Призрак

Глава 1

Он всегда безумно любил это место. Оранжерея старого заброшенного поместья. Здесь было так хорошо в дождь. Ураган разрушил крышу еще двадцать лет назад, и капли дождя беспрепятственно проникали внутрь, играли веселый ритм на перевернутых горшках. Несмотря на отсутствие хозяев, растения в кадках росли превосходно, а льющийся через подкрашенные стекла свет казался зеленым.

Здесь всегда царили сырость и сумрак. Здесь было тихо и холодно. Идеальное место для призрака. Для него. И так было много лет. До тех пор пока людские голоса не нарушили его покой. Пока у поместья не появились новые хозяева. Пока туда не переехала я.

- Ты точно уверен, что это то самое место? - Спросила, наверное, в тридцатый раз я у брата.

- Да, Рози. - Он закатал глаза.

Пожалуй, я представляла семейное поместье несколько иначе. Моя покойная тетя, мир ее праху, завещала это имение мне, оставив квартиру в центре города моему брату Алексу. С тетей нас мало что роднило, разве что любовь к пешим прогулкам и древняя аристократическая фамилия Дешенваль. Поэтому известие о том, что, несмотря на все, тетушка упомянула нас с братом в своем завещании, немало нас удивило.

Впрочем, как объяснил тетушкин адвокат, все в любом случае досталось нам, так как больше никаких наследников у нее не было. А так она просто решила как именно разделится имущество между мной и Алексом.

Квартира брата была в идеальном состоянии, когда поместье уже очень много лет оставалось заброшенным.

- Лекс, что-то мне не хочется туда идти. - Я покосилась на брата.

- Придется, Рози. Если ты сейчас продашь поместье, то мне придется продать квартиру.

- Да помню я. - Вздохнула я.

Даже после смерти тетушка не оставила нас в покое и поставила несколько условий, из-за которых мы с братом могли остаться ни с чем. Так, в случае отказа от части наследства надлежало продать все его целиком, передав деньги в фонд помощи животным. К тому же в таком случае, нам бы снова пришлось искать место для жилья. После смерти родителей тетушка, ставшая нашим опекуном, продала квартиру в которой мы жили, для оплаты школы-интерната, как она сама говорила. Летом она принимала нас у себя в городской квартире, которая теперь досталась Алексу, а о поместье мы слышали только в детстве. До сих пор я понятия не имела, что оно все еще существует.

Поместье находилось столь далеко от людей, что даже проехать на машине сюда было проблематично. Когда-то его окружали домики прислуги, а из городка вела широкая дорога. Но со временем все было утрачено. Дорога была порядком разбита, и я боялась, что станет с ней зимой. И здесь мне предстояло жить. Именно жить, на что строго указывало завещание.

- Да не бойся ты так. - Улыбнулся брат. - Сегодня я переночую с тобой, а завтра приедет Кейт с друзьями. Дом только снаружи в плохом состоянии, а внутри порядок. Отчасти- Он нахмурил лоб, припоминая подробности. - Правда, еще и оранжерея разрушена.

- Надеюсь, ты не приукрашиваешь. - Я вытащила из машины брата сумки и мы направились в дом.

Лекс не обманул. Все и впрямь было идеально сохранено. Неделю назад Лекс уже приезжал сюда, я не могла из-за гриппа, и вместе с нанятыми уборщиками привел в порядок основные помещения. Мне оставалось разобрать всего четыре комнаты, выглядевшие так, словно их не открывали со времен Гражданской войны.

Мебель в поместье была целиком из красного дерева, зал украшали резные колонны, которые у потолка венчали фигуры ангелов. Сквозь плотный слой пыли мерцала позолота. Красота!

- На первом этаже зал, столовая, кухня, две кладовые, библиотека, кабинет и выход в оранжерею. На втором комнаты для гостей и спальни.

- Здорово. - Улыбнулась я.

- Лампочки я везде поменял. - Продолжал вводить меня в курс дела Алекс. - Проводка в порядке. Ванные комнаты на втором этаже тоже в идеальном состоянии. Конечно, все со временем покрылось трещинами, ржавчиной и патиной, но жить можно.

- Спасибо. - Я улыбнулась. Как же хорошо иметь такого брата! У нас была большая разница в возрасте - Алекс недавно отметил свое тридцатипятилетие, а я еще и третий десяток не разменяла. Лекс уже обзавелся двумя прекрасными дочками и успел развестись, а у меня даже и парня по большому счету не было. Одним словом, нас много что разделяло, но ради друг друга мы могли пойти и в огонь и в воду.

Когда Лекс развелся с женой, и в буквальном смысле оказался на улице, я неделю уговаривала тетушку разрешить брату жить с нами, в то время, когда он ночевал на вокзале. И наоборот, когда меня вышвырнули из колледжа, Лекс сумел уговорить тетушку профинансировать мой перевод в менее престижное место. Так что в том, что брат занялся поместьем, не было ничего удивительного.

- Продукты в холодильнике, твои вещи в западной спальне. Я подумал, что там тебе больше всего понравится.

- Поднимемся? - Предложила я.

- Пошли. - Пожал плечами брат.

По мраморной белой лестнице мы поднялись на верх. Второй этаж немного напоминал гостиницу - узкий коридор с дверьми, за которыми скрывались спальные комнаты и комнаты гостей. Западная комната была прямо по коридору.

- Добро пожаловать! - Брат распахнул дверь, и я замерла от восторга.

Спальня была просторной. Одну из стен полностью занял витраж с изображением ангела, из глаз которого текли слезы - на улице шел дождь. Другую стену занимал огромный антикварный шкаф и столь же древние полки, с толстыми книгами в кожаных переплетах. Но больше всего меня впечатлила огромнейшая кровать из красного дерева с белым шелковым балдахином, стоявшая на возвышении и оттого казавшаяся еще больше.

- О господи, Лекс, это божественно! - Я закружилась по комнате, не зная, чему в первую очередь уделить внимание. Это было попросту невозможно. Как дом, стоящий среди леса не был разграблен? Сохранился во времени? Я вспомнила сказку о принцессе Авроре. Про ее замок все забыли, и он остался таким же, как в день, когда все уснули. Невероятно!

Глава 2

- Добрый вечер, Николас! - Улыбнулась я. - Проходите.

- Здравствуйте, Рози. - Улыбнулся он в ответ.

- Я не ожидала вашего прихода.

- Признаться, я сам не думал, что зайду. Я совершал прогулку и подумал, что вам, должно быть, скучно одной в поместье, и решил скрасить ваше существование.

- А здесь оказался шабаш. - Рассмеялась я. - Да проходите вы, в самом деле. А то так и стоите на пороге.

- Хорошо. А у вас здесь довольно чисто. Когда я переехал, то еще в течение месяца жил словно в музее - весь в пыли. Как первая ночь на новом месте?

- Превосходно. Я вчера вечером нашла нечто весьма увлекательное для чтения.

- И что же?

- Дневник Виктории Дешенваль.

- Что, простите? - Николас внезапно изменился в лице.

- Дневник Виктории. - Повторила я. – Что-то не так?

- Нет, все прекрасно. - Он покачал головой. - Я просто удивлен, что такой существовал. Виктория была весьма скрытной девушкой, и мало кому доверяла свои мысли. Странно, что она оставила их на бумаге.

- Так вы знаете про Викторию? - Обрадовалась я.

- Я знаю про своего тезку и Валенту.

- Вы мне расскажите?

- Конечно. Но только с одним условием - вы позволите мне посмотреть дневник.

- Конечно же. - Обрадовалась я. Надо же, я смогу услышать всю историю целиком!

- Принесете?

- Секунду. - Я почти бегом поднялась в спальню за дневником и вернулась обратно. - Давайте дочитаем его в оранжерее - в дневнике осталось всего страница. К тому же я еще не видела места, где происходили все эти события.

- Конечно. - Николас к моему удовольствию согласился.

Оранжерея представляла из себя плачевное зрелище. Многие стекла были разбиты, крыша вообще отсутствовала, и в помещении было безумно холодно. Мне снова пришлось вернуться в дом, чтобы принести одеяла. Каменные скамьи, к счастью, остались целы и мы с Николасом устроились друг напротив друга. Некоторое время он читал дневник сам, то хмурясь, то едва заметно приподнимая в улыбке уголок рта. Наконец, дойдя до последней страницы, он передал его мне.

- Полагаю, вы остановились здесь? - сказал он и я улыбнулась, радуясь тому, что он помнит.

«Пятое июля. Ах как же я была глупа! Сейчас я понимаю, зачем мне Бог послал Валенту. Он уберег меня от самого неверного шага в моей жизни. Теперь я знаю, что делать».

На этом дневник оборвался.

- Здесь больше ни строчки. - Пожаловалась я. - Расскажите мне, что было после?

- Давайте я лучше начну с того, что было до. - Предложил Николас. – Итак, мой тезка Николас Мионарте был единственным сыном графа Эрика Мионарте. Мать его, Иоланта, умерла при родах, и вся любовь отца досталась ребенку в двойном размере. Он рос не зная ни в чем отказа. Отец не жалел ничего для сына. У Николаса было все - лучшие игрушки, наряды, учителя.

И невеста для него нужна была соответствующая. Граф решил отправить сына в столицу, чтобы тот был представлен королевскому двору, однако здесь Николас проявил редкостное сопротивление и уехал в ближайший город. - Он улыбнулся. - Ему просто надоело жить под присмотром отца и он решил, что называется, пожить на вольных хлебах. Но вскоре и это ему надоело, и он вернулся домой.

Граф же время не терял зря. Он нашел сыну превосходную невесту, в лице молодой Виктории Дешенваль. Надо сказать, Николасу девушка понравилась. Она была весьма недурна собой, ее прекрасно воспитали, и к тому же она была начитана, хотя и некоторые ее суждения вызывали у юноши смех. Вскоре они стали хорошими друзьями. Естественно, ни о какой любви со стороны Николаса и речи быть не могло, однако мысль о женитьбе на ней не приводила его в ужас, как это было с другими претендентками на фамилию Мионарте.

И все было бы у них хорошо, если бы однажды в семействе Дешенваль не появилась Валента. Николасу хватило одного взгляда, чтобы понять - он пропал. Валента была просто красавицей. Длинные смоляные волосы, которые она, вопреки всем правилам приличия, никогда не завязывала, огромные зеленоватые глаза, обрамленные темными густыми ресницами и пухлые, слегка надменные, губы. Она, казалось, вобрала в себя все таланты - Валента великолепно пела, играла на фортепиано. К тому же, прочитала те же книги, что и он сам, Николас, и Мионарте просто поражался тому, как она находит второе дно в, казалось бы, простых словах.

Николас научился жить по-новому. И в этом новом мире места для влюбленной Виктории не было. Понимаешь, он действительно заново родился. - Незаметно перешел на «ты» Николас. - У него полностью изменились представления о жизни. Виктория видела, что происходит между молодыми людьми. В конце концов, она не выдержала и рассказала обо всем матери.

Валенту тотчас прогнали из поместья Дешенвалей. Все это произошло далеко за полночь. Пешком Валента направилась в поместье Мионарте, однако так и не дошла туда. Ее нашли спустя две недели в глубокой чаще, где ее задрал какой-то зверь. Тело девушки было настолько изуродовано, что даже господин Дешенваль с трудом смог опознать ее. Помогло ему в этом кольцо на пальце у Валенты.

Эта смерть поразила всех. Николас словно сошел с ума. Он отказывался верить в то, что его возлюбленная мертва. Он прочесывал на закате лес, намереваясь найти ее живой.

Виктория же повела себя более, чем странно. Она продолжала настаивать на свадьбе. Дешенвали собирались похоронить Валенту на семейном кладбище, но Виктория не позволила им этого. Ей нужно было, чтобы даже после своей смерти кузина находилась под ее присмотром. Валенту похоронили в этой оранжерее, спрятав за кадками с экхотическими растениями.

Я в ужасе поежилась, и окинула взглядом помещение.

- А что стало дальше?

- А дальше было еще интереснее. Прошло немного времени и наступил конец мая. События прошлого лета были почти забыты. Приближался день свадьбы. Николас совсем не желал того, но забрать слово назад не мог. Когда пришел день, он отправился к алтарю, ведя под руку совсем не ту, кого желал, а девушку, послужившую причиной смерти возлюбленной. А то, что это было так, Николас не сомневался.