Произведение искусства

Глава 1. «Первый день на работе»

Стояло летнее теплое утро, что было типично для середины июля в Атланте. Миловидная брюнетка невысокого роста кинула на себя беглый взгляд в зеркало, схватила ключи с тумбочки и выбежала прочь из дома, боясь опоздать в свой первый рабочий день. Добираться до Пидмонт парка было довольно далеко из ее района, предстояло выдержать сорокаминутную поездку в душном автобусе, заполненном такими же работающими людьми. Хотелось бы еще успеть забежать за утренним стаканчиком кофе в кофейню, но девушка и так проспала два первых будильника, поэтому толком не успела даже привести себя в порядок: каштановые волосы были наскоро стянуты резиной в тугой конский хвост, из макияжа она успела только накрасить ресницы, да и в принципе девушка не любила косметику. Одевалась она так же просто: чистая, свежая футболка голубого цвета и облегающие джинсы. Для работы в парке этого было вполне достаточно.

К сожалению, из-за того, что она проспала, ей пришлось пропустить нужный ей автобус и ехать на следующем. Судя по расписанию, он приходил точно к началу ее рабочего дня, поэтому у нее совсем не оставалось времени, чтобы хоть что-то перекусить и выпить кофе. Как бы ее не уволили в первый же день! Было так непросто получить эту работу, хоть она была временной: только на летний период. Однако обещали, что оплаты за нее будет достаточно, чтобы с комфортом провести еще и всю осень.

Как это часто бывает у всех, когда опаздываешь – мечтаешь, чтобы автобус ехал быстрее, но водитель считал иначе. Он аккуратно перемещался от остановки к остановке, стоял на каждом светофоре и будто нарочно нервировал всех пассажиров. Рядом с ней сидела пожилого вида женщина и обмахивалась газеткой, сжатой в руке. Окна не открывались, всем было ужасно душно.

Как только автобус остановился – брюнетка вылетела из него и помчалась прямо в парк. Она не помнила точно, где ее будут ожидать, но почему-то уверенно побежала к главным воротам. От них недалеко было озеро и несколько ларьков с сувенирами. Туда она и направилась. Девушка примчалась к менеджеру – Миранде Уолш – с опозданием практически на десять минут. Она уже ожидала, что ей скажут разворачиваться и ехать домой, однако Миранда – женщина лет тридцати с короткой стрижкой и суровым, вытянутым лицом – лишь смерила ее недовольным взглядом.

- Мисс Клейтон, сколько можно вас ждать? – холодным, но высоким голосом спросила женщина. – Вы только начали здесь работать, а уже заставляете нас терять деньги! Неслыханная наглость!

Джессика Клейтон покраснела до кончиков ушей и хотела спрятать глаза от цепкого взгляда начальницы, но ей не хотелось выглядеть словно провинившаяся школьница. Брюнетка сдавленно пробормотала слова извинения и пыталась оправдаться пробками на дорогах, но женщина лишь фыркнула и отмахнулась от объяснений.

- По-хорошему я должна уволить вас сейчас же, но вам повезло, что наш общий босс считает вас талантом. Живо! – Джессика вздрогнула от резкой перемены в ее голосе. – Приступайте к работе!

Рисковать и спрашивать ее о том, что необходимо будет делать, девушка не решилась. Менеджер резко развернулась на каблуках и зашагала прочь от места, в котором ожидала нерадивую сотрудницу. Джесс беспомощно оглянулась: ее окружал невероятно красивый и большой парк, густо усаженный деревьями. Недалеко на солнце блестела гладь воды небольшого озера, птички щебетали где-то в густых кронах листвы, а небольшой ветерок колыхал траву на газонах и цветы в клумбах. Девушка вздохнула, понимая, что все инструкции просто вылетели из головы. Накануне ей звонили и рассказывали, чем она будет заниматься в первый день, но Джесс так радовалась работе, что даже не подумала что-то записать.

К счастью, ей на помощь подоспел парень, примерно ее ровесник. У него были такие же каштановые волосы, свободно развевающиеся на ветру, и приятная белозубая улыбка. Подбородок обрамляла редкая щетина, а из-под футболки на груди выглядывал кусочек татуировки. Он приближался к девушке быстрым шагом, и когда он оказался всего в паре метров от нее – она заметила его темно-карие глаза, которые были чуть прищурены, словно он пытался разгадать какой-то секрет. Солнечные лучи отражались в радужке его глаз, создавая очень доброжелательный образ парня. Он остановился перед Джессикой и чуть отдышался.

- Привет, - на его губах играла улыбка, которая, казалось, не могла угаснуть ни на секунду, - я Брендон. Ты Джессика, верно? Миранда предупредила, что сегодня к нам присоединится новенькая, но она не дала четких указаний, где именно тебя искать. Я предположил, что вы можете встретиться здесь – все обычно разговаривают с Мирандой около этого озера.

Парень махнул рукой в сторону водоема. Он тараторил так быстро, что Джесс едва поспевала за ходом его мысли, но его позитивный настрой поднимал настроение и ей. Если он ее коллега, то ей явно повезло: не все художники приятные люди. Многие соперничали друг с другом за место под солнцем, поскольку работа не может быть поделена ровно на всех. Всегда кто-то станет известным, а кто-то так и останется рисовать детям грим в парках. Девушка охотно кивнула.

- Да, это я, - она слабо улыбнулась. – Миранда не объяснила, чем я должна заниматься…

- Я помогу тебе, - перебил ее Брендон. – Пойдем, я покажу тебе рабочее место.