Проблемы лесной ведьмы или как развлечься под новый год

Пролог. Нежданный гость.

Травяной настой согревал кровь и разливаясь теплой волной по телу, до самых кончиков пальцев, приносил долгожданное умиротворение и покой. Солнце совсем недавно уместилось за грань и мир за окном теперь выглядел словно нарисован синими красками. Крупные хлопья снега кружась в вихрях метели, оседали на деревьях и земле создавая новые шапки сугробов.

В домике на опушке леса было так спокойно, что казалось остановилось время, лишь совсем чуть-чуть иллюзию нарушали тихое поскрипывание старого кресла-качалки и потрескивание дров в камине, звучащее скорее как похрустывание сахарной косточки, которую грыз уже сытый и довольный пес.

Хозяйка дома, забравшись в ногами в кресло и мирно покачиваясь, осторожно попивала горячий отвар, читала книгу и радовалась, наконец-то, спокойному вечеру. Подобное случалось крайне редко и в большинстве случаев именно из-за погоды, или вернее непогоды. Долгожданными помощниками в этом деле были буран зимой и ливень летом, все то, что могло затруднить дорогу к домику лесной ведьмы.

В такую погоду ждать гостей не приходилось, разве что ежели совсем беда приключилась, но опытная ведьма знала, что думать об этом нельзя, тем более ведьма, сам же беду и накличут.

А потому стук в окно оказался настолько неожиданным, что девушка вздрогнув, едва не выронила кружку. Резко обернувшись в сторону окна и нахмурившись стала ждать, в надежде, что необычный звук послышался.
Не послышался.
Тяжело вздохнув и выкарабкавшись из пледа и подушек ведьма направилась к окну.

Неожиданным это стук оказался ещё и потому, что раздавался со стороны леса. Деревенские всегда приходили с тропы и стучались либо в дверь либо в маленькое окошко рядом с дверью, а вот к заднему окну и подобраться было затруднительно, летом там была поленница, но сложена была настолько хитро, что ни люди, ни звери бы по ней не забрались, а зимой все пространство от леса до домика заметало снегом так, что и взрослому мужику было по грудь, что уж говорить про зверей. Прогоняя все эти думы на пути к окну, хозяйка предполагала, что нежданным гостем могла быть птица, ведь звук шагов по хрусткому глубокому снегу тонкий ведьмин слух пропустить не мог, да и стук на слух был слишком уж твердым и острым, словно стучали клювом. Мысленно исключив почтового голубя, ведь хлопанья крыльев хозяйка дома тоже не услышала, она оставила в догадках сокола или сову.

Велиса, так величали ведьму в миру, редко ошибалась, и тем удивительнее ей было увидеть за окном вовсе не птицу, а лису.

Вернее сказать, что нежданный гость только пытался выглядеть как лисица, однако же вряд-ли ею являлся, слишком уж необычным был зверь. Крупный, размером с волка и словно состоящий из живого пламени плавно перетекающего в темные, почти черные с алыми трещинками, словно тлеющие угли, кончики лап, ушей и хвостов. Хвостов для одной лисы было многовато. На три больше чем полагалось одной лисе.

Лис сидел на поленнице, совершенно не замечая острые края дров и смотрел прямо на Велису с выражением, которое, будь на его месте человек, кроме как лукавой улыбкой и не назовешь. Кончики всех трёх хвостов заиндевели от сильного мороза и выглядели словно были вырезаны из кусочков льда, вероятно одним из хвостов гость и постучал в окно.

Лицо ведьмы вытянулось, встреча с огненным духом была не то, чтобы редкой, она во всех смыслах была удивительной, и дело было даже не в том, что было не время. На время царствования огненных духов обычно приходились весна и лето, когда приходило время степных и лесных пожаров. Основная причина была, в том, что, конкретно эти духи не показывались людям веками, даже одаренным уже очень долгое время не встречали этих чудесных зверей.

Огневики являлись зверям и птицам, чтобы предупредить о надвигающихся пожарах, к людям же они не выходили, ошибочно полагая, что те приручили их меньших братьев, укротив огонь и пересадив в очаги и печи, что, впрочем, могло быть недалеко от истины. Видели же, иногда, огненных саламандр в очагах, но чаще это было в домах ведьм, да и туда они являлись по своей воле. Впрочем попробуй объясни что-нибудь стихии, во многом ли приуспееешь.

Уже многие века рагоры - огненные духи, не являлись людям, а потому тайные знания о них передавались только у ведающих, и были весьма скудны.

Велиса вспомнив и мысленно перебрав всё что знала о духах, обратилась к зверю:
- ты меня понимаешь?
Лис склонил голову.
- говорить можешь? - спросить стоило, мало ли, многие чудесные звери умели разговаривать или общаться мысленно или мысле-образно, правда чаще это были фамильяры, но все же. Про огненных же духов-зверей толком ничего известно не было, а потому придется учится общаться на ходу.
Зверь покачал головой из стороны в сторону.
Любопытно...
- тебе нужна помощь?
И снова кивок.
- ну заходи, раз такое дело, только иди к двери, окно не открывается.
Не успела девушка повернуться в сторону двери как зверь резко потемнел, став сначала как синее пламя, а потом и вовсе почти прозрачным, а затем скользнул в щель окна пробираясь внутрь и с лёгким стуком, словно упал мешочек с травами, спрыгнул на пол.
- Неожиданно! Тебе нужно было приглашение? - пробормотала ведьма и кинула взгляд за окно. На поленнице, где сидел дух, виднелась крупная проталина, в центре которой уже слегка почернели дрова. Чуть дальше на сугробах были видны ещё проталины со следами лап, стало понятно, почему не слышно было шагов.
- не подпали мне здесь ничего, пожалуйста.
Зверь обернулся, задумчиво посмотрел на хозяйку, а затем лапы и хвосты почернели до середины, и сам дух словно стал немного тусклее.
- спасибо - Велиса поблагодарила лиса и повела рукой приглашая гостя дальше в дом.
- ты голоден? - зверь кивнул - вероятно человеческую еду ты есть не станешь...- начала размышления ведьма, однако не договорив до конца, лис активно закивал головой - станешь? - вскинув бровь спросила ведьма. Лис снова активно закивал.

Все любопытнее...