Проданная в жены калеке-дракону

Глава 1

Ну почему именно сегодня? Неужели нельзя было дать спокойно отметить день рождения?

Боль давно вошла в привычку. Кажется, я знала сотни ее оттенков и могла с легкостью предсказать поведение. За годы болезни мы стали если не добрыми подругами, то уж точно заклятыми врагами. К дождю мне простреливало бедро, скованное пластиной. В дни магнитных бурь ломило ребра и спину. Бессонными ночами ныла рука, мучая спазмами. Но почему-то именно в мой шестидесятый день рождения боль проявила поразительную настойчивость. Видимо, решила поздравить с юбилеем.

Я не хотела выглядеть хромой развалиной перед приглашенными на праздник коллегами и заблаговременно приняла лекарства. Вот только эффект задерживался. Боль скрутила особенно сильно, не желая отпускать любимую жертву. Сердце нещадно закололо, и мир подернулся чернотой. В этот момент я улыбалась. Наконец-то покой. Не вечно же мне скособоченной ковылять и бороться с болезнью в одиночестве.

Но проклятая подруга-врагиня решила достать меня и после закономерного финала. Только на этот раз почему-то ломило совсем не те места, что обычно. Живот и здоровое бедро тянуло так, будто меня хорошенько отходили палкой или чем похуже. Неужели на том свете снова придется мучиться от боли? Горечь и разочарование заставили завыть. Мое слабое мычание резануло по ушам, и я открыла глаза.

— Очнулась, дрянь? — рыкнул пугающий бас, и в ноздри ударил запах перегара.

Я заморгала и сосредоточила взгляд на бородатом детине с выпирающим животом и маленькими глазками под косматыми бровями. Мужику на вид уже стукнуло лет шестьдесят пять. Седина обильно сдобрила всклокоченные волосы, но смотрел он на меня с явным вожделением. Неужели даже такая кривобокая, как я, ему сгодится?

— Чего зенки лупишь? Вставай и топай в гостиную. За тобой муж приехал.

— Муж? — выговорила я и поразилась тому, как молодо звучит мой обычно глубокий и хорошо поставленный голос опытного преподавателя медицинского университета. А мой ли это голос? И где я вообще?

Мужик начал пыхтеть, как готовящийся к броску кабан. Он сжал пудовые кулачищи и гаркнул:

— Дуру-то из себя не строй! С неделю как продал тебя в жены увечному дракону. Или на этот раз я перестарался и слишком сильно тебя приложил?

Кривая ухмылка проступила из зарослей на широкой физиономии. Мужик потер правый кулак, явно гордясь недюжинной силой. Получается, живот и бедро болят из-за побоев? Да что происходит?

Я присмотрелась к толстяку внимательнее и только теперь заметила странную одежду. Рубаха из небеленой грубой ткани плотно обтягивала внушительный живот. Потертый коричневый сюртук едва не трещал по швам на огромных плечах. Кожаные штаны торчали складками из грязных сапог. Этот тип явно эпохой ошибся. Ему бы подошло торговать калачами на ярмарке в веке этак девятнадцатом.

Мой взгляд упал на мутное зеркало у стены. Отражение худенькой девушки поразило фарфорово-белой кожей, заплетенными в косу платиновыми волосами и огромными зелеными глазами. Светлое платье делало ее похожей на бледную моль. Незнакомка в изумлении вытаращилась и округлила пухлые губы в беззвучном «о», совсем как я сама.

— Ну чего на себя пялишься? — Детина явно терял терпение. — Ничего с твоим личиком не случилось. Отделал тебя, как полагается, чтоб ума набралась, но товарный вид не потеряла.

Бородатый загоготал до того мерзко, что замутило. Но одно я поняла четко: больше нет никакой Лилии Викторовны Соболевой, доктора медицинских наук, а есть девушка, чье юное тело теперь принадлежало мне.

Перед глазами замелькали образы из чужой памяти. Лилиана Радисар родилась девятнадцать лет назад в семье мелкого дворянина. Отец разорился и умер. Мать вышла замуж за богатого купца, Трея Пуна. Пока тянулось сватовство, жених скрывал гнилой характер, а как прошло венчание, показал себя жене и падчерице во всей красе. Начал бить, притеснять и всячески измываться.

Мать Лилианы заболела. Девушка обучилась уходу за немощными и стала сама заботиться о матери. Искорка целебной магии поддерживала больную, но Трей нацелился на приданое Лилианы и свел жену в могилу. Как только бедняжка умерла, Трей продал падчерицу в жены заезжему калеке-дракону, а приданое прибрал к рукам. Сердце девушки не выдержало свалившегося на нее горя и отчаяния.

— Ты мне еще покривись! — побагровел отчим Лилианы, нависая надо мной. — Радоваться должна, что станешь женой знатного дракона. А что кособокий, так ничего, потерпишь.

Трей снова зашелся в издевательском хохоте, но быстро помрачнел и приказал:

— Поднимайся и топай в гостиную. Дракон ждет. Твои пожитки уже в его карете.

Я все еще приходила в себя после пробуждения в другом мире и в чужом теле, поэтому не спешила исполнить распоряжение отчима. Вот только Трей не отличался выдержкой. Он схватил меня за руку, дернул на себя и поволок к двери.

— Не пойдешь сама, пожалеешь, — рычал великан. В его лапищах я чувствовала себя тростинкой, колеблемой ветром. Куда подует, туда и унесет. — Хочешь еще батькиных тумаков испробовать?

Трей вытащил меня в коридор и потянул в другую комнату. Упираться сил не было, да и смысла тоже. Все равно с таким говорить бесполезно, а противостоять и вовсе опасно. При желании купец пришибет меня одной левой, а я только-только получила второй шанс на жизнь в здоровом теле и рисковать не собиралась.

Литмоб Редкостный дракон

Роман участвует в литмобе «Редкостный дракон» 16+

У каждого дракона есть то, что отличает его от большинства других. Изюминка. Особенность. Дефект. Нюанс, который может быть интересным, забавным, раздражающим. Но все уникальны. Каждый по-своему. Есть властные могущественные драконы. А есть редкостный дракон. И этого дракона не интересуют правила.

Двадцать увлекательных, романтических и совершенно драконьих истории уже ждут вас на Литнет!

Найди своего редкостного дракона тут: https://litnet.com/shrt/iqnY

Глава 2

Сьер Моралис скользил по мне внимательным, изучающим взглядом. Ни злости, ни неприязни я не заметила, лишь чисто покупательский интерес. Он купил меня и теперь оценивал приобретение.

— Садись, — велел дракон с таким видом, словно не сомневался, что его распоряжение тут же исполнят.

Сьер занял кресло первым. Я чуть помедлила и присела на краешек дивана. Чужое тело полностью меня слушалось, но ощущение легкости не укладывалось в голове, и я двигалась с опаской.

— Мое имя Эмилиан. Я наследник древнего драконьего рода и… — Он осекся, потер переносицу и продолжил: — Неважно. Главное — я заочно заключил с тобой договорной брак. Документы подписал маст Пун, как опекун, в присутствии стряпчего. Твое согласие не потребовалось. Теперь ты моя жена, и обязана подчиняться. Обращаться ко мне будешь неформально, как и положено супруге, пусть и договорной.

С каждым словом дракона я осознавала, что отчим Лилианы еще большая скотина, чем показался при знакомстве. Видимо, по местным законам договорной брак — это что-то вроде бесправного подчинения тому, кто заплатил за невесту. Неудивительно, что бедная девушка не выдержала очередного несчастья.

Но я не юная трепетная крошка, мечтающая о прекрасном спасителе. В свои шестьдесят я познала и всепоглощающую любовь, и боль предательства, и агонию одиночества. Что бы ни приготовила судьба, подкинувшая шанс на новую жизнь, я своего не упущу. Сбегу при первой же возможности и устроюсь, как сама посчитаю нужным.

— Не советую делать глупости и пытаться от меня сбежать. — Дракон словно насквозь меня видел и предугадывал действия. Карие глаза опасно сузились. — Навредить ты тоже не сможешь. Брачный договор скреплен кровью. Я найду тебя где угодно, и, поверь, наказание будет серьезным. Теперь ты моя.

Отголоски памяти Лилианы подкинули очередную мерзость от ее отчима. Негодяй заставил девушку поместить несколько капель крови в специальный магический сосуд, а потом использовал для заключения брака. Ну ничего, дайте только срок. Вот разберусь с местными особенностями и покажу, на что способны доктора медицинских наук, загнанные в угол.

— Ты владеешь искрой целебной магии и нужна мне для поправки здоровья.

Моралис задрал волевой подбородок и посмотрел с вызовом. Так выглядит тот, кто тяжело заболел недавно и еще не готов смириться с незавидным положением калеки.

— Если ты сумеешь все исправить до осени, я расторгну брачный договор. Ты получишь свободу, хорошие отступные и мою защиту. Если же нет, окажешься на улице без единого медяка и попечения покровителя. На легкую участь в землях драконов не рассчитывай.

Пылающий взгляд навязанного муженька выдавал волнение. Он будто ждал, что я вскочу, брошусь к нему и легко избавлю от увечий. Но долгая врачебная практика приучила не давать несбыточных обещаний. Нельзя обманывать доверие больных. Они и так уязвимы и падки на всякие сказки о чудесном излечении. Шарлатаны наживаются на чужой беде и обирают наивных людей до нитки.

Моралис предлагал неплохую сделку. Свобода и деньги на обустройство, если все получится. Или… О другом лучше пока не думать. Вряд ли местная наука настолько развита, чтобы из калеки быстро сделать здорового мужчину. А мимолетный взгляд за окно дал понять, что сейчас либо конец весны, либо ранее лето. До осени всего несколько месяцев. Муженек явно торопится вернуть утраченное здоровье. Вот только, как этого добиться без лекарств и оборудования?

— Меня лучше звать сокращенно: Лилия. — Я открыто посмотрела дракону в глаза и постаралась придать голосу нотки уверенности, что безотказно действовали в прошлой жизни. — Чудес не обещаю. Многое нужно изучить и разобраться в ситуации. Но я сделаю все, чтобы облегчить твое состояние.

Моралис усмехнулся и закинул ногу на ногу, но тут же поморщился и вернул как было. Привычное движение теперь причиняло боль. Что же случилось с драконом? В легендах их расписывали, как удивительно сильных существ с уникальной регенерацией. Или это сказки моего мира, а здесь все иначе?

— Ты не так глупа и наивна, как уверял маст Пун. Все необходимое для работы получишь в моем поместье. Я собрал новейшие пособия по человеческой магии. Ты сможешь по ним обучиться. Дар у тебя слабый, если не сказать мизерный, но он очень редкий. Мне повезло, что я заметил тебя на рынке и вовремя сориентировался. Раз мы договорились, то…

— У меня есть одно условие.

Я сложила руки на груди и в очередной раз поразилась, что ребра и спина позволили такой простой и давно недоступный жест. Какое же это счастье снова свободно двигаться, снова быть живой и полной сил! Теперь мне есть что терять, и я буду за себя бороться.

Черты лица дракона заострились, будто он держал в лапах добычу, а та решила взбрыкнуть.

— Что за условие? — В низком голосе прорезались металлические нотки.

Моралис явно не привык, чтобы кто-то лез поперек его воли.

— Мы не будем спать вместе. Наш брак в любом случае временный. Я предпочитаю сохранить невинность.

Угрожающий рык огласил гостиную, и я вздрогнула. Карие глаза дракона налились золотом. Смуглая кожа приобрела сероватый отлив. Длинные пальцы стиснули трость так, что та затрещала.

— Не переживай, я и сам не намерен связывать себя близостью с никудышной девицей. Даю слово, я к тебе не притронусь.

Герои истории

Лилиана Радисар, 19 лет

Юная аристократка из обедневшего рода с искрой целительского дара.

Отчим всячески ее притеснял. Девушка не вынесла ударов судьбы, и ее место заняла доктор Лилия Викторовна Соболевская, 60 лет. Ответственная, заботливая и умудреная немалым жизненным опытом.

Теперь новоиспеченной попаданке предстоит выполнить условия сделки с договорным мужем-драконом и устроиться в новом мире.

Эмилиан Моралис, 35 лет

Сильный дракон, талантливый артефактор, ответственный губернатор острова и наследник древнего драконьего рода.

У него в жизни было все, о чем только можно мечтать. Но все изменилось, когда он получил тяжелое увечье.

Теперь он не может применять дар, его зверь исчез, а вопрос наследования не стоит.

Эмилиан цепляется за призрачный шанс вернуть здоровье и покупает себе в жены юную одаренную девушку.

В группе автора "Полина Краншевская. Очарованияе фэнтези" Вконтакте еще больше визуала к эпизодам истории.

Глава 3

Во дворе заросшего плющом двухэтажного дома стояла самая настоящая карета. Я такие видела только в музеях и на иллюстрациях. Большой экипаж из темного дерева, с застекленными окнами ждал пассажиров. Стоило дракону приблизиться, как с козел к нему кинулся рослый мужчина лет пятидесяти в коричневом сюртуке с вышитым золотистым драконом на груди.

— Прошу, сьер Моралис. — Слуга распахнул дверцу и помог своему господину забраться внутрь. Действовал он бережно, чувствовалась преданность и искренняя забота о хворающем хозяине.

— Благодарю, Джил, — послышался усталый голос из глубины кареты.

Я подошла ближе. Мужчина перевел на меня настороженный взгляд. Внушительный рост, темные с сединой волосы и смуглая кожа придавали ему сходство с южанами. Неужели тоже дракон?

— Приветствую, сьерра… Моралис. Располагайтесь, — буркнул он, опустив голову и поджав тонкие губы.

Руки слуга мне не подал и сделал вид, что это в порядке вещей. Значит, он не одобряет договорную женитьбу своего господина. Раз настолько открыто демонстрирует пренебрежение, то занимает приближенное положение к дракону и пользуется особым доверием. А вот мое место в доме супруга еще только предстоит определить.

Я легко вспорхнула по ступенькам и заняла сидение напротив Моралиса. Джил аккуратно затворил дверцу и вернулся на козлы к вознице. Экипаж тронулся. Стоило миновать ворота, как показалась улица.

Двух- и трехэтажные каменные дома с яркими фасадами и черепичными крышами замелькали веселой гурьбой. Жизнь здесь бурлила стремительным потоком. Одетые в длинные неброские платья женщины спешили с корзинами или холщовыми сумками по делам. Некоторые мужчины походили нарядом на отчима Лилианы, но большая часть довольствовалась холщовой рубахой и полотняными брюками. С драконом никто не мог сравниться ни внешностью, ни манерой одеваться.

Из приоткрытого окна в салон экипажа ворвался теплый игривый ветерок. В воздухе разливался насыщенный аромат цветов. На губах чувствовался соленый привкус.

— Мы едем к морю? — Я обернулась к мужу и чуть не вскрикнула.

Моралис привалился к стенке экипажа и часто дышал, прикрыв глаза. На высоком лбу выступила испарина. Пряди темных волос у корней пропитались потом. Кожа приобрела сероватый оттенок.

— В порту ждет шхуна, — пробормотал он, едва шевеля губами. — Скоро снимемся с якоря и поплывем на мой остров. Нужно торопиться…

Он умолк и больше не двигался. Даже плотно сомкнутые веки не подрагивали. Я схватилась за сидение и переместилась ближе к дракону. Прижав кончики пальцев к мускулистой шее, посчитала пульс. Слишком частый. Пощупав лоб, отдернула влажную руку. Моралис пылал, как раскаленная печь. Его серьезно лихорадило. Нужно что-то делать.

— Джил! — закричала я, пытаясь уложить голову дракона к себе на колени, чтобы она не билась о стенку кареты. — Джил!

Экипаж остановился. Дверцу распахнул встревоженный слуга.

— В чем дело, сьерра?

Стоило ему увидеть бессознательного хозяина, как Джил выругался себе под нос.

— Что вы с ним сделали? — прорычал он и вперил в меня обвиняющий взгляд серых глаз.

— Не неси ерунду, — отрезала я, утирая лоб дракона кружевным платком из нагрудного кармана его сюртука. — Брачный договор скреплен кровью. Вреда я причинить не смогу. Эмилиану стало плохо. Срочно найди место, где он отдохнет и придет в себя.

— Но мы отплываем через час. Сьер разгневается, если его распоряжение не будет исполнено. Он не позволит какой-то…

— Хочешь, чтобы твой господин мучился от лихорадки по твоей вине? Не видишь, он едва дышит? Немедленно отвези нас в гостиницу. Ясно?

Джил вытаращился на меня так, словно впервые увидел.

— Будет исполнено, сьерра Моралис. — Он отвесил поклон и исчез на козлах.

Вскоре экипаж подкатил к небольшому постоялому двору, и Джил снял для нас комнату.

— Прошу прощения, сьерра Моралис. Свободным оказался только один приличный номер. Остальные недостойны хозяина. Но если вы пожелаете, мы можем отправиться в другое место. Возможно, там…

— Некогда. Бери Эмилиана и неси в комнату. Необходимо, как можно скорее уложить его в постель.

Джил покосился на меня со странной смесью удивления и уважения во взгляде. Он подхватил дракона под руки и понес к приземистому крыльцу. Странно, когда я укладывала мужа к себе на колени, то чудом сумела его сдвинуть. Джил явно необычный слуга. Или вовсе не человек. Еще неизвестно, кто населяет этот мир, кроме людей и драконов.

Номер оказался, и правда, вполне приличный. Большая светлая спальня с огромной кроватью, добротной остальной мебелью и собственной ванной комнатой как нельзя лучше подходила для выхаживания лихорадящего дракона. Джил уложил хозяина на кровать и замер в нерешительности.

— Раздень его до белья и укрой одеялом. — Я направилась в ванную, где нашла все необходимое и вымыла руки.

К тому времени, как я вернулась к постели, дракон уже лежал на подушке и бредил.

— Даниела, нет. Не делай этого.

Моралис выдавил женское имя с такой горечью, что стало ясно: эта самая Даниела ему очень дорога. Джил украдкой наблюдал за моей реакцией, но меня пассии временного мужа не волновали. Я здесь, чтобы его лечить, а не ревновать к женщинам.

Глава 4

Джил отправился искать таз и спиртное. Откинув одеяло, я решила начать с осмотра. Нужно хотя бы на глаз определить характер повреждений дракона. Открывшаяся картина, мягко говоря, впечатляла. Слуга оставил на хозяине только бриджи из тонкого батиста. Моралис оказался ростом около двух метров. Мускулатура отличалась рельефом и степенью развития. Муж явно не штаны за столом просиживал, а регулярно тренировался, или вел очень активный образ жизни с большой физической нагрузкой.

Но вот глубокие, с фиолетовым отливом шрамы на правой ноге говорили о недавней травме. Свежие рубцы шли вкривь и вкось. То же самое я заметила на животе и ребрах. С трудом повернув дракона набок, я втянула носом воздух и стиснула зубы. Спина представляла собой невообразимое зрелище. Казалось, ее распахали и неумело слепили обратно, но без учета правильного анатомического строения. Если бы меня спросили о возможном способе получения таких увечий, я бы сказала, что дракона изрубили, переломали кости, а потом бросили умирать. Но его тело само подлатало себя, как уж получилось, и теперь страдало при каждом движении.

Осторожно уложив мужа на подушку, я покачала головой. При встрече с драконом я поразилась схожести наших увечий. В прошлой жизни я тоже горбилась и хромала на правую ногу. Но мои травмы лечили профессионалы, и я их получила при падении с высоты. А вот ранения дракона явно носили иной характер. Что же с ним произошло?

В дверь коротко постучали. Джил вошел, неся медный таз и бутылку с янтарной жидкостью.

— Поставь сюда. — Я указала на прикроватную тумбу и сходила в ванную за теплой водой и полотенцами.

Смешав немного спиртного и воду в тазу, я намочила полотенце и как следует отжала. Слуга внимательно за мной наблюдал. Я принялась методично обтирать каждый участок смуглой кожи дракона, стараясь действовать бережно и не тревожить рубцы. Моралису и так досталось.

— Поверни сьера.

Джил аккуратно придержал господина, я обтерла спину и ноги. Смочив новое полотенце, я поместила влажную ткань на лоб дракона. Как только закончила, распорядилась:

— Вылей раствор и принеси кувшин кипятка и самые кислые сочные фрукты, что найдешь. Много не нужно. Два или три достаточно. Еще потребуется мята и мед.

Слуга деловито кивнул и поспешил исполнить поручение. Хоть здесь повезло. Джил явно верен Моралису и готов сделать что угодно, лишь бы хозяину стало лучше. Я прикоснулась к шее дракона. Пульс выровнялся. Вздохнув с облегчением, я укрыла мужа одеялом. Народные методы борьбы с лихорадкой — это, конечно, хорошо, но без должной помощи температура быстро вернется. Если нам предстоит плыть на остров, то желательно привести дракона в чувства. А для этого нужно что-то более действенное.

Джил вернулся с подносом. Изучив фрукты, плошку с медом и пучок трав, я с облегчением порадовалась схожести с привычными ингредиентами. Я разрезала зеленоватые плоды и выжала сок в кувшин, затем измельчила листики мяты и добавила пару ложек меда. Перемешав, оставила на тумбочке настаиваться.

— Что дальше? — Слуга переступил с ноги на ногу.

За окном солнце клонилось к закату. Улица окрасилась в золотисто-розовые тона. Скоро стемнеет, а дракон так и не очнулся.

— Заночуем здесь. Утром решим, что делать.

— Я могу попросить принести ширму и дополнительную кровать. Отгорожу для вас угол, и вы сможете отдохнуть. Ночью я сам присмотрю за сьером. — Голос Джила звучал без тени сомнения.

Видимо, он так и поступает в привычной для дракона обстановке. Моралису очень повезло со слугой. Но сегодня у меня были другие планы.

— Не стоит. Я останусь с мужем. Ступай, тебе нужно устроиться на ночлег.

— Но как же сьер? Вдруг ночью ему что-то потребуется? Я не могу уйти.

— Сама все сделаю. Только принеси что-нибудь перекусить.

Джил нахмурился, но настаивать не стал. Он раздобыл для меня скромный, вкусный ужин. Отбивная, запеченные овощи, свежий хлеб и напиток наподобие кваса быстро восстановили силы. Слуга забрал поднос с пустой посудой.

— Если понадоблюсь, позвоните в колокольчик. Доброй ночи. — Он с недовольным видом удалился.

С помощью ложки я влила Моралису в рот цитрусово-мятный напиток, затем сменила влажное полотенце на лбу. Вскоре дракон застонал, и я с сожалением отметила новый виток лихорадки. Если так пойдет и дальше, мы надолго застрянем на постоялом дворе. Без лечения Моралису может стать в разы хуже. Нужно срочно что-то предпринять и доставить дракона к лекарю на остров. Я все-таки решила использовать дар. А вдруг, и правда, подействует, и жар пройдет? Верилось с трудом, но это лучше, чем ничего.

На огромной кровати могли легко поместиться четверо взрослых мужчин. Я забралась на постель и села поближе к дракону. И как призвать дар? Само собой у меня уж точно ничего не выйдет. Вся надежда на отголоски памяти Лилианы. Я закрыла глаза и попыталась хоть что-нибудь вспомнить. Магия, дар, лечение, больная мать. Вот оно!

Перед внутренним взором замелькал хоровод образов, где Лилиана училась в местной лечебнице ухаживать за немощными. Там она скрывала свои способности. Родители еще в детстве запретили ей болтать о даре. Дракон не соврал. Целебная магия была редкостью, особой милостью богов. Детей с такой силой забирали у родителей и передавали в королевское училище, откуда устраивали на службу.

Глава 5

Ночью мне снился Артем. Я танцевала в летнем парке с любимым, порхала у всех на виду, упиваясь легкостью движений и безграничным счастьем. Он опустился передо мной на одно колено и с надеждой заглянул в глаза.

— Ты выйдешь за меня, Лилек?

Мой радостный писк огласил округу. Я бросилась Артему на шею.

— Конечно, Темик!

Он подхватил меня на руки, закружил и рассмеялся.

— Вместе навсегда, — выдохнул самый чудесный парень на свете.

Жар его тела опалил, заставил вспыхнуть и прижаться теснее. Сильные руки заскользили по моей фигуре, жадно лаская и распаляя сквозь платье. Я в недоумении подняла взгляд на жениха. Он никогда так откровенно ко мне не прикасался. Стеснялся проявлять чувства, особенно в людных местах. Мягкие черты лица Артема заострились, приобрели несвойственную хищность. Голубые глаза окрасились золотом. Светлые волосы потемнели и отросли до плеч. Он стиснул меня в объятиях и прохрипел:

— Сладкая. Моя.

Вскрикнув, я проснулась, не понимая, где нахожусь. Щеки пылали, одеяло мешало дышать. Мускулистые руки крепко прижимали к широкой груди. Мерный стук чужого сердца отдавался звоном в ушах. Воспоминания нахлынули и унесли прочь от растоптавшего меня жениха. Я давно не Лилек, а теперь даже не Лилия. Пора вернуться в новую реальность и привести мысли в порядок. Отбросив край одеяла, я попыталась подняться. Послышался недовольный рык дракона.

— Лежи смирно. Еще слишком рано.

Солнечные лучи заливали комнату. За окнами слышались голоса, стук копыт, ржание лошадей. Новый день давно наступил. Видимо, после использования дара я ослабела и уснула рядом с мужем. Что ж, сон в одной постели — это еще не повод для тесного общения. А в том, что дракон очень даже не против перейти от объятий к чему-то более существенному, я прекрасно чувствовала бедром.

Муженек коснуться груди. Стон вожделения сорвался с моих губ. Я так остро отреагировала на прикосновение, что сама испугалась. Кажется, Лилиана была очень чувственной девушкой. Но теперь ее тело принадлежит мне, а я не собираюсь переводить временные отношения с драконом в горизонтальную плоскость.

— Ты потрясающе пахнешь, сладкая, — пробормотал Моралис, утыкаясь носом в мою шею и жадно вдыхая.

По телу прошла дрожь предвкушения. Так, пора с этим завязывать.

— Думаю, ты принял меня за Даниелу. Уж извини, но я не она.

Дракон дернулся, как от удара, отстранился и уставился на меня мрачным взглядом.

— Что ты здесь делаешь?

— У тебя был жар. Пришлось применить магию, но она забрала все силы. Плохо помню, но вчера я, наверное, уснула рядом с тобой. Извини. Больше это не повторится.

Карие глаза мужа полыхнули золотыми всполохами. На щеках проступили желваки. Дожидаться его отповеди я не стала. Соскользнула с постели, позвонила в колокольчик и направилась в ванную.

— Джил сейчас подойдет и поможет собраться.

За дверью я вздохнула с облегчением. Близость дракона волновала, и сильно. Да уж, юность — это вам не шестидесятый юбилей на обезболивающих. Отбросив лишние мысли, я скинула измятую одежду. Из трубы с красным кристаллом набрала воду в бадью и с непередаваемым удовольствием искупалась. Благо на полке хватало баночек с мыльным раствором.

Когда я вернулась в спальню, там уже никого не было. На заправленной постели лежала одежда. Изящное нижнее белье с кружевом, светлое шелковое платье и шляпа с широкими полями пришлись впору, словно созданные по индивидуальным меркам. Мимолетный взгляд на отражение в зеркале заставил замереть.

Вчера в доме отчима я выглядела бледной и измученной. Тело ломило от побоев. Теперь на щеках расцвел румянец, пухлые губы стали яркими, зеленые глаза заблестели. Боль исчезла. Лилиана была редкой красавицей, хоть и слишком худой. Собрав пока еще влажные платиновые волосы в пучок, я спустилась к стойке регистрации.

— Добрый день. — Я улыбнулась рыжеволосому юноше в форме. — Я ищу моего мужа, сьера Моралиса. Он ничего не просил мне передать?

Молодой человек вытаращился на меня так, словно увидел чудо. На светлой коже проступили бордовые пятна смущения.

— Д-добрый день, сьерра. В-ваш супруг ожидает в зале ресторации.

Поблагодарив служащего, я прошла в указанном направлении. Стоило войти в просторное помещение с накрытыми к трапезе столами, как взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Мужчины заинтересованно меня рассматривали. Их спутницы поджимали губы и кривились.

— Прошу сюда, сьерра. — Джил возник рядом и проводил к столику за перегородкой.

— Приятного аппетита, — с улыбкой пожелала я хмурому Моралису.

Он сидел перед блюдами, полными еды, и таращился на меня так, будто хотел испепелить. Должно быть, разозлился, что я не его Даниела. Ну и ладно. Здоровый аппетит таким не испортить.

Моралис кивнул слуге. Джил принялся раскладывать еду по тарелкам. Ели в молчании. Сегодня дракон выглядел гораздо лучше, чем накануне. Исчез сероватый цвет лица, движения приобрели четкость и уверенность. Боль и жар явно утихли. Неужели магия — такое действенное средство?

Закончив с едой и напитками, дракон дождался, когда я отложу приборы, и скомандовал:

Глава 6

Целью нашего плавания оказался внушительного размера остров. Он находился в самой дальней точке от материка, за чередой более мелких островов. Стоило Моралису ступить на берег, как напряжение схлынуло. Он явно почувствовал себя на своей территории и смог немного расслабиться. Странная реакция на меня окружающих мужчин исчезла, и я перевела дух. Видимо, эффект от применения магии не долгосрочный. И на том спасибо.

Нас встречала коричневая карета с золотистыми вставками и гербом на дверце. Дракон, держащий в лапах драгоценный камень, выглядел впечатляюще. Джил помог нам устроиться в салоне, а сам, погрузив багаж, занял место возле кучера. Моралис не спешил заговорить после нескольких часов на шхуне. Я не беспокоила мужа расспросами. Все нужное сам расскажет.

За окном кареты виднелись ухоженные выбеленные домики с красными черепичными крышами. В отличие от порта, где жила Лилиана, здесь чувствовалась атмосфера уюта и достатка. Жители шли медленнее и степеннее, чем в городе на материке. Без суеты и крика продавцы предлагали свои товары покупателям. Островитяне улыбались и обменивались поклонами.

— Этот остров принадлежит моему роду. Я занимаю пост губернатора. Если тебе что-то потребуется из лавок, обратись к Джилу. Он все устроит.

Дракон умолк и отвернулся к окну. Он снова хмурился, потирая больную ногу.

— Спасибо за заботу.

Муж не обратил на мои слова внимания, но я этого и не требовала. Когда боль властвует над телом, все остальное теряет значение. Экипаж долго ехал в гору. Я уже порядком утомилась и устала сидеть на одном месте. Каково было травмированному дракону, трудно даже вообразить. Под конец поездки он стискивал зубы, силясь не стонать.

— Прибыли! — послышался радостный возглас Джила.

Карета въехала в кованые ворота с гербом рода Моралис, прокатилась по аллее, усаженной пальмами, и остановилась у высокого крыльца с мраморными ступеньками. Дверца распахнулась. Лакей в золотисто-коричневой ливрее с поклоном и вежливым приветствием помог Моралису выйти, а после и мне. Джил отдавал распоряжения другим слугам и командовал разгрузкой багажа.

Трехэтажный особняк из светлого камня радовал глаз чистыми окнами, свободными балконами и алой черепичной крышей. Он казался диковинной птицей, притаившейся в тропических зарослях парка. Буйство ярких цветов на клумбах притягивало взгляд. Ухоженные лужайки так и манили пробежаться босиком. Я невольно улыбнулась от этой идиллической картины.

Тяжело опираясь на трость, Моралис поднялся по ступенькам. Я последовала за ним, изучая встречающих. В начале ряда слуг стоял крошечный седой старичок в строгом коричневом костюме тройке и с болью смотрел на хозяина.

— С прибытием, сьер Моралис. Рады вашему возвращению, — с чувством сказал он и поклонился.

— Гус, дружище, поменьше официоза, — через силу усмехнулся дракон, хлопнув слугу по плечу.

Тот улыбнулся в ответ, но в серых глазах плескалась тревога за господина.

— Всем доброго дня, — повысил голос дракон и повернулся в мою сторону. — Моя супруга, сьерра Лилиана Моралис. Теперь она хозяйка в этом доме. Настоятельно рекомендую проявлять должное уважение и исполнять ее приказы незамедлительно. Все ясно?

Слуги слаженно меня поприветствовали и поклонились. Дисциплина тут, как в армии. Я шагнула ближе.

— Добрый день. Рада со всеми познакомиться. Надеюсь, мы поладим.

Моралис одобрительно кивнул и повернулся к Гусу.

— Помоги сьерре на первых порах, — шепнул он старичку, но я услышала. — Буду в своих покоях. Меня не беспокоить.

Дракон повернулся и махнул Джилу. Тот моментально все бросил и понесся за хозяином. Получается, я правильно угадала. Джил — личный слуга Моралиса и, возможно, исполняет обязанности камердинера и секретаря.

— Сьерра, меня зовут маст Густав Бенс, — обратился ко мне старичок. — Я являюсь дворецким в поместье вашего мужа уже пятьдесят лет. С радостью помогу здесь освоиться. Позвольте представить вам слуг.

Он рассматривал меня, как и другие собравшиеся на крыльце, но при этом излучал доброту и что-то едва уловимое. Надежду?

— Буду вам очень признательна.

Густав начал перечислять имена и должности служащих поместья. Трое смуглолицых лакеев, четверо молодых горничных и одна средних лет экономка держались учтиво и кланялись в нужный момент. Но от меня не укрылось недовольство последней. Экономка явно не пришла в восторг от появления новой хозяйки. Боится за свое место? Или есть другая причина неприязни к супруге хозяина поместья?

— Фабия вас проводит в покои и все покажет, — закончил с поклоном дворецкий.

Экономка шагнула вперед, сжимая связку ключей на поясе.

— Следуйте за мной, сьерра.

Мы поднялись на второй этаж. Дом поражал чистотой, широкими проходами и богатством убранства. Всюду встречались предметы интерьера, инкрустированные драгоценными камнями. Даже рамы для огромных картин на стенах сверкали вкраплениями. Аж в глазах рябило. Что за страсть к драгоценностям? Чисто драконья любовь к сокровищам?

— Вот ваши покои. — Фабия распахнула одну из дверей и провела меня в залитую солнцем гостиную. — Здесь есть еще спальня, ванная и кабинет. Ваша личная служанка сейчас подойдет и поможет привести себя в порядок.

Глава 7

Идя на звуки разговора, я не могла понять, кто и где в моих покоях решил пообщаться. Открыв попеременно несколько дверей, я нашла гардеробную с приличным набором новых вещей и ванную со всем необходимым, но там никого не было. А вот за неприметной дверью в углу обнаружилось нечто любопытное. Моя спальня соединялась коротким проходом с комнатой Моралиса. И кто-то заботливо оставил обе двери незапертыми.

— Сьер, осторожнее, — узнала я обеспокоенный голос Джила. — Не стоит увлекаться горячительным. Я сейчас наберу ванную, и вы отдохнете с дороги.

— В бездну осторожность! — прорычал Моралис. Послышался звон хрусталя, будто кто-то резко дернул бокал, и тот возмутился подобным обращением. — Я и так чуть не свихнулся рядом с девчонкой. Могу я хоть в собственной спальне расслабиться?

Звук падающей воды донесся из-за стены, примыкавшей к моей комнате.

— Конечно, можете. Но вискион не решит проблем. Вам срочно требуется обезболивающий порошок.

— Да знаю я. Куда только понесло Руиса, когда он так нужен?

— Почему бы вам не позвать жену? Ее магия вчера вас выручила. Признаться, я не ожидал такого эффекта. Думал, от искры толка не будет. Но сьерра действовала очень уверенно.

Звук разбитого хрусталя заставил вздрогнуть в проходе между спальнями.

— Нет! С меня хватило отката. Все утро не мог отойти от девчонки. Тянуло так, что еле сдержался. А уж как нист к ней полез, думал, разорву наглеца на части. Оказывается, в древних манускриптах правду писали о магических целителях.

Протяжный вздох Джила огласил комнату за дверью.

— Но ведь это не такая уж и загвоздка. Если лишить сьерру невинности, то ее дар изменится, а вместе с ним и магический флер.

— Ни за что, — процедил Моралис. — Я дал слово. Да и глава никогда не одобрит этот брак. Единственная причина, почему девчонка здесь — целебная магия. Искра крошечная. Ее нужно использовать эффективно, а боль и лихорадку можно и снадобьями Руиса снять. Лилии необходимо обучение.

— Я отнес купленные книги в ее кабинет. Сьерра сможет найти самые полные сведения.

— Благодарю за помощь, Джил. Как только приду в себя, начну лечиться. Но уж точно не в спальне. Подбери подходящее помещение подальше от вездесущих слуг и Руиса. Никто не должен знать о целебной искре. И ты будешь все время рядом. Не хочу перейти черту, а потом пожалеть. Даниела…

Голос дракона оборвался.

— Семья сьерры Сантес разорвала помолвку, как только поползли слухи, — с горечью отозвался Джил. — Вряд ли стоит…

Тяжелые шаги приблизились к моему убежищу. Я отпрянула и скрылась в собственной комнате.

— Ни слова больше, — отчеканил Моралис. Даже через дверь слышалась боль в его тоне. — Я верну ее, чего бы мне это ни стоило. Вылечусь, стану главой рода и верну. Семья Сантес еще будет умолять меня восстановить помолвку.

Разговор затих. Раздался плеск воды в ванной за стеной. Я задвинула засов и отошла к окну. Если правильно поняла, то у Моралиса до болезни была любимая невеста. Увечье все испортило и привело к срыву свадьбы.

Память услужливо подкинула картины собственного прошлого. Когда-то я тоже была счастливой невестой Артема, самого перспективного аспиранта на кафедре травматологии и ортопедии. Мы вместе работали в университетской клинике его деда-академика. Тогда счастье, казалось, будет длиться вечно. Но все изменилось после моего падения. Артем не захотел связывать блестящее будущее с калекой.

Я тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. Ни к чему бередить старые раны. Теперь у меня иная жизнь. Стоит учесть ошибки и использовать второй шанс с умом. Разговор в соседней спальне прояснил, почему Моралис так рвется вылечиться. Что ж, наши планы совпадают. Чем быстрее я восстановлю здоровье дракона, тем скорее заживу свободно. Вот только для этого нужно многое подготовить, а еще разобраться с магией.

Стук в дверь спальни вырвал из раздумий.

— Войдите.

— Добрый день, сьерра. — На пороге появилась молоденькая горничная с круглым лицом, россыпью веснушек на вздернутом носу и рыжеватыми волосами. В отличие от остальных слуг ее кожа была светлой. Я снова подумала, что это особый признак. Все драконы смуглые? — Меня зовут Моника. Я ваша личная служанка. Могу я для вас приготовить ванную?

Любопытный взгляд горничной заскользил по спальне. Откровенной неприязни я не заметила, а с остальным позже разберусь. Людей характеризуют поступки, и слуги не исключение.

— Добрый день, Моника. Буду благодарна за помощь.

Служанка заулыбалась и с поклоном отправилась набирать воду. В ожидании купания я решила зайти в кабинет. На письменном столе, и правда, возвышалась стопка толстенных томов. А сумею ли я прочитать хоть строчку? Взяла верхнюю книгу и открыла на первой странице. Непривычные буквы с завитками и точками сначала испугали, но потом перед глазами поплыло, и я сумела разобрать слова.

Вздох облегчения вырвался из груди. Я углубилась в чтение. Лилиана получила приличное образование, поэтому многое описанное в книге она слышала. Эти знания постепенно всплывали в памяти и вставали на место уже в моем сознании. Я так увлеклась изучением книги по основам магии, что не заметила Монику. Только когда та окликнула меня громче, я сумела, наконец, вырваться из плена информации.

Глава 8

Моралис впал в ступор, стоило только за ужином заикнуться о совместном мытье. Карие глаза наполнились золотым сиянием. Черты посвежевшего лица заострились.

— Что за бред? И думать забудь.

— Почему? Я здесь, чтобы заниматься твоим лечением. Мне необходимо…

— Я сказал нет! — начал закипать дракон, стискивая вилку и нож в сильных руках. — Найдем другое место.

Мы ели в малой столовой, где поместилось бы человек двадцать. В особняке имелся и парадный зал для праздничной трапезы, рассчитанный на сотню гостей. Нам прислуживал Джил. Лакеев и горничных Моралис отослал. Видимо, не хотел, чтобы кто-то услышал наш разговор.

— Можно обустроить старый полигон, — подал голос личный слуга Моралиса, подливая в бокал господина бордовый морс. — Он находится в дальней части парка. Там есть и казарма с купальней, и площадка для тренировок, и взлетная…

Он вдруг кашлянул, убрал графин с морсом и поклонился.

— Прошу прощения, сьер. Вам что-то еще подать?

Моралис помрачнел и отложил приборы.

— Нет. Ты свободен. Если понадобишься, позову.

Джил покинул столовую и бесшумно прикрыл за собой дверь. Дракон перевел на меня тяжелый взгляд.

— Зачем тебе парилка? Я достал самые лучшие книги по целебной магии. Научись владеть даром и используй искру. Больше от тебя ничего не требуется.

Легко сказать. Работая в медицинском университете, я давно убедилась, что учебники не способны объяснить тонкости врачебного искусства. Это доступно только преподавателю. Не думаю, что с магией или любой другой наукой дело обстоит иначе. Вряд ли я легко освою владение даром без наставника. Да и если вдруг получится, то буду использовать силу на уровне жалкой самоучки.

— Может, здесь и принято все проблемы решать магией. Но лечение — это, прежде всего, понимание природы болезни, ее сути. А я даже не догадываюсь, откуда у тебя такие тяжелые повреждения.

Дракон побледнел и глянул на меня исподлобья.

— Ты видела? Когда?

— Ты вообще ничего не помнишь из-за лихорадки?

Он покачал головой и отвернулся, стискивая зубы.

— Знаю только со слов Джила.

Кажется, Моралис чересчур болезненно воспринимает собственное увечье. Это плохо. Обычно ко мне попадали пациенты, готовые на все, лишь бы стало легче. Но дракон явно еще не смирился с ситуацией и яростно защищает таящуюся в сердце надежду на мгновенное излечение. Это опасное заблуждение. Оно не позволяет мыслить здраво и работать над действительно важными вещами.

— Послушай, я здесь, чтобы помочь. Разве не так? Я тебе не враг и не возлюбленная, чтобы меня бояться.

— Я никого не боюсь! — процедил Моралис, опалив яростным взглядом.

Со вздохом я вытерла салфеткой пальцы. Есть расхотелось.

— Прости. Я не так выразилась. Имелось в виду, у тебя нет причин что-то от меня скрывать. Особенно, что касается болезни. Если я не разберусь в твоем состоянии, то и вылечить не смогу.

— Но искра…

— До нее дело обязательно дойдет. Но уж точно не сию минуту. Сейчас необходимо понять механизм травмы, функциональные возможности тела, особенности повреждения тканей. И еще…

Моралис вытаращился на меня так, будто я открывала ему новую вселенную. Я умолкла, сообразив, что сказала нечто неподходящее.

— Откуда ты все это знаешь? — Дракон с подозрением на меня уставился, машинально схватив со стола нож.

Только этого не хватало. И что прикажете ему ответить? Я же не могу признаться, что являюсь доктором наук, проработавшим в клинике реабилитации больше тридцати лет.

— Я проходила обучение в городском лазарете, — выдала единственное, что хоть как-то объясняло мои знания. — У меня долго болела мать, я за ней ухаживала.

Моралис заметил, что сжимает нож, поморщился и подальше отложил прибор.

— Да, что-то такое припоминаю. Маст Пун вроде бы говорил. Продолжай.

— Так вот, до начала лечения нужно тщательно изучить твое состояние. Просто увидеть пораженные участки тела недостаточно. Требуется проследить ход мышечных волокон, работу суставов, натяжение сухожилий и связок.

Дракон потер виски и вздохнул.

— Что ты предлагаешь? Зачем вместе мыться?

— Дело вовсе не в мытье. Пар и горячее тепло помогут расслабить тело. Это позволит провести тщательный осмотр. Обещаю, я ничего не стану делать без твоего согласия. Каждое действие буду объяснять. Ты полностью проконтролируешь процесс.

По опыту долгой болезни я знала, что самое страшное для человека — это потеря контроля над собственным телом. Нет ничего хуже, чем ощущать себя безвольной куклой в руках незнакомого медицинского персонала. Для плодотворной работы я всегда старалась сначала заслужить доверие больных. И дракон в этом плане ничем от людей не отличался.

— Хорошо. Обсуди все с Джилом. Старый полигон, и правда, вполне подойдет. Там многое уже есть. Только необходимо навести порядок.

Улыбка сама собой проступила на моем лице. Неужели гордый дракон все-таки сдался?

Глава 9

На новом месте мне опять приснился Артем. Во сне мы готовились к свадьбе и писали диссертации. В клинике его деда на нас возлагали огромные надежды. А как иначе? Артем — внук академика, я лучшая студентка выпуска, круглая отличница.

Мое счастье рядом с любимым казалось во сне безграничным. Наши совместные ночи отзывались жаром в теле. Но все изменилось на мой двадцать седьмой день рождения. Оказывается, не всем в клинике пришелся по душе чужой успех. Моя подруга давно положила глаз на Артема. Вечеринка в нашей съемной квартире и объявление о скорой свадьбе заставили Лизу перейти к решительным действиям.

Я проснулась за миг до того, как цепкие пальцы с алыми ногтями сомкнулись на моем плече и настойчиво подвели к ограждению балкона. Давний кошмар вернулся. Этот сон преследовал меня долгие годы после трагедии. Но сегодня он отозвался в душе особенной болью. Видимо, предстоящая работа с изувеченным драконом разбередила старые раны.

Отбросив одеяло, я вышла на веранду и устремила взгляд к вершинам гор вдали. Из-за хребта поднималось чуждое розоватое светило в виде эллипса. Вчера оно ярко сияло, и я не замечала необычной формы. Мир другой, а прошлое все также преследует. Когда же я, наконец, отпущу давние события? В душе родилось чувство, что никогда. Как простить самым близким людям то, что они со мной сделали?

— Ты рано, — раздался хрипловатый голос Моралиса.

Я вздрогнула и развернулась. Веранда соединяла две смежные спальни. Дракон стоял в проеме своей. Темные волосы растрепались и смягчили резкие черты лица. Обнаженная мускулистая грудь часто вздымалась. Легкие батистовые бриджи сползли непозволительно низко, едва удерживаясь на узких бедрах. Муж напоминал сонного зверя, выбравшегося из укрытия. Только глубокие рубцы на правом боку портили впечатление. Но они не помешали замереть перед Моралисом. От красоты и привлекательности дракона перехватило дыхание. Сердце забилось пойманной в ловушку пташкой.

— Сон дурной приснился, — выдавила я и поразилась тому, как чувственно звучит мой новый голос.

Моралис рассматривал меня, и его карие глаза постепенно наливались золотом. Я вдруг вспомнила, что перед сном надела тонкую сорочку на бретельках, а местные панталончики оставила на кресле. Они показались неудобными для сна. Теперь же лучи восходящего светила пронизывали легкую ткань и выдавали каждый изгиб стройного девичьего тела.

— Мне тоже. — Дракон втянул носом воздух и на миг прикрыл золотистые глаза.

На суровом лице промелькнула жесткая усмешка, будто учуянный аромат пришелся по вкусу. Но она тут же исчезла, а на смену явилась гримаса боли. Моралис покачнулся и ухватился за косяк двери. Только сейчас я заметила, что он без трости.

— Тебе плохо? — встревожилась я и подскочила к мужу. — Давай вернемся в комнату.

Подхватив Моралиса под руку, я потянула его с веранды в покои.

— Я в порядке.

Но муж с таким облегчением оперся на меня, что я точно не ошиблась в выводах. Проводила дракона до постели и помогла лечь. Он попытался расслабиться, но судорога свела тело и заставила морщиться от боли.

— Где лекарства? — спросила я и принялась осматриваться.

На прикроватной тумбочке обнаружились крошечные бумажные свертки и стакан с хрустальным графином. Налив воды, я потянулась к резко пахнувшим снадобьям.

— Здесь?

Моралис лишь кивнул, стискивая зубы. Я начала перебирать бумажки и с ужасом обнаружила, что почти все пустые. Только в одном свертке еще шуршал белый порошок с голубоватыми вкраплениями.

— Ты все использовал за ночь?

— Д-да. Боль не давала уснуть.

Я похолодела. А вдруг в этом мире тоже существует понятие передозировка обезболивающими?

— Сколько таких можно принимать?

— Два порошка раз в шесть часов.

Пересчитав количество пустых бумажек, я застыла. Семь штук дракон уже принял и явно особого эффекта не получил.

— Лекарство не помогает, — констатировала я и перевела взгляд на мужа.

— Боль притупляется, но до конца не уходит. А сегодня и вовсе покоя не дает. Разведи порошок в стакане. Быстрее.

На высоком лбу дракона выступили бисеринки пота. Ему становилось хуже. Но я покачала головой.

— Ты уже слишком много принял. Опасно увлекаться лекарствами, даже если очень хочется.

— Дай порошок! — рявкнул Моралис, приподнимаясь с подушки.

Вот только боль отнимала все силы. Он рухнул на постель, не сдержав стон.

— Покажи, где болит сильнее всего.

Он ткнул в правый бок, где рубцы налились фиолетовым цветом. Я присела на постель и положила ладонь на пораженную область. Кожа под пальцами пылала, но другие участки живота и груди сохраняли обычную температуру. Что это за раны, которые так странно себя ведут после заживления?

— Порошок, — выговорил дракон, сверкая отчаянным взглядом.

— Минутку, сейчас станет легче.

Я завела правую руку Моралиса ему за голову и принялась поглаживать набухшие рубцы. Мне бы масло или крем. Но где их взять? Выбросив из головы все лишнее, я начала массировать пульсирующую под ладонями зону. Конечно, я бы никогда так не сделала в своем мире. Ведь массаж применялся на участках, свободных от воспаления. Вот только здесь другая реальность, и передо мной не человек, а дракон. Чутье врача подсказывало: размять синюшный бок — самое правильное в сложившейся ситуации.

Глава 10

Полигон в дальней части парка поражал заброшенностью. Наверное, когда-то он выглядел внушительно. Я приложила ладонь ко лбу, загораживая глаза от ярких солнечных лучей. Огромное, свободное от деревьев пространство занимала земляная утрамбованная площадка. В стороне находились спортивные снаряды вроде турников, столбов и бревен на подставках. Ближе к забору располагалось двухэтажное вытянутое строение казенного типа.

Вот только теперь здесь властвовали растения, мечтающие закрепиться на любом клочке. Ползучие лианы оплетали стены здания, снаряды и подступы к площадке. Сорняки пробивались к свету и норовили заполонить все вокруг. Кусты превратились в заросли вдоль полигона. Я вздохнула, представив, сколько здесь предстоит сделать. И это еще неизвестно, что внутри.

— Чем тут раньше занимались? — спросила я у Джила.

Личный слуга Моралиса вызвался показать мне будущее место работы.

— Это тренировочный полигон для молодняка. Когда-то сюда приезжали юные драконы со всего южного побережья Драсафа. Род сьера издавна славился сильной второй ипостасью. Его представители помогали молодым драконам почувствовать зверя и слиться с ним. Сейчас все иначе. Прошу, сьерра, давайте зайдем в казарму и осмотримся.

Я последовала за Джилом. Из воспоминаний Лилианы удалось выудить немногочисленные сведения о драконах. Крылатые ящеры жили бок о бок с людьми. Существовало четыре королевства, где среди населения преобладали драконы. Драсаф — одно из них, расположенное на юге центрального материка.

Люди обладали магическим потенциалом и могли колдовать. Драконы же имели два облика, владели невероятной силой и особой способностью находить и обрабатывать драгоценные камни. Люди и драконы практически не враждовали, поскольку каждая раса знала, на что способна другая. Но в памяти Лилианы не нашлось объяснения переменам, произошедшим с полигоном. Видимо, это внутренние дела драконов, и человеческой девушке их знать не дано.

Джил открыл для меня скрипучую дверь, и мы вошли в казарму. Толстый слой пыли покрывал просторный холл и пустынные коридоры, уходящие в обе стороны. В воздухе витал затхлый запах давно покинутых помещений.

— Простите, сьерра. Я сейчас подзаряжу артефакты чистоты. Сюда несколько лет никто не наведывался. Должно быть, запас энергии иссяк.

Джил метнулся к установленной на стене деревянной коробке, открыл дверцу и принялся трогать запыленные кристаллы. Камни начали вяло мерцать. Вскоре они уже вспыхивали яркими цветами, как фонарики на новогодней елке.

— Подождем немного. Сейчас заложенные чары сработают, и можно будет пройти дальше.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Золотистые всполохи пробегали по стенам, полу и потолку. На моих глазах пространство преображалось. Пыль и грязь растворились, стекла в рамах засияли, краска обновилась, светильники вспыхнули.

— Потрясающе! — с восторгом выдохнула я.

Вот это я понимаю, магия. А не та жалкая искорка, что теплилась у меня внутри да еще с таким трудом выходила наружу.

— Это работа главы рода Моралис. — Джил с гордостью расправил плечи и окинул удовлетворенным взглядом сияющее чистотой пространство. — Родич вашего супруга — великий артефактор, лучший во всем Драсафе. Он многое сделал для королевства. Молодой сьер перенял его опыт и методы работы с камнями. У него тоже восхитительные творения. В будущем он займет место главы. Наверное. Если бы только…

Личный слуга Моралиса умолк и опустил голову. Он явно тяжело переживал увечье господина. Вряд ли калека-дракон сможет стать во главе сильного рода, даже несмотря на талант и заслуги. Я коснулась локтя приунывшего Джила.

— Постараюсь помочь и улучшить состояние сьера. Но нам еще многое предстоит подготовить.

В серых глазах слуги зажглась решимость. Он встрепенулся и с поклоном указал на лестницу.

— Прошу за мной. Купальня находится на нижнем ярусе.

Кто бы ни строил казарму для молодых драконов, он знал толк в добротных и функциональных помещениях. На цокольном этаже обнаружилась отличная парилка на полсотни человек. Больше всего она походила на турецкий хаммам с каменными лавками и мраморной вазой для воды в центре. Должно быть, здесь царил влажный пар, а не сухой, как в русской бане. Но для моих целей так даже лучше.

В смежном зале располагался бассейн, где можно было свободно плавать. Еще я обнаружила комнату с деревянными столами и скамьями, предназначенную для чаепитий или легкой трапезы после купания. Я сразу же распорядилась, чтобы ее переделали под массажный кабинет.

Еще два этажа в казарме особого интереса у меня не вызвали. Здесь располагались жилые комнаты, общие гостиные, учебные залы. Для моей задумки это все не столь важно. Но пару просторных помещений на первом этаже вполне можно было переоборудовать для занятий лечебной физкультурой и под процедурный кабинет.

— Что скажете? — спросил Джил, когда мы покинули казарму и направились к спортивным снарядам.

— Место отличное, уединенное. Я напишу, что необходимо раздобыть и как установить. Но если парилка действующая, то я бы хотела сегодня побывать там со сьером.

Джил посмотрел на меня с одобрением и поклонился.

— Я все сделаю. На закате можно будет как следует попариться.

Глава 11

Владения лекаря располагались в отдельном флигеле. Здесь находились и личные комнаты, и мастерская по изготовлению снадобий, и смотровая, и кабинет для назначения лечения. Маст Руис Варг оказался чуть выше меня ростом, с выпирающим животом и маленькими глазками на круглом скуластом лице. На вид ему уже минуло шестьдесят, но движения сохранили ловкость и стремительность. Казалось, он полон сил и готов развивать кипучую деятельность сутками напролет. Вот только чересчур цепкий взгляд в мою сторону как-то не вязался с образом энергичного лекаря, стоящего на страже здоровья господина и его близких.

— Чем могу помочь, сьерра? — с поклоном уточнил лекарь, разглаживая складки на сером рабочем халате.

— Я бы хотела обсудить с вами некоторые вопросы.

— Разумеется, сьерра. Прошу, проходите в мой кабинет. Джил, ты не мог бы вызвать горничную? Сегодня жарко. Сьерре не мешало бы освежиться и выпить лимонад.

Личный слуга Моралиса в восторг от просьбы не пришел, но и спорить не стал. Молча развернулся и прошел в гостиную, где находился рычаг вызова горничной. Интересно, зачем лекарю понадобилось его отсылать?

— Располагайтесь, сьерра.

Маст Варг занял кресло за письменным столом, а мне указал на свободное для посетителей. Он сложил руки на полном животе и участливо поинтересовался целью визита. Создавалось впечатление, что он намерен выслушать мои жалобы на здоровье. Да уж, в таком положении любой почувствовал бы себя, как на приеме у врача. Вот только я не юная неискушенная девушка, впервые попавшая в дом богатого и знатного господина, чтобы теряться и мямлить перед личным лекарем дракона.

— Что вы можете сказать о состоянии здоровья моего мужа?

Вопрос явно не пришелся масту Варгу по вкусу. Он нахмурился и потянулся к бумажкам перед собой, но передумал и убрал мясистые ладони под стол.

— Ситуация серьезная, сьерра. Но я не вправе обсуждать с вами подобные вещи. Вы же понимаете, лекарская тайна. Ваш супруг непременно сам вам обо всем расскажет, если посчитает нужным.

Любопытно. Обычно жена — ближайший родственник, которому объясняют особенности болезни пациента. Безусловно, если случаи, когда ни одной живой душе не сообщают подробности заболевания, но это скорее исключение, чем правило. Неужели Моралис решил скрыть от меня детали?

Вряд ли, раз уж он рассчитывает на помощь в исцелении. Да и лекарю он не собирался сообщать о моем даре. Что-то тут нечисто. Сопоставив скудные сведения, я решила прикинуться глуповатой простушкой. С таких спрос меньше, да и не воспринимают их всерьез.

— Ах, маст Варг, вы моя последняя надежда! — истерично воскликнула я и прижала тощие ладошки к груди. — Эмилиан не желает обсуждать свою болезнь. Но он так страдает. Я не могу спокойно смотреть на его муки. Молю, помогите разобраться!

Я состроила скорбную мину и уставилась на лекаря, как на последнюю надежду умирающего. Маст Варг выдохнул с облегчением. На губах мелькнула и тут же исчезла довольная усмешка.

— Ну что вы, сьерра, — снисходительным тоном заметил он, откидываясь на спинку кресла и складывая мясистые ладони на округлом животе. — Я понимаю ваши чувства. Вы ведь только вышли замуж. Но и клятву верности роду Моралис нарушить я не в силах. Смогу всем с вами поделиться только с разрешения сьера.

Я приуныла и всхлипнула, промокнув кружевным платочком сухие глаза.

— Как же так. Что же мне делать?

— Не отчаивайтесь, сьерра. Поверьте, я делаю все возможное в настолько непростых обстоятельствах. Вам не о чем переживать. Ваш супруг в надежных руках. Как-никак я лечил еще его родителей. Да дарует им духи предков легкое посмертие.

Так хорошо лечил, что и мать, и отец приказали долго жить?

— Нет! Я не готова смириться. Я сделаю все, чтобы мой дорогой Эмилиан восстановился. У нас будут чудесные здоровые малыши. Два, нет три черноволосых карапуза. Обожаю детей! Вы обязаны мне помочь, маст Варг.

Лекарь вытаращился на меня, как на змею, готовую наброситься и впрыснуть смертоносный яд.

— Н-но, сьерра, что я могу сделать? Дети — это замечательно. А ваше желание стать матерью весьма похвально. Но с драконами не все так просто. Вы человек, и вам не дано знать некоторые особенности другой расы.

— Что вы такое говорите? У меня что, не будет деточек?! А-а-а, — завыла я, заламывая руки.

На мои вопли прибежал Джил. Он держал на подносе бокалы с лимонадом и пытался понять происходящее. Лекарь окончательно растерялся, выскочил из-за стола и принялся вокруг меня кудахтать:

— Сьерра, пожалуйста, успокойтесь. Я ничего такого не говорил. Просто хотел предупредить…

— Не может быть! Мои малыши! — продолжала убиваться я.

Джил со звоном поставил поднос на чайный столик и попытался на пару с лекарем меня успокоить. Я осушила протянутый бокал лимонада, резко поднялась и непререкаемым тоном распорядилась:

— Немедленно предоставьте мне все имеющиеся лекарские книги по особенностям драконов. Я сама разберусь, как обзавестись сильным и здоровым потомством.

— Н-но как же это… Сьерра, вам не удастся…

— Хотите стать преградой между мной и моими деточками? — рявкнула я так, что бокалы на подносе звякнули.

Глава 12

Джил доставил в мой кабинет целую стопку толстенных томов. Видимо, лекарь решил напугать меня обилием знаний. Но мне только того и нужно было.

— Простите, сьерра, — переступил с ноги на ногу слуга Моралиса. Он с озадаченным видом наблюдал, как я изучаю содержание книг. — Вы действительно намерены родить сьеру наследника?

— Не говори глупостей. Вряд ли Эмилиан мечтает о первенце от купленной для лечения жены. Да и в мои планы не входит обзаводиться малышом. Точно не в ближайшее время. Я немного импровизировала перед лекарем. Он почему-то никак не хотел поделиться сведениями. Напрямую я не решилась требовать информацию. Все же мое участие в лечения сьера должно остаться втайне.

Джил в задумчивости покивал и вздохнул.

— Маст Варг в последнее время ведет себя странно. Но вы правильно сделали, что не стали настаивать. Он мог что-то заподозрить.

— Не беспокойся насчет детей. Я буду неукоснительно следовать договору с Эмилианом. Волноваться не о чем.

Слуга поклонился и покинул кабинет. Мне почудилось мелькнувшее разочарование на обычно невозмутимом лице. С чего бы?

Книги, переданные лекарем, оказались кладезем знаний о драконах. Текст, конечно, составляли сухим научным языком с массой терминов и определений. Но я к такому привыкла. В конце концов, я была автором более десяти пособий и методичек для докторов и студентов.

Выяснилось, что драконы отличались от людей наличием внутреннего зверя или второй ипостаси. Жизнь и здоровье представителей этой расы с рождения и до смерти зависели именно от силы и способностей драконьей сути.

Высшие драконы, архасы, владели и человеческим обликом, и драконьим. Они обладали недюжинной мощью, потрясающей регенерацией и особым даром взаимодействия с драгоценными камнями.

Драконы со средними способностями, меосы, могли лишь частично трансформировать тело. Физической силы и регенерации им было не занимать, а вот дар отсутствовал.

Низшие представители расы, нисты, не могли преобразовывать тело. Их связь со зверем была довольно слабой. Единственное, чем они отличались от людей, так это уникальной выносливостью и крепким здоровьем. Архасы использовали их в качестве слуг, земледельцев и чернорабочих. Но звериная суть все же давала о себе знать. Нисты слыли вспыльчивыми и невоздержанными личностями.

Мне вспомнился эпизод с матросом на шхуне. Тогда Моралис назвал его нистом и жестко отчитал. Получается, мой договорной супруг был из архасов. Собственно, это косвенно подтвердил и Джил, когда рассказал о таланте своего господина к созданию артефактов.

Драконы болели крайне редко из-за врожденных особенностей. Пока внутренний зверь оставался в силе, жизни носителя ничего не угрожало. Но стоило животной сути получить повреждения, как драконы заболевали. Им действительно требовалось особое лечение. Все снадобья изготавливали с применением измельченных драгоценных камней. При этом для каждого случая требовался свой минерал.

Вот только с рождаемостью была загвоздка. В момент зачатия дракон наделял будущего ребенка внутренним зверем, но далеко не каждый малыш мог усвоить вторую ипостась. Часто случались выкидыши и мертворождения, а то и гибель матери в родах. Именно поэтому драконы очень тщательно подходили к вопросу брака. Они старались выбрать в пару сильных представителей своей расы, чтобы снизить риск.

До заката я штудировала лекарские книги. Отвлекалась лишь на еду. Моника накрывала для меня стол в гостиной. Зато к тому моменту, когда пришло время отправиться на полигон, я уже имела некоторое представление о лечении драконов.

На цокольном этаже казармы витал аромат трав, чувствовались влажность и жар парилки. Я направилась в женскую раздевалку и сменила платье на сорочку из плотной ткани. Платиновые волосы скрутила узлом на затылке и заколола шпильками. Пройдя в зал с каменными лавками, я увидела дракона.

Моралис облачился в широкий светлый халат. Между полами виднелся участок мускулистой груди. Только теперь мне пришла на ум мысль, что дракон, должно быть, как и я, без белья. Халат и сорочка — вот и все, что нас разделяет. А ведь я собираюсь его раздеть и массировать поврежденные участки.

Перед глазами клубился пар. Стало невыносимо душно, но что-то подсказывало, что жар печи тут ни при чем. Я подошла ближе. Муж сидел напротив мраморной чаши с водой и выглядел неважно. Смуглая кожа вновь приобрела сероватый отлив. Карие глаза лихорадочно блестели. Морщинки между бровей углубились.

— Что теперь? — с раздражением спросил он, поведя плечами, но тут же скривился от боли и ссутулился.

— Сейчас я тебя как следует попарю, а потом сделаю массаж.

— Пустая трата времени. Меня осматривали самые искусные лекари. Никто ничего не смог сделать. Лучше примени искру.

— Обязательно, но чуть позже. Пойдем.

Я подала ему руку, но дракон лишь одарил меня уничижительным взглядом и поднялся самостоятельно, опираясь о борт чаши. Он проковылял к каменной лавке у стены.

— Ложись на живот, — попросила я и улыбнулась, стараясь пробить броню отчуждения и недовольства.

Моралис задрал подбородок и посмотрел на меня, как на назойливое насекомое, мешающее отдыхать. Но я стояла и ждала, ничем не выражая нетерпения или досады.

Глава 13

Тонкая ткань скользнула к бедрам, обнажая изувеченную спину дракона. Моралис дернулся, будто хотел вернуть вещь на прежнее место, но вместо этого застыл каменным изваянием. Рубцы от жара парилки налились темно-фиолетовым цветом и стали еще ужаснее, чем я помнила.

Шрамы шли вкривь и вкось, превращая мышцы в изорванные тяжи. Казалось, жуткий монстр с огромными когтями исполосовал спину Моралиса и оставил раненого умирать. Но тот чудом выжил, а раны затянулись, как пришлось, без должного лечения.

— Налюбовалась? — процедил дракон, сжимая ладони в кулаки. — Может, уже начнем?

— Да-да, конечно. Минутку.

Я потянулась к корзинке, где Джил оставил необходимое. Щедро плеснув мыльного раствора на руки, я принялась взбивать пену. Как только появилась белая, воздушная шапка, я начала распределять ее по спине мужа. Он лежал, стиснув зубы. Каждая мышца его крупного тренированного тела напрягалась и не позволяла прикоснуться. Так что я старалась избегать прямого контакта. Только водила ладонями вверх-вниз, оставляя между нами пену.

Собственная долгая болезнь заставила разыскать все возможные способы ослабить боль. О пенном массаже я узнала случайно. На отдыхе в Турции забрела из любопытства в хаммам и воспользовалась предложенной услугой. Такого удовольствия и расслабления я больше нигде не испытывала.

Правда, со мной работала девушка-профессионал. Я же пыталась на драконе изобразить то, что самой так понравилось. И у меня неплохо получалось. Подливая мыльного раствора, я взбивала пену и окутывала спину дракона, не забывая и про бок с самыми болезненными рубцами. Постепенно напряжение ушло. Мышцы расслабились. Моралис выдохнул и удобнее устроился на прогретой лавке.

Надев на ладони специальные рукавицы, я начала растирать здоровые участки кожи, стремясь разогреть и усилить кровообращение. Дракон не возражал, чем сильно облегчил мою задачу. Когда почувствовала, что мышцы стали более податливыми, я махнула стоящему возле двери Джилу. Слуга отправился уменьшать температуру и влажность в парилке, а я перешла к следующему этапу.

Ополоснула спину дракона теплой водой, обтерла полотенцем и смазала ароматным маслом. Пришло время лечебного массажа. В отличие от пенного, этим видом я владела в совершенстве. Бережно захватывая мышцы, я разминала тяжи, начиная от здоровой части и медленно продвигаясь к поврежденной.

Моралис опять напрягся, но быстро понял, что я действую аккуратно и не причиняю боли. Он успокоился и позволил продолжить работу. Я массировала, оставляя рубцы не тронутыми. Лишь когда мышцы стали податливыми, словно воск, я перешла к фиолетовым шрамам.

— Нет! Не трогай. — Дракон хотел подняться с лавки.

Я придержала его за плечи, склонилась и прошептала на ухо:

— Лежи смирно, иначе эффекта не будет. Обещаю, никакой боли, только удовольствие.

Он вздрогнул и попытался обернуться, но я лишь погладила его по отросшим темным волосам и настойчиво уложила на лавку. Моралис замер в ожидании. И я не стала его разочаровывать. Ладони скользили по кривым устрашающим рубцам, согревали, разглаживали, вытягивали, распрямляли. Кожа дракона, будто только и ждала, что кто-то умелый за нее возьмется. Шрамы размягчались под пальцами. Дыхание мужа становилось ровнее и легче.

Закончила я нежными поглаживаниями, успокаивая разгоряченную спину. Но почему-то ладони не хотели оставлять дракона. Внутри зрела уверенность, что я отработала не до конца. Я терпеть не могла халатного отношения к лечению пациентов. Прислушалась к ощущениям и осознала, что самое время применить искру дара.

Я приготовилась, как в прошлый раз, поднапрячься, чтобы отыскать внутренний сиреневый огонек. Но стоило прикрыть глаза, как искорка сама передо мной явилась.

— Привет, моя хорошая.

Оказывается, я успела соскучиться по собственной магии и теперь испытывала радость от встречи. Искорка мигнула, будто отвечая на приветствие.

— Тебе предстоит снова поработать. Готова?

Сиреневое сияние вспыхнуло ярче прежнего.

— Отлично. Тогда вот что нужно сделать.

Я, как могла, объяснила, что хочу закрепить эффект от массажа. Мышцы должны были остаться в нормальном тонусе, а не скованными болезненным спазмом. Внутренний огонек застыл, словно понял мои слова, а потом опять мигнул.

— Вот и умница. Действуй.

Пальцы начало покалывать. Открыв глаза, я увидела, как мои ладони засверкали сиреневыми отсветами. Теплая волна прокатилась по телу и перешла на дракона, окутывая, согревая и неся заложенный посыл.

Вздох облегчения сорвался с губ Моралиса.

— Т-ты применила магию?

— Да, — глухо отозвалась я, чувствуя, как кружится голова. — Нужно еще поработать с ногой, но…

Договорить я не успела. Накатившая слабость заставила покачнуться. Перед глазами поплыло. Я начала падать с лавки. Сильные руки подхватили и прижали к мускулистой груди.

— Отдохни, сладкая, — хриплым голосом прошептал муж, вдыхая аромат моих платиновых волос.

Он усадил меня к себе на колени и принялся поглаживать плечи, постепенно спускаясь ниже. Я уткнулась дракону в шеи и пробормотала:

Глава 14

Утром я проснулась в своей спальне и ощутила дикий голод. Конец вчерашнего дня помнила смутно. Кажется, после использования магии я заснула прямо в парилке. Тогда как же я очутилась в постели? Моника заглянула в комнату и, заметив, что я не сплю, вошла.

— Солнечного утра, сьерра. Как вам спалось?

— Доброе утро. Хорошо. Как я… Здесь вчера кто-то был?

Моника раздвинула плотные портьеры и залилась стыдливым румянцем.

— Ну как же? Маст Джил принес вас спящую по приказу сьера. А потом…

Горничная замялась и принялась теребить белый передник на золотисто-коричневой форме.

— Что потом?

— Сьер остался с вами на ночь. Я предлагала вас раздеть и помочь ко сну подготовить. Но он отказался и сказал, что сам прекрасно справится.

Моника подняла на меня сверкающий любопытством взгляд и прикусила нижнюю губу. Я подтянула край одеяла и убедилась, что все еще одета в плотную сорочку, в которой была вчера. Значит, муж не стал переодевать. Тогда, что он тут всю ночь делал? Дополнительные подушки на кровати оказались примяты. Неужели спал?

— А это правда, что драконы любят совсем не так, как люди?! — выпалила девчушка и побагровела от стыда.

— Подобные вопросы неуместны, Моника.

Она тут же сникла и промямлила:

— Прошу прощения, сьерра. Просто…

— Я не сержусь, но считаю, что сплетничать некрасиво. К тому же любовь — это чудесное чувство. Каждый любит в меру широты своей души, а не в силу особенностей расы.

На ум пришел Артем и его клятвенные заверения в безграничной любви. Все оказалось ложью, стоило только упасть с балкона и переломать все кости. Я тряхнула головой. Артем остался в прошлой жизни, а здесь голод все настойчивее давал о себе знать. Завтрак в столовой по распорядку вот-вот начнется. Я поднялась с постели и направилась в ванную комнату.

— Приготовь, пожалуйста, светлое платье, — попросила на ходу горничную.

Моника поклонилась, но стоило начать закрывать дверь ванной, как донеслось ее бормотание:

— Тоже мне знатная сьерра. Строит из себя невесть кого, а сама всего лишь договорная жена и такая же человечка, как и я. Если б я захотела, то…

Так-так, прислуга в курсе моих дел с Моралисом и явно их обсуждает. И кто это у нас здесь такой осведомленный? Я вернулась в спальню и оглушительно хлопнула дверью за спиной. Моника подскочила и в страхе уставилась в мою сторону.

— Чтобы ты сделала? Отвечай!

Терпеть в личных служанках завистливую девицу опасно. Лучше сразу разобраться, кто и чего стоит.

— Я… Я… Сьерра, умоляю, простите! — Моника бухнулась на колени и принялась рыдать. — Это все экономка. Болтает про вас всякое. Вот я и, грешным делом, тоже…

— Что конкретно она говорит?

— Что вы не из драконов вовсе и никак не быть вам женой сьера. Что вы никчемная и в подметки не годитесь его бывшей невесте. Та настоящая сьерра из чистокровных драконов. Ее все здесь любили, а вы чужая. Еще и ведете себя, как хозяйка. Наглая и развратная баба. Простите. Это слова Фабии, не мои.

Моника умолкла, но так и осталась на полу. В ее взгляде читалась смесь страха и злорадства. Я с тоской вспомнила Джила. Он был предан Моралису всем сердцем и служил на совесть, потому что глубоко уважал и любил господина. И где только таких слуг берут? Лучше уж самой все делать, чем держать рядом такую, как Моника.

— Что говорит Гус… Кхм. То есть маст Бенс?

Моника помрачнела и отвела взгляд.

— Дворецкий строго отчитал за болтовню о вас и назначил штраф. Может, вы, сьерра, замолвили бы ему словечко? Все же вы тоже человек, из простых. У вас, наверное, и семья большая есть. Проявите милосердие, прошу?

Наглости Моники можно было только позавидовать. Такая нигде не пропадет. Но стоит лишь раз проявить слабость, и она тут же на шею сядет.

— Кто тебе сказал, что я из простых? Да, во мне нет драконьей крови. Но я сьерра по рождению и принадлежу к аристократическому роду. Не смей нас равнять. Больше ты мне прислуживать не будешь.

Моника залилась слезами и провыла:

— Но как же, сьерра! Меня только ради вас наняли. Как вы сами-то без горничной? Другие девушки из нистов. Они сразу прислуживать вам отказались. Ждут, когда сьерра Даниела вернется.

Прекрасно. Все, кроме пожилого дворецкого и Джила, настроены против новой жены хозяина поместья. Что ж, всю жизнь сама себя обслуживала и сейчас не надорвусь.

— Обойдусь без чужой помощи. Ты свободна.

— Но сьерра, я…

Дальше слушать не стала. Захватила первое попавшееся платье из гардеробной и ушла в ванную. Пора плотно позавтракать, а с остальным позже разберусь.

В столовой Моралис ждал моего появления. Стоило войти, как дракон резко втянул носом воздух. Карие глаза наполнили золотом. Он тут же отвел взгляд. Поприветствовав мужа и Джила, я села за стол. Дракон сегодня казался задумчивым и расщедрился лишь на скупое «доброе утро». Что это с ним? Неужели состояние ухудшилось?

Глава 15

Джил убрал пустую тарелку, подал десерт и налил ароматный чай. Он держался подчеркнуто вежливо и на некотором расстоянии от меня.

— Желаете что-нибудь еще, сьерра?

— Спасибо, пока нет. Но я бы хотела переговорить с тобой после завтрака.

— Как будет угодно. Я подойду в ваши покои.

Слуга с почтением поклонился и отошел в самый дальний угол столовой. Я вспомнила про откат после использования дара. Джил отлично справлялся с наведенным обаянием, но не стоило усугублять ситуацию. Завершив завтрак, я вернулась к себе и устроилась в кабинете. Книги по человеческой магии требовали пристального внимания.

Слуга Моралиса появился через час. Он плотно затворил за собой дверь и занял предложенное кресло перед письменным столом. Его движения стали более свободными, поза — раскованной. Видимо, последействие использования целебной магии выветрилось.

— Чем могу быть полезен, сьерра?

— Как себя чувствует Эмилиан?

— Ваша магия творит настоящие чудеса. Сьеру гораздо лучше. Да вы и сам видели, как он теперь ходит.

— Я не об этом. Он вел себя довольно странно в столовой. Что-то случилось?

Джил хмыкнул, прикрыл рот ладонью и, прочистив горло, отозвался:

— Ничего особенного. Некоторые непредвиденные обстоятельства требуют присутствия сьера на материке.

Вид у него при этом казался слишком уж нарочито небрежным, будто слуга мужа надеялся скрыть истинное положение дел.

— Это опасно?

— Нет. Вернее, прямой угрозы нет. Но для репутации сьера очень не желательно, чтобы весть о его болезни нашла прямое подтверждение. Пока все остается на уровне слухов, есть шанс избежать позора.

Да уж, мир драконов — мир силы, власти и богатства. Если кто-то получил увечье, значит, недостаточно силен и сам виноват. Жестоко, бесчеловечно, но как есть. К тому же драконы способны перевоплощаться в смертоносных зверей. Наверное, для них такой подход в порядке вещей.

— Вам не о чем беспокоиться, — поспешил заверить меня Джил. — Сьер на материке не задержится. Мы скоро вернемся.

— Мы?

Слуга пригладил идеально причесанные темные с проседью волосы.

— Я буду сопровождать сьера в этой поездке.

— А я?

— На ваш счет распоряжений не поступало.

Новость неприятно царапнула. Мной будто пренебрегли, и это оказалось неожиданно болезненно. Хотя с чего бы настолько остро реагировать на отъезд Моралиса? Он мне ничего, кроме условий сделки, не обещал. Да и обожаемая слугами Даниела никуда не делась. Если дракон вылечится, то его невеста вернется, а я исчезну навсегда. Стоит чаще об этом вспоминать и думать, как достичь поставленной цели, а не беспочвенные обиды копить.

— Лекарь Варг едет с вами?

— Нет, он еще утром отбыл с острова по семейным обстоятельствам.

Как-то уж слишком вовремя лекарь сбежал. Какие такие обстоятельства не позволили ему позаботиться о здоровье хворающего нанимателя?

— Вот как. И кто же будет следить за состоянием Эмилиана и готовить для него лекарства в дороге?

Джил вздохнул, словно и сам переживал о том же, но решения пока не нашел.

— К сожалению, сьер не пожелал искать замену лекарю. Только запас лекарств позволил упаковать.

— Надеюсь, ему не станет хуже.

Хоть массаж с применением магии и оказал плодотворное действие, я не обольщалась. Такие серьезные увечья не могли просто рассосаться. Необходимо долго и тщательно работать, чтобы восстановить ход мышц, укрепить связки и сухожилия, вернуть былую форму.

— Все в руках богов. — Джил посмотрел на меня с беспокойством. — У вас что-то случилось? Слышал, вы уволили Монику.

Инцидент с горничной успел забыться в свете новостей об отъезде мужа. Но вопрос стоило решить как можно скорее. Описав ситуацию, я спросила:

— Как вы познакомились с Эмилианом? Он давно тебя нанял?

Джил горько усмехнулся и покачал головой.

— Моя жизнь принадлежит сьеру. Он избавил меня от казни.

— Как это?

Слуга Моралиса стиснул подлокотники кресла.

— Десять лет назад меня обвинили в убийстве господина, у которого я служил камердинером. Сьер знал моего прежнего нанимателя и поручился за меня в суде. Он выкупил мою жизнь в обмен на редкий драгоценный камень.

Интересное правосудие в землях драконов. Зато теперь понятна безграничная преданность Джила Моралису. Долг чести, так это именовали драконы.

— Могу я дать вам непрошеный совет, сьерра?

— Конечно.

— Если хотите найти толковую служанку, загляните в местный суд. На будущей неделе рассматривают особые дела месяца. Иногда можно наткнуться на весьма интересных личностей.

Я улыбнулась и кивнула.

— Благодарю Джил. Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом. Но вряд ли у меня достанет денег, чтобы выкупить чью-то жизнь.

Глава 16

Картина оказалась довольно тяжелой. Снять не получилось, только сдвинуть в сторону, обнажая металлическую дверцу с замочной скважиной.

— И что у нас здесь?

Золотой ключ легко вошел в личинку и бесшумно провернулся. Створка открылась без усилий и предоставила доступ в узкое темное пространство. Дневной свет проникал лишь наполовину, дальше сейф тонул во мраке. Я заметила несколько мешочков и квадратную коробку.

Внутри первых оказались монеты разного достоинства. В одном — медные, в другом — серебряные, в третьем — золотые. Даже разменивать не нужно, если захочется купить дешевую безделушку. Подспудная забота согрела сердце. Редко кто способен отследить такие мелочи, как размен денег для договорной жены.

Переложив мешочки на стол, я попыталась достать коробку. Вот только та застряла и не поддавалась. Вроде бы и стоит не вплотную к стенкам сейфа, а все равно не сдвинуть. Прилипла она, что ли? Хотя к чему тут липнуть? Хранилище чистое и без запаха.

— Да что ж такое?! — с раздражением воскликнула я и дернула злосчастную коробку что есть силы.

Та вдруг поддалась. Я не удержалась на ногах и налетела на стол, больно получив краем в бедро. Вожделенная добыча выскользнула из рук и упала на ковер в центре кабинета. Раздался щелчок, будто сработал тайный механизм. За моей спиной скрипнула и закрылась дверца сейфа. Картина вернулась на место. Что за фокусы?

Я потерла ушибленное бедро и с укором покосилась на коробку. Все из-за нее. Поддалась бы сразу, и проблем никаких. Но стоило присмотреться внимательнее, как я и думать забыла о скрытом за картиной сейфе.

На полу валялась целая россыпь разноцветных драгоценных камней, а на них с самым рассерженным и недовольным видом скалил зубы крошечный золотисто-коричневый дракончик.

— Р-р-р, мое! Р-р-р.

— Ты кто? — опешила я и сделала шаг в сторону крохи.

— Р-р-р, не отдам.

Дракончик свернулся калачиком на сокровищах. Шустрый золотистый хвост прикрыл сверкающие камни. От такого поворота событий я впала в ступор. Не то чтобы я испытывала какую-то тягу к сверкающим минералам, но для лекарств потребуются ингредиенты, да и помощницу еще придется искать.

— Эм, как там тебя? Это, вообще-то, мои камни. Я не против, чтобы ты поиграл с ними. Но они нужны для дела.

— Нет! — рыкнул дракончик. — Они мои. Я их съем.

— Что? Не смей!

Я бросилась к упавшей коробке. Та оказалась деревянной шкатулкой с металлическими вставками. Но только я попыталась спихнуть ею дракончика, как край прошел сквозь малыша.

— Как это? — не поняла я и попробовала уже рукой дотронуться до ящера.

Снова провал. Я помотала головой, начиная всерьез беспокоиться за свою психику. Вдруг из-за применения магии или переноса в другой мир у меня крыша поехала?

— Как? Как? Молча, — буркнул ящер и сверкнула на меня золотистыми глазищами. — Никогда драконов не видела?

Я снова зависла. И как этому существу объяснить, что действительно не видела? Это же все равно, что расписаться в своем иномирном происхождении. Еще неизвестно, как местные к такому относятся.

— Видела, конечно. Но настолько необычных, как ты, нет, — выкрутилась я и погрозила малышу пальцем. — Ты кто такой? И как здесь оказался?

Дракоша расправил милые крылышки, принял уморительно грозный вид и вдруг поник. Он посмотрел на меня до того растерянно, что даже не по себе стало.

— Не помню, — признался он и всхлипнул, будто потерявшийся ребенок.

Сердце сжалось от сочувствия животинке.

— Ну ты чего? Не грусти, еще вспомнишь. Ты такой красивый, мужественный, сильный. Ты обязательно справишься.

Дракончик воспрянул, снова начал скалиться, демонстрируя опасные острые зубки, и попробовал дыхнуть. Из пасти малыша выскочило лишь облачка серого дыма.

— Ужас! — запаниковал дракоша. — Где мой огонь? Где мое чудесное смертоносное пламя?

— А оно было? — со скепсисом уточнила я, разглядывая кроху и ища малейшие намеки на принадлежность определенному хозяину. Ни ошейника, ни клейма на чешуйчатом теле не нашлось.

Мой вопрос, казалось, поставил малыша в тупик, и он завыл:

— Не помню! Бедный я, несчастный, всеми брошенный. Горе мне, горе.

— Тише, тише ты. Чего разошелся? Разберемся и с тобой, и с твоим пламенем.

— Смертоносным пламенем, — с обиженным видом поправил меня малыш и принялся снова демонстрировать зубы, защищая камни. — Мои. Тебе не отдам.

Я решила пока не торопиться с изъятием. Отнять успею. Тут бы разобраться с тем, чей это питомец по чужим сейфам лазает.

— А имя у такой жадины есть?

— Я не жадный, а запасливый. И зовут меня… — Малыш запнулся, и его огромные золотистые глаза наполнились слезами.

Я спохватилась и выставила перед собой ладонь.

— Погоди, ничего не говори. Дай, угадаю. Этого ты тоже не помнишь.

Кроха кивнул и все же завыл, устроив слезоразлив. Подскочив с пола, я заметалась по кабинету, не в силах сообразить, что лучше предпринять. Стук в дверь прервал мои сомнения.

Глава 17

Золотисто-коричневый ящер продолжал сидеть на россыпи драгоценных камней, скаля зубы. Закралось нехорошее подозрение. Если кроху никто, кроме меня, не видит, то, возможно, он и материальному миру не принадлежит?

— Так, поиграли и хватит. Я забираю камни. Мне еще лекарства для мужа делать. А он, между прочим, дракон и нуждается в особых снадобьях.

— Не дам! — заверещал малыш и попытался сгрести камни в кучу.

Вот только у него ничего не вышло. Загребущие лапы проходили сквозь разноцветные минералы и никак на них не влияли.

— Что? Как это? — Дракоша явно не ожидал такой подставы и принялся усилено работать лапами, даже на зуб попытался попробовать самый крупный камень. Но все было тщетно.

— Ничего не получится. — Я развела руками и вынесла вердикт: — Ты призрак. У тебя нет материального тела, так что камни без надобности. А вот мне они очень даже пригодятся.

Я присела возле россыпи и без лишних колебаний переложила минералы в шкатулку. Малыш рычал, клацал зубами, пытался покусать руки, но ничего не мог поделать. Осознав полную беспомощность, дракончик завыл, заливаясь слезами:

— Как же так?! Без камней пропаду. Горе мне, горе!

Убрав беспорядок, я поднялась и строго сказала:

— Хватит причитать. Слезами и воплями ситуацию не исправить. Нужно выяснить, кто ты такой. Тогда уже будет понятно, что предпринимать дальше.

Кроха обиженно засопел, но выть прекратил, и то хлеб.

— Кто может о тебе знать? Фабия тебя не видит, а я почему-то вижу. Как такое возможно?

— Понятия не имею. Я имени своего не помню, тело потерял, а ты тут с какой-то ерундой лезешь.

Да уж, малыша можно понять. Проблемы у него серьезные. Но мне-то что делать? Других забот хватает, чтобы еще с призраком разбираться. Я уже решила плюнуть на все и уйти в лекарскую мастерскую, но один взгляд в золотистые глаза, полные непролитых слез, заставил передумать.

— Слушай, ситуация, конечно, плачевная. Но ведь это не повод сдаваться и без конца рыдать. Давай я попробую выяснить что-нибудь у Джила. Вдруг он что-то знает?

Дракоша оживился и даже всхлипывать перестал.

— Ладно, действуй. Я тоже сидеть здесь не стану. Пойду и поищу, кого получше человеческой девицы. Может, в тебе все и дело. Ты не способна мне помочь, потому что не дракон.

Доля истины в его словах была, но что-то подсказывало, зря малыш надеется. Я, конечно, не дракон, но Фабия — нист. А она прямо перед собой ящера не заметила.

— Договорились. Встречаемся здесь через час.

Дракоша задрал золотистый нос, взмахнул крылышками и поднялся в воздух. Сделав почетный круг по кабинету, он разогнался и метнулся к закрытой двери. На миг я испугалась, что он расшибется, но кроха пролетел сквозь резную деревянную преграду и исчез.

— Призрак и есть, — пробормотала я и отправилась искать Джила.

К сожалению, Моралис и его верный слуга уже умчались в карете на пристань. Дворецкий встретился мне в холле на первом этаже особняка, сообщил неутешительную новость и уточнил:

— Может быть, я вам чем-то могу быть полезен? Молодой сьер просил о вас позаботиться.

Щуплый старичок смотрел с таким искренним участием, что я не устояла и поинтересовалась:

— А вы ничего не слышали о призрачных малышах-драконах?

Серые глаза Густава округлились. Дворецкий даже сделал шаг назад, явно боясь моей неадекватности.

— Ч-что вы имеете в виду, сьерра?

Из-за угла показалась Фабия с одной из горничных. Обе покосились в нашу сторону с явной неприязнью. Вести откровенный разговор у всех на виду — дело не только неблагодарное, но и опасное. Еще вызовут мне местную драконью неотложку и объявят сумасшедшей, пока муж в отъезде. Потом доказывай, что ты в здравом уме. К тому же я и сама в этом сомневалась. Не стоит и других в грех вводить.

— Мы можем поговорить в моих покоях?

Густав кивнул и с поклоном предложил мне первой подняться на этаж выше. В собственной гостиной я почувствовала себя увереннее и собралась с мыслями. Вкратце описала дворецкому ситуацию и сослалась на прочитанное в книге. Прослыть среди слуг полоумной мне ни к чему. Пусть уж лучше думает, что я читаю всякую ерунду.

— Кем может быть этот малыш, как вы считаете?

Густав перестал бросать на меня опасливые взгляды и задумался.

— Впервые о таком слышу, сьерра. Но в жизни чего только не бывает. Пару десятилетий назад на остров приезжал один ученый. Он исследовал драконов и их двойственную природу. Мало кто воспринимал его всерьез, но родители молодого сьера приняли гостя со всем радушием. Ученый в благодарность за теплый прием подарил свой научный трактат. И вот там, кажется, что-то упоминалось о призраках или сущностях. Точно уже и не помню.

Полагаться на смутные воспоминания двадцатилетней давности не хотелось. Но и лучшего мне никто не предлагал.

— Где сейчас этот трактат?

Дворецкий почесал кончик носа и пожал узкими плечами.

— Думаю, в библиотеке. Раньше, по крайней мере, том занимал на одной из полок центральное место. Его показывали гостям, но потом как-то все забылось.

Глава 18

Библиотека представляла собой огромное двухъярусное пространство. Внизу находился зал с длинными стеллажами, а наверху — галерея с книжными полками, вмонтированными в стену. Возле высоких панорамных окон стояли кресла, диван и письменный стол. Удобный уголок, где приятно почитать, мне особенно понравился. Сразу захотелось расположиться с книгой.

— Прошу, сьерра. — Густав поклонился и указал на стеллаж у центрального прохода. — Раньше трактат стоял здесь.

Я подошла ближе и принялась скользить взглядом по корешкам. Черно-красного нигде не было видно. Зато на глаза попались тома по истории, географии и законодательству.

— Могу я кое-что взять почитать в своих покоях? — уточнила на всякий случай у дворецкого.

— Разумеется, сьерра. Все, что только пожелаете. Минутку.

Старичок скрылся за стеллажом, а вернулся с миниатюрной тележкой.

— Можете погрузить сюда, все необходимое.

На радостях я принялась снимать с полок приглянувшиеся книги. Скоро их набралось с десяток, но упомянутого трактата так и не нашлось.

— Где же может быть труд ученого? — пробормотала я, в задумчивости просматривая очередную полку.

— Сьерра, я нашел! — издали послышался взволнованный голос дворецкого.

Я и не заметила, как он куда-то ушел. Поспешив на возглас, я пронеслась мимо нескольких книжных секций и очутилась в дальнем углу библиотеки.

— Вот он. — Густав указал на самую верхнюю полку гигантского шкафа.

Чудом удалось рассмотреть довольно скромной толщины книгу. Мне бы порадоваться, но том стоял настолько высоко, что ни я, ни дворецкий не дотянулись бы при всем желании.

— М-да, найти нашли, а вот достать вряд ли получится.

Густав вздохнул и потер кончик носа.

— Раньше здесь работала система артефактов. Она помогала и книги искать, и доставать нужные. А потом…

Он замолчал и погрузился в свои мысли. На морщинистое лицо набежала тень. Мягкие черты исказила гримаса скорби.

— Здесь что-то произошло? — осторожно спросила я, надеясь на откровенность.

Густав меня не разочаровал. Он одернул коричневый жилет и заговорил:

— Родители молодого сьера любили проводить время в этой библиотеке. Они увлекались научными изысканиями. Именно поэтому тот ученый получил здесь радушный прием. Но однажды система артефактов взорвалась и уничтожила хозяев поместья.

Я похолодела. Ладони затряслись.

— Уничтожила?

— Да. Для молодого сьера это был настоящий удар. Он надолго покинул остров и фамильное поместье. Все дела по управлению вел через поверенных или решал проблемы в течение кратких визитов. Только недавно вернулся, и то потому что…

Дворецкий запнулся и умолк. Но я и без лишних слов догадалась, что увечье вынудило наследника древнего рода прятаться вдали от родни и знакомых.

— Причину гибели родителей Эмилиана установили? Почему произошел взрыв?

— К сожалению, точно определить не удалось. Главная версия — выход из строя центрального накопителя. Молодой сьер тяжело переживал гибель родителей и требовал выяснить наверняка. Но глава рода удовлетворился мнением специалистов. Трагедию списали на несчастный случай.

Да уж. В мире магии и драконов все сильно запутанно.

— Давайте я поищу лестницу, — предложил дворецкий. — Попробуем достать трактат.

Я кивнула, и Густав с поклоном удалился. Вскоре он привел рослого лакея с длинной стремянкой в руках. Слуга поднялся к верхней полке и достал книгу в красно-черном переплете.

— Спасибо! Вы мне очень помогли. — Я прижала трактат к груди.

Лакей поклонился и убрал стремянку. Густав забрал тележку с выбранными томами и покатил ее вслед за мной. Я торопилась поскорее вернуться в покои. Вдруг малыш уже в кабинете? Натворит еще дел без меня.

Дворецкий завез тележку в мою гостиную и спросил:

— Вам помочь разобрать книги?

— Нет, не нужно. Вы и так очень помогли. Дальше я сама.

Густав поклонился и уже собрался уйти, как я придержала его за локоть.

— Простите, маст Бенс. Последний вопрос. Вы, случайно, не знаете, что случилось с моим мужем? У Эмилиана столько шрамов. Кажется, он получил их недавно. Но пока ни разу не рассказал, откуда они взялись.

Дворецкий тяжело вздохнул и поник. В серых глазах блеснули слезы, но старичок тут же отвернулся.

— Простите, сьерра, но я и сам не знаю, что произошло. Да и никто не знает.

— Как это? Разве Джил не был рядом в момент травмы? Он же не отходит от Эмилиана.

Густав достал платок и сделал вид, что вытирает нос, но на самом деле промокнул глаза.

— Это действительно так. Джил очень ревностно относится к своим обязанностям. Но в тот день молодой сьер отослал его с поручением, а сам отправился на отдаленный остров с проверкой. Там важный рудник рода Моралис. Управляющий прислал тревожные вести. Нужно было выяснить, что происходит.

Глава 19

Дракоша бросался на деревянную шкатулку с камнями, но та и не думала поддаваться. Стояла себе на столе рядом с мешочками денег и ни на сантиметр не сдвигалась. Малыш злился, рычал и подвывал от досады. Его призрачный силуэт стал еще прозрачнее, чем в первую нашу встречу.

— Ты что делаешь?

Ящер повернулся в мою сторону и оскалил острые зубы.

— Не видишь, что ли? Пытаюсь до камней добраться. Они дают силы. Мои на исходе. Чудом сюда приполз.

— Но ты же не можешь их двигать. Как они тебе помогут?

— В камнях скрыт запас энергии. Я должен к ним хотя бы прикоснуться.

Потерев переносицу, я не стала тратить время на бессмысленный спор. Открыла шкатулку и повернула содержимым к дракоше.

— Давай трогай, раз тебе так легче.

Малыш пискнул, ринулся вперед и свернулся калачиком на разноцветных минералах. Стоило ему улечься, как его фигура стала более проявленной. Видимо, камни, и правда, благотворно на него действовали.

— Как успехи? — спросила я, усаживаясь в кресло за письменным столом и открывая трактат. — Нашел кого-нибудь, кроме меня, для беседы?

Дракоша погрустнел и промямлил:

— Нет, никто меня бедного не видит. Это кара богов за грехи. Им надоело меня терпеть, и они послали на мою голову человеческую девчонку. Горе, ох, горе.

— Завязывай с причитаниями. Тебе повезло, что хотя бы я тебя вижу, а то так бы и сгинул без камней.

Он надулся и повернулся ко мне хвостом. Ну и ладно. Хоть не завывает. Я углубилась в чтение добытого трактата. Но малыш не позволил досконально изучить материал.

— А у тебя как? Выяснила что-нибудь?

Я вздохнула и потерла переносицу. В прошлой жизни я носила очки и частенько так делала, когда их снимала. Здесь мне досталось отменно зрение Лилианы, а вот привычка сохранилась. Видимо, сколько душу ни переноси, она останется собой даже в ином сосуде и будет менять его под себя.

— Вот пытаюсь. Посиди спокойно. Хочу просмотреть один научный трактат о драконьих сущностях. Вдруг найду упоминание и о таких, как ты.

Малыш насупился, но с разговорами больше не лез. В итоге мне удалось в спокойной обстановке пролистать не такой уж и объемный труд заезжего ученого. Стоило перевернуть последнюю страницу, как дракоша тут же с надеждой подлетел ближе.

— Ну как? Есть что интересное?

— И да, и нет, — пробормотала я, стараясь уложить в голове полученные сведения.

— Как это?

Кроха уставилась на меня выпученными золотистыми глазищами. Шустрый хвост мотался из стороны в сторону, выдавая волнение.

— Автор трактата много путешествовал и изучал драконов в разных странах. В обилии изложенных фактов довольно сложно найти то, что нас с тобой интересует. Здесь нет прямого упоминания о призрачных драконах.

Дракоша приуныл, снова начав всхлипывать.

— Да погоди ты расстраиваться. Это еще не все. Хоть про призрачных и ничего не говорится, зато есть сведения о случаях трансформации сущности драконов.

— Чего-чего? Ни слова не понял. Объясни по-простому. Хватит мне голову морочить.

Я еще раз пролистала трактат и нашла нужное место.

— Вот тут автор описывает случай с одним молодым архасом. Дракона сильно ранил противник на воздушной дуэли. Он упал с большой высоты, разбился, но выжил, благодаря трансформации звериной сущности. Имеется в виду, его внутренний зверь отделился от носителя, влил свои силы в поврежденное тело и спас дракона.

— А я здесь при чем? — буркнул малыш, разочарованно морща золотистый нос.

— На первый взгляд, ни при чем. Но мне пришла в голову занятная мысль. А вдруг ты тоже такая же драконья сущность? Может, ты вот также отделился от носителя, только вернуться не смог?

Дракоша выпустил когти, но те прошли сквозь драгоценные камни, не оставив следов.

— Тот дракон из твоей истории тоже не вернулся к носителю?

Я покачала головой, закрыв книгу.

— Нет. Он влил силы и тут же соединился с раненым обратно. Но…

— Значит, бред все это. Не бывает такого.

Малыш надулся, сверкнул обиженным взглядом и перелетел на другой конец стола. Даже камни его перестали интересовать.

— Почему сразу бред? Это одна из версий. Предложи свою, если моя не нравится.

Дракоша всхлипнул и пробубнил:

— А зачем? Это все равно ничего не изменит. Я не знаю, кто я такой. Не помню даже своего имени. Если, и правда, отделился от носителя, то где я его найду? Он, наверное, ребенок и вряд ли пережил тяжелое ранение и потерю звериной сути. Малыши-драконы очень хрупкие. Их долго нужно выхаживать и питать вторую сущность специальными минералами. Это не так просто.

В словах крохи был смысл. Но я терпеть не могла сдаваться и жаловаться на злодейку-судьбу. Уж лучше бороться и пробовать все новые и новые способы, чем киснуть в унылом бездействии.

— Так, хватит тут сопли распускать и заливать стол слезами. Собирайся, пойдешь со мной в лекарскую мастерскую.

Глава 20

Как и обещал, Густав проводил меня в лекарскую мастерскую. Она располагалась на цокольном этаже особняка по соседству с еще несколькими помещениями.

— А что там находится? — Я указала на обитую металлом внушительную дверь.

— Владения молодого сьера, — с гордостью ответил дворецкий. — Здесь он создает уникальные артефакты. Вернее, создавал до…

Густав издал протяжный вздох и закашлялся. Выглядел он еще хуже, чем утром. Надо бы поторопиться с лекарством.

— Прошу, сьерра.

Старичок пропустил меня внутрь мастерской. В просторной комнате вдоль стен стояли столы с различными приспособлениями для измельчения сырья, нагревания растворов, смешивания ингредиентов. Напротив окон я увидела высокий шкаф с колбами, пузырьками и коробочками. Правый угол занимала кушетка.

— Вот здесь все необходимое для изготовления лекарств. — Дворецкий приоткрыл створку шкафа и махнул на заставленные полки. — А там хранятся уже готовые снадобья.

Густав подвел меня к стеллажу с препаратами. На каждом флаконе или футляре имелась надпись с названием.

— Большое спасибо, маст Бенс. Я осмотрюсь и подберу для вас средство от кашля.

Он смутился и потер кончик носа.

— Ну что вы, сьерра. Это не срочно.

— Мне нетрудно. Да и кашель у вас слишком уж навязчивый. Вы же меос? Вам нужны снадобья для драконов?

Почему-то я и подумать не могла, что учтивый и доброжелательный старичок из нистов. Веяло от него достоинством и спокойствием, как от Джила.

— Все верно, сьерра. Я тогда вас оставлю, а через час-другой зайду проведать.

— Благодарю.

Густав ушел наверх, а я обратилась к дракоше:

— Ну, что? Как тебе? Подходящее место для опытов?

Малыш перелетел с моего плеча на рабочий стол с весами.

— Ничего так. Главное — не выпотроши меня для своих экспериментов. Я еще жить хочу.

— Было бы что потрошить. От твоей призрачной персоны толку пока немного.

Я нашла в шкафу чистый серый халат, надела и убрала платиновые волосы под косынку. Процесс создания препаратов требовал подготовки и обработки сырья.

Для начала я решила изучить уже готовые снадобья. Нашла простейшую настойку от кожного зуда на стеллаже и перенесла флакон на стол. В лекарском справочнике перечислялись свойства снадобья и этапы приготовления.

Коша тут же сунул любопытный нос в книгу.

— Что это? Для меня?

— Нет. Подожди немного. Я хочу понять, как создать лекарство для дракона. Эта настойка будет образцом. Сейчас изучу ее, потом попробую сделать такую же и сравню результат с оригиналом.

— Не, это долго и нудно. Скукота. Я пошел к камням. Как понадоблюсь, зови.

Не успела и слова сказать, а Коша уже юркнул в одну из коробок на полке. Стоило приподнять крышку, как я увидела россыпь кристаллов. Малыш с довольным видом на ней устроился и чуть ли не урчал от удовольствия.

— Ладно, позову.

Пока Коша наслаждался близостью минералов, я принялась отмерять необходимые для настойки ингредиенты. Приготовление по инструкции из книги прошло легко и быстро. Ничего особенного. Но когда дело дошло до пыли аметиста, я растерялась. Драконам нужны лекарства с определенными камнями. А как эту пыль добыть? Растереть в ступке кусочек аметиста? Или взять сразу целый минерал?

В справочнике предлагали добавить щепотку. Сколько аметиста нужно на щепотку такой пыли? Необходимый минерал обнаружился в моей шкатулке, но я побоялась пускать его в расход. Вдруг испорчу? Может, здесь есть уже готовая пыль?

В шкафу с ингредиентами столько всего стояло. Порошок можно искать часами.

— Ну ты чего пыхтишь с таким понурым видом? — Коша просочился сквозь стенку коробки и уставился на меня с осуждением.

— Нужна аметистовая пыль, а я не знаю, где она хранится, и есть ли вообще.

— Да чего тут знать? Вот же она.

Малыш метнулся к верхней полке и указал на крошечный флакон с темно-фиолетовым порошком.

— Огромное спасибо. Чтобы я без тебя делала?

— То-то же, — с надменным видом оскалился Коша. — Цени, люби и восхищайся.

Я достала флакон и погрозила зазнайке пальцем. С нужным ингредиентом дело пошло быстрее. Вскоре мой вариант настойки уже был готов. Перелив темную жидкость в колбу, я спросила у дракончика:

— Ты, случайно, не можешь проверить две настойки? Мне бы понять, одинаково они работают или по-разному.

— Я тебе что, крыса подопытная меня травить? Нет уж. Сама думай, как эту гадость наивным дурням втюхать.

Доля истины в словах малыша была, но просить испробовать обитателей поместья — не вариант. На вид, запах и консистенцию обе настойки казались одинаковыми. Но вдруг свойства различались?

— Я ведь не прошу пробовать. Может, у тебя есть какое-то драконье чутье на снадобья? Там же аметистовая пыль, а ты ее вон как здорово нашел.

Глава 21

За несколько дней экспериментов я выяснила, что Коша может вытянуть измельченные камни из любого лекарства, но не всякий минерал шел ему на пользу. Некоторые не оказывали влияния, другие — слабое, и только хризолит и пирит помогали укрепить призрачный силуэт дракончика.

К обычной еде Коша и вовсе оставался равнодушен. Пока я разрабатывала меню для Моралиса, стараясь учесть все рекомендации из лекарских книг, малыш ни разу не позарился даже на сырое мясо. А ведь именно им предлагали кормить хворающих драконов.

Я пробовала скармливать малышу порошок из подходящих минералов, но ничего не получалось. Только если Коша пролетал сквозь снадобье, ему удавалось впитать и усвоить каменную пыль. Собрав данные опытов, я вывела закономерность и сделала вывод: лучше всего крохе помогали укрепляющее снадобье на основе пирита и средство, повышающее работоспособность с вкраплениями хризолита. На том и остановилась.

А вот с обезболивающим порошком для Моралиса дела обстояли не так радужно. Образец из лекарской мастерской ничем не отличался от созданного мной лекарства. Коша подтвердил. Получается, я ошиблась насчет лекаря Варга. Но врачебное чутье упрямо подсказывало, что нужно продолжать опыты.

Устав мучиться сомнениями, я обратилась к дворецкому.

— Маст Бенс, как ваше самочувствие?

— Благодарю, сьерра, гораздо лучше. Вы подобрали очень действенное средство. Кашель прошел, как ни бывало.

Старичок одернул коричневый сюртук и расправил узкие плечи. Он, и правда, выглядел гораздо лучше. Серые глаза блестели, на щеках играл здоровый румянец.

— Рада, что вы в порядке. Видимо, снадобье маста Варга оказалось толковым.

Седые брови Густава взметнулись на лоб.

— Маста Варга? Вы что-то путаете. Маст Варг занимается лечением только молодого сьера. Снадобья для слуг изготавливает приходящих лекарь, если его вызывают. Обычно мы используем те лекарства, что хранятся в запаснике мастерской.

Неужели я исследовала чужой препарат? Нужно срочно раздобыть другой образец.

— Вот как. А где же лекарь Варг оставляет снадобья для Эмилиана?

— Чаще всего приносит в его покои. В спальне молодого сьера есть специальный ларец на такой случай.

Пожелав дворецкому доброго дня, я поспешила к себе. Замерев перед дверью в спальню мужа, я сделала несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Заходить в чужую комнату не очень-то хорошо. Вряд ли дракон такому обрадуется. Но и выбора у меня нет. Необходимо разобраться с лекарствами, иначе толку от моих усилий не будет. Боль все сведет на нет, измотав жертву до полного изнеможения.

Отворив заветную дверь, я проскользнула в покои мужа. В прошлый раз, когда Моралису стало плохо, я не присматривалась к интерьеру. Зато теперь мне предстояло найти ларец с лекарствами, а это требовало самого тщательного осмотра.

Спальню дракона оформили в золотисто-коричневых тонах. Видимо, это цвета рода Моралис. Иначе, как объяснить их присутствие повсюду в поместье? Здесь они выглядели особенно уместно. От комнаты веяло теплом и комфортом. Обстановка так и манила лечь на огромную кровать, расслабиться и отдохнуть.

Воспоминание о муже подкралось и увлекло в недавнее прошлое. После массажа исполосованного рубцами бока дракон уснул. Красивое мужественное лицо расслабилось, резкие черты сгладились. Эмилиан стал еще более притягательным, чем прежде. Он так нежно целовал мои пальцы, так страстно называл сладкой, что голова шла кругом, а внутри зарождалось томление.

Я провела ладонью по заправленной постели мужа. Взяла подушку и вдохнула сохранившийся мужской аромат. Терпкий запах окутал и увлек на просторы жаркой пустыни, где солнце опаляет кожу, а глоток живительной влаги ценнее золота. Как живой передо мной встал образ Эмилиана. Высокий, мускулистый брюнет с золотистыми глазами. Его сильные руки так крепко обнимают. Горячие губы шепчут такие соблазнительные слова, а хриплый голос сбивает с мысли.

Желание оказаться в объятиях мужа стало до того нестерпимым, что я прижала к груди подушку и вдохнула новую порцию пьянящего аромата. Реакция тела на запах дракона последовала мгновенно. Внутри все сжалось и отозвалось тяжестью внизу живота.

Осознание происходящего накрыло с головой, и я испугалась. Что я творю? Влезла в чужую спальню, трогаю чужие вещи, а главное — мечтаю о близости чужого мужчины. Кажется, я сошла с ума. Меня влечет к Эмилиану, и сильно. Но ведь это не повод вести себя, как подросток в период пубертата. Я взрослая женщина и вполне способна справиться с неуместными желаниями. Только почему же так трудно отбросить подушку, хранящую частичку тепла дракона?

Тряхнув головой, я все же собрала волю в кулак и спрятала многострадальную подушку под покрывало. С глаз долой, из сердца вон. Ох, и правы же были наши предки. Мне лекарства нужно искать, а я тут залипаю возле чужой постели. Затолкав назойливые мысли о драконе подальше, я принялась осматривать спальню в поисках ларца. Но ничего похожего на него не увидела. Может быть, он в другой комнате?

Кабинет Моралиса напоминал мой, только здесь было больше книг и папок с документами. Муж уделял много внимания бумагам. На его столе их скопилась целая уйма. На стене висела огромная карта с красными отметками на островах, ниже — пейзаж, практически близнец моего, а за ним располагался сейф. Наши покои представляли собой зеркальное отражение друг друга. А что, если Коша попал в мой кабинет из сейфа Моралиса? Что, если этот призрачный пройдоха, на самом деле, принадлежит моему мужу?

Глава 22

Порошок Варга оказался пустышкой. Коша просочился сквозь него и поморщился от недовольства.

— Что за фокусы? А где камни?

Малыш с таким возмущением таращил золотистые глаза, что я улыбнулась, но тут же стала серьезной.

— Хочешь сказать, в порошке нет минеральной пыли?

— В том-то и дело, что нет. — Коша зарычал на колбу с образцом. — Обман. Надувательство!

Я подвинула к нему еще одну, с обезболивающим из аптечки для слуг.

— А здесь?

Дракончик нехотя проскользнул сквозь новую колбу и скривился.

— Есть, но мало, и какая-то невкусная.

— Ты молодец,— в задумчивости пробормотала я. — Спасибо за помощь.

Это что же получается? В поместье нет качественных обезболивающих? Кому-то выгодно, чтобы Моралис мучился от боли и подтачивал и без того шаткое здоровье. Хотя, собственно, о чем это я? Только маст Варг имел доступ и к ларцу с лекарствами дракона, и к мастерской. Но зачем это семейному лекарю? Да уж, без знаний подоплеки ситуации я вряд ли разберусь. Лучше дождаться Джила и все с ним обсудить. А пока есть дела поважнее.

— Коша, а как ты оказался в моем сейфе?

Малыш с недоумением перевел на меня взгляд золотистых глаз.

— Где?

— Я нашла тебя в шкатулке с камнями. Она стояла в моем сейфе, в кабинете. Как ты туда попал?

Дракончик наморщил нос и вильнул хвостом.

— Точно не помню. Я был очень слаб, едва не исчез. Потом почуял камни и прилип к ним, чтобы набраться сил. Вроде их куда-то переложили, а потом ты уже рассыпала и меня увидела. А что?

— Ничего особенного, — отозвалась я, прокручивая в голове события того дня.

Видимо, Моралис приготовил для меня шкатулку, но о дракончике даже не подозревал. Раз так, то Коша не его питомец. Одной проблемой меньше.

— Ты какая-то странная сегодня. Случилось что?

— Не обращай внимания. Снадобье оказалось подделкой. Хочу свое приготовить.

Малыш просиял и подлетел к шкафу с ингредиентами.

— Я за! Из чего делать будем?

Я рассмеялась, глядя на этого хитреца.

— Тебе бы только камни поглощать, а ведь они для дела нужны.

— Знаю, знаю, все для дракона твоего. Могла бы и обо мне хорошем подумать. Я уж всяко лучше любого другого ящера.

На душе потеплело, я приблизилась к зависшему в воздухе Коше. Он приземлился на мое плечо и потерся призрачной мордочкой о щеку. Я не удержалась и почесала дракончика за ушком. Пальцы прошли сквозь силуэт, заставив издать протяжный вздох. Как бы мне хотелось, чтобы малыш стал осязаемым. Знать бы еще, как этого добиться.

— Ты однозначно лучше всех, — заверила я кроху. — Вот найдем способ вернуть тебе воспоминания, и я буду за тебя спокойна.

— Скорее бы, — с тоской отозвался дракончик.

— Давай-ка приготовим обезболивающее снадобье на основе хризолита.

Услышав название любимого минерала, Коша оживился и принял самое деятельное участие в создании лекарства. Когда в колбе появился порошок с золотистыми вкраплениями, дракончик с нетерпением к нему бросился.

— Р-р-р! — издал он довольный рык. — Совсем другое дело. Пыль высшего качества.

— Отлично. Нужно сделать про запас.

Пока я возилась с ингредиентами, Коша лежал рядом и сыто жмурился. Мне даже показалось, что его призрачный силуэт чуточку подрос. Но это наблюдение улетучилось, когда я ощутила покалывание в пальцах. Замерев, я прислушалась к ощущениям. Если держать руки подальше от обезболивающего состава, то ничего не происходило. Но стоило ладоням оказаться над порошком, как сразу чувствовался прилив магии.

— Что ж такое? — буркнула я себе под нос и повторила маневр с руками.

— Ты чего тут машешь? Завязывай. Мешаешь камни усваивать.

Коша широко зевнул, красуясь пастью с острыми зубами.

— Извини, я не специально. Магия почему-то выход ищет.

— Ну так отпусти ее. Чего зря энергии пропадать?

Возразить оказалось нечего, и я решилась. Прикрыла глаза, отыскала в темноте сиреневую искорку и позвала:

— Иди сюда, милая. Кажется, для тебя есть работа.

Огонек радостно замерцал и рванул мне навстречу.

— Напитай порошок целебной силой.

Покалывание в пальцах стало нестерпимым. Я увидела, как мягкое сиреневое свечение окутывает приготовленный запас обезболивающего порошка. Но на этот раз слабость не спешила валить с ног. Внутри еще теплилась часть силы. Порошок много не забрал, в отличие от изувеченного дракона.

Коша с удивлением уставился на колбу. Он вскочил и оскалился.

— Что случилось? Как ты это сделала?

— Сама не знаю. Магия покоя не давала, вот и пришлось ее применить.

Малыш принюхался. Золотистые глаза засверкали предвкушением.

Глава 23

Во дворе перед крыльцом толпились слуги. Двое лакеев достали из экипажа Моралиса и под руководством Джила понесли в дом. От одного взгляда на дракона сердце сжалось. Посеревший, изможденный, с плотно сомкнутыми веками. Кажется, он едва дышал.

— Что случилось? — Я подлетела к мужу, растолкав горничных.

За спиной зашипела Фабия:

— Сьер без сознания. Немедленно отойдите и не мешайтесь под ногами.

Обращать внимание на экономку — только время тратить. Я коснулась влажного лба дракона. Обжигающе горячо. Лихорадка вернулась. Плохо дело.

— Сьерра Лилиана! — Джил с облегчением выдохнул и утер пот со лба. — Хвала богам, вы на месте. Я уж думал, не довезу.

— Маст Джил, чем помочь? — Фабия попыталась меня оттеснить. — Какие лекарства принести?

Слуга Моралиса поджал губы и процедил:

— Не мешайте сьерре. Все, что нужно она сделает. Прочь с дороги.

Экономка побледнела и отшатнулась. Лакеи внесли в холл дракона и поспешили на второй этаж. Джил взял меня под руку, будто боялся, что я по дороге упаду, и потянул следом.

— Что произошло? — спросила я, перебирая в голове необходимые снадобья из тех, что сама сделала или нашла в мастерской.

Джил взъерошил темные с проседью волосы и выдавил:

— Пока были на континенте, сьеру становилось все хуже и хуже. Никакие лекарства не помогали. А сегодня утром к нему посыльный от главы рода приехал. Сьер прочел послание и совсем плох стал. Я на свой страх и риск сюда его привез. Уж если вы не поможете, тогда и надеяться не на что.

— Правильно сделал, что привез.

Мы вошли в покои Моралиса. Лакеи пронесли мужа прямиком в спальню и начали укладывать на кровать.

— Осторожнее. — Я проследила, чтобы слуги не тревожили изувеченного дракона и действовали бережно. — Вы свободны. Покиньте покои.

Лакеи с поклоном удалились, а я повернулась к Джилу.

— Раздень сьера. Я сейчас.

Сходила в ванную, вымыла руки и прихватила таз с теплой водой и стопку полотенец. На драконе остались только нижние бриджи. Джил ждал распоряжений.

— Принеси из лекарской мастерской две колбы. Они на столе у окна.

Слуга сорвался с места и исчез за дверью. Смочив полотенце, я принялась обтирать пылающее тело мужа. Шрамы набухли, налились фиолетовым цветом и пульсировали под пальцами. Плохо, очень плохо. И зачем только Моралиса понесло на континент?

Закончив с обтиранием, я прополоскала полотенце, отжала и положила на лоб дракона. Муж застонал, бессвязно что-то бормоча. Гримаса боли исказила осунувшееся лицо.

— Тише, тише. — Я погладила его по влажным темным волосам. — Сейчас станет легче.

Джил ворвался в спальню, неся необходимые снадобья. Я налила в стакан немного воды и высыпала щепотку укрепляющего средства на основе пирита. Конечно, полной уверенности в том, что оно поможет, не было. Но Коша лекарство хвалил, и я надеялась, что Моралису станет лучше. Залив в рот дракона пару ложек раствора, я снова прополоскала полотенце и вернула на лоб.

— Что это за лекарство, сьерра? — Джил с тревогой смотрел на своего господина и мял полы коричневого сюртука.

Я в который раз поразилась его преданности и искренней заботе.

— Пока вас не было, я изучила снадобья из аптечки для слуг и обезболивающий порошок лекаря Варга. Ни то, ни другое качеством не отличалось. Пришлось изготовить новые.

Слуга вытаращился на меня, как на диковинную зверушку.

— У вас разве есть разрешение на создание лекарств? Вы уверены, что это безопасно?

Мой протяжный вздох огласил спальню. Ни разрешения, ни уверенности у меня, ясное дело, и в помине не было. Но врачебное чутье подсказывало, что я на правильном пути. И состояние дракона это подтвердило.

— Лихорадка идет на спад, — констатировала я очевидное, вместо заверений в собственном профессионализме и квалификации. — Давай вторую колбу.

Джил протянул необходимое и с виноватым видом сказал:

— Простите, сьерра, что усомнился. Просто…

Во втором стакане я развела обезболивающее на основе хризолита и с каплей собственной магии.

— Не оправдывайся. Я понимаю твое беспокойство. В таком состоянии Эмилиану необходим рядом верный человек. Лекарь Варг явно пренебрегал своими обязанностями. Его лекарства ни на что не годятся.

Джил стиснул ладони в кулаки и прорычал:

— Варг — гнусный предатель! Сдал сьера главе рода со всеми потрохами. Теперь мы проблем не оберемся. Найду тварь и…

Слуга недоговорил, но я и по застывшему лицу видела, что бывший лекарь Моралиса подписал себе смертный приговор. Я поежилась. Не хотелось бы испытать гнев Джила. Некстати вспомнилось его криминальное прошлое.

Перекинув заплетенные в косы волосы за спину, я сосредоточилась на лечении дракона. Влила ему в рот пару ложек обезболивающего раствора и сменила полотенце на лбу.

— Что это? — послышался изумленный голос Джила.