Проигранная жена. Таверна на воде

Глава 1

Тонкий ковер перед рабочим столом в кабинете мужа не спасал от холода, исходящего от каменного пола. Стоя на коленях, я чувствовала, как дрожью пронизывает кожу до костей. Но это меньшая из бед, что свалились на мою несчастную голову. От голубых глаз Батиста веяло куда большим ледяным холодом равнодушия и отвращения, нежели от проклятого пола. И это пугало.

— Я все сказал, Октавия! Акт передачи подписан и ты обязана убраться из моего дома! — он повторил это уже во второй раз, а я все никак не могла поверить. Проиграть законную жену на скачках, будто бездушную вещь, разве это может быть правдой?! Нет! И в самом страшном сне невозможно такое представить!

— Умоляю, Батист, не поступай так со мной, — губы задрожали, я сложила руки на груди в молитвенном жесте и вцепилась в мужа отчаянным взглядом. Должен же он сжалиться! Мы целый год прожили в законном браке и я искреннее старалась угодить супругу во всем. — Я всегда была тебе хорошей, преданной женой. Я тебя…

Мне не дали договорить. Застывшая у книжного шкафа женская фигура ожила и двинулась к моему мужу хищной, соблазнительной поступью. Я не знала Идриль до того дня, как она не появилась в нашем доме в качестве кузины тетушки Бастита. Старуха померла и на смертном одре успела стрясти с моего мужа обещание, что он возьмет юную девушку под свое крыло и станет о ней заботиться. Батист выполнил обещание, окунув меня тем самым в адову пучину беспросветного мрака. Я старалась игнорировать сплетни и перешептывания слуг о том, что Батист спит с этой белокурой профурсеткой. Закрывала глаза на откровенный флирт и сносила все грубости от Идриль в свой адрес. Но сейчас мои глаза широко распахнулись. Я посмотрела правде в лицо и горькие слезы покатились по щекам.

— К чему с ней церемониться? Пустышка без магии и возможности зачать наследника. Ей самое место в Драконии! Пусть прислуживает лорду и радуется, что ее просто не выкинули за порог на улицу! — слова белокурой бестии жалили и причиняли физическую боль. Плотный ком, скопившийся в горле, раздирал связки, не позволяя отчаянно закричать. Обвинить мужа в неверности, подняться на ноги и гордо покинуть его дом. Мне некуда идти. Я всего лишь безродная сирота, у которой после консумации брака не открылся магический дар. Но я ведь так старалась, так верила в нашу светлую любовь…

— Идриль права, — надменно ухмыльнулся муж и одарил меня презрительным взглядом. — Я приютил тебя — нищенку из Паслена, только потому, что ты мила собой. Монахиня жестоко меня обманула, пообещав, что вскоре в тебе откроется редкий дар. Сбагрила послушницу и свалила этот груз на мои плечи. Хватит! Я больше не намерен тебя обеспечивать и терпеть! Проваливай! Разрешаю собрать личные вещи! Мой тебе прощальный подарок. Поспеши! Скоро приедет вассал из Драконии и увезет тебя к хозяину. Будешь ублажать драконов. Думаю, не сотрешься, — рассмеялся он подло и гадко, а у меня не осталось сил подняться с колен.

Вся моя жизнь рухнула в одночасье.

— Пожалуйста, Батист, ради нашей прежней любви, оставь меня в поместье, я стану прислуживать Идриль, если пожелаешь. Не гони, молю!

«Фу! Что за дичь я читаю? Хороший вопрос, не правда ли?» — скривившись, будто лимон из чая выловила и хапнула без задней мысли, я вышла на главный экран смартфона. Просила же сестру, когда в спешке собиралась в аэропорт, скачать мне что-то фэнтезийное и увлекательное почитать, чтобы скоротать долгий путь. И что в итоге? Похоже, Ленка даже не посмотрела, что скачала мне книгу про измену! И вот так во всем! Хоть бы чуть участие проявила и подумала тупой башкой, что после скандального развода мне не желательно читать нечто на подобную тему. Андрея я поймала на измене, как это в народе говорят, прямо за то самое причинное место. Там отпираться смысла не было. Потаскуху его из постели я в состоянии аффекта за волосы стаскивала. Потасовка случилась та еще. Эти двое пострадали физически, а я морально. И вот уж не знаю, что хуже. Всего месяц назад пришла в себя после грязного раздела имущества, выпросила долгожданный отпуск у хозяина ресторана, в котором работаю шеф-поваром, и махнула в долгий путь, чтобы исполнить свою давнюю мечту и увидеть, наконец, океан. Поплавать и развеяться.

«Ленка! Жучка! Вот вернусь и надеру задницу этой малолетке!».

Чтобы не вникать в повороты судьбы несчастной Октавии из книги, я начала поднимать память телефона в поисках почитать что-то повеселее. Но вскоре с досадой мысленно выругалась, ведь смартфон совсем новый и перекинуть на него файлы перед поездкой я не удосужилась. Спешила схватить горящую путевку и не подумала о том, что буду делать в самолете во время долгого перелета.

«Ёж твою клёшь! Придется читать дальше эту унылую драму!» — ладно, дам произведению второй шанс, может, девка придет в себя, разгромит кабинет муженька, вырвет волосы сопернице и гордо уйдет прочь навстречу новой счастливой жизни! Собственно, я бы примерно так и поступила, но напоследок подожгла бы дом этого козла! На войне, как говорится, все средства хороши!

— Прислуги нам хватает. Убирайся, Октавия! Не заставляй меня вышвыривать тебя, как собаку! — выкрикнул он самые жестокие слова, которые я слышала из его уст и вскинул ладонь, выпуская наружу свою синюю магию. Мне уже доводилось видеть его магические атаки в действии. От одного лишь воспоминания оторопь взяла. Не дождусь я и толики жалости от некогда любимого мужа. И как могла быть столь глупа, чтобы подписать брачный контракт, позволяющий Батисту полностью завладеть моей жизнью?

«Вот уж точно!»

Я рыдала, обливаясь слезами, а Иддриль довольно заулыбалась и без стыда овила шею Батиста руками. Чмокнула мужчину в щетинистую щеку и провела пальчиком по его алым губам. По тем самым губам, которые еще вчера целовали меня…

Глава 2

Ой, как же чудно птички поют! Ветерок треплет волосы и ароматы трав приятным амбре витают в воздухе. Смущало только то, что свинцовые веки закрывали глаза и открыть их почему-то было неимоверно трудно.

Неужели закончился тот ад в самолете? Когда мы успели совершить посадку и где это я?

— Фух, — выдохнула и встрепенулась, не узнавая собственного голоса.

В страхе, позабыв обо всех трудностях, распахнула глаза и обомлела от вида тропического леса.

Тут же ощутила влажный жар и покрылась капельками пота. А еще заметила большой кожаный чемодан под ногами и посмотрела на свою одежду.

— Что за… — и снова этот странный голос вырвался из уст. Признаться, меня не на шутку встревожили обстоятельства пробуждения.

Платье — отдельный вид искусства. Никогда я не носила таких странных нарядов, да еще настолько вырвиглазных цветов! Плечи обнажены, глубокий вырез, рукава-фонарики и шнуровка от груди до талии на ярко-голубом корсете. А следом красная юбка в пол из какой-то пышной ткани. Да грязная такая, будто я бежала сутки по джунглям! Хотя… может, так оно и было?

Я снова огляделась по сторонам. Сплошные зеленые заросли неизвестных растений и деревьев и одна единственная немного притоптанная тропка. В голову сразу пришла мысль, что лучше отсюда поскорее убраться и выйти в свет, поближе к людям. Еще неизвестно, что за животные и насекомые водятся в этой местности. Я вообще всегда боялась всяких укусов. Не дай бог какой малярией заразиться!

Так что схватила я увесистый чемодан за ручку и двинулась вперед по тропе под дивный щебет пташек. Конечно, я могла бы идти и поражаться природной красотой, но меня смущало собственное тело. Я чувствовала себя крайне не комфортно, разглядывая руки с тонкими запястьями. По жизни я никогда помпушкой не была, но и худой меня не назовешь, а тут уж слишком длинные и узкие пальцы! Но ладно пальцы! Волосы, ёж твою клёшь! Рыжие локоны то и дело лезли в глаза. Когда бы я успела перекраситься из брюнетки в рыжую? Ну явно не во время полета!

С каждым шагом чувствовала себя все чудесатее и чудесатее, как Алиса в стране чудес. Потому и пришла к логичному выводу, что все это мне просто снится. Наверное, после пережитого стресса во время турбулентности, я тупо отрубилась. Но все же странно, что я этого совсем не помню, будто какой-то важный кусочек из жизни вырвали.

Ладно, тут главное без паники. Я жива и, судя по всему, здорова. Чемодан еще этот дурацкий! И нести тяжело, и бросить жалко. Вдруг там есть что-то полезное? Кстати, а почему бы туда не заглянуть сейчас?

— Хм, — я остановилась, увидев просвет меж деревьев и присела на корточки.

Чемодан древний, но как его отомкнуть, сразу нашла. Раскрыла, а там одни шмотки, причем, все платья по типу того, что сейчас на мне. Особо не церемонясь, откинула шмотье в сторону и нашла ридикюль с жемчужной отделкой.

— Хм, — раскрыла его и сходу наткнулась на маленькое зеркальце. Признаться, с волнением поднесла его к лицу и раскрыла рот, когда увидела свое отражение.

— Ядрён батон! — вырвалось невольно любимое выражение, заменяющее мне на работе крепкий русский мат.

Господи, разве возможно такое, чтобы я превратилась в совсем еще молоденькую рыжую красавицу с яркими, выразительными зелеными глазами? Носик, губки, четкий овал лица — ну очень миловидное личико, как у куколки. Да и на вид лет двадцать от силы. Стройная, звонкая! Прямо подарок судьбы, не иначе! Вот это сон! Надо ж было такое нафантазировать!

Вдруг за спиной послышался какой-то треск и я в страхе стала быстро собирать пожитки обратно. Замкнула чемодан и как дала деру! Бежала, цепляясь юбкой платья за кусты, подстегиваемая неизвестностью, что шумела позади. Фантазия рисовала огромного зверя, который хочет полакомиться свежей девчатиной.

По итогу я накрутила себя так, что выскочила на берег и ринулась вперед по белоснежному песку, до конца не осознавая, что несусь прямо в море. Остановилась, когда мозг подал сигнал, что не стоит сейчас лезть в воду.

— Боже, я в раю? — бросив на песок чемодан, я посмотрела вдаль и с придыханием приложила руку к груди, чтобы сердце не вырвалось от той красоты, что развернулась перед глазами. — Это нечто! — будто я оказалась на картинке с рекламы райского батончика. Над неимоверно голубой водой свисали деревья, очень напоминающие пальмы. Волны лениво накатывали и откатывали, облизывая песок. Показалось, что мир на миг замер. Я вдруг поймала то мгновение счастья, которое хотела ощутить на отдыхе. А может, это и есть океан, к которому я столько времени летела? Он такой реальный!

Нет. Мысли не складывались в логическую цепочку. Не мое это тело и место совсем не то, что я рассматривала на фото в интернете, когда читала отзывы об отеле. Кстати, о нем!

Я посмотрела направо и заметила довольно большую пристань с кораблями и лодками. Там суетился народ. Посмотрела налево и увидела тянущиеся над водой домики с прикольными соломенными крышами, будто бунгало. Хотя нет. Для домиков они великоваты.

Жалящим солнцем мне мигом напекло макушку и пришлось быстренько спрятаться в тени одного из деревьев прямо на пустынном пляже. Сейчас бы окунуться в прохладную водичку! Но постеснялась раздеваться в незнакомом месте. Оперлась спиной о шершавый ствол и замахала руками перед лицом, развеивая ветерком жару. Устроилась я, конечно, неплохо, но что дальше? Не просижу же я здесь вечность! Или все же получится отсидеться в безопасности до пробуждения ото сна?

Глава 3

Когда я поднималась вверх по скрипучим ступенькам, в глубине души мечтала раздеться и принять прохладный душ, чтобы хоть немного охладиться в такую дикую жару. Но какой там душ! Комнатушка, которую Рэнди назвала лучшей и с гордостью мне представила, оказалась в таком же запустении, как и вся таверна. А душ здесь заменяет лохань с мутной водой и ковшик. Благо, хотя бы это имелось.

Ладно, не время и не место капризничать, требуя достойного сервиса, надо помочь девочке привести в порядок бизнес, который, судя по всему, канул на самое дно. И вообще, это преступление, когда ребенок проживает в подобных условиях! Ну, ничего, справимся с беспорядком! Недаром у меня на этот счет имелся бесценный житейский опыт! Заодно и расспрошу девчушку о том, куда на самом деле пропал дед. Где это видано, чтобы такого маленького ребенка одного оставляли взрослые?! Вон, сколько алкашни вокруг бродит и маргиналов всяких не адекватных. Страшно, ёшкин кот! Потому я в первую очередь попросила Рэнди закрыть двери таверны на замок, чтобы никто из пьяных моряков вдруг не заперся.

Развесив одежду в шкафу, я переоделась в самое простое платье, которое было в гардеробе хозяйки моего нового тела. Серенькое в пол, не приметное такое, чтобы не жалко было запачкать. А то недоразумение, что было на мне до, замочила в тазу, надеюсь, удастся отстирать. И где только шаталась эта Октавия, пока я в самолете летела? Тьфу! Мигом прогнала мысли о том, как сюда попала. Они плавили мне мозг, а сейчас это лишнее.

— Рэнди, детка, нам бы порядок навести. А ну-ка, покажи, где у тебя тут тряпки, ведра и швабры? — задействовала я маленькую хозяйку, как только она поднялась наверх.

Малышка закивала и повела меня в подсобку.

Божечки! — да тут целое паучье царство развелось! Когда в последний раз тут кто-то что-то убирал? Но в упрек малышке не поставила. Мысленно сокрушалась, когда искала все необходимое для уборки. Благо, нашлось вещество похожее на соду и обмылки. С помощью воды я смешала все это в кашицу, которая должна разъесть трудновыводимые пятна.

— Давай так, я буду мыть, а ты будешь сливать грязную воду и приносить мне в ведерке чистую, — выбрала я самую маленькую тару, чтобы сильно не нагружать девочку.

— Хорошо, мисс.

— Называй меня просто Окта, хорошо? — улыбнулась я Рэнди, стараясь сходу с ней подружиться. Умиляла она меня и жалость вызывала.

— Хорошо, Окта!

Уборку мы начали прямо с основного зала. Пока на улице еще светло, я принялась отмывать окна. Драила стекла и рамы особенно тщательно и монотонное занятие успокаивало. Помню, как после развода на фоне стресса я ударилась в уборку квартиры. Не знаю, почему у меня так происходит, что подобная работа успокаивает нервы, но это реально помогает. Вот и сейчас я оттирала пятна, проходилась тряпкой по поверхностям и кайфовала. А чтобы не думать о том, как и где оказалась, начала болтать со своей маленькой помощницей.

— Как давно дедушка в море ушел? Он рыбак? — наконец, одно из окон засияло от чистоты и в помещение просочился солнечный свет.

Оттирая от пыли подоконник, я взглянула на девочку, которая тяжело вздохнула и поникла, но все же ответила.

— Да, он на лодке уплыл за рыбой, но уже двадцать дней прошло, а он так и не вернулся. Я каждый день на рассвете к пристани прихожу, но его все нет, — у меня едва тряпка из рук не выпала. Двадцать дней, Карл! С ним явно беда приключилась и вряд ли дедок еще живой. Жуть какая! Но девочка верит, что он вернется, а значит, нельзя лишать ее надежды.

— Как же ты здесь одна справляешься? — перевела я тему на нее, чтобы не дай бог не сболтнуть лишнего о своих страшных выводах.

И перешла к другому окну, попутно любуясь проделанной работой. Занавески бы еще в морском стиле повесить и скатерти расстелить, хоть чуть обуютить зал. А то мрачновато, как ни крути, из-за вездесущего темного дерева.

— Плохо. Не получается у меня. Раньше сосед приходил, с бочками помогал. Где что подвинуть, перенести, но и он в море ушел на большом рыбацком судне. Ты первая за последние дни, кто вошел в таверну, — и вот опять ее слова заставили мое сердце сжаться. Бедная, несчастная девочка осталась совсем одна в огромном мире! Куда смотрят органы опеки?! Хм… А здесь имеются вообще подобные органы? Да уж! Теперь я просто обязана взять на себя ответственность за брошенного ребенка! Своих родить не успела, так хоть за чужим присмотрю, если подвернулась такая возможность.

— А мне совсем некуда идти. Сирота я. От мужа неверного сбежала. Возьмешь меня на работу, Рэнди? Без скромности скажу, что готовлю я, как богиня, — рассмеялась и вызвала у девочки лучезарную улыбку.

— Беру! — захлопала она в ладошки. — Только мне платить нечем, — резко поникла и пожала плечиками.

— Ничего. Когда откроем здесь ресторан, будет чем платить, — я игриво подмигнула хозяйке и продолжила оттирать стекла.

— Ресторан? — попробовала она это слово на вкус, будто впервые его услышала.

— Ага! Ресторан на воде! Самое престижное заведение на пляже… — я запнулась и почесала затылок, — А где мы? Как это место называется?

— Туманная гавань, — ответила Рэнди, а я застыла в ступоре. Помню! Хорошо помню это название! Именно в Туманную гавань должен был тайно привести извозчик героиню той книги про измену! Выходит, я реально в книгу попала? Потому и очнулась в этой местности? Значит, у Октавии все же получилось сбежать от своего мудака? Или я это просто себе нафантазировала? Ладно, вот опять я начала анализировать происходящее, а ведь всего лишь надо дождаться пробуждения ото сна и тогда все встанет на свои места.

Глава 4

— Деда научил меня ловить креветки и сеть прочную сплел. Они прохладную воду любят. Лучше во время отлива вечером на лодке выплыть. Есть тут одно тайное место, где всегда улов хороший, — увлеченно рассказывала мне о премудростях добычи морепродуктов Рэнди. Я же в голове за это время перебрала уйму рецептов блюд с креветками. Продукт полезен и довольно прост в приготовлении. А мне только дай волю выдумать нечто этакое, потом будет не остановить! — Там заросли водорослей. Надо забросить сетку и дать грузикам опуститься на дно. А потом начать вытягивать за веревку. Сеть затянется и захватит в себя креветок, — воодушевленно жестикулировала девочка, а глазки ее горели азартом. — В последний раз я целое ведро наловила! — пока я мечтала о Цезаре с креветками и исходила слюной, упустила главное!

— В какой такой раз? Ты одна в море выплываешь? — девочка сходу уловила возмущение в моем голосе и робко кивнула.

— Лодка маленькая. Вдвоем не поместишься, — оправдалась она, а у меня мурашки по коже пробежали, когда представила эту картину. Да с ребенком что угодно может случиться в открытом море! — Есть хочется, а из припасов почти ничего не осталось. Надо сегодня выплывать.

Вот уж нет!

— У вас тут есть поблизости рынок? — голодным я ребенка не оставлю и в море точно не пущу.

— Есть, но у меня монет не осталось, — схватила она с тарелки последний сухарик и захрустела черствым хлебом. А у меня ком к горлу подкатил от жалости. Ну что за детство у ребенка, если элементарно есть нечего! Я сразу вспомнила об украшениях Октавии. Возможно, получится выменять их на продукты. А там уже не составит труда приготовить достойный сытный ужин.

— Прекрасно! Не будем терять время. Найди корзинку побольше и жди меня здесь. Я переоденусь, спущусь и мы пойдем за покупками, — игриво ей подмигнула и упорхнула наверх.

Первым делом заглянула в таз, где замочила платье. Потерла ткань и увидела, что пятна легко отстирываются. Супер! Вещи лучше поберечь. Неизвестно, когда смогу купить новые по своему вкусу. Так что платье спасла от неминуемой гибели, тщательно выжала и вывесила за окно на веревку. Порылась в шкафу и наткнулась на яркий красный наряд все в том же доисторическом стиле. Зато оно было не очень длинное, доходило лишь до щиколотки. Так будет удобнее ходить по улицам.

Тщательно расчесав волосы, расправила рыжие локоны и надела на себя часть украшений. Посмотрела в зеркальце и осталась довольна результатом. Все же улыбка у Октавии очаровательная, с такой внешностью будет не сложно завести новые полезные знакомства. Хорошо бы для окружающих еще легенду придумать о моем появление в этой местности. Но этим мы с Рэнди займемся по пути.

Вцепившись мертвой хваткой в ридикюль с драгоценностями, я стала спускаться в зал, но застыла на полпути, когда услышала голоса.

— Уходи, Линус! Я не вру. Все пиво стухло, — я быстро вышла в центр и зала и увидела, как девочка общается с кем-то через щель в запертых дверях.

— Так рома давай, мелкая шавка! Твой дед мне должен! Это я починил ему лодку! Где он?! — грубо орал с той стороны двери какой-то мужик, чем вызвал у меня прилив ярости.

— И рома нет! Уходи! — пыталась его спровадить Рэнди, но гад только разозлился и со всей дури пнул по двери. Звук раздался такой жуткий, что девочка отскочила и съежилась вся от страха и выронила корзинку из рук.

Вот же алкашеская скотина! Здесь уж я точно в стороне не останусь!

— Слышишь, ты! А ну проваливай подобру-поздорову, пока целы конечности, которые ты вздумал распускать! — подскочила я к двери и заглянула в довольно широкую щель. Сходу столкнулась с бычьим взглядом пухлого мужика, который начал просовывать внутрь руку, чтобы нащупать засов и открыть дверь изнутри.

— А ты кто такая, командовать тут! Верните долг, сучки!

Я понимала что отныне являюсь довольно хрупкой девушкой, но с душком у меня никогда не было проблем. Когда застала мужа с другой, уложила обоих! А этот боров явно человеческих слов не понимает. Подобные индивиды только грубую силу всерьез воспринимают.

— Ах, сучки?! — взорвалась я гневом, отдала Рэнди ридикюль и забежала за барную стойку. Нашла на одной из полок внизу увесистую деревянную скалку и ринулась к двери, которую этот пьянчуга остервенело пытался открыть.

Только размахнулась, чтобы отбить ему и пальцы и желание обижать детей разом, как у него получилось отодвинуть засов.

— Вот черт лысый! — заорала и отскочила как раз вовремя, иначе, когда он выбил дверь с ноги, полотно могло впечататься прямо в мое милое личико.

А ведь и правда лысый! Совсем лысый и дико злой!

Первым делом я закрыла собой девочку, заняла воинствующую стойку и выпятила свое опасное оружие вперед.

— Давай, подходи по одному! Сейчас ты у меня получишь, пьянь подзаборная! — и неважно, что страшно до дрожи в коленях и силы не соизмеримы. Этот слон раздавит меня как букашку! Но отступать не в моих правилах!

— Ух ты! Хорошенькая какая, — облизал меня сальным взглядом мужик, от чего тошнота подкатила к горлу. Догадывалась я, о чем сейчас думает этот алкаш.

Такое чувство, что мой волшебный сон резко скатился в триллер.

— Иди ко мне, цыпа, я прощу долг, иди, не бойся, я ласковый очень, тебе понравится, — после этих слов у меня окончательно упала планка. Несмотря на то, что нас слышал ребенок, я в выражениях не поскупилась.

Глава 5

Появляться на людях после того что случилось в таверне было волнительно. Я не понимала на что способна и какая магия во мне плещется. В голову закрадывались тревожные мысли о том, что я могу не справиться с силой, которой теперь наделено мое тело. Если тот хмырь так перепугался, значит, на самом деле есть чего бояться. Но пока мы шли по улице мимо тропического леса, из которого я и появилась в Туманной гавани, Рэнди увлеченно придумывала мне легенду.

— Мы можем всем говорить, что ты моя тетушка по линии покойной матери. У нее была младшая сводная сестра, которую я никогда не видела. И живет она вроде в Паслене.

Я с улыбкой пожала плечами.

— Идет! Значит, я теперь тетушка Окта, — и рассмеялась, услышав, как это забавно звучит, учитывая мой возраст и внешность.

Рэнди обрадовалась и рванула вперед в своем изношенном до дыр платье. Растрепанные волосы развевались на ветру, а сандалии уже на ладан дышали. Не просто мне было наблюдать за нищим ребенком, осознавая, что никого кроме меня у девочки нет и некому о ней позаботиться.

— Скорее! Надо через поселок идти! — свернула она с широкой дороги на тропу, ведущую в заросли и я ускорила шаг, чтобы поспеть за малышкой.

Если сам широкий берег по пути казался довольно пустынным, ведь мы мало кого встретили по дороге, то, свернув с нее, я опешила. Когда мы прошли участок с зарослями, сплетенными меж собой в форме арки, взору открылось большое поселение. Не огороженные заборами домики хаотично рассыпались по озелененному пространству. До чего же мило и экзотично они выглядели с этими сухими тростниковыми крышами, словами не передать! Повсюду сновали люди в странных для глаза человека из моего времени нарядах. Яркие самобытные платья, изрисованные цветами конусные вьетнамские шляпы на головах женщин. Да и мужчины в основном в кружевных рубах с широкими рукавами. Улыбчивый, общительный и довольно добрый народ на первый взгляд. Все, мимо кого мы проходили, кивали, таким образом здороваясь. Какая-то тучная женщина с увесистой корзиной в руках угостила Рэнди неизвестным желтым фруктом. Девочка так быстро его съела, что я едва это заметила. Постоянно отвлекалась, любуясь местным колоритом. Будто на другую планету попала! Удивляло все, даже кустики с белыми цветочками на обочинах дороги.

Рэнди продолжала жизнерадостно бежать вперед, изредка оглядываясь и подгоняя меня. А вскоре домики поредели и впереди показалось поле, уставленное деревянными лавками. Они теснились друг к другу, а от народа было не продохнуть. Не сложно понять, что мы дошли до местного рынка. Но я не ожидала, что от разнообразия товаров у меня зарябит в глазах. Сразу захотелось купить всего и побольше, но есть проблемка, сначала надо перевести мои украшения в местную валюту.

— Рэнди, здесь есть ювелирная лавка? Надо подороже продать мои драгоценности. А ты сориентируешь меня по местной валюте. Я в ней совсем не разбираюсь, — честно призналась, чтобы не попасть впросак и не прогадать.

— Есть такая, идем вон туда, — схватила она меня за руку и потащила вперед через толпу. Я только и успевала извиняться, расталкивая народ локтями. Увы, иначе было никак не продраться к нужной лавке.

Наконец, мы вышли к тому участку рынка, где даже дышать стало легче. Сразу видно, крутится здесь более состоятельная часть поселения. Это заметно по одежде с золотистой оторочкой и более изящным шляпкам. Да и сами лавки более добротно сколочены и украшены цветочными гирляндами. А когда засияли драгоценности в лучах солнца, я даже о жаре забыла и ринулась к самой большой лавке с ювелиркой.

Мама часто меня сорокой называла. Я всегда обожала рассматривать украшения, но себе покупала редко. Мне настолько вещь в душу должна запасть, чтобы не жалко было свои кровью и потом заработанные деньги на нее спустить. А здесь! Божечки! Какое все необыкновенное и чудесное! Я схватилась за ожерелье, усыпанное камнями, похожими на изумруды, с обалденной подвеской в виде крылатого дракона. До чего же мастерская работа! Чешуя, как настоящая, а вместо глаз сверкающие зеленые камни.

— Отличный выбор, мисс! — только когда продавец подал голос, я оторвала взгляд от ожерелья.

Молодой блондин с легкой щетиной на острых скулах улыбался, стоя в тени соломенной крыши лавки. Миловидный такой, располагающий к себе. Я сходу уловила, что его карие глаза на меня загорелись. Это польстило, хотя вовсе не флиртовать я сюда пришла, но грех не воспользоваться внешностью, когда это уместно.

— О! Благодарю. Очень красивое изделие, но я подошла к вам по иному вопросу, — раскрыла я ридикюль, который берегла, как зеницу ока всю дорогу. — Не хотите купить мои украшения? Нам с племянницей нужны монеты, — прижала я к себе девочку. Ее голодный вид должен вызвать в мужчине жалость, а это нам сейчас на руку.

Он взглянул сначала на Рэнди, на меня, а потом взял в руки серьги с белоснежными камнями в форме капель. Обрамление явно золотое. Вряд ли бижутерия никчемная. Я затаила дыхание, готовясь услышать вердикт ювелира.

— Изделие из Весперии? — начал он разглядывать серьги через лупу, да так досконально ощупывал, что аж волнительно стало.

— Да, очень ценный подарок одного сильного мага, — вспомнила я мужа Октавии и решила этим набить цену.

Парень поднял на меня заинтересованный взгляд.

— Сколько дадите? — не выдержала напряжения и мило улыбнулась. Терпеть не могу торговаться!

— Три сотни монет, — выдал ювелир и я посмотрела на Рэнди, которая недовольно скривилась и выпалила:

Глава 6

До таверны «Морская звезда» мы дошли без происшествий. Сходка пьяной матросни проходила в соседнем заведении под эпичным названием «Косой глаз». Именно оттуда гремела веселая музыка и раздавались хмельные возгласы. А на мосту, что вел к этой забегаловке намечалась драка двух придурков за сердце вертихвостки, что терлась вокруг таверны в неприлично коротком платье. Та еще картина! Явно не для детских глаз. Так что я поспешила завести Рэнди в здание и закрыла двери на засов. Призадумалась о судьбе нашего бизнеса. Подобный контингент пьяниц нам явно не нужен, но расположение таверны как раз предполагало привечать матросню. Что ж, я решу этот вопрос и придумаю выход. Костьми лягу, но сделаю из забегаловки уютный ресторанчик.

Наконец, настало время вспомнить любимую работу и войти на кухню, что находилась за дверью позади барной стойки. Я сходу приготовилась увидеть катастрофическую грязищу, поэтому набрала побольше воздуха в грудь и вошла в помещение.

Признаться, была приятно удивлена, когда все оказалось не так прискорбно, как я себе представляла. Конечно, кухня требовала уборки, но довольно поверхностной. Все же Рэнди умудрилась в своем юном возрасте поддерживать тут чистоту.

Окно, понятное дело, нужно отмыть, чтобы добавить света, но за сегодня я так вымоталась, что решила отложить это на завтра. Главное, имелась вся полезная кухонная утварь и добротная печь с подобием газовых конфорок. Если распалить огонь внутри, то он будет вырываться в специальные отверстия и даст нужный для готовки жар. Так же имелся прохладный погреб для хранения продуктов. Все довольно удобно и умно устроено, несмотря на изношенность деревянных покрытий. Места много, что не могло не радовать. Здесь можно развернуть такую бурную деятельность, что будет не трудно обслужить полную посадку по грамотно составленному меню.

— Солнышко, почистишь овощи? — сытное жаркое, которое я решила приготовить, наверное, не самое полезное питание, но есть хотелось зверски, а мы выбрали свежайшую вырезку, которая так и манила ее приготовить. Да и овощи купили довольно стандартные и привычные моему восприятию мира.

— С радостью, — заулыбалась девочка. Удивительно, сколько в ней энергии!

Я выдала Рэнди все необходимое для чистки и занялась мясом. Козлятину готовить мне уже приходилось и я в ней неплохо разбиралась. Потому и выбрала нежный кусочек молодой козочки. Мясо довольно упругое, но если его замариновать перед готовкой, то от жесткости ничего не останется. Оно будет нежное, сочное, распадающееся на волокна. Поэтому я порылась в кухонных запасах и нашла нужные приправы. Веточка розмарина, тимьян, кислый джем, оливковое масло, соль и перец по вкусу. В идеале не помешало бы красное вино, но этот ингредиент я опустила. Сейчас куда лучше бы зашел бокальчик другой перорально! Ну да ладно.

Творческий процесс готовки увлек нас с Рэнди с головой. Любознательная хозяюшка постоянно спрашивала, как и что необходимо делать, а я с радостью учила ее премудростям кулинарного дела. Было очень приятно. Мне даже в подсознании захотелось доченьку родить.

Вскоре огонь разгорелся до нужной температуры и я поставила на плитку казан. Начала обжаривать мясо до румяной корочки, постоянно помешивая. Нереальный аромат наполнил кухню! Сочетание мяса и приправ — это самое настоящее волшебство по круче любой магии! Вот потому я и обожаю свою работу. Это как раз то, что приносит людям радость.

Орудуя прихваткой и деревянной лопаткой, я довела кусочки мяса до идеального состояния и добавила овощи. Тщательно перемешала и долила воды. Накрыла крышкой и повернулась к девочке, которая уже клевала носом за столом. Но позволить ей уснуть голодной я никак не могла поэтому, пока тушится жаркое, я увлекла Рэнди разговором.

— Расскажи, милая, можно ли нанять какую-то повозку, чтобы завтра утром закупить все необходимое по текстилю для уюта зала и некоторые не скоропортящиеся продукты? Мы с тобой явно в один заход все не дотащим, — да и идти довольно далеко по палящему солнцу.

— Дедушка нанимал Гюнтера. Он не пьющий и повозка у него добротная. Всегда все в целости довозил. В начале поселка живет. Можно с ним договориться, — решила она быстро первостепенную проблему.

— Прекрасно. Сейчас я составлю список, а завтра отправимся за покупками.

Рэнди без лишних просьб соскочила с места и достала из тумбочки листок бумаги и карандаш. С улыбкой мне вручила и вернулась на место, присев на стул напротив. Наклонилась всем корпусом вперед, с любопытством наблюдая за тем, как я составляю список.

— Мука, наше все, — комментировала я. — Можно наделать пасты и приготовить с морепродуктами. Пальчики оближешь, — ох, я столько видов паст знала, что хватит на целое отдельное меню! — Конечно же пироги, хлеб, сдобная сладкая выпечка. Все это не дорого в производстве, а наценка достойная, — Рэнди слушала меня с открытым ртом и только успевала кивать. — А какие пирожки с яйцом и луком я готовлю м-м-м, — заурчала, вспомнив прошлое. Андрей оды любви пел моей выпечке… Козел! Вот нафига я его вспомнила? Кувыркается небось сейчас со своей тощей курицей! Тьфу! Гад! Забодай его таракан!

— Я такое не ела, — растерянно пожала плечиками малышка.

— Обещаю, ты скоро много всего попробуешь, — подмигнула я ей, чувствуя, как нежность берет за душу. — Кстати! — я поднялась с места, чтобы проверить готовность жаркого.

Подняла крышку и залюбовалась кипящим ароматным соусом. Сняла пробу и поняла, что ужин готов.

— Неси глубокие тарелки, Рэнди, будем ужинать! — сняла я казан с плиты и потянулась к половнику.

Глава 7

Щебет птичек пробудил меня ото сна и был он настолько знаком, что страх сковал все тело. Я побоялась раскрыть глаза и погрузиться в реальность. Хотела сначала все вспомнить и обдумать, но правда новой жизни сама меня накрыла.

— Окта! Окта! Вставай! — раздался задорный детский голосок у меня над ухом.

Я распахнула веки и посмотрела на рыжую малышку. Улыбнулась, радуясь нашей встрече, но в душе кольнуло чувством неизбежности. Это заставило вновь задуматься о том, что же на самом деле со мной случилось. Почему до сих пор не помню, как приземлился самолет? Или он не приземлился?

Сглотнула ком страха, что мигом скопился в горле от дурных мыслей и встала с постели.

— Сейчас, милая, — прошуршала я в уборную и пришла в себя только когда умылась прохладной водой и посмотрела в зеркало.

Тяжело вздохнув, воинственно приняла сложившиеся обстоятельства и пообещала самой себе больше не тратить нервы на разгадывание тайны моего здесь появления. Сегодня слишком много дел, чтобы забивать себе голову не нужной шелухой!

— Готова, красавица моя? — вышла я из-за ширмы в максимально приподнятом настроении.

Рэнди же так обрадовалась, что запела какую-то веселую песенку и закружилась в танце, демонстрируя свое новое платьице во всей красе.

Я захлопала в ладоши, стараясь повторить ее интересные движения. Похоже, это какой-то местный национальный танец. Довольно заводной. Мне очень понравился!

Как следует взбодрившись, мы с хозяюшкой скромно позавтракали тостами с джемом, приготовленными мною на сковороде, и отправились к Гюнтеру в поселение. По пути встретили шатающегося из стороны в сторону мудака, который еще вчера проник в таверну. Я зыркнула на него так, что гад в страхе на другую сторону улицы перебежал. Рэнди заразительно засмеялась и я сама не сдержала победоносной улыбки. Пусть знает, козлина, что со мной шутки плохи!

А еще я заметила, что и другие местные жители, те что завсегдатаи таверн, поглядывают на нашу пару с опаской. Но все резко изменилось, когда мы вошли через живую арку в поселок. Вот уж где с самого утра улыбчивые люди веселились, выплясывая под шум маракасов. И пока я наблюдала за этим действом, в голову пришла светлая идея. Вот же он! Тот самый народ! Та самая аудитория, которая в идеале подходит для моей задумки ресторана на воде! Я мысленно уже потирала ручки и представляла, как парочки в ярких одеждах отплясывают в нашем заведении. Осталось сообразить, как привлечь их в таверну. Нужна хорошая рекламная акция!

В итоге я так замечталась, что не сразу заметила, как мы подошли к нужному дому. Рэнди вскочила на крыльцо и постучала в деревянную дверь. Я же не стала подниматься по ступеньками. Осталась внизу.

— Гюнтер! — вскрикнула девочка, когда подтянутый низкорослый мужичок распахнул дверь и вышел на крыльцо.

— Давно не виделись, Рэнди! Приветствую! Как там дедушка? — он приобнял девчушку и посмотрел на меня.

— Деда в долгое плавание ушел, но приехала моя тетя Октавия. Теперь она будет таверной заниматься, — я приветственно кивнула. — Нам нужно закупиться на рынке товарами. Нам бы повозку нанять. Выручишь? — посмотрела она снизу вверх на мужчину щенячьими глазками.

— Конечно!

Я не переставала удивляться тому, как эта крошка умеет договариваться! Поразительно!

— Мортен отвезет вас. С ним договоритесь о цене, — позвал он сына и миловидный парнишка вышел из-за дома, вытирая тряпкой руки.

Гюнтер скрылся в доме и у меня отлегло от того, что мужчина не стал задавать много всяких наводящих вопросов. С Мортеном мы быстро познакомились и парень повел нас к запряженной лошадкой повозке. Добротная крытая парусиной кабина сверху показалась довольно вместительной, а когда я в нее заглянула, то одобрительно закивала. Это как раз то, что нам нужно!

Скамейка извозчика оказалась широкой. Мы с Рэнди без труда на нее забрались и уселись рядом с парнем. Я посчитала, что сумму за услугу лучше обговорить сразу.

— Мортен, скажите, пожалуйста, сколько мы будем вам должны? — на кочке повозку подкинуло и я в испуге прижала к груди драгоценный ридикюль с монетами. Надеюсь, не просчиталась и взяла достаточно, чтобы на все хватило. А вот остальную часть положила в мешочек и припрятала в комнате под матрасом.

— По приезду обговорим, — улыбнулся брюнет и натянул поводья, чтобы приостановить белую лошадку перед неровным участком дороги.

Я во всем, конечно, конкретику люблю, но настаивать не стала. Все равно у нас выбора нет. Заплатим, сколько скажет.

— Пьяница Линус бегает по поселку и всем рассказывает, что в таверне старика Годрика поселилась магичка. Часом, не о вас ли речь, прекрасная мисс? — заинтересовался моей личностью парнишка.

— Есть такой скромный талант, — не стала отрицать очевидное. Наоборот, гордиться надо, что какой-то дар имеется.

— Он за выпивкой пришел. Окту увидел и приставать начал, а она его магическим шаром как…

— Отпугнула, — перебила я Рэнди в ее эмоциональном рассказе и рассмеялась.

— Значит, не соврал. Одаренные в наших краях — редкость. Я в магии плохо разбираюсь, но красная, насколько мне известно — высший ранг боевой магии, — я же вдруг вспомнила из той книги, которую читала в пути, что муж Октавии демонстрировал синюю магию. Она называла его сильным магом. Это что же получается, я еще сильнее того изменника? Прикольно!

Глава 8

Без всякой задней мысли я засунула мешочек под матрас, почти полностью уверенная, что не проснусь в этом мире. А с утра даже не подумала, что кому-то придет в голову грабить таверну! И теперь сидела за столом в общем зале, чудом сдерживая слезы. Четыре тысячи монет пропало! Боже! Я находилась в таком раздрае, что не понимала, как жить дальше. Но Рэнди не отчаялась. Подогрела вчерашнее жаркое на углях и накормила Мортена. Пока парень уплетал мою стряпню за обе щеки, нахваливая ее неповторимый вкус, я судорожно соображала, как быть.

— Кто у вас тут за порядок отвечает? Я так просто это не оставлю! Преступник должен понести наказание! — в своем мире я бы тут же вызвала полицию и написала заявление.

— Есть жандармы, но толку от них мало. Придут, сделают вид, что будут искать и жди потом с моря погоды, — махнул рукой Мортен. Как знакомо это все! Господи!

— Что же тогда делать? У нас совсем не осталось денег, — и вот тут плотину моего терпения прорвало. Горячие слезы покатились по щекам и Рэнди кинулась ко мне, чтобы обнять и утешить. Я взяла девочку на руки и прижала к груди.

— Можно попросить о помощи Тиамата. Он точно найдет грабителя и заставит его вернуть украденное, — у меня после этих слов парня даже слезы течь перестали.

— Правда? Так чего мы сидим? Где его искать? — приготовилась я к рывку, чтобы вскочить с места вместе с ребенком на руках, но Мортен жестом показал, что не стоит спешить.

— К нему сельчане в крайнем случае обращаются. Неизвестно, что он попросит взамен за помощь.

— В каком смысле? — спросила, а саму догадка посетила. Местная мафия что ли? Иметь крышу — это, конечно, неплохо, привет из девяностых, но дело ведь в цене за услугу. А может, за откат возьмутся? Ох, скользкая дорожка, если честно.

— Вы девушка видная… — протянул он многозначительно и окинул меня заинтересованным взглядом, задержав особое внимание на зоне декольте.

И этот туда же!

Ладно, согласна, внешность мне досталась привлекательная, но неужели, не прибегая к интимным услугам, ни с кем нельзя ни о чем договориться? Не верю! Я все же маг, как ни крути!

— И где искать этого Тиамата? — настроилась я серьезно вернуть украденное. Не спущу это воришке с рук!

Мортен явно удивился моему воинственному настрою, но спорить и отговаривать не стал.

— Он почти всегда сидит в таверне «Пьяная русалка», — и этого мне было достаточно, чтобы оставить ребенка с Мортеном и отправиться на переговоры.

Когда вышла наружу, задержалась на мостике, залюбовавшись отливом. Место райское, а проблемы вполне себе земные! Но решать их надо по горячим следам, иначе плакали мои денежки. Потому перекрестилась и двинулась в сторону клоаки, в которую ни ногой бы до этого дня не ступила.

«Пьяная русалка» была самой большой из всех таверн на воде и располагалась ближе к причалу. Не мудрено, что все моряки, сходящие на берег, неслись туда в первую очередь, чтобы крепко надраться ромом. Постоянный аншлаг заведению обеспечен в любом случае. Вот и сейчас под накренившейся грязной вывеской ржали как кони мужики. Но я не спасовала. Двинулась к цели уверенной походкой. Прошла мимо мужиков внутрь и услышала пошлые присвистывания за спиной. Не подала вида, что это меня как-то задело.

В задымленном помещении мерзко пахло. Табак, дешевое пойло и пот — амбре до тошноты пробирает, но терпимо. Первым делом я подошла к барной стойке и обратилась к тучной женщине, которая злобно натирала стаканы и что-то бурчала себе под нос.

— Дорого дня, извините за беспокойство, но вы не подскажите, как мне найти мистера Тиамата?

Она даже взгляда на меня не подняла, махнула рукой в сторону одного из столиков и отвернулась. Я же быстро нашла глазами нужный персонаж!

Пока медленно к нему приближалась, внимательно разглядывала молодого мужчину. Черная рубашка расстегнута так, что виднелся крепкий волосатый торс. Ногу на ногу сложил он прямо на краю стола, раскинувшись на скамье в расслабленной позе. Темные длинные волосы собраны в хвост на затылке, в зубах толстая сигара, а в руке стакан с карамельным ромом. Этакий Аль Капоне на минималках! Только пистолета юному гангстеру и не хватало для полной картины! А еще свита вокруг него примерно такого же толка. В черных одеждах, кто-то даже в шляпах в помещении. Интересно, и на что эта карикатурная кучка способна?

— Мистер Тиамат, приветствую, разрешите представиться? Я — Октавия Солберг — тетушка маленькой Рэнди Беккен из таверны «Морская звезда». У меня к вам очень важное дело, мы могли бы поговорить наедине? — выдала заготовленную речь, чем заставила всех сидящих за длинным столом замолчать.

Брюнет лениво выпустил клубы дыма изо рта и нехотя убрал ноги со стола. Отставил стакан и наклонился вперед, разглядывая меня так пристально, будто я диковинный товар на полке. Промелькнула мысль, что идея явиться к нему за помощью была плохая, но пути назад нет. Раз уж пришла…

— Так это же дамочка, которая Линуса прокатила, — заржал кто-то из свиты и Тиамат взмахнул рукой, из которой вырвалась синяя дымка, овила его запястье и исчезла.

У меня чуть челюсть не отпала, когда я сообразила, что имею дело с магом.

Мужики рассосались в тот же миг, оставив нас одних, но я спиной чувствовала, как все присутствующие на меня уставились.

— Присядь, Октавия, — произнес он зычным голосом, пробуя мое имя на вкус.

Глава 9

В таверне меня встречали, как героя! Только аплодисментов не хватало. Мортен с порога завалил вопросами, но что я могла ответить? Руками развела и сказала, что проблему решают.

В итоге пообещала, что отдам Мортену долг, как только будут деньги и распрощалась с парнем. Посмотрела на малышку и тяжело вздохнула. Происшествие не приятное, но оно никак не отменяло важных дел. Хорошо хоть успела все самое необходимое закупить. И настало время кардинально преобразить таверну!

Первым делом мы с Рэнди разобрали весь текстиль, который я тщательно подбирала по цветам. Лазурные занавески развесили в первую очередь. Я подобрала их по бокам подвесами в форме морских раковин и зал сходу преобразился. Скатерти в тон дополнили интерьерное решение. Плетеные вазочки с цветами украсили столы. В посудной лавке рынка не было большого выбора тарелок, поэтому я купила несколько белых наборов. Мы с Рэнди свернули красиво тряпочные салфетки и разложили металлические приборы. Бокалы не хрустальные, конечно, но стекло добротное. Под вина и соки прекрасно подходят! Стаканов вообще целую гору набрали, включая пивные. Куда уж в ресторане без алкогольной продукции? Поэтому пришлось взять по одной бочке каждого хмельного напитка.

Закончив с сервировкой столов, мы с Рэнди встали напротив деревянного выступа в конце зала и одновременно задумались.

— Зону, где должны играть музыканты, хорошо бы как-то украсить, — предложила я, с сомнением разглядывая безликую голую стену.

— Согласна! — не по-детски деловито поддержала хозяюшка. — Есть идея! — и побежала на второй этаж.

Вернулась Рэнди с увесистой коробкой, которую еле спустила в зал. Раскрыла и достала гирлянду из ракушек, нанизанных на прозрачную леску. Они приятно тарахтели, сталкиваясь друг с другом, и смотрелись нежно, а самое главное вписывались в тематику морского ресторана.

— Умница! Нам подходит, — похвалила я девчушку, потрепав ее за щечку.

Мы принялись украшать неприметную стену ракушками и остались довольны результатом. Вот теперь музыкальная зона красиво выделялась на общем фоне. Оставшиеся ракушки мы развесили на штурвальных люстрах. Стало так уютно, что я с улыбкой залюбовалась результатом. Но рано было радоваться. Предстояло заняться верхними комнатами, которые можно будет посуточно сдавать приличному контингенту. Не считая наших двух, к проживанию были пригодны еще пять. Не зря я набрала нового постельного белья с запасом. Вскоре я вспомнила, как в начале карьеры работала горничной в престижном отеле. Навести порядок могла бы и с закрытыми глазами, поэтому не составило труда надраить все до блеска и обуютить комнаты. Вазочка с цветами на тумбочке, как последний штрих к интерьеру. А вот то, что сил ни черта в конце вечера не осталось — это прискорбно.

Мы с Рэнди, как зомби, приволоклись на кухню и доели остатки жаркого. Я же, пока жевала мясо, разглядывала новый фронт работы и офигевала. Мужичка бы нам рукастого на подмогу, потому что пока я меняла старые бочки с кисшим хмелем на новые, не раз вспомнила чью-то мать, а ведь и не ругнешься вслух при ребенке!

Молодое тело — это, конечно, хорошо, но и его ближе к ночи скрутило в области поясницы!

Чувствуя себя разбитым корытом, в итоге села за стол составлять меню. Оно не должно быть большим. Сначала следовало прощупать вкусовые пристрастия целевой аудитории и уже потом его расширять. Я так рассудила, что блюда итальянской кухни могут хорошо подойти под концепцию нашего ресторана и на них как раз уже имелись все необходимые продукты. На первое два вида супа: Минестроне и Страчателла. На второе четыре вида блюд: Паста фетучини с креветками, лазанья, ризотто с морепродуктами и конечно же пицца Маргарита. На десерт домашний классический тирамису и торт Капрезе. По напиткам позже составлю коктейльную карту. Нам бы персонал хороший нанять, но денег совсем нет. Придется как-то выкручиваться самим. Если проснусь раньше рассвета, успею сделать необходимые заготовки, но все это будет бессмысленно, если к нам никто не придет. Потому небольшая рекламная компания, которую можно запустить без дополнительных трат, тут же всплыла в голове простой идеей.

— Рэнди, детка, — было уже неловко обращаться к уставшему ребенку, но именно от нее теперь зависел первый успех нашего ресторана. — Нам нужно сейчас наделать с тобой как можно больше листовок с призывом гостей в нашу таверну. Ты сможешь с утра разнести их по поселку?

— Конечно, Окта, я всех-всех приглашу, — откликнулась моя маленькая умница, чем заслужила искреннюю улыбку.

Начинать бизнес с привлекательной акции не зазорно, поэтому в листовке самыми крупными буквами я написала, что первое блюдо из меню в подарок гостю от заведения. На счет отменного вкуса своей стряпни я была уверена на все сто процентов!

Работу мы закончили глубоко за полночь. Выбившуюся из сил Рэнди мне пришлось нести на второй этаж на руках. Уже спящую я уложила ее в кроватку и поцеловала в лобик. Вернулась в свою комнату и злобно ругнулась:

— Ёж твою клёшь! — это я еще по-божески выразилась, учитывая то, что совсем забыла о беспорядке, оставленном воришкой. — Поперек ему сосиску!

И вместо того, чтобы с кайфом обмыться и забыться сном, я принялась за уборку. Господи, налить себе что ли вина для допинга? Но устала так, что даже просто спуститься к бару не было дополнительных сил. Чисто на автопилоте навела порядок, застелила постель и смыла с себя грязь прошедшего тяжелого дня. Облачилась в льняную ночную рубашку и легла на кровать, чувствуя, как сильно зудят ноги. Только повернулась на бочок и обняла подушку, как услышала настойчивый стук откуда-то снизу. Сначала подумала, что показалось, махнула рукой и накрылась одеялом с головой, а потом в панике вскочила, подожгла свечи в канделябре и быстро спустилась в зал.

Глава 10

Я толком и не поняла, спала ли этой ночью. Вымотанная, обессиленная как морально так и физически, все же поднялась с постели до рассвета. Переоделась, завязала сзади фартук, собрала волосы, спрятала их под косынку и поплелась на кухню. Заготовки сами себя не сделают! Так что в первую очередь занялась изготовлением пасты. А пока раскатывала тесто, не переставала думать о ночном визите Тиамата. Я давно уже не наивная маленькая девочка, которая верит в чудеса и точно знаю, ничего в жизни просто так не бывает. Вот стою теперь и гадаю, чего этакого от меня потребует взамен местный мафиози? Конечно же, в первую очередь в голову лезут пошлые мысли, но в этом плане у меня принципиальная позиция! Я могу только по любви и никак иначе. За честь свою буду на смерть стоять!

В общем, пока накручивала себя тревожными мыслями, даже не заметила, как переделала кучу дел. Рассвет, прорвавшийся через кухонное окно, заставил вспомнить о намечающейся рекламной акции. Я побежала будить Рэнди. Застыла у ее кроватки и залюбовалась милой картиной того, как сладко она спит. До чего же было жалко нарушать детский сон! Но все же пришлось сесть на край кровати и ласково ее разбудить.

Девочка раскрыла глазки, потянулась и заулыбалась.

— Доброе утро, солнышко, — погладила я ее по рыжим волосикам. — Пора идти зазывать народ.

Она сразу оживилась, вскочила с кровати и побежала за ширму уборной. Я дождалась, пока Рэнди умоется и принялась наряжать девочку, как куколку. Мы выбрали самое нарядное красно-белое платье и милые новые сандалики. Пока я расчесывала ей волосы и вплетала в прическу цветы, рассказала о ночном происшествии, упустив подробности об унижении преступников. А когда пожала плечами, недоумевая, почему Тиамат не взял плату за услугу, Рэнди выдала:

— Влюбился он в тебя! Ты же красивая такая, — и вскочила со стульчика, чтобы полюбоваться на себя в зеркало.

— Этого мне еще не хватало, — отмахнулась я смущенно, но на миг задумалась.

Ну не-е-е… Сдался мне этот хмырь! Если уж и крутить роман, то с тем, кого не надо ждать с очередной бандитской разборки и трястись за сохранность здоровья возлюбленного. Всецело голосую за тихое, комфортное счастье в тылу сильного, но заботливого мужчины. Хватит с меня! Натерпелось в свое время от своего Андрюши с шилом в заднице! И с тюрьмы ждала, как дура, и передачки носила, от звонка до звонка целых два года. А в итоге он отплатил мне за верность грязной изменой! Козел!

— Я побегу, — схватила Рэнди с тумбочки стопку листовок и вихрем вырвалась из комнаты.

— С богом, милая! — закричала я ей вслед и заправила детскую постель.

В ожидании первых гостей надежно попрятала деньги, разделив их на несколько тайников, о расположении которых знала только я. Какую-то часть решила хранить при себе.

Время шло, а я стояла за барной стойкой и поглядывала на распахнутые двери таверны. Ни единой души не заглянуло на огонек, да и Рэнди еще не вернулась. Я так заскучала, что как есть, сидя, задремала, опустив голову на стойку.

Проснулась в панике, когда услышала громкую музыку. Встрепенувшись, сфокусировала взгляд на трех музыкантах распевающих веселую песню под местные ритмичные мотивы. Барабан, укулеле и маракасы создавали шумную, не вполне привычную моему слуху музыку, но было в ней нечто особенное и притягательное. Действо реально завораживало. Причем настолько, что я не сразу заметила маленькую Рэнди.

Девочка подбежала к барной стойке и жестом представила музыкантов.

— Они будут играть у нас сегодня, — просияла она радостной улыбкой. — За двадцать монет договорилась, — шепнула она мне на ухо, когда я наклонилась вперед.

— Умница, — похвалила я малышку и заранее оплатила услуги пожилых, но очень колоритных музыкантов.

Мужчины заняли место на сцене и зал наполнился музыкой, которая должна привлекать посетителей.

— Как народ отреагировал? Брали листовки? — поинтересовалась я у Рэнди, поглядывая на пустой вход. Признаться, сердце застучало чаще от волнения. Присутствовал страх полного провала.

— Да! Я все раздала. Они обязательно придут, вот увидишь, — подбодрила меня добрым словом девочка.

— Ничего, подождем, — я вымученно улыбнулась, тяжело вздохнула и веером выложила на стойку новое меню. А чтобы не терять время зря, стала учить Рэнди правильно принимать заказ у гостя.

Целую сценку для нее разыграла и в игровой форме она отлично все запомнила, даже с первого раза правильно написала номер стола, количество гостей и число блюд. Удивительный ребенок!

Рэнди оказалась права, когда обещала, что гости будут. Вскоре в таверну вошла первая семейная пара с ребенком. Было так волнительно, будто я впервые вышла на работу после института. Но когда первый мандраж прошел, я окунулась в готовку бесплатных блюд по предъявлению листовки. Они выбрали суп Минестроне и пиццу. Заказали напитки и устроились у окошка.

Я очень старалась угодить новым гостям ресторана и судя по тому, что они позже расширили заказ, им понравилась еда. Первые честно заработанные деньги Рэнди принесла в кассу с таким трепетом, будто это редкое сокровище. Мы радовались приходу, но некогда было расслабляться. Под вечер народ повалил в ресторан целым косяком! Я успевала готовить на пределе сил, четко осознавая, что уже завтра нужно нанимать дополнительный персонал. Не хватало человека на баре, официанта, повара мне на подмогу и уборщицы. Так я смогу полностью разгрузить малышку Рэнди, а то девочка даже не присела за целый день. Не приветствую я рабский детский труд!

Глава 11

Всё время до закрытия я и носа не высунула в зал. Не только потому, что была с головой завалена работой, но и по причине странной реакции магии на незнакомца, которого зачем-то притащил в таверну Тиамат. Таинственную парочку обслуживала Рэнди и периодически забегала на кухню, чтобы рассказать мне о гостях. Было очень любопытно это слушать.

— Окта, представляешь, Рейнард самый настоящий дракон! Вот в такого превратиться может, — раскинула она ручонки на всю длину и восторженно выпучила глазки. — И цветочки магические умеет делать! Смотри! — достала она из кармана платья нежно-розовый бутон, который засиял и вмиг испарился.

Цветочки?! Серьезно?!

— Какая прелесть, — спрятала я тревогу за улыбкой. — И когда они собираются уходить? Закрытие с минуты на минуту, — мне не терпелось поскорее всех спровадить и пойти спать. Завтра придется не только необходимые продукты докупать, но и подбором персонала заниматься.

— Уходить не собираются. Все разошлись уже, а они сидят и еще хотят ризотто попробовать, — «обрадовала» меня девчушка.

— Обжоры! — только ризотто из всего меню они и не попробовали, зато все остальное провалилось, как в бездонную бочку!

Но я ведь обещала угостить Тиамата ужином, значит, придется терпеть до последнего. Не стоит портить отношения с влиятельным решалой. Глядишь, подружимся и у меня тут будет своя мощная крыша! И все же до сих пор пугала расплата за столь интересные услуги.

— Ну, ничего, будет им ризотто! — я специально достала самые большие глубокие чашки и наполнила их доверху. Пусть едят, сколько хотят. Это никак не навредит моей сегодняшней выручке. — Надеюсь, скоро они набьют брюхо, выкатятся и мы с тобой пойдем отдыхать, — погладила я Рэнди по волосам и вручила поднос с заказом.

Малышка рассмеялась и ушла, а я взялась за уборку кухни после бурной готовки. Старалась лишний раз не думать о смазливом дракоше, но тогда в голову лезли мысли другого толка. Я вспоминала полет и турбулентность, силилась воссоздать в памяти момент, когда меня не стало. Но ничего не получалось, как отрубило! Почему? Ну почему, черт побери, я не знаю, как попала в чужое тело?! То что сон не может так долго длиться — это и ежику понятно. Значит, я угодила в чистилище. Потому что раем мои новые трудовые будни назвать нельзя. Интересно, где я так нагрешила, что лишилась мягких подушек на облачках и кисельных берегов? Бывший со своей курицей точно остались живы после моей взбучки, животных я люблю и никогда и мухи не обидела. Даже в церковь по большим религиозным праздникам ходила. Ну, пост не держала, что есть, то есть. Бред, короче, который снова завел меня в бесячий тупик. А главный прикол в том, что, обосновавшись на самом берегу лазурного берега, я так ни разу в море и не искупалась! Это точно следовало исправить!

Закончив на кухне, я вышла в зал, чтобы подготовить его к завтрашнему открытию. Вооружившись ведром и тряпкой, по-хозяйски ворвалась в помещение и с досадой обнаружила мужчин на том же месте. Что за… Прости Господи за матерные мысли! Даже музыканты свалили в закат, честно отработав смену, а Тиамат с дружком явно не собирались уходить. Гангстер развалился на лавке и что-то увлеченно рассказывал Рэнди, хихикая периодически. А малышка заливалась смехом, когда дракон демонстрировал магию, словно ярмарочный зазывала. Цветами уже весь стол завалил, а ей все мало.

— Давай еще! — хлопала она в ладоши.

Прямо идиллия, Етишкины штанишки! Быстро же чешуйчатый завоевал доверие ребенка своими фокусами! Но я дама прагматичная. Если заведение закрыто, то оно закрыто для всех!

— Простите, — подошла я к отдаленному столику, — неловко отвлекать вас, но таверна уже закрыта. У меня еще много работы по залу, а Рэнди пора отправляться в постель, — пока говорила, старалась смотреть только на Тиамата, игнорируя присутствие дракона.

— Но я ничуть не устала, тетушка, правда, — взмолилась малышка, чем конкретно меня подставила.

— Буду рада видеть вас завтра в рабочее время, — проигнорировала я слова Рэнди.

— Согласен, — поднялся из-за стола Тиамат, чем сильно меня обрадовал. — Время позднее. Мой друг прибыл издалека и ему требуется отдых. Какую из комнат он может занять? — у меня челюсть отпала от подобной перспективы!

И только я хотела открыть рот, чтобы мягко возразить, как Тиамат окончательно добил:

— Не думаю, что это большая плата за мою услугу, не правда ли, Октавия?

Черт! Не хватало мне еще тут одинокого постояльца! Я, вообще-то, собиралась сдавать комнаты только семейным парам или женщинам. Все же у меня маленький ребенок и соседство с незнакомцем внутренне настораживало. Я достаточно страшных жизненных историй наслушалась и начиталась в интернете в свое время.

— Да, конечно, господин Рейнард может расположиться у нас сегодня на ночь, — сказала сквозь зубы, не понимая, почему бы Тиамату не забрать дружка к себе домой?

— Он прибыл на неопределенный срок по делу и будет жить в вашей таверне столько, сколько понадобится, — ошарашил меня до потери дара речи этот черноволосый хмырь.

— Простите за беспокойство, обещаю, что никак вас не стесню, — встал с места уже сам дракон, будто гора надо мной выросла. Припечатал к столу три монеты тысячного номинала и улыбнулся малышке. — Покажешь мою комнату, Рэнди?

А она, добрая душа, и рада стараться. Взяла мужчину за руку и повела вверх по лестнице. Я же в ступоре стояла и провожала их обалдевшим взглядом.

Глава 12

Всю ночь мне снилось только одно — глаза дракона! Какое-то проклятое наваждение, хоть на стену лезь! Я даже просыпалась несколько раз в надежде, что перестану видеть этот потусторонний голубой блеск, но стоило обратно голове коснуться подушки, как сон продолжался. Невыносимо! И с чего это вдруг подсознание выдает мне подобную картину? Странно до жути!

Потому проснулась я с утра не в духе, хотя и тщательно это скрывала. Приготовила завтрак, разбудила Рэнди и постучала в дверь комнаты гостя. Из коридора позвала его трапезничать и спустилась в кухню.

Постоялец не заставил себя ждать. Тут же явился, дружелюбно нас поприветствовал и уселся за стол. Казалось бы, разве повару сложно накормить одного мужика? Но у дракона оказался просто зверский аппетит! Я только и успевала делать тосты с мясом и сыром, как тарелка тут же пустела, а гость снова смотрел на меня своими голодными голубыми глазами. Ладно, мне даже интересно стало, когда же этот ящер налопается! Я не я, если не накормлю мужика до сыта! Включила автопилот и выдавала тосты с такой скоростью, что в итоге дракон отказался от последней порции и запил все травяным чаем без сахара. Да уж! Вот это метаболизм! Я бы в дверь не влезла, если бы столько сжирала за один присест! Даже Рэнди это заметила, втихаря насмехаясь над моей реакцией.

Во время завтрака я почти не разговаривала. Только односложно отвечала на вопросы Рэнди, но когда она поднялась к себе, чтобы переодеться к предстоящей поездке на рынок, не удержалась. Села напротив Рейнарда и смело посмотрела в его бездонные глаза, что не давали мне всю ночь покоя. Он не отвел от меня взгляд, застыл, ожидая разговора, будто читал мои мысли. Улыбнулся краешком губ и лицо его преобразилось до невозможной красоты. Казалось, на меня со страниц журнала смотрит секс-символ поколений!

— Благодарю за завтрак. Никогда ничего вкуснее не ел. У вас явный кулинарный талант, — похвалил он мою стряпню, чем растопил сердце и вся злость вдруг улетучилась.

Я на миг забыла, о чем хотела заговорить, но быстро вспомнила. Чтобы не очаровываться, опустила взгляд в пустую тарелку.

— Можно попросить вас не обещать моей племяннице развлечения по типу полета на драконе? Я несу за нее ответственность и хочу, чтобы вы согласовывали со мной подобные предложения, — включила я внутреннюю дипломатию, стараясь не обидеть дракошу.

Он опустил чашку с допитым чаем на стол и я заметила на его запястье поблескивающую красными вкраплениями черную татуировку в виде узора, напоминающего знак бесконечности. За браслетами вчера не увидела ничего подобного, но сегодня он их снял и татушка бросилась в глаза.

— Рэнди немного неверно меня поняла. Я говорил, что с радостью ее бы прокатил, если бы мы выплыли в открытое море. В Туманной гавани и на близлежащих территориях полеты драконов запрещены, а я привык подчиняться закону, — вот же змеище! Откуда такой чарующий голос взял? — Но я вас услышал, Октавия, такого больше не повторится, — по его хладнокровной реакции было не понятно обиделся или нет, но гадать я не собиралась.

— Благодарю за понимание, — встала я из-за стола и протянула ему одни из запасных ключей. — Мы с Рэнди уезжаем на рынок. Если надумаете куда-то уйти, попрошу вас закрыть таверну на ключ. Нас недавно ограбили и…

— Тиамат мне рассказал, — он кивнул и взял ключ со стола. — Поверьте, даже если вы оставите таверну с настежь распахнутыми окнами и дверьми, никто не посмеет сюда сунуться.

— И все же, — невольно ответила на его улыбку своей улыбкой.

— В полдень принесут мои вещи, а до этого я полностью свободен. Может, вам нужна какая-то помощь? — и тут я впала в ступор. А как же все разговоры о высокородных драконах? Разве им по рангу предлагать помощь простому люду? Странный он по ходу. Не от мира сего. Интересно, что его сюда привело и по какому такому делу Тиамат вызвал дружка?

— Да, — ну а почему я должна отказываться? — Нужна помощь в погрузке и выгрузке товара.

— Полностью к вашим услугам, — встал он из-за стола, подошел ко мне почти вплотную и протянул руку.

Но я-то знала, чем обернулось вчерашнее прикосновение! Так что решила больше не экспериментировать. Отшатнулась и направилась к выходу.

— Идите за мной, — скомандовала жестом, мысленно потирая ручки. Сейчас испытаю его на вшивость! Должен же мужчина слова поступками подкреплять! Пусть поработает, раз вызвался!

Так что мы с Рэнди повели дракона в поселок и постучали в дом Мортена.

Парень уже знал, что у него с утра будет работа, поэтому заранее подготовил повозку, но явно не ожидал увидеть с нами третьего мушкетера! Я тайно похихикала, потешаясь его реакции. А потом смеялась над тем, что места на скамье рядом с извозчиком дракону не хватило и ему было предложено прокатиться до рынка в повозке.

На удивление, первый зачет Рейнард сдал с отличием и не роптал, пока его разматывало в кабине. А Мортен будто специально ловил каждый камень на дороге, чтобы повозку телебонькало из стороны в сторону.

А по приезду на рынок на дракона свалилось новое испытание! Я попросила его ходить за нами и носить в повозку тяжелые корзины и коробки с покупками.

Я снова запаслась дополнительной посудой и алкоголем в бочках. А еще обновила кухонный инвентарь, чтобы проще было работать. Мы с Рэнди еще успели расклеить объявления на специальных деревянных досках о том, что ищем персонал для работы в таверне.