Проект "Погружение". Том 2. Претендент

Глава 1

– Я, конечно, понимаю, что тепличные условия для человека вредны, – смотрел я на последний обоз с ресурсами, который подвезли к месту строительства склада металла, – но чтобы настолько?! Да вы совсем охренели?!

Три дня спокойной жизни, три дня занимался строительством, ни в чём себе не отказывая. А вот люди начали себя жалеть. С каждым днём я замечал, что они начинают тягать всё меньше и меньше ресурсов, всё больше и больше начинают балдеть, болтать, отлынивать от работы. А сроки-то горят, оставалось три с половиной дня, с учётом прошедшей сейчас половины дня, и задание будет провалено, и все строители будут вынуждены платить штраф. В том числе и я.

– Ну, мы за честное слово работаем, – пожал плечами человек, имя которого я не знал и знать не хотел, так как хотелось дать в его выпившую морду. – А за так работать такое себе… так что или так, или никак. Как выбираете.

– Слушай, ты, – злобно, но мило улыбнулся я, подойдя к нему и взяв его за шиворот, – кусок говна, отрыжка общества, опухоль на теле честной общественности. Если не хочешь работать за так, ступай к распорядителю. Не хочешь, чтобы он тебе подсунул кота в мешке, – работай на общество. Пока это общество тебя не удалило.

– И кто меня удалит? – набрался он смелости, раскраснелся и оттолкнул меня, встав в «типа» боевую стойку. – Ты? Ну, давай! Давай, раз смелый такой! Я мастер спорта по каратэ! Ты меня не смо…

Миг. Удар. И тело рухнуло. Вот только это был не я, это был довольно крупный орк, ростом примерно под два десять, с горой мышц даже на руке толще, чем на моей ноге, и торчащими клыками, которыми он явно уже кого-то загрыз, судя по следам на них.

– Достал, – потёр он ребро ладони и глянул на меня. – Алкашня чёртова. Никакого понятия о чести и достоинстве. Я – Грольм, – протянул он мне свою лапищу, которой мог спокойно схватит меня за макушку и приподнять над землей.

– Тень, – ответил я ему тем же и улыбнулся, на что он на меня посмотрел как на идиота. – Что, ты своё реальное имя не сказал, я тоже решил не говорить. И плевать, что все его тут и так знают.

– Согласен, – кивнул он. – В чём проблема? В ресурсах?

– Именно, – кивнул я, смотря на недострой, которому по факту осталось не так и много до полной готовности. – Если так и будет продолжаться, то мы эти чёртовы двадцать процентов так и недоделаем до срока. Три с половиной дня осталось. А мы скатились до трёх процентов в день.

– Разберёмся, – кивнул орк. – Помогу организовать работу. Как раз там, – показал он пальцем вверх, уже привычный для всех нас тут жест, обозначающий реальный мир, – был бригадиром на заводе. Вот таких перевоспитывал, кто обществу не хотел быть полезен. А ещё у меня знакомый тут есть, сейчас где-то в центре ошивается, Грольк звать, он был начальником тюрьмы, пока на пенсию не ушёл. Поможет. Умеет людей вразумлять.

– Вы специально такие имена взяли? – улыбнулся я. – Грольм и Грольк?

– Ну да, – с серьёзной миной кивнул он. – Мы друзья детства. А тут повезло, внешность даже очень похожая оказалась, не сговаривались. Ну и стали тут братьями. Может, свой клан создадим!

– Ну-ну, – усмехнулся я, – успехов.

– И тебе, – кивнул он, – Тень.

Текущее задание!

Название: Склад металла.

Описание: работы по добыче необходимых для будущей деятельности города ресурсов налажены. Но город и его население столкнулись с проблемой его хранения. Металл – один из жизненно необходимых материалов, который на свежем воздухе и под дождями начинает ржаветь. Необходимо построить склад.

Прогресс: 7 994 бревна из 10 000.

Срок выполнения задания: 1 неделя.

Награда за выполнение задания: склад для хранения металла (общее достижение), 1 000 эссенции душ за каждые сутки, на которые здание раньше построено, но не менее 1 000 эссенции.

Награда будет выдана при вкладе в развитие не менее 0,1% от общего вклада (ваш вклад 14,3%).

Штраф за провал: штраф на 1 000 эссенции каждого участника строительства за каждый день просрочки.

Разбросав те жалкие двадцать бревен, что привезли на этот раз, я решил плюнуть, так как после, в течение часа, не было никаких поставок, и направился в комнату. Когда я сдал задание за разведку, указывалось, что мне будет ещё награда в виде снаряжения и магической бижутерии. Вот только сразу-то мне не выдали, пришлось возвращаться. Но сделал я это уже под утро, лень было идти вечером, когда я расположился.

Как оказалось, задание хоть и считалось выполненным, но награда за него не была выдана, из-за этого оно всё ещё висело как «не выполнено» даже у меня, но с верной отметкой. Со снаряжением сейчас были огромные проблемы, особенно с бижутерией. Но всё же как раз сегодня мне должны были доставить в комнату первый сверток с требуемым за задание.

– Николай! – вскинул руку в приветственном жесте трактирщик. – Сегодня приходил посыльный, оставил тебе свёрток. Там что-то брякает. Тебе в комнату я отнёс.

– Спасибо, Илюх, – улыбнулся я ему. – Обед готов? А то, чувствую, пора обновить бонусы за своевременный приём пищи.

– О! – улыбнулся он. – Тебе уже начал капать этот бонус?! Не ожидал. Ты третий, кому он начал идти. Только тебе на сутки раньше, чем остальным. Похоже, ты довольно хорошо развит!

Глава 2

– Никогда бы не подумал, что сюда можно зайти вдвоём, – с опаской смотрел на вход в здание администрации, за дверями которого жизнь буквально пропала, но мрачная эльфийка всё ещё была рядом.

– Потому что задание будут выдавать сразу на нас двоих, – пожала плечами девушка и сделала шаг через дверной проём. – Но я тоже думала, что нас разделит. Значит, есть какой-то функционал, про который мы ещё не знаем.

– Ага, по типу объединения в группы, но для заданий, – усмехнулся я, и мне упало еще одно очко пассивных умений. – О, а я прав. Значит, просто так в группы нельзя объединяться, но для определённых целей можно. Интересно.

– Ладно, – вздохнула она, – пошли, нас уже ждёт этот старикан.

Все двери, как обычно, были закрыты. Но то, что они когда-нибудь откроются, я не сомневался. Мир только-только начал развиваться, только-только начал оживать после десятилетий мрака, так что не удивительно, что многие функции нам ещё недоступны.

Когда мы вошли в комнату распорядителя, он стоял к нам спиной и изучал принесённую мною карту. На ней так ничего и не изменилось, от слова совсем, но и не должно было. По слухам, никто больше не уходил за переделы Туманной Стены, чтобы что-то узнать или разведать, проблем и внутри неё всё ещё хватало по горло.

– Фрост и Тень, – с уважением сказал он. – Приветствую.

– У вас везде уши? – спокойным, даже ледяным тоном сказала девушка, элегантно присаживаясь на один из стульев, а я же снова развернул свой спинкой вперёд и уселся, положив на неё локти.

Вот только взгляда с женщины я не спускал. Это, чёрт, выглядело весьма эффектно, и, сто процентов, она таким образом хотела меня подцепить. И смогла это сделать. Особенно сейчас, когда переложила одну ногу на другую, при этом бросив мимолетный, будто незаинтересованный взгляд в мою сторону.

– Можно сказать и так, – кивнул он. – Я же часть этого мира в какой-то степени. И я должен знать, что происходит на территории, которую мне боги вверили в, скажем так, подчинение. Я бы назвал это – под моё попечительство. Всё же я лишь распорядитель заданий, а не управляющий. Но слышать всё полезно. Увы, я слышу далеко не всё. Например, вас услышать уже трудно, вы оба сильные, точнее, сильнее остальных. Но сейчас не об этом.

– Задание, – кивнул я.

– Да, – совсем чуть-чуть склонила голову набок девушка. – Вы говорили, что именно мы должны будем разобраться с какой-то угрозой, но раньше вы не могли дать задание из-за того, что не было точных сведений, а потом из-за того, что вот он, – легонько и изящно она повела ладошкой в мою сторону, – не был готов морально.

– Сведений и сейчас особо нет, – усмехнулся старик, но сделал это как-то виновато. – Но есть примерное представление, что и где должно будет произойти. И будет связано с… промахом одного нашего Странника.

Я сразу понял, что это он говорит про меня, но не стал подавать виду, а он не стал даже бросать на меня взгляд, чтобы показать мою причастность. В этот момент отвернулся от нас и снова начал смотреть на карту. Молчал где-то с минуту, потому что изучал он её очень… вкрадчиво. А потом снова повернулся к нам лицом и продолжил говорить.

– На востоке, как нам стало известно, в ту сторону, куда расширился туман, – опять мимолётный взгляд на карту, – были замечены демоны, причём целое поселение. Скорее всего, они предпримут попытки нападения, но есть крепость. В данный момент там гарнизона всего тридцать Странников, но этого достаточно. Вот только крепость защищает нас с одного направления, а есть и другие. Например, на юге.

– За поля до сих пор никто не ходил, – спокойно сказала эльфийка.

– Ходили, – виновато сказал старик, а потом вздохнул и повторился: – Ходили и не вернулись. Двадцать два Странника навсегда покинули этот мир. Я слишком понадеялся на то, что там будет более безопасно. Но нет, там есть какая-то угроза, с которой надо разобраться.

– И тут на первое место выходим мы, – усмехнулся я. – Два сильнейших Странника этого поселения. Ведь так?

– Именно, – кивнул он. – У вас у обоих очень… сильные способности. Ты хорошо скрываешься, а она имеет просто огромные способности к выживанию благодаря своему холоду. Ну и у вас у обоих есть склянки, что позволят выжить.

– У тебя есть тоже? – повернулся я к ней лицом и удивлённо спросил.

– Вчера нашла, – кивнула она. – У Бориса, – тяжёлый вздох, – были проблемы на горе, выдали задание помочь. Я помогла. В награду дали склянку. Но она пока одноразовая.

– Пока, – подмигнул старик. – Но в любом случае только вы сейчас можете справиться. Вам особо готовиться не надо, вы и так уже со всеми моими наградами тут находитесь. Так что, прошу выступить не позднее чем через несколько часов. Понимаю, что нужно вопросы закрыть, особенно с проживанием.

– Без проблем, – пожал плечами я. – Давай уже своё задание.

– Один момент, – уселся он за свой стол, начал перебирать бумаги.

Прошло минут, наверное, пять, когда он, наконец, протянул нам два листка бумаги. Оказалось, что задание-то он составил для обоих, но, чтобы оно активировалось сразу у нас двоих, нужно было сделать не один листок бумаги, а два. Иначе второму задание просто бы не далось. Причём ещё и дать он их нам должен был одновременно.

– Н-да, – усмехнулся он. – Намудрили боги. Но разобрался. Читайте.

Глава 3

– Впервые на моей памяти туман не разделил меня с кем-то… – задумчиво говорила Элеонора, смотря себе под ноги. – Даже интересно, как так вышло. Из-за того, что у нас задание одно на двоих выдано? Или группа сформировалась таким образом?

– Скорее всего, одно из двух, – пожал я плечами. – Тебе очко пассивных умений не дало?

– Нет, – мотнула она головой. – Значит, есть ещё какое-то условие, про которое мы пока не догадываемся. Ладно. Давай ускоримся. Мне уже надоело идти среди этой молочной дымки.

Она была права. Наш путь впервые тянулся не тридцать минут, а уже около сорока. По крайней мере, так воспринималось. Шли мы и так достаточно бодро, но туман всё не заканчивался и не заканчивался. И это уже начинало как минимум напрягать.

До самого тумана мы добрались довольно быстро, и, честно сказать, я был приятно удивлён, когда пробирался через залитые ранее рекой поля. Местные умельцы кое-где из досок построили плотины, которые предотвратили разлив реки в нескольких местах, и уже начали осушать болота на полях. А где-то уже и приступили к посеву.

Провожали нас трудяги сочувствующими взглядами. Все, кого они видели до этого, не возвращались. Мы это знали, но каждый нам об этом напоминал. Около сорока Странников прошло в этом месте через туман, и ещё ни один не вернулся. Но говорить, что они там погибли, рано. Не просто так в задании есть пункт про выяснение их судьбы, может, ещё жив кто.

Дорога через поле тоже была мощёной, вычищенной от зарослей, как и в городе. Местами попадались остовы деревянных домиков местных сельчан, что следили за посевами, временами даже каменные домики, относительно целые, которые Странники использовали под свои личные нужды. В общем, развитие и восстановление всего шло полным ходом.

Но что порадовало больше всего – патрули. Достаточно хорошо вооружённые люди, эльфы, гномы, орки, гоблины, ящеролюды, змеелюды, полудемоны, в общем, представители всех рас бродили по территории, близкой к туману. Пообщавшись с ними, пока ждал нашу ледяную принцессу, выяснил, что уже первая партия Странников убыла в крепость для организации там аванпоста и наблюдательных пунктов. Про отражение нападения что-то рано ещё было говорить, но хотя бы так, уже неплохо. Предупредительные мероприятия лишними не будут. Информация о нападении порой важнее, чем заблаговременно созданная оборона. Ибо если люди спят, не знают о том, что напали, то зачем эта оборона?

– Твою ж, – зажал я свой нос рукой и покосился на эльфийку, которая не смутилась, не скривилась, но тоже прикрыла нос рукой. – Это в какое дерьмо мы вляпались?

– Это болота, а не дерьмо, – прогундосила она, из-за чего я еле сдержал свой смех. – Но воняет ничуть не лучше, так что вынуждена частично согласиться с твоим высказыванием. Тут разлив реки никто не контролировал достаточно давно.

Мы ещё не успели выйти из тумана, как в нос ударил этот тошнотворный запах. Дышать было совершенно невозможно. Но хуже всего… противный писк. Даже в этот мир, казалось бы магический, добавили чёртовых комаров! И туман не воспринимал их как враждебные объекты. Они были тут и уже начали приставать к нам.

– Принцесса льда, – повернулся я к своей напарнице. – А ты можешь воздух вокруг нас охладить? Есть такая способность?

– Если ты не знал, – от неё тут же повеяло холодом, а её тёмные волосы на кончиках покрылись инеем, – то в рамках своего класса источника ты можешь придумать любые способности. На них даже не действует ограничение по скорости и объёму использования энергии. Точнее, действуют, но немного иначе. Я не до конца разобралась. Так что, да. Могу. И ещё раз меня так назовешь, – кончик её пальца превратился в острейшую сосульку, – то лишился какого-нибудь органа.

– Понял-понял, – поднял я руки с выставленными ладонями вперёд и тут же хватанул лучшего на свете аромата… – вот она – мгновенная карма…

Дальше мы шли молча. Холодный воздух от Элеоноры отпугивал комаров, так что нашей единственной заботой была вонь. Через какое-то время я даже стал ртом ощущать этот чёртов запах. Не знаю как, но просто… чувствовал. Из-за этого снова начал дышать носом. Лучше привыкнуть, пока вонь нарастает постепенно, чем потом страдать.

Первые пятнадцать минут я пытался уверить себя в том, что всё хорошо, что я справлюсь. Потом начал понимать, что начинаю посматривать по сторонам в поисках чего-нибудь, что поможет мне избавиться от вони. Потом уже начинал злиться и думать, что хочу всех уничтожить. Потом… потом уже просто привык и дышал так, словно дышу самым чистым и свежим воздухом. А на выходе из тумана вообще перестал ощущать это благоухание.

– И как ты только этим дышишь… – даже не спросила, а скорее утвердила девушка, лицо которой можно было сравнить с листвой, что стала появляться на фоне.

– Спокойно уже, – усмехнулся я. – Туман, наконец, рассеивается.

Элеонора кивнула. Говорить ей было сложно, она только-только убрала руку от носа, из-за чего сейчас испытывала то, что я испытывал в первые пятнадцать минут. Но ничего, привыкнет. И голова болеть не будет. Зато потом сможет всем хвастаться, что смогла преодолеть это испытание!

– Психология на единичку поднялась, – на лице девушки промелькнула тень улыбки. – Теперь девятка.

– У меня уже десятка, – улыбнулся я. – Осталось только спиритические и умственные добить до максимума – и у меня полная звезда. Мог сделать это в городе, но распорядитель посоветовал оставить очки свободные на потом. Два в магию и одно в мозги… но лучше сам, пока это ещё просто.

Глава 4

– Твою ж налево! – выругался я после двенадцатого перерождения. – Эля, вот какого хрена ты сейчас так тупанула?! Договорились же, я впереди, ты сзади прикрываешь, какого хрена вперёд полезла?

– Со спины поджимать начали, – спокойно сказала она, осматривая свой короткий, буквально пятидесятисантиметровый клинок. – Решила к тебе поближе прорваться. Попалась в ловушку. Пришлось саму себя убить.

– Хорошо, что вырезаю достаточно, чтобы копить эссенцию, – тяжело вздохнул я. – Уже под сотню накопилось. У тебя как с эссенцией?

– Немного в плюс, – спокойно сказала она. – Но один раз не смогла перебить стоимость возрождения. Напрягает такое.

Двенадцать попыток зачистить местную территорию. С каждым разом мы продвигаемся всё дальше и дальше. Вот только были особенности. Мы стояли на перепутье трёх дорог. Одна шла на восток, вторая – на запад. Нам пришлось выбирать, по какому пути идти. Но в итоге гуляли по обоим.

Маршрут на запад был не такой опасный в плане ловушек, но тварей там было гораздо больше. Самая первая группа, на которую мы нарвались, состояла из двадцати тварей. Двадцати, чёрт, тварей! Нам с ними удалось разобраться, но следующая партия появилась моментально. Хоть и десять тварей, но нас отправили на перерождение. Во-первых, мы не ожидали нападения этих монстров. Во-вторых, мы были сильно измотаны после первой атаки и оба израсходовали все свои склянки после этой попытки. Тут надо прорываться большими силами.

На востоке всё было куда хуже с ловушками. В разы было хуже. Но зато противников меньше. Первая группа из пяти тварей. С ней мы разобрались быстро. А погибли от попадания в ловушку. Обычная волчья яма, но с небольшими кольями, больше чтобы просто обездвижить. Пришлось прирезать Элеонору, чтобы не мучилась – она пробила шею, – а потом и прирезать себя. Жуткая жуть так поступать. Но мы оба вернулись.

Третья моя смерть была самая… напряжённая. Мы продвинулись метров на двести вперёд, преодолели несколько ловушек, причём весьма успешно, ни разу не использовали склянки. Но мне на голову упал камень, который пробил «тыковку». Я даже запомнил тот «чвафк». Но напряжённость заключалась не в факте смерти, я уже как-то привык к этому, а в том, что я не мог вернуться в мир, пока была жива Элеонора. Просто не появлялась надпись. Спустя минут пять я уже начал даже паниковать, но потом всё же поступило предложение переродиться с припиской, что мой одногруппник погиб.

Дальше мы начали путём проб и ошибок продвигаться дальше. Каждая наша смерть – выученный урок. Так как я шёл впереди, а меня прикрывала в основном со спины Фрост, то она запоминала, что и где меня убивало. Иногда получалось так, как в последний раз: Эля помирала первой. Тогда я сам старался умереть побыстрее, но и прихватывал за собой немалую кучу тварей.

Но каждая смерть, каждая новая попытка… они ломали нас. С каждым разом мы становились всё мрачнее и мрачнее. Всё же… общаться с тьмой, с аналогом смерти в этом мире, было не совсем приятно. При этом про общение это не шутка, один раз ко мне обратилась эта… красотка.

– Смотрю, – соблазнительный, шепчущий, но при этом красивый голос раздался в моей голове и со всех сторон сразу, – ты уже стал частым гостем моего тёмного мира. Не хочешь тут задержаться?

– С какой такой стати? – фыркнул я, вертя головой в разные стороны. – Я жить хочу. Ощущать хочу. Рядом с товарищами и вместе с ними быть. Решать проблемы того мира и всё в таком духе.

– Так тут ты можешь заниматься тем же, – появились две руки со спины и приобняли меня.

Первое, что я заметил, – это их… изысканность, утончённость. И бледность. Они были белые, даже в каком-то смысле слепящие, среди всей этой тьмы. Второе – у неё были длинные и чёрные когти, не ногти, а именно когти. Она явно ими могла перерезать глотку, если бы захотела. Так что я нервно сглотнул.

– Ха-ха-ха! – звонко рассмеялась она. – Не переживай, своих гостей я не трогаю, как и своих слуг. Этот мир – проводник душевной энергии. В этот мир вы отправляете столько несчастных душ, которые не смогли сгинуть вместе с миром и застряли в вечном цикле перерождений. И тут с ними надо разбираться. А вас, путешественников, очень много. Я одна не справляюсь.

– Много? – усмехнулся я. – Нас всего около двух тысяч, если не меньше.

– Это ты так думаешь, потому что не видел остальных, – спокойно сказала она и чуть крепче приобняла, а я своей спиной почувствовал её приятные очертания тела, которые упёрлись мне в спину. – Вас больше. Но не столько, сколько мы ожидали. Но всё равно достаточно.

– А что стало с теми, кто не смог уйти из первой локации? – попытался развернуться я, но у меня это не вышло.

– Они… – по звуку было слышно, словно она облизнула губы, – стали моими первыми помощниками. Точнее, рабами. Им пока нет выхода из этого мира. Они должны искупить свою слабость. Может, тогда я их и выпущу. Но не сейчас. Они всё ещё слабы. Я их сломаю. Перекую. И только тогда отправлю в Забытое Королевство. А может, и в Падшую Империю.

– Кажется, наш разговор окончен, – всплыло предо мной окно для подтверждения возрождения. – Но, признаюсь, было приятно поговорить с Самой Смертью. Удивлён, что она опустилась до обычного смертного этого мира.

– Разве обычного? – усмехнулась она, после чего её руки развеялись, а меня выкинуло в Забытое Королевство.

Сейчас я сидел и смотрел на свои ладони. Эмоций во мне не было. Они просто перегорели. Может, что-то ещё колыхалось, но в общем – ледяное спокойствие. Никакого страха, никакой апатии. Просто решимость, желание наконец разобраться со всем этим.

Глава 5

– Итак! – упёр я руки в бока и радостно улыбался, осматривая округу. – Впервые мы зашли так далеко! В запасах у меня один заряд склянки на восстановление здоровья, почти полностью показали дно запасы магической энергии, а у тебя и того хуже по склянкам, зато примерно две трети магической энергии! А ещё у меня спиритические способности до десятки дотянули. Осталось мозги прокачать на максимум, и всё.

– Везёт, – с завистью, хоть и сильно скрываемой, сказала она. – А ситуация дерьмовая. Но по логике мы должны скоро найти ещё один монумент. Я предчувствую это событие. Не может быть такого, чтобы мы пробились почти через полсотни тварей и не нашли точку возрождения.

– Тут я с тобой согласен и, знаешь что, – покосился я на здания метрах в ста от нас, – чувствую, что мы уже близко. Могу проскочить и разведать, вдруг там есть монументы. Если так, то я активирую, и можно смело сдохнуть и возродиться тут. Что скажешь?

– Идея… – вздохнула она, задрав голову к небесам. – Так себе. Но я тоже других вариантов не вижу. Два десятка противников впереди, мы просто не справимся с ними.

Нырнув в тень, чувствуя, что это последний раз за этот заход, я быстро начал пробираться к покосившимся строениям. Главный отличительный признак того, что там мог быть монолит, – вокруг не было монстров, была определенная зона отчуждения, если так можно назвать. И это внушало надежду.

Проскользнув в тенях мимо двадцатки тварей, я попутно насчитал ещё с десяток на деревьях. Мы бы точно не справились с ними. Нас бы не то что массой задавили, нам бы не дали даже прикончить кого-то. Нет, на расстоянии мы бы смогли с ними воевать, всё же есть такие способности. Но… убили бы не больше пятерых. Два прыжка, несколько тварей – и нас бы просто закололи. А там отказ всего и смерть в лучшем случае. В последние разы нас, как и в первый, пытались куда-то утащить.

Обнаружил по пути ещё несколько ловушек, не таких хитрых, но всё же смертельно опасных. Благо не придётся на них нарываться, по крайней мере в такой форме я непроницаем и неосязаем. Моя масса не в том мире, а в мире теней. Огромный плюс, просто гигантский.

Вынырнув из тени уже внутри первого дома, я спокойно вздохнул. Воздух был тут чуть чище, в отличие от остальной местности. Ещё один плюс в пользу того, что тут что-то есть. Но всё же я не выпускал из рук своей катаны, шёл, осматриваясь по сторонам. Зная коварство этих полулягушек, можно ожидать чего угодно. Но прокатило.

В одной из комнат был монумент, правда, частично затопленный, вода снова прибывала. Но это была не проблема, до него я мог спокойно дотянуться, мог спокойно активировать. И когда в небеса ударил луч, а перед глазами появился стандартный текст о перепривязке точки возрождения, я успокоился.

Тут же послышался звук боя. Я примерно такого и ожидал. Элеонора решила не дожидаться, когда я вылезу и начну атаковать противника. Она первая полезла в бой, и, кстати, весьма успешно. Уже три твари лежало с пронзенными ледяными копьями пастями, а ещё две она с ходу зарубила. Похоже, тоже начала повышать свои способности.

Я тоже не стал долго ждать и накинулся на противника со спины. Моей катаны хватало на два дальних взмаха, так что я двумя быстрыми движениями в разные стороны отправил два красных серпа. Сразу минус пятеро. Уже отличный прогресс! В сумме скосили десятку. Вот только… противник тут же нарастил свою численность.

Элеонора на моих глазах улыбнулась, стянула всю эссенцию, которую смогла добыть, а потом бросила свой клинок в ближайшего противника. Тот сдох, она и с него забрала добычу. А потом её пронзили с четырёх сторон, причём один удар пришёлся точно в грудь, промеж её весьма приятных глазу… о чём я только думаю?!

Я же взбесился от сего факта. Она вроде всегда такая сильная, независимая, могущественная, а тут так легко сдалась. Мы с ней с двух разных сторон могли перерубить и побольше этих тварей, но она решила сдаться. Вот почему? Хрен её поймёшь. Устала? Возможно. А может, просто решила таким образом побыстрее восстановиться.

– Гра-а-а-а-а! – накинулся я на толпу, начав рубить их, как только мог.

Одного разрубил буквально пополам своим клеймором, если не ошибаюсь, так мой полуторник называется. Второму отсёк голову, а потом и пасть катаной. Третьему пронзил пасть стальным клинком. Четвёртого разрубил способностью катаны, и пятого за ним. А дальше… дальше меня окружило шесть тварей.

Я танцевал, изворачивался, крутился, перепрыгивал, уклонялся. Но каждая новая царапина, каждое новое ранение отнимало у меня силы. Я продолжал давать отпор, продолжал рвать плоть противника, продолжал заливать кровью своё оружие, активируя раз за разом его способность. Но твари словно не заканчивались. А потом… потом я дёрнул рукой для сбора эссенции. И отправился в мир тьмы, где меня ждала серьёзная, но при этом невероятно красивая девушка.

Её лицо было худым, скулы торчали, грозились порвать кожу, глаза были впалыми. Но… в ней был шарм, в ней была своя красота. Плюс тёмные одежды не скрывали её стройной и весьма притягательной фигурки, которая никак не сочеталась с лицом женщины.

– Не ожидал? – улыбнулась она мне, показывая буквально звериный оскал, а потом появился и сам хвост.

– Примерно этого и ожидал, – дёрнул я плечами. – Я же почти преодолел первый порог, почти полностью развил первую звезду. Значит, ты чего-то от меня хочешь. Ты же богиня, а я обычный смертный.

– А ты догадлив, – улыбнулась она. – Раскрою тебе маленькую тайну. – Улыбнулась она, а часть одежды, точнее теней, развеялась, показывая её звериный хвост за спиной. – Я хоть и Смерть, но раньше была… Судьей, творила правосудие в том мире. Мне новый Глава даровал новый пост, пост Высшего Судьи. Я согласилась. Но… не важно. Вы бродите в моём лесу. И я не очень рада, что с ним происходит.

Глава 6

В итоге я оказался прав насчёт босса. Он был впереди, сразу за двумя кучками тварей: одна из шести, вторая из семи штук. Разделаться с ними уже не составляло проблем, мы выучили почти все их повадки, так что трудностей в бою никаких не было. А вот босс оказался… толстокожим.

Это был такой же лягух, если его можно так назвать, только у него было в итоге три пасти, а не две, как у остальных. Звали его Шаман Племени Леса. Противная и крайне живучая тварь, которую просто не проберёшь. Мало того, у него оказался иммунитет к заморозке! Точнее, как… заморозить его можно было, но не самого его, а воздух или воду вокруг него. Это был единственный способ борьбы с ним.

Но всё равно, по всем законам жанра, нам не удалось его победить с первой попытки, уж слишком живучая оказалась тварь, а он, когда ему нанесёшь порядочно ранений, вызывал подкрепление. Причём в первый раз это было три твари, во второй раз пять тварей, а в третий раз, когда оставалось буквально добить этого урода, на нас напрыгнуло семь элиток, закованных частично в металлическую броню.

Вот от последних мы и отъехали, точнее, отправились на перерождение. Но, что самое противное, с призванных на боссе тварей не шла эссенция. Вообще. Мы пытались её собрать, но нам что-то не давало, система блокировала наши попытки пополнить запас столь нужной нам валюты, которая нужна вообще для всего.

В итоге мы вернулись в домик, в котором возродились и в прошлый раз. Со мной снова перекинулась парой слов богиня Смерти, сказала, что больше не будет беспокоить по ерунде, что она мне готовит какое-то определённое задание. Даже испытание, чтобы определить мою дальнейшую судьбу, но это не раньше чем на сто пятидесятом уровне. Я даже присвистнул от такого заявления. Но хоть предупредила.

– Ну и как будем выстраивать тактику? – потёр я переносицу, смотря на мою напарницу. – Ему по большей части плевать на твои атаки, я ему могу нанести максимум один-два удара, после чего этот треклятый шаман отступает и забрасывает всю местность огненными шарами, выбивая меня из теневой вуали. Противник как для меня, так и для тебя не самый лучший.

– Сам по себе этот шаман ничего из себя не представляет, – спокойно рассуждала она. – Его подкрепление каждый раз приносило больше хлопот. Но это из-за того, что мы о нём не знали. Сейчас знаем, это уже плюс. Не зря говорят, что знание – сила. У меня есть идея, но она тебе может как понравиться, так и нет.

– В любом случае я тебя слушаю, – пожал я плечами, – у меня пока своих продуктивных идей нет. Только наброски на какой-то план, да и всё.

– В общем, так, – присела она около клочка земли внутри дома, пол уже давно тут прогнил, и начала рисовать своим коротким клинком. – У нас арена круглая, примерно двадцать пять метров в радиусе, пятьдесят в диаметре. Тут и тут, – нарисовала она два круга, – впадины, в которых, если провалимся, утонем. Туда нельзя соваться. Из них же выпрыгивает подкрепление. Я могу попробовать их заморозить на первом этапе битвы, но может не сработать. Твари могут заскочить к нам и из-за пределов арены. Сам босс уязвим со стороны своих пастей. Я могу попытаться обездвижить, а ты своей дальней атакой можешь нанести до четырёх ударов, если успеешь. Но он сразу после этого атакует тебя огнём, у тебя не будет шанса уйти в тень.

– В крайнем случае, я могу и кувыркаться, – пожал я плечами. – Всё же физические способности на десятке, пока на максимуме, могу себе позволить и немного акробатики в бою. План, кстати, достаточно хороший, можно попробовать.

Обсудив ещё немного деталей, мы снова выступили в сторону босса. На этот раз группу из тридцати тварей мы трогать не стали, просто бессмысленно. Да, нажива хорошая, можно так хорошо в итоге накопить эссенции, но всё равно опасная затея. Их тридцать, нас двое. Можно и помереть, если что не так пойдёт.

Первую группу мы разобрали буквально за минуту. Даже не стали применять способности, которые пожирают магическую энергию. Я закидал троих своими красными серпами, а Элеонора решила вступить в ближний бой с двумя прыгунами и обоих уделала играючи, довольно изысканно и утончённо. Похоже, она в жизни чем-то занималась, ибо видно, что есть некоторые отточенные навыки в применении оружия.

Со второй группой пришлось немного повозиться. Опять же, мы решили экономить магическую энергию, заморозка двух впадин требовала сильно много энергии от принцессы льдов, так что выкручивались, как могли. Но разобрались без потерь и всего за несколько минут. Первую тройку я рассёк своей способностью, потом попытался ударить по двум сразу, но зацепил только одного, а на последних троих мы накинулись вдвоём, при этом право добить всех их я оставил Эле, всё же ей тоже нужна была эссенция.

– Спасибо, – поправила она упавшую на глаза чёлку, посмотрев на меня уже не таким холодным взглядом.

– Смотрю, решила немного оттаять, – тут же я подшутил над ней, за что её взгляд резко стал прежним. – О, а вот теперь это наша Фрост! Какой я её знаю!

– Придурок, – закатила она глаза и направилась в сторону арены.

Метров пятьдесят у нас ещё было в запасе, так что я не переживал насчёт того, что что-то будет впереди не так. Ни ловушек, ничего там не было. Просто немного подболоченная местность, даже тропинку через воду было видно. Кстати, вечерело, уже было не так светло. Значит, за перерождениями время тоже тратится, на что я не особо раньше внимания обращал тут.

Сначала на арену вошла девушка, ничего не происходило, потом уже вошёл я, тут же весь кривой круг окружил непроницаемый туман, который нам нельзя было пересечь. Босса ещё не было секунд десять, в этот момент Элеонора решила сразу запечатать обе впадины. Только они немного сместились, но особых трудностей это не вызвало. Глазами их всё ещё можно было увидеть – более тёмные круги на воде.

Глава 7

Как я и ожидал, почти сразу после арены мы нарвались на Мстителей. Они были в маленьком домике, через который пролегал наш путь. Жалко, что я не мог заранее составить карту местности всей этой локации, было бы куда удобнее. А так… приходится ориентироваться на то, что видно своими глазами.

Тварей, кстати, оказалось на этот раз не три, а шесть. Что не удивительно, нас же было двое, вот и на каждого из нас накинулось сразу по три твари. Но у нас были небольшие запасы зелий. У меня была ещё одна склянка восстановления здоровья, а у Элеоноры склянка восстановления магической энергии. Поэтому нам удалось разделаться с монстрами довольно быстро.

Сначала я ворвался в дом и с ходу разрубил одну тварь. Та даже не успела ничего сделать, просто разлетелась на части. Благо я видел заранее, сколько там монстров, домик был хлюпким. Вторую тварь поразила несколькими шипами Элеонора, ту аж пригвоздило к одной из стенок. А вот дальше началось интересное!

На меня кинулось сразу три твари, на мою напарницу одна. Из-за того, что она недавно очень много использовала магию, ей было сложно заниматься тем же самым, так что пришлось вступить в ближний бой. Вот ещё одна особенность, про которую ничего не говорилось: уставать можно не только физически и психологически, но и магически.

Мне же пришлось буквально танцевать! Не знаю, что спасло мою любимую пятую точку, наверное, огромная удача, но сам факт того, что по мне ни разу не попали, очень даже радовал. Сначала огромный металлический серп просвистел над моей головой, буквально «погладив» меня по капюшону. Второй серп пролетел ровно под ногами, но я успел подпрыгнуть. И что самое интересное, я просто машинально толкнул серп ногой, пока он был подо мной. И тот вонзился в хлипкий пол, что замедлило одну из тварей.

Дальше я сделал отскок, зарядил свою катану, выхватил полуторник и начал крошить врагов! Первый удар, сразу минус голова одной твари. Та даже не успела дёрнуться, вырвать свой серп из пола. Как стояла, так и упала на него, дополнительно пронзив себе грудь. Оружие второй твари я блокировал полуторником. На том появилась маленькая зазубрина, но ничего страшного в этом не было, всё после отдыха или смерти восстановится. Проходили. А вот тварь не ожидала, что у меня хватит силёнок отразить её атаку, из-за чего на пару мгновений впала в ступор. Это её и лишило жизни. Точнее, красный серп, который был выпущен в этот момент ровно в её морду.

Последняя тварь, с которой я сражался, буквально взбесилась. Она начала крутиться вокруг своей оси, снося вокруг вообще всё, до чего могли дотянуться два её кривых орудия на цепи. Так мало того, они, оказывается, могли удлиняться, из-за чего я чуть не лишился свой любимой головушки, которая помогает мне существовать! Но обошлось.

Покончив со своей целью, увидел, что тут же три огромных ледяных шипа пронзили оставшуюся тварь. Та перестала вращаться, замедлилась, накренилась набок и упала, после чего пол начал заливаться кровью. В итоге было три-три. Мы оба смогли прикончить равное количество тварей. Вот только когда я собрал эссенцию, то приятно удивился. С каждой перепало по триста пятьдесят единиц, из-за чего общее количество с них было чуть более за тысячу.

Итого 151 130 эссенции душ.

– Вот я про них тебе говорил, – с лёгкой одышкой говорил я, указав полуторником на одну из дохлых тварей. – Только эти чуть сильнее стали, появилась новая особенность, которой раньше не было. Они не могли удлинять свои орудия. А сейчас я чуть из-за этого не улетел на перерождение. Ну и прилетало с них по три сотни. А сейчас на полтинник больше.

– Значит, они больше в этой местности не появятся, – сама себе кивнула эльфийка. – Это хорошо. Монолит тоже где-то тут должен быть?

– Скорее всего, в соседней комнате этого домика, – пожал я плечами и пошёл к единственной двери, за исключением той, через которую мы вошли, что была в этом помещении.

Я оказался прав. Монолит оказался там, до которого я тут же дотронулся. Текста не всплывало, а энергия практически не накапливалась. Что-то мешало, вот только я не мог понять что. Махнув рукой девушке, я подозвал её к себе. Она всё ещё находилась в той комнате, где около минуты назад закончился бой. И стоило ей переступить порог, как тут же в небо ударил тоненький фиолетовый луч света.

Монумент памяти найден! Точка возрождения перенесена к последнему посещённому монументу памяти.

Получено сакральное знание!

Один из причастных к осквернению этого леса – погиб. Он десятки лет терроризировал округу, устрашал своих соплеменников, подминал их под себя, менял по своему образу и подобию, усиливал, как только считал нужным. Каждое новое поколение становилось сильнее и сильнее. В итоге его экспериментам пришёл конец. Но это не последнее испытание. Впереди ждёт вождь племени, что всё одобрял, который самый первый проходил через все пытки и муки изменений.

Странник! Ты стоишь в колыбели одного из Богов, мёртвых Богов. Его сила начала пробуждаться, возрождать эти мёртвые леса. Но не будь так опрометчив. Сила без хозяина – опасна, она неконтролируема, дика, разрушительна. И нет ничего, что бы смогло сдержать её. Лес не погибнет, но изменится до неузнаваемости. И только от твоих поступков будет решено, как именно преобразится лес. В капище монстров, что будет грозить всему сущему, либо в мирные болота, которые в будущем могут помочь Странникам в выживании.

– Н-да, – цокнул я языком. – Одного дерьма нам было мало, так давай нам другое подсовывать…

Глава 8

Времени у нас и правда не было, от слова совсем. Чем темнее становилось, тем сильнее разгоралось золотое пламя среди поселения этих лягушачьих мутантов. Я с Элеонорой буквально сорвался с места, мчался вперёд так, как только мог. Тревога, что что-то пойдёт не так, всё сильнее подгоняла нас.

На входе в деревню нас уже ждали. Что даже для нас было ожидаемо. Каламбур чёртов… три элитных стражника, которых мы порешили буквально на ходу. Две дуги крест-накрест сорвались с моей катаны, которые прорубили тело одной твари. А вот две других уничтожила эльфийка. Причём сделала это очень красиво.

Сочетание заклинаний – это что-то с чем-то. Используя магию льда и огня, благодаря перчатке, она смогла создать не долгоживущие, но мощные огненные осколочные бомбы. Внутрь её ледяных шипов были заключены огненные шары. Эффект был… красивым. И смертельным, что самое главное.

Дальше началась какая-то непонятная мясорубка. Обычные твари, которые не прошли мутации, у которых не было пасти на животе, падали от одного, максимум двух наших ударов. Они были слабыми, немощными, но быстрыми и прыткими. А ещё очень опасно было оказаться среди толпы таких. Они были вооружены копьями, которыми могли затыкать до смерти. Но двоих активных и подвижных воинов, которые имеют заклинания дальнего боя, просто так не прикончить.

Десятки, даже сотни трупов оставались за нами. С тел мы даже не могли собрать эссенцию. Её уже вытянули из них. Они уже по факту были мертвы, стали жертвой сложного заклинания. Но благодаря тому, что само пламя ещё существовало и было связано с тварями едва заметными нитями, они стояли на ногах.

Кровавя буря – вот как можно было сейчас нас охарактеризовать. Мы летели вперёд, рубили, кромсали, взрывали, разрывали. Элеонора в один миг вошла во вкус и начала подпаливать вообще всё, что видела, до чего могла дотянуться своей огненной магией. Я же старался быть чуточку впереди, чтобы была возможность путешествовать в тенях и атаковать из них противника.

Короткая передышка. Почти полтинник трупов позади. Оглянулся. И ошалел. Та часть деревни, через которую мы пронеслись, буквально полыхала. Десятки теней и тел носились среди пламени, пытались потушить его. Но не выходило. Они сами вспыхивали как спички, ибо источник жизни из них был забран. Они стали жертвой своего хозяина, лишились всего иммунитета. Их изначально готовили к тому, что они должны сдохнуть.

От этого мне стало даже как-то не по себе. Злость начинала пробирать всё сильнее и сильнее. В первую очередь на ту тварь, что так решила распорядиться жизнями своих соплеменников. Во-вторых, на себя из-за того, что приходится с ними так поступать. Смерть – всегда хреновый исход. Но… часто необходимый.

– Тебе жалко этих тварей? – подошла ко мне морозная королева, которая уже немного не оправдывает своего звания.

– Любых разумных должно быть жалко, – бросил я ещё раз взгляд в сторону горящих домов. – Это ведь, по сути, мирные жители были.

– Они были обречены, – пожала плечами эльфийка. – Пошли. Ворота сами себя не откроют. Дальше будет жарче. Сто процентов, это был район низших сословий, работников, рабов. Дальше будут воины.

– Там воины, – бросил я взгляд в сторону ворот и присмотрелся к происходящему через щели. – Причём много. Они строятся. Значит, есть командиры. Нужен план.

– Командир твой, – спокойно сказала она. – А я давай займусь толпой, – на её лице появилась безумная улыбка. – Всё же… сейчас я могу сделать так, чтобы толпа быстро перестала существовать. А у тебя способности идеальны для борьбы один на один.

– Логично, – покивал я головой в разные стороны. – Тогда открываем ворота, я сразу в тень, а ты сразу не кидай свои бомбы. Дай мне добраться до командира. Моя атака по нему – отмашка для тебя. Понятно?

– Да, – кивнула она.

Шум в ушах начал спадать. Все же бешеный темп остался позади, мелкие противники уничтожены. Адреналин начал спадать. И на меня навалился тот груз, который я сам себе и создал. Они…. Кричали. Все, кто горел, все, кто пытался бороться с пожаром, умирали просто от одного жара… они орали. Им было больно, но они пытались спасти свои жилища, пытались спасти свой дом. Но… мы его уничтожили. Почти.

Оскалившись, стиснув зубы, я начал толкать ворота. Движение по ту сторону тут же закончилось, противник приготовился к броску. Удивительно, что они не укрепились, что не закрыли ворота хоть на что-то. Не успели? Вряд ли. Значит, слишком уверены в том, что мы их не сможем победить.

Толчок. Ещё один. Третий. Наконец ворота поддались и раскрылись. Я уже держал оба клинка в руках, осталось только найти цель. Но пришлось резко отскакивать в сторону. Реакция не подкачала. В блеске золотого пламени, что был по левую руку от нас, я увидел три смотрящих самострела в нашу сторону. И они дали залп.

Отскок, нырок в тень, резкое сближение. Удар. Первый противник лишился обеих рук. На огромной скорости я отсёк их, благо тени были связаны. И снова нырнул, снова приблизился к новой цели, что перезаряжал своё оружие. На этот раз я атаковал заряженной катаной, но не отправлял способность вперёд. Тело арбалетчика разделилось на две части.

До третьего пришлось добираться самостоятельно. Тени не соединяли нас, я не видел пути в том мире. Из-за этого и Элеонора начала действовать самостоятельно. Пока бежал по искусственным возвышенностям, которые пытались тут создать эти монстры, бросил взгляд в сторону площадки перед воротами. Там было три десятка тварей. И элита, и не очень. Но самое главное – было. Эльфийка уже дала несколько магических залпов, похоронив противника в огне и льде. Я отставал.

Глава 9

Шаг. Один маленький шаг. И мы уже были на арене. Босс стоял к нам лицом, он ждал нас, смотрел на нас. И усмехался. Он думал, что он уже победил, что он – повелитель всего мира, раз смог заманить нас в свою «ловушку». Но нет. Сегодня ведём в танце мы.

Внимание! Временное всемирное испытание!

Количество участников – 2.

Время до окончания испытания – 15 минут.

Штраф за провал – смерть.

Возможность возродиться в случае смерти – нет.

Награда – возможность основать новый аванпост. Повышение безопасности маршрута.

Строки текста промелькнули перед глазами в одно мгновение. Я даже как-то не ожидал того, что они выскочат. Просто думал – обычная битва с боссом. Вот только она была ни хрена не обычная. Элеонора тоже зависла. Улыбка с её лица исчезла, вернулась холодность, отчужденность. Ей тоже это было не по нраву. Но куда деваться? Теперь или мы эту тварь, или нас эта тварь.

Время у нас было. Враг на нас первый не нападал. Он ждал, пока мы сами рванём в его объятья. Значит, заготовлены ловушки. Надо только их увидеть. Надо только их почувствовать. А ещё его глаза… они светились зелёным, как у того демона, которого я прикончил несколькими минутами ранее. Не так ярко, нет. Но светились. И это бесило больше всего.

– Что, – внезапно начал говорить он всеми своими тремя пастями, – мелкие сухокожие решили, что могут тягаться с вождём Каварламом?! Вождь Каварлам вас раздавит! Он вас пережует, сожрёт, как мух!

– А всех вождей в вашем племени учили говорить от третьего лица? – улыбнулся я, черканув пальцем по лезвию красного клинка. – Или это только ты такой особенный был у своих родителей?

Он что-то гаркнул, тявкнул, квакнул, а потом прыгнул в мою сторону. На одно мгновение он своей тушей заградил свет огромного золотого пламени. На один короткий миг он создал мне условия для того, чтобы уйти из-под его наверняка смертельной атаки. И я тут же нырнул в тень, которую он на меня отбросил.

Элеонора метнулась в сторону, тут же начала кидаться огненными шарами и ледяными шипами, иногда миксуя их. Твари тут же попёрли со всех сторон на нас. Но они уж не были такими сильными. Главную стражу мы порешали, демона, их тренера, уничтожили. Оставался только этот последний урод.

Приземлившись, туша тут же напоролась на мгновенно выставленный полуторный меч. Ровно пяткой! Как этот вождь взревел! Просто песня. Сразу вспомнился случай, когда я ногой на гвоздь наступил. Вот сейчас у него примерно то же самое. Только я ещё и клинок прокрутил. Бедняга…

– Сдохни! – выскочил я окончательно из тени, нанося удар катаной ему ровно в одну из пастей на брюхе.

Реакции этому уродцу было не занимать. Он успел в последний момент ударить меня рукой, отбросить в сторону. Но всё же рану я ему тоже нанёс. Три пальца улетели в свободный полёт, которые он тут же и сожрал. Рефлекс? Или он так хочет себе их восстановить?

Приземление. Кувырок. Небо сменилось землей и наоборот несколько раз. Вскочил на ноги. Тряхнул головой. Тут же принял атаку одного из подручных вождя на катану. Рубящий удар по животу. Визг. Вопль. Кровища. Тварь упала на колени. Пинок. Удар. Минус голова. Готов.

Тут же рывок в сторону. Босс этой арены, вождь этого долбаного племени, решил насесть на меня. Это радует. Пока этот мамонтёнок отвлекается на меня, Элеонора спокойно выкашивает подкрепление противника. А ведь немало врагов прётся, весьма немало. Замечаю боковым зрением, что иной раз десяток особей спрыгивает со стен этой арены.

Отскок. Огромная дубина пролетела у меня перед лицом. Капюшон слетел с головы, рога показались. Тварь застыла. Испугалась. А я улыбнулся, оскалился. Я же потомок демонов. А он, тварь такая, решил под них прогнуться. Так пускай поймёт, что потомки иной раз лучше, чем предки!

Скачок вперёд. Снова в тени. Нырнул, пропустил удар над собой. Монстр потерялся, начал крутиться, бить по своим же. Я выскочил, нанёс несколько ударов в спину, благо он так хорошо повернулся. Тот снова взвыл, попытался зацепить меня своей лапищей. Но я оказался быстрее. Тень движется со скоростью света, ведь тень – обратная сторона света.

И снова рывок. Снова удар. Одна пасть твари взорвалась кровавыми брызгами. Мне тут же в голову прилетел камень. Не отследил откуда. Всё поплыло, кровь застелила правый глаз. Хреново. Голова начала трещать. Злость стала брать ещё больше. Убью!

Рывок в сторону ближайшего уродца. Босс накинулся на Элеонору, она дала знак, чтобы я занялся окружающими. Один удар – одна смерть. Таково было сейчас моё кредо. Если медлить, то можно лишиться жизни. Очередная шея. Очередной удар. Очередная голова полетела в свой первый и последний полёт.

Тени сгущались. Несмотря на то что золотое пламя полыхало прям над нашими головами, теней становилось всё больше и больше. Но и запасы моей энергии начинали заканчиваться. Я был уверен, что причина появления теней – во мне. Я ими манипулировал. Только не понимал как. Пока не понимал как.

Нырнул в тень. Выпрыгнул. Пронёсся над тремя противниками. Два взмаха горящей катаной. Пять новых трупов. Противник падал как подкошенный. Он не мог нам ничего противопоставить. Вообще ничего. А мы всё больше и больше распалялись, всё больше и больше впадали в неистовство.

Глава 10

Проснулся я разбитым. Если до этого я спал нормально в любых условиях, то сейчас не выспался ни хрена. Чёртовы болота. Чёртовы задания. Чёртово все! Особенно насекомые, которые всю ночь нам надоедали и не давали сомкнуть глаза! А если Элеонора врубала холод, то невозможно было спать из-за него…

– Ненавижу… – шёл я по заболоченной дороге, высоко поднимая колени из-за того, что вода в очередной раз прибыла. – Высушить это болото к хренам…

– Что-то ты злой какой-то, – шла на удивление весёлая и даже вся какая-то ясная эльфийка рядом со мной, более элегантно шагая через всё это… болото. – Даже я обычно не такая хмурая, как ты.

– Издеваешься? – глянул я на неё, после чего вздохнул и продолжил идти уже молча.

Вышли мы примерно двадцать минут назад из дома. Воды реально стало больше. Возникло ощущение, словно наши основательно решили заняться полем и преградили реке все возможности стекать в долину перед городом. А из-за этого лес тут начал страдать ещё сильнее…

Но это было не самое печальное. Противника стало меньше, но он остался. За эти двадцать минут мы уже дважды нарывались на маленькие группы этих лягушачьих. Благо быстро разделывались с ними. Я шутки шутить больше не хотел, вообще. Пара взмахов, несколько уколов – и новая группа лежала порубленной в труху.

Сейчас мы шли назад, к той самой развилке, около которой решили свернуть в сторону менее «густонаселенной», но более напичканной ловушками. Ибо количество противников по другую сторону превышало ранее все мыслимые и немыслимые количества.

Выйдя на бугорок, единственное сухое место, я бегло осмотрелся. Идти нам до развилки было метров пятьсот. Впереди виделось несколько групп противников. Не элитки, обычные. Но всё равно противник… и они были пусты, что очень удручало. Кого не убиваешь, эссенции с них не приходит. Словно этот обряд… высосал из местных обитателей всю доступную им эссенцию.

Так что… мой счётчик в сто пятьдесят тысяч так и оставался на том же уровне. В принципе… не мало. Но, чувствую, из-за того, что я достиг заветного пятидесятого уровня, сейчас мне придётся очень хорошо потратиться. Даже на то же загадочное древо пассивных умений. Если там древо, конечно, а не какая-нибудь несусветная херня. Местные боги и разрабы могут это устроить…

– Идём? – отдышалась эльфийка спустя несколько минут, как мы выбрались на сушу.

– У тебя девятый ещё уровень? – глянул я на неё.

– Угу, – кивнула она. – Так заметно?

– Выдохлась чуть-чуть быстрее, чем я, – спокойно ответил я, после чего снова «нырнул» в воду.

Вонять, кстати, стало меньше. Словно с гибелью двух представителей этого племени местная вода начала очищаться. Что может быть правдой… хотя тут я ничего не могу сказать. Но дышать стало реально проще. Даже ветерок начал гулять, принося свежесть в этот мрачный край стоячей воды.

Когда мы добрались до перекрёстка, то уже оба успели израсходовать по одной склянке. Я выпил склянку восстановления тела, а Элеонора – магии. Всё же она всё больше и больше походила на бойца-мага, причём дальнего боя. Но и клинком орудовала неплохо.

Около перекрёстка мы в очередной раз попались в ловушку. На нас сверху свалилась сеть, которую эльфийка успела частично прожечь. Если бы не этот факт, то она бы не смогла оперативно выбраться и начать рубить уродцев, которые тут же выскочили из воды. Ну а я снова тенями выбрался на свободу. Они – мои самые верные подруги, не подводили ещё ни разу!

А вот после развилки начались новые приключения! Врагов стало меньше, о да, но, чёрт… они стали умнее! Словно эти уроды видели, как мы расправлялись с их сородичами и эволюционировали! По крайней мере, мне так казалось. Но в западню они нас заманили весьма искусно. Я даже не понял, что они нас вели как бычка на убой.

Мы оказались в трясине почти по пояс, и тут на нас навалился разом десяток вражин. Меня зацепили раза три, Элеонору тоже неплохо порезали, даже палец у неё один отлетел, из-за чего она распсиховалась. Мне же выкололи глаз… боль дикая. Не видно наполовину ни хрена. Знаю, что восстановится в итоге, но, чёрт. Было очень обидно. А ещё я понял, зачем нужно восприятие.

Интересная штука получалась. Я не видел правой стороной, вообще не видел. Но я слышал всё, что там происходило! Организм, словно перестроившись, начал реагировать на все угрозы, которые исходили с той стороны, как-то… иначе. Интересный опыт. Очень интересный. Но никому бы не посоветовал в одночасье лишиться глаза. Крайне хреновое состояние. Крайне…

– Эти уроды отрезали мне палец! – орала она, закидывая уже плавающие мертвые тела противников огненными шарами. – Они отрезали мне палец!

– А меня глаза лишили! – рявкнул я на неё. – Как видишь, не бешусь. И ты успокойся. Хочешь, выпей склянку. Я пока просто завяжу рану… кстати. Нейролептика нет. Не парализует. Заметила?

– Стоп, – зависла она, посмотрев сначала на меня, потом на свою руку. – И правда. Словно… они утратили это свойство. Интересный результат нашего похода.

– Очень, – кивнул я. – Надо двигаться дальше. Болота должны когда-то закончиться.

И они закончились. Примерно через час. Мы наткнулись на ещё один аванпост, но только маленький. Точнее, даже не аванпост, а на какую-то рабскую деревеньку, где работало несколько гуманоидов разных рас. И это меня, наконец, порадовало. Вот только… до них ещё надо было добраться, причём незаметно. А сейчас светило как назло вышло из-за облаков.