Проданная дракону

Пролог 1

– Вы предлагаете мне взять в жены вашу дочь, когда у меня уже есть любимая женщина?

От холодного мужского голоса у меня перехватило дыхание. Я замерла, прижавшись спиной к книжному шкафу, и на мгновение всерьез испугалась, что меня услышат.

Мне не следовало здесь находиться.

Кабинет отца был под строжайшим запретом. Сюда не заходил ни слуги, ни гости. Для меня, родной дочери, запрет был еще строже. Нарушение каралось жестко и без объяснений.

Но я зашла всего на минуту! Искала котенка. Глупая, детская причина, за которую сейчас я могла заплатить слишком дорого.

Уйти сейчас я не могла. Выдам себя и отец придумает новое изощренное наказание сильнее предыдущих. А потом я услышала Этот голос, а затем и голос лорда Винтера.

– Лорд Ваэрон, – отец заговорил неожиданно угодливо, – я предлагаю вам… купить мою дочь.

Что?!

В воздухе повисли липкие слова родного отца. Я сжала ладонь, прикусила губу и заставила себя не дышать. За плотной портьерой было темно, ткань закрывала меня почти полностью, оставляя лишь узкую щель. Достаточно, чтобы слышать. И, если рискну, увидеть.

И… я рискнула.

Чтобы посмотреть на мужчина, что сидел напротив отцовского стола. В кресле, расслабленно откинувшись на спинку. Черные волосы спадали на плечи гостя, подчеркивая резкие, хищные черты лица. Одет он был в кожаные черные штаны и такого же цвета рубаху, рукава которой закатаны до локтей, открывая вид на сильные руки.

Точно!

Хищник. Опасный хищник, – первая мысль которая приходила, глядя на этого мужчину.

Михаэль Ваэрон.

Ректор особой Боевой академии. В нее попадают лучшие из лучших. Говорят, что за год в этом заведении погибает до двадцати магов. Страшно опасное место.

И Этот человек сейчас здесь.

Этому человеку, отец только что предложил купить меня, родную дочь.

Прелестное утро!

– Мне не нужна ваша дочь, лорд Винтер, – произнес Ваэрон холодно.

Я выдохнула едва заметно. Он откажется. Должен отказаться!

– В честь вашего брака, – поспешил отец, боясь упустить шанс, – я готов передать вам земли на юге владений, доход с трех портов и…

– Остановитесь, – перебил Ваэрон.

Но отец не унимался.

– Она воспитана в послушании, не доставит вам хлопот… – торопливо сказал отец.

Если бы не годами отработанная привычка держать лицо перед отцом, я бы рассмеялась.

На прошлой неделе лорд Винтер наказал меня за то, что я осмелилась спорить с учителем фехтования. Я просто сказала, что его приемы устарели. В ответ меня лишили тренировок, которые давали ощущение свободы.

Месяц назад я отказалась надеть платье, выбранное отцом. Меня заперли в комнате на три дня, чтобы я «подумала о своем месте».

А полгода назад… Полгода назад я просто вышла ночью за водой. Служанка забыли принести графин, а меня мучила жажда. За это меня лишили прогулок на месяц. Свежий воздух, по мнению отца, привилегия послушных.

И если лорд Винтер называл это воспитанием, я боялась представить, что для него значит любовь.

– И при этом вы готовы продать ее первому встречному, – спокойно заметил Ваэрон. Только «первым встречным» Этого мужчину было назвать сложно. – Любопытное воспитание. Я наслышан о вашей дочери, лорд Винтер.

Неужели он прознал, как я…..

– Но я уже выбрал себе в жены настоящую леди. Красивую, умную женщину, достойную своего положения.

Я почувствовала, как внутри поднимается глухая, горячая обида. Мне хотелось крикнуть, что он не прав. Что я не избалованная девчонка и не товар. Но я молчала. Потому что если сейчас выдам себя, станет только хуже.

– Михаэль, – отец снова перешел на доверительный тон, – вы один из самых влиятельных людей нашего круга. В нашем мире правят деньги. А они, как мне известно, нужны всем…

– Хватит, – мужчина даже не повысил голос, просто сказал и отец замолчал. – Мне не нужна женщина, от которой собственный отец готов избавиться за золото.

Я сжала зубы. Это было несправедливо. Грубо! И все же… я не могла не понимать логику. Если мой отец говорит обо мне как о товаре, почему этот человек должен видеть во мне нечто большее?

В этот момент Михаэль Ваэрон поднялся на ноги. В его действиях не было спешки или резких движений. И все же в кабинете будто что-то изменилось. Стало тише что ли.

Мужчина был выше отца и шире в плечах. Вся поза кричала о том, что здесь решает именно он.

Отец поспешно встал следом, неловко и суетливо, но Ваэрон уже не обращал на него внимания. Он подошел к столу, положил ладонь на край и вдруг резко поднял взгляд.

Прямо туда.

К портьере.

Ко мне.

Сердце ударило где-то в горле.

Нет. Он не мог меня видеть!

Я замерла, боясь даже моргнуть, словно неподвижность могла сделать меня невидимой.

Следующие секунды растянулись и одновременно исчезли.

Ваэрон сделал несколько широких уверенных шагов. И… одним движением отдернул ткань.

Свет ударил мне в глаза, а потом я увидела его холодный внимательный взгляд.

Во взгляде мужчины не было удивления. Скорее подтверждение того, что искал. Он все знал с самого начала. Просто позволил мне слушать.

– Выходи.

Мои колени предательски дрогнули.

===> ===> ===>
ЛИСТАЕМ ДАЛЬШЕ

Пролог 2

– Ты… – отец побагровел, когда я вышла из-за портьеры. – Пошла вон отсюда, нахалка!

Крик лорда Винтера резанул слух, но я даже не вздрогнула. Привыкла. За годы в этом доме я научилась не принимать близко к сердце слова родного отца. Хотя обида за несправедливость никуда не делась.

Я сделала несколько неуверенных шагов вперед. Потом чуть смелее. И тут Ваэрон резко развернулся.

Так неожиданно, что я с трудом успела остановиться и едва не врезалась в него. Пришлось резко затормозить, упираясь взглядом в черную ткань его рубахи. Пуговицы были расстегнуты больше, чем позволяли приличия, открывая вид на крепкую шею и ключицы.

Я смотрела прямо на грудь гостя в доме отца. И ждала наказания.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил Ваэрон.

Я резко вскинула голову.

Пришлось задрать ее повыше, слишком высоким был этот мужчина. Я смотрела в его лицо, уверенная, что сейчас он узнает меня. Узнает ту самую девушку, которой еще недавно целовал руку, улыбаясь, и говорил комплименты.

Но нет.

Взгляд Ваэрона оставался равнодушным. Таким, каторым смотрят на… объект сделки.

Он не помнил моего имени.

Хотя меньше месяца назад мы были представлены друг другу. Тогда Михаэль Ваэрон задержал мою ладонь дольше, чем требовал этикет, заставив меня смутиться, и сказал, что у меня «необычный взгляд».

Я наивно решила, что это что-то значит. Очевидно, что я ошибалась. И, возможно, отец был прав.

Меня возьмет в жены только тот, кому предложат за это достаточно высокую цену.

– Ее зовут… – начал отец.

– Кассандра Винтер, лорд Ваэрон, – перебила я раньше, чем успела подумать. Подобную дерзость мне не простят.

Моя спина сама выпрямилась, как учили на ненавистных уроках этикета. Я не собиралась позволять отцу представлять меня, словно товар на рынке.

Ваэрон повторил мое имя медленно, будто пробуя его на вкус:

– Кас-сандра.

Легко приподняв бровь, мужчина окинул меня взглядом с ног до головы. Я прекрасно знала, что он видит. Пыльные штаны, которые мне запрещали носить. Смятую рубашку. Растрепанные светлые волосы, собранные кое-как.

Если бы не длина волос, меня легко можно было принять за парня. Точно не за леди.

– Прошу простить мою дочь, Михаэль… – отец заметно занервничал. – Она, она просто… не успела привести себя в порядок.

Я усмехнулась раньше, чем смогла себя остановить.

– Простите, что не переоделась перед собственной продажей.

Отец метнул в меня взгляд, полный ярости.

– Ах ты мерзавка… – прошипел он.

Но Ваэрон нас не слушал. Он потер грудь ладонью, немного поморщился, а потом резко перевел взгляд на моего отца.

– Стой здесь, – бросил Михаэль мне, не глядя.

Не просьба, но ослушаться мне даже не пришло в голову. Хотя злость и накатывала волнами. Говорит со мной, как с вещью!

Ваэрон сделал шаг в сторону лорда Винтера.

– А вы… – начал он.

– Она будет наказана, – поспешно перебил отец. – А я добавлю к ее приданому еще и…

Он снова заговорил о богатствах, которых у нас давно не было. Говорил уверенно, будто сам верил в каждое слово.

Говорил он, а стыдно было мне.

– …еще доход с восточных земель, – продолжал отец, все быстрее, боясь, что его прервут. – И портовый сбор на три года вперед. Все будет оформлено надлежащим образом.

Я стояла в стороне, как мне приказали, и смотрела на спину «гостя». Пугающий мужчина. От таких лучше держаться подальше.

– Вы перечисляете слишком многое, – наконец произнес Ваэрон.

Отец мгновенно оживился, уловив интерес.

– Я готов на все, чтобы вы приняли верное решение, – мягко залепетал он. – Вы же понимаете… времена сложные. Роду Винтер нужна поддержка. А вам выгодно иметь союз.

– Вы думаете, меня можно купить? – от такого тихого вопроса у меня мурашки пробежали по спине.

Даже отец замешкался на секунду, но продолжал упорствовать.

– Михаэль, я лишь предлагаю достойные условия. Земли, доходы, порты. Все будет оформлено…

– Забавно, – перебил гость, что вел себя как хозяин. – Потому что я знаю вашу долговую книгу, лорд Винтер. Намного лучше, чем вам хотелось бы.

Отец напрягся, я же едва заметно усмехнулась.

Он знает.

– Я не понимаю, о чем вы, – заблеял отец дрогнувшим голосом.

– Понимаете, – обрубил Ваэрон. – Вы продаете дочь, обещая то, чего у вас нет. И рассчитываете, что я буду слишком занят вашим приданым, чтобы проверить цифры.

Отец резко поднялся из-за стола.

– Это оскорбление!

– Это факт, – без эмоций возразил Ваэрон. – Поэтому нет. Мне не нужны ваши порты и земли.

У меня потемнело в глазах от облегчения.

Он отказывается.

Он…

– Но… мне нужна ваша подпись.

Я моргнула, отец замер.

– Подпись? – переспросил он.

– На документе передачи прав, – сказал Ваэрон. – На вашу дочь.

===> ===> ===>
В следующий главе - Визуализация

__________

Дорогие читатели!

Нам предстоит история о чувствах – запретных, но очень сильных. А еще боевые задания, где либо жив, либо – нет.

Добавляйте книгу в библиотеку, что не потерять!
Благодарю за звезды и комментарии, это очень вдохновляет!

История участвует в литмобе “Боевая героиня” (18+)

https://litnet.com/shrt/rtvp

ВИЗУАЛИЗАЦИЯ. ОН

Михаэль Ваэрон
Ректор особой Боевой Академии Магии

ВИЗУАЛИЗАЦИЯ. ОНА

Кассандра Винтер (Сандра Фальк)
Адептка (надеюсь) Боевой Академии Магии

Пролог 3

Я не ослышалась, хотя хотелось бы. Меня продают. Или вернее покупают? Сердце ударило где-то в горле, по спине побежали ледяные мурашки.

– Что?.. – вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.

– Вы… – начал отец.

– Я не согласна! – резко сказала я. Терять мне было уже нечего. – Вы не имеете права решать за меня.

Ваэрон впервые посмотрел на меня внимательно.

– Это будет… брачный договор? – осторожно спросил отец. – Я могу оформить все, как положено…

– Нет, – ответил Ваэрон.

– Тогда как?

Ваэрон медленно поднял руку и снял с пальца массивный перстень. Темный камень в нем провернулся, и воздух перед нами дрогнул.

Прямо на наших глазах в воздухе начал проявляться полупрозрачный лист, светящийся изнутри. Буквы проступали сами, строка за строкой, складываясь в текст.

Я невольно задержала дыхание. Мне доводилось видеть магию и раньше, но точно не такую.

– Подписывайте, лорд Винтер, – произнес Ваэрон спокойно.

Отец дернулся к парящему листу, жадно вчитываясь в строки. Я тоже подалась вперед, но символы расплывались перед глазами, не давая разобрать ни слова.

Лицо отца побледнело.

– Это обман! – выкрикнул он. – Ни за что!

– Что там написано? – спросила я, но меня для мужчин не существовало.

Ваэрон оказался рядом с отцом быстрее, чем я успела понять, что происходит.

Мужчина схватил лорда Винтера за ворот и приподнял вверх. Ноги отца едва доставали до пола, носки начищенных туфель беспомощно шаркнули по ковру.

– Михаэль! – захрипел он, судорожно хватая ртом воздух.

Я застыла, не зная что делать.

– Отпусти его, – зашептала я. Каким бы ни был лорд Винтер, он был моим отцом.

Ваэрон наклонился к нему ближе и что-то тихо произнес. Я не расслышала слов, но увидела эффект.

Глаза отца расширились. Лицо пошло пятнами. Он закивал так быстро, что мне стало его почти жалко. Почти.

Что он ему сказал?..

– Подписывай, – повторил Ваэрон уже громче. – Или объяснишь Совету, почему решил торговать тем, что тебе не принадлежит.

Отец судорожно сглотнул.

Рука Ваэрона разжалась, и лорд Винтер тяжело опустился на ноги. Он не стал спорить. Отец даже не посмотрел в мою сторону. Только снова уставился на висящий в воздухе документ.

Я шагнула ближе.

– Отец… – начала я, сама не зная зачем.

Он меня не услышал.

Или не захотел.

Дрожащей рукой он коснулся светящихся строк. Магия отозвалась на прикосновение сразу. Перо возникло из воздуха, легло в его пальцы, и он расписался.

В тот же миг лист дрогнул, свернулся сам в себя и растворился в воздухе, словно его никогда не существовало. Ваэрон медленно повернул камень на перстне, возвращая украшение на палец.

Все.

Сделка была завершена.

Мой покупатель развернулся ко мне.

Я стояла прямо, хотя колени и дрожали. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно в тишине кабинета.

– Уходим, мышка, – бросил Ваэрон мне и направился к выходу.

… Вещей мне с собой не собрали.

Отец просто указал на дверь, и на этом все закончилось. Я вышла вслед за Михаэлем Ваэроном в том, в чем стояла. В пыльных штанах, мятой рубашке и с пустыми руками. Ни сменной одежды, ни напоминания о том, что я когда-то была дочерью лорда этого дома.

В карете Ваэрона мы ехали долго. Задавая вопросы, я не получала ответов на них. Михаэль молчал. Смотрел в окно, иногда потирал ладонью грудь и хмурился. Спрашивать, я не рискнула.

На третий день пути мы прибыли в закрытый пансион для благородных девиц, нуждающихся в исправлении.

Так это место называли официально.

По факту – это был приют для тех, кого семьи стыдились, не хотели или не смогли пристроить выгоднее.

Михаэль Ваэрон передал меня смотрительницам, кивнул и пожелал удачи в освоении «достойных женских навыков». Даже не оглянулся.

Целый год меня учили быть леди.

Сиди прямо – всегда, молчи – когда спросят. Ходи мелкими шагами, покорно опускай глаза. Складывай руки на коленях и благодари за любое унижение, называя его заботой.

Каждый день мне объясняли, кем я должна быть. Но ни разу кем бы я хотела быть.

А потом наша смотрительница умерла. И на ее место пришла леди Лиэрра.

Именно с этого дня моя жизнь изменилась.

Эта невероятная женщина не учила нас улыбаться, леди Лиэрра научила нас ценить себя. Падать и подниматься. Держать удар и словом, и телом. Вместе с такими же брошенными девушками, я научилась сражаться. И отстаивать себя.

Через четыре года я ушла из пансиона другой.

И направилась в особую Боевую Академию Магии.

Вот только ее ректор… совершенно не желает видеть меня в боевых отрядах.

__________

Дальше встретимся с героями спустя 5 лет!

Дорогие читатели!

Приглашаю Вас в историю нашего литмоба “Боевая героиня”

Женя Сталберг “Пиковый орден. Слепая вера”

https://litnet.com/shrt/rZL5

Глава 1. Он отказал

Пять лет спустя

– Ты меня с ума сводишь, – прошептал ректор Боевой Академии Магии, обдавая теплым дыханием кожу у самого уха. – Так вкусно пахнешь.

Ректор наклонился чуть ближе, и я почувствовала, как спина сама напряглась. Я сильнее сжала пальцы на ремешке сумки и заставила себя вдохнуть и дышать ровнее.

А Он… он намеренно нарушал дистанцию! Проверял и давил своей мощью.

– Что вы сказали, Михаэль? – глухо переспросила я, не оборачиваясь.

За спиной послышался тяжелый вздох.

– Говорю, что… – ректор отошел к столу, а я смогла вздохнуть. Оказалось, что и не дышала вовсе. – … я отказываю тебе в зачислении в мою Академию.

Я удержалась на месте только потому, что не позволяла себе слабость.

Михаэль Ваэрон дошел до стола и взял в руки папку.

Личное дело кандидата. Печати. Рекомендации. Место рождения, которого в документе не было. Потому что я пришла сюда не как Кассандра Винтер.

Я пришла как Сандра Фальк.

Ректор медленно пролистал страницы. Каждое движение мужчины было таким ленивым, словно он делал мне одолжение. А я стояла напротив, выпрямив спину. Улыбнуться бы, да нечем. Как бы я не держалась, от этого мужчины зависело мое поступление.

Жаль, что держать лицо я не научилась, когда за дверью отцовского кабинета решали мою судьбу.

Пять лет прошло, и все равно взгляд этого мужчины заставлял чувствовать себя в ловушке.

– Ты не подходишь, – сказал он, не поднимая головы.

– Это вы решили по бумаге? – спросила я спокойно, хотя нервы были на пределе. – Или по запаху?

Губы мужчины едва заметно дрогнули. Всего на мгновение, а затем в меня впился холодный взгляд.

Михаэль откинул папку на стол, обошел меня по дуге и снова остановился за спиной.

Я готовилась к этой встрече не один день. Репетировала речь перед зеркалом. Настраивалась на любой исход. Но стоило переступить порог кабинета ректора БАМ, как коротко называли Боевую Академию Магии, как вся уверенность испарилась.

Нет, дело не в том, что я не знала, кто будет решать вопрос моего поступления.

А в том, КАК изменился этот мужчина.

За пять лет он не только отрастил длинные черные волосы и бороду. Мужчина стал шире в плечах, и, кажется, выше. Разве может человек стать выше?

Но даже эти изменения можно забыть, если бы не взгляд. Холодный. Тяжелый.

А еще… Он меня не узнал.

Я стояла в кабинете ректора, а была для него пустым местом. Даже хуже – постороннеей.

Да, я изменилась, повзрослела. Моя одежда больше не напоминает рабочую форму, хотя и состоит из свободных штанов и рубашки.

Но он – меня забыл, а я его поступок – нет.

Неужели я настолько ему не запомнилась?

Ведь официально я ему принадлежу!

– …Пошла вон отсюда, нахалка, – тихо произнес мужской голос за спиной.

Я вздрогнула, ком подкатил к горлу. Но я осталась на месте. Потому что я пришла в особую Академию не просто так.

В БАМ, поступали не ради знаний. «Академия» – это лишь прикрытие. На самом деле – это гильдия наемников с официальным разрешением.

Год назад убили мою подругу.

Одну из немногих, кто был рядом все годы моего «исправления» в пансионе. Найана была подругой, сестрой. С ней вместе мы делили и радость, и горе.

Дело о ее гибели, конечно, расследовали, но безрезультатно. И виновный остался на свободе.

Если я продержусь здесь год, получу статус адепта БАМ. И обрету новые связи и получу доступ к информации. Не всей, но достаточной, что найти виновного в смерти близкого мне человека.

Поэтому…

Я резко развернулась и посмотрела в лицо настоящему хищнику.

– Нет, – сказала я спокойно. – Вы примете меня. Хотите вы этого или нет.

Михаэль медленно прошелся по мне взглядом. Оценивающе так.

– Наглая, – произнес он, делая шаг на меня.

Ректор остановился слишком близко. Я видела стежки на воротнике его рубахи. Тонкую линию старого шрама у виска.

– Ты мне не нравишься, Сандра, – сказал он негромко.

– Взаимно, – ответила я.

Пауза.

– Хорошо, – произнес Ваэрон. – Давай без церемоний. Ты хочешь в БАМ?

– Да.

– Я говорю – нет.

– Тогда вы теряете потенциального бойца.

– Я не теряю ничего, – спокойно сказал он. – Ты не в Академии.

Больше не глядя на меня, ректор пошел к своему столу. Я сосчитала до десяти, как учила леди Лиэрра, смотрительница в пансионе. И вдохнула глубже, позволяя страху отступить. Если сейчас отступлю, второго шанса не будет.

Подняв повыше подбородок, я сказала:

– Тогда я вызываю вас на бой, Михаэль, – четко произнесла я.

В кабинете повисло молчание. Я слышала только собственное немного шумное дыхание.

Михаэль Ваэрон медленно поднял взгляд.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил он угрожающе.

– Да, – ответила я.

Губы ректоров дрогнули в предвкушении.

– Тогда не жалуйся, – произнес он. – Я предупреждал.

===> ===> ===>
ЛИСТАЕМ ДАЛЬШЕ. ВИЗУАЛЫ