найдут чего-нибудь «стоящее».

Просветив душу, выкачав, должно быть, половину кровяного запаса, сделала распечатку кардиограммы. Самые интересные конкурсы у невролога! Выдумал меня по коленям лупить молотком! Чуть копытом его не двинула — хорошая реакция все-таки у невролога! Успел увернуться… Долго вспоминала, были ли в нашей семье психические. Жаль, я не от соседа, который, как напьется, так бегает голым по поселку и все повыше старается залезть на крышу, летун-камикадзе. Я так дяде Васе и говорила:

— Зачем так убиваться? Вы же так не убьетесь! В город вам надо, там дома повыше!

Вася бил себя в волосатую в грудь, что прямо завтра, как оклемается так сразу…

— А зачем завтра? Есть билеты на сегодня! — уворачиваюсь со смехом от летящего в меня полена.

М-да. Язык — мой враг! И в кого я такая? Мать все глаза прятала и отнекивалась, что, вроде, приезжий был. Такой видный мужчина, что не устояла согрешить. Только имя и успела узнать. Так вот, по версии моей родительницы, отца заезжего звали Александром — обалдеть, какое редкое имечко. Искать папашу я не собиралась, смысла не вижу в человеке, который по стране свой генофонд раскидывает.

Выданная поликлиникой справка «здорова» с синей печатью, летит в урну. Эх, чего бы еще придумать?

Глава 8

«Покайтесь, грешники!» — стоит дядька у гипермаркета с картонной табличкой, блаженно закатив глаза в небо. Тоже голову поднимаю. Ну, а вдруг! Чисто, даже ни облачка, конца света не видать… Размахиваю пакетом, в котором бутылка кефира и один батон. Вздыхаю, что нужно снова идти на подработку, в кинотеатре попкорн выметать после свинтусов и любителей зрелищ. Отложенные деньги подходят к концу, а ждать помощи неоткуда. Мама и отчим только выдохнули, когда «бестия» наконец-то покинула гнездо.

Пробовала один раз просить денег, когда совсем туго было, на что мне ответили «у самих плохо с финансами, если хочешь, приезжай за картошкой». По цене билета на автобусе, я столько на себе не увезу овощей. Больше не пыталась что-то просить. Надоел гундеж матери: «Уж лучше бы замуж вышла за Кольку. Чем тебе не жених был? Дом свой, работает участковым…».

Колька этот — еще одна причина больше никогда не возвращаться. Единственный его плюс, и он же минус — прямой, как шпала! Все у него конкретно и сразу: «Чего, Ленка, жмешься? Ведь не девочка уже. Все знают про Степанова Мишку. Попользовался и бросил… Я и замуж позвать могу». Одолжение, блин! Все внутри переворачивало… От сального взгляда, рук вечно потных, пытающихся залезть под юбку. Чем-то они с отчимом похожи! Тот, как выпьет, так и вспоминает матери о ее прошлом. После воспоминаний долго синяки замазывает… Терпит мать к себе скотское отношение, лишь бы мужик был рядом.

Мне эта местечковая ментальность, как кость в горле! Ну, был Мишка. Пел на лавочке под гитару. Хорошо пел, проникновенно, что все девчонки в округе по нему вздыхали. Вечер. Его пальцы перебирают струны, волнуя кровь. Первый поцелуй. Хорошо сидим на бережку, почему бы не прилечь? Звезды падали, разбиваясь об атмосферу, сгорая вместе со мной.

Жалела ли я потом? Нет. Смысла бегать за ветреным Степановым не было. Он ничего мне не обещал. «Отрезвление» случилось очень быстро. Те слухи, что отметала раньше, виделись уже под другим углом. Первая влюбленность прошла. Я сама отшила Мишу, когда поняла, что он крутит еще с двумя девушками одновременно.

В глазах односельчан стала «падшей». О чем еще языками молоть? Конечно про отродье, от которого другого не ожидали. На каждой лавочке таких «экспертов» предостаточно. Идешь будто под прицелом, ощущая, что на тебе каждую веснушку посчитали…

Никогда не вернусь! — дала себе засечку. Куда угодно, хоть на Курильские острова — всяко лучше, чем здесь.

Третий день пошел ношения браслета. Стала к нему привыкать и почти уже не замечала. Надежда, что про меня забыли, испарилась вечером. Эта электронная удавка на руке заморгала синим. Я уже книжечку интересную открыла, устроившись поудобнее на кровати. Синхронно сбулькал телефон, приняв смс: «Черной пешке быть на позиции через час!».

— Иду уже, иду! — начинаю злиться, напяливая спортивный костюм и кроссовки.

Руку жжет, хоть завывай.

Глава 9

Оглядываюсь. Небольшой сквер с фонтанчиком. Вечереет. Парочки заняли почти все лавочки. Ну что ж, можно и здесь отсидеться — тащу свой зад на свободное сидячее место. Сажусь рядом с женщиной, которая кидает крошки хлеба голубям. Шелест крыльев. Курлыканье.

«Белые ходят первыми!» — выгорает не экране, сигналя смс.

Открываю приложение на телефоне, которое успела установить, чтобы видеть ходы магистров. Игровая программа шахмат ждет первого хода.

— Помогите! — раздается тонкий голосок неподалеку.

Поднимаю голову от телефона. Девочка лет десяти размазывает слезы по щекам и оглядывается.

— Помогите! — снова пищит.

На нее совсем никто не обращает внимание. Вздохнув, поднимаюсь и иду к плачущему ребенку.

— Ты чего? — чуть пригибаюсь, чтобы посмотреть в глаза.

Дети очень тонко чувствуют людей. Если ты действительно хочешь помочь, нужно смотреть прямо в глаза. Не сверху вниз, давя взрослым авторитетом… А именно, твои глаза на уровне ее глаз.

— Мой котенок! — тычет пальчиком наверх, где на ветке виднеется маленький пушистый комочек.

Елы-палы! Задираю голову наверх. Я, конечно, в детстве лазала по деревьям… Эх, была-не была! Подтягиваюсь на первую ветку и, упершись торсом, закидываю ногу.

«Белая пешка Е2 на Е4!».

Сцепив зубы, надеюсь, что меня «двигать» сейчас не станут. Тянусь выше, переступая. Нога соскальзывает, но я успеваю схватиться рукой за следующую ветку. Конечности уже трясутся от напряжения. Поднимаюсь еще выше и стараюсь вниз не смотреть. Чем дальше, тем ветви становятся тоньше. Страшно-то как!

— Кис-кис! Иди сюда, малыш! — тяну руку к испуганной зверюшке.

Мелочь шипит, видя во мне угрозу, и ползет дальше, где тоньше. Делаю шаг по стволу, чувствуя, как под тяжестью моего тела прогибается ветвь… Совсем чуть-чуть, давай еще немножко! — подбадриваю себя. Да-а-а-а! Пискля у меня в руке! Ой! Слышу треск… Вся моя короткая и никчемная жизнь перед глазами пролетела со свистом! Рухнув вниз, издаю последний крик.

Открываю один глаз, потом второй. Вишу в метре от земли, зацепившись за нижнюю ветку одной рукой, второй прижимая к себе котенка. Под ребрами саднит. Похоже, зацепило. Спрыгиваю на землю.

Восторженный взгляд девочки — важнее всех наград! Протягиваю притихшего мяргалу, который наконец понял, что зла ему никто не желает.

— Спасибо! — крикнула девчуля и, прижимая к себе пушистика, умчалась вприпрыжку.

Так! Рукой шарю в кармане, куда положила телефон. Включив экран, вижу несколько ходов белых и черных. До меня ход не дошел пока. Держась за ушибленные ребра, отползаю к лавочке. Только хочу присесть…

«Черна я пешка D7 ход на С6! Рубит белого коня!».

Твою мать! Подрываюсь и бегу в указанный квадрат — волосы назад, забыв о боли и усталости... Как рубит? Чем мне его рубить? Это ж не капуста!

Отпыхиваюсь и кручусь на площадке у большого здания. Сердце выскочить готово. Дышу тяжело… Где этот конь в пальто?

— Эй! — раздается свист и довольно крупный парень направляется ко мне через дорогу, пропуская автомобили на проезжей части.

Застываю на месте, не понимая, что делать дальше. Этот одним ударом вобьет меня в землю… Хана тебе, Ленка!

— Ты с енотами дралась? — прищуривается и оглядывает с головы до пят.

Должно быть, выгляжу очень потрепанной, с листьями в волосах и исцарапанная. Развожу руками, что как-то так…