Про нагиню и дроу

- Хенесис! Хенесис! Куда ты подевалась, дрянная девчонка?! - орал учитель дворцового этикета, разыскивая пятнадцатую принцессу нагов в королевском саду. Всё напрасно: змейка умела прятаться, тем более от мерзкого преподавателя с его надоевшим предметом, к тому же учитель не брезговал бить ученицу розгами.

«Ну его, этого припадочного», - думала Хес, уползая в самый дальний угол сада к небольшому озерцу около искусственного грота, который располагался там, куда давно не захаживал садовник. И кусты, и цветы росли сами по себе, как хотели, но от этого выглядели не менее прекрасными. Здесь было любимое место нагини, где можно скрыться, передохнуть и погрустить о своей нелегкой судьбе. Хес не повезло с самого рождения: её родила не нагиня, а светлая эльфийка, наложница из гарема Императора, поэтому её считали уродом - всего с двумя руками, а не, как все наги, с четырьмя. И весь окрас у неё какой-то серенький невзрачный: серые волосы, серые глаза, чешуя тоже серая, в общем, урод уродом. Мать не пережила её рождения: как только увидела, так и ушла в мир иной, даже имя не дала. Император не захотел смотреть на ребёнка, ведь она «убила» его любимую наложницу, так что назвали её няньки Хенесис, на языке нагов – жемчужина.

Хенесис сняла тяжёлые браслеты с камнями и ожерелье, сгрузила всю эту груду бесполезного железа среди травы и забралась в воду. Отдыхала, слушая, как плещутся рыбы, а потом нырнула. Она могла долго не дышать и погружалась на дно в поисках разноцветных камушков, потом выныривала и клала находки на берег. Солнце стояло в зените, припекало; накупавшись вдоволь, змейка выбралась на камни обсушиться и погреться. Она вытянулась во всю длину немаленького тела и задремала, оставив все тревоги.

Разбудил её шум крадущихся шагов, и кто-то бесцеремонно подергал её за хвост прямо за погремушку. От испуга Хес махнула потревоженной частью тела, скрутилась в кольца и зашипела, сверкая клыками. Нарушитель спокойствия плюхнулся в воду с матами, побарахтался и уцепился за камень. На змейку уставились красные глаза.

- Ты кто?! – нагиня выпустила когти и ядовитые зубы. Незнакомец имел странный вид: черную кожу и белые волосы. Таких существ Хес никогда не видела. – Зачем за хвост хватаешь?!

- Как зачем? Рассмотреть хотел. Там такая забавная штукенция на кончике. – Незнакомец выбрался на камни рядом с нагиней и давай раздеваться.

Хес с недоумением вытаращилась на него, отползла на всякий случай подальше - кто его знает, этого ненормального, может, еще за что подергать захочет.

- Это не штукенция, это погремушка! Когда злюсь, она вот так звучит, - и Хенесис продемонстрировала.

Звук был завораживающим и жутким. Чернокожий восхищенно уставился на нагиню.

- Ух ты! Как здорово! Дашь потрогать?

- Не дам! – запаниковала нагиня и поспешно взяла хвост в руки во избежание… в общем, чего непредвиденного. – И ты не ответил на вопрос: «Кто ты?»

- Я Шермид, дроу, приятно познакомиться, - представился темный, кланяясь, но учитывая, что он остался только в штанах, смотрелось это забавно.

- Откуда ты здесь? Я не видела тебя во дворце.

- А я из свиты посла дроу, приехали договориться с Императором нагов о взаимно выгодной торговле. Он велел нас разместить в западном крыле. – Дроу выжимал вещи и открыто скалился, поглядывая на нагиню, а та косилась на его сабли, от которых так и фонило магией. – Скажешь, как тебя зовут, змейка?

- Хес, и я не змейка! Я - нагиня! Пятнадцатая принцесса. - Змейка тоже поклонилась, не переставая рассматривать интересного субъекта. Дроу был высоким черным, улыбался клыкасто и глазами так и облизывал нагиню, та не знала: то ли ей сбежать, то ли остаться.

- Хес, так Хес. А почему у тебя две руки вместо четырех? – задал дроу самый глупый вопрос, какой только мог.

Хес от обиды даже бояться перестала, гордо выпрямилась и ответила:

- Болела в детстве много, вот и не выроссссли! – А потом отвернулась и поползла к берегу, одевать украшения.

Сзади завозились.

- Постой!

Хес, не обращая внимания, начала водружать браслеты обратно, тщательно и методично. К ней подошли, но она, защелкнув замок ожерелья, скользнула в кусты.

- Ну постой! Да во имя темной богини, что же ты!

Дроу догнал её и пошел рядом.

- Ну не обижайся. Нормальная ты! И волосы у тебя красивые – серебряные.

- Ага.

- И чешуя перламутровая - сверкает. - Шермид протянул руку, пытаясь прикоснуться, в его красных глазах зажегся нездоровый блеск исследователя, но Хес увернулась и устремилась вперед.

- И передвигающие мышцы сталью отливают.

Хес только фыркнула.

Дроу еле поспевал за нагиней и все норовил потрогать, а Хес шарахалась и из-за этого ползла крутыми зигзагами.

- И глаза у тебя с вертикальным зрачком! – продолжал восхищаться дроу. - А вы линяете, как змеи? А что едите? А клыки ядовитые? Хес! Не молчи! Мне же интересно! – дроу прыгал вокруг, не давая покоя. – Ну, Хес!

- Что! – рявкнула та, остановившись, от злости приподняв хвост и затрещав погремушкой.

- Ничего себе! – ей снова восхитились и забегали кругами с энтузиазмом подростка. – А можно мне чешуйку отковырнуть на память?

- Я щассс тебе отковырну! Ишь, чего удумал! Ноготь себе сковырни, а потом я на тебя полюбуюсь!

- Нельзя? – дроу невинно похлопал глазами, на дне которых плясали смешинки, и у принцессы впервые промелькнула мысль, что её дурачат.

- Нет!

- А клыки дашь потрогать?

- Нет! Что ты привязался ко мне?

- Я никогда не видел нагов, - скромно потупился Шер, чуть ли не шаркая ножкой.

- Найди себе другой объект для восторга, - прошипела Хес, не зная уже куда деться от дурацких вопросов.

- Не могу, мне только ты понравилась! – дроу с обожанием таращился на неё и чуть слюной не капал. – Серебря-я-янннаяаа, с чешу-у-у-уйками-и-и-и, - как-то нездорово протянул темный, облизываясь на удивление длинным языком.

Хес раньше предполагала, что не умеет ползти назад, теперь - научилась. От нервов она тоже облизнулась раздвоенным языком, чем заслужила благоговейный вздох, последовавший немедленно.