Проданная жена. Блинный бизнес попаданки

Глава 1. Жена на продажу

— Вы не можете выгнать меня на улицу! Я ведь даже не знаю, где оказалась!

Мой якобы муж лишь презрительно фыркнул.

Какое безумие! Проснулась в чужом теле, в незнакомом мире и в таких ужасных обстоятельствах! Едва этот низкорослый аристократ услышал мою историю – сразу же вызвал врача и начал ворчать, что прогонит умалишенную девку прочь.

— Вот опять она заладила. – Псевдомуж нервно пригладил остатки волос на почти лысой голове. – Доктор, скажите уже что-нибудь. Это лечится? Я вложил в неё уйму денег, а она даже сына мне не родила. И уже умом тронулась!

Пожилой врач закончил сканировать меня потоками света и развел руками.

— Не вижу признаков помешательства. Она здорова.

— Я ведь говорю вам! – прокричала, вскакивая с дивана. – Я никакая не Молли! Меня зовут Алёна!

Псевдомуж закатил глаза.

— Здорова, говорите? Я вот этот бред уже час слушаю!

Доктор окинул меня обеспокоенным взглядом.

— Господин Холан, может, она всегда была такой, а вы просто… не замечали?

Они говорили так, словно меня здесь нет!

— Исключено. Я её с детства знаю. Она ко мне попала сиротой. Растил, кормил, деньги вкладывал. Всё с мыслью, что воспитаю себе хорошую жену. И на тебе! Через пару недель после свадьбы она выдаёт мне это!

— Вы меня совсем не слушаете. – Я обессилено вздохнула.

— Да тебе слова и не давали! – рявкнул Холан. – Помалкивай, пока мужчины решают, что с тобой, дурной, делать.

Какой же неприятный тип! А ведь я в теле молодой рыжей красавицы. Почему она согласилась выйти за него замуж?

Хотела бы я возразить, но как? Когда ты заперта в чужом теле, в чужом доме, в чужом мире. Просто дурной сон какой-то.

— Я могу забрать её в больницу, если хотите…

— Сколько это будет стоить?

Ох, самый важный вопрос! Какой же этот гад меркантильный!

Доктор написал на бумажке сумму и передал Холану. Несколько оставшихся у того волосинок встали дыбом, а большие губёшки нервно задрожали.

— Сколько?! Ну уж нет. Доктор, лучше напишите мне свидетельство о её смерти.

— Смерти? – переспросила я и невольно села обратно на диван.

— Да. – Поросячьи глазки хитро засверкали. – Развод – удовольствие дорогое, а ты сама говоришь, что никакая не Молли. Стало быть, моя жена умерла. Ах, горе мне!

Аристократишка попытался изобразить глубокую печаль на последнем слове, но представление получилось в духе крысиного цирка. Хотя слишком грубо обижать невинных крыс такими сравнениями.

Я в ужасе посмотрела на доктора. Тот задумчиво почесывал седую бороду.

— В каком-то смысле вы правы. Но сами понимаете, я рискую репутацией.

Холан взмахнул рукой, как бы говоря: «Ни слова больше», и быстро начиркал на бумажке новую сумму. Врач окинул её взглядом, улыбнулся и одобрительно закивал.

— Другое дело. Я смогу что-нибудь придумать. В конце концов, леди сама утверждает, что она никакая не Молли Хёртс.

— Именно так, любезнейший!

Аристократ расплылся в удовлетворенной улыбке, хлопнул в ладоши, и на пороге гостиной появился высокорослый и широкоплечий слуга.

— Герман, запрягай карету. Через час отвезешь мою бывшую женушку на рынок в другой город и попытаешься выбить за неё цену повыше. Благо я ещё не успел вывести эту дурнушку в свет, так что вопросов не возникнет.

Я следила за стремительно развивающимися событиями и не знала, что сказать. Губы подрагивали, не в силах произнести самый простой вопрос:

"Что же со мной теперь будет"?

Глава 2. Рынок девиц

Церемониться со мной никто не стал. Взяли под белы рученьки да посадили в карету. «Муженек» закинул следом лишь маленькую сумку с каким-то старьём. Затем он пошёл к лошадям и звонко шлепнул по корме одну из них. Дескать: «Поезжайте, я ни о чём не жалею!»

Конечно же, первым делом я подумала сбежать.

Герман выглядел внушительно и бегал явно быстрее хрупкой девушки, но что ещё оставалось? Вот только двери кареты были заперты, а стекла были куда прочнее, чем казалось на первый взгляд.

Я надеялась, что раз нужно ехать в соседний город, то у меня на побег час-два. Но неожиданно вид за окном сменился. Мы оказались совсем в другом месте. Словно заехали в какой-то портал.

Дверь кареты открылась. Я испуганным зверьком взглянула на массивную мужскую фигуру.

— Выходите, госпожа, – с легкой тоской в голосе приказал слуга.

— Герман, может быть, мы договоримся? – пролепетала, вжимаясь в стенку кареты. – Дай мне сбежать. Я обязательно заработаю денег и отблагодарю тебя!

Герман вздохнул, печально покачал головой, и уже через несколько мгновений я оказалась у него на плече. Несли меня чуть аккуратнее, чем мешок с картошкой. Впрочем, не удивлюсь, если теперь я столько и стою.

Конечно, хотелось разрыдаться, биться в истерике, стучать кулаками по широкой спине. Но во всём этом не было смысла. Я попыталась попросить помощи у нескольких прохожих, однако поймала на себе лишь презрительные взгляды.

Вскоре Герман усадил меня на какой-то ящик. Рядом от стены предусмотрительно тянулась веревка. Меня связали по рукам, отбирая последнюю надежду сбежать.

Следующие полчаса прошли в полной апатии. Я смотрела, как к соседней лавке, где сидело около пяти девушек, подходили разные мужчины. Кто-то из них заглядывал и к нам, но «количество ассортимента не радовало».

Один из таких «покупателей», неприятного вида мужчина, осмотрел меня, поморщился и произнес Герману:

— Раз у тебя осталась только такая хорошенькая, наверняка она какая-нибудь больная!

Контингент у этого рынка был соответствующий. Возможно, здесь искали себе прислугу или девушек на пару ночей. В общем, судьба меня ждала явно незавидная. Тем более на любые попытки договориться Герман просто молчал и отворачивался.

Я уже почти отчаялась, когда прямо с неба к соседней лавке спустилась высокая фигура. Широкоплечего мужчину принесли сюда драконьи крылья, которые исчезли, едва его ноги коснулись земли.

Новый «гость рынка» снял капюшон, и я смогла рассмотреть в нём на редкость красивого молодого брюнета. Но главное, в отличие от остальных «покупателей», он не разглядывал девушек так, словно выбирает себе кусок мяса на ужин!

Некий дракон почти не разглядывал внешность рабынь. Просто дал их продавцу какую-то бумагу. Та быстро пошла по рукам девушек. Все они смотрели на листок, хмурились и печально мотали головой. В итоге брюнет с досадой кивнул, всё равно заплатил продавцу денег и… направился в нашу сторону.

— Это важный человек, госпожа Молли, – быстро шепнул Герман. Он впервые заговорил с момента, как вытащил меня из кареты. – Постарайтесь ему понравиться!

Глава 3. Проданная дракону

Дракон дошёл до нас и окинул меня взглядом. Я завороженно смотрела на него в ответ. Когда ты оказываешься в пучине тьмы, тянешься уже не к добру, а к меньшему из всех зол. Поэтому, если меня и должен кто-то купить, пусть лучше это сделает молодой, красивый и с добрым лицом, чем какой-то доходяга вроде «бывшего мужа».

— Здравствуйте, я ищу девушку, которая сможет справиться с этим, – приятным голосом произнес мужчина и передал Герману ту самую бумажку.

Мне стало страшно и интересно одновременно.

Чего же он хочет?

Вдруг внешность обманчива и там какие-нибудь изощренные постельные сцены? На которые прочие девушки смотрели и нервно открещивались, потому что в такой козий рог не изогнутся.

Герман нахмурился, взглянул на меня и покачал головой.

— Господин, вы много хотите от женщины. И вообще… на кой оно вам?

— А я умных люблю, – с усмешкой ответил дракон.

Вот тут стало немного не по себе. Всё равно выбирает девушку, чтобы затащить в постель или чего похуже? Но ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

— А можно мне посмотреть? – торопливо попросила и вытянула вперед связанные между собой руки.

Герман передал лист бумаги. Я оглядела его и выдохнула. Всего-то задачки из математики. Причем совсем нетрудные. Сложение, умножение. Где-то придется посчитать в столбик, но уж с этим-то даже школьник справится!

— А можно мне карандаш? – воодушевленно попросила я. – Или нужно считать в уме? Я могу! Но это будет немного дольше.

Мужчины удивленно переглянулись. Дракон быстро достал из поясной сумки карандаш. Вот только Герман не очень-то хотел развязывать мне руки.

— Не волнуйтесь, – с улыбкой заверил его брюнет. – От меня она точно не убежит.

Это правда. Учитывая драконьи крылья, которые появлялись по желанию, о побеге думать глупо.

Вскоре меня освободили, дали карандаш и принялись наблюдать, как за обезьянкой, которая выучилась науке. Я принялась на коленке быстро подсчитывать самые различные числа.

Никогда ещё так старательно не корпела над математикой! Не зря Лариса Петровна в школе говорила, что алгебра нужна даже гуманитарию. Хотя я не думала, что она может спасти мне жизнь.

— Вот. – Я протянула дракону бумажку.

— Уже всё? – Чёрные брови изумленно поползли вверх.

Брюнет взял лист, начал проверять написанное, и постепенно улыбка на его лице становилась всё шире.

— Я её покупаю, – уверенно заявил он наконец.

У меня камень упал с плеч. Хотя ещё недавно казалось, что радоваться таким словам просто абсурдно. Но я в этом мире всего пару часов, а уже смогла понять: мужчины тут крайне жестокие. А вот этот господин казался весьма порядочным.

— Пять тысяч золотых хватит?

Герман от такой цены потерял дар речи. Губы шевелились, а сказать ничего не мог. Только побледнел и робко покивал. Видимо, меня оценили очень высоко.

— Отлично. – Дракон достал из-за пазухи увесистый мешочек и передал слуге. – Здесь в платине, можете пересчитать. Там чуть больше, но это вам лично за молчание. Пожалуйста, не говорите, кому именно продали девушку. А также о том, что вообще меня здесь видели.

Вот оно как. Видимо, прошлому торговцу он тоже заплатил за молчание.

Герман раскрыл мешок, убедился, что тот набит платиновыми монетами, и указал в мою сторону.

— Н-ну… она ваша.

— Спасибо. – Дракон протянул мне руку. – Как тебя зовут?

— Она М… – начал было Герман, но я его уверенно перебила:

— Алёна! Меня зовут Алёна.

Я подала покупателю руку, и он настойчиво сжал мою ладошку. Через секунду я оказалась прижата к сильному мужскому телу. Только и успела удивленно похлопать глазами. Решительный дракон, ничего не скажешь.

— Интересное имя. Что же, Алёна, идём со мной.

Дракон подхватил меня на руки. Я лишь ойкнула и постаралась как можно крепче обнять его за шею. Словно испуганная кошка, которую вот-вот собирались окунуть в ненавистную воду, и она изо всех сил цепляется за спасение.

За спиной у моего нового… хозяина, как бы ужасно это ни звучало, появились драконьи крылья. Один взмах, и мы поднялись высоко в воздух.

Только не смотреть вниз! Только не смотреть!

— К-куда мы летим? – заикаясь, промямлила я. – И как вас зовут?

— Я Эйран. А летим мы, – он задумчиво хмыкнул, – скажем так, в место, которое тебе предстоит изменить.

В голубых глазах засиял огонёк хитрого азарта.

— Я-я сразу заявляю, что не собираюсь играть роль наложницы или кого-то подобного!

Наверное, глупо было озвучивать такой ультиматум мужчине, когда вы летите на огромной высоте. Но из-за паники я сначала говорила, а потом уже думала. Ужасно боюсь высоты!

Дракон вдруг раскатисто рассмеялся в ответ на мои слова.

— А куда ж ты теперь денешься?

Визуал наших героев

Наша Алёна в новом теле

Дракон Эйран

Дом, к которому они прилетели...

И обложечка в большом размере :)

Глава 4. Проклятое поместье тётушки Дороти

Рынок рабов остался позади. Полёт был довольно долгим, при этом несколько раз мы телепортировались. Это радовало. Значит, я теперь я буду как можно дальше от бывшего муженька, который явно удивится, когда Герман принесет ему большую сумму. Надеюсь, мы никогда не встретимся.

Несмотря на высоту, магические вспышки и ужасную ситуацию, на руках у дракона я чувствовала себя спокойно. Даже не знаю почему. Может, логика подсказывала, что раз он заплатил за меня так много, то вряд ли где-нибудь бросит?

Интересно, зачем я ему нужна?..

В какой-то момент на горизонте показался оживленный большой город. Вскоре мы с драконом приземлились перед двухэтажным домом, что стоял ближе к окраине. Поместье было красивым, вот только явно заброшенным. Хотя даже несмотря на это везде цвели цветы и стоял очень приятный аромат.

— Где мы? – спросила я, едва ноги коснулись земли.

— Это дом моей почившей тётушки Дороти. – Эйран убрал крылья и вновь был похож на обычного мужчину. Даже следов на одежде не осталось. – После смерти она завещала его мне, как и другие богатства. Вот только условием получения наследства является успешность этого поместья. Именно этим ты и займешься.

— Успех поместья? – Я удивленно взглянула на дракона.

Конечно, такая новость радовала. А то я уже успела надумать всякого. Дракон не стал отвечать на мои на расспросы в полёте, так что моя фантазия разыгралась не на шутку. Я уже представила и как меня приковывают в подвале для издевательств, и как сразу же кидают на кровать. А тут всего-то старенькое поместье.

— Да. Его нужно починить, отмыть и пустить на благое дело. Я, конечно же, обеспечу тебя стартовым капиталом, однако остальное уже за тобой.

Хм, что-то Эйран явно темнил. Зачем покупать девушку на рынке для такого? В округе мало людей, которым пригодилось бы поместье?

— Но почему ты просто не сдашь его под аренду? Мы в городе, тут чудесное место. Неужели нет желающих?

— Дело в том, что дом проклят. Моя тётя считала его особенным, но здесь абсолютно не работает магия. И дельцам попросту не нужна такая обуза. Даже даром.

Ох, вот оно что. Наверное, кто угодно в этом мире округлил бы глаза и завопил бы: «В смысле, без магии?» Но мне-то не привыкать. Кажется, новое тело не блещет талантом к волшебству. Да и я сама такие слова видела только в книжках.

Эйран заметил мою задумчивость, но расшифровал её совсем не так, как следовало.

— Я не жду, что ты построишь здесь процветающий бизнес, – дракон хмыкнул. – Просто… постарайся. Чтобы я мог считать, что полноценно уважил волю тётушки. А главное, чтобы все вокруг думали так же.

Что ж, теперь ясно, почему на рынке он искал девушку, которая умеет считать. Ладно, пока всё складывалось неплохо. Уж лучше, чем когда меркантильный муженек выкинул меня на улицу.

Конечно, хотелось совсем не этого. Я бы с удовольствием отправилась обратно на Землю, вот только… а что меня там ждёт? Личная жизнь никак не складывалась, родственников у меня нет, о детишках думать не приходилось, и никакого стартового капитала для своего дела не было. Работа, дом, работа. И то съёмная маленькая квартирка. А тут вон какое хорошенькое место!

Но пока рано делать какие-то выводы. Надо без лишних эмоций обо всем разузнать и подумать. Возможно ли вообще вернуться? И как это сделать? В общем, будем рассматривать варианты по мере их появления. Вряд ли девицу без гроша в кармане пустят на порог, когда та будет кричать: «А вы не знаете, как мне попасть в другой мир?»

Я решительно кивнула и подняла взгляд на дракона.

— Для тебя совсем не принципиально, какое дело я здесь открою? – задумчиво спросила, уже вовсю перебирая варианты в голове.

— Ну, главное, что-то приличное. Никаких непристойностей в доме тётушки я не потерплю, – Эйран усмехнулся и окинул меня взглядом, словно оценивая, есть ли во мне бизнес-жилка «бордельной мамочки».

— Ничем таким заниматься я и не собиралась, – оскорбленно фыркнула. – Ладно, ну а на какую прибыль ты рассчитываешь?

— Ого, какая ты хваткая оптимистка. Если честно, я вообще не думаю о прибыли. Все деньги, которые заработаешь, можешь оставить себе. Если выйдешь в ноль в таком-то доме – уже будет счастье. Но я готов и к убыткам. Это всё лишь для исполнения последней воли моей тёти.

Значит, всё, что заработаю, моё? Звучит отлично!

— Хорошо, я поняла.

У меня уже чесались руки пойти осматривать новые владения.

— А, ещё кое-что, – неожиданно произнес Эйран. – Тебе придется поиграть роль моей возлюбленной. Чтобы люди не удивлялись новой хозяйке, которая появилась из ниоткуда.

На меня словно вылили ведро холодной воды. Вот знала: где-то есть подвох!

— Стоп, об этом мы не договаривались!

— А мы ни о чём не договаривались, – дракон усмехнулся. – Я тебя купил. Забыла?..

Глава 5. На первый взгляд... неплохо

Когда прозвучала столь колкая фраза, я растерянно отвела взгляд. Не знаю даже, как на это реагировать. С одной стороны, Эйран прав. Непонятно, что бы со мной было, если бы с рынка меня забрал не он, а какой-нибудь извращенный проходимец. С другой стороны, я так неожиданно оказалась в роли «проданной жены», что попросту терялась. Это не на шутку давило, как и вся ситуация в целом. То самое состояние, когда в моменте ты держишься, а вот ночью нужно будет хорошенько прорыдаться в подушку.

А главное, такие фразы – это повод вернуться домой. Там я хотя бы свободна.

Кажется, дракон заметил, как я напряглась. К моему удивлению, он прокашлялся и быстро произнес:

— Прости. Шутка вышла грубой. Я не собираюсь давить. Конечно, учитывая отданную сумму, просто так я тебя не отпущу. Однако ты всегда можешь честно отработать деньги и уйти.

— Вот только отрабатывать нужно как-то сомнительно. – Я кинула на Эйрана недовольный взгляд.

— Нет. «Таким» образом я плату не возьму, – дракон коротко посмеялся. – Поверь, мне не нужно платить женщинам, чтобы они со мной спали. Тем более не нужно их принуждать насильно. Я считаю это унизительным для мужчины. Всё, что я прошу, – поддерживать легенду.

Ладно, земля постепенно возвращалась под ноги. Кажется, Эйран всё же относительно приличный мужчина. На первый и второй взгляды. А уж что там раскроется, когда проморгаюсь, узнаем после.

— И что же за легенда? Надо ведь продумать всё подробнее.

— Сделаем это уже в доме. – Эйран указал широкой ладонью на вход. – Идём, покажу новые владения, а также познакомлю тебя с домашними.

Домашними? Интересно.

Вскоре мы поднялись на скрипучее крылечко, а затем вошли в поместье. Сразу на пороге я быстренько разулась, ведь на полу лежали светлые ковры. Эйран проследил за мной и сделал то же самое.

Внутри нас сразу же ждало просторное помещение. Весь первый этаж напоминал одну большую гостиную. Словно здесь очень часто любили принимать гостей.

Убранство казалось вполне уютным, вот только старым. Но благодаря большим окнам сюда попадало много света. А стены были выкрашены в нежно-розовый, что делало помещение визуально ещё больше.

Светлая мебель казалась исхудавшей, но очень милой. Здесь стояло множество диванов, кресел, в углу пылился большой белый рояль. В общем, тётушка Дороти явно очень любила устраивать званые вечера или что-то в таком духе. Я прям вижу, как здесь собирается много людей, которые весело общаются под живую музыку.

— Первый этаж полностью сделан под гостиную? – спросила я, осматриваясь.

Красиво. Словно я попала в исторический неотреставрированный дом аристократки, у которой был хороший вкус. Здесь не было вычурной позолоты и чего-то такого. Уютно, светло и как-то даже по-домашнему тепло.

— Нет, здесь также есть столовая и кухня.

Едва дракон сказал о кухне, где-то скрипнула дверца, и вскоре из-за угла аккуратно выглянула рыженькая голова. Первое, что я заметила, – это с каким интересом за мной наблюдают большущие карие глаза. А сразу после – как взгляд некого существа переползает на мои босые ноги. Едва некто заметил, что я разулась, его или её длинные ушки начали заметно подрагивать...

Глава 6. Крисси и Киви

— Крисси, – с улыбкой произнес вдруг дракон. – Выходи, я представлю тебя новой хозяйке.

Существо полноценно вышло из-за угла и вскоре робкой походкой направилось к Эйрану. Сейчас стало окончательно ясно, что это девушка. Юная, рыженькая, веснушчатая и с длинной шейкой. Худенькая, как тоненькая веточка, а по движениям тихая, словно осторожная белочка.

— Здравствуйте, господин Эйран, – негромко произнесла она, подойдя к дракону. После чего снова перевела на меня любопытный взгляд.

— Крисси, это Алёна, она теперь будет заправлять домом. – Эйран положил руку на девичье плечо. – Алёна, а это Крисси. Она с малых лет работает здесь. Когда Дороти умерла, остальные слуги разошлись, но Крисси осталась помогать мне.

— Очень приятно, – я улыбнулась. – Такой большой дом, и ты убираешь его одна?

Эльфиечка смотрела на меня с заметной настороженностью, явно присматривалась. Выглядела она так, словно ей хочется юркнуть за широкую спину дракона и спрятаться там. На мой вопрос она робко кивнула.

— Да... – выдержала недлинную паузу, – мне тоже приятно.

— Ты большая молодец. Здесь очень чистенько и опрятно.

Это было правдой. Хоть мебель казалась старенькой, однако ни пыли, ни паутинок – ничего такого я не наблюдала. После смерти хозяйки поместье явно с заботой убирали.

Кончики губ эльфийки поползли вверх. Она робко шаркнула ножкой, тупя взгляд.

— Спасибо.

Длинные ушки вновь начали подрагивать. Видимо, это происходило, когда Крисси испытывала положительные эмоции.

Не успели мы нормально познакомиться, как вдруг раздался грохот, и в окно влетел странный камень. Благо он не разбил стекло, а удачно попал в открытую форточку. Я уже начала думать, что у этого места есть злопыхатели, которые занимаются вандализмом, как «камень» вдруг подскочил и защебетал:

— Чирих мне в пых, что у вас здесь происходит?!

Несколько пошатываясь, на диванную спинку взлетела небольшая птица с тёмно-зелеными перьями. Ранее пташка так удачно сгруппировалась, что казалась неподвижным камушком. Но вот пернатое нечто встрепенулось, крылом выдрало откуда-то из филейной части большую иголку и ещё раз оглядело всех присутствующих.

— Это ещё кто такая? – В мою скромную персону указали иголкой.

Эйран устало вздохнул и закатил глаза. А Крисси стало явно неловко за поведение этого «пернатого господина».

— Это наша новая хозяйка, – негромко ответила эльфийка, потирая ладошки между собой.

— Алёна, – представилась я и кивнула.

— Хозяйка?! – и без того тоненький голосок чуть не сорвался. – А меня кто-нибудь спросил?

— А с чего бы? – Дракон недовольно взглянул на птицу. – Тебя отсюда не выгнали только потому, что Дороти написала в завещании, чтобы о тебе заботились жильцы поместья.

— Это я обо всех забочусь! Я хранитель этого дома!

Эйран с Крисси относились к столь громким заявлениям с явным скептицизмом. Поморщив носик, эльфийка осмотрела крикуна и тихонько спросила:

— Ты поэтому опять дрался с помойными ёжиками?

— И победил!

— Ну да. А твоё появление здесь – это победоносный полёт, – Крисси закивала, перекатываясь с носка на пяточку и обратно.

— А ну-ка, не чирикай тут мне, малявка!

Ну отлично. Только недовольной ворчливой птицы в новой жизни не хватало. Словно без этого было скучно и однообразно. Надо бы как-то вклиниваться с разговор, раз мне с этими товарищами теперь жить.

— Может, представитесь? – спросила я, смотря на пернатого.

— Это Киви, – недовольно фыркнул дракон, не дав зеленышу снова расчирикаться. – В прошлом помощник моей тёти. Он… будет жить с тобой.

— Я не просто буду жить, – в меня опять указали иголкой, – я буду за тобой следить и ещё несколько раз подумаю, делать ли тебя настоящей хозяйкой этого поместья.

— Очень приятно познакомиться, – я обреченно улыбнулась, – надеюсь, мы поладим.

— Он только выделывается, ты можешь полноценно тут командовать, – сурово отрезал дракон, а после кивнул в сторону, откуда ранее пришла эльфйка. – Идём, покажу тебе столовую, выпьем чаю и придумаем легенду нашего знакомства.

— Я налью! – Крисси быстренько побежала в сторону кухни.

— Легенду знакомства?! – Киви перелетел поближе к дракону. – Эйран, чирик тебя за пятку, ты кого сюда привёл?

— Расскажу обо всем после того, как ты примешь ванну.

Птиц недовольно замер, оскорблено развернулся и полетел куда-то в сторону, ворча по дороге:

— Вот наступите когда-нибудь на бешеного помойного ёжика, тогда я и посмотрю, как вы почирикаете…

______________________________

Крисси

Глава 7. Я могу заплатить?

Мы с Эйраном вошли в столовую. Помещение поменьше, но всё равно весьма уютное. После гостиной я думала, что увижу место, где можно рассадить уйму гостей, но нет. Здесь стоял лишь круглый столик, за которым удобно обедать семьей, без пышных тожеств.

Крисси уже убежала на кухню. За дверцей вовсю слышался свист чайника.

Дракон по-джентльменски выдвинул стул, я с улыбкой кивнула и села. Несмотря на его любезность, всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, неудивительно…

— Почему ты так просто отдаёшь мне поместье и говоришь домашним слушаться, хотя совсем меня не знаешь? – со всей честностью прямо спросила я, пользуясь случаем, когда мы остались одни.

Эйран не спешил отвечать, лишь лукаво улыбнулся, когда сам садился за стол.

— Ну… я уже заплатил за тебя пять тысяч золотых. Деваться некуда.

— И всё? А вдруг я окажусь воровкой или просто нечистой на руку?

— То есть мне стоит переживать? – Бровь дракона скептично поползла вверх, а на губах растеклась ироничная улыбка.

Я невольно отвела взгляд.

— Нет. Ничего такого. Просто хочу понять твои мотивы.

— Ну, во-первых, мы подпишем договор, чтобы я мог тебе доверять. А во-вторых, мой мотив очень прост. Никто из дельцов не хотел браться за это место. Ведь время – тоже ресурс. И им не хочется тратить его впустую, ведь магии тут нет. Мне же необходимо, чтобы тут строили какой-то бизнес. Хотя бы небольшой. Я перепробовал многие варианты и в итоге решил, что выкупленный человек подойдёт лучше всего. Ведь после рынка рабов особенно ценишь свободу и испытываешь благодарность к тому, кто хочет тебе её даровать. Кроме того, я прекрасно знаю наш мир и понимаю, что в такой печальной ситуации могут оказаться даже способные, добрые люди. Так почему бы не убить двух мух одним взмахом?

Я невольно посмеялась. По-доброму.

— В моём мире эта поговорка звучала иначе.

— В твоём мире? – Эйран заметно удивился.

Я же поняла, что допустила большую ошибку. Или нет? Стоит ли рассказывать, что я иномирная? Не выгонит ли он меня со словами «полоумная», как сделал бывший муж Молли?

Я взволнованно вдохнула и выдохнула.

Ну ладно. Эйран кажется хорошим человеком.

— Да. Если честно, я из другого мира. Уснула, а проснулась в этом теле и ничего не понимаю. Как только сказала мужу этой девушки, – я развела руками в стороны, указывая на своё тело, – что я не его жена Молли, он окрестил меня сумасшедшей и выгнал.

— О-о-о, – дракон ещё раз с интересом оглядел меня, – вот оно как.

Странно, но Эйран не спешил вызывать психолога и бить тревогу.

— Ты не выглядишь пораженным.

— Я знаю гораздо больше, чем обычные люди. Меня довольно сложно по-настоящему удивить.

И вновь эта лукавая улыбка и странный огонёк в голубых глазах. Красив, но есть в нём что-то дьявольское!

— Может, тогда ты знаешь, как мне попасть домой?

— А ты хочешь?

Я хмуро задумалась.

— Ну, я оказалась в очень шаткой ситуации. Хоть моя жизнь на Земле более серая, в ней нет магии, драконов и говорящих птиц, но зато там меня никто не имеет права продать.

— Понимаю, – Эйран кивнул и потер подбородок. – Что ж, если ты вернешь мне сумму, которую я заплатил на рынке, я могу попробовать узнать, как бы тебе попасть тобой.

— Правда?!

— Ну да. Я же говорю, насильно тебя держать не собираюсь. Цепей у меня тут нет. Ну… разве что под хозяйскую кровать лучше не заглядывать.

Дракон заулыбался ещё шире с ноткой мужественной уверенности, а я несколько смутилась.

— Шучу, – быстро добавил Эйран, а потом играючи пожал плечами. – Или нет?

Надо срочно перевести тему!

— А я могу вернуть пять тысяч золотых с тех денег, что есть у меня на Земле? Хотя бы частично. В теории мне могут там дать кредит. Пять тысяч золотых – это сколько в рублях?

— Рублях? – Эйран выглядел так, словно о подобной валюте и не слышал вовсе. Вдруг он неожиданно куда громче произнес: – Эй, Киви! Пять тысяч наших золотых – это сколько в рублях мира Земли?

— Он ведь моется, – с удивлением шепнула я.

— Пока живешь в этом доме, запомни главное правило: эта птица всегда подслушивает, – со вздохом ответил дракон.

И тут…

Глава 8. Вот это цифры...

И тут из стоящей недалеко вазы вылетела мокрая пернатая тушка, которая быстро пикировала на стол. Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать. Мы ведь пришли сюда раньше! Как он здесь оказался?

— Та-а-ак, дайте-ка прикину, – засуетился птиц, – бумага с карандашом найдётся?

Дракон с видом «я ведь говорил» выдал зеленому шпиёну всё необходимое. Подсуетившись, птиц за это время слетал обратно в вазу и притащил оттуда маленькую непонятную книжечку.

У него там склад, что ли?

Расположившись на столе, Киви открыл книжку, нашёл нужную запись, кивнул, взял карандаш в лапку и начал проворно вырисовывать цифры. Я попыталась подсмотреть, что там за информация такая, но ко мне нагло повернулись пернатой жопкой, закрывая обзор.

Вопросов к этим странным существам у меня появлялось всё больше.

— Если Киви умеет считать, можно было ему бизнес оставить, – с улыбкой заметила я.

— Киви хранитель дома, – важно заметил пернатый, не отвлекаясь. – Я не могу сам быть его хозяином. Это против правил.

— Правил?

— Не бери в голову, – дракон отмахнулся, словно это белиберда, которую придумал зеленый негодник. – Ну что там?

— Ну, у меня довольно устаревшие данные, им лет двадцать, не меньше. Но, по моим нескромным подсчётам, пять тысяч золотых монет – это около трёх десятков миллионов. – Птиц поднял на меня взгляд чёрных глаз-бусинок. – И то это если мы найдём способ хоть как-то конвертировать ваши рубли в наше золото.

Я обомлела. Это ж какие цены в этом мире?! Даже если возьму несколько кредитов, всё равно не хватит.

— Столько у меня нет, – на выдохе произнесла я.

— Если честно, я рад, – улыбнулся дракон. – Было бы обидно рассчитаться и разойтись. Мне всё ещё нужен человек, который будет вести здесь дела. Так что не расстраивайся. Заработаешь и рассчитаешься.

Я грустно кивнула, а сама мысленно подсчитывала, хватит ли мне вообще всей жизни, чтобы выкупить себя у Эйрана. Это же насколько успешное дело должно быть, чтобы покрыть такие расходы?

— А откуда ты знаешь о земной валюте? – спросила я, смотря на птичку. Вдруг есть шанс, что тот ошибся?

— Я собираю разную информацию. – Киви потыкал лапкой в маленькую книжечку. – Это тоже моя работа. Нам с хозяйкой приходилось бывать то тут, то там. В том числе по просьбе Эйрана.

Дракон вдруг бросил в сторону Киви недовольный взгляд, и пернатый быстро смолк.

— Ча-а-ай, – послышался звонкий голос Крисси. Эльфийка проворно вбежала в столовую и поставила на стол большой поднос с чайничком, кружками и угощениями.

Видимо решив, что надо перевести тему, Киви указал крылом в сторону девчушки.

— Например, в моей книжечке есть информация о том, что Крисси влюблена в сына городского кузнеца.

Эльфийка вдруг вздрогнула, прижала к груди пустой поднос и залилась краской. Не зная, куда деть взгляд, она громко заверещала:

— Э-это не правда!

— О, ещё какая, – пернатый ехидно зачирикал, словно посмеивается.

— Киви, ты жуткий сплетник! Тебя должны были превратить не в птицу, а в крысу!

— Так, а ну, перестаньте, – со вздохом прервал их занятную перепалку Эйран. – Давайте лучше поговорим о других «сплетнях». Нам нужно придумать историю знакомства.

— А где вы на деле познакомились? – Киви с подозрением прищурился.

— Ой, перестань, ты уже успел всё подслушать, – хмыкнул дракон.

— Ну, что правда, то правда, – с этими словами птиц стукнул лапой по своей книжке. – Первая запись о потенциальной хозяйке дома у меня сделана.

Пока эти двое говорили, Крисси спешно разливала чай, всё ещё походя на родственницу помидорки. А я предвкушала, какая же веселая жизнь меня ждёт с этим чижиком-пыжиком. Ну хоть эльфиечка казалась милой девушкой.

— А какие у нас варианты? Я пока совсем мало знаю об этом мире. Как он хоть называется?

— Кросворн. Или, как его любят называть, «мир двух крайностей». Мы находимся на светлой, в городе Дарингорм. Здесь довольно высокий уровень развития законов, торговли и частной собственности.

— Ага, настолько высокий, что вы до сих пор торгуете людьми.

— Да, это жестокий пережиток прошлого, от которого аристократы никак не могут избавиться, ведь вся власть всё равно находится в их руках. Но я не хочу сильно вдаваться в подробности политики. Самое главное – рынок развит хорошо, тебе вряд ли помешают открыть своё дело. Тем более когда ты под покровительством семьи Майрон.

Я кивнула. Видимо, полное имя дракона – Эйран Майрон.

— Хорошо. Я бы не хотела и дальше жить под именем хозяйки этого тела. Мы ведь можем придумать историю, которая не будет меня связывать с её бывшим мужем?

До сих пор не верилось, что я всё это говорю. Другой мир, дракон, зеленая птица. Подсознательно я всё ждала, когда уже проснусь…

Глава 9. Легенда и воронья мафия

— Конечно, это даже не обсуждается, – кивнул дракон. – Муж ведь дал тебе развод до того, как выгнал?

— Нет. Он попросил врача сделать бумаги о моей смерти.

— Каков га-а-ад, – с ужасом протянула Крисси и опустилась на стульчик.

Кажется, хоть Эйран и был здешним хозяином, но домашние относились к нему с теплотой. Пусть они и слуги, но могли позволить себе вот так сесть рядом за столом. Это радовало. Значит, высокомерия в нём поменьше, чем в некоторых.

— Однако это даже лучше. Для нас, разумеется. – Дракон задумчиво помешал сахар в чае. – Думаю, легенда будет такая. Я долго отсутствовал и совсем недавно вернулся в город. Никто не знает, где именно я был. Скажем, что я отдыхал в какой-нибудь провинции. Там я встретил милейшую девушку, сироту. Очень хозяйственную, чем она меня и покорила. Поэтому я решил забрать её с собой и дать ей возможность распоряжаться домиком моей почившей тётушки.

— Звучит неплохо, – я кивнула. – А если люди будут расспрашивать подробнее? О том, как конкретно мы познакомились?

— Прячь глаза, красней и робко говори, что такие подробности своей личной жизни рассказывать не хочешь.

Киви захихикал.

— Звучит так, словно ты при знакомстве милую простушку сразу на сеновале и… кхм… полюбил!

Дракон даже не посмотрел в сторону птица. Он вытянул руку и просто щелкнул пальцами прямо по клюву зеленой занозе. Тот от неожиданности подпрыгнул и нервно отстранился подальше от Эйрана.

— Нужно уметь принимать критику!

— Это не критика, ты просто пернатый извращенец, – фыркнула в его сторону эльфиечка.

— Оскорблен и унижен, – со всевозможным трагизмом ответил Киви и показательно отвернулся.

Я вздохнула, сделала глоток чая и взяла печенье. Интересное такое. С мармеладками внутри.

— Ну, меня легенда устраивает. Думаю, я смогу пресечь попытки залезть ещё глубже в чужое нижнее белье.

На меня тут же посмотрели с непониманием. Даже Киви опешил. Я надкусила печенюшку, запила её чаем и скромно добавила:

— Это выражение у нас на Земле такое. Не подумайте лишнего.

— А ты мне только начала нравиться, – посмеялся птиц.

Я лишь фыркнула.

— А как нам распространить новость побыстрее? Может, мне испечь пирог и сходить познакомиться с соседями?

— Хорошая идея. Но у нас есть один маленький распространитель сплетен…

Все сидящие за столом посмотрели на Киви. Он как раз начал чистить перья клювом и резко замер, когда заметил столь пристальное внимание.

— А чего я-то сразу?

— Расскажешь парочке знакомых ворон о новой хозяйке, а там дело быстро пойдёт. – Эйран сделал глоток из чашки, внимательно следя за птицей.

— Воронья мафия – это вам не сборище рыночных старух! Там всё куда серьёзнее!

— Цену себе не набивай. Ты не платишь за крышу над головой. Так что будь добр, хотя бы так отдавай долги.

Киви недовольно повёл клювом и заворчал:

— Не цените меня. Вот улечу, дом развалится, будете знать…

— Я тоже могу помочь, – скромно вмешалась Крисси. – Расскажу парочке местных болтушек. Они быстро разнесут сплетни. Даже к соседям можно будет не ходить знакомиться.

— Отличная идея. С этим разобрались. – Дракон перевел на меня взгляд. – Уже есть идеи, чем хочешь заниматься?

— Продажей нижнего белья, как я понимаю, – снова захихикал птиц.

Я задумалась.

— Хороший вариант. Жаль, я не швея и ничего в этом не понимаю. Если честно, на Земле я была консультантом в магазине техники. Так что каких-то вариантов, связанных с моей прошлой работой, у меня нет. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

— Тогда я оставлю вам денег на еду и прочие нужные вещи. А когда определишься, распиши мне идею, и там я подумаю, какой стартовый бюджет могу тебе выделить.

— Оставишь деньги? Звучит так, словно ты не будешь жить с нами.

— А тебя это расстраивает? – Дракон вдруг хитро широко улыбнулся.

Я скрыла смущение за ещё одним глотком чая.

— Мне просто интересно.

— Я не могу жить с вами. Поверь, ты бы очень быстро и сама меня выгнала, если бы я остался.

О как. Интересно. Что же за тайны скрывает мой «наниматель»? Наверное, сейчас мне вряд ли всё расскажут. Так что стоит унять излишнее любопытство. Будем узнавать обо всём постепенно.

— Одно только не даёт мне покоя, – со вздохом вспомнила я. – Что же случилось с настоящей Молли?

— Померла, наверное, – беспардонно выпалил Киви и крылом ткнул себя в шею, как бы изображая смерть.

— Да. Обычно переселение души из другого мира случается, если хозяйка тела недавно умерла.

Я с удивлением посмотрела на дракона.

— Это частая практика?

— Нет. Но я же говорил, я знаю куда больше, чем обычные жители нашего мира. – И вновь он двояко улыбнулся, пока в голубых глазах играли огоньки загадочности.

Глава 10. Тайны дома

— Зачем же так орать? – Киви сунул край крылышка себе в ушко.

Действительно! Новости о том, что ты в свои тридцать могла просто взять и умереть во сне, можно ведь только радоваться! И желательно потише.

— Весьма вероятно, – дракон пожал плечами. – Есть более сложные варианты, но обычная межмировая путаница перехода душ – это самое банальное. В каком положении ты проснулась в этом теле?

— Если с веревкой на шее, то точно оно, – вставил очередной ехидный комментарий птиц.

Крисси в это время сидела и тихонько пила чай, который чуть ранее себе налила. Делала она это с видом: «Я в домике, никакого отношения к этим двоим не имею. Особенно к тому, что в перьях». Вот уж кто точно не был посвящен в темы с переходами между мирами, так это эльфийка.

— За столом. Над какими-то бумагами. Я подумала, что Молли просто уснула за работой.

— А кружечки с чем-то дурно пахнущим рядом не было? – Киви подскочил чуть ближе. – Может, муженек пытался убить её не только на бумаге?

Я вздохнула.

— Скорее уж она сама с таким-то браком…

— Ну, теперь это уже неважно. – Эйран поднялся из-за стола. – Если сможешь вернуть долг, там и подумаем, как отправить тебя назад. А пока есть вещи и поважнее.

— Легко тебе говорить…

Я вдруг подумала, что дракон ведь не просто так заплатил пять тысяч золотых. Наверняка Герман потребовал бы за меня меньше. Но Эйран явно изначально решил, что отпустит девушку после выплаты долга. И если бы это была маленькая сумма, ему бы больно быстро пришлось искать замену. Думала, щедрость, а оказалось – хитрость.

— Относись ко всему чуть проще, – философски рассуждал дракон. – В этом мире есть много вещей, которые тебя ещё удивят. Ты смогла приоткрыть завесу перемещения, когда жила без магии. Это большая удача. Постарайся выдохнуть и наслаждаться переменами. А теперь мне пора. Сколько там на часах, Крисси?

— Часа с вашего прихода ещё не прошло. В теории можете успеть пообедать у нас.

Я посмотрела сначала на Эйрана, потом на эльфийку. Звучало так, словно если дракон пробудет у нас дольше положенного времени, случится что-то плохое. Хотя, может, он просто опаздывал куда-то?

— Я постараюсь во всём разобраться и не разочаровать, – произнесла я на прощание, когда мы вышли провожать Эйрана в коридор. Он улыбнулся мне, потрепал по волосам Крисси, кинул недобрый взгляд на Киви.

— Помогайте Алёне во всём, – с этими словами Эйран отрастил драконьи крылья и проворно взлетел ввысь.

— Почему он не смог остаться на обед? – спросила я у эльфийки, когда она закрыла дверь.

— Это вам сам хозяин расскажет, если хорошо себя вести будете, – скромно улыбнулась Крисси. – Пойдёмте, я лучше покажу вашу комнату.

Мы поднялись по лестнице. На втором этаже располагались спальни. Причем их было аж семь штук. Многовато для одинокой женщины. Хотя с чего я так быстро сделала вывод, что тётушка Дороти была одинокой? Может, она вела очень даже активную жизнь.

— Там спальня хозяина, он её запирает на ключ. А тут раньше спала госпожа, думаю, теперь эта комната будет вашей.

Крисси открыла передо мной дверь. Я заглянула и осмотрелась. Спальня была чистой, уютной, светлой, с большой кроватью. Но явно нужно отремонтировать скрипучие полы, поменять старые двери, обновить кое-где ремонт.

В общем-то, такая картина ждала меня и в других комнатах. Везде довольно мило, хотя и было над чем поработать, а то дом запустили.

— Может, сдавать комнаты в аренду? – рассуждала я вслух. – Если тут четыре свободные спальни, получится иметь неплохой пассивный доход, я думаю.

— Никто не согласится жить в месте, где нет магии, – Крисси пожала плечами. – Некоторые люди без неё даже умыться не смогут. Я уж молчу о том, что нужно самому одеваться и прочее. Жители нашего мира сильно избалованы в этом плане.

— Но ведь ты же как-то справляешься?

— А у меня её отродясь не было, – Крисси говорила это, перескакивая с ножки на ножку, пока мы шли по коридору. – Меня госпожа Дороти совсем маленькой нашла. Возможно, родители потому и выкинули в другой мир. Ребенок без намёка на волшебство… для моей расы это оскорбление.

— Какой ужас.

— Да всё нормально. Я не унываю. Мы тут хорошо жили, весело. Даже этот дурак зеленый успел мне родным стать. Он со своими тараканами, но хороший. Хотя смерть хозяйки, конечно, сильно всех нас подкосила. Раньше в доме было весело, собиралось много людей. Играли, пели. Считали этот дом самым безопасным для всяких карточных игр, ведь магии-то здесь нет, мухлевать не могут. И таланты пения да игры раскрывались истинные, потому что волшебством их не подделаешь. В общем, люди любили дом Дороти. А потом она умерла, и всё затихло, поместье начало разваливаться, а нам с Киви только и оставалось, что хоть как-то заделывать дыры да пытаться держать всё в чистоте.

— Это очень грустно, – я тоскливо улыбнулась, – сочувствую вашей утрате.

— Ну, времени прошло достаточно много. Хозяин долго был в отъезде, поместьем никто не занимался.

— А сколько же тебе лет? Ты рассказываешь с такой теплотой о долгом времени, которое провела с Дороти. Но выглядишь совсем молодо.

Глава 11. Кухонные дела

Мы с Крисси спустились в столовую, а сразу оттуда вошли в кухню. Это место довольно сильно удивило своими размерами. Такое просторное, с несколькими печами, кучей шкафчиков для хранений, большой кладовкой, а в качестве холодильника целое отдельное помещение.

— Ого, – произнесла я, заглядывая в морозильную камеру. – Тут места, словно здесь готовят на целую семью. Возможно, даже королевскую.

— Да не-е-ет, – Крисси отмахнулась, робея. – Вы не видели магических кухонь. Там всё на волшебстве работает. Только следи, чтобы правильно жарилось да варилось. А у нас так много места как раз потому, что печи обычные, без магии. И нет никаких порталов в отдельное пространство с холодком, куда закинул продукты – и они там хоть вечность находятся. Приходится справляться более приземленными методами.

Я слушала Крисси и удивлялась. То, что для них отсталый уровень по части обустройства кухни, для меня целый рай. Конечно, не хватало электрической плиты, всё же на печи далеко не уедешь, хотя зато как атмосферно! У нас такую просторную кухню обустроить – те ещё деньги. А в этом мире любой, кто зайдёт, скажет: «Фу, без магии».

— И еда прям вкусная получается? Её ведь без души готовят.

— Без души? – эльфийка занервничала. – Вы ведь не из этих… кто похищает души бедных людей, а потом слушает, как они стонут в банках, маскируя их под рассольные заготовки с огурцами?

— Ой, нет, что ты. Это выражение у меня в мире такое.

— Очень у вас странный мир, знаете ли…

— Это значит готовить, не вкладывая свои чувства, без старательности и огня.

— Да ну как же без огня... а, стоп, это тоже ваше, – Крисси покрутила у виска, – я поняла. Ну, у нас это нормально. Еда всегда такая. Какие же люди будут тратить уйму времени на готовку, если можно взмахнуть рукой и еда сама варится?

Я опустилась на стульчик возле большой столешницы из тёмного дерева.

— А что же, у вас и ресторанов нет?

— Почему же? Есть. Куда иначе господам своих леди водить?

— Но зачем ходить тратить деньги, если можешь сам наколдовать?

— Ну-у-у, – протянула Крисси и по-доброму усмехнулась, – вы просто пока еды здешней не ели. Чем выше уровень волшебства у мага, тем вкуснее у него еда. Так что обычно люди здесь покупают что-то вне дома, потому что сами колдуют не на столь высоком уровне, чтобы было прям вкусно.

— Ах, вот оно как. – Я задумалась.

— Даже вот то печенье, которое вы ели, я не сама пекла. Это из кондитерской тётушки Бо, которая в паре улиц от нас.

— А как тебе кажется, можно на еде зарабатывать деньги? – прямо спросила я.

Едва прозвучало заветное слово «деньги», из стоящей на полу вазы показалась зеленая голова.

— Конечно! – уверенно прочирикал Киви и вылетел из своего импровизированного убежища.

— Как ты это делаешь?! – в недоумении спросила я. – Магия ведь не работает!

— Фокусник никогда не раскрывает своих секретов, – посмеялся пернатый и приземлился на столешницу рядом с нами. – Так вот. Зарабатывать на еде, конечно, можно. Но не здесь и не тебе.

— Это ещё почему?

— Тебе же ушастая всё уже сказала. Для этого нужно глубокое познание в магии. А у тебя из глубокого только ж… кхм, ситуация, в которой ты оказалась.

— Ты само очарование, – фыркнула, недовольно глядя на птицу. – Впрочем, учитывая, сколько мне надо вернуть… да, тут на булочках далеко не уедешь. Я как представлю, что зарабатываю все тридцать миллионов на открытии ресторана в нашем мире, сразу становится ясно: не вариант.

— Ну, тут ты считаешь неправильно, – принялся рассуждать Киви, почистив крылышко. – Там вся проблема в курсе перевода. Рубли в наше золото конвертировать – задачка та ещё. Почти нереальная. А так-то пять тысяч – это не неподъёмная сумма.

Я с удивлением посмотрела сначала на Киви, потом на Крисси. Словно ждала от эльфийки реакции: правда это или пернатый просто обманывает? Но эльфийка кивнула.

— Так, ладно, вы меня запутали. Сколько стоит у вас, например, хлеб?

— Где-то три серебреника, – ответила эльфийка.

— Ага, а сколько серебреников в одном золотом?

— Десять.

Я прикинула у себя в голове положение дел и выдохнула. Теперь всё казалось не таким уж беспросветным! Если прикинуть, что в нашем мире хлеб стоит пятьдесят рублей, а зарабатываю я сорок тысяч, то я могу за месяц купить восемьсот буханок. Берем здешние пять тысяч золотых, и получается, что я должна дракону около семнадцати тысяч буханок, если округлять. То есть это как если бы я взяла кредит на двадцать моих полных зарплат. Всё ещё довольно много, но лучше, чем казалось.

— Поняла, – я уверенно кивнула. – Тогда, Крисси, нам нужно сходить в кондитерскую тётушки Бо. Начнём изучать конкурентный рынок, чтобы понять, за какое дело прибыльнее всего взяться.

— Какой рынок? – возмущенно чирикнул Киви. – Ты реально думаешь спустить деньги хозяина на попытку открыть ресторан в доме, где не работает магия, а ты сама и гороховый суп не наколдуешь?!

— Ещё как наколдую! Просто не вашими заморскими чудачествами, а вот этими руками. – Я показала Киви ладошки. – Ну а что? Готовлю я неплохо. Нужно только найти блюдо, которым можно удивить здешних…

Глава 12. Вперед, на изучение рынка!

— Мы можем спросить у тётушки Бо магическую книгу рецептов, – оживленно предложила Крисси. – В нашем доме такая работать не будет, поэтому у нас её и нет, только самые обычные. Но вот где-нибудь в другом месте можно спокойно полистать и подумать.

— Ага, – фыркнул Киви. – Прям вижу, как вы приходите к этой лицемерной женщине и говорите: «Помоги нам, уважаемая, вырастить конкурента тебе на радость».

— Ну почему же сразу конкурента? – я пожала плечами. – Совсем не факт, что мы остановимся на какой-то выпечке. Именно с духовкой я не очень дружу. А тут и вовсе печи. Это ещё сложнее. Может, у нас будет аналог хорошей русской столовой. Такой, куда заходишь и точно знаешь: голодным не уйдёшь!

Киви и Крисси переглянулись.

— Звучит жутко, – заворчал птиц. – Р-р-русская столовая. Не очень-то аппетитно.

— А ты у нас главный спец по маркетингу? – Я уткнула руку в бок. – Естественно, прямо так называться мы не будем. Эйран же сказал: нельзя болтать направо и налево о том, что я с Земли. Но это хороший вариант. В общем, Крисси предложила отличную идею. Давайте отправимся в кондитерскую – может, даже не одну. Посмотрим, что там и как, а также изучим книгу со здешними рецептами. Уверена, землянка найдёт чем удивить местных жителей.

— Тогда я приберусь на кухне и провожу вас, – кивнула Крисси. – А то после чаепития мы всё там и оставили.

Девушка уже юрко побежала в сторону столовой, когда я произнесла вдогонку:

— Я помогу.

Эльфийка замерла на месте, услышав мои слова. Помедлив, она обернулась и посмотрела на меня глазами, полными непонимания.

— Зачем? – спросила Крисси почти испуганно. – Я хорошо справляюсь со своими обязанностями.

— Я не сомневаюсь. Но чем быстрее ты всё уберешь, тем быстрее мы сможем выйти. Да и я просто хочу помочь.

Для служанки слышать такое от хозяйки дома было ново. Она невольно посмотрела на Киви, словно спрашивала: «А как на такое вообще реагировать?»

— Землянки странные. – Птиц клюнул себя под крыло. – Но что ты от неё хотела? Она вон готовить собирается РУКАМИ…

— Так говорите, словно я сумасшедшая.

— Я бы сказал «с неопределенным процентом придури». Судить точнее смогу, когда соберу больше информации.

Я вздохнула, в очередной раз думая о том, какая же зеленая заноза с клювом перепала на мою долю. Ну хоть Крисси солнышко. Вскоре она вновь начала двигаться, и мы отправились вместе убирать кухню.

Затем мне помогли выбрать новый наряд, а то мой после злосчастного рынка выглядел не очень презентабельно. Выбор пал на нежно-голубое платье, которое раньше принадлежало тётушке Дороти. Однако, по словам Крисси, бывшая хозяйка так ни разу его и не надела. Конечно, корсет мне пришлось затянуть потуже и кое-где в рукавах и плечах заколоть излишек, но смотрелось очень мило. Всё же мода на платья с длинными юбками и корсетами – это отдельное искусство. Хоть и дышать сложновато.

— Шляпка, зонтик, перчатки, – суетилась Крисси уже у выхода, собирая меня в свет. Она подбирала все аксессуары точно по цвету. – Что я ещё могла забыть?

— Разум и логику, – смешливо чирикнул Киви. – Я всё ещё в шоке, что мы идём изучать книгу рецептов и думаем об открытии здесь ресторана.

— Мы? – Я ткнула в птицу острием зонтика. – Тебя никто не заставляет идти с нами.

Киви неожиданно запрыгнул на зонт и быстро перебежал по нему сначала к моей руке, а потом и вовсе уселся на плече.

— Я должен быть ядром разума в этой женской команде! К тому же леди нуждается в мужском сопровождении. А то ещё ляпнешь чего-нибудь и опозоришь Эйрана.

— Киви, мы знакомы только пару часов, а я уже думаю, как бы тебя ощипать и пустить в суп.

— Отличное заморское блюдо получится. Суп из говорливой птицы, – совсем тихо шепнула Крисси как бы невзначай, продолжая искать что-то в шкафчиках.

Киви от возмущения нахохлился и отлетел в сторону, словно решил соблюдать безопасную дистанцию. Ну так. На всякий случай.

— Женский бунт! Я понял. Но я всё равно лечу с вами.

— Да пожалуйста. – Я широко улыбнулась со всевозможно притворным дружелюбием.

— Точно, сумочка! – вскрикнула наконец Крисси и подала мне найденный атрибут такого же небесного цвета. – Вот теперь можем идти. Кстати, у тётушки Бо как раз можно будет купить пару пирогов для соседей. Конечно, я могла бы их испечь, но у неё они намно-о-ого вкуснее!

— Отлично. Не думала, что мой выход в свет будет столь быстрым, однако время – деньги! В нашем случае почти буквально.

С этими словами я открыла дверь и переступила порог… теперь, кажется, моего дома?

Глава 13. Булочки тётушки Бо

Погода на улице стояла тёплая, летняя. Идти до булочной тётушки Бо нужно было минут тридцать. Мы не стали нанимать проезжающие мимо повозки, а решили прогуляться.

Город Дарингорм приятно удивлял. Улочки здесь были чистыми, люди приветливыми, и всё вокруг дышало магией. Наверное, важную роль сыграл тот факт, что мой новый дом находился всё же в благополучном и явно богатом районе. Совсем бедняков здесь видно не было. А работяги выглядели опрятно просто потому, что со многим справлялись магией.

Я видела, как мужчины перетаскивали ящики по воздуху с помощью сгустков энергии. Грузили всё это в подобие карет и телег, которые висели в воздухе и двигались без лошадей. Да и те же улицы подметали не люди, а какие-то замысловатые волшебные устройства.

При этом домики здесь по стилю напоминали нечто средневековое, но очень чистенькое, светлое и приятное. В основном это были двух- или трёхэтажные постройки. На первом располагался какой-нибудь магазинчик, парикмахерская, мастерская ремесленника, а вот второй этаж и выше казались жилыми.

— На обратном пути можем зайти в ещё несколько мест, – предложила Крисси. – Правда, придётся сделать крюк.

— Ну, как я вижу, в нашем квартале нет каких-то закусочных или булочных, – я сделала вывод просто потому, что подобных вывесок на пути так и не встретилось.

— Нет. Булочная тётушки Бо самая ближайшая.

— Очень хорошо. Полчаса ходьбы – это уже неплохое расстояние, чтобы считать, что по территории у нас не так уж много конкурентов.

— Ага, только в этом мире есть магия телепортации, – усмехнулся Киви, встрепенулся и оказался вдруг прямо перед моим лицом. – Видишь? Никто особо не привязан к территории возле своих домов.

Я успела остановиться, дабы не столкнуться с вредной птицей. Даже удивительно, что он владеет такой магией.

— Не слушайте его, – фыркнула Крисси. – Людям магия нужна для работы. И часто её не хватает для таких дел, как перемещение туда-сюда. Так что здешние жители и гуляют, и на транспорте ездят. Не всё решает телепортация.

Я слушала и мотала на воображаемый ус. Пока картина на улице показывала, что верить стоит скорее эльфийке. Если бы все могли просто по щелчку пальца переместиться куда угодно, по дороге не проезжало бы столько карет.

Наконец мы дошли до трёхэтажного здания с большой вывеской «Булочки тётушки Бо». Само оно было оформлено в приятных мятных оттенках, а на вывеске красовались очень аппетитные пирожные. Нас ещё с улицы встретили приятный аромат и небольшая стеклянная вывеска, за которой виднелись различные вкусности.

— Какой чудесный запах, – с улыбкой произнесла я, сложила зонтик, под которым пряталась от солнца, и вошла в булочную.

Хоть аромат пленил, но первым делом я всё равно старалась анализировать окружение с точки зрения удачных «бизнес-решений». Помещение внутри уютное, милое, но небольшое. Явно булочная больше ориентирована на то, что люди забирают заказы с собой. Выпить чаю здесь, конечно, можно, но большой компанией удобно не посидишь. Впрочем, парочкой – вполне.

— Добро пожаловать к тётушке Бо! – послышался звонкий женский голос.

Я обернулась и заметила, как к деревянной стойке, которая была уставлена стеклянными полочками с разной выпечкой, подошла розовощекая и крупная, но милая женщина лет сорока. Что примечательно, на ней были нежно-красное платье и шляпка с лентами. Она выглядела как леди, которая скорее собирается в гости, нежели месить тесто на кухне. Неудивительно, всё ведь делается с помощью магии.

— О, малышка Крисси, – хозяйка широко заулыбалась моей помощнице, – а что за милая леди с тобой?

Эльфийка уже хотела с удовольствием заговорить, но я сделала шаг вперед и решила приветливо представиться сама:

— Здравствуйте. Меня зовёт Алёна. Я новая хозяйка дома, где работает Крисси.

— Хозяйка? – У барышни округлились глаза. – Эйран решил всё-таки продать дом бедной Дороти?

— Нет, что вы, – я улыбнулась чуть шире, – мой милый Эйран как раз и попросил меня присмотреть за домом почившей тётушки.

Мысленно я уже ругала себя за «моего милого Эйрана», но на ходу ничего лучше не придумалось. А показать свой статус как-то нужно, чтобы лишний раз пустить слух. Уверена, в эту булочную часто приходят собрать последние сплетни, пока стоят в очереди за ванильной корзинкой. К тому же из кухни выглянула какая-то молодая девушка. Видимо, официантка. Занятно. Учитывая магию, такой вот бизнес работал на плечах лишь двух женщин. Кого-то ещё видно не было.

— Ох, даже так, – пораженно протянула хозяйка булочной. – Меня зовут Герда Бодан. Или можно просто тётушка Бо. Очень приятно познакомиться с новой милой жительницей нашего городка. – Я не могла понять, насколько эта женщина искренняя. – В честь знакомства давайте я предложу вам что-нибудь бесплатно. Любите шоколад? У нас как раз почти готовы шоколадные тортики.

— О, было бы чудесно. – Я старалась поддерживать светскую улыбку. – Но мы не будем чересчур пользоваться вашей добротой и купим также несколько пирогов, если можно. Я хотела бы угостить соседей и заодно познакомиться с ними.

— О-о-о, тогда я упакую вам именно то, что нужно! – Герда оживилась. – Лимонный пирог для Квентинов, малиновый для Рузвельдов. Ох, у нас, правда, закончился яблочный. Подождёте немного? К семье Мальту нужно идти исключительно и только с ним.

Глава 14. Дедушкины снадобья и торты

Испытующий взгляд тётушки Бо заставлял нервничать. Я неловко улыбнулась и выпалила первое, что пришло в голову:

— Я хотела бы приготовить для Эйнара что-то особенное к его возвращению. Вот и подумала, что смогу найти у вас рецептик.

Лицо Герды тут же просияло. Она вернула себе всё ту же легкость, которая ощущалась ранее.

— А, вот оно что. Прости, милая, в моей книге не только общедоступные рецепты, но и то, что я создавала сама. Секретики моей кухни. Поэтому дать просто почитать никак не могу. Но ты купи обычную подобную книжку на рынке. Там обязательно найдётся что-то подходящее.

— Я же говорил, – шепнул мне в ухо Киви.

Да-а-а, было очень наивно думать, что кто-то из поваров решит поделиться своими рецептами. Что-то в этом я сглупила.

— Конечно. Я всё понимаю. Ну… а меню у вас есть? Чтобы понимать ваш ассортимент на будущее. Если вы делаете что-то на заказ, конечно.

Герда вновь заострила на мне взгляд. Кажется, она начала что-то подозревать. Однако в вопросе о меню ведь не было ничего такого, поэтому и видимых причин для отказа у неё не нашлось.

— Да, конечно. – Хозяйка булочной достала из-под прилавка небольшую книжку, на которой была эмблема заведения. – Держи, дорогая. А я пока пойду разберусь всё-таки с яблочным пирогом.

Я кивнула, забрала меню и села за столик к окошку. Крисси расположилась напротив, а Киви так и остался ворчать у меня на плече:

— Говорю вам, плохая идея. Уж если и заниматься бизнесом, лучше просто что-то продавать. Может, откроем алкогольную лавку?

— А тебе лишь бы выпить, – шикнула на него эльфийка.

— Я пока не решила точно, – отвечала я шепотом, раскрывая перед собой меню. – Просто мне кажется, что в еде легче всего найти нечто иномирное, что может зацепить здешних жителей. Новый алкоголь-то мы не изобретем. Нет, мой дедушка, конечно, был известным самогонщиком… но таких земных причуд люди тут могут не выдержать. Даже с магией.

— Что это за пугающее снадобье? – кривя носик, спросила Крисси.

— Ой, не расскажу. Я попробовала его один раз, когда мне стукнуло двадцать. Если честно, всё, что было после, я просто не помню.

— Так у вас есть рецепт зелья, которое стирает память? – пораженно протянула Крисси. – Зачем нам тогда искать какие-то идеи для бизнеса?

Киви захихикал. Я тоже не сдержала улыбки. Наивность эльфийки умиляла.

— У этого зелья слишком мощные отрицательные последствия. Неподготовленный организм такое не выдержит.

— Уф, похоже, ваш дед был знатным зельеваром.

— А то, – я начала листать меню, – в какой-то момент он даже пробовал гнать самогон на арбузе.

— Арбузы у нас имеются, – закивала Крисси. – Почему бы не попробовать?

Она прониклась большим энтузиазмом к дедушкиным снадобьям. А вот Киви попросту упал на стол пузом кверху и окончательно захохотал.

— Я прям представил. Возвращается Эйран, а мы ему: «Хозяин, мы тут решили дело на продаже самогона построить. Бизнес-план – закачаешься, опьянеешь и приляжешь. Возможно, сразу в земельку».

— Тьфу ты, вы надо мной издеваетесь? – насупилась Крисси.

— Нет, что ты. Но алкогольная лавка – это и правда не то, что я готова презентовать Эйрану как новое дело в доме его тёти.

Я окончательно взялась осматривать меню. У тётушки Бо были в наборе самые различные сладости, хоть и позиционировалось это место как «булочная».

Я думала о тортиках, но целый раздел с самыми разными вкусами и декорами быстро меня убедил, что тут магию я не переплюну. Естественно, пирожки, булочки и пирожные тоже были на любой вкус.

— М-да, даже аналог сырников есть, – вздохнула я.

Тут к нам неожиданно подбежала официантка. Широко улыбаясь, она поставила на стол три коробки с пирогами.

— Ваш заказ!

— Так быстро? Я думала, яблочного пирога нет в наличии.

— Мы очень постарались, чтобы вам не пришлось слишком долго ждать.

Хм, почему-то мне показалось, что эти «старания» связаны с подозрениями тётушки Бо о наших замыслах. Дескать: вот вам пироги, берите и уходите, хватит тут вынюхивать. Однако прямо в лицо об этом, конечно, никто не скажет.

— Спасибо большое. Сколько с нас? – Я открыла сумочку, куда убрала часть денег, выданных Эйраном на еду.

— Каждый пирог по шесть золотых.

Дороговато. Хотя меня это скорее радовало. Значит, на этом деле всё-таки можно успешно зарабатывать.

Я отдала деньги, мы забрали пироги и вышли на улицу.

— Куда теперь? – смешливо чирикнул Киви.

— Ну, пока ещё на дворе день, не будем тратить время зря. Крисси, донеси, пожалуйста, до дома пироги и сбегай на рынок, купи нам хотя бы обычную книгу рецептов. А лучше сразу несколько разных.

— Хорошо, – эльфийка задорно кивнула и вскоре быстрой степной козочкой побежала в сторону дома. Исполнительная такая. Будет хорошей помощницей. Это очень радовало.

Глава 15. Что хотите на завтрак?

Мы с Киви обошли ближайшие кварталы, и домой я вернулась без ног. По крайней мере, мозг активно отрицал факт существования моих ступней. Настолько они болели. Зато теперь почти во всех магазинчиках и кофейнях знали, что у Эйрана Майрона новая женщина, а у «неудачливого дома» появилась хозяйка.

Очень хотелось просто завалиться спать, однако Крисси принесла столько книг с рецептами, сколько смогла унести. Да и к соседям нужно было заглянуть. Но уж если пироги как-нибудь смогут дождаться завтра, то моё любопытство требовало сделать как можно больше сегодня.

Поэтому я сидела в глубокой ночи на кухне и штудировала книгу за книгой. В ход пошла уже третья чашка кофе. Организм начинал бунтовать против новой порции бодрости в виде живительного напитка, но я не сдавалась.

— Вы ещё не спите? – послышался негромкий голос Крисси, которая заглянула на кухню.

На эльфийке уже была белая пижама из длинных штанишек и удобной пушистой кофточки. С головы свисал забавный ночной колпак.

— Надо бы, но я всё ещё не придумала, чем же можно заняться.

— Вам ведь не обязательно решать всё сегодня. – Крисси подошла к столу и налила себе воды. – Уверена, хозяин от вас этого не ждёт. И вообще, для первого дня вы сделали ну очень много.

— Да, но не хочется ложиться спать вообще без идей. Хоть каких-нибудь.

Излишний трудоголизм никогда не шёл мне на пользу. Уж если я чем-то загорюсь, меня от дела не оттащить. Вцеплюсь зубами, распалюсь энтузиазмом – и вперед. Жаль только, что на Земле все мои идеи прогорели, с каждым разом вводя меня всё глубже в долги.

— А что с магазинами? Неужели рядом всё есть? – Крисси села на стульчик и сделала глоток из кружки.

— Конечно, не всё, но с магазинами другая сложность. Всё упирается в отсутствие здесь магии. В то время как везде очень развита доставка. Как нам сказали, даже продукты можно не забирать самим. Их доставят курьеры телепортацией прямо домой. А если клиент захочет, могут и его захватит за дополнительную цену. Чтобы не шёл пешком.

— О, это да. Я как-то и не подумала. В Кросворне в целом развито курьерское дело. А уж в столице – тем более.

— Благо у вас ещё нет онлайн-магазинов. А то мне кажется, люди вообще бы на улицу не выходили.

— Онлайн-магазинов?

— Да, они дают возможность выбрать товары прямо из дома. Чтобы тебе сразу оформляли доставку.

Эльфийка задумалась.

— Ну-у-у, продвинутые маги берут разрешение и иногда связываются с магазинами с помощью ментальной магии. Вот только это сложно, да и не каждый владелец согласится, чтобы к нему в голову лезли с заказом.

Я тихонько посмеялась, листая книжку.

— Ага, представляю. Спишь в четыре утра, а тебя будит мысленное сообщение: «Здравствуйте, я тут неожиданно вспомнил, что у жены день рождения. Вы мне торт за три часа сделаете?»

— Чем сильнее маг, тем наглее он может становиться, – с улыбкой заключила Крисси. – Значит, магазин не вариант из-за телепортации?

— Да. Конечно, курьер может вынести товар подальше от дома и уже там телепортироваться, но… это так ограничивает! Мы тогда можем торговать только чем-то легким. Ведь если попросишь донести шкаф, тебе фыркнут и скажут, что на руках и без магии его не потащат.

— Это да. Именно поэтому хозяин говорил, что реализовать тут хороший бизнес сложно.

— Я уверена, что-то да найдётся. – Руки начали более агрессивно листать книгу с рецептами, хотя глаза уже болели от всех этих букв и картинок. – У меня же есть преимущество – знания из другого мира!

— Правда, немагического мира, – тихонько шепнула Крисси. – Обычно они менее развиты. Уж простите.

— Да я понимаю, и всё же…

Я вздохнула, отложила книгу и потерла глаза. Кажется, пора смириться, что в первый же день я хорошей идеи не найду.

— Вам бы всё-таки лечь спать. Я поменяла постельное белье и расстелила кровать.

— Да, спасибо огромное. Как только закончу с этой книгой рецептов, сразу пойду. Тут немного осталось.

Эльфийка нехотя кивнула, встала со стула, быстренько сполоснула чашку и поставила её на место. Она уже собиралась уходить, когда остановилась в дверях и спросила:

— Что желаете на завтрак?

Я успела склониться над очередной книгой.

— М-м-м, даже не знаю. Давай блинчики, если есть к ним что-нибудь сладкое типа варенья или джема.

— Джем есть, но… – Крисси сделала задумчивую паузу. – А что такое блинчики?

Я невольно встрепенулась и посмотрела на эльфийку с удивлением.

— В смысле? Ты не умеешь их готовить?

Крисси смутилась от такой моей реакции.

— Нет, ну если вы скажете рецепт, я попробую. Просто я никогда о них не слышала.

— О блинах? – шок, слышимый в моём голосе, всё нарастал.

— Угу, – кивнула служанка.

И тут меня осенило! Крисси словно кинула яблоко, которое упало рядом. Я, конечно, не Ньютон, но тут же бешено начала листать первую попавшуюся книгу с завтраками. Одновременно притянула к себе рецептник с выпечкой и прочими сладостями.

Глава 16. Полоумная птица или гений?

Уснуть никак не получалось. Я всё думала о новой идее с блинами, перечисляла в голове возможные начинки, прикидывала, как переделать первый этаж под комфортное место со столиками. В общем, заснула только под утро и проспала до полудня.

Когда же открыла глаза и поняла, что время давно не ранее, быстро вскочила на ноги. На всякий случай осмотрелась вокруг поподробнее. Мне это всё не приснилось. Я в спальне нового дома в чужом мире.

Даже не знаю, расстроилась бы я, если бы вдруг проснулась в своей небольшой квартирке на Земле? Учитывая, как у меня чесались ручки взяться за дело, вполне возможно.

Я быстренько умылась и спустилась в гостиную прямо в пижаме. Крисси отобрала для меня кое-какие вещи почившей тётушки, которые та так и не успела надеть. В комнате меня уже ждала эльфийка. Рядом с ней по дивану напряженно прыгал туда-сюда перьевой негодяй.

— Доброе утро! – улыбнулась мне Крисси.

— Да уже давно не утро, – сразу буркнул Киви.

— Да, что-то я заспалась. Хотя я всегда была совой.

Эльфийка явно не поняла, при чем тут совы, но решила не задавать вопросов. Парочки земных фраз ей хватило, чтобы понять: мои речевые обороты бывают странноватыми.

— Вам помочь одеться? Подать завтрак?

— Оденусь я сама, спасибо. А поесть – да. Нужно. Крисси, ты, случайно, не изучала остальные книги с рецептами? Не нашла там ничего про блины?

— Посмотрела одним глазком, но ничего не нашла. Так что на завтрак у нас яйца и каша. Не знаю, любите ли вы такое, поэтому приготовила по старым заветам госпожи Дороти. Она всегда говорила, что день нужно начинать кашкой.

— Мудрая женщина, – кивнула я. В груди сидело странное волнение.

— Вы мне свои каши бросьте, – фыркнул Киви и прыгнул на подлокотник дивана, чтобы быть повыше. – Блины? Серьёзно?

— А ты о них знаешь? – Я успела испугаться. Внутри уже всё горело от идеи. Если она окажется провальной, будет очень грустно.

— Отдаленно и не здесь. – Киви отвел взгляд и почесал крылом клюв. – Но что-то мне не очень нравится эта затея. Как вы будете готовить столько еды без магии?

— Руками. На печи. Вот увидишь, получится ещё куда вкуснее, потому что делать будем сами!

— Ну и что, ты собираешься одна всё это готовить? – Киви задавал всё больше скептичных вопросов.

— Первое время – да. Ну, с помощью Крисси, конечно. А там, если будем не успевать, наймём рабочих.

Птиц задумчиво надулся. Эльфийка же осмотрела нас двоих и быстренько произнесла:

— Я пойду погрею завтрак.

Крисси убежала, я подошла ближе к Киви.

— Что тебе не нравится в этой идее?

— Рискованно. Может получиться, конечно, но если это и правда нечто новое, то нужно поскорее запатентовать. А то если вы откроете заведение, которое специализируется только на блинах, а завтра они появятся у тётушки Бо среди прочего ассортимента, то никакого смысла не будет.

Впервые я услышала от пернатого не только критику и недовольства, но ещё и дельные размышления!

— Тут ты прав. Как обстоят дела с юридической стороной вопроса?

— У меня есть связи. Я сегодня слетаю, разузнаю, точно ли это ваше жареное тесто никем не запатентовано, а после отправлюсь к одной знакомой, чтобы составить заявление на патент.

— Боже, Киви, скажи, что твои «связи» – это не только воронья мафия?

А то я уже представила, как стая ворон составляет мне юридические документы.

— Не понял, – птиц встрепенулся, – а чем тебе вороны не угодили? Ты просто всей их силы не понимаешь. Вот когда мы начнём с их помощью настраивать рекламу или устраивать рейды на воров, которые плюнут на патент…

— Иногда ты меня пугаешь.

— Тогда ты очень проницательная, раз уже за день поняла, что меня стоит опасаться, – Киви ехидно захихикал. – В общем, я полетел. Узнаю по столице и ближайшим городам о блинах. А вы не забудьте сходить к соседям. Но лишнего им не болтайте. Помни: здесь все только с виду белые и пушистые. – Пернатый уже полетел в сторону открытого окна, когда остановился на подоконнике и шепотом добавил: – И следите за ежами. Они только и ждут, чтобы я покинул свой пост.

С этими словами Киви выпорхнул в окно. Я же осталась смотреть ему вслед. Вот не понимаю до конца: мне попался в помощники жуткий гений с кучей настоящих связей в мафии или полоумная вредная птица, которой видятся ёжики в тумане? Время покажет…

Я вскоре переоделась, позавтракала, взяла пироги, и мы с Крисси отправились обходить соседей. На самом деле до ближайших домов нужно было ещё пройтись. Люди явно не очень хотели жить рядом с проклятым местом антимагии.

Квентины, которые были любителями лимонного пирога, оказались милой парой лет тридцати пяти. Дом их был наполнен детишками, поэтому долго мы у них в гостях не засиживались. Быстро выпили чай, поделили пирог между всеми членами семьи и пошли дальше.

Рузвельды оказались пожилой парой. Их дом отличался большим участком с огородными угодьями. Где-то им помогали трудиться слуги, где-то землю обрабатывали магией, но было видно, что старички и сами очень любили своё дело.

Глава 17. Вот это соседство…

Дверь открыла служанка. Завидев нас и поняв, кто именно стоит на пороге, она быстро побежала докладывать. Уже через минуту нас встречала в коридоре хозяйка – сама леди Мальту. Это была богато одетая дама лет пятидесяти. Выглядела она довольно хорошо для своего возраста и внешне к себе скорее располагала.

— Доброго вечера! Как славно, что вы пришли, – излишне широко заулыбалась она. – Меня зовут Клара Мальту. Я хозяйка этого поместья. А вы наша новая соседка, верно?

— Да, здравствуйте. Я Алёна, – запнулась, потому что поняла, что фамилию для себя так и не придумала. Как-то в остальных домах представлялись проще. Решила, что не буду изобретать велосипед, и произнесла настоящее имя: – Алёна Бирюкова.

— Какое интересное имя. – Хозяйка дома вдруг начала растерянно осматриваться. – Ах, где же мои манеры? Пройдемте в гостиную. Гела, принеси нам чаю!

— Я пойду помогу с пирогом, – скромно произнесла Крисси, понимая, что в таком доме её вряд ли пустят за стол с господами.

— О, вы принесли пирог? – спросила Клара, показывая мне путь в гостиную.

— Да, яблочный. Тётушка Бо сказала, что вы его очень любите.

Услышав это, хозяйка дома чересчур звонко рассмеялась. Это выглядело не очень-то искренне. В голову сразу закралось подозрение, что и всё гостеприимство может быть напускным. Но пока рано делать выводы.

— Да, мы с Гердой добрые подруги. Если вы брали пирог у неё, он точно вкусный. А чего же сами не испекли? – В меня вцепился пронзительный взгляд. Словно кошка смотрела на мышонка, пока тот забивался всё сильнее в угол.

Я даже растерялась от подобного вопроса.

— Ну, в нашем доме очень сложно готовить нечто необычное. Там совсем нет магии.

— Ах, ну да, что это я? – И вот Клара вновь рассмеялась, а на меня начало давить нехорошее предчувствие.

Мы вошли в просторную, богато украшенную гостиную. Мне предложили сесть в кресло, пока сама хозяйка расположилась на диване. Совсем скоро принесли чай и порезанный на кусочки яблочный пирог.

Если честно, к третьему чаепитию мне уже совсем не хотелось сладкого. А вот Клара пристрастилась к яблочному угощению с большим удовольствием.

— Итак, Алёна, какие у вас планы после переезда?

Раз эта женщина общается с тётушкой Бо, которая будет моим главным конкурентом, то ей особенно не надо знать о моих задумках. Поэтому я скромненько отпила чай и пожала плечами.

— Если честно, пока не знаю. Всё так ново для меня. Ещё и дом необычный.

— Да, поместье Дороти – то ещё наказание. Хотя для девушки из деревни он, наверное, кажется роскошным?

В этих словах слышался скрытый укол, хотя я совсем не понимала, к чему клонит эта леди. Если я ей сразу не понравилась, зачем пускать пыль в глаза и чаевничать? Взяла бы пирог, обменялись парочкой фраз и разошлись.

— Да, дом очень красивый. Хоть и требует ремонта. – Я держала на лице дипломатичную улыбку.

— И сделать его на участке, где выжжена вся магия, будет сложно, – Клара разочарованно прицыкнула языком. – Кстати, Алёна, а у вас есть талант к магии?

— Ну, талантом это назвать сложно. В общем-то, Эйран поселил меня в домике его почившей тётушки как раз потому, что проживание там мне не принесет особых хлопот. Я привычная.

— Ой, это здорово. Всё же любо посмотреть на обычного, деревенского человека. Вот кто бы что ни говорил, а умение стараться и работать руками – это куда важнее учености, интеллекта и манер.

Я зависла. После двух знакомств со столь милыми соседями эта дамочка казалась до абсурда грубой уже с первых же фраз. Может, она наивно думала, что я не улавливаю её оскорблений, которые не очень-то ловко прикрывались якобы комплиментами?

Что я ей вообще сделала? Неужели тётушка Бо подозревает меня в конкуренции и уже успела настроить против меня подругу? Ну бред же!

— Если честно, я в растерянности, – призналась я, ставя чашку на блюдце. Уже собиралась прямо спросить, к чему столь грубые намеки, как вдруг в комнату вошла девушка.

Черноволосая, высокая, в красивом платье. Она поджимала губы и стискивала веер, который держала в руках. Едва мы встретились взглядами, как я уловила неприкрытую неприязнь.

Вопросов появилось ещё больше, как вдруг всё встало на свои места.

— Ох, знакомьтесь, это моя дочь Полиния. Кстати, а вы знали, что Полли с Эйнаром были практически помолвлены? До того, как он отправился в путешествие, откуда и прибыл уже с вами.

А-а-ах, вот оно что.

Теперь в мою скромную фигурку вцепилась сразу пара гневных взглядов.

Мне же захотелось провалиться на этом самом месте.

Почему никто меня о таком не предупредил?!

Глава 18. Разлучница!

Так, ладно, Алёна. Главное, держать лицо. Ты ведь ничего плохого не сделала, верно? Даже если тут развязалась какая-то драма, виноват в этом Эйран, но никак не ты. Сейчас главное – выйти из этого дома живой. Ну и желательно с целыми волосами и нервными клетками. Хотя первые уже начали седеть, а вторые отмирать от напряжения.

— Нет, я ничего такого не знала, – спокойно ответила я. Хотела добавить «простите», но за что мне здесь извиняться?

— Незнание от ответственности не избавляет! – гневно хмыкнула Полли.

Я вновь обернулась к ней. Красивая девушка, всё при ней. Зачем тогда дракону было играться с её чувствами? Если привлек, взял бы в жены да поселил в тот самый дом.

Так или иначе, мне теперь отдуваться.

— Я думаю, вам нужно обсудить это с Эйраном, но точно не со мной. Я даже не знала о вашем существовании до сегодняшнего дня.

Старалась говорить как можно вежливее и мягче. Вот только не помогало. Смотрели на меня всё равно как на врага народа.

— Ох, ну да, – фыркнула мать разгневанной бедняжки. – Давайте будем честны. Ты из деревни, – она вдруг перешла на «ты», – возвращаешься с одним из самых видных женихов столицы, он селит тебя в дом своей почившей тётушки. Скажи прямо, ты его охмурила, когда Эйран был пьян, вы переспали и теперь ты беременна?

От такого откровенного хамства я потеряла дар речи. Смотрела на Клару широко распахнутыми глазами и не находила слов. Вот говорят «в семье не без урода», видимо, с соседями та же история.

— Хочешь женить его на себе, шантажируя ребенком? – наседала сама Полли.

Эти женщины перегнули палку. Я старалась быть вежливой и учтивой, понимая, в какой ситуации из-за нашего маленького обмана могла оказаться Полиния. Однако если они думают, что будут вот так плевать мне в лицо оскорблениями, а я всё стерплю, потому что «простушка», а они барыни, – не на ту напали.

На Земле я была той ещё мямлей. Возможно, поэтому в жизни всё и не сложилось. Но раз уж я в другом мире… пора хоть здесь расставить личные границы!

— Так, стоп, – сурово и громко произнесла я, а после встала с кресла. – Немедленно перестаньте. Вы не имеете права оскорблять меня подобными подозрениями. Я ни в чём не виновата. Если вдруг Эйран изменил свой выбор или нарушил обещание – идите и общайтесь с ним.

— Следите за тоном, – встряла старшая Мальту, быстро вернув вежливое, хоть и очень недовольное обращение.

— Нет, это вы следите за тем, что говорите. Думаете, если я простая девушка, то вам можно на меня наговаривать? К чему этот разговор? Надеетесь, что я приду к Эйрану и скажу, что бросаю его? Нет, этого не будет. Вы обвиняете меня так, словно он уже женат на Полинии, а я пришла любовницей в их отношения. Ничего подобного. Даже если вдруг у вас была столь теплая связь… почему же он вернулся в столицу и не заглянул к вам объясниться?

Я хмуро посмотрела сначала на Клару, потом на её дочь. Полли опустила взгляд и поджала губы. Она и сама явно задавалась этим вопросом.

Я всё больше понимала, что дракон может оказаться тем ещё мерзавцем и дамским угодником, который просто бросил бедную девушку без объяснений. Но я-то здесь при чем? Работать на него и отдавать долг мне всё равно нужно.

— Так вы не беременны? – спросила вновь леди Мальту, слишком внимательно осматривая мой живот.

Господи, да что в голове у этих людей! Оскорбили меня, а думают лишь об одном.

— Боже, нет! – я недовольно фыркнула. – Всё, до свидания, было… не очень-то приятно познакомиться, поэтому я ухожу.

Я направилась к двери, но как раз там стояла Полиния, которая перекрыла мне проход. Девушка подняла на меня злобный взгляд. На её глазах появились слезы. Я ей сочувствовала, конечно, но после всех грубостей пуститься в жалость мне не позволяла гордость.

— Что он вообще в тебе нашёл? – остервенело прошипела Полли.

— Отойдите, пожалуйста, – хмуро ответила я и протиснулась к двери.

Пришлось подвинуть аристократку своим телом, но я кое-как просочилась в коридор. Нужно было убираться из этого дома.

— Крисси, мы уходим! – громко заявила я, и вскоре удивленная эльфийка выбежала из кухни.

— Не думайте, что мы это так просто оставим! – услышала я крик Клары за своей спиной, когда стояла в дверях и обувалась.

Все слуги смотрели на эту сцену, будто завороженные. Крисси тоже ничего не понимала, но очень быстро собиралась следом за мной.

— Что происходит? – шепнула мне эльфийка по дороге.

— О, это я у вас должна спросить, – шикнула я. – Но всё дома!

Мы вышли на улицу и быстро зашагали прочь. Вдруг из окна на первом этаже высунулась Полли. Она размахнулась пустой рукой, которая загорелась магией. И тут я поняла, что на мою голову что-то падает…

Я успела испугаться, резко отшатнулась, но «снаряд» всё равно попал точно в цель. Благо это была не наковальня. На меня приземлилась раскрытая коробка, из которой куски сладкого, липкого пирога упали на лицо и волосы.

— Разлучница! – прокричала разъяренная соседка.

Я вдохнула. Выдохнула. М-да. Хуже ситуация быть не может, так что я неожиданно познала дзен и успокоилась. Будто меня переключили щелчком выключателя.

Глава 19. «Почти» не считается

Мы сидели с Крисси в столовой. Время шло уже к позднему вечеру. Я успела принять ванну, эльфийка приготовила ужин. И хоть после обилия пирогов есть не очень хотелось, я решила, что нужно дать организму насытиться чем-то кроме сладкого. Тем более суп очень вкусно пах.

— Получается, Полиния и господин Эйран были обручены? – с искренним удивлением переспросила Крисси, роняя ложку.

— Ну, как мне сказали – «почти». – Я хмуро надкусила кусок хлеба.

— Вы уж простите, я никак не могла этого знать. Мне хозяин о своей личной жизни не рассказывает.

Эльфийка опустила взгляд, и её уши виновато дернулись вниз.

— Не переживай, – я натянуто улыбнулась, – я тебя не виню. Если кто и виноват, то сам Эйран. Ты ведь отправила ему весточку?

— Да. Он обещал появиться в ближайшее время.

Тут мы услышали, как в окошко стучат. За стеклом завис в полёте Киви. Птиц был явно уставшим, еле-еле размахивал крыльями. Крисси поспешила впустить его в дом.

— Еды мне! – протянул пернатый и свалился усталым трупиком на стол.

Я поскорее отрезала кусочек хлеба и протянула Киви. Он помотал клювом, мол: «А что, больше ничего нет?» – но в итоге взялся активно клевать булочное подношение.

— Что ты выяснил? – обеспокоенно спросила я. – Нашёл где-нибудь в столице лавку, которая торгует блинами?

— Твоя ставка почти сыграла, красавица. Ни в столице, ни в ближайших городах о блинах не слышали. Мне это помогли выяснить всё те же вороны. Мы с их подмогой смогли облететь чуть ли не каждую закусочную в городе.

Я облегченно выдохнула. Такая новость даже сглаживала послевкусие неприятной ситуации, что произошла в доме Мальту! К слову, послевкусие это было яблочное. Больше никогда не смогу есть шарлотку.

— Значит, мы нашли возможный ключик к прибыльному бизнесу. А что насчёт патента?

— Я не успел подать запрос, да и не смог бы. Тебе придется самой этим заняться. Но для начала нам нужно сделать тебе документы. В Кросворне также есть нечто вроде ваших… эм… паспортов. Только у нас они магические. Надеюсь, Эйран уже этим занимается.

М-м-м, подделка документов. Вот это я понимаю. Но тут ничего не поделать. Если хочу сохранить свою личность, то и подтверждать её как-то должна.

— А что мне делать после получения документов?

— Пойдём в здешнее бюро патентов.

— Пока что звучит как хороший план. Надеюсь, очередь там не недельная.

— Магия позволяет обрабатывать всё довольно быстро, – кивнула Крисси.

— Тогда мы уже можем сообщить Эйрану, что направление было выбрано.

Словно по волшебству именно в тот момент, когда я упомянула имя дракона, раздался звук открывающейся двери. Мы все поспешили в коридор. Киви еле-еле сумел ухватить с собой кусок хлеба, чтобы есть по дороге.

— Господин Эйран! – радостно вскрикнула Крисси, едва заметила хозяина на пороге.

Дракон выглядел… уставшим. Его одежда, волосы и вообще внешний вид сохраняли опрятность, однако на лице и особенно в голубых глазах отражались разочарование и измученность. Я успела рассмотреть это за пару секунд, ведь едва он услышал голос Крисси, как тут же заулыбался.

— Доброго всем вечера, – Эйран полностью переключился, словно оставил все проблемы за порогом. – Как вы тут?

Мне даже стало немного неловко нагружать его сейчас расспросами о Полинии. Однако, если этого не сделать, он ведь опять улетит непонятно куда.

— Здравствуй. Всё хорошо. Работаем в поте лица. Уже есть кое-какие идеи, – начала я с хорошего.

— О, звучит славно. Вы позвали меня, чтобы рассказать о бизнес-идее?

— Ну… почти.

Одна из бровей дракона скептично приподнялась вверх. Кажется, Киви хотел бросить какой-то ироничный комментарий, но слишком активно «жевал».

— Вы голодны? У нас куриный супчик стынет. Ваш любимый, – с заботой спросила Крисси.

— Я не голоден, но составлю вам компанию за ужином. Налей мне, пожалуйста, бодрящего чаю.

Вскоре мы все вновь сидели за столом. Эльфийка принесла хозяину странно пахнущий чай, который цветом был скорее фиолетовый, нежели чёрный.

— Итак, прошёл всего день, а у вас уже какие-то новости?

— Да. Но прежде, чем перейдём к делу, я бы хотела обсудить с тобой один казус.

— О-о-о, я весь внимание, – с более бодрой улыбкой произнес Эйран.

— Я знакомилась с соседями, как и говорила тебе…

— Та-а-ак.

— И в том числе познакомилась с семьей Мальту…

Я делала паузы, ожидая увидеть какую-то реакцию от Эйрана. Но он спокойно пил себе чай и не улавливал сути происходящего. То ли он реально не понимает, то ли настолько бесчувственный гад, что думать забыл о Полинии.

— К чему ты клонишь?

— Серьёзно? – Я вздохнула. – Мне сказали, что ты собирался жениться на дочери их семьи. Полинии. Она встретила меня чуть ли не со слезами на глазах. Меня обвинили во всех смертных грехах. Сказали, что я разлучница и вообще затащила тебя в постель, а потом забеременела и теперь шантажирую ребенком.

Глава 20. Тайна одинокого дракона

— Да, я решила открыть здесь блинную, – взволнованно произнесла я, боясь, что Эйрану может не понравиться моя идея.

— Блинную? – Дракон вопросительно посмотрел на Киви, словно тот был знатоком в подобных делах.

— Блины – это такое блюдо с Земли. Выпекаются из жидкого теста, подаются с разными начинками.

В очередной раз удивилась, откуда птиц знает так много о нашем мире.

— Звучит весьма вкусно, – кивнул дракон. – Это десерт?

— В том то и дело, что по-разному, – начала я с горящими глазами. – Зависит от начинки. Они могут быть сладкими, могут быть сытными. С ягодами, творогом, мясом. Я вот больше всего люблю с клубничным вареньем. Сказала – и прям захотелось!

— Клубничным? – с интересом переспросила Крисси.

— Ну да. Ягода такая. Неужели не слышала?

— В Кросворне клубники не водится, – отвлеченно произнес Киви.

— Да ладно? Совсем? – Я с удивлением посмотрела на этих двоих. – Эх, если бы только у меня были с собой семена! Хоть возвращайся обратно на Землю.

— О, это странное совпадение, – задумчиво начал Эйран, – но жена одного моего друга буквально недавно начала выращивать эти ваши земные ягоды. Кажется, Дрейк рассказывал мне как раз о клубнике. Надо будет вас обязательно познакомить.

Я в очередной раз удивилась. Откуда та девушка может знать о наших ягодах? Может, она тоже с Земли? Как было бы здорово найти тут родную душу…

— Но мы отвлеклись. Пожалуйста, продолжай о блинах.

— Ах да. Из них можно делать множество всего. В общем, золотая жила. А главное – никто из здешних жителей о них не знает. Мы будем особенными. Уже обдумываем с Киви, как запатентовать идею.

— О, вы подошли ко всему даже серьёзнее, чем я думал. Мне нравится.

— Если бы мы знали, что ты будешь так скоро, я бы ещё и напекла блинчиков на пробу. Впрочем, я могу сделать это сейчас, если ты немного подождёшь.

Я пчёлкой поднялась со стула, собираясь отправиться на кухню.

— Крисси, у нас есть мука, молоко, яйца…

— Подожди, подожди, – с мягкой улыбкой прервал меня Эйран. – Увы, я не могу находиться здесь слишком долго. Поэтому дегустацию отложим на следующий раз.

Я осеклась и села обратно на стул. Ладно, радовало, что хоть идея понравилась. Но все эти секреты вокруг редких появлений дракона немного меня смущали.

— Скажи, почему тебе приходится постоянно уходить? – прямо спросила я. – Было бы куда логичнее, если бы ты хоть для вида пожил здесь. Ну, для нашей легенды.

Все в комнате сразу притихли. Эйран посмотрел на своих подчиненных. Крисси кивнула, быстренько встала из-за стола и пошла в другую комнату. Киви нехотя полетел за ней.

Я замерла, с интересом наблюдая. Неужели мне всё-таки поведают эту тайну?

— Видишь ли, я один из самых сильных драконов Кросворна. Возможно, даже сильнейший. Во многом потому, что обладаю способностью перемещаться между мирами. Я давно живу и многому успел научиться у самых разных наставников, но… эта сила досталась мне совсем не просто так.

Эйран вдруг расстегнул чёрную рубашку и показал мне грудь. В области сердца в его кожу был вживлен небольшой камень ярко-красного цвета. Он переливался магическими потоками, отчего казался завораживающим и… жутковатым.

— Что это?

— Подарок. Когда я был ещё юным, то искал способ открыть для себя силу бессмертия и перемещение между мирами. Хотел сотнями лет путешествовать, будучи абсолютно свободным. Я нашёл могущественную личность, которая подарила мне всё это. Но в обмен попросила кое-что очень важное. Возможность любить и быть любимым.

Эйран сделал паузу и начал застёгивать рубашку. Мои глаза невольно расширились от удивления. В голове не укладывалось.

— Как это?

— Я приношу несчастье дорогим мне людям, если нахожусь рядом слишком долго. Опытным путём я выяснил, что моё проклятье начинает действовать, если я пробыл с человеком более часа. Именно поэтому я не могу жить в этом доме. Со мной здесь вы никогда не построите хорошего бизнеса.

— Но… почему ты согласился на такой обмен?

— Я был юн, наивен и считал, что знания, сила и свобода куда важнее близких и любви. Поверь, я много раз успел понять, что ошибался.

Я смотрела на Эйрана и даже не знала, что сказать. Столько скрытой боли и тоски было в его голубых глазах. Мне захотелось подойти и просто обнять его, чтобы хоть как-то поддержать. Но я сдержала порыв излишней тактильности.

— Ты сказал про бессмертие… сколько же тебе лет?

— Много. – Дракон спокойно улыбнулся. – Я успел похоронить родителей, которые умерли от старости в своих постелях. Тётушка прожила столь долго лишь потому, что была могущественным магом. Но после её смерти родственников у меня не осталось. Поэтому мне и важно получить всё наследство. Дело не в деньгах. Там очень многое, что напоминает о моей семье. А я очень боюсь забыть их.

— Какой ужас. Неужели за столь долгое время ты и правда не смог полюбить? Не успел стать отцом?

Глава 21. Начнём с ремонта!

— Мне нравится твой настрой, – достаточно бодро проговорил Эйран. Не успел он застегнуть последнюю пуговку на рубашке, как из очередной вазы показалась пернатая голова. Киви повернулся в сторону входа в столовую и прочирикал:

— Всё чисто, они закончили.

Послышались тихие шаги, и к нам заглянула Крисси:

— Можно продолжить ужинать?

— Да, конечно, – улыбнулся ей дракон.

Эльфийка быстренько села за стол, Киви также вскоре прилетел обратно. И никого в этой комнате совсем не смущало, что этот пернатый как-то оказался в стеклянной таре, хотя определенно вылетал через коридор. А магии-то нет!

Ну да ладно…

— Итак, с чего думаешь начать? – спросил Эйран, сделав глоток чая.

— Пока мы не запатентовали идею с блинами, нельзя лишний раз выдавать себя. Поэтому я решила, что начнём мы с ремонта дома. Нужно очень много переделать на первом этаже, чтобы обустроить всё под блинную. Сейчас-то там просторная гостиная.

— Это верно. Но ты же понимаешь, что задача предстоит не из легких?

— Ты о деньгах?

— Нет, что ты, деньги я выделю. Я ведь обещал. Тем более мне нравится твоя инициативность и идеи. Однако рабочие в Кросворне, а уж тем более в столице, привыкли всё делать с помощью магии. Тебе будет сложно найти людей, который согласятся ремонтировать своими руками.

— Ремонт – это вообще плохая идея, – неожиданно вмешался Киви. – Пустая трата времени. Дом же не разваливается.

Тут мы все трое посмотрели на птицу с удивлением.

— Но ты ведь не будешь спорить, что везде нужны доработки? – Я нахмурилась. – После смерти Дороти дом прохудился. Того гляди скоро крыша протечет.

— Тебе что, твои бешеные ежики глаза выкололи иголками? – шепнула Крисси, которой ежедневно приходилось убирать посыпавшееся покрытие потолка и подклеивать обои.

— Нет, это я всё понимаю, – Киви отмахнулся, – я про другое. Эйран правильно сказал. Не найдём мы людей, которые возьмутся ремонтировать дом сами, своими руками. Их поиски – пустая трата времени. Лучше просто мебель в гостиной поменять, обстановочку освежить, сделать всё для этих ваших обедов: столики там, стульчики. И запускаться. А то если каждую дырку латать руками будем – далеко не уедем.

— Нет, Киви, тут я с тобой не соглашусь. Дом обязательно нужно отремонтировать. Да, найти людей сложно, но ведь не невозможно? Неужели нет ремесленников без магии?

Киви заметно изменил поведение. Отвернулся от нас, фыркнул и начал чистить перья на крыльях. Словно: «Если не слушаете, что толку вам советовать». Хотя говорил он полную чушь. И все мы это прекрасно понимали.

Эйран задумался. Явно пытался вспомнить кого-то, кто может нам помочь, но тишину вдруг прервала Крисси:

— Может, нам сходить в кузницу Фрейнов?

Эльфийка опустила взгляд в стол, а её щечки едва покраснели. Не успела я задаться вопросом, к чему такая реакция, как Киви поспешил съязвить:

— Хочешь подольше побыть со своим объектом воздыханий, если он возьмётся чинить дом?

— Перестань, а то я тебя сейчас в супе утоплю!

— Так, не переругивайтесь. Киви, хватит дразнить Крисси. – В эту секунду я ощутила себя матерью детей, где старший сын постоянно подшучивает над сестрой. – Что за Фрейны?

Ответил мне уже Эйран:

— В центре столицы семья Фрейнов держит кузню. Название сохранилось с давних времен, на деле они занимаются многим: производством мебели, ремонтом, но и металл остался их стихией. Вот только Фрейны всё равно пользуются магией.

— Да, – смущенно протянула Крисси, перебирая складочки на юбке, – но отец Дункана частенько ругается на «белоручек, которые ничего не могут без магии». Мне так сам Дункан говорил. Поэтому я подумала, что они всё же могут взяться за наш заказ.

— Фрейн-старший просто ворчливый дед, – фыркнул Киви. – Ему лишь бы поругаться хоть на что-то. Дела-то он всё равно магией делает.

— Ну, за спрос денег не берут, – воодушевленно кивнула я. – Отправимся туда и узнаем. Не сегодня, конечно, но как только – так сразу. А по пути и в другие ремонтные мастерские заглянем. Где-нибудь да найдём умельцев!

— Меня скоро стошнит от твоего оптимизма, – хмыкнул пернатый, за что тут же словил на себе осуждающий взгляд Эйрана.

— Хватит, Киви. Сдерживай свой характер. Теперь Алёна главная, так что в этом доме не всегда всё будет так, как ты хочешь. – Дракон посмотрел на меня. – Не обращай внимания. Он имел большую власть над мнением моей тётушки, вот и привык, что его вечно слушают.

Киви заворчал себе под клюв, слетел со стола и вскоре был уже на окне.

— Вы просто не понимаете, что я знаю лучше, – буркнул он. – Но ничего, я ещё пропою: «А я говорил», когда вы просто потратите уйму денег и времени впустую.

С этими словами пернатый вылетел в окно.

— Что-то он разворчался даже сильнее обычного, – удивленно протянула Крисси.

— Устал, наверное. Он всё же сделал большую работу сегодня. Найду его чуть позже. – Я перевела взгляд на Эйрана. – Ты сказал, что тебе нужно предоставить план трат, но пока что я не знаю, сколько с нас попросят за ремонт, новую мебель, да и нужно постараться обновить печи на кухне. Плюс закупка продуктов…