Проект "Любовь"

Глава 1

Солнечный апрельский день начался замечательно. Меня уволили с работы. Точнее, не совсем уволили, а поставили перед фактом, что в моих услугах лучшая в городе архитектурно-строительная фирма с громким названием «Проект Игоря Черного «Ренессанс» больше не нуждается.

Вернулась от нашей главлбухши в свой маленький кабинет, написала заявление на увольнение, налила кофе и уселась на подоконник. За окном начинали зеленеть деревья, как безумные чирикали воробьи. Апрель - мой любимый месяц.

Я прихлебывала черный кофе и была очень зла. Сколько же еще неприятностей должно свалиться на меня за эту несчастную неделю?

Все последние дни Глеб морочил мне голову, ходил кругами и в итоге выдал, что в выходные занят в своей фирме, и мы не поедем за город, как планировали уже очень давно. Он последнее время вообще вел себя странно. Видимо, решил, что наши отношения себя исчерпали.  Так сказал бы прямо, зачем держать меня за дурочку?

Поймала себя на мысли: не могу понять, что злит больше - попытка увольнения или перспектива расстаться с Глебом. Ладно, с Глебом я разберусь сама. Увольняться из нашего гадюшника в ближайший год-полтора я не планировала.

Поэтому поставила чашечку с кофе на подоконник и позвонила своему давнему заказчику и покровителю Антону Петровичу.

Антон Петрович - яркая и очень значимая личность в нашем городе. О нем мало что известно, он держится в тени. Мужчина под пятьдесят, со светлыми водянистыми газами и темным прошлым.

Я принимала участие в реконструкции его многочисленной недвижимости - сеть гостиниц определенной репутации, пивной завод, ресторан и масса других объектов.

Ему нравится, как я работаю - быстро, качественно, недорого. Он стал мне бескорыстным покровителем. Почему бескорыстным? Во-первых, его не интересуют девушки старше двадцати, а мне уже двадцать шесть. И фигурой я не вышла в его понимании - слишком худая и высокая. Да еще и с каштановыми волосами до плеч.

А ему нравятся грудастые дюймовочки-блондинки и томным взглядом как у коровы. Так или иначе, но все сложилось для меня лучшим образом. В качестве любовника я бы его иметь не хотела. Уж слишком таинственный, и к тому же немолод. А еще - он глава охранного предприятия, и это наводит на определенные мысли.

Набрала номер Антона Петровича и постаралась придать голосу бесконечную скорбь:

- Доброе утро, не отвлекаю?

- Ну что ты Риточка, слушаю.

- Антон Петрович, - шмыгнула я носом и глубоко и печально вздохнула, - Вы говорили, что можете пристроить меня на работу, если понадобится… Меня сегодня уволили… Я не знаю, что делать…

Шмыганья усилились. Главное, чтобы он услышал, а то на ухо туговат.

- Риточка, не расстраивайся. Объясни, что случилось? - в его голосе звучала неподдельная забота и доброта.

Хорошо иметь такого господина в покровителях. Конечно, я немало проектов делала для него в неурочное время и почти даром. Но оно того стоило.

Перестала шмыгать носом и очень четко обрисовала ситуацию - новой главбухше не понравилось, что я слишком много зарабатываю на договорных работах. Я потребовала выплатить мне все, что причитается за март. Она в ответ предложила мне убираться из конторы.

Причем предложила это мягко сказано. Она орала таким матом, какого я и на стройке не слышала. Я узнала о себе много нового и интересного. Все это в красках рассказала своему покровителю и в конце снова несколько раз шмыгнула носом.

- Не расстраивайся, Риточка, сейчас позвоню твоему шефу и все улажу.

- Спасибо, Антон Петрович, что бы я без вас делала?

Ну, вот и все, сейчас кто-то огребет по полной программе. Я неспешно допила кофе. День начинал налаживаться. Я не стерва, но в обиду себя давать не собираюсь. Конечно, наша новая главбухша еще не в курсе, с кем стоит связываться, а с кем нет. Скоро ей это доступно объяснят.

 Минут через десять ее должны будут вызвать к шефу. Хочу это видеть. Я резко распахнул дверь кабинета. Раздался глухой удар и громкий возглас:

- Твою ж судьбу налево!

В полутемном коридоре, держась за лоб, стоял мужчина.

- Осторожней нельзя? - возмутился он. - Вы меня чуть не убили!

- Простите, простите, я не нарочно, - мне было искренне жаль мужчину. - Не надо под дверью стоять!

- Не говорите глупости. Я не стоял, я шел мимо!

Я схватила его за руку и затащила в кабинет. Мимо нас, громко стуча высоченными каблуками, прогалопировала Алла Федоровна. Звонок Антона Петровича сработал быстрее, чем я ожидала.

Глаза главбухши метнули в меня пару молний, я очаровательно улыбнулась в ответ и закрыла дверь - процесс запущен.

Усадила потерпевшего на стул. Похоже, неприятности для меня на сегодня еще не закончились, а возможно, только начинались.

- Дайте посмотрю, что у вас, - виновато попросила я.

Убивать мужика я, естественно не собиралась, но вред, похоже, все-таки нанесла.

- Вы что, врач? - саркастически поинтересовался он.

- Посмотрю, и будет понятно, что дальше делать, - я пыталась сгладить дурацкую ситуацию. - Сильно болит? Может, скорую вызвать?

Глава 2

Только я взялась за разбор чертежей, принесенных Ксюшей, как она снова появилась в кабинете, плотно закрыла дверь и затараторила:

- Ты знаешь, кто это был? Знаешь, да? Что он у тебя делал? Давай, рассказывай, ну!

- Успокойся. Ты слишком возбуждена. Я понятия не имею, кто это. И мне, поверь, это безразлично.

- Это же сам Рокотов.

- Сам кто? - эта фамилия мне где-то попадалась, но вспомнить кто это конкретно, я не могла.

- Рокотов! Он олигарх, миллиардер и просто прелесть! Ты что, в интернет не заглядываешь? Новостей не смотришь? Ты вообще в курсе, что в городе происходит?

- Нет, мне некогда такой ерундой интересоваться. Тебе, вроде, до вечера нужны мои расчеты? Так что дай спокойно поработать. Иди уже, делом займись и меня не отвлекай.

- Да перестань, это подождет! Какая же ты скучная! Тебе что, совсем не интересно?

- Нет, - отрезала я.

Но она не унималась. Налила себе кофе и бесцеремонно уселась на край стола, небрежно отодвинув бумаги и эффектно закинув ногу на ногу:

- У Рокотова в Златогорске единственный комбинат в стране по производству чего-то там сложного, не выговоришь. Концерн «Титан» - это его. Нанотехнологии, что-то связанное с космосом, или военным производством, или… Не помню… Ну, это не важно. Рокотов монополист в производстве этих штук - их делают только здесь, больше нигде. Даже на экспорт поставляют. Еще у него несколько каких-то предприятий по стране - заводы, фабрики, и все в этом духе. А может, холдинг... Я в этом не сильно разбираюсь. В столице имеет недвижимость - гостиницу вроде, спортивный комплекс, кажется, еще торговый центр… В общем, много всего.

- И вот зачем мне все это знать? У меня от этого что-то в жизни поменяется? - про «Титан» я, естественно, слышала. Как же, градообразующее предприятие, гордость Златогорска! Ну не знала я до сегодняшнего дня, кто стоит во главе этого концерна. И что?

- Такие вещи знать необходимо, - наставительно произнесла Ксюша. - Это же общественная жизнь! Как можно быть такой инфантильной и безразличной ко всему? И вообще, первых людей города надо знать в лицо.

Возможно, она и права. Но если бы я раньше знала, кого едва не пришибла, что-то поменялось бы? Я вздохнула. Ни-че-го!

- Слушай дальше! Уж не знаю почему, он много времени проводит в Златогорске. Видимо, из-за концерна. Тут у Рокотова в закрытом поселке есть резиденция, нет, не резиденция, дворец. Настоящий огромный дворец! Квартира еще, возможно не одна, и какая-то коммерческая недвижимость. А в этом году он выкупил старинное имение, совершенно развалившееся и заброшенное. Оно давным-давно принадлежало какому-то его предку. Хочет восстановить и устроить еще одну загородную резиденцию.

- А не много ли загородных дворцов для одного? Он их что, солить собирается?

- Недвижимость лишней не бывает, - тоном занудной учительницы заявила Ксюша.

- И откуда ты все это знаешь? Да еще с такими подробностями, - какая недвижимость, где?

- Ага, значит, все-таки интересно! - торжествующе воскликнула подруга.

- Ты любого с ума сведешь своей трескотней. Хочешь - не хочешь, будешь слушать, - пробурчала я.

- Мне все это рассказала его девушка. Милена Стрижак. О ней тоже не слышала?

- Нет.

- Ты даже светской жизнью не интересуешься. Так нельзя. Милена такая стильная! И очень милая. Она не пропускает ни одного модного мероприятия. Я ее первый раз увидела на открытии выставки современного искусства. Какое на ней было платье! Розовое, в пол, с разрезом по бокам до подмышек и шнуровкой на бедрах. Естественно, без белья. Представляешь? Ужасно эротично и смело. Стоит бешеных денег.

Ту выставку я, к счастью, не посетила. Выпить бокал халявного шампанского и пялиться на наш провинциальный бомонд мне было неинтересно. Но из любопытства нашла несколько инсталляций с этой нашумевшей выставки в интернете - нагромождение мебели с велосипедом наверху называлось «Безудержное стремление вперед», а разломанная старая раскладушка, покрытая простыней с огрызком яблока посредине «Высокие отношения предков».

Темная я, современного искусства не понимаю. Не для средних умов, это вам не классика. А вот Ксюша всегда слыла тонкой и продвинутой ценительницей подобного творчества.

- Я слежу за ней в Инстаграме. У нее столько подписчиков! Она очень, очень популярна! Заказала мне дизайн-проект имения, - заливалась подруга соловьем. - Сделает сюрприз Рокотову ко дню рождения. У нее денег куры не клюют - у отца адвокатская контора. Фирма «Стрижак и партнеры». Тоже не слышала?

- Слышала, -  кивнула я, чтобы Ксюха отстала. Какое мне дело до какой-то Милены?

- И она там работает. У отца, в смысле. Такая опытная юристка, хотя и молодая! И у нее прекрасный вкус. Она знает все модные тенденции. Мы часами обсуждаем ее идеи по устройству поместья. Милена очень умная. 

- Для тебя главный критерий ума, похоже, деньги?

- А что в этом такого? Нет ума - нет денег. Я не права?

- Если ты в таком восторге от этой Стрижак, что ж глазки строила Рокотову? Они же вроде как пара? - съязвила я.

Глава 3

Я быстро покидала все необходимое в мою безразмерную сумку. Это чудо я купила во Флоренции - элегантный кожаный мешок, в котором можно потерять слона. Как в любой дамской сумочке в ней должны помещаться косметичка, батон и ведро картошки. Для моей работы самое то, любимый размерчик. Сумка стала неприподъемной - чертежи весят немало.

Скинула черные замшевые туфли на шпильке и сунула ноги в полусапожки на толстой подошве - на стройке легко можно наступить на гвоздь. Накинула на плечи длинное кашемировое пальто песочного цвета и вздохнула. Будет ужасно, если я его перепачкаю в цементе. Модное пальто странно смотрелось с полусапожками из грубой кожи - деревня с претензией на элегантность, да и только.  Но что делать, служба зовет!

У входа в нашу фирму меня ждал большой черный автобус - роскошный мерседес-внедорожник. И не просто мерс, а гелендваген. Стоит как чугунный мост. Рокотов распахнул передо мной дверь - в учтивости ему не откажешь!

И тут возникла первая проблема - мое узкое красное платье не было предназначено для того, чтобы высоко задирать ноги при посадке в автомобиль. Ну да ладно. Я поддернула юбку повыше. Я же не виновата, что все так неудобно устроено во внедорожнике.

Я ношу только чулки, всегда. Просто потому что это женственно. Кружево резинки игриво высунулось из-под задранной юбки. Рокотов скосил глаза на мою ногу и сделал вид, что ничего не заметил. Его взгляд едва не прожег дыру у меня на бедре.

Все мужики одинаковые, ничего уж тут не поделаешь. Я забралась на кожаное сиденье, одернула подол и удобно устроилась в салоне, вытянув ноги и бросив свою безразмерную сумку на пол. Хорошо иметь такую большую машину. Все, я готова к путешествию!

В окно второго этажа за нами наблюдала Ксюша. Вот любопытная! Все-то ей надо знать! Наверняка думает, что я заигрываю с олигархом и нарочно задираю перед ним юбку. Пусть возьмет себе это на вооружение, ей может пригодиться.

Уже к вечеру вся контора будет в подробностях знать, какая я крутила задом перед Рокотовым и была готова отдаться ему прямо на ступенях нашей фирмы. Главное, что Ксюшу все не так поймут и он тут ни при чем. Никаких сплетен она не распространяет. Это мы проходили и уже не раз. Настоящая женская дружба она такая.

Но что думают и говорят обо мне в фирме, меня мало волнует. Большинство сотрудниц меня не любит. Не нравятся им независимые женщины, которые стремятся хорошо зарабатывать мозгами, а не другим местом. А с мужчинами я дружу. Только дружу, и ничего больше. С ними проще. Так что одной сплетней больше, одной меньше - не имеет значения.

Сейчас важнее было понять, что не так с крышей этого господина. Возможно, мне дали неверные размеры. Тогда это косяк дочери шефа Даши, которая работает у нас архитектором. Ей достаются все самые дорогие проекты. Это вполне естественно - все-таки она не чужая Игорю Вениаминовичу. Но надо отдать должное, дочка у шефа не дура и работать умеет. Я просчитываю ее креативные идеи, и совместная работа у нас идет неплохо. Архитектурную часть дворца Рокотова делает Даша, на объект ездила она и размеры снимала самолично.

Если Даша ошиблась, ее папа влетит по полной программе - объект очень дорогой, а штрафные санкции могут реально подорвать материальное благополучие господина Черного. Тогда мне его будет жаль.

Взгляд Рокотова снова скользнул по моим коленкам. Видимо, мои чулки крепко засели у него в мозгу.

- Нам ехать минут сорок, - сообщил Рокотов. - Не возражаете против музыки?

Я отрицательно мотнула головой:

- Нет, конечно, не возражаю.

Не в моих правилах требовать от заказчика изменять своим привычкам. Они при мне слушают музыку, курят, болтают с любовницами и матерятся с друзьями. Мне хорошо платят за работу и меня это не касается. А им приятно, что я не создаю мелких неудобств. Ведь это всегда раздражает.

- Как относитесь к Моцарту? – поинтересовался Рокотов.

- Классику люблю, - призналась я.

Моцарт однозначно лучше сладенькой попсы и шансона. И то и другое я терпеть не могу, но, волею судьбы, это в приоритете у моих клиентов. Богатенькие дамы и девицы предпочитают что-то о любви, море, крыльях, поцелуйчиках и прочей розовой белиберде.

А большинство наших состоятельных клиентов-мужчин имеют бурное прошлое. Слишком бурное, так что шансон — это точно про них и для них. Ну, или в лучшем случае слушают, что-то из начала двухтысячных на английском. Тогда это для меня просто бальзам на душу - не особо понятно, о чем речь в песне.

Но с Моцартом я ошиблась. Я совсем забыла о его «Реквиеме». Именно его и врубил на полную катушку Рокотов. Прекрасная музыка, но когда вы несетесь по трассе под двести километров в час, «Реквием» наводит на определенные мысли о бренности жизни и вечности.

В зеркало заднего вида я заметила еще один черный внедорожник, который ехал за нами как приклеенный. Видимо, личная охрана олигарха. Почетный конвой, так сказать.

- Почему вы выбрали мужскую профессию? - неожиданно спросил Рокотов, прервав мои философские размышления.

- А почему нет? - вопросом на вопрос ответила я.

- Непривычно видеть девушку в качестве конструктора.

- Не всем же девушкам быть дизайнерами-архитекторами.

Глава 4

Резкий поворот машины вдавил меня в сиденье. Почти не снижая скорости, Рокотов лихо свернул с трассы. Под мощные звуки «Реквиема» мы въехали в село Любимцево. Дорога была новая, гладкая, как взлетная полоса. Вдоль нее высажены молодые березы - очень патриотично. И, надо отдать должное, красиво.

- Дорогу пришлось полностью делать заново, - не без гордости сообщил Рокотов. - Она была совершенно убита за многие годы, пока село находилось в запустении. Сейчас здесь все меняется - реконструируем школу, построили поликлинику. Я продолжу вкладывать деньги в дальнейшее развитие Любимцева.

Не мог не похвалиться. Конечно, в его имение должна вести живописная березовая аллея. А село будет романтичным фоном, чтобы взгляд радовался.

- Очень разумно, - кивнула я.

Покосившиеся дома с резными наличниками и мезонинами говорили о том, что когда-то здесь жили зажиточные люди. Несколько зданий из красного кирпича до сих пор хранили былую красоту. Кусты в палисадниках начинали весело зеленеть. Очевидно, что село оживает - дома ремонтируются, заборы новые, перед ними скамейки. Просто идиллия.

Для полноты пасторальной картины не хватало крестьян вдоль дороги, которые кланяются в пояс и радостно кричат: «Барин приехал!» На холме виднелись развалины большой церкви с колокольней. Живописно.

- Дел здесь много, - продолжал Рокотов. - Сначала надо восстановить поместье. Позволил себе отпуск впервые за несколько лет и решил заняться реконструкцией. Но, похоже, быстро ничего не получится. И все надо держать под личным контролем.

Мы миновали село и въехали в сосновый лес. Рокотов приоткрыл окно и глубоко вдохнул:

- Какой воздух!

- Красивая роща, - мне всегда нравились темные леса. Они такие таинственные, загадочные, и немного страшные.

- Посажена больше двухсот лет назад. Граф Рокотов, хозяин имения, разбил ее для своей любимой жены - у нее были слабые легкие. Вроде бы это спасло ей жизнь. Поэтому и имение называется Любимцево - мой давний предок хотел увековечить свое чувство для потомков.

- У него это неплохо получилось, - улыбнулась я. Хороший мужик был, похоже, этот граф, раз так любил жену.

Корабельные сосны вздымались к небу и погружали в сумрак дорогу, прямую как стрела. Грибов здесь, наверное, много. Скоро мы миновали сосновую рощу, и перед нами открылся живописный вид на имение. Кованые въездные ворота распахнуты настежь.

Ограду почти восстановили, и она смотрелась очень внушительно. Справа размещалась приземистая сторожка для привратника, стилизованная под готику. Сразу за воротами асфальт заканчивался, и начиналась блестящая старинная брусчатка. Шины гелендвагена зашуршали по граниту.

Огромный дворец зиял пустыми окнами как череп глазницами. Он был построен в неоготическом стиле. От былого великолепия остались одни стены, кровлю только начали восстанавливать. Деревянный каркас центрального купола и правда был заметно смещен в сторону.

У когда-то роскошного парадного подъезда располагался большой фонтан. Разбитая скульптура прекрасной Дианы с гончими собаками разместилась посредине давно пересохшей мраморной чаши.

Рокотов остановил автомобиль перед подъездом. Машина сопровождения стояла метрах в десяти он нас. Темные тонированные стекла скрывали сидящих в ней. А говорят, тонировка запрещена!

Александр Олегович обошел автомобиль и помог мне выбраться из высокого внедорожника. Я на это, однозначно не рассчитывала, просто долго возилась с сумкой - потеряла в ней лазерную рулетку. Формальная галантность, но все равно приятно. Я огляделась и задержала взгляд на фонтане - когда-то он был очень красив.

- Раньше здесь размещалась психиатрическая лечебница, персонал по мере сил следил за порядком, поэтому садовые скульптуры и фонтаны сохранились неплохо. В парке их довольно много. - Рокотов заметил, что я с интересом рассматриваю фонтан. - Потом лечебницу перевели в современное здание ближе к городу, а этот дворец пришел в окончательное запустение. Когда я купил его, рамы, двери, балки перекрытия, и все, что можно унести, уже растащили местные жители. Пришлось долго собирать и выкупать секции от ограждения. Зато забор теперь почти полностью восстановлен в первоначальном виде.

- Он производит впечатление, - искренне призналась я. - Решетка великолепна.

Рокотов расплылся в довольной улыбке:

- Позже, если захотите, покажу вам имение.

- С удовольствием посмотрю, - обрадовалась я. Люблю старину. - Но, давайте, начнем в крыши. Сначала дело, потом все остальное.

- Да, разумеется, - он продолжал улыбаться. Похоже, мой подход к работе ему нравился.

Лениво виляя пушистым и толстым хвостом, к нам подошел огромный черный пес с желтыми подпалинами. Он был лохмат и совершенно беспороден.

- Пират, Пиратка, - Рокотов ласково потрепал его по загривку и достал из кармана лакомство. Хвост Пирата пришел в неистовство. Пес зачавкал и благодарно лизнул руку Рокотов. После этого Пират подошел ко мне и уставился на меня выразительными черными глазами. Но лакомства у меня, увы, не было.

Рокотов вручил мне конфетку:

- Угостите его, и он вас полюбит всем сердцем.

Глава 5

Темная аллея вывела к лугу, залитому солнцем, и старинное мощение дорожки неожиданно оборвалось.

- Здесь было колхозное поле, - пояснил Рокотов. - Теперь заросло. Сложно будет восстановить парк в этой части поместья. Чертежи, возможно, сохранились в городских архивах. Будем искать.

Александр Олегович наклонился и сорвал несколько весенних цветов, в обилии росших на краю заброшенного поля.

- Первоцвет. Прошу! - протянул Рокотов мне маленький букетик. - Люблю полевые цветы.

- Я тоже, - цветы пахли весенней свежестью, и я зарылась в них носом. - Спасибо!

Время летело незаметно. Мы зашли еще на конюшню, посмотрели обширные подвалы и ледник. Завернули к летнему павильону и посетили оранжерею, от которой почти ничего не осталось. Обширное поместье после восстановления обещало превратиться в настоящий дворцовый комплекс. Однако пора было возвращаться в город.

По подъездной дорожке на хорошей скорости в нашу сторону мчался низкий красный "Ягуар", поблескивая хромированной решеткой радиатора. Автомобиль лихо развернулся у фонтана и резко остановился.

Дверца открылась и из ягуара показалась пара стройных ножек в ботильонах на высоченном каблуке. Как только можно в такой обуви водить автомобиль? Зато выглядит потрясающе. Рокотов подошел к "Ягуару" и подал руку обладательнице соблазнительных ножек.

Через мгновение перед нами стояла стройная молодая блондинка, упакованная по последнему писку моды. Во вкусе ей отказать нельзя. Длинные волосы с деланной небрежностью покрывали плечи. Модные и безумно дорогие темные очки с головой Медузы на дужке подчеркивали статус их обладательницы.

Полные губы брезгливо кривились. Очевидно, беспорядок на стройке сильно раздражал девушку. Серьги и перстень с бриллиантами и эмблемой «Версаче» вызывающе сверкали под лучами весеннего солнца. Аксессуары в одном стиле, от одной фирмы. Ногти с безупречным маникюром намекали на то, что она не делает грязную работу.

Я невольно вспомнила про свои ногти - подстрижены почти под корень. С моей работой длинные позволить себе не могу. Но маникюр и у меня всегда в идеальном порядке. Хорошо, что на моей руке тоже дорогое кольцо - золотой полуимпериал в массивной оправе. Эта монета уже сама по себе коллекционная редкость.

Дорогие украшения - моя визитная карточка. Клиент должен знать, что я не нуждаюсь в деньгах и могу позволить себе отказаться работать на него. Как ни странно, это срабатывает. Все же встречают у нас по одежке. На мне сейчас безразмерная спецовка, заляпанная краской. А вот мое дорогое колечко говорит о многом.

            Девушка по-свойски чмокнула Рокотова в щеку:

- Привет, милый! Не ожидал?

- Нет, - признался Рокотов. - Прости, я занят, не могу уделить тебе время. Мы уже заканчиваем и нам пора возвращаться.

Он выразительно взглянул на дорогие часы. В их марках я не очень разбираюсь, но это был Ролекс. Такое не спутаешь. Похоже, платиновый корпус. Массивный матовый браслет, дизайн элегантный и сдержанный одновременно.

Однако девица не слушала его:

- Мне сказали, что ты здесь с архитектором.

- С конструктором. Кто тебе сказал?

Похоже, Ксюша подсуетилась. Доложила.

- Не важно, - отмахнулась девушка. - Алекс, у меня масса идей, как лучше все устроить в поместье. Я уже обо всем подумала. Тебе понравится.

Она нетерпеливо дернула за тонкий поводок. Из машины выскочил корги. Пират недовольно заворчал.

- Убери это чудовище, - раздраженно потребовала девушка у Рокотова. - Грязная заразная псина. Гадость какая! Зачем ты его вообще здесь держишь? Давно пора усыпить это мерзкое животное. Заведи что-то приличное, если непременно надо иметь собаку в поместье. Хоть добермана, или, на худой конец, овчарку.

- Пират, на место, - скомандовал Александр Олегович.

Пес обиженно посмотрел на него и медленно поплелся к бытовке.

- Признайся, рад? - продолжала ворковать девица, подхватив Рокотова под руку и прижимаясь к нему полной грудью. - Скучал?

- Я же сказал, что буду занят до вечера, - Рокотов говорил спокойно, но мне показалось, он с трудом сдерживал раздражение. - Познакомьтесь, конструктор Маргарита Валерьевна - Милена Борисовна. Юрист.

Конечно, мне же про нее Ксюша сегодня мозг выносила. Теперь я вспомнила, что не раз видела рекламу фирмы ее отца «Стрижак и партнеры» на билбордах в городе. На ней Милена сидела в автомобиле, эффектно задрав ноги в модных туфлях едва не выше головы. Надпись «Разведу недорого» меня всегда радовала. Трудно было понять, продает девушка себя, или услуги адвоката.

Я невольно широко улыбнулась. В ответ получила сдержанный снисходительный кивок головой. Видимо, так она кивает домработнице. Очевидно, я должна знать свое место. Это меня раззадорило. Прелесть какая! Сразу захотелось обломать все ее гениальные идеи. Как же я это люблю. Итак, шоу начинается!

- Очень хорошо, что вы здесь, - нараспев обратилась она ко мне, глядя поверх моей головы. - У меня есть планы, касающиеся обустройства дома. Пойдемте, покажу, что надо сделать и как.

Она сделала повелительный жест рукой, приказывая следовать за ней.

Глава 6

Я не спеша плелась позади влюбленной парочки, чтобы не выглядело, будто я подслушиваю. Милые бранятся - только тешатся, это точно про них.

Кода-то роскошный дворец теперь выглядел как после бомбежки. Я с интересом рассматривала руины.  Восстановит его Рокотов в первоначальном виде или пойдет на поводу своей взбалмошной подружки и загубит все на корню?

Я склонялась к последнему. Такие девицы умеют добиваться своего. Покапризничает, подует губки - и вуаля! Мужик лежит у ее ног и готов на все, ради благосклонности принцессы. Жаль, жаль, идея восстановить поместье была прекрасна.

Сейчас Милена разобидится, продолжит истерику, Алекс немного посопротивляется, слегка проявит характер (все-таки мужик). Она, возможно, пустит слезу и добьется своего.

Перепалка между голубками продолжилась и, судя по всему, переходила на более высокий уровень.

- Ты! Ты! Ты ничего не смыслишь в дизайне! Ты без меня здесь все изуродуешь! И я тут жить не буду! Понял?! - продолжала кипятиться Милена, повышая голос почти до крика.

- Да я тебя об этом, собственно, и не прошу, - уже спокойно парировал Рокотов. - И веди себя достойно, мы тут не одни.

- Мне плевать! Плевать! Понял? Это не их собачье дело! - почему-то гневно зыркнула она через плечо в мою сторону.

Судя по тому, что рядом больше никого не было, меня приравняли к собаке. Но я-то тут причем? И незачем так орать. Однако кто бы мог подумать, что светская львица может вести себя как торговка на рынке?

Милена быстрыми шагами направилась к своему «Ягуару», ковыляя на высоких каблуках среди строительного мусора и продолжая что-то сердито бубнить себе под нос.

Она резко дернула корги за поводок, и пинком ноги, как футбольный мяч, отправил его в салон автомобиля. Песик взвизгнул и забился под сиденье. От такой жестокости я просто остолбенела. Вот это поведение!

- Ты что творишь? - теперь праведному возмущению Рокотова не было предела. - Собака не виновата в твоем плохом настроении!

Мне показалось, он даже побледнел от гнева. Девица ответила ему испепеляющим взглядом, и ее лицо исказилось от злобы. Вся показная воспитанность испарилась в мгновение ока:

- Тебе этот кобель дороже меня?! - уже совсем не светским тоном взвизгнула Милена. - Так подавись этой скотиной! Придурок!

Она снова дернула за поводок и отвесила очередной пинок собаке. Бедный корги кубарем полетел к ногам Рокотова. Милена вскочила в автомобиль, зло хлопнула дверцей. Взвизгнули шины по брусчатке, и цементная пыль обдала Алекса и собаку. Автомобиль умчался, подскакивая на неровностях недоделанной дороги.

- Истеричка, - прошипел Рокотов, осматривая собаку и гладя ее по спине. - Да, Риччи, не повезло тебе с хозяйкой.

А самому Рокотову, похоже, с девушкой повезло. Просто сказочно повезло! Неужели он так сильно ее любит, что терпит подобные выходки? Или она держит его на каком-то крючке? Хотя ясно, что это за крючок. У мужиков на первом месте только одно - секс. Остальное их мало волнует. Так что, какая такая любовь? Кому она вообще нужна? Я вздохнула.

У меня, собственно, то же самое. Думала, Глеб меня любит. Думала, я его люблю. Нет, похоже, ошиблась… Четыре года вместе, и выясняется, что общего у нас совсем немного. Жаль зря потраченного времени. Конечно, нам было хорошо вместе. Или только неплохо? Как же все сложно…

Надо смотреть правде в глаза - нет этой самой любви на свете. Для большинства, по крайней мере. Есть только взаимовыгода, секс и голый расчет. Мне стало грустно.

Я подошла к Алексу и присела рядом с ним на корточки.

- Кажется, ребра целы, - задумчиво проговорил Рокотов, продолжая осматривать собаку. - И что теперь с тобой делать?

Я впервые видела грустного корги. Уши у него повисли. Глаза смотрели печально. Погладила его. Он лизнул мне руку.

- Хороший песик, умный, - я потрепала его по холке.

Он приподнял уши и оживился.

- Хороший, хороший, - я продолжала его ласкать и корги просто на глазах повеселел.

- Любите собак?

- Наверное. Я и кошек люблю. Они интересные и у каждого свой характер.

- Согласен. У вас есть какая-нибудь живность?

 - Нет. Слишком большая ответственность - я живу одна, присматривать за питомцем некому. Да и вообще времени свободного мало.

Корги ткнулся холодным и мокрым носом мне в руку. Я его снова погладила, он упал на спину и подставил мне свой живот. Алекс почесал его грудку и Риччи тихонько заскулил от удовольствия.

- И куда же тебя девать, дружок? Что думаете, куда его можно пристроить? К себе я его взять не могу, он у меня от тоски подохнет, - вздохнул Рокотов. - Я дома редко появляюсь, только переночевать. А Риччи нужно общение.

- Общение? Хотите сказать, с ним надо разговаривать? - усмехнулась я.

- Разговаривать, играть, ну, и все в таком духе. Любому живому существу нужно общение. Разве не так?

Прямо философ. Хотя, похоже, он прав.

- Наверное, так. Я плохо разбираюсь в психологии животных. Поместите его пока в гостиницу для собак, - посоветовала я.

Глава 7

Солнце перевалило за полдень и стало очень тепло. Пора было возвращаться. Я сидела в автомобиле. У меня в ногах свернулся калачиком пушистый Риччи. Он мирно посапывал во сне.

- Послушаем музыку? - поинтересовался Рокотов. Мог бы и не спрашивать - это его машина и он мой клиент. Как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку.

- Да, но, если можно, не «Реквием», - попросила я.

- Бетховен?

- Ага, похоронный марш, - улыбнулась в ответ, поняв, к чему он клонит. - Готичненько. Но лучше не надо.

- Понял, - рассмеялся Рокотов. - Вивальди в современной обработке подойдет?

- Мэй?

- Гаррет.

- Люблю Дэвида, - кивнула я. Рокотов приятно удивил своей эрудицией. Или проверял мою?

Прекрасная музыка заполнила салон. Казалось, порывы ветра касались моих волос, ласкали лицо. Я почти физически ощущала капли дождя на коже. Потрясающая обработка классики. Прекрасно, чувственно, современно, остро. Я забыла обо всем на свете. Удивительная музыка, удивительное исполнение.

Мы миновали село, выехали на трассу и автомобиль остановился у придорожного ресторана.

- Давайте немного подкрепимся, - предложил Рокотов. - Не против? Я страшно проголодался.

- Я, по правде говоря, тоже. А мы не торопимся?

- Торопимся, но не на столько, чтобы умереть по дороге с голоду. Кстати, здесь очень неплохо готовят.

Интерьер помещения оставлял желать лучшего. Очевидно, последний ремонт делали лет пятнадцать назад. Стилизация под боярский терем выглядела, мягко говоря, пошловато.

Чучело медведя с балалайкой наводило тоску по давно ушедшим временам, когда цыгане развлекали старого графа Рокотова жаркими песнями и плясками. Пыльные тетерева сидели по потолочным балкам. Пузатый самовар с засушенной связкой баранок притулился на столике в углу.

Однако персонал любезный, еда простая, но приготовлена вкусно. Риччи налили воды и положили отварной курицы. Мы взяли греческий салат и запеченную осетрину. Кофе из пакета меня не смутил. Рокотов тоже отнесся к нему спокойно. Хотя кто сказал, что олигарх должен питаться манной небесной и пить божественную амброзию?

Алекс высыпал кофе в кипяток:

- Вспоминаю студенческие годы. В сессию мы пили его литрами.

- Признаюсь, думала, вы такой суррогат не употребляете.

- Повсеместное заблуждение, - усмехнулся Рокотов. - В вашем представлении я должен пить кофе, собранный на моих плантациях в Бразилии черными рабами?

- Ну, что-то типа того, - с ним было легко общаться. Я поймала себя на мысли, что нахожу Рокотова интересным и остроумным собеседником.

Когда мы уже заканчивали обед, мне позвонила подруга детства Настя. Завтра вечером мы собирались идти в театр. Я сразу поняла, что никуда она не пойдет.

- Привет, как дела? Чем занимаешься? Как Глеб? - обычная прелюдия к разговору обещала затянуться.

- Привет. Я немного занята. Не тяни, что у тебя? - я знала эту ее манеру. Раз позвонила накануне, значит, откажется идти со мной.

- Прости, завтра не получится. У Коли поменялись планы… Жаль, но не смогу составить тебе компанию. Ты же понимаешь? Ведь правда? - заискивающе лепетала Настя.

- Конечно, все нормально, - я смогла скрыть свое разочарование. - Созвонимся на днях. Пока!

Вот так всегда. Хотела отвлечься, сходить в театр. Завтра будет прекрасный концерт. Симфонический оркестр Венской филармонии играет музыку к фильмам Дзеффирелли. Билеты на подобные гастроли недешевы.

А нашей фирме благодарный директор театра выделил их за помощь в реконструкции склада декораций. Глеб отказался составить мне компанию, сославшись на занятость. А по правде сказать, ему такие вещи просто неинтересны. Я не настаивала. Меня никогда не смущало, что у нас разные вкусы - не это главное в крепких отношениях.

И я пригласила Настю. Она обожает «Ромео и Джульетту», как, впрочем, и я. Ей концерт наверняка бы понравился. Но Коля, однозначно, важнее. Будет лежать на диване, смотреть футбол и потягивать пиво. Во время перерыва между таймами станет любить Настю со всей возможной страстью, на какую способен. Вечером их ждет ужин при свечах, шампанское и курица гриль из ближайшего ларька. Романтично до жути.

Я поняла, что совершенно несправедливо злюсь на подругу. У нее с Колей все хорошо. Не то, что у меня с Глебом. Еще не хватало начать завидовать Насте! Это уж точно не в моем стиле. Просто надо разобраться в своих чувствах, тогда все станет на свои места. Только легко сказать, сложно сделать. Из задумчивости меня вывел Рокотов.

- Что-то не так? - осведомился он.

- Нет, мелочи, - отмахнулась я. - Хотела пойти завтра в театр с подругой. Она не может, а я одна не люблю ходить по таким мероприятиям.

Вообще-то я просто уверена, что на подобные концерты в одиночку ходят только старые девы и женщины, которые пытаются там найти себе мужчину хотя бы с зачатками интеллекта.

- Вы фильмы Дзеффирелли любите?  - я посмотрела на Рокотова. Он продолжал пить дешевый кофе и даже не морщился.

Глава 8

Мы вышли из подъезда. Бабульки снова переглянулись и счастливо нам заулыбались - слабый мужик оказался, все закончил за пятнадцать минут. А может вообще импотент. Вот раньше какие были - настоящие жеребцы, не то что теперешние! Но подарки назад не забрал, значит, щедрый. Или я жадная?

- Подвезти вас на работу? - предложил Рокотов.

- Нет, здесь идти меньше пяти минут. Дольше будет парковаться. Сегодня к вечеру пришлю предварительные расчеты вашему заму.

- Буду очень признателен. Мне надо разобраться с этим завтра с утра, до начала совета директоров.

Мы распрощались, и я вернулась в контору. На моем столе стояла коробка с пирожными «Наполеон». Конечно, их прислал Антон Петрович. Он никогда не был за границей, уж не знаю, почему. Не выездной, и все. Однако, судя по всему, от этого не страдает.

Антон Петрович уверен, что я похожа на парижанку - темноволосая, темноглазая, тощая, в его понимании. Соответственно, настоящая парижанка просто обязана любить именно пирожные «Наполеон». Видимо, из соображений патриотизма. Такие уж у него своеобразные ассоциации на мой счет.

Вот только интересно, кто их принес в кабинет? Не люблю, когда посторонние приходят сюда без моего ведома.

Я включила компьютер. Создала новую папку и на мгновение задумалась - итак, теперь этот проект отдан мне полностью. Работа обещает быть интересной, и, надеюсь, никто не станет лезть с дурацкими советами. Я с гордостью набила название: «Проект «Поместье Любимцево». Нет, длинно. Пусть будет «Проект «Любовь». Претенциозно, ну и ладно. Зато мне нравится. Ведь граф Рокотов когда-то назвал имение в честь любви.

Начала делать расчеты, но вскоре мне помешали. Два неразлучных и бестолковых друга Макс и Антон пришли ко мне пить кофе.

- Уже три часа, можно сделать перекур, - заявил Макс, и положил мне на стол небольшую шоколадку.

Хорошие ребята, хоть и похожи на молодых щенков-переростков. Оба учатся на заочке в Академии бизнеса и госслужащих. Кого выпускает Академия, никто толком не знает, даже студенты этого «элитного» учебного заведения. Но после ее окончания на работу устроиться без протекции практически невозможно. Зато выдают диплом о высшем образовании.

Антон у нас работает системным администратором - в компах неплохо разбирается, какие-то курсы закончил.

А Макс - вроде мальчика на побегушках, не то завхоз, не то еще кто-то в этом духе. Оба сыновья знакомых шефа, поэтому их и взяли на работу чисто из милости - молодежи надо помогать.

Что-то этим друзьям то меня надо. Скорее всего, кофе. Ну, я не против. Заодно, узнаю последние сплетни. Антон скосил глаза на коробку с пирожными. Вечно голодные студенты. Молодые растущие организмы. Хотя они младше меня всего на шесть лет, но мужчины взрослеют всю жизнь.

- Рит, тебе тут пирожные прислали с курьером, - намекнул Макс, что недурно бы поделиться. – Это я их тебе на стол поставил. Ты же не против, что я в кабинет заходил? Побоялся кому еще оставить - сожрут в момент и не узнаешь.

- Правильно сделал, что занес сюда, - хоть теперь понятно, кто вошел в кабинет и как - у Макса есть ключи от всех дверей. Завхоз, как ни как, величина!

- Ну, наливайте кофе. Давайте есть шоколадку и пирожные, - скомандовала я.

Ребята заметно оживились.

- Знаешь, а Алла Федоровна весь день валерьянку пьет. А может корвалол. Вонища на всю контору. Как в больнице. Ксюха говорит, это ты ее довела.

Хорошая у меня подруга. Очень активная. Все обо всех знает и не ленится делиться своими знаниями с окружающими.

- Она сама себя довела, - усмехнулась я. - Ну, мальчики, кто из вас сегодня за рулем?

 Друзья переглянулись в предвкушении угощения.

- Я сегодня безлошадный, - радостно сообщил Антон.

- И я тоже. Машина в ремонте. Уже неделю, - поддакнул Макс.

- Тогда немного виски нам всем не повредит.

Я заперла дверь и достала из шкафа бутылку, которую не так давно вручил мне благодарный заказчик. Распивать спиртные напитки в рабочее время официально в фирме не приветствуется, но шеф закрывает на это глаза. А я вообще на особом положении.

Виски не люблю, но сегодня капелька этого пойла мне просто жизненно необходима.

- Это ж дорогущие! - Макс с благоговением повертел бутылку в руках.

Я поставила на стол три широких стакана и отобрала бутылку у студента. Ему дай волю, он ее в одного выпьет. Плеснула благородный напиток в стаканы и убрала виски - хорошего помаленьку.

- За что пьем? - поинтересовался Антон.

- За нее! - провозгласила я.

- За кого? - не понял Антон. – За Аллу что ли? Чтобы не окочурилась?

- За удачу, балбес, - рассмеялась я. - Сегодня она мне улыбнулась.

Горло обожгло, как огнем и по желудку разлилось приятное тепло.

- А теперь по кофейку, - потер руки довольный Макс.

 Пирожные были свежайшие и очень нежные. Крем таял во рту.

- Что в нашем гадюшнике новенького? - осведомилась я.

Глава 9

Синие сумерки мягко окутали город. Сегодня я опять задержалась на работе. Все, как всегда. Начинал моросить мелкий теплый дождь. Я открыла окно - запах мокрой пыли и молодой зелени наполнил кабинет. Весна, весна! Сейчас как никогда хочется любви и романтики.

Пора идти домой. Там меня ждет Риччи. Возможно, доедает обувь, которую сумел достать из тумбочки в коридоре. Или догрызает саму тумбочку.

Надо с ним погулять и пообщаться. Поговорить, подробно рассказать о том, как я провела день. Я же именно это обещала Рокотову. Сам, поди, с Миленой разговаривает, а мне Риччи достался. Неужели я на Рокотова злюсь? Похоже, что так. С чего бы?

Глеб так и не позвонил. Ясно дело, он очень занят. На него я тоже злилась. Я сегодня вообще очень злая… Жаль мне, что интересный проект загубили на корню.

Неожиданно зазвонил смартфон. Неужели, Глеб все-таки обо мне вспомнил? Я взглянула на экран - Рокотов. Видимо, хочет напомнить про Риччи.

- Добрый вечер, - раздался в трубке его бархатный обволакивающий баритон. - Спасибо за расчеты, получили.

- Не за что, я же обещала, - вот уж не ожидала, что за это меня поблагодарят.

- Вы оперативны, мне это нравится, - продолжал Александр Игоревич. Моя работа многим нравится, нашел, чем удивить. - Произошло недоразумение. Милена позвонила вашему боссу. Вы уже в курсе, как понимаю? Она взяла на себя полномочия без моего ведома.

Мог мне и не говорить об этом. И так все понятно. Страсть победила рассудок. Граф пошел на поводу у своей «невесты». Что же тут необычного? Так большинство мужчин поступают.

- Уже в курсе. Игорь Вениаминович передаст проект очень хорошему конструктору. А общаться будете непосредственно с шефом. Так что все будет в норме, не беспокойтесь.

- Нет, я буду работать только с вами, как и сказал ранее, - возразил мне Рокотов. - Игорю Вениаминовичу я только что отзвонился. Все в силе, продолжайте работу над поместьем.

Надо же, я, похоже, ошиблась насчет графа…

- А как же Милена Борисовна? Ее пожелания? - не удержалась я от сарказма.

- Забудьте. Я хозяин имения и решения принимаю я, а не она. Мне жаль, что все так случилось. Приношу свои извинения за Милену.

Вот уж в чем я меньше всего нуждаюсь, так это в извинениях за эту модную курицу.

- Хорошо, будем считать, инцидент исчерпан, - миролюбиво согласилась я.

Значит, Рокотов все-таки не конченный идиот. И вовсе не подкаблучник. Люблю волевых мужчин.

А вот Глеб, волевой или нет? Пожалуй, волевой. Неужели, я их сравниваю? С чего бы? Я отогнала странные мысли и не спеша пошла домой.

Мелкий весенний дождь прогнал с лавочки всезнающих и всевидящих бабулек. Не успела я открыть дверь, как Риччи радостно кинулся ко мне. В коридоре все было вполне прилично. Игрушки валялись по всему полу, и я едва не растянулась, наступив на мячик.

Впредь надо быть осторожней и помнить, что в квартире появился еще один жилец. Бросила сумку на кухне, переоделась и отправилась на прогулку с Риччи. Он весело бежал впереди меня, с интересом знакомясь с новыми местами. Я наслаждалась теплым вечером. Пожалуй, регулярные прогулки с собакой пойдут мне на пользу.

Мы вышли со двора и направились к небольшому скверу. Риччи скакал как козленок. Очевидно, идти чинно и благопристойно было выше его сил. Он совал любопытный нос во все дыры и щели.

Попытался познакомиться с матерым котом и едва не схлопотал когтистой лапой по наивной морде. С лаем бросился на добермана. С лаем спасся от него в глубокой луже, обдав меня тысячей грязных брызг. Радостно облапал мои колени, перепачкав джинсы. Стало очевидно, что дама с собачкой из меня не получается.

Домой мы вернулись грязные и уставшие. Я, по крайней мере. Риччи свалился в свою корзинку, а я упала на диван. Пора было подумать о предстоящем посещении театра.

Скорее всего, придется идти на концерт прямо с работы, переодеться будет некогда. И еще с Риччи надо успеть погулять - тут уж не до переодеваний! Пожалуй, серый костюм с юбкой в складку вполне подойдет и для работы, и для вечера. Белая шелковая блузка прекрасно его дополнит. Сдержанно и элегантно.

Ну, и, конечно же, украшения - бриллиантовые серьги-гвоздики и мое любимое кольцо с полуимпериалом. Оно подходит ко всему. Вот и все, вечерний туалет выбран. Ну, не совсем вечерний... А для кого мне распушать перья? Я же не собираюсь производить впечатление на Рокотова. Он только мой заказчик. Один из многих.

Я приготовила себе вечерний чай. Отлежавшись в корзине, Риччи начал крутиться под ногами. Преданно смотрел в глаза и каждые пять минут требовал лакомство. Но был очень мил. Я забралась на диван с ногами и включила какой-то детектив.

Риччи примостился рядом и свернулся калачиком. В принципе, хлопот он него не так уж и много. Я гладила корги по упругой шерсти и ему это очень нравилось. Он благодарно лизнул мне руку и намекнул, что хочет чего-то вкусного. Подхалим, что тут поделать?                             

                                                         *   *   *

Где-то в шесть утра Риччи разбудил меня, прыгнув на кровать и проскакав по мне несколько раз туда и обратно. Я едва продрала глаза и не сразу поняла, кто это и чего он от меня добивается. Мне не хотелось выбираться из теплой постели, но Риччи настаивал. Кое-как привела себя в порядок, и мы пошли на утреннюю прогулку.

Глава 10

Весь день я как юла крутилась на работе. Продохнуть было некогда. Радовало то, что вечером предстоит наслаждаться прекрасной музыкой. Правда, перспектива общения с Рокотовым меня несколько напрягала. Уж не знаю, почему. Вроде как визит к зубному врачу - уколют, и больно не будет, но все равно страшно.

Добрая половина сотрудников нашей фирмы получили пригласительные билеты на сегодняшний концерт. Значит, у них появится пища для разговоров, и завтра будут снова мыть мне кости. Ну, что ж, дружный женский коллектив без таких вещей обойтись не может.

До театра успела сбегать домой и погулять с Риччи. Не мудрено, что после этого я напоминала взмыленную скаковую лошадь и едва дышала.

Ценой неимоверных усилий мне удалось придать походке размеренность и плавность, и к назначенному времени я была рядом с театром. Каблуки моих замшевых ботильонов стучали важно и с достоинством. В тот момент я себе нравилась.

На высоких ступенях театра стоял Рокотов. Длинное темно-серое пальто делало его похожим на настоящего графа. Впрочем, он таковым и является. Алекс смотрел на меня сверху вниз, как император смотрит на подданных и милостиво улыбался. Что-то в его улыбке было завораживающее, манящее и пугающее одновременно.

В руке он держал алую розу на длинном толстом стебле. Алекс протянул ее мне:

- Добрый вечер!

- Добрый, - ответила я и понюхала тугой упругий цветок. Он пах сладостью и пороком. - Спасибо, очень люблю розы.

- И полевые цветы? - усмехнулся Алекс.

- И полевые цветы, - в тон ему ответила я. И еще много чего, но Рокотову это знать необязательно.

Пластырь на своем аристократическом челе Александр Олегович поменял на более аккуратный.  Прядь светлых волос небрежно падала на лоб, и почти закрывала синяк. Это даже придавало графу дополнительный шарм.

Рокотов взял меня под руку, и я ощутила себя фавориткой императора, а вовсе не коллегой или просто другом, как он мне обещал. Странное чувство - гордость и неловкость. От последнего я легко избавилась, поймав на себе многочисленные завистливые взгляды. Похоже, одна я в нашем городе не знала Рокотова в лицо. Как оказалось, в театре собрался весь бомонд славного Златогорска. Такого я сегодня не ожидала.

Многие здоровались с Алексом, большинство с интересом рассматривало меня. Будто оценивали или сравнивали. С Миленой Стрижак?  Путь, мне не жалко. Я себе цену знаю. И она выше, чем у Милены. Я бесценна и не продаюсь. Никому.

Вдруг меня осенило. Этот подлец хочет с моей помощью вызвать ревность Милены! Ну, конечно же! Как я сразу не сообразила и повелась на его заверения в дружбе и сотрудничестве. Наверняка уже через час после окончания концерта Милене станет известно, что ее дорогой Алекс был на концерте с какой-то новой бабой. И эта баба - я. Но отступать было уже поздно. Вот это я вляпалась! Вот дура, как же я раньше Рокотова не раскусила?

Я осторожно освободила локоть, который Александр Олегович так любезно поддерживал.

- Все нормально? - любезно осведомился Алекс, очевидно заметив растерянность и замешательство на моем лице.

- Нет, нет, все прекрасно, - попыталась улыбнуться я, нервно вертя в руках розу.

- Что вас все-таки смущает? Я же вижу.

- Мне кажется, или хотите, чтобы Милена Борисовна вас приревновала ко мне? - с вызовом спросила я.

- С чего вы это взяли? - его искренность обезоруживала.

- Все на нас смотрят, наверняка, кто-то доложит, как вы провели сегодняшний вечер. Вы же об этом знали? Знали… А я не подумала… - «Вот дура, дура», едва ни сказала я это вслух.

- Даю слово, и в мыслях не было. Только женщина может придумать такое на ровном месте. Как вы вообще до этого додумались? - возмутился Алекс.

Похоже, не врет. Или у меня и правда, извращенное воображение и паранойя?

- Простите, глупо с моей стороны было так подумать. Не ожидала, что наше появление вызовет подобное оживление.

- Мое появление всегда вызывает ажиотаж. Особенно в обществе такой прелестной девушки, как вы.

- Спасибо за комплимент. Но в самомнении вам не откажешь.

- Что есть, то есть, - криво усмехнулся Рокотов. - А теперь отгоните все свои сомнения и просто отдыхайте. Нас ждет прекрасная музыка.

В просторном фойе театра было уже многолюдно, хотя мы пришли почти за полчаса до начала. Нам навстречу попался Игорь Вениаминович с женой. Он расплылся в улыбке:

- Александр Олегович, добрый вечер! Приятная неожиданность.

- Для меня тоже, я ни планировал сегодня культпоход в театр. Так уж сложилось.

Рядом с нами возникла глвабухша в роскошном бордовом платье в пол. Неизменное глубокое декольте являлось ее фирменным знаком. Алла Федоровна крепко держала под руку своего бесцветного супруга. Можно было подумать, она боится, что муж может вырваться и убежать от нее. Сделай он это, я бы его поняла.

Глаза Аллы Федоровны едва не выдавили стекла ее модных очков, когда рядом со мной она увидела Рокотова. Но главбухша довольно быстро овладела собой и скривилась в подобии улыбки. Я ответила ей тем же. Видимо, именно так приветствуют друг друга две гадюки на узкой дорожке. Странно, что мы обе приветственно не зашипели.

Глава 11

Волшебные звуки музыки окутывали, ласкали и уносили далеко-далеко, в фантастически красивые миры, к теплому океанскому приливу, знойной южной ночи. Они обещали вечную любовь, сдобренную страстью и ревностью.

Великолепный концерт. Я забыла обо всем на свете. Когда музыка умолкла, я не сразу очнулась и вернулась к действительности.

Мы вышли в ласковую бархатную ночь. Влажный после дождя воздух бодрил. Пахло молодой зеленью.

- Прекрасный концерт. Все-таки очень хорошо, что вы меня пригласили, - заметил Рокотов.

- Пригласила? - я в изумлении вскинула брови.

- Ладно, хорошо, что я напросился.

- Вот так будет точнее, - усмехнулась в ответ.

Музыка все еще звучала у меня в голове. Завораживающая, манящая.

- Думаю, следует продолжить этот дивный вечер в ресторане. Вы же не откажитесь поужинать со мной?

А почему нет? Гулять, так гулять! Я уже успела изрядно проголодаться.

- Можно, - кивнула я. - С Риччи я погуляла, еду ему оставила.

- Кстати, как он себя ведет?

- Как последняя свинья, но очень симпатичная. Разбудил меня чуть свет и вывел на улицу. Затащил в лужу. Едва не подрался с доберманом и попытался сжевать мою сумку. В остальном настоящий паинька.

- Он доставляет вам беспокойство?

- Нет, не особо. Риччи и правда, милый. Просто мне надо под него подстроиться. Думаю, мы уже подружились. Он сидит со мной на диване, клянчит лакомство и смотрит детективы.

Незаметно мы дошли до ресторана «Астория» - самого старого и самого фешенебельного заведения такого рода в нашем городе. Его огромные окна манили золотистым светом, мягко лившимся на тротуар. Хрустальные люстры переливались всеми цветами радуги и отражались в мокром асфальте как в зеркале.

Мы расположились в мягких креслах у столика в углу. Официант зажег свечи в бронзовом подсвечнике, и от этого стало тепло и уютно. Мне всегда здесь нравилось, но я не часто могу позволить себе посещать подобные заведения. Я выбрала легкий салат и форель в сметане.

- Рекомендую попробовать оленину под брусничным соусом, - очевидно, Алекс был здесь завсегдатаем. - Фирменное блюдо шеф-повара. Форель вы можете поесть в любом другом ресторане.

Я не стала ломаться и изображать скромность. Почему бы и не попробовать фирменное блюдо раз мне его так настоятельно рекомендуют?

- Что будете пить? Шампанское?

- Я бы предпочла мартини, вермут моя слабость.

- Мартини с водкой? - выгнул бровь Алекс.

- Лучше со льдом, - усмехнулась я. Вряд ли стоит объяснять, какой коктейль с мартини я люблю. Так что буду просто вермут в чистом виде - без апельсинового сока и водки.

Жаркое оказалось просто удивительным. Нежное мясо таяло во рту. Впрочем, сравнивать мне было не с чем, оленину я пробовала первый раз в жизни. Терпкий мартини прекрасно подходил к мясу. Горький привкус полыни щекотал горло. Я медленно смаковала благородный напиток, слегка прикрыв глаза от удовольствия.

В неверном пламени свечей Алекс выглядел настоящим графом - благородный монетный профиль, гордый взгляд. Он сидел ко мне вполоборота и слушал музыку, потягивая коньяк. Породистый красавец, тут не поспоришь. У Милены губа не дура, не зря она вцепилась в Рокотова мертвой хваткой.

Алекс перехватил мой взгляд. Его стальные глаза смотрели откровенно и завораживающе. Он не спеша поставил пузатую рюмку на стол и протянул мне руку:

- Потанцуем?

Это было не приглашение, это был приказ. Я поняла, что не смогу сказать ему «Нет». И, как ни странно, отказывать мне не хотелось.

Рука Алекса легла мне на талию, и я почувствовала ее тепло. Он будто невзначай гладил мою поясницу и от этого приятный холодок пробегали по спине. Рокотов наклонился к моему уху:

- Рита, вы пытаетесь вести в танце…

Неужели? Я всегда считала, что хорошо танцую. Я промолчала, но Алекс не унимался:

- Эта привычка у вас по жизни? Все держать под контролем, быть ведущей во всем?

- Никогда не задумывалась об этом, - честно призналась я. Но, возможно, он прав.

Алекс осторожно поглаживал мою спину. Вроде, ничего предосудительного… Но от его прикосновений сердце пытается выскочить из груди.

- Вы опять ведете, - усмехнулся Рокотов. - Я научу вас танцевать с мужчиной правильно. Ваше лидерство тут ненужно. Согласны?

- Пожалуй… - почему-то ответила я. И вовсе я не согласна, но перечить Алексу не могу. Что со мной происходит?

Мы вернулись к столику, и я перевела дух. Но рано... Рокотов подозвал официанта и сунул ему купюру.

- Будете десерт? Пирожные тут прекрасны.

- Не откажусь.

- И чай?

- Пожалуй.

Не успели принести десерт, как зазвучало аргентинское танго - страстное, томное, чувственное. Алекс заказал его для нас. Он снова протянул мне руку.