Профессор, прошу к столу. Дичь подана!

Пролог. Время вылупляться

Восемьдесят один год назад, шестого дня низких облаков по драконьему календарю.

В предрассветных сумерках ветер пробивал чешую морозными гвоздями, нещадно трепал крылья и щекотал подбрюшье. А голые песчаники внизу навевали тоскливые мысли о завтраке. Сегодня должны были подать заливное из нежных пепелюшек, яичные «клювики» и булькающий морс. В животе жалобно протрубило.

Мать извлекла Бенедикта из-под слоя книг в несусветную рань. А он ведь так и не дочитал, как Кентавра Мудрая сумела убедить Йо-ррррр-а Грозного брать дань овцами вместо девственниц. Последними разве наешься или согреешься? А вот жирная баранина и попона из плотной и легкой шерсти − совсем другое дело.

Юный дракон протяжно зевнул, и тут же пожалел о содеянном. В пасть впорхнула шальная сойка. Тьфу! Теперь еще и зубы снова чистить. Мать, державшаяся впереди, поравнялась с ним и вопросительно прорычала. Бенедикт раздраженно мотнул головой. Кто сказал, что все драконы обожают летать? Тот просто не тормозил пузом о камни, не давился дикой уткой или не уклонялся от града стрел! Романтика полёта переоценена! А закаты и без жертв прекрасны из панорамного окна библиотеки.

Но разве с собственной матушкой поспоришь? Проще договориться с гномами о продаже кристаллов за людские чёгрики. Или одолжить воды в Пустошах. Впрочем, туда они и направлялись. К восточному пограничью. К тому самому месту, куда почти еженощно и в любую непогоду НЕ летала графиня Луиза. И в хозяйской комнате она же НЕ вила гнездо из бесчисленных листов с расчётами и магграфиками. И на ключ дверь НЕ запирала. И по отцу вовсе НЕ убивалась. И всё НЕ в тайне от любимого сына, конечно!

Вначале Бенедикта грызла глухая на оба уха обида. Ведь драконица ни разу не позвала отпрыска с собой и не считала нужным делиться новостями о поисках графа. А наоборот, запретила даже шевелиться в сторону Пустошей. Под страхом домашнего ареста. И всё твердила, якобы размахом крыльев не дорос! Ущемленный Бенедикт неоднократно предлагал помериться размерами, но она только отмахивалась рукой и осточертевшей нотацией об обязанностях наследника. А потом уходила НЕ плакать украдкой в спальню. Как правильно утешить ту, что НЕ страдала? Увы, этому отец не успел его научить. Очень зря! Бенедикт только стискивал зубы и шёл в библиотеку. Обитатели полок не прятали страницы и не делали вид, что всё хорошо.

Но дуться вечно недостойно драконов Пурпурных скал. Как и купаться в печалях. Так всегда говорил ему отец. А тот мудростями никогда не злоупотреблял даже под креплеными эльфийскими нектарами.

Душевное и телесное здоровье графини ухудшалось. Она изнуряла себя попытками отыскать истинного. Может, и тщетными, как твердили всякие тётушки, дядюшки и прочие крылатые сплетники. Истощенная, Луиза всё чаще отлёживалась после очередной неудачной экспедиции в песчаники. Сколько раз Бенедикт прибегал на крышу донжона под звон маячков и подхватывал родительницу после оборота? Ему было странно носить ту, что когда-то его сама укачивала, брала на руки, усаживала на колени, а порой и катала на спине. Разом и легко, и как-то тяжко, и... грустно.

Месяцами напролёт он оставлял под дверью матери разношерстную литературу на свой притязательный вкус. Со счастливым или сказочно счастливым концом. А за ужином подсовывал вестники с самыми передовыми изысканиями в поисковой рунологии и артефакторике. По совету друга семьи заказал у эльфов тёплую накидку, зачарованную от молнии и дождя. Вручил без слов, не найдя подходящих. Мама тогда крепко обняла его и сказала, чтоб продолжал отращивать крылья.

Воодушевленный Бенедикт выискивал моменты и показательно нырял с самой высокой дозорной башни. Делал то, что с детства терпеть не мог. Летал. Пришлось разучить с десяток тошнотворных воздушных маневров. Это, пожалуй, немногое, что пока ещё тешило матриарха внутри Луизы Рь’ён-рррр. Пусть этот путь к семейному спокойствию и пролегал через тернии и ушибы всего дракона.

К его радости, старания не прошли даром: этим утром Луиза, наконец, взяла сына с собой, лишив последних крох сна. Сущие пустяки! Главное…

Ааа!.. Он подавил предательский зевок. Теперь, когда они вместе, всё станет иначе. Лучше! Одна эта маленькая надежда сейчас и согревала Бенедикта.

Небо у горизонта розовело. Алая драконица опустила кончик хвоста, подавая знак о скором приземлении.

Больше полётов Бенедикт ненавидел их прозаический финал. Посадку! А причина в том, что ему приходилось опираться всего на три лапы, а четвертую беречь. Он давно страдал от неизлечимой магической дистрофии в левой задней конечности. За что его некоторые ровесники нарекли колченогой фиалкой и не брали в игры и танцы. Ха! Где он и где этот кружок поборников мощи и грации в урон всему остальному?! Готовятся к пересдачам на каникулах.

Драконы дуэтом стали плавно снижаться кругами. Мать всегда жалела Бенедикта и смягчала столкновение. Отец стоически ждал и хвалил, когда сыну удавалось не прочертить борозду в земле боком или мордой.

Бенедикту повезло сесть на просторный выступ без приключений. Теперь только обернуться в двуногую форму. Опля! Трансформация после долгого перелёта выжгла тройную порцию магии.

Апчхи! Изо рта вылетело перышко. Тьфу! Ещё одно! Кажется, это была пятая птица за месяц.

Брр! Как зябко! Пальцы будто льдом сковало. Пришлось их растирать. Подошедшая спутница выдохнула в его сторону тёплый поток воздуха.

– Пора запомнить, Дикт: драконы не мерзнут. Только иногда вздрагивают от осознания собственного величия!

О, эти растиражированные мифы о жидком огне в драконьих жилах! Когда-нибудь он обязательно научится величественно не придавать значения посиневшим частям тела. А вот куда девать здравый смысл, спрашивается?

– Однако, мама, согласно недавнему исследованию Геодар-р-а драрийцы более чувствительны к похолоданию, нежели…

– Надеюсь, сын, это ты на мне брачную тактику репетируешь,− хмыкнула мать. − «Усыпи её и кради по-быстрому». Иначе какие такие внуки в ближайшую эпоху?! Теоретические? Перспективные? Гипотетические? Потенциальные?

Иллюстрации к прологу

Авторский комментарий: В этой истории нельзя без иллюстраций. Их у меня немало, и они будут выкладываться отдельными главами.

Пустоши Харшей на востоке Дра-ра. Полёт матери и сына.

Графиня Пурпурных скал и её единственный отпрыск. Бенедикту тут всего восемнадцать лет, весьма юный возраст по драконьим меркам.

На границе с Не-Гри всегда мрачно. За стеной мрака ничего не видно. А вот этот белый столб и должен разбить главный герой. Послушать, как звучит магия в этом месте, можно в закреплённом посте на авторском Telegram-канале (ссылка в профиле, в разделе "Обо мне").

Глава 1.1. День тика. Грани разумного

Третий день шелестящих листьев по всеобщему календарю.

Тяжелые облака свободно уносились на север − туда, где у них на пути вставали высокие гряды гор. В это время года небо над Академией чище и на три оттенка голубее, чем дома, в Скалах. Конечно, «академическая синь» не сравнится с благородной «эльфийской голубизной». Но за полвека никто из основателей не пожалел о выборе в пользу Абунды − долины на стыке четырех королевств. Именно благодаря погоде и местности, Академия современных магических наук стала тем, чем должна была: гранитной твердыней для всех, кому тесно в границах, очерченных еще до рождения их родителей.

Идиллия! Ну почти. За дверями кафедры деонтологии послышались смешки и гомон. А вот и самые свободолюбивые адепты пожаловали штурмовать повторный коллоквиум по «Международному перечню положений о применении артефактов и магии». Профессор Лионэль утром слёг с нектарной лихорадкой, так что пришлось в срочном порядке заменить коллегу. Трезвый декан-дракон вместо всепонимающего лектора-эльфа − коварный сюрприз. Пусть веселятся и шумят, пока могут.

Эту внезапную рокировку следует даже назвать удачным стечением обстоятельств, по мнению Бенедикта. Вечером графу грозила очередная романтическая встреча с зубастой претенденткой на его лапу, графский титул и сокровища. А теперь появился законный повод отложить безвкусную мелодраму на конец октоды[2].

«Дикт, ты балбес!» − сказала бы на это его матушка и была бы права.

«Тебе уже девяносто девять!» − её укор будто бы доносился из глубин Не-Гри каждый раз, когда он приходил смахивать пыль с памятной плиты в День семьи.

«Ты тоже обещала».

Они с отцом так и не вернулись…

От гнетущих мыслей дракона отвлек звонкий возглас в коридоре:

– Простите-извините!

И снова, уже решительнее:

– Прошу прощения, пропустите, по-жа-луй-ста!

А потом:

– Пиписька рогатая!

Раздался гогот, и опять девичий голос:

– Пардон, нет, показывать не стоит, уверена, что всё там у вас достойно и ничего лишнего, ничего личного, то есть!

Голос приближался и…

– Мне только спросить!

Дверь приоткрылась, и в щель втиснулась незнакомка. Явно не из здешних. В зелёном дорожном платье, окулярах на эльфийский манер, с плащом и торбой в руках. Масть необычная: рыжая как ржавчина на мече его великого прадеда по отцовской линии. А так с виду безобидная человечка, но какая-то ничейная и взъерошенная. Чего вдруг замерла? Бенедикт росчерком пера подписал приказ и откинулся на спинку кресла:

− Ну?

Первородные духи! Она, что, ему сейчас подмигнула? Вошедшая вспыхнула румянцем и спряталась за своим скарбом.

− Пи-пи…дастр! Пи…ссуар! Пи…нокио!

Уже лет двадцать его никто не пытался проклясть.

− Пи…астры! Пи…ньята! Пи…нгвин!

Что за «умник» догадался навесить проклятие на эту особу, подослать к нему и тем самым сорвать пересдачу? Похвалить, что ли, за изобретательность, а потом строго покарать?

− Пи…

Вещи грузно бухнулись на пол. Их хозяйка залепила руками рот и что-то простонала. Жаль эту жертву чужого недобитого гения.

− Вас зачаровали?

Девица не ответила. По-видимому, бросила все силы на сопротивление. Увы, среди молодежи буйствовала мода на непристойные розыгрыши. Сильнее всего не везло новичкам. Старшие адепты незаметно цепляли заговоренную булавку или подкладывали бусину куда придется. Оставалось только наслаждаться бесплатным зрелищем из-под маскировки. Пора бы им очертить рамки дозволенного и последствия выхода за них. Например, начать лишать казённого довольствия.

− Попробуйте двадцать раз проговорить навязчивое слово. Выполните нужное условие, и ваши мучения закончатся.

− Пи!.. При вас?! Оно пи!.. Неприличное, − последовал невнятный ответ.

Упрямая. А глядит-то как!

«Как будто это я виноват, а не какой-нибудь наглый… обалдуй!»

− Дерзайте.

Воздев очи к потолку, пострадавшая начала чеканить:

− Пить-здесь! Пить-здесь! Пить-здесь, пить-здесь!..

− Ну как?

− По-моему, стало пи… хуже! Пи-пи-пи…

− Вам надо успокоиться.

− Пить-здесь! Трудно. Но я постараюсь!

Она откинула толстую косу за спину, глубоко вздохнула, задержав воздух в груди на пару секунд, а затем цокнула языком.

− Один, четыре, один, пять, девять, два, шесть, пять, три, пять, восемь… Как там?.. Девять, семь, девять, три, два, три. А это внезапно работает! Фух!

− Хм, ментальное противозаклятие?

− Нет, последовательность цифр в числе «пи» после запятой. Не думала, что когда-нибудь пригодится. Вы мне помогли. Спасибо!

− Мне не привыкать. Сорок шесть лет как декан.

− Вам столько и не дашь… Ой, простите!

Удивление этой человечки закономерно. Люди и драконы совершенно по-разному понимают возраст. Бенедикт сомкнул пальцы в замок.

− Может, представитесь, наконец?

− Астра.

Коротко, даже как-то слишком. Сирота? С западно-драконьим говором? Удочеренная? Из какого гнезда она вывалилась на его голову?

− А как дальше?

− А дальше нетрадиционно, поэтому просто Астра, профессор.

Так ли всё поверхностно, как кажется? Он насторожился. И причин на то было множество. Три месяца назад на благотворительном пиру в Бенедикта метнули взрывной заряд. Артефакт замаскировали под цветочный букет. Хитроумно, но не фатально. Как и все остальные попытки разобраться с драконом. Хотя... Последнее покушение изрядно потрепало его чешую. Поэтому расслабляться никак нельзя!

− И в чём же цель вашего визита, уважаемая… Астра?

Девица приосанилась и ослепительно улыбнулась. Ей бы пошло жемчужное ожерелье, молочное, в тон зубам. Бабушкино. Почему Бенедикт вдруг об этом подумал? Что-то тут нечисто! Он предусмотрительно потянулся к круглой шкатулке на столе.

− Да пустяковая!

− Насколько?

− На один укус!

Выглядит уверенной, но имело смысл уточнить, на всякий случай:

− Вам точно ко мне?

Иллюстрации к главе 1.1

Героиня. Слегка потрёпанная жизнью. Явилась к дракону со своими требованиями. Готова к боевым действиям и не только. Берегись, дракон!

Дракон и декан. Живёт уже давно и много чего повидал на своём веку. Но эта гостья сумела его озадачить и возмутить. Одно точно: профессор не собирается есть человечек. Не в его это правилах.

Адепт, который как раз находится на казенном довольствии и не прочь пошутить. Именно его героиня попросила показать дорогу к кабинету профессора, а потом обозвала. Но она это не нарочно!

Глава 1.2. День тика. Драконий угол

−… здесь!

− Занято, вообще-то. Мной.

Сеня оглянулась на голос. Одинокий пустырь, размытый дымкой по краям, такой же одинокий дракон… Впрочем, не совсем. Она же теперь тоже тут. Только «тут» − это где?!

− Смотрю, не из наших будешь, − сделал вывод её сосед по пустырю. − И как тебя угораздило?! Интересненько.

Наклонив голову вбок, дракон беспардонно разглядывал Сеню, как какую-то диковинку. Он даже обошёл её по кругу. Решил, что ли, со всех ракурсов разглядеть? Пожалуй, пока с неё хватит этих привередливых самодовольных рогатых…

− Пи...

…снобов!

Нет! Надо сдержаться и успокоиться. Медленный вдох и вы-ы-дох… Вдох и вы-ы-дох!

− Пи?

− Это не вам.

Дышим, Растеряева, ды-ы-шим!

− А кому?

− Мирозданию!

Дракон расхохотался. Темноволосый, молоденький, с золочёными рогами. Выглядел он холёно, совсем как те, у кого в жизни всего две проблемы: вселенская скука и позавчерашняя модель чего угодно.

− Кто и за что? − поинтересовался скучающий.

«Болтун − находка для шпиона!»

− Сегодня я уже побывала на допросе, и мне не понравилось! − отрезала Сеня и зашагала прочь в сторону… Ой! Обрыв?! Предупреждать же надо! Это что за беспредел во всех смыслах?! Ни ограждений, ни знаков!

− Так просто это место не покинуть, как и не попасть сюда, − донеслось ей вслед.

Драконы, что б их! В бездну этого декана! И нравоучения его туда же! Неужели отсюда можно только улететь или разбиться?! Кошмар какой! Придётся практиковаться в долготерпении.

Сеня развернулась. Почти уже «товарищ» улыбнулся и помахал рукой.

− Уважаемый…

− Всё-таки допрос?

− Дружеская беседа, − мягко поправила она. − Так вы, уважаемый…

− Рике. И давай-ка без реверансов!

А рога в позолоте ему явно не жмут.

− Астра.

− Астра... Поня-я-тно, − протянул её новый знакомый. − Добро пожаловать в «Дом раздумий», Астра!

Краткость − мать загадочности. Ну почему с этими драконами всё так сложно?!

− И о чём здесь принято думать?

− О своём поведении, конечно.

Сеню, что, в угол поставили?! С драконьим размахом?! Даже родители, начиная с её семи лет, не позволяли себе такого!

«Ну погодите же, профессор! Вы еще пожалеете, что не съели меня сразу. Но для начала…»

− Мне надо отсюда выбраться, Рике. Подскажешь, как?

− Эх! Вечно всем подавай одно и то же. Посмотри наверх.

А что там такого? Ого! Примерно в трёх метрах над землёй парили сферы разных цветов и диаметров. Внутри угадывалось слабое свечение. Магические надзиратели? И что с ними делать?

− Протяни руку и назови своё имя.

И всё? Ну-ка, цып-цып-цып-цып-цып!

Самый большой сиреневый шар вспыхнул ярче, отделился от остальных, подлетел к зовущей и… Бабах!

Сеня отпрянула. Перед её носом засветились знакомые буквы. Затем те, прямо в воздухе, связались в слова. Очень странные слова, которые она медленно прочитала по слогам.

− Пить-здесь! − вырвалось весьма кстати.

Выложить из грюликов: «Я человек, а не ужин»?! Это как, вообще?

Рике присвистнул и хлопнул Сеню по плечу.

− Что ты натворила?

Эти «грюлики» − настолько страшное наказание? Серьёзно?!

− Признавайся!

− Попыталась засунуть голову в пасть одному дракону. А ты?

Откровение за откровение, будь любезен!

− Ничего! Прячусь. От суженой, − нехотя пояснил он.

− Пить-здесь!

Да что ж такое!

− Именно! Всё гадаю, о чём ты, но звучит вкусно.

− Дарю!

Этому миру, и правда, не хватало парочки экспонатов из запасников Великого и Могучего. Сеня могла б сказать, что Гри прямо напрашива…лся?.. Напрашива...лась?.. Или, всё-таки, напрашивалось? И небо подходящее: мутно-серого оттенка, почти родного, питерского! Лепота под таким тосковать! И, тоскуя, практиковаться в словотворчестве. Сейчас бы ещё и дождик! И в тепло на диван, завернуться в клетчатый…

− Рикаро, выходи! Рикаро-о-о...

Хм, ещё кого-то наказали? Зов отчётливо долетал из гущи тумана. Ему вторило эхо. Рике нервно встряхнул рогами.

− Нам надо серьёзно поговорить… ить-ить-ить.

Как многообещающе! А врал, что «ничего» не сделал. За «ничего» не преследуют и серьезными разговорами не грозят.

− «Пить-здесь» этому дракону, − произнес Рике обреченно. − Боюсь, меня обнаружили. Ещё увидимся!

«Ну нет, сердцеед, ты ответственен за тех, кому… ничего не сделал! И за меня тоже!»

− Стой! А я?! − Растеряева не собиралась упускать сини… тьфу, дракона из рук.

− Смерти нашей хочешь?!

«Ла-а-дно. Расклад поменялся! Перестань уже пучить свои прекрасные глаза».

− Объясни хоть, где искать грюликов!

− Рикаро, ты там с кем…ем-ем-ем?! − прозвучало на октаву ниже.

Услышав это, дракон явно приготовился отрастить крылья. Но Сеня успела его ухватить за мантию. Обеими руками, для надёжности.

− Под камнями! Желтенькие такие! – ответил он и попытался освободиться. И даже выразительно посмотрел на человечку, сурово так. Как будто разом прочитал всю классику русской литературы. Но библиотекаря со стажем так просто не напугаешь!

− А как мне их собрать?

− Рикаро! Я знаю, что ты не один! Рикаро-о-о-о!!!

− Спеть колыбельную. Удачи! − скороговоркой бросил Рике финальную фразу, прежде чем вырваться и понестись на голос своей “погибели”.

Сеня помахала смельчаку рукой на прощание.

− И тебе того же! Не помешает.

Левый глаз опять дёрнулся. Однако теперь тик едва ли её волновал. Пришло время усыплять[1] грюликов, кем бы они ни были…

Авторский комментарий:

[1]Перед следующей главой я покажу, как выглядят грюлики. Вы также узнаете, что за колыбельную спела им Астра. А желающие смогут послушать композицию в авторском Telegram-канале или по ссылке.

А как бы вы выложили фразу из грюликов?

Иллюстрации к главе 1.2.

"Дом раздумий". Тот самый пустырь, куда Сеню изгнал профессор, чтобы хорошенько подумала над своим поведением! По факту, это такая исправительная локация для юных нарушителей дисциплины. Как правило, речь об адептах-драрийцах. Им нужен простор для осознания своих поступков. И никаких жертв и разрушений на пути к просветлению! Сферы можно пинать, кстати. Если вы дракон, и у вас накопился стресс.

Новый Сенин знакомый. Сразу видно, что мама его не в пещере его нашла. У Рике с хозяйкой таинственного голоса всё очень и очень непросто. Скоро узнаем, что там произошло...

Песня первая. Колы-пи-пи-бельная для грюлика

Куплет 1
Пицца, пистолет, пила −

Баиньки, малыш, пора!

Пирамидка и пижама,

Тёплая под боком мама!

Куплет 2
Пихта, пижма и пион −

Не найдет тебя дракон!

Страшный он пижон-пиявка!

Сделать бы его малявкой!

Припев
Спи скорее, спи-пи-пи!

Поскорее засопи!

Дай возьму тебя в ладошки!

Чтоб не мерзли твои ножки!

Я поглажу тебе спинку,

И сотку из слов простынку!

Спи скорее, спи-пи-пи!

Поскорее засопи!

Куплет 3
Пианино и пичужка −

Прошепчу тебе на ушко.

Пикировка и пилот −

Закрывай глаза и рот!

Куплет 4
Пилигрим против питона −

Не боюсь совсем дракона!

Пионер пилил пиджак −

В голове моей бардак!

Припев
Спи скорее, спи-пи-пи!

Поскорее засопи!

Дай возьму тебя в ладошки!

Чтоб не мерзли твои ножки!

Я поглажу тебе спинку,

И сотку из слов простынку!

Спи скорее, спи-пи-пи!

Поскорее засопи!

Повтор припева
Спи скорее, спи-пи-пи!

Поскорее засопи!

Дай возьму тебя в ладошки!

Чтоб не мерзли твои ножки!

Я поглажу тебе спинку,

И сотку из слов простынку!

Спи скорее, спи-пи-пи!

Поскорее засопи!

Засопи,

Засопи,

Засопи…



Прослушать песню героини можно, посетив канал в Telegram (в закрепленных сообщениях).

Глава 1.3. День тика. Фонтаны и единороги

Что сказать? Колыбельная Сени удалась на славу. Если бы поблизости оказалось какое-нибудь случайное кладбище, мёртвые б восстали и зааплодировали! Поэтому у пугливых зверьков не было ни единого шанса на спасение. Уснуть они, конечно, не уснули. Зато буквально цепенели от грозовых звуков кайфы[1] − оставалось только отыскивать жертв под камнями да в подол собирать. Всё же, пришлось изрядно попотеть, поднапрячь связки и мышцы. Когда выложила фразу, налюбоваться не могла! Прямо сатанистам на загляденье! Убедительно в самом шизофреническом смысле этого слова. Повезло, что в Гри не водятся санитары. Хоть смейся, хоть плачь… над грюликами «во ржи».

А всё из-за одного мстительного профессора! И его извращенных методов наказания. Грюлики пострадали фактически ни за что!

Долго ли коротко, Сеня смогла покинуть «Дом раздумий». Точнее, спустя семьдесят шесть обморочных тушек. Сфера облепила её как пузырь и «высадила» на просторной площади у фонтана.

Там она уселась на лавочку и вытряхнула песок из башмаков. Затем, обняв руками голову, Сеня склонилась и тихо простонала. Какое блаженство…

− Пить-здесь!

− Здесь-здесь! Кружку одолжить?! − раздалось неожиданно сбоку.

Рядом пристроилась… гномка? Смуглая, вся из себя кругленькая, как отполированная галька. Пришлось немного подвинуться, чтобы не тереться бедрами с пышкой.

− Брезгуешь, чёйка?!

Недипломатично получилось.

− Я Астра! − спохватилась Сеня. − И давай сюда свою кружку. Умираю от жажды! И вообще, умираю…

− Горти, − назвалась в ответ смуглянка. − Мой двоюродный дядюшка делает отменные надгробия. Рекомендую.

− Ты сейчас пошутила?

− Кто же о таком шутит?! − удивилась гномка. − Скажешь, что от Горти. Подберет, как для себя!

− Спасибо, я… подумаю.

− У него очередь. Так что думай быстрее.

Гномка хмыкнула и протянула кружку. Захотелось улыбнуться. Впервые за эту неделю кто-то отнесся к Сене по-человечески. Хотя нет, был же профессор с платочком, но потом он испортился, а жаль!

Вода в фонтане искрилась в свете закатного солнца. Чистейшая, как слеза младенца или… единорога? Собственно, его малахитовое воплощение и полоскало в ней свой спиральный рог[2]. Около единорога застыло такое же изящное изваяние девушки в скромной тунике, по виду эльфийки. Даже странно, что не какая-нибудь пафосная драконица. Сеня подставила кружку под струю, лившуюся из кувшина в руках девы.

«Любопытно! Водоснабжение тут, прямо как в Петергофе устроено, и на каждый фонтан своя легенда?»

Вдоволь напившись, она вернулась к Горти, чтобы отдать утварь.

− Кто это? − кивнула Сеня на скульптуру.

− Ты из какой норы выползла? − возмутилась гномка, вешая кружку на пояс.

− Далёкой.

− Оно и видно! − проворчала гномка. − Риэль это.

− И?

Горти шумно вздохнула.

− Великая героиня! Увела у своих священную кобылу. Очистила колодцы по всей Гри!

Надо же! У каждой культуры в заначке припрятаны Жанны Д’Арк и Прометеи.

− А потом?

− Потом вернула взятое в храм, а ушастые отрубили ей кисти рук!

− Она погибла?

− Нет. Её спас дракон, и они принесли клятвы. А умерли после.

− В один день?

− Прямо во время свадьбы.

− И всё на этом?

− Дядька рассказывал, что гробы их из хрусталя были, − добавила после паузы Горти.

− Печальная история, − подытожила Сеня.

− Есть печальнее! О Фро-ррре Грустном и его истинной.

Что-то у этих драконов не ладится на любовном фронте. Одна история мрачнее другой!

− Давай в следующий раз?

− Ага.

Академия погружалась в прохладные сумерки. И ветер уже не так нежно обвевал неприкрытое плащом тело, как бы намекая: пора устраиваться на ночлег. Где-нибудь. К счастью или нет, попаданке без определенного места жительства было не привыкать.

− Горти, где здесь можно разбить шатёр?

Обвешанная вещами, на зависть всем дамским сумочкам, адептка с недоверием посмотрела на Сенин мешок весьма скромных размеров.

− Где выберешь. Это ж Академия! Остров свободы.

«Звучит свежо!» Здешние и правда разительно отличались от встреченных ею до этого жителей Гри. Значит, можно позволить себе некую вольность. Сеня жаждала возмездия! Во имя грюликов! И не только!

− Знаешь, на какую часть океана выходят окна декана Рь’ён-рррр-а?

− Топай налево, за углом будет поляна. Там ещё статуя.

− Статуя?

− Ага. Статуя. Восемь крыльев и семь… не-крыльев.

– Та-а-к! А ещё что?

– Деревья во! Причёсанные! – важно дополнила гномка.

– Поляна слева, крылатая статуя, стриженые деревья. Всё верно?

– Ага.

– Спасибо за помощь! Я тогда пой…

– А зачем тебе окна Пурпурного? Вмазалась?

От внезапной догадки на такой громкости Сеня опешила. Не говорить же, что романтикой тут и не пахнет. А…

– Можно и так сказать.

– Трудная будет осада! – предостерегла Горти.

В подробности военных действий вдаваться не хотелось.

– До встречи!

Гномка ответила кивком, и Сеня, закинув на плечо мешок, двинулась в указанном направлении.

– Главное – не сдавайся, наземная! – прилетело ей в спину.

Никогда! Если уж идти сквозь ад, то без остановок[3]! Мысленно она заранее сшила белый флаг для дракона. С позорными рюшами. А то вдруг у него своего нет?

***

Наверное, самое лучшее в эльфах – их шатры. Даже простой смертный мог с лёгкостью заиметь «крышу» над головой. Достаточно было отыскать сухой пятачок земли, бросить туда волшебную сумочку и произнести «дом». Чудо магической мысли! Один недостаток: магией заряжать дорого!

Сеня зевнула. В окнах напротив по-прежнему горел свет. Она узнала нужный ей кабинет по примечательным шторам с единорогами, да-да! И кто ему их только выбирал?! Мама?

В светящемся проёме вдруг возник силуэт вышеупомянутого дракона.

Она шаловливо помахала рукой явно заметившему её профессору. В ответ тот одним рывком задёрнул мамины шторы.

Иллюстрации к главе 1.3

Тот самый фонтан с единорогом и эльфийкой, легенду о которых рассказывала Горти. Находится в одном из уютных скверов, где можно в одиночестве полюбоваться видами Академии, а не в одиночестве завести полезные и приятные знакомства.

Горти - гномиха и золотой нечеловек! Всегда непрочь поболтать и в курсе много чего из того, что происходит в стенах Академии и за её пределами. Любит всё необычное: вещи и людей. Или нелюдей.

Шторы синие. Единороги белые. Семейная реликвия, между прочим. Что хотел этими шторами сказать автор? Есть идеи?

Краткий экскурс в мироустройство и карта Гри

Мир, в котором очнулась героиня, разделен на две половины: одна именуется "Гри", а другая − «Не-Гри», таинственное место, от которого жители открытых земель привыкли держаться подальше. Древние записи гласят, что существа из первой половины долго не живут, попав во вторую, и, наоборот.
Местная религия даже полагает Не-Гри чем-то вроде пристанища для мертвых. И призывает оставлять на границе с ним умирающих под присмотром монахов. Ну а что? Вполне разумное решение: облегчить родственнику переселение! Всего два серебряных. С этим заблуждением борется научное сообщество Гри, раздавая просветительские брошюры и разбрасывая листовки. Одним из главных противников непыльного церковного заработка выступает наш герой: дракон и декан в Академии современных магических наук. Последняя сотворена из сердцевины горы и располагается на стыке четырех главнейших королевств: Эфь, Чё, Гно и Дра-р. Твердыня мысли славится передовыми идеями и весьма свободными нравами. Если и искать ответы на сложные вопросы, то именно там.

🌟Уважаемые читатели!🌟 Чтобы увеличить карту при просмотре на маленьком экране телефона, поверните телефон на 90 градусов (функция «Автоповорот экрана»). Также можно посетить авторский Telegram-канал (ссылка в профиле автора) и найти изображение в хорошем разрешении в закрепленных сообщениях. Как вариант, отмасштабировать экран на стационарных устройствах: всё станет видно! Спасибо!

Глава 2.1. День звона в ушах. Сон и явь

Сеня пела. Сама не понимала что, но больше всего это напоминало надоедливый мотив «Маленькой звёздочки»[1]. Казалось, ещё вчера она засыпала под английские строчки детской песенки. Тихий мамин голос провожал дочь в призрачный лабиринт снов. С тайнами, приключениями и белыми грюлика… или, подождите, то были кролики? Грюлики же жёлтые. А, какая разница!

− Принципиальная… альная… альная… − прогромыхало откуда-то снизу.

Кто там спорит?! Захотелось встать и посмотреть, но подняться ей оказалось не под силу: Сеню придавило тяжёлым меховым одеялом из грюликов, живых и тёплых. Они то шелестели, то шуршали, как звуки моря в подборке музыки для медитации. Миленькие! Песенка сочинялась сама собой:

− Грюлик, грюлик, где ты был?

− К своей грюленьке ходил!

Много у меня грюлят:

Все грюлята есть хотят.

То, что мал я, не беда,

Коли найдена еда!

Коли каждый в норке сыт

И с набитым пузом спит.

Если ужин не найду,

До дракона я дойду…

«У-у-у!» − внезапно загудел ветер. Грюлики закопошились и кинулись врассыпную, кто куда. Сене сразу сделалось зябко и легко.

− Стойте! Я не закончила…

Она вскочила с земли и увидела странную картину. Зверьки взобрались на камни – кто повыше, кто пониже, встали на задние лапки и достали откуда-то крошечные платочки. А затем принялись раскачиваться, помахивая платочками, в такт завываниям ветра.

Что это с ними?

Тут раздался низкий рёв, протяжный, зовущий… Грюлики замерли, побросали платочки и бесстрашно хлынули волной к краю обрыва. Пискнув на прощание, они падали!

− Куда вы?! Там опасно, там…

Ноги сами понесли Сеню к провалу, на дне которого разлёгся огромный лиловый дракон! Брюхо пятнистое, бока полосатые, и морда в крапинку! Разинув пасть, он играючи ловил грюликов, будто те – виноградинки. Злодей!

Сейчас Сеня как наберёт камней покрупнее, да как заткнёт ими драконью глотку! Ну что за крокодилище! Маленьких обижать нельзя!

Она решительно сжала кулаки. Только вот что с руками? Почему они вдруг жёлтые и… мохнатые?! До смешного слабые и неказистые?! А рычание дракона такое ужасное, что… Бам! В её тельце что-то врезалось.

− Я же не грюли-и-и…

Сеня с криком сорвалась в пропасть…

«Трям-брень! Трям-брень! Трям-брень!»

Она приоткрыла глаза и тотчас зажмурилась. Голова раскалывалась. Кто-то перепутал её макушку с грецким орехом и крепко стукнул молотком?! В ушах зазвенело до тошноты. Горло саднило. Капец! Допелась в снах и наяву!

«Тря-я-м! Б-б-б-рень!»

− Кончай пиликать!

В кайфу полетела бы подушка, будь этот полезный предмет под рукой. Ну или какой аргумент повесомее. Однако сейчас лишь мысль о том, чтоб пошевелиться, отдавала болью. Даже звучание собственного голоса переносилось с трудом.

«Трям-бре-е-нь! Бре-е-нь-бряк!»

Вчера Сеня опять забыла укрыть кайфу на ночь, и вот расплата − безжалостная побудка на рассвете. У кого петухи, у кого будильники, а у Сени − волшебная мандолина, одержимая идеей сделать из хозяйки виртуоза. Причём в рекордные сроки!

«Трям!..»

− Да разучим мы новые аккорды, ра-зу-чим! После завтрака! Уймись!

Кайфа наконец затихла. Увы, единственный способ приструнить этот инструмент из Ада − «выгуливать» его по два часа ежедневно вопреки мозолям на пальцах и прочим неприятностям.

Кстати, о последних. Звон в ушах не проходил. Пересилив себя, Сеня приподнялась на локтях, наклонилась вперёд, и тут же пожалела: на прикрывавший её плащ закапала кровь. Какого?! Она запрокинула голову, зажала пальцами нос и нащупала платок в кармане. Срочно заткнуть течь, чтоб больше никаких пятен!

Стиральный артефакт не входил в комплектацию базовой модели шатра. Хотя, может, это знак? Знак отыскать-таки ближайшую прачечную? Чистого белья оставалось совсем немного. Преступно мало даже. А выглядеть и пахнуть Сеня должна аппетитно. Чтобы ни один вредный дракон не устоял!

Как же… паршиво! Могла ли она подхватить иномирную хворь в придачу ко всем остальным несчастьям? «Драконянку» какую-нибудь? И еще грызуны эти… дикие и непривитые!

Мыла ли Сеня руки после грюликов? Очищающей тряпочкой, конечно, протирала... А надо было всерьез! По локоть! Как въедливые эскулапы из сериалов про волчанку и прочую малярию. И без того каждый день начинался не с кофе и не с капучино, а с очередного «подарочка»!

Что бы на это всё заявила Арина Петровна, заслуженный педагог и по совместительству её мать?

«Безобразие! Надо исправлять!»

Мама… всегда находила решения.

Очень жаль, что в Гри никто ради тебя не сходит в аптеку и не споёт колыбельную. Сеня откинула плащ с колен. Не время и не место раскисать! Она обязательно попадёт домой! Через драконью пасть или же… еще как! Но сначала в прачечную.

***

Снаружи моросило. Хмарь и тишина. Птицы, и те молчали. И ни одного случайного дракона поблизости. Кого бы спросить? Взгляд невольно устремился к окнам на втором этаже. Те были закрыты, шторы с единорогами задёрнуты… Руки зачесались! Не запустить ли в стекло камешком? Чтобы что?! Пожелать недоброго утра? Сеня подавила свой хулиганский порыв. Мало ли куда этот му…ж, да, учёный муж в мантии пошлёт её в отместку!

Ладно, покорять драконов будем потом! Она отвернулась. От резкого движения опять зазвенело в правом ухе. Накрыв его ладонью, Сеня поморщилась. На сегодня подвиги придётся отложить и заняться более прозаическими вопросами…

Иллюстрации к главе 2.1

Эльфийский шатёр эконом-класса. Достался Сене почти задаром и пережил с героиней не одно приключение. Тёплый, уютный (если прищуриться). Имеется свой нехитрый интерьер. Для продолжительного использования требуется периодическая магическая подзарядка, иначе... Впрочем, обо всём этом вы узнаете попозже.

Любит своего суженого до изнеможения всего дракона. Характер на любителя. В том смысле, что хочешь, не хочешь, а придётся полюбить. Если вы заметите, у этой девицы не видны рога. И это только одна из тайн Ауры.