Призрак Чудовского пирата

Вступление

Во тьме кромешной ночи
Стояла тишина,
И вышла из-за рощи
Вновь яркая луна.

Над злою тишиною
Восстанет добрый дух
И погрустит со мною,
Как старый-старый друг.

Иль у моей могилы
Под деревом в тени
Всплакнёт мой друг унылый,
Что жизнь не изменить...

Подобная орлу птица, но размером в раз десять больше, пролетела в небе, заслоняя собою редко проглядывающее из-за серых облаков солнце. Проводив её взглядом, молодой мужчина улыбнулся. Он стоял на берегу, близко к воде. Волны чуть касались его ботфортов. Ветер – густых тёмных волос до плеч, короткую бороду, чёрные усы, манжеты на рукавах и плиссированные кружева жабо. Поправив кафтан, мужчина развернулся и направился дальше по берегу, подняв по пути недавно оставленную им там треуголку. Он смахнул с неё песок и, несколько раз встряхнув, надел.

– Тебе полагается перо, – ласково прозвучал за спиной женский голос.

И мужчина, удивлённый, что находится здесь не один, оглянулся... Очаровательная молодая незнакомка... Лет двадцати, длинные русые волосы, которые волнами развивались на ветру, словно перед ним стояла сама морская принцесса. В голубых глазах из-под пышных чёрных ресниц сияли огоньки тепла, чёрные брови тонкими дугами изысканно изгибались, а улыбка... – чарующее обаяние.

Он даже не обратил внимание на изумрудного цвета платье, которое было пошито из лёгкой материи. Любуясь лицом и утопая в околдовывающей ауре глаз, мужчина молчал.

– Перо хотя бы той птицы, – улыбалась незнакомка. – Да добавить с пером на шляпу драгоценных камней...
– Ты сама драгоценность, – перебил он её речь, а сам несмело прикоснулся рукою к её талии, обхватив и осторожно притянув к себе в объятия.

Он скользил изучающим взглядом по её лицу в поисках ответной ласки, а губы уже приближались к её губам, как незнакомка трепетно прошептала:

– Поцеловав, ты не забудешь меня никогда.
– Не хочу забывать, – молвил он в ответ.

Поднявшийся вдруг ветер отвлёк на себя внимание, как и несколько раз промелькнувшая над ними огромная тень. Это кружила та самая птица... От неё веяло угрозой, и мужчина тут же заслонил незнакомку собой:

– Не позволю беде прикоснуться.
– Береги меня, – взмолилась та.
– Как? Я знаю, что сплю, – вдруг понял он.
– Спишь? Нет.
– Да, – повернулся он и прижал в свои объятия. – В твоём мире я всего лишь призрак.
– Нет, – прослезилась от испуга она, и он только хотел жарко поцеловать, как...

Глаза открылись. Словно видел кошмарный сон и тело вздрогнуло, не желая продолжения.

– Вот же ж,... за что?! – с негодованием выдохнул он, сев на постели. – Я б досмотрел.

С глубоким вздохом разочарования он осознал, что сейчас всё тот же тысяча семьсот девяносто пятый год, и взглянул на себя. Одет так же, как вчера: белая рубаха, чёрные штаны. Он накануне даже не удосужился раздеться полностью, прибыв со службы из тайной канцелярии. Выпил несколько рюмок коньяка и завалился тут же на постель спать...

Взглянув на сидевшего рядом чёрного кота, он взял его на руки, нежно погладил, и тот сразу мяукнул.

– Мяу?... Это ты бабой прикинулся у меня во сне? Ага, вижу, уши прижал, негодник. Раскусил я тебя сразу? Ладно, ладно, знаю чего надо, не боись... Пошли, дам есть...

Кот в ту же секунду соскочил с постели и помчался прочь из комнаты по направлению к кухне, где, как знал, ему сейчас дадут вкусненькое...


------------------------------
Спасибо, что читаете! Пишите и комментарии, порадуйте автора. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать историю дальше :)

1

Глава 1 (сон,... подруга...)

Войдя в свой дом неторопливо,
Вдруг вижу, парень за столом сидит
Красив лицом, а взор — что диво.
Душа вдруг сладостно дрожит.

И музыкою в сердце, в душу
Тепло коснулось вдруг груди
Нет, эту негу не разрушу.
Ты только, друг, не уходи.

Стою и млею бездыханна,
Как мил ты, гость незваный мой.
И пусть судьба пока туманна,
В очарованье вся впервой.

Собирая букет различных цветов, распустившихся в саду, девушка пела и танцевала. Её роскошные, заколотые позади цветком из бусинок светлые волосы волнами развивались на ветру. Простое платье, как у обычных девушек, простая жизнь... Но такую радость жизни здесь и сейчас девушка ощущала не всегда.

Прошлой ночью ей приснился удивительный сон. Словно кто показал будущее, которого давно ждёт, к которому стремится всей душой: встретить милого молодого человека, как в том сне... Наполнившись надеждой на такую встречу если не сегодня, то в ближайшем будущем, девушка с огромным букетом различных садовых цветов направилась к стоящему рядом трактиру.

Трактир был её домом. Местом, которое создал отец, где он работал хозяином, где и создал семью. Только теперь никого уже нет в живых. Со дня их смерти прошло два года. Ей пришлось взять всё хозяйство на себя, но уверенность в том, что всё будет идти прекрасно, не покидала: девушка была с рождения приучена ко всему в трактире, а подруги, служившие там же, и друзья верно помогали и поддерживали.

Всё шло замечательно, хоть тоска по родным часто возвращалась. Снов тоже было мало и ненадолго запоминающиеся, пока прошлой ночью не приснилась удивительная встреча и незабываемый молодой человек...

– Красив лицом, а взор, что диво, – тихо напевала она, расставляя вазы с садовыми цветами на столы ещё пока закрытой тем ранним утром для посетителей трактира.
– Юли?! Влюбилась, что ли? – тепло засмеялась услышавшая её подруга, такая же миловидная, только темноволосая девушка.

– Ай, что ты! – засмеялась и махнула рукой та. – В кого? Нет, сон приснился. Там был такой красавчик! Таких не существует.
– Да, – кивала со вздохом подруга. – Понимаю... Сама мечтаю, а его всё нет и нет. К баринам каким, что ли, податься? Может, среди них есть такие?
– Нет, среди них все слащавые, тощие напыщенные глупцы или же откормленные вонючие толстяки, – смеялась Юлия и мечтательно добавила. – А мой... Он, кажется, был пиратом.
– Ой, – протянула подруга. – Чего это его сюда к нам, в Чудово, принесёт? В Петербург тебе надо. Там порт, там и пираты.

– А ты права, – с улыбкой вздохнула Юлия. – Императрица наша прекрасная пиратов-то собирала, я слышала, чтобы в войне помогли*.
– Вот, начиталась ты газет, и снятся тебе эти пираты, – снова засмеялась подруга.
– Да, снятся. Да и я там будто не собой была. Даже цвет волос был темнее. Более русым. Ай, пойду его нарисую, – воодушевилась Юлия и, встретив поддерживающую улыбку в ответ от подруги, поспешила скрыться за дверью у кухни...

* - «Пират императрицы», Татьяна Ренсинк.

2

Глава 2 (рисунок,... пернатый друг...)

Как раз здесь, в этой маленькой, но уютной каморке, Юлия любила сидеть у окна и рисовать. Вид за окном был на ту часть сада, где редко кто бывал. Здесь под окном росли ароматные розы разных цветов, а дальше – простор луга с дикими цветами и берёзовая роща, уходящая куда-то вдаль к горизонту.

Свежий ветер проникал в открытое окно, одаривая сладостным запахом роз, и Юлия села к столу, на котором среди флакончиков с разными красками лежал чистый лист бумаги.

– Ты приснился мне, мой пират, – взяв тонко заточенный уголёк, улыбнулась она и принялась рисовать первые штрихи. – Хочу верить, ты где-то есть...

Она с вдохновением погрузилась в творчество. Взгляд наполнялся нежностью и любовью к тому, что постепенно вырисовывалось... Эти яркие черты лица, длинные до плеч волосы, усы, недлинная борода, широкие плечи и мускулистое тело. Как хотелось ей вновь ощутить себя в том сне, как вчера, чтобы тот мужчина обнял, чтоб почувствовать силу его чувств, рук и потом и... губ...

– Ты получаешься так быстро, ты как живой! – воскликнула от восторга Юлия, оторвавшись от рисунка, когда уже рисовала портрет своего пирата красками.

Она не заметила, как пролетел этот день. За окном уже красовался закат, и на подоконник села птица, оперение которой было разного цвета. Словно тоже какой художник решил придать этой птице красок, чтобы её узнавали и восхищались красотой не только певческой трели, но и внешности.

– Да, мой милый друг, я снова рисую, – Юлия улыбнулась птице, уже зная её и привыкнув к тому, что та каждый раз, когда она что-то рисует, прилетает на подоконник и поёт.
– Как он тебе? – приподняв портрет молодого пирата, вопросила Юлия.

Птица некоторое время не двигалась и не произносила ни звука. Набравшись больше решительности, она подлетела, села на стол и выпрямилась.

– Мне нравится, – кивала довольная Юлия. – Он таким приснился мне. Знаю, его в реальности нет. Может, внешне похожий и существует, но не такой человек. Жаль, что в наше время мужчины...

Она недоговорила, грустно вздохнув, и отложила рисунок. Пернатый друг тут же упорхнул в окно и ясно было, что пока не вернётся. Тоска вновь накрыла душу, нагнала воспоминания о родных... Но Юлия тут же отогнала все мысли прочь.

Она оставила портрет, вымыла испачканные краской руки, переоделась в чистый наряд и вышла в зал трактира, где снова встречала гостей и следила, всё ли идёт правильно с обслуживанием.

Здесь, в её трактире, всегда были чистота и уют. Повар заботился об особенных и очень вкусных блюдах. Половые, среди которых были и девушки, и парни, принимали и разносили заказы. Всё шло своим чередом. Всё было организовано прекрасно. Это был обычный вечер...

3

Глава 3 (резкий грохот,... пропажа...)

Ужин в трактире заканчивался в десять часов вечера. После этого зал пустел. Половые всё убирали, чистили, чтобы утром в шесть часов открыть зал для завтрака. Гости расходились по своим комнатам, а простые посетители уезжали по домам Чудово, либо в его окрестностях, или отправились дальше в свой путь.

Оставляя зал и медленно поднимаясь по лестнице, когда вокруг уже давно никого не было, Юлия наслаждалась тишиною и уютным убранством холла внизу, лестницей с бордовым ковровым покрытием и уютным коридором наверху, между комнат. Стены все были затянуты красным атласом с золотой горизонтальной полосой посередине, часто встречались мягкие кресла у журнальных столиков, венецианские зеркала. И везде на столиках – вазочки со свежими цветами.

Пройдя в свою комнату, которая была среди остальных, Юлия тихо заперла дверь и облокотилась на неё спиной. Взгляд обратился к раскрытому окну. Лёгкие белые шторы колыхались от порывистого ветра. Тёплый воздух, свежесть, покой... Юлия глубоко вздохнула и улыбнулась.

Здесь более скромная обстановка, хотя кровать широкая, дубовая, с тёмно-зелёным балдахином, кресла обиты такого же цвета парчой, платяной шкаф, встроенный в стену, комод, секретер и будуарный столик с большим зеркалом. Здесь всегда была комната Юлии, с самого рождения. В соседней всегда спали родители, но теперь там просто гостевая спальня.

Тоска вернулась к Юлии, как и всегда, когда она, уже переодетая в белоснежную сорочку, лежала на постели и смотрела в потолок. Заснуть сразу не удавалось никогда. Прошедший день, даже если ничего особенного не происходило, мелькал перед глазами и плавно вспоминалось снова и снова счастливое детство.

Вспомнив сон прошлой ночи, Юлия стала улыбаться. Как будто солнце поднялось где-то внутри, заставляя спящий сад души расцветать. Вспоминая образ пирата, что приснился, как его портрет потом так быстро смогла нарисовать, Юлия прошептала:

– Приснись мне вновь?

Она надеялась на повторение прошлого сна. Наполнившись желанием и мыслями только о том пирате, а она была почему-то уверена, что он не просто моряк или капитан, но и пират, Юлия не заметила, как расслабилась и всё же уснула.

Долго проспать всё же не удалось. Некий резкий грохот заставил вздрогнуть и от испуга открыть глаза. Юлия прислушалась... Царила тишина. Только тиканье часов на стене и было слышно. Решив, что грохот показался, Юлия хотела снова расслабиться, как что-то в одной из комнат рядом упало.
Сев на краю постели и снова прислушавшись, Юлия насторожилась. Что происходит? Кто что уронил или упал? Может, воры? Никогда подобного не было... Только когда кто-то кратко завизжал, Юлия вскочила и бросилась к двери.

Она остановилась лишь на миг, снова прислушавшись, но вновь царила тишина. Потянувшись к подсвечнику на комоде рядом, Юлия схватила его и вышла на цыпочках в коридор. Вдруг из комнаты через дверь выбежала в панике женщина. Тоже в ночной сорочке. Тоже с подсвечником и горящими на нём свечами.

Юлия и она испуганно уставились друг на дружку, и Юлия шёпотом спросила:

– Что случилось?
– У меня пропал ребёнок, – вырвался из груди женщины стон беды...

4

Глава 4 (Там кто-то есть!...)

– Что случилось? – подошла подруга к Юлии.

Они обе смотрели в окно из зала трактира, где уже было достаточно много посетителей, день шёл своим чередом, а со двора быстро уезжала карета.

– Ребёнка так и не нашли. Они даже в полицию не хотели сообщать. Да и полиция не приехала, а я посылала за ними, – не понимала Юлия. – Так всё странно.
– Да, странные люди, – согласилась подруга. – А может, ребёнок всё же где-то здесь?
– Мы же всё обыскали, – мотала Юлия головой и вздохнула. – Какое зверство похищать детей...
– Думаю, всё же, они правы, что уехали. Раз похитили, искать надо там, где могут детей продать, увезти.

Как бы Юлия ни переживала, как бы не думала, но приходилось дальше работать. Ночью же, когда вновь осталась одна в своей комнате, Юлия долго стояла у окна и смотрела на двор. Никого не было видно. Стояла ночная тишина. Лишь сверчки пели во всей округе, и лёгкий освежающий ветер шумел среди листвы деревьев.

Почему-то дурное предчувствие и страх за похищенного малыша не покидали. Так Юлия жила ещё неделю. Только немного стало спокойнее, и всё шло снова так, как до этого странного случая, ночью вновь раздался в одной из комнат грохот.

Юлия от страха тут же вскочила и схватила подсвечник с ночного столика рядом. Свечи его, которые ещё горели, чуть не потухли. Рука задрожала впервые, когда Юлия потянулась открыть дверь. Впервые такой страх. Что-то происходит странное и нежеланное...

Выглянув осторожно в коридор, Юлия застыла. Прислушалась... Нет, всё снова тихо. Вернувшись к себе, она заперла дверь и ещё долго бродила по комнате, но больше никакого грохота не было. Успокаивая себя, что просто или послышалось, или напридумала опасность, Юлия всё же легла в постель.

Она не заметила, как уснула. Проснувшись от стука в дверь, который не прекращался, она с опаской подбежала к двери:

– Кто там?
– Юли, открой, это я, Агния! – воскликнула встревоженная подруга.

Юлия сразу отворила, и та вбежала в панике в спальню, захлопнув за собою дверь:

– Тихо! Не выходи! Нет! Там кто-то есть!
– Ты что? – в страхе застыла Юлия.
– Там и правда что-то, кто-то! Там! – не могла нормально всё рассказывать подруга, указывая то на дверь, то на окно.

В глазах и паника, и поглотивший всю её страх.

– Агния, тише, успокойся, – тяжело дышала от дурного предчувствия Юлия и поспешила помочь подруге сесть и подать ей стакан воды, налив его тут же со столика из графина.
– Говори,... можешь?
– Да, – выпив воды, ответила Агния, но всё никак не могла отдышаться, будто прибежала откуда издалека. – Человек пропал... Муж одной женщины, – смотрела со страхом в глазах она. – Отец пятерых детей. Они здесь со вчерашнего дня проездом. Ехали в Петербург.
– Может, уехал? – со слабой надеждой предположила Юлия, но подруга была уверена:
– Нет, и полиция уже здесь...

5

Глава 5 (намяукал...)

– Мяу, – протяжно повторил не в первый раз чёрный кот.

Он забрался на стул у кухонного стола и смотрел на сидевшего напротив хозяина: мужчина тридцати – сорока лет от роду, с мягкими чертами лица, тёмными короткими и густыми волосами, высокий, статный и со спокойным взглядом. Таким же спокойным голосом и тёплой улыбкой он одарил своего питомца в ответ:

– А тебе всё мало? Я ж уже кормил! Ты лучше позаботься, чтоб я сон тот досмотрел, – засмеялся он, видя, как кот расширил глаза, словно был поражён его словам.

Кот вздохнул, словно понял, а хозяин его перевёл взгляд на лежащий перед ним на столе парик... Седые кудри, немного затемнённые... Он взял его и стал трясти, спрашивая кота вновь:

– Ты иногда тоже устаёшь, так?... И я устал. Вот, и май на дворе, пора б всем и всему расцветать, энергичными быть, а нет, – вздохнул он, размышляя теперь о своём и поглаживая кудри парика. – Устал от глупости и несправедливости... В Париже восстания... Ничего не несут они нам и Европе позитивного... Куда б податься?

Выдержав паузу, он снова вздохнул, будто жаловался на судьбу внимательно слушающему его коту:

– Да, выдали наконец-то мне свободных дней. Пять лет без отдыха в канцелярии таскался.
– Александр Семёнович? – прошёл на кухню с конвертом в руках пожилой мужчина, просто одетый, и поклонился. – Простите, что отвлекаю.
– Что случилось, Еремей? – удивился тот.
– Конверт вам.

Александр принял из его рук послание и кивнул. Еремей с поклоном ушёл, закрыл дверь, и кот снова мяукнул.

– Намяукал уже, – увидев надпись на конверте, покачал головой Александр.

Прочитав же полученное сообщение, он вздохнул:

– Вот и закончилась моя вакация.

Спрятав это краткое письмо в карман штанов, Александр снова взглянул на кота и с улыбкой прищурился:

– А знаешь, кем ты был в моём сне? Той птицей, что ты мне вчера под дверь принёс! Только была она в три раза крупнее.

Кот мурлыкнул и, выгнув спинку, спрыгнул со стула. Он прошёл к хозяину, потёрся головкой об его ногу и сел рядом.

– Подлизываешься... Поедем на этот раз вместе? – предложил тот. – Это Чудово. Ты там ещё не был. И там есть, кто сможет о тебе позаботиться, пока я буду занят делами...

6

Глава 6 (странный посетитель...)

Повесив портрет в зале трактира, пока ещё не было посетителей и остальных служащих, Юлия отступила и нежно улыбнулась нарисованному на нём пирату из своего сна.

– Был бы ты настоящим, – вздохнула она, не скрывая переживаний. – Что же происходит в моём трактире? Почему?

Но портрет оставался лишь портретом. Её пират, с густой бородой, усами, в шляпе с перьями... Романтичный образ... Юлия с грустью снова вздохнула и медленно вышла на двор. Очень хотелось какой-то особенной помощи, чтобы жизнь в трактире снова была спокойной, не пугала никого, чтобы гости не боялись провести здесь ночь или просто отобедать...

Собирая снова цветы для столиков, Юлия не могла избавиться от страха, что в ближайшие дни в трактир перестанут приезжать, и тогда станет не на что его содержать, а там и... жить... Хотелось чего-то мистического, чтобы помогло, но жизнь не сказка, Юлия знала, отчего страх лишь рос...

– Ты что? – подошла к ней Агния, заметив, как Юлия, стоя с букетом цветов, смотрит в землю и не двигается.
– Задумалась, – усмехнулась та, вернувшись в реальность.
– Идём уже в зал, а то не успеем столы накрыть до открытия, – улыбнулась подруга.
– Думаешь, люди заедут?... Интересно, кто пропадёт у нас сегодня, – еле слышно вымолвила Юлия, следуя за нею обратно в трактир.

Молча она разделила цветы по вазочкам и расставила их на столах. Трактир снова преобразился тёплой романтичной атмосферой. Только на душе тревога пока не отступала. Юлия ещё долго стояла в стороне, наблюдая за работниками, первыми посетителями, но всё, казалось, шло обычно и спокойно.

Взгляд невзначай остановился на одном из посетителей. Мужчина лет тридцати, сорока... Он сидел за одним из столиков у окна, был крайне серьёзным или чем-то недовольным, осматривая всех вокруг. Седой парик, длинные кудри, спадающие с плеч... Тонкая линия усов... Одетый в богатый камзол, мужчина выглядел важным господином.

Украдкой наблюдая за ним, Юлия скоро заметила, как он часть еды складывал в корзину, что стояла у его ног. Заинтересовавшись Юлия подошла и дружелюбно кивнула в приветствие:
– Вам мало еды? Может, хотите заказать что в дорогу?
– Что? – моргнул с удивлением он, а из корзины послышалось «мяу»...
– Вы с котом? – наклонившись ближе, прошептала теперь удивлённая Юлия...

7

Глава 7 (кот,... дама,... рагу...)

– Да, простите, – улыбнулся уголком губ мужчина.

Он смотрел удивлённо, словно не ожидал её увидеть здесь:

– Это она... Нет... Просто похожа, – перебрал он еле слышно губами.

Юлия смотрела на него и поймала себя на мысли, что этот мужчина имеет некий шарм, на него приятно смотреть, а в глазах что-то притягивающее, загадочное. Даже промелькнула мысль, что чем-то похож на её пирата из сна... Глаза?... Но он без бороды, шляпы. Странный парик. Нет...

– Да, я с котом... Это мой питомец, предатель, – сказал мужчина.
– Зачем же вы его ругаете? – ещё больше удивилась Юлия. – Он просто голоден. Обождите.

Она тут же поспешила уйти из зала трактира, скрывшись за дверью кухни, и лично принесла две мисочки: одну с покрошенным варёным мясом и другую – с молоком. Кот тут же вылез из корзины и принялся есть и мурлыкать.

– Сколько дней он не ел! – поразилась Юлия.
– Откровенно сказать, он час не ел,... как и я, – признался хозяин кота и снова ухмыльнулся.

Юлия удивлённо взглянула и шутливо прищурилась.

– Он вечно голоден, ему сколько ни дай, всё съест, а носить толстяка потом мне, – шутливо продолжил говорить он и бросил в зал трактира исследующий взгляд. – А вы присаживайтесь. Хозяин-то ваш, поди, не заругает. А где, позвольте узнать, охранники?

Юлия вздёрнула удивлённо бровью, но что-то подсказывало, что данный человек или ищет кого, или имеет некое дело.

– Я и есть хозяйка, – сев к нему за столик, тихо произнесла она. – А роль охранников у меня играют мои половые. Ребята крепкие и быстрые, поверьте.
– Вот как? Значит, и хозяйка выполняет разные роли здесь? – оценивающе взглянул он и выдержал короткую паузу, присматриваясь к обслуживающему персоналу трактира и пытаясь поверить в истинность её слов. – А я думал, поесть принесёте и мне... Не только моему коту.
– И это я сделаю, – кивнула дружелюбно Юлия, невольно улыбнувшись. – Разрешите спросить? Вы здесь по делу или отдыхаете?
– А я кажусь вам подозрительным? Здесь полно подозрительных, как погляжу. Даже вот та дама, явно богатая, путешествующая одна и всё на вас поглядывающая, – принял он удивлённый вид, но так и оставался расслабленным, на вид спокойным, хотя взгляд часто обращался на людей вокруг.

– Правда? Дама? – Юлия оглянулась, куда он указал взглядом, но миловидная дама лет тридцати спокойно наслаждалась десертом и будто просто любовалась всем вокруг и наслаждалась отдыхом. – Я не вижу в ней ничего странного.
– А во мне видите?
– Да, – призналась Юлия. – Или, может, вам помощь какая нужна?
– Нужна, понадобится... Но для начала утолить бы голод хозяину кота, – он с улыбкой прищурился, и Юлия поднялась из-за стола, на удивление ощутив себя смелее и свободнее:

– Тогда, сударь, говорите, что желаете, – мило улыбнулась она в ответ.
– Подайте мне лучшее блюдо вашего трактира, – сел прямее он и будто уже приготовился получить заказ прямо сейчас.
– Рагу, сударь, – кивнула с улыбкой Юлия. – Сейчас будет!

Она воодушевлённо скрылась за дверью кухни, и скорее сама положила на тарелку рагу с кусочками хорошо поджаренной свинины. Улыбаясь с желанием угодить гостю трактира, Юлия украсила блюдо аккуратно нарезанными дольками овощей и листочками салата. Сочные, только помытые в родниковой воде... На них ещё оставались капельки, словно то освежающая роса где-то на роскошном лугу среди раннего утра...

Спасибо, что читаете! Пишите и комментарии, порадуйте автора. И всем "Спасибо" буду рада! Всегда приятно знать, что историю читают, это вдохновляет писать и выкладывать историю дальше :)

8

Глава 8 (схожесть...)

Пчелка златая!
Что ты жужжишь?
Всё вкруг летая,
Прочь не летишь?
Или ты любишь
Лизу мою?

Соты ль душисты
В желтых власах,
Розы ль огнисты
В алых устах,
Сахар ли белый
Грудь у нее?

Пчелка златая!
Что ты жужжишь?
Слышу, вздыхая,
Мне говоришь:
«К меду прилипнув,
С ним и умру».*

В трактире Юлии каждый вечер играла музыка. Некоторые из служащих могли прекрасно петь и играть на музыкальных инструментах. Здесь же, в зале, была и небольшая сцена как раз для таких выступлений. Бывало, и гости трактира выполняли какие песни, как сейчас. Это был молодой человек, незаурядной внешности, который приехал ещё вчера и остановился здесь на отдых на два дня.

Юлия сидела за столом в углу, любуясь жизнью трактира, и поймала себя вдруг на мысли, что забыла на какое-то время о случившихся недавних странных случаях пропажи людей. Она любовалась работой служащих, часто обращала внимание на загадочного мужчину, кот которого теперь сидел не в корзине, а на столе, словно надзиратель... Вечер медленно подкрался, принеся покой в душу, а пение гостя добавляло умиротворённости.

Все казались довольными, кроме того посетителя с котом. Он съел полученное рагу со свининой, которое Юлия лично ему подала вместе с кружкой пива, но лицо не выражало тех эмоций, которые ожидались бы от принятия вкусного блюда.

Надев треуголку, мужчина снова облокотился локтями на стол и стал наблюдать за всем происходящим в трактире. Казалось, он опять недоволен или ждёт чего, но Юлия не усидела вновь и из-за тревожного предчувствия, что что-то не так, подошла к нему вновь:

– Сударь, всем ли вы довольны? Всё ли было вкусно?

– Присаживайтесь, – взглянул он исподлобья, словно Юлия пришла к нему на какой приём, а он являлся чуть ли не её хозяином.

– Вам полагается перо, – произнесла она, и мужчина замер от неожиданности слышать такое...

Его глаза широко раскрылись, а про себя поразился: «Те же слова, как во сне! Точь-в-точь! О да, она похожа на ту принцессу... А, может, и не принцесса, но чем-то похожа на неё... Только цвет волос будто был темнее, но нет, не может быть... Балбес, о чём думаю? Никогда такого не было. Всё. Пора заниматься делом...»

* - Г. Р. Державин, 1794 г.

9

Глава 9 (знакомство далее,... гроза...)

«Да, да. Отставить бредовые мысли! Дела. Дела. Как всегда. Всё идёт своим чередом. Где сон, а где реальность», – кивал сам себе этот кажущийся странным и загадочным посетитель, пока Юлия стояла рядом, ожидая ответа на свой вопрос, понравился ли ужин, и удивлялась его приглашению присесть.

– Вам не понравилось рагу? – спросила она, всё же сев к столу, а кот тем временем скорее спрыгнул обратно в корзину.

– Мне чего-то не хватило к нему, – смотрел он исподлобья. – Закуски были, пиво, но чего-то не хватило. Кстати, прекрасное пиво! Редко где удаётся мне так насладиться сим напитком.
– По старинному рецепту моего отца, – улыбнулась Юлия, а у самой сердце загремело от странного чувства неудобства и даже страха, что данный гость окажется недовольным, чего бы совершенно не хотелось. – Мы сами пиво делаем.

– Мне стоило сначала представиться, – улыбнулся вдруг он с неловкостью. – Макаров, Александр Семёнович.
– Морозова, Юлия Алексеевна, – представилась она, вызвав в собеседнике лёгкое удивление:
– Морозова?... Купцы в роду?
– Есть такие, – улыбалась Юлия. – Да только батюшка мой решил свой путь избрать. Был купцом, нажил состояние и вот, – развела она руками. – Трактир, своя земля и спокойная жизнь вдали от суеты.
– Что ни сделаешь ради мечты, – закивал собеседник и вздохнул.

В этот момент кот выпрыгнул из корзины. Он плавно переступал лапками по полу, запрыгнул на скамью рядом с хозяином и шагнул на стол, по которому прошёлся и сел возле Юлии. Она с удивлением и умилением наблюдала за этим питомцем, а его хозяин задался вопросом:

– Чем же вы так его притягиваете? О причинах мироздания он не знает, как и о существовании ангелов, а уж тем более о каких волшебницах.
– Всё просто. Любовь к животным? – предположила Юлия, слегка смутившись.
– У вас здесь есть коты?
– Есть и собаки, и даже птицы верные, – немного похвасталась Юлия, мило улыбаясь, отчего собеседник тоже не сдерживал улыбки:
– Вот как?

Послышавшийся снаружи за окном гром приближающейся грозы заставил обоих взглянуть туда. Небо быстро темнело от наплывающих тёмно-серых туч, поднимался ветер, словно пугал...

– Погода заставляет оставаться на местах и... переждать, – цыкнул недовольно хозяин кота, а тот, начав мурлыкать, стал тереться головкой об руки Юлии.

Она ещё больше таяла от умиления и принялась его нежно гладить:

– Он милый у вас.
– Как специально, – добавил собеседник.
– Вам комнату, может? Я не возьму дорого, – предложила Юлия. – В такую погоду немудрено пропасть.
– Вечер, – кивал собеседник с улыбкой и прищурился. – Но я заплачу сколько полагается.

– Поскольку хозяйка здесь я, я решаю, – тепло улыбалась Юлия, поднявшись из-за стола.

Она кивнула и поспешила уйти к шкафчику у кухни. Там в одном из ящиков она взяла ключ и оглянулась на того самого хозяина кота, с которым только что беседовала. Он же тем временем расплатился с половым и, кивнув коту прыгать обратно в корзину, тоже взглянул в сторону Юлии.
Кот послушно залез, куда ему указали, и хозяин понёс его навстречу Юлии.

– Вас проводят, – улыбнулась она, вручая ключ, и подошедший половой пригласил гостя следовать с ним на верхний этаж.
– Рад знакомству, Юлия Алексеевна, – улыбнулся тогда Александр с игривой улыбкой.

Он отправился за половым, иногда поглядывая на смирного в корзине кота, и Юлия, глядя им вслед, стала снова ощущать подступающую тревогу, смятение... Взгляд этого мужчины казался странным. Его присутствие здесь — тоже. Он будто за чем-то или кем-то следил...

Взглянув же на портрет своего пирата, что висел рядом, Юлия покачала головой и вздохнула...

10

Глава 10 (разговор с портретом и... подругой...)

Вечер не заставил себя долго ждать. Юлия провела остаток его в зале трактира и осталась там, когда уже все разошлись. Наступила тишина. Только лёгкий шелест деревьев, травы за открытым окном и стрекот кузнечиков услаждал слух и немного успокаивал. Очень хотелось полностью расслабиться и забыть то, что мучило, но Юлия постоянно вспоминала о пропавших людях.

Служащие трактира вместе с нею внимательно следили за всем вокруг уже который день и стали замечать опасливые взгляды посетителей. Многие ночевать в трактире избегали: только поесть и скорее продолжить путь. Посетителей с каждым днём становилось всё меньше, а теперь... Юлия вспомнила этого странного мужчину с чёрным котом: Макарова Александра Семёновича.

Что-то странное было в каждом его взгляде. Он здесь оказался неслучайно, она была уверена. Чем больше думала, тем больше становилось страшно. Он знает о похищениях или... сам участник зла. Быть может, планирует что сделать. Является ли он врагом её и трактира? Почему всё так? Кто он?
Юлия всё больше переживала и становилось тяжело дышать. Ком к горлу подступал вместе со слезами отчаяния:

– Меня разорят... Останусь на улице... Куда я?

Юлия оглянулась. Взгляд пал на висевшую на стене картину того самого пирата из сна, которого недавно нарисовала. Он был как живой... Так удачно у Юлии портреты ещё не получались, а здесь вышло столь быстро и точно, что сама не верила в произошедшее.

Круглое лицо, красивые большие глаза, густая короткая борода... Каштанового цвета волосы убраны в хвост, на голове красуется треуголка с перьями... Роскошный камзол с вышивкой... Пират казался богатым и довольным. Удача явно была на его стороне всю жизнь. Глядя на него, Юлия представляла его судьбу именно так и сложившейся...

– Как ты приснился мне, жизнь изменилась, – встала Юлия перед ним и с грустью улыбнулась. – Я мечтать стала о тебе... А вокруг... Всё перевернулось вдруг. Стали пропадать люди, но я не виню себя, ты предупредил меня во сне о беде... Вот и она... Только ты мне больше не снишься. Приснись. Хочу видеть тебя хотя бы во сне...

Оглянувшись с тревогой, что, может, кто подслушал, Юлия замолчала: «Нет, нельзя, чтоб такое кто услышал. Стыдно... Разговариваю с портретом. Да и с ушедшими родными говорю, даже с птицей, тем щеглом, что часто прилетает. А может,... это мой отец? Стал птицей. Душа его там?... Хм... Так моя бабушка верила, что воробушек, который прилетал к ней, это душа её мужа...»

Поникнув и опустив голову, Юлия села за стоящий рядом стол. Она по-прежнему любовалась пиратом на картине, а по щеке потекла слеза. Видя Юлию такой разбитой, подглядывающий всё время за нею со второго этажа, из-за угла у лестницы, Александр прищурился в размышлениях.

– Ты что здесь сидишь такая? – отвлёк и его, и Юлию голос Агнии.

Она вышла из кухни, прямиком направившись к Юлии, и встала возле неё, с беспокойством глядя:

– Что опять случилось?
– Страшно стало ждать каждую ночь, – ответила та и оглянувшись шептала. – Две ночи было тихо, а вдруг сегодня? Здесь есть странный гость. Он весь вечер следил за чем-то или кем-то.
– Ты уверена? – удивилась Агния и шутливо прищурилась. – Я заметила, что ты говорила с одним господином, но... Мне показалось, ты просто ему понравилась.
– Что ты, какой там, – махнула рукой удивлённая Юлия.
– А почему нет? – чуть расслабившись, улыбнулась подруга. – У тебя так парня и не было. Всё избегаешь всех. А ты такая красавица и милая. Пора бы!
– Ну тебя, – невольно засмеялась Юлия, а между нею и Агнией вскочил на стол чёрный кот.
– Это он, того господина котик? – удивилась подруга. – Прям как агент какой...

11

Глава 11 (куриные ножки и... допрос...)

– Да, это он, – застыла на месте Юлия, уставившись на кота Маркова, который прошёлся по столу перед ней и сел на краю.

Стоящая рядом Агния с умилением принялась его гладить:

– Так для хозяина старается очаровать тебя!... Красавчик, какой хороший, – гладил она его, а кот мурлыкал и ласкался об её руку.
– Он со всеми добр, как видно. Лишь бы гладили, – улыбнулась немного расслабившаяся Юлия, но всё же насторожилась и оглянулась. – Может, его хозяин рядом? Почему он вдруг один?
– Хозяин уже третий сон, поди, видит. А коты любят бродить в неизведанных местах, – пояснила Агния и вздохнула. – И нам пора на покой. Идём?
– А что ж он, кота в спальню не взял или дверь открытой оставил? – не понимала Юлия, но шла следом за молчаливой подругой.

Только они скрылись за дверью рядом с кухней, со второго этажа Александр спустился в одинокий зал трактира. Он окинул взглядом всё вокруг, но не замечал никого. Здесь царила тишина. Ночной покой... Медленно подойдя к картине пирата, Александр остановился перед ней.

Он вглядывался, улыбался уголком губ, удивляясь и восхищаясь мастерству художника, и сложил за спиной руки. Словно ценитель искусства он кивал, в чём-то с собой соглашаясь... Что же в этой картине такого? Но всё же чувство такое, что она знакома. Этот вид пирата. Этот берег... До боли знакомый берег... Как во сне? Нет, будто и не он...

Не находя пока ответа, Александр так же медленно вернулся на второй этаж. Он постоял ещё некоторое время в коридоре прислушиваясь, но ночная тишина казалась нерушимой. Направив шаг к соседней со своей комнате, он постучал два раза.

– Входите, Александр Семёнович! – раздался мужской голос за дверью.

Пройдя в комнату, Александр закрыл за собой дверь и подошёл к поднявшимся из-за стола двум молодым людям. Те оставили свой ужин и смотрели в ответ, будто ожидали каких поручений...

– Утром обыскать каждый уголок и сообщить мне о тайниках трактира и других ходах, коли такие имеются, – выговорил Александр.
– Да, будет сделано, – прозвучал ответ парней.

Александр был уверен в них, как в себе. Они уже давно служат ему в тайной канцелярии и ответственно выполняют все поручения. Оставив их вновь одних, он спустился в зал трактира, но теперь прямиком направился на кухню.

Здесь последнюю уборку доделывало двое молодых служащих. Они сразу оставили намывать полы и столы, уставившись на прибывшего. Александр же прошёл к столу, окинув просторную и аккуратную кухню оценивающим взглядом, и сел на скамью. Взгляд пал на тарелку, на которой лежало несколько румяно зажаренных куриных ножек. Они уже были остывшими, но манящий аромат всё равно звал насладиться вкусом...

– Ммм, – взяв одну из них, Александр принялся есть.

Медленно,... с наслаждением,... закрыв от восторга вкуса глаза...

– Они великолепны. Просто чудо! – повторял он.

Выдержав долгую паузу, в которую парни закончили уборку, Александр пригласил рукой сесть к столу перед ним.

– Не бойтесь... Всего пара вопросов, – кивнул он им. – Люди пропадают? А куда?
– Не знаем, – сглотнул один из них и переглянулся с товарищем.
– Расскажем, как всё было? Что знаете?
– Рассказывать-то и нечего, – пожал плечами второй парень. – Крик, гром, пропал человек, а потом, после слёз и неудачных поисков, все разъезжаются.
– Полиция была, знаю, – кивал Александр.

– Да, – подтвердил первый. – Но и они не ведают где кого искать. Думаю, семьи дальше сами как-то поисками занимаются. Может, и с полицией вновь. Нам-то сюда не приезжают доложить.
– Ясно. И сколько так пропало людей?
– Пока трое. Двое мужчин и ребёнок, – ответил первый.
– Что вы здесь делаете? – отвлекла всех появившаяся на пороге удивлённая и кажущаяся крайне недовольной Юлия...

12

Глава 12 (Юлия возмущена...)

– Что здесь происходит? – Юлия повторила вопрос, и Александр, доев очередную куриную ножку, принял от одного из собеседников полотенце, чтобы вытереть руки. Пригладив свои тонкие усики, он вздохнул:
– Понимаете,... нам в канцелярию поступило предупреждение. Вот, мы и здесь.
– Кто? – строже спросила Юлия и подошла. – Кто вы?
– Хотел признаться при других обстоятельствах, – поднялся Александр с более серьёзным выражением лица. – Тайная канцелярия. Макаров, Александр Семёнович.

Юлия так и застыла на месте, осмысливая услышанное... Тайная канцелярия. Они занимаются и расследованиями. Такими, которые более важные. Неужели её трактиру теперь совсем не будет покоя?... Помогут ли они, или обвинят её в чём?

– Какое право вы имеете распоряжаться здесь? Вы появились, себя не назвали и начали расследование, – несмело спросила она, но всё же старалась держаться гордо, а своим половым строго добавила. – А вы вот так всем и всё рассказываете!
– Не вам ли помощь нужна с пропажей людей? – удивился Александр. – Не думаю, что трактир долго будет открытым, если подобное будет продолжаться. Не хотите ли обсудить?
– Прошу, – пригласила Юлия его пройти за нею.

Она волновалась ужасно. Нервничала, боялась, даже злилась... Комок слёз подступил к горлу, но Юлия держалась стойко изо всех сил. Она привела Александра в свою уютную комнату, где любила отдыхать и рисовать. На подоконнике отдыхал в плетёной будто специально для него невысокой корзиночке щегол, а окно оставалось приоткрытым.

Увидев птицу, Александр удивился:

– Да у вас здесь, смотрю, уют и для пернатых гостей.
– И для животных, – уточнила Юлия.

Взглянув на неё с удивлением, Александр промолчал и сел на стул рядом.

– Признаться, я крайне возмущена, – Юлия не понимала и сама, откуда брала смелости возмущаться в данном случае, но стояла гордо и сложила на груди в недовольстве руки.
– Отчего же? – будто не понимал Александр.
– Вы ведёте себя как дома.
– Я всегда и везде себя так веду.
– На допросах. Я не на допросе, позвольте узнать?
– Пока нет, – слегка запнулся Александр от подобного дерзкого поведения в ответ.

Он никак не ожидал от на вид хрупкой и доброй барышни столько огня. Сжав губы и выдержав краткую паузу, он вздохнул и задал вопрос:

– Не расскажете, что произошло? Ваши служащие мало что знают.

Юлия прошлась по каморке, задумавшись о том, что стоит и правда быть более открытой, дать выяснить причины похищений и, может, тем самым помочь пострадавшим. Сев на стул у стола, она взглянула на отдыхающего, спокойно сидевшего в корзиночке щегла и рассказала всё, что пережила...

– Мало, – кивал Александр после.
– Я не знаю, где все эти люди теперь и нашли ли родных, – добавила Юлия.
– Это ещё узнается, – был уверен Александр. – И не с такими делами справлялись. К счастью, я здесь не один. Однако завтра трактир придётся подержать закрытым некоторое время. Ваши половые охранники готовы содействовать, надеюсь?
– Я не могу закрыть трактир, – тут же отказалась Юлия. – У меня всё по расписанию. Я совсем потеряю гостей, посетителей. Слухи полетят вокруг, что нас закрыли, вы здесь... Нет! Что вы задумали? Вы же можете сделать всё тихо?
– Обыск, – взглянул исподлобья Александр. – Вы ведь неглупая. Подумайте... Что важнее в данной ситуации? А у меня своя служба. Увы, но обыск будет хороший. Или же я буду вынужден надолго закрыть трактир, а вас кое-куда упрятать.

С этими словами, прозвучавшими резко, он поднялся и ушёл. Юлия прослезилась и от обиды, и от злости, наполнивших душу. Глядя на закрытую за Александром дверь, она топнула ногой и выдала:

– А он начинал нравиться мне. Даже думала, похож на моего пирата... Царский щенок!