Продается Орк. Недорого!

Глава 1

— А я говорила тебе, что не стоило сюда идти. Посмотри, какие они все страшные, — ворчу я, пытаясь остановить подругу, но та лишь отмахивается и продолжает тянуть меня вглубь рынка невольников.

— Да ну чего ты! Никто не узнает. Мы только одним глазком! Я всегда мечтала тут побывать, — голос Инес звенит от восторга, а я едва не стону.

Ну и влетит же от мамы, если она узнает. Родители строго-настрого запретили нам соваться в эту часть Финеи. Мы и так чудом уговорили их отпустить нас на каникулы именно в этот мир — с его бесконечными распродажами, невероятными ярмарками и… конечно, рынком рабов. Последний, впрочем, меня совершенно не интересовал. Но вот Инес несло сюда так, будто тут раздавали платья последней коллекции от модного дома Себастьянов даром.

Люди сновали туда-сюда, оглядывая выставленных на продажу рабов, обсуждая их цену, внешний вид и возможные таланты. В воздухе стоял тяжелый запах специй, пыли и пота, вперемешку с ароматом сладких угощений, доносящихся из соседней торговой площади. Ряды клеток и помостов с привязанными существами разных рас растянулись далеко вперед, словно бесконечный лабиринт судьбы, в котором одни продавали, а другие покупали жизни.

— Инес, давай уже вернемся на ярмарку. Я обещала маме, что не полезу в неприятности, — шепчу ей на ухо, оглядываясь с опаской.

— Ой, да ладно, тебе уже девятнадцать, Ева, — закатывает глаза подруга. — Раз уж мы тут, давай просто посмотрим! Может, увидим кого-то необычного. Это же настоящий рынок рабов! Настоящий! Я о нем только в книгах читала! Разве тебе не интересно?

Я вздыхаю, но, конечно же, поддаюсь. Отговаривать Инес — все равно что пытаться остановить бурю голыми руками.

И тут мой взгляд зацепляется за одного… Зеленокожего эльфа. Но это явно не эльф. Эльфы не бывают зелеными. Орк?

Но почему он такой… худой? Словно не до конца орк, слишком изящный для своей расы. Его длинные черные волосы спутаны, обнаженный торс кажется истощенным, но под загорелой кожей все же угадываются жилистые мышцы. Запястья сжаты в кандалы, а на шее темнеет кольцо рабства.

— О, отличный выбор, юная леди! — неожиданно раздается голос торговца. И я осознаю, что уже несколько секунд просто не могу отвести взгляд от странного орка. — Этот экземпляр редкий! Молодой, податливый, но с характером. Идеален как слуга, охранник или… ну, я думаю, вы и сами понимаете, — хохочет мужчина, явно намекая на постельные игры.

Орк смотрит на меня с оценивающей насмешкой. Недовольно, но пристально. Будто прикидывает, кто перед ним, и чем это для него обернется.

— Нет, он мне не нужен, — поспешно отвечаю, отводя глаза.

— Правда? — хмыкает Инес. — А, по-моему, ты глаз от него оторвать не можешь.

— Инес, прекрати!

— Ева, да ладно тебе, я же вижу! Он тебе понравился, — продолжает подруга, толкая меня локтем. — Представь, какие фотки можно сделать! Ты и твой собственный орк! А если серьезно… Он ведь одинокий, несчастный, а ты всегда мечтала спасти кого-то, — добавляет она уже более вкрадчивым тоном.

— Нет, — упрямо мотая головой, повторяю я. — Я не могу! И вообще, как мне его содержать? Я не…

— Всё решено, — вдруг заявляет Инес, разворачиваясь к торговцу. — Сколько?

— Инес! — я хватаю её за руку, но она лишь смеется.

Торговец довольно потирает руки, называя цену. И, пока я ошарашенно хлопаю глазами, Инес ловко достает мешочек с деньгами.

— Вот, — с довольной улыбкой она передает оплату.

— Отлично! — торжественно заявляет торговец, доставая маленькое металлическое кольцо с тусклым синим камнем. Он быстро настраивает его под меня, заставляя магию кольца подчинения принять новую хозяйку, а затем ловким движением надевает мне на палец.

Я даже не успеваю возразить, как торговец уже расчехляет документы и передает мне запись на орка.

— Поздравляю с приобретением! Теперь он ваш.

Я смотрю на орка, на свое новое «приобретение», и он… ухмыляется.

— Боги, что же я наделала? — в ужасе шепчу я, ощущая, как кровь отливает от лица.

Нет. Что же ты наделала, Инес?!

Я резко оборачиваюсь к подруге, готовая вцепиться ей в волосы.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворила?! Меня же из дома выгонят! Меня из Академии отчислят!

Инес только лениво закатывает глаза, явно наслаждаясь драмой, которую устроила.

— Ну, не перегибай. Никто не узнает, если ты сама не проболтаешься.

— Инес! Я всю жизнь выступала против рабства! Против торговли живыми существами! Мы же живём в цивилизованном мире, где это уже считается диким варварством! А теперь? Теперь у меня в собственности орк! — я обхватываю голову руками, чувствуя, как накатывает паника.

Подруга хихикает, пожимая плечами.

— Ну и что? Когда будем возвращаться домой, просто подаришь его кому-нибудь. Делов-то.

Я в изумлении таращусь на неё.

— Подарю?! Ты серьезно?! Это же ни сумочка, ни браслет! Это живой человек, Инес!

— Ну, он не совсем человек… — невинно напоминает она, но под моим взглядом мгновенно добавляет: — Ладно-ладно, не заводись! Ты на него сама пялилась, между прочим. Да и вообще, расслабься. Он же всё равно подчиняется тебе, не сделает ничего, чего ты не захочешь.

Глава 2

Особняк, который мы арендовали, был поистине роскошным. Два этажа из тёмного камня, увитого зелёными лозами, огромные окна, высокие потолки и внутренний двор с фонтаном, чей тихий плеск был слышен даже отсюда.

Прихожая встречала нас мраморными полами, массивной люстрой и развешанными по стенам портретами каких-то знатных особ, но, судя по обстановке, дом уже давно использовался под сдачу в аренду.

Как только мы вошли, девочки мгновенно разлетелись по комнатам, прихватив с собой свои покупки.

— Я буду в ванной! — крикнула Инес, таща за собой несколько шёлковых платьев.

— До ужина меня не трогать! — донёсся голос Силии, скрывающейся за дверью своей спальни.

Я только закатила глаза. Ну конечно.

Примерить, перебирать, крутиться перед зеркалом – обычный ритуал после каждой шоппинг-вылазки.

Я тоже направилась в свою комнату, только уже на подходе вдруг осознала, что теперь живу в ней не одна.

Обернувшись, я увидела, как Торн без лишних вопросов прошёл за мной, оглядываясь, будто оценивая новый дом.

Комната была просторной: большая кровать с балдахином, трюмо у окна, комод, шкаф. Здесь всё было красиво, но со следами хаоса: пара книг лежала на полу, на спинке стула висело небрежно брошенное платье, ботинки так и остались у двери.

Я, спохватившись, тут же метнулась наводить порядок, но, когда подняла глаза, чуть не задохнулась от шока.

Торн спокойно завалился на мою кровать.

Ещё и расположился там так, будто это его комната.

Я застыла, не веря своим глазам.

— Эм… Чего это ты тут лёг?

Он лениво повернул голову, наблюдая за мной с откровенной насмешкой.

— А ты хочешь, чтобы я спал на полу?

Я открыла рот… и тут же закрыла.

Ну, по логике – да. Но сказать это вслух?

Я не была уверена.

— Я… я просто… — запнулась я, не зная, как выкрутиться.

Торн усмехнулся, явно наслаждаясь моими попытками сохранить хоть какое-то достоинство.

— Расслабься, хозяйка. Тон его голоса был ленивым, почти ласковым. — Тебе, как рабовладелице, стоит быть попроще.

Я напряглась.

— Что это значит?

Он приподнялся на локтях и смотрел прямо мне в глаза.

— Видел, как ты на меня смотрела.

Я замерла.

— Я… что?

— Ты хочешь меня, — без тени сомнения произнёс он, ухмыляясь. — Не надо притворяться.

Лицо вспыхнуло жаром.

— Я не… я вовсе не…

— Ох, да брось, — его голос был низким, бархатистым. Он говорил медленно, будто смакуя каждое слово. — Ты же знаешь, как работает твоё кольцо. Я не могу тебе навредить.

Я сглотнула.

— А вот ублажить — вполне.

Моё лицо сначала побледнело, потом мгновенно покраснело.

О Боги.

Я не была девственницей, но разговоры на такую тему всё равно казались мне щекотливыми. Особенно, когда это говорил орк, лежа на моей кровати, словно ждал, что я приму его предложение.

— Ты… ты не должен… — слова путались, и это бесило.

— Не должен? — Он усмехнулся и, не отрывая от меня взгляда, развалился ещё вольготнее. — Но ты ведь даже не сказала, что не хочешь.

Мне срочно нужно было придумать, как держать себя в руках.

— Я вообще-то не собиралась тебя покупать, — резко говорю я, пытаясь вернуть себе хоть каплю контроля над ситуацией.

Торн лениво поворачивает голову, его янтарные глаза прищуриваются.

— Так и не покупала, выходит?

— Нет! Это всё Инес, это её безумная идея!

— Ну так отдай меня ей.

Он наблюдает за мной, пристально, внимательно, ожидая реакции.

Что-то внутри резко сжимается.

Отдать? Инес?

Идея должна быть логичной. Я ведь не хочу владеть рабом, правда?

Но мысль, что он будет с ней, вызывает необъяснимый протест.

Я не успеваю осознать это до конца, как Торн медленно встаёт с кровати.

Я замерла.

Он двигается медленно, хищно, словно кошка, загоняющая добычу в угол. И именно туда я и отступаю.

Шаг.

Я отхожу назад.

Ещё шаг.

И натыкаюсь на стену.

Грудь сжалась в тревожном ожидании.

Торн останавливается слишком близко.

Горячее дыхание касается моих губ, и в этот момент всё внутри сжимается, напрягается, замирает. Кажется, воздух стал гуще, тяжелее, почти ощутимым, как будто им можно задохнуться.