Продается Землянка. Обмену и возврату не подлежит.

Глава 1 — Жизнь после конца

"И жили они долго и счастливо. Конец".

Вика захлопнула потрепанную книжку, найденную пару дней назад, и томно вздохнула. Вот бы и она смогла жить долго, счастливо, а главное, сытно.

Девушка с любовью погладила твердый переплет, измазанный грязью и порванный в нескольких местах. В новом мире книги стали не нужны, по крайней мере, такие. Любовные романы, сказки, учебники по истории, культуре, сборники стихов. Именно их она предпочитала читать в перерыве между выживанием, работой и голодом.

Вика потратила немало усилий, чтобы найти каждую книжку из своей небольшой коллекции.

Вылазка к развалинам не сулила ничего хорошего. Малейшее промедление могло стоить жизни, и, несмотря на это, она ни разу не ушла без скромного трофея.

В последний раз ей удалось найти сборник сказок Пушкина. Наверное, раньше эта прелестная книжка была красивой. С яркими иллюстрациями, блестящей обложкой и целыми страницами.

— Вика. — На прогнившее крыльцо вышла Анастасия Петровна. — Темнеет уже, идем в дом, завтра дочитаешь. — Пожилая женщина с опаской осмотрелась по сторонам и быстро юркнула за дверь, не дожидаясь ответа.

Почти двадцать лет назад, тогда еще молодая и крепкая, она вытащила маленькую Вику из-под развалин. Спасительница и единственный человек, которому всецело доверяет Ви. Более того, это единственный человек, с которым она знакома. Она заменила ей мать, научила читать, писать, заботилась все эти годы. Много чего было в их жизни, только легко не было никогда.

Вика отбросила ненужные воспоминания, наводящие тоску. С болезненным стоном поднялась с разваливающейся ступеньки и зашла внутрь.

Конечно, сложно называть домом дырявую халупу с крышей, похожей на решето, и плесенью в каждом углу. Всего одна комната, она же кухня, она же уборная и спальня. Но это определенно лучше, чем ничего. На улице жить неудобно: летом слишком жарко, зимой слишком холодно, а ведь еще бывают дожди, ветра, а еще куча ползающей и жужжащей живности. В их маленьком убежище не лучше, зато есть старенький матрас и каменная печь. О чем еще можно мечтать в разрушенном мире? Только о сытном ужине и теплой воде с куском мыла.

— Ну как тебе книга? — Не успела Вика зайти внутрь, Петровна уже хотела слышать краткий пересказ. Из нее вышел отличный преподаватель и замечательный собеседник. Грех жаловаться на свою спасительницу. Бывшая воспитательница отлично справилась с непоседливым ребенком, вспыльчивым подростком и теперь уже с импульсивной девушкой.

— Нормально, — нехотя отозвалась она. — Если бы еще все страницы были на месте, было бы просто замечательно, — пробубнила девушка, закидывая свою книжку в старый сундук.

— Радуйся тому, что есть. В наше время книги просто мусор и отличный хворост.— Вообще, Петровна добрая, так, ворчит иногда для приличия.

Оставив ее реплику без ответа, Вика прошлась по дому, плотно прикрывая окна ветошью. Ничего не должно выдавать их нахождение здесь. Даже печью они стараются пользоваться как можно реже, чтобы дым не привлекал внимание чужаков.

До заката осталось всего ничего, а нужно столько успеть. Застелить постели, приготовить скромный ужин, закрыть окна и забаррикадировать дверь. Делать все это в темноте не очень удобно: то споткнешься, то на ногу что-то упадет. Любая, даже самая маленькая травма может оказаться смертельной. Найти хоть какое-то лекарство, не утратившее срок годности или просто целое, невозможно. Лечиться приходится по старинке, народной медициной.

Пока Вика обустраивала комнату, готовясь к ночи, старушка заканчивала доделывать ужин. Сушеное мясо зайца, пойманного в простейшую ловушку, ягоды шелковицы и несколько морковок. Богатый рацион. Когда придут холода, такой роскоши ждать не придется. Сухофрукты, вяленое или жареное мясо, иногда овощи. Если повезет, успеют наловить рыбы и засушить к холодам.

Закончив все приготовления, они сели на старые поддоны, накрытые дырявой плёнкой и тонким покрывалом. Это и стол, и диван, а порой и кровать.

— Опять шелковица. — Вика скривилась, изображая отвращение. — Терпеть ее не могу, и руки потом не отмываются.

Петровна тяжело вздохнула: она и сама не любит эту ягоду. В детстве переела, испачкала белое платье, а потом получила нагоняй от матери. С тех пор на дух не переносит.

— Уж простите, сударыня, сейчас накрою для вас пир.

— Че сделаешь? — Она вопросительно приподняла бровь.

— Не че, а что! — грозным голосом поправила девчонку, стукнув ложкой по лбу.

Вика издала сдавленный писк. Больно, обидно, и теперь точно шишка останется.

— Сколько раз можно повторять: говори правильно.

— Для чего? С кем разговаривать? — вспылила Вика, ковыряясь деревянной вилкой в металлической банке, заменяющей тарелку.

Вот что делать с этой девчонкой? Анастасия подняла глаза к потолку, молча прося у бога помощи. Столько лет воспитания, и все коту под хвост.

А может, и правда зря? Кому сейчас нужно воспитание и образованность?! Выжить бы, не помереть от голода и холода да от рук чужаков, ищущих, чем бы поживиться.

— Ешь молча, — огрызнулась старушка, быстрее набивая рот криво нарезанным овощем.

Вся их жизнь проходит по одному и тому же графику. Ранним утром они работают на маленьком огороде.

Глава 2 — Лазейка

Клубы пыли витали в воздухе, затрудняя дыхание. Сквозь груду камней маленькой девочке был слышен вой сирен, крики и плач. Что-то гремело, вибрировала земля, слабые солнечные лучи проникали сквозь узкие щели развалин.

Вика боялась пошевелиться, большая каменюка придавила маленькую ручку. Она не чувствовала боли, не плакала и не звала на помощь. Сжалась в клубочек и уложила голову на поврежденную конечность.

За пределами убежища творился настоящий хаос. Мир рушился руками пришлых чудовищ.

Иномиряне проделали брешь в пространстве. Крохотная лазейка привела к гибели восьмидесяти процентов населения Земли. Не осталось ни одного уцелевшего города и ни одной нетронутой страны. Люди не смогли дать отпор, современное оружие оказалось бесполезным против магии. Ровно сутки творился этот ужас. А потом все резко стихло, будто время вокруг замерло.

— Вика. — Петровна грубо трясла плечо девчонки, уснувшей в обнимку с битой.

Она резко распахнула заспанные глаза. Вчерашний гость навеял страшные воспоминания, периодически превращающиеся в ночные кошмары. Ей было всего пять, когда на ее глазах погибла мать, изменился мир, а сама она чудом осталась в живых. Даже Анастасия Петровна не понимала, как ей удалось выбраться, прихватив с собой полуживого ребенка.

— Вставай, кому говорю. — Петровна посильнее дернула за плечо. — Хватит спать, дел много.

— А-а-а-а, — вымученно простонала Ви, переворачиваясь на спину. За ночь мышцы затекли, и сейчас любое движение становилось болезненным. — Встаю, хватит над душой стоять. Я тебя и так прекрасно слышу.

Недовольный взгляд Петровны и ее боевая поза со скрещенными на груди руками – первый предвестник беды.

— Не смотри на меня так, — буркнула Ви, откидывая одеяло.

— А как мне смотреть? Вчера мы были на волоске от смерти. Пора приниматься за дело, пока гость не решил вернуться.

Хорошее начало дня. Вместо завтрака – стакан воды, вместо пожеланий с доброго утра – врученные наглым образом грабли.

— Сгреби листву вокруг дома, прикроем ей тропинки.

Петровна та еще маскировщица. Дом хоть и развалина, но все же заметный, одним сокрытием протоптанных дорожек тут не обойтись. Если нашел этот, найдут и другие. Нужны более радикальные меры.

Когда-то в этом доме жил охотник, возможно, это была его дача. По крайней мере, об этом говорили чучела животных. Петровна давно их спалила, но нечто полезное все же осталось. Не ружья или, на худой конец, арбалеты, всего-то ржавые капканы, но и они сгодятся.

Не слушая ворчание своей воспитательницы, Вика упорно расставляла ловушки вокруг дома. Обильно насыпая на них пригоршни листвы и самодовольно улыбалась, представляя побежденного врага. Она никому не позволит отнять ту единственную крупицу спокойствия, что есть в ее жизни. Этот дом, ворчливую, но самую родную Анастасию Петровну и неутешительные крохи еды, хранящиеся в подвале. Она не знает другой жизни, вернее, не помнит или не хочет вспоминать. Правда такова: выживает сильнейший. Здесь нет места для слабых, плачущих и немощных.

Когда последний капкан был установлен, а все тропинки присыпаны травой, Петровна добродушно позволила Вике отдохнуть. Даже налила кружку воды, только уж взгляд был какой-то хитрый.

— Что нужно сделать? — сразу поняла Ви, готовясь к очередному выматывающему дню.

— С чего ты взяла? — почти ангельским голоском пропела Петровна, заправляя седую прядь за ухо. Снова отросли, густые, как всегда, жаль, свой золотистый цвет утратили.

Вика всегда хотела иметь такие же волосы, как у Петровны, считая, что ее темно-каштановый оттенок напоминает грязь.

— Давай уже, не томи.

— Ну ладно, — махнула рукой старуха, присаживаясь на пол рядом с девчонкой. — В город хочу тебя отправить, нужно кое-что поискать.

Вот чего не ожидала Ви. Так уж вышло, что ее первая вылазка в город произошла больше десяти лет назад. Ей тогда и пятнадцати не было. В крови гормоны, в голове протест – сбежала, в общем. Хотела доказать, что она не слабая и может принести больше пользы, чем просто копошиться в огороде. Петровну едва удар не хватил.

Они уже десять лет прятались в дырявой конуре, боясь высунуть из нее нос. Кое-как концы с концами сводили. Питались подножным кормом, на собственный огород боялись выходить, а зимой так и вовсе одну куртку на двоих делили.

Викина смелость, граничащая с безрассудством, спасла их от холодов и голода, однако едва не стоила ей жизни.

— Зачем? — не скрывая своего удивления, спросила Вика. — Ты же терпеть не можешь, когда я к развалинам хожу. Что изменилось?

Старушка тяжело вздохнула, разглядывая свои старческие руки. Ей ведь не так уж и много, всего шестьдесят пять, еще жить и жить, но трагедия сильно ударила по ней. Голод, недосыпы, тяжелая работа, не прекращающиеся панические атаки – вообще удивительно, как до сих пор жива осталась.

— Ты должна кое-что знать, Викуль. Я хотела сразу рассказать, но страшно было. — Петровна сгорбилась, опуская взгляд в пол. По ее лицу скатилась одинокая слезинка, и Вике от этого стало не по себе. Не любит она слезы и не знает, как на них реагировать, каждый раз в ступор впадает. — Прости меня, старую.

Глава 3 - В путь.

— Стой на месте. — Вика вытянула биту перед собой, угрожая здоровяку.

Он лишь ухмыльнулся на ее выпад, оголяя остро заточенные зубы. Ему был не страшен кусок деревяшки.

— Опусти эту штуковину, девочка. Вы сами меня вызвали, — грубый бас почти оглушил женщин.

Они привыкли говорить тихо, быть незаметными. Чужой громкий и такой грубый голос интуитивно вызвал страх в их сердцах. К тому же это существо мало походило на человека. Даже в темноте он заметно отличался, особенно своим болотным оттенком кожи.

— Ну? Так и будем стоять? — поторапливал громила.

— Нет, не будем. — Вика медленно убрала свое оружие. — Ты дал камень моей тетке, — она редко так называла Петровну, предпочитая использовать ее отчество. — Мы хотим узнать, как уйти из этой дыры.

— А-а-а-а, — понимающе протянул громила, слегка покачивая головой. — Решились-таки. Я удивлен, что здесь еще кто-то остался. Не мир, а сущая дыра, еще и без магии. Не будем терять время.

Он достал маленький мешочек из внутреннего кармана жилета, засунул в него огромную руку по самый локоть. От этого действия лица женщин вытянулись в удивлении.

— Магия, — просто пояснил он, веселясь от их реакции.

Достав, наконец, нужные предметы, в числе которых были объемный свиток и две широкие иглы, он решительно двинулся в сторону женщин. А те испуганно шарахнулись в сторону.

— Стой! — закричала Ви. — Сначала расскажи, что ты собрался делать.

Зеленый рыкнул от очередной необходимости объяснять людишкам все тонкости магии.

— Что ж, тогда начнем с самого начала. — Отложив все артефакты в сторону, он сел прямо на пол и порадовался, что тот не провалился под ним.

Вика последовала его примеру, утягивая за собой Петровну. Ей было неудобно смотреть на великана сверху вниз.

— Насколько я понимаю, вы совершенно не в курсе происходящего. Поэтому начну с самого начала и, чтобы мы тут не просидели до самого утра, попрошу вопросы оставить при себе.

Петровна хотела возмутиться, но придержала едкий комментарий при себе. Пусть для начала вытащит из этой дыры, а там уж как-нибудь разберутся.

— Меня зовут Олаф, я наемник, странствующий по мирам в поисках ценных кадров. Помогаю существам заключать контракты и переселяться в другие миры.

— Подожди, подожди, — завопила Вика, игнорируя его недовольное лицо. — Давай с самого начала. Что ты забыл в нашем мире? Ты ведь в курсе, что у людей нет магии и наш мир пережил апокалипсис?

— Знаю! Не перебивай и все поймешь, — грубо осек девчонку Олаф. — Ваш мир и правда не обладает магией, даже наоборот. Этот мир поглотитель, он вытягивает магию из своих жителей и близких к вам миров. Однако во многих людях сохранилась магическая искра.

— Во многих? — изумилась Ви, снова перебивая Олафа. — Почти все погибли, наш мир мертв, и уж поверь, человечество прекрасно обходилось без магии.

Великан начал закипать. Он давно успел пожалеть, что согласился на эту работу. Платят, конечно, много, но слишком утомительно вылавливать этих уникумов по всей планете и объяснять, кто он такой.

— Так вот, — продолжил, игнорируя выпад наглой девчонки. — Если в вас есть магическая искра, я подыщу вам непыльную работенку в одном из сотен других миров. Заключите контракт и будете жить, как захотите.

— А если в нас нет магии? — тихо спросила Петровна, боясь смотреть в глаза Олафу.

— Тогда увы, — развел руками. — Без магической искры вы не сможете пересечь грань миров. Тут я бессилен.

— И для чего тебе это нужно? Уж прости, но ты не похож на благодетеля. Для чего спасать нас?

Все же люди не понимают значения фразы "не задавайте вопросов".

— Тут есть несколько причин. Первая – люди из вашего мира владеют уникальными видами магии. Поэтому вы особенно ценны. Вторая – мне за это платят.

Хотелось бы сказать, что все звучит радостно и прекрасно, но это не было так.

— Теперь можем приступать или еще поболтаем годик-другой?

У Вики непроизвольно зачесались кулаки. Вот гад иномирный, ему легко говорить, а они не знают другой жизни. Сложно поверить, что где-то там есть другие миры с нормальными городами. В общем-то, о "нормальности" Вика имеет смутное представление.

— Мы согласны, — тут же согласилась Петровна. — Что нужно делать?

— Наконец-то, — пробурчал Олаф, возвращаясь к иглам. — Мне нужно по капле вашей крови, — предупредил, протягивая им артефакты.

Женщины неуверенно повертели в руках странные предметы, похожие на иглы ежа, только внутри них перетекала белесая дымка.

М-да, не так они представляли свое спасение. Петровна мечтала о восстановлении планеты, хотела застать возрождение человечества. А вот Ви ни о чем не мечтала. Она ни в бога не верит, ни в чудо.

— Ну что вы копаетесь? Пальцы проколоть не можете?! — Олаф не понимал, чем эти хрупкие людишки могут быть ценны. То ли дело он.

Отец — великан, мать — орчанка. Ему удалось унаследовать самые лучшие качества. Силу, выносливость, рост, в конце концов. А с этих человечек что взять? Маленькие, слабые, собственной крови боятся. Подумаешь, магия в них особенная, что с нее толку, если силу не пробудить?! Вот разберется с этими двумя, и хватит с него. Никаких нервов не хватает работать с этой расой.

Глава 4 — Лорд Милитент

Лорд Милитент сидел в своем кабинете, нервно покачивая ногой. На дворе ночь, но он и не подумал включить светильники: только в темноте бывший генерал чувствовал себя комфортно.

За последнее время на него свалилось огромное количество проблем. Сейчас ему просто хотелось побыть в тишине, укрывшись от остального мира. Нависшая над ним угроза скорого брака причиняла немыслимую головную боль. Виски сдавливало тисками при одной только мысли о скором появлении женщины в этом доме.

Подумать только, его, десятого советника короля, многократно награжденного бывшего генерала, заставляют жениться. Мачеха перешла все допустимые границы. Надо же было додуматься прийти на поклон к правителю и жаловаться на одиночество своего пасынка. Ох, как же она постаралась убедить самого короля в страданиях Ареса. "Он так одинок, так несчастен и никак не решится завести семью".

— Глупость какая-то. С каких пор холостая жизнь считается преступлением?! — раздраженно выплюнул он, зарываясь руками в свои волосы.

Настоящая ведьма. Все надеется забрать фамильное состояние, к которому не имеет никакого отношения. Ладно, когда она пыталась убить его, эта затея казалась логичной, а вот задумка с браком такой не кажется. Сколько раз Арес говорил отцу, что Игнис плетет интриги и пытается разрушить семью – все без толку. Какие только доказательства и аргументы он не приводил, отец остался глух к мольбам сына. И ведь никаких чар на нем нет, Арес лично проверял. Привороты, привязки, помутнение рассудка – вариантов было много, а оказалась слепая любовь.

Единственное, что спасло род Милитент от разорения, – острый ум деда. Догадался старый ворчун, что Игнис – редкостная дрянь, а отец у нее на побегушках. Бывший глава рода оставил все наследство внуку. С тех пор эта женщина не оставляет попыток сжить генерала со свету.

Арес уже тогда подавал большие надежды. Будучи магом с высоким уровнем сил, окончил факультет боевой магии с отличием. На службу его приняли с распростертыми объятиями, а благодаря рекомендациям ректора он сразу получил неплохое звание. Если бы не ранение во время последнего сражения с темными тварями... Чего уж об этом печалиться, что случилось, то случилось.

Он привык к косым взглядам надменных девиц и сочувствующим от бывших товарищей. Тут уже ничего не поделаешь, хромой инвалид со шрамом на пол-лица. Будь это обычное ранение, его бы непременно вылечили. Увы, следы темной магии не так просто убрать, а некоторые и вовсе невозможно. Ему удалось выжить, остальное мелочи.

Арес самодовольно ухмыльнулся. Ему удалось выжить, а он о будущем браке переживает. Пусть Король и приказал жениться в ближайшие шестьдесят дней, это можно сделать на своих условиях.

Бывшего генерала посетила гениальная идея. Он найдет фиктивную жену, поживет с ней годик, потом разведется, и дело с концом. А потом всю оставшуюся жизнь он будет изображать муки разбитого на осколки сердца. Идеальный план, чтобы обвести вокруг пальца нерадивую мачеху и остаться при своем.

Встав со своего дивана, Арес заходил по кабинету, нервно цокая языком. Ему нужно хорошенько все обдумать. Простая девица из маленькой деревушки не подойдет. Любая из нынешних любовниц спит и видит, как прибрать к рукам все его богатства. Жениться на девушке со слабым магическим даром не выход: сразу поймут, что дело нечисто. Нужна особенная, молчаливая, порядочная, образованная и способная беспрекословно слушаться его во всем. Можно, конечно, выбрать фиктивную жену среди других рас. Но оборотницы не подчиняются мужьям, драконицы слишком вспыльчивы и падки на золото, эльфийки надменны, а вампирши в прямом смысле слова высосут всю кровь.

— Как же сложно, — вымученно простонал лорд, потирая ноющие виски. — Где же мне найти послушную дурочку, которой можно легко управлять?

Не иначе как всевидящий услышал его, послав знак свыше. На рабочем столе лежала свеженькая газета с заманчивым предложением. "Контракты с магами из закрытых миров. Минимальная оплата посредникам".

— Идеальный вариант, — обрадовался Арес.

Он уже слышал о поиске сотрудников через магические агентства. Не столь давно правитель драконов нашел себе неплохого казначея через похожую организацию. Говорят, очень хороший специалист. Жена, конечно, не казначей или даже не кухарка, но кто не согласится на такую простую работенку?

Внимательно изучив объявление, он принялся за дело. Всего-то и нужно написать требование к кандидату на магическом свитке и отправить в бюро по подбору специалистов. Ничего сложного.

— Что же написать?— задумался Арес, представляя будущую супругу.

Она определённо должна быть красива, чтобы не раздражала его нежный взор. Со спокойным или даже покладистым характером. Она должна быть умна, но в меру. Еще всезнайки ему тут не хватало. А вообще, лучше пусть будет глупышкой: чему нужно, научит. Он ищет девушку с большим магическим потенциалом, и обязательно человека. Не приведи всевидящий, пришлют гоблиншу или, того хуже, неведомую зверушку. Что он потом с ней делать будет? Нет, в таких делах нужна точность.

Арес уже представил себе кроткую леди юных лет, заглядывающую ему в рот. Если она окажется такой, возможно, он продлит контракт. Хотя нет, это слишком. Ему не нужна супруга, у него в окружении достаточно женщин. Пусть его обворожительным пассиям нужны только деньги и статус, его это вполне устраивает. К слову, этот пункт обязательно нужно прописать к анкете. Фиктивная жена не должна вставлять палки в колеса и лезть не в свое дело. У него есть личная жизнь, и совать свой нос в нее никому не следует. Но и тут есть свой нюанс: если Арес сразу после заключения брака заведет очередную любовницу, правитель все поймет.

Глава 5 — Неудачное знакомство

Викина тушка вылетела из портала и с громким звуком приземлилась на что-то объемное.

— Гад зеленый, — злобно выкрикнула Ви.

Переход дался ей непросто. Откровенно говоря, она никогда не чувствовала себя настолько плохо. Петровна когда-то рассказывала о похмелье – вот сейчас Вика испытывала нечто подобное. Голова кружилась, подташнивало, ноги казались ватными, зато лежать было удобно. Ее явно ждали, даже подстелили что-то, пусть и не очень удобное. Не перина, конечно, но и не твердый камень.

— А-а-а, — Вика громко заверещала, почувствовав, как ее подстилка шевельнулась.

Мигом приняв сидячее положение, она увидела под собой незнакомого мужика без сознания. Это немного смутило, но она не спешила слезать с него, внимательно разглядывая неожиданную находку.

— Наверное, ты и есть мой наниматель.

Вика осторожно убрала длинную прядь каштановых волос с его лба. Красивый, даже несмотря на огромный шрам и фиолетовый фингал под левым глазом.

— Упс, неудачная вышла посадочка. Надеюсь, ты этого не вспомнишь,— сконфуженно промямлила, боясь быть услышанной.

В остальном он был очень похож на человека. А это немаловажно, ведь она не знала, кем окажется фиктивный супруг. Почему-то она не стала уточнять этот момент у Олофа и только сейчас посетовала на свою глупость.

Мужчина оказался высок, в нем метра два, не меньше. И хоть Вика плохо разбиралась в людях, особенно из другого мира, ей почему-то показалось, что он может быть связан с армией. Уж слишком выделялись его мускулы – даже через строгий костюм темно-синего цвета. Стиль одежды вполне современный и близок к земному. Рубашка с прямым коротким воротником, пиджак с тремя передними пуговицами и запонками, классические брюки и даже налакированные туфли выглядели знакомо. Вика хоть и была маленькой, когда случилась трагедия, но бережно хранила каждое воспоминание о родителях. Ее отец ходил в похожем костюме, только коричневого цвета.

Она слишком давно не видела других людей и сейчас не стесняясь рассматривала незнакомца. Узкий лоб, подбородок с ямочкой, тонкие губы, выпуклый шрам, пересекающий левую половину лица. Его черные брови делали облик слишком грозным. А ухоженные каштановые волосы такие мягкие на ощупь.

«Наверное, надо переставать его лапать», — светлая мысль промелькнула в голове, и, пока она не погасла, Ви осторожно отползла в сторону.

Буквально в паре шагов от бессознательного тела валялась любимая бита.

— А вот и причина фингала у муженька нашлась. — Тихо хихикнув, Вика подобрала находку. — Ну и где это мы оказались? — Повернувшись вокруг своей оси и осматривая мрачное помещение, Ви недовольно цокнула языком.

Небольшая квадратная комната с массивной деревянной дверью. Серые стены сливаются с таким же полом. Идеально гладкие и блестящие, а еще покрыты странными рисунками. Куча полочек, заставленных склянками с цветными жидкостями. На полу пятиконечная звезда, обведенная кругом и украшенная светящимися камушками.

Напольный рисунок сильно смущал или даже пугал. Ви однажды нашла книгу в жанре ужасы. Вот там с помощью этого нехитрого изображения вызывали всяких демонов. Петровна рассказывала об оккультистах, и Вике страшно не понравились эти чудики.

Она еще раз осмотрела мужчину. Не найдя рогов, хвоста и копыт, спокойно выдохнула. На демона из книжки не похож.

— Пора бы тебе просыпаться, спящая красавица. Как-то негостеприимно: я бодрствую, а ты дрыхнешь тут без задних ног. — Она старалась не ерничать, но получалось плохо, такой уж характер. — Ну и как его разбудить? — задумалась Ви.

Первая идея, пришедшая в голову, – облить водичкой, желательно ледяной. Однако такого добра у нее с собой не было. Внимание привлекли склянки с разноцветными жидкостями, но чутье подсказало, что это не спасет, скорей угробит. Остался последний вариант. Склонившись над телом, она осторожно похлопала его по щекам. Ноль реакции.

— Что ж, ты сам напросился, — напоследок произнесла Ви и залепила мужику звонкую пощечину.

Даже красный след остался, а как он подскочил! Сразу видно, спортом занимается. Его ошарашенный взгляд прошелся по Вике, а потом, скривившись, мужчина резко схватился за подбитый глаз.

— Ш-ш-ш-ш, — болезненно зашипел. — Какого куцика*? Ты кто, вообще, такая? — возмущенно завопил муженёк.

— Я? — удивилась Ви. Видимо, его приложило сильнее, чем она думала. — Так я это, жена по контракту. — Невинно улыбнувшись, она спрятала биту за спину. — И вообще, мог бы спасибо сказать, я тебя в чувство привела. — Как говорила Петровна, лучшая защита – это нападение.

— Спасибо? — еще громче возмутился Арес. — Да это из-за тебя все случилось.

«Что правда, то правда», — подумала Ви, но решила промолчать. А если хорошенько подумать, то во всем виноват Олаф, это он зашвырнул ее в портал. Болотный гад! Мог бы и помягче обходиться с девушками.

— Ты не можешь быть моей женой, даже фиктивной, — высокомерно добавил Арес. — Я искал красивую, спокойную, воспитанную. А ты? По всем параметрам мимо.

От такого заявления Вика даже биту прятать перестала. Почему это она некрасивая? Стройная, подтянутая, все выпуклости на месте. Спокойная? Так она не кричит, истерик не закатывает, ничего не требует. А воспитание вообще разным бывает, тут не прикопается. Петровна постоянно воспитывала, что-то должно было усвоиться.

Глава 6 — Утро в новом мире

Комнату Вике выделили поистине королевскую, с огромной кроватью, украшенной бархатным балдахином и шелковыми простынями, со множеством маленьких подушечек. Повсюду стояли вазы с живыми цветами, на стенах картины. Были личная гардеробная и ванная, а еще у Вики теперь появился персональный балкон с видом на сад. Ночью его не разглядеть, но с утра она обязательно все осмотрит. Ей казалось, что здесь обязательно найдутся красивые растения, яркие цветы, а может, и настоящий фонтан.

О такой роскоши она и мечтать не смела. Никогда у нее не было в доме бассейна, который Арес назвал купальней. А уж того количества баночек с кремами, шампунями, душистой пеной и подавно. Из обновок у нее появились пушистые тапочки и одна мужская рубашка. Арес, скрипя зубами, лично принес ее, а перед уходом забрал старые вещи. Обидно, особенно учитывая, с каким трудом Вика добыла их. Правда, муженек пообещал завтра же пригласить портниху и наполнить гардеробную всем необходимым.

Одежда — это замечательно, но еще лучше сытный ужин. Пока ей достался только легкий салат и какой-то не очень сладкий фрукт, по вкусу напоминающий яблоко. Она-то рассчитывала плотно поужинать и очень расстроилась, когда увидела это нечто на тарелке. Зелененькие листочки с горсткой фиолетовых ягод и пара долек неведомого фрукта.

— Я о твоей же фигуре забочусь! На ночь вредно много есть, — нагло заявил Арес, еще и осмотрел ту самую фигуру придирчивым взглядом.

«И что его неустраивает?» — удивлялась Вика. Она читала, что мужчинам нравятся большая грудь, округлые бедра, тонкая талия. По всем параметрам Вика подходила, пусть талия не осиная, а бедра не идеальны, но все при ней. Даже Петровна говорила, что Викина фигура хороша, разве что мускулов многовато. Ну а как иначе? Ноги сильные, чтобы бегать быстро и ходить на дальние расстояния. Накачанные руки, чтобы от любого врага отбиться. И ей нелегко это далось, мяса в рационе всегда не хватало.

Когда он, наконец, соизволил покинуть спальню, перед этим дав инструкцию по эксплуатации комнаты – как набрать горячую воду, как включать и выключать свет, чем просушить волосы, – Вика смогла расслабленно выдохнуть, нежась в ароматной пене. Запах у нее был такой знакомый, травяной, чем-то похож на ромашку, которая цвела возле Викиной развалины. Цветок простой, но очень полезный и самый любимый.

— Петровна, держись, я обязательно тебя вытащу. — Вика прикрыла глаза, мысленно прося у высших сил помощи.

В бога она не верила, но иногда на нее находило что-то необъяснимое. Ей хотелось надеяться, что за ней бдительно присматривает и оберегает некая высшая сущность. Бог, ангел или, на худой конец, демон – хоть кто-нибудь, лишь бы помогал.

Теплая водичка окончательно расслабила ее каменные мышцы. Вика потянулась рукой к первой баночке с надписью "Шампунь" и тут же изумилась.

— Святые ежики! Я понимаю, что здесь написано. — Она резко подпрыгнула, разбрызгивая воду по полу. — А я ведь и Ареса понимаю. Завтра надо узнать, что это за магия такая.

Не став заморачиваться на таких мелочах, она обильно полила волосы мыльной жидкостью, затем следующей и еще каким-то маслом, обещающим сделать волосы идеально гладкими.

Вылезать совсем не хотелось, но на дворе была глубокая ночь, а чутье кричало, что высокомерная задница, именуемая Аресом, не позволит проваляться в постели до обеда. Осторожно выбравшись из мраморной чаши, Вика встала напротив широкого зеркала. И снова прилипла взором к множеству стеклянных полочек с разнообразием кремов.

— Сначала высушу волосы. — Она взяла в руки металлический гребень и трижды провела им по волосам. Как и говорил Арес, лишняя вода тут же испарилась.

Из зеркала на нее смотрела совсем другая девушка, или зеркало было слишком чистое. В любом случае эти изменения в лучшую сторону. Кожа стала бархатной, без пятен старого загара и белых полос. Волосы и правда блестели, гладкие и идеально ровные, а их каштановый цвет стал насыщенным, глубоким. С лица исчезли мелкие прыщи и шрамы.

— Вот это я понимаю – магия, — медленно протянула Ви, поглаживая свое лицо.

Она решила не останавливаться на достигнутом и применила еще парочку средств, расставленных на полочке. Одно для удаления лишних волос, второе для отбеливания кожи. Она никогда не любила свой натруженный загар. Хотя нет, когда-то ее все устраивало, пока в одной из своих книг она не прочла, что все аристократки обладают "фарфоровой" кожей. Петровна тогда объяснила, что это значит не иметь загара, и Вике эта идея понравилась.

Нанося легкий крем на все тело, она и представить не могла, насколько обрадуется результату. Кожа и правда стала "фарфоровой", белой, но не бледной, с едва заметным румянцем на щеках.

— Вау, теперь уж точно красотка, и пусть только попробует этот сноб носом воротить. — Счастливо улыбнувшись и показав своему отражению язык, Вика надела чистую рубашку и отправилась спать.

Только мягкая кровать с пушистым одеялом и ароматным постельным бельем не смогла забрать все дурные мысли.

— Вот и зачем ему понадобилась фиктивная жена? Хотел красивую, так нашел бы сам. — Вика тяжело вздохнула, заворачиваясь в одеяло, как гусеничка. — Странный он: в таком замке живет, явно денег в достатке – и понадобилась временная супруга.

Ее все же сморило. Сладко зевнув, она прикрыла тяжелые веки и тут же уснула. Вымученное тяжелой жизнью тело будто только и ждало этого. Впервые за долгое время она не подскакивала от любого шороха, не просыпалась каждый час, а с первыми лучами проснулась, переполненная силами.

Глава 7 - новый стиль.

— Слушай, а почему я тебя понимаю и могу читать на вашем языке? — Ви старалась не смотреть в сторону Ареса и его кривой ухмылки. Он что-то задумал, и это пугало девушку. Хотела наладить отношения, а придется перевоспитывать.

После завтрака они разместились в главном зале, ожидая скорого прихода портнихи. Арес мысленно ликовал: недолго Вике осталось играть на его нервах.

— Мы заключили магический контракт – считай, это бонус. Скажем так, мир таким образом помогает всем переселенцам, — почти весело пропел он, усаживаясь в кресло.

— А-а-а, — удивилась Вика. — Это хорошо. А может, пока мы ждем, ты расскажешь что-нибудь о себе?

Арес закатил глаза. С утра ему и десяти минут не довелось побыть в тишине. У него даже прислуги нет, все делает сам и доверяет только себе, а постоянная болтовня сводит его с ума.

— Я Лорд Арес, глава рода Милитент, боевой маг высшего ранга, бывший генерал и полководец армии царства людей. Это все, что тебе пока нужно знать, — попытался отмахнуться от назойливых вопросов.

— А как насчет того, для чего тебе потребовалась фиктивная жена? — не согласилась Вика.

— Уф, тебе нужно научиться терпению, — огрызнулся он.

Этим качеством Вика точно не отличалась, особенно сейчас. Она была, безусловно, рада выбраться из той дыры и иметь все шансы остаться в этом мире, но это не утоляло ее любопытства.

— Я обязательно научусь, сразу после того, как ты ответишь на мои вопросы.

Со стороны Ареса послышалось тихое рычание. Казалось, еще немного – и он взорвется.

Ничего, ей не привыкать, она пережила гибель родного мира и с одним самодовольным мужланом как-нибудь справится.

— Ты невыносима. — Он тяжело вздохнул, прикрывая веки, и начал свой рассказ: — Будь моя воля, я бы никогда не женился, но в дело вмешались моя мачеха и король. Все, что тебе нужно знать, – ты моя будущая супруга, а через год мы разведемся, вот и все.

Вику этот ответ совсем не устроил, но продолжить допрос не получилось. Как раз в это время явилась портниха, и Арес, обрадовавшись, ушёл встречать гостью.

Ей оказалась полноватая женщина средних лет, в легком брючном костюме. Обычный человек с короткой стрижкой, рыжими волосами, мелкой россыпью веснушек и зелеными глазами. Вика не нашла в ней ничего необычного и не знала, как правильно себя вести.

— Леди Гаринор, познакомьтесь с моей невестой и будущей супругой, это леди Виктория, — слово взял Арес, представляя женщин друг другу.

Ви натянуто улыбнулась, слегка кивнув в знак приветствия.

— Здравствуйте, — тихо отозвалась она, не зная, как правильно поступить. То ли руку протянуть, то ли падать ниц в глубоком поклоне.

— Очень приятно познакомиться, леди Виктория. — Женщина широко улыбнулась.

«Что ж, не так страшен черт, как его малюют», – подумала Ви, приступая к первому в жизни шопингу.

Будущий супруг щедро пообещал оплатить все покупки, даже не подумав, чем это обернётся в итоге. А Вика обрадовалась, представляя, как разоряет благоверного. А уж как обрадовалась леди Гаринор, прикидывая в уме грядущую прибыль. В общем, счастливы были все, кроме Ареса, получившего огромный счет. Он ведь сам сказал покупать все необходимое, Вика так и поступила. Несколько брюк, юбки разных фасонов, повседневные платья, блузки, свитера, теплое пальто, белье, платья на выход, одежда для дома – по мнению портнихи, все это было самым необходимым. Аксессуаров брала по минимуму: несколько сумок, шелковые шарфы, перчатки и шляпки. Дороже обошлась обувь: балетки, тапочки, ботинки, сапоги и туфли.

Вика не знала большей части наименований в красочном каталоге портнихи, как и не разбиралась в моде. Ее вкус был ограничен потрепанной одеждой, найденной среди развалин. Поэтому она с легкостью доверилась доброй женщине и ее познаниям в светской моде. Все подбиралось по цветам и формам, при этом учитывали необычную для этого мира фигуру девушки. Рукава прятали жилистые руки, а длинные юбки и прямой крой – накачанную попу. Распрощались Вика с портнихой спустя четыре часа, обе довольные проделанной работой. На прощание леди Гаринор пообещала подготовить все к завтрашнему утру.

Все это время Арес прятался в своем кабинете, не желая участвовать в женских делах. Он был занят составлением брачного контракта. После подписания этих документов они официально станут супругами, стоило детально расписать каждый пункт, начиная от обязательств супругов, заканчивая суммой выплат в случае развода. Чистая формальность и единственный способ избежать магического союза, нерушимого по своей сути.

Впервые Арес порадовался своей расе. Людям дан выбор, им не обязательно связывать себя браком, в отличие от остальных. Эльфы заключают союзы перед лицом всевидящего, оборотни и драконы находят истинные пары, у вампиров вообще целый ритуал, после которого они насыщаются энергией друг друга. Нет, люди, конечно, тоже могут обратиться ко Всевидящему для поиска идеальной пары, но это редкость. Слишком свободолюбивая раса.

— А кормить меня сегодня будут? — Его кара небесная залетела в кабинет без стука.

— О великий Всевидящий, прости за грехи, — произнес Арес, сжимая кулаки. — Ты вроде бы сама отлично справляешься с готовкой, — припомнил он завтрак.

Глава 8 — Новые знания

— Дракона она захотела, — кривясь лицом, передразнил Арес. — Полетать ей захотелось. Надо было с крыши ее сбросить.

Еще никогда в жизни ему не приходилось слышать такой глупости и уж тем более объяснять, что эта совсем не милая зверушка превращается в настоящего человека.

— Всевидящий, за что ты меня наказываешь? — взмолился Арес, поднимая руки к потолку.

Конечно же, ему никто не ответил. Единый бог давно не общается со своими детьми, предпочитая тихо наблюдать за их жизнями со стороны. Да, он дарит благословение своим детям и остается совершенно глух к мольбам.

— Как ей только в голову могло такое прийти! — продолжал сокрушаться он, уронив голову на рабочий стол. — Хорошо, что Лорд Асверли не слышал ее воплей, свалился бы на землю от шока или смеха.

Единственный дракон, подходящий под описания нерадивой супруги, конечно же, посол драконьего королевства. Род обсидиановых драконов очень силен и малочислен – неудивительно, что все они занимают высокие посты.

Арес представил это опасное существо живущим в своем доме в качестве домашнего зверька. Бурная фантазия нарисовала огромную миску и не менеебольшой лоток, занимающий весь задний двор. Эта картина вызвала истерический смех до нервной икоты. Все человеческое королевство сбежалась бы посмотреть на такое представление.

Кое-как успокоившись, он вернулся к делам, от которых его так не вовремя отвлекла Вика. А именно – к отправке официальных писем и организации небольшого приема в честь своей скоропостижной свадьбы.

Столь громкое слово мало подходило для простой закорючки на клочке бумаги, но он терпеть не мог огромные празднества. И как бы ему ни хотелось, а избежать гостей в своем доме не получится. Он советник короля, значимая персона, и о его семейном положении должны знать все. В первую очередь король, а уж потом близкие родственнички.

Глаза Ареса заблестели в радостном предвкушении. Мачеха и отец будут вне себя от гнева, когда узнают о его женитьбе. Он уже предчувствовал, как очередные интриги оплетут его семейное гнездышко и фальшивую супругу. Довольно потерев ладони, генерал взялся за перо.

Провозившись до поздней ночи, он незаметно уснул прямо в своем кабинете, а проснулся от пронзительного крика и ударов чем-то мягким по голове.

— Извращенец ты, а не генерал, — вопила Вика на весь дом, мутузя Ареса подушкой.

Засыпала она одна, в плохом настроении. Ей так хотелось собственного дракончика, хотя бы маленького, а это оказался очередной мужик. А теперь еще и проснулась в постели с Аресом, невинно посапывающим на ее плече. Утром оказалось недобрым для обоих.

— Как я здесь оказался? — сконфуженно пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Это не его спальня и не кабинет. Проснулся во вчерашней одежде, и то хорошо. А вот тот факт, что он каким-то образом очутился в постели Виктории, его поверг в шок. У него, конечно, давно не было женщины, но не настолько, чтобы в бессознательном состоянии бежать к первой попавшейся. Такого чувства неловкости он не испытывал никогда.

— Ты долго собираешься тут лежать, извращуга? — Очередной удар подушкой моментально отрезвил, заставив подскочить с постели.

— Я не извращенец, — попытался возмутиться Арес, подальше отходя от кровати и поправляя перекрутившийся пиджак. Однако ситуация указывала на обратное. Не желая оправдываться и уж тем более находиться здесь, он, не обращая внимания на боль в ноге, вылетел из спальни, едва не снеся дверь.

Вика диву далась, как быстро он, оказывается, умеет бегать. Так и не скажешь, что хромой. И силы в нем немало, бедную дверь перекосило от удара. Вика сидела с широко раскрытым ртом, пытаясь понять, как такое могло произойти.

— И не почувствовала ведь, когда пришел. — Поразмыслив над ситуацией, она пришла к выводу, что слишком расслабилась за прошедшие двое суток. Раньше просыпалась от любого шороха, а тут появление мужика в собственной постели пропустила.

На завтрак Арес не явился, любезно оставив Вике порцию каши с ягодами икислый сок. У него же кусок в горло не лез. После пробуждения, наполненного стрессом, он мог думать лишь об одном.

— Как это могло произойти?— За последние двое суток он нервничал больше, чем за всю свою жизнь. Бой с темными тварями дался ему проще, чем жизнь с глупой девицей из другого мира. — Она назвала меня извращенцем.

Слова Вики не давали покоя. Любая из его любовниц отдала бы все, чтобы оказаться на ее месте, а она подушкой избила. Семейная жизнь становилась слишком травмоопасной.

Увы, как бы ему ни хотелось отсидеться годик вдали от суматохи, а пришлось идти учить бестолковую попаданку. У него есть день, чтобы рассказать основы основ, а уже завтра за нее возьмутся профессионалы. Ох и не завидует ей Арес! К его везению, девушка сидела в библиотеке.

Ви пришла поискать что-нибудь интересное, в ее любимом жанре, но, оказавшись среди шкафов, возвышающихся до самого потолка, впала в ступор. Запах бумаги вперемешку с лакированным деревом – для нее это было что-то необычное. Она принюхивалась, проходя мимо каждой полочки, и прикасалась кончиками пальцев к каждому корешку. Это был особый момент наслаждения. К глазам подкатывали слезы счастья.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Арес, наблюдая за странной картиной.

Она словно ошпаренная отскочила от шкафа, спрятав руку за спину. Ее будто застали за чем-то неприличным. Хотя это было просто несвойственное ей проявление чувств. Если она что-то действительно любит, то это книги, ну и Петровну, когда она не ворчит.

Глава 9 — Необъяснимое.

Ей снился прекрасный сон. Зеленый луг, залитый ярким светом. В воздухе слышен щебет птиц и и стоит запах полевых цветов.

— Ох, ничего себе, — удивилась Вика, осматривая свой наряд. Белое платье из легкой ткани заканчивалось в районе щиколотки, а босые ноги тонули во влажной от утренней росы траве.

Обернувшись вокруг себя, она заметила необычную арку на границе между полянкой и лесом. Сделанная из толстых металлических прутьев и украшенная ромашками, она не вписывалась в эту местность, смотрелась как нечто инородное. Вика осторожными шажками двинулась в ее сторону. Она шла очень медленно, наслаждаясь прохладным ветерком и знакомой местностью. Не сразу, но она вспомнила это место. Правда, здесь никогда не было так красиво и металлической конструкции тут быть не должно. А еще буквально в полукилометре отсюда есть река, в которой рыбачит Петровна. Ви оказалась на родной земле. Ей стало так хорошо на душе, что на лице появилась легкая улыбка.

Остановившись возле арки, Вика настороженно прикоснулась к странному узору, нанесенному поверх белой краски. Напоминает математическое уравнение или формулу, что-то близкое к этому. Пальцы прошлись по шершавой поверхности, ощущая каждую борозду.

Засмотревшись, она не сразу поняла, что этот непонятный узор зашевелился. Он, будто вода, перетек на руку Вики, тут же впитываясь в кожу.

— Что за ерунда? — Она испуганно отдернула руку. Это не причинило боли, но напугало до чертиков.

Схватившись за пострадавшую конечность, Вика потерла место, куда впитался рисунок, и изумленно ахнула. По телу прошла мелкая дрожь, Вика сглотнула вязкую слюну и нервно затрясла рукой. Запястье оплело мягким светом, а когда он исчез, на его месте остался тот же рисунок.

— Эй, — испуганно вскрикнула Ви, — я не заказывала татуировку.

Реалистичность сна зашкаливала, Вика только сейчас поняла, что ощущает все происходящее. Из этого состояния ее резко выдернул совсем не эстетичныйпронзительный храп.

Открыв заспанные глаза, она не сразу смогла прийти в себя. На улице была глубокая ночь, по комнате гулял сквозняк, поднимая в воздух прозрачный тюль, а Вика лежала в собственной кровати, рядом со сладко спящим Аресом. Из его рта вылетали звуки, похожие на рев раненого медведя.

— Извращуга! Совсем обнаглел, — тихо проговорила Ви, потирая заспанные глаза.

Собираясь столкнуть обнаглевшего муженька с кровати, она откинула одеяло и, едва сумев сдержать громкий крик, тут же накинула его обратно.

Оказывается, генералы в отставках предпочитают спать нагишом, к чему явно не была готова Вика. От смущения ее лицо загорелось как факел. Обнаженных мужчин ей еще не доводилось встречать, тем более в такой ситуации. В ее голове возник закономерный вопрос. Что делать с этим телом? Скидывать его уже не хотелось, как и прикасаться в принципе. Она будто лежала напротив бомбы, которая вот-вот должна сдетонировать.

— Да что же ты за человек такой! Хоть бы штаны надел. — Несмотря на громкое возмущение, Арес и бровью не повел, еще и захрапел пуще прежнего.

Вика не смогла придумать ничего лучше, чем возвести посередине кровати баррикаду из подушек. Бродить по дому в поисках свободной постели ей совсем не хотелось, как и устраивать скандал. Свернувшись клубочком на своей половине, она снова погрузилась в сон. В этот раз ее не мучили странные сны, а вот пробуждение было похожим.

— Да что здесь происходит? — совсем не по-мужски вопил Арес, срываясь на фальцет.

Вика приоткрыла один глаз, увидела перед собой голый зад фиктивного мужа, спешно удаляющегося из кровати, и неприлично хрюкнула от смеха.

— А говорил, что не извращенец. — Она перевернулась на спину, потягиваясь всем телом и сладко зевая.

Вместо ответа муженек сдернул с постели накидку и обмотал ее вокруг тела на манер римской тоги. Смотрелось максимально комично, хотя Вика признала: цветочный принт ему к лицу.

— Я еще разберусь с этим, — высокомерно пообещал он, задирая нос к потолку, и поспешил покинуть комнату.

Такое представление позабавило Вику, но она не могла позволить себе долго отлеживаться. Впереди тяжелый день, и первым делом она собиралась разобрать доставленные вчера вещи.

Пока она приводила себя в порядок, Арес переворачивал библиотеку в поисках ответов. Вторую ночь подряд он просыпается в постели девушки и совершенно не понимает, как там оказался. С ним разное случалось: богатое любовное прошлое. Был даже один случай, который лучше не вспоминать. Тогда он проснулся в обнимку с болотной нимфой. Существо женского пола, но со слишком пугающей внешностью. Зеленое нечто, покрытое мхом с ног до головы, вызвало приступ тошноты. С тех пор Арес поклялся столько не пить и не искать любви на одну ночь. А потом все изменилось, женщины смотрели на него с неприкрытым отвращением. Уродский шрам и хромота изменили его жизнь. Есть, конечно, еще одна проблема, она будет посерьезней изуродованной внешности. Все это сделало из него затворника. Он выстроил вокруг себя непроницаемые стены и играл роль высокомерного аристократа.

За несколько часов он перебрал порядка ста книг, и ни в одной не описывалось ничего подобного. Арес надеялся, что это окажется связывающее заклинание или побочное действие союза силы. Увы, в обоих случаях им потребовалось бы провести специальный ритуал.

— Этому должно быть объяснение. — Зарывшись руками в волосы, он был готов биться головой о стол. С появлением этой женщины в его доме стало происходить что-то необъяснимое. Привычная спокойная жизнь рушилась на глазах.

Глава 10 — Танец

— Э-э-э-эльф, — заторможенно протянула Вика, смотря на очередного преподавателя.

Красивым его назвать было сложно, так как непонятно, мужчина это или женщина. Слишком утонченные черты лица, большие глаза нежно-голубого цвета и длинные волосы сбивали с толку. К тому же эпатажный наряд, состоящий из обтягивающих лосин фиолетового цвета, украшенных стразами, и шелковой туники, только добавлял вопросов. Но больше всего выделялись уши. Они-то и вызвали неприкрытый интерес у Вики.

Она не могла оторвать взгляд от этих прелестных ушек, они так и манили пощупать и покрутить. Ви уже собиралась протянуть свои загребущие ручонки, и, если бы не Арес, у нее бы все получилось.

— Виктория, познакомься со своим преподавателем по танцам. Дорэниэль Светлый, из рода высших эльфов. — Своим грозным взглядом Арес пригвоздил девушку к полу.

Все-то ему не нравится, и ничем не угодишь, а сам голым по чужим постелям разгуливает.

— Очень приятно познакомиться, — громко проговорила она, не сводя глаз с интересующей ее части тела.

— А как мне приятно, прекрасная леди Милитент. — Вика изумилась нежному голосу эльфа, неприлично роняя челюсть. Все это время он лучезарно улыбался, буравя девушку взглядом.

Ушастый оказался не промах, быстро сцапал ее руку, оставляя легкий поцелуй на тыльной стороне ладони.

Представители этой расы очень любвеобильны, особенно мужчины. Хорошо, что никто в этот момент не смотрел на Ареса и не заметил недовольный взгляд, направленный в сторону ушастого. Однако уже спустя минуту маг был готов валяться на полу в истерическом приступе смеха. Вика просто не знала, что это особый жест вежливости и льстивости, а не способ обслюнявить конечность. Не подумав о нежной эльфийской душе, она сморщила аккуратный носик и небрежно вытерла руку об рубашку.

— Над манерами еще следует поработать, — обиженно произнес гость, теряя к ней всякий интерес. — Лорд Милитент, надеюсь, вы подготовили место для наших занятий?

Когда Дорэниэль обернулся к генералу, тот стоял с выпученными глазами и красным лицом. Ему еще никогда в жизни не было так смешно. Его фиктивная жена, неотесанная девица из разрушенного мира, не сказав ни слова, унизила высшего эльфа. У нее настоящий талант.

— Конечно. — Справившись с собой, он учтиво подхватил женушку под локоток и направился в тренировочный зал. Для Ареса это был необъяснимый, но все же собственнический порыв. Он не привык делиться своими женщинами, пусть и фиктивными. Не следует эльфу распускать худощавые ручонки, если не хочет их лишиться.

Вика в очередной раз впала в ступор. Что это нашло на ее муженька? В присутствии профессора по этикету он таким галантным не пытался быть. Зато сейчас злобно поглядывал в сторону ушастого и очень крепко сжимал ее руку, будто бы Вика могла сбежать.

Помещение, в которое они пришли, нечасто использовалось и было предусмотрено совсем для других целей. Однако идеально ровный пол, сделанный из дорогих сортов дерева, подойдет и для уроков по танцам. Не хватало зеркальной стены и магических манекенов, которых используют в качестве обучающих партнеров. В остальном зал полностью устроил придирчивого преподавателя.

Дорэниэль быстро выпроводил агрессивного лорда, вопреки его возмущениям и неожиданному желанию поучаствовать в процессе обучения.

— Милая Виктория, что ты знаешь о танцах? — спросил ушастый, предварительно запечатав дверь магией.

Вика, по понятным причинам, не знала ничего. Она и музыку последний раз слышала в пятилетнем возрасте. Поэтому в ответ просто пожала плечами.

— Что? — изумился он. — Неужели совсем ничего? — Эльф не мог представить свою жизнь без искусства и музыки.

— Я из другого мира, причем разрушенного! — на всякий случай напомнила Ви.

— И что? Вы не знаете, что такое танец? И ты в своей жизни ни разу не танцевала? — начинал злиться он, повышая голос.

Если подумать, она танцевала, опять-таки в детстве. Что-то простое, под энергичные мелодии.

— Ну-у-у-у, один танец я знаю, — сказав это, она тут же пожалела.

— Замечательно, — Обрадовался преподаватель, похлопав в ладоши. — Продемонстрируйте свои способности, леди Виктория.

Тяжело вздохнув, она весело улыбнулась, расправила плечи и пустилась в пляс. Эльф за секунду изменился в лице. Побледнел, а уши покраснели. Видимо, танец маленьких утят – это все же не то, что он хотел увидеть. А Вике даже весело стало. Чтобы покрутить попой и похлопать в ладоши, грация не нужна.

После финального хлопка белокурый учитель прикрыл глаза и нервно потер переносицу.

— Мы сделаем вид, что этого не было, — спустя несколько минут произнес он.

Улыбка с лица Вики тут же исчезла. Эльф просил танец, а теперь возмущается. Нет, она совсем не понимает мужчин. Сами не знают, чего хотят, а она в итоге оказывается виноватой.

— Танец – это страсть, легкость, ритм. Все это идет от сердца. Для идеального танца нужен идеальный партнер и умение работать в паре. — Вика не очень понимала, о чем речь, но кивала в такт каждому слову.

Когда ушастый решил продемонстрировать свои умения на деле, она не на шутку испугалась.

Длинноногий мужик в лосинах скакал от одной стены к другой, неестественно выгибая тело. Периодически останавливался, подмигивал и вилял бедрами, а потом снова превращался в ураган. В какой-то момент Вика стала переживать, что этот танец не закончится никогда.