Project: Love

Провал

Я ненавижу семейку Хадсонов. Хотите знать причину? Даже если и нет, я всё равно вам о ней поведаю. Но, давайте перейдем к самому началу этой истории.

Это были последние дни лета, и мы с друзьями решили провести их на пляже, наслаждаясь красным вином и красивыми видами.

Кстати, забыла представиться, меня зовут Лисс, и я закончила обучение в высшей школе дизайна Гарвардского университета. С недавних пор фокус моего внимания направлен на получение стажировки в лучшей строительной компании Кембриджа – «Хадсон Инкорпорейтед». Я отправила свое резюме и портфолио неделю назад и наконец, сегодня, получила ответ. Но почему-то я не спешу с тем, чтобы открыть электронное письмо. Руки дрожат, а тело покрывается мурашками. Что, если меня не пригласили…

— Отставить тревожность! — слышу я прямо над своим ухом.

— Открой уже это чёртово письмо, — чуть ли не кричит моя лучшая подруга Кассандра.

Кстати, Касс занимает должность дизайнера в этой компании.

— Да, давай! От того, что ты тянешь с этим, ответ не поменяется. — подначивает меня мой друг Джейден.

Джейден тоже работает в «Хадсон Инкорпорейтед», айти-специалистом. Он устроился туда три года назад. Вообще, как вы могли понять, мои друзья являются ещё одной причиной почему я так хочу попасть в эту компанию. Они немного старше меня и тоже начинали с позиции стажеров. Судя по их отзывам, с таким портфолио как у меня, вообще не должны стажировать. Но все мы знаем какими льстецами могут быть наши близкие.

— Господи, Лисс, ты ночи проводила в своем университете, почему ты вообще думаешь, что какие-то «Хадсон Инкорпорейтед» могли тебе отказать? — уже спокойным тоном добавляет Кассандра.

Действительно, почему я настолько сильно сомневаюсь в себе? Решено, пора открыть почту и узнать, насколько беспочвенны мои опасения. Делаю глоток вина для храбрости. Затем вытираю дрожащие руки о пляжное полотенце и наконец приступаю к просмотру почты.

Отказ. Какого чёрта? Сердце пропускает удар. Лицо бледнеет. Мои друзья ошарашено смотрят на меня, ожидая хоть какой-то реплики.

— Мне отказали.

Не нужно поднимать глаза, чтобы предугадать реакцию окружающих.

— Лисс! Что они написали? — словно эхом доносится до меня голос Джейдена.

«Уважаемая мисс Аверсон, большое спасибо за интерес к вакансии! К сожалению, сейчас мы не готовы пригласить вас на следующий этап. Нам нужен кандидат, у которого уже был релевантный опыт в данной должности. Ценим ваше время и будем рады получать отклики на другие позиции.»

Серьезно, опыт в позиции СТАЖЕРА? Это какая-то глупая шутка? Моё лицо искажает гримаса злости. Недолго думая, я начинаю писать ответное письмо, в котором решаю высказать все, что думаю об их требованиях к вакансии стажёра.

«Глубокоуважаемые Хадсон Инкорпорейтед, не хочу сомневаться в том, что вы действительно самым тщательным образом проводите отбор сотрудников. Но хотелось бы уточнить: точно ли специалист по подбору персонала читал моё резюме или смотрел портфолио? Если да, то какой опыт он ожидал увидеть у человека, который отправляет отклик на позицию стажёра в вашей компании. Проектов, которые отражены в моем резюме, недостаточно? Извините, но у меня к вам все больше и больше вопросов. Вот ещё один из них: каким вундеркиндом должен быть сотрудник, чтобы вы одарили его хотя бы взглядом? А вот и следующий: насколько же гениальны остальные работники, если у вас такие жёсткие требования? Не подумайте, я не человек с неоправданно раздутым самомнением, но мне очень интересно узнать, чего же не хватило в моем портфолио, чтобы получить хотя бы шанс на собеседование. С уважением, Лисс Аверсон, неудавшийся стажёр и мисс антигениальность».

Нажимаю на кнопку «отправить» и резко закрываю ноутбук.

— Лисс, что это было? Я думала, что ты разобьёшь свой ноут, — с усмешкой говорит Кассандра.

— Я бы лучше разбила что-нибудь в кабинете Алекса Хадсона! — вскрикиваю я.

— Что ты им ответила? — уточняет Джейден.

Молча передаю ему свой ноутбук, чтобы он своими глазами увидел то отчаяние, что сквозит в письме.

Друзья начинают читать и на их лицах можно наблюдать целую палитру эмоций. От искреннего удивления, до сочувствия.

— Ну что, Мисс Аверсон, с планом «подпортить репутацию Хадсонам» пока придётся повременить? — с ухмылкой спрашивает Джейд.

— Знаешь, что, Лисс, тебе точно нужно развеяться сегодня. Пойдем в бар, что недавно открылся возле твоего дома? — предлагает Касс после того, как прочитала мое письмо.

— Да, это отличная идея. Хоть завтра и на работу, мы готовы на всё, чтобы ты не впала в отчаяние! — подбадривает Джейден.

Ладно, думаю, что они правы. Сегодня я сделала всё, чтобы меня отправили в чёрный список лучшей компании нашего города и сильно утомилась. Нужно отметить свой первый опыт трудоустройства и идти дальше.

— Я согласна, давайте встретимся вечером и напьёмся.

Сборы на вечеринку не занимают много времени. Ведь у меня нет проблем с выбором наряда. Совершенно недавно я купила великолепный тёмно-синий костюм. Он состоит из топа без бретелей и прямых брюк с высокой посадкой. Волосы я решаю не собирать. Быстро делаю мягкие кудри с помощью браш-фена. На лицо наношу лёгкий макияж с ярким акцентом в виде красной губной помады. Я готова. Перед выходом бросаю взгляд на своё отражение чтобы оценить свой образ и остаюсь довольна. Есть один момент, и он нравится мне больше всего: из-за того, что я достаточно быстро собиралась щёки немного раскраснелись. Даже кажусь свежее, чем днем. Хотя, вспоминая ситуацию с работой, произошедшую в обед, я в любом случае выгляжу лучше, чем в том разбитом состоянии. Надеюсь, эта вылазка поможет мне успокоиться.

Вторая попытка

Просыпаюсь от жара. Ощущение такое, будто нахожусь в духовке. Открываю глаза, протираю их и понимаю, что комната, в которой я пребываю, мне не знакома. Чья это квартира, чёрт возьми? А вы, случайно, не догадываетесь где я?

Поднимаю одеяло, которым накрыта и оглядываю свое тело. Так, я в белье, но где же остальная одежда? Не паникуй Лисс, главное спокойствие. Итак, мы сидели с Киллианом, пили и общались. В какой-то момент я в очередной раз отлучилась в туалет, а дальше что… Ни черта не помню, может меня огрели битой по голове? В любом случае, надо выбираться отсюда.

Приподнимаюсь на локтях и осматриваю помещение, чтобы оценить обстановку. Я нахожусь в светлой комнате, передо мной плазменный телевизор во всю стену. Справа огромные панорамные окна, через них проникает слишком много света. Настолько много, что я почти ослепла. И вся эта ситуация сопровождается жуткой головной болью и похмельем. Насколько вы помните, вчера я перестала считать количество выпитого и скорее всего, это было ошибкой. Сейчас я нахожусь непонятно где, и не испытываю от этого ни малейшего удовольствия. Надо написать друзьям. Стоп… А где мой мобильник? Поворачиваю голову налево и замечаю его на тумбочке. А что самое удивительное, телефон подключен к зарядке. Кажется, что хозяин дома, не маньяк, карауливший меня у туалета. Хотя, с чего такие выводы. Может ему нравится играть с жертвой, давая ей надежду на спасение? Кажется, я пересмотрела трукрайма. Лисса, бери телефон и пиши уже Касс или Джейду!

Быстро напечатала «SOS-СМС» друзьям, содержание которого включало в себя просьбу перезвонить, как будет время. Сейчас они на работе и вряд ли смогут быстро ответить. Пора вставать и приходить в себя. Да и вообще разобраться, где я и что произошло.

Не успев обдумать это, слышу, как кто-то стучит в дверь. Быстро обматываю себя простынёй и вскакиваю. Подбегаю к дверному проёму, дёргаю ручку на себя. Этакий эффект неожиданности для моего «похитителя».

Но происходит совершенно обратное действие и теперь в шоке пребываю именно я. Передо мной стоит Киллиан в одном чёртовом полотенце. Судя по его внешнему виду, он только вышел из душа. Капельки воды плавно стекают по его телу и скрываются под тканью. Не могу оторвать глаз от сексуального торса мужчины, да и не пытаюсь. Отличные виды с самого утра, даже лучше, чем за окном. Поднимаю глаза и замечаю пятна на его шее и ключице, напоминающие засосы.

Мы что, переспали? Не может быть! Нет, я не против секса на одну ночь, и Килл очень привлекательный. Вопрос в другом: как я могла это забыть? Может это не моего рта дело? Но следы, к слову, достаточно свежие. Наверное, стоит что-то сказать, а не молча пялиться на него.

– Эм… Не подскажешь, что вчера произошло? – выдавливаю я.

– А я думал дать тебе ещё немного времени оценить своё творение на моей шее, – отвечает Киллиан.

– Мне кажется надо прояснить ситуацию, желательно одетыми.

Я стараюсь держать себя в руках и собрать остатки мыслей в кучу. Боже, что я наделала? Засосы, серьёзно, мы что в старшей школе?

– Мне показалось что такой мой образ очень даже в твоём вкусе. Зачем одеваться? – говорит мужчина и его губы начинают расплываться в улыбке.

Опять эта нахальная ухмылка, я уже начинаю сомневаться, что она мне не нравится. Но пора отложить эти мысли на потом и разобраться в том, почему я ничего не помню.

– Киллиан, хватит! Просто расскажи мне, что произошло?

– Дорогая Лисса, думаю, что просто не получится…

– Тогда сложно! Мне плевать, я хочу знать всё.

Мужчина наклонился ко мне ближе, и я, уловив его аромат, опять покрываюсь мурашками. С такими успехами у меня скоро выработается рефлекс. Делаю вдох и вспоминаю как мы сели в машину. Я начала целовать шею Киллиана и повторять лишь то, что мне нравится его запах. Что за фигня? Память подкидывает мне странные флешбэки. Было ли это на самом деле? Мои мысли прерываются шепотом прямо над ухом:

– Я без ума от твоего аромата… – томно выдыхает мужчина.

Блин, это действительно произошло! Вот чертовщина! Лицо заливает краска, и я отворачиваюсь. Но не успеваю отойти, как рука Киллиана ложится на моё плечо. Низ живота сводит то ли от нервов, то ли от возбуждения. Скорее из-за всего сразу.

– Киллиан, отойди. Мне кажется, я вспоминаю, и чёрт возьми мне это не нравится! – вскрикиваю я.

– Что именно тебе не нравится? Время, проведенное со мной?

– Нет! Точнее, я не знаю. То есть ты воспользовался мной пока я была пьяна? – отвечаю уже более спокойным тоном.

– Лисс, тебе не кажется, что пострадал именно я? А точнее, моя шея?

– Не уходи от ответа, Килл!

– Хорошо, уговорила. Одевайся и выходи, я сделаю нам кофе и всё расскажу, ненасытная Лисса, – усмехается мужчина.

Ну каков гад. Даже в такой ситуации не оставляет попыток задеть. Я добьюсь правды или сойду с ума от странных воспоминаний, накатывающих в самые неподходящие моменты.

– Твоя одежда в шкафу, – бросает Килл и уходит.

Наспех одеваюсь, проверяю телефон, но друзья пока не ответили. Выхожу из комнаты. Иду по длинному коридору и выхожу прямо в просторную гостиную. Киллиан уже ждёт меня на диване. Присаживаюсь напротив и не могу сфокусировать внимание. Куда смотреть? Ему в глаза? Да ни за что! Трясущимися руками беру кружку с кофе и рассматриваю узоры от пенки. Не могу понять куда себя деть, но и убегать нет смысла.

Деловое предложение

Касс убежала, а мы с Киллианом так и остались стоять в лифте. По лицу мужчины было видно – он в недоумении. Сегодня не день, а грёбанные американские горки. Почему именно Килл оказался «тем самым» для Кассандры? И что мне ей сказать? Я же не знала.

Второй момент. Что делать с моей памятью? Без помощи Киллиана мне точно не разобраться.

Двери лифта успели закрыться, пока я думала о дальнейших планах.

– Я правильно понимаю, что мы сближаемся с невероятной скоростью, Лисса? – нарушает тишину мужчина.

– Ближе, чем в лифте точно не будет, – саркастически отвечаю я.

– Вот как. Что на счёт того, чтобы встретиться сегодня вечером в кофейне и обсудить то, что было между нами ночью? – вопрошающе смотрит Килл.

– Для начала, нам бы из лифта выйти.

Я смущенно опускаю глаза в пол. Мужчина, замечая моё состояние, нажимает на кнопку открытия дверей. Не удосужившись попрощаться, ухожу в кафе, расположенное на этом этаже. Ведь мы должны встретиться с Джейденом. Как я надеюсь, что подруга сейчас с ним и мне представится возможность объясниться.

Сажусь за столик, делаю заказ. Параллельно набираю сообщение Джейду и кладу телефон обратно в сумку. Какой позор, давно со мной не происходило таких сбивающих с толку ситуаций.

- Лисс, ну как прошло? – друг садится напротив.

Разочарованно вздыхаю, так как Касс не пришла вместе с ним. Думаю, стоит дать ей время на размышления.

– Эй, подруга, ты чего такая кислая? Алекс отказал тебе?

– Нет, совсем нет. Завтра я выхожу на работу.

– Тогда потрудись объяснить, что с тобой происходит? Почему ты отправила «SOS-СМС» с утра пораньше?

– Произошло кое-что похуже, чем мой утренний сигнал тревоги. Я не знаю, рассказывала ли тебе Касс, но ей нравится кое-кто. И этот человек работает здесь.

– Не говорила, но это очевидно. Ставлю почку, что ты говоришь о напыщенном индюке КиллианеАдаманте, – скривившись, произносит Джейд.

– Чем он тебе не угодил? – уставилась я на друга.

– А чем он должен мне нравиться? Своим безупречным задом? Или скулами, которыми можно хлеб нарезать?

– Ого, не такого ответа я ожидала. Ты что, боишься, что всех поклонниц у тебя уведёт?

– Ага, сейчас. Этому малышу еще расти и расти до моих высот, – смеётся Джейд.

Весёлое настроение друга немного передаётся и мне. Наконец-то меня начинает отпускать.

– Так о чём это ты? Какую роль играет в твоей истории Киллиан и чувства Касс к нему?

– Приготовься, это будет длинная история.

Я рассказываю другу всё с самого начала. Он слушает, лишь изредка задавая наводящие вопросы. После моего монолога Джейд молчит около минуты, а я испытующе смотрю на него.

– Даа, дела… А ты умеешь веселиться, подруга, – выдает Джейден.

– Это всё, что ты можешь сказать? – произношу я раздражённо.

– Подожди ты, дай переварить. У тебя целая «Санта-Барбара» произошла за ночь, а я и двух минут не успел мозгами пошевелить.

Какое-то время мы сидим в полной тишине, которая изредка нарушается гудением кофе-машины.

– Так, Касс я беру на себя. Мы знаем, что она бывает достаточно эмоциональной. Как только я увижу, что она готова к диалогу, то сразу начну решать эту проблему, - прерывает молчание друг.

– Что думаешь на счёт моей встречи с Киллианом? Стоит идти?

– Конечно, Лисс. Тебе нужно узнать, что между вами было, помимо лифтового петтинга, – задорно подмигивает Джейд.

– Ничего весёлого, дурак! А если у нас был незащищенный секс? Ты представляешь какая проверка у гинеколога меня ожидает? – произношу шепотом.

– За веселье приходится платить… я просто надеюсь, что этот парниша понимал, что ты невменяема, и не воспользовался этим.

– Веришь в его джентльменство?

– Нет. Но тебя же надо как-то успокаивать, - друг смотрит на меня с сочувствием.

Обсудив еще пару вопросов, мы прощаемся, так как Джейдену пора возвращаться к работе. Я же отправляюсь домой, чтобы смыть с себя остатки этого сумасшедшего дня и немного поспать.

Просыпаюсь от звука оповещения на телефоне. Подношу его к лицу, пытаясь сфокусироваться на том, от кого пришло СМС. Хм, интересно, номер мне не знаком. Открываю сообщение:

«Надеюсь ты не забыла, что мы хотели встретиться вечером, ненасытная Лисса?».

Откуда у этого наглеца мой номер?

Ладно, выясню при встрече. Проверяю сколько времени. Ого, почти девять вечера, вот это я подремала. Набираю ответное СМС, в котором подтверждаю, что наши планы в силе. Килл отвечает:

«Заехать за тобой или всё ещё боишься, что я начну преследование?»

Да кому он заливает, сто процентов вместе с номером пробил и адрес.

«Киллиан, не притворяйся паинькой. Я уверена, что мое местоположение тебе уже известно».

Аромат кофе

Джейден неотрывно смотрит на руку Киллиана, что уже несколько секунд покоится на моей талии. Я же бросаю обеспокоенный взор на Кассандру. Она тяжело вздыхает и обращает всё своё внимание на экран рабочего компьютера. Да уж. Час от часу не легче. Мои надежды на то, что сегодняшний день будет лучше предыдущего, рассыпались и превратились в пыль.

– Убери руку, – мой голос больше похож на змеиное шипение.

– Ощущение такое, что ты сейчас укусишь меня. Это заводит ещё больше, – ухмыляется Киллиан.

В таком нелепом положении мы стоим еще около минуты, и тут высказывается Джейд:

– Слушай, тебя вроде попросили убрать свою лапищу. Или со слухом проблемы?

– А ты чего переживаешь, хочешь ощутить её на своей талии? – с издевкой произносит Килл.

– Ещё секунда, и ты ощутишь кое-что потяжелее на своем лице, – парирует друг.

– Прекратите, - прошу я, – Хватит ставить меня в неловкое положение и вести себя как беззастенчивый хам, – обращаюсь к Киллу, попутно сбрасывая его руку с себя.

Не дожидаясь его ответа, я ухожу к своему рабочему месту, чтобы не повышать градус напряжения между нами. Киллиан как ни в чем не бывало направляется в кабинет Алекса. Этот дьявол какой-то энергетический вампир. Как мне себя вести, чтобы я стала ему безразлична. Если так и будет продолжаться, то все наши планы на возможное сотрудничество потерпят неудачу.

Оборачиваюсь на Джейда, который идёт делать кофе. Друг показывает палец вверх, таким образом заверяя, что всё в порядке. Как неловко, что теперь и он втянут в конфликт.

Ладно, всё. Время начинать разбираться в местной системе и приступать к изучению проекта.

Сперва, детально изучаю структуру макета. Затем делаю записи основываясь на комментариях заказчика, оставленных в пересланной переписке. На часах пробивает шесть вечера. Не могу оторваться от работы сейчас, иначе всё забуду. Сверяю изображения объекта с чертежами и замечаю деталь, которая вызывает у меня сомнения. Выделяю её красным. После чего загружаю эскизы комнат в программу для трёхмерного моделирования.

Мозговой штурм прерывает ощущение того, что кто-то находится рядом с моим столом.

Я разворачиваю лицо в сторону раздражителя. Так, ну с этим определением я, конечно, погорячилась. Это не раздражитель, а Алекс, стоит рядом и смотрит на мои записи.

– Любишь подкрадываться? – отвлекаю я Хадсона.

– Не хотел мешать процессу, ты так увлеченно занималась проектом, что мне даже работать захотелось.

– Твой кабинет сегодня не пустовал. Ты каждый день проводишь столько встреч? – интересуюсь я.

– Только по понедельникам. Ненавижу этот день вдвойне. Под вечер голова совсем не варит, – устало говорит мужчина.

– Тогда оставлю свой вопрос на завтра. Тебе нужно отдохнуть.

– Нет уж, пока ты в активной фазе, давай разберемся.

Алекс садится рядом и ждёт, пока я покажу ему, то, что мне не понравилось на чертеже. От парня пахнет кофе. Не понимаю, это его духи или же следы тщетной борьбы со сном. Я наблюдала за ним, да, и что вы мне сделаете? Хадсон делал перерывы только для того, чтобы выпить чашечку эспрессо. В любом случае, ему идёт этот аромат. Вообще, как вы могли заметить, первое на что я обращаю повышенное внимание – это запах человека. Мне кажется, парфюм может многое сказать о личности и её предпочтениях.

– Вот тут. Чертёж не сходится с тем, что я вижу на эскизе. Мне кажется, перегородка, делящая пространство, должна быть немного дальше.

– Ты права. Во время строительства этого объекта произошли некие изменения по желанию заказчика. Нужно исправить это на чертеже, если мы хотим пройти проверку. Я совершенно забыл об этом. Спасибо.

Алекс подвигается ближе, чтобы детально рассмотреть изображения. Теперь я чувствую его плечо, которое соприкасается с моим. Кофейный аромат становится все отчетливее, и теперь я ощущаю нотки корицы.

– Из-за того, что стена расположена ближе, я не могу поместить стол, указанный в программе, – продолжаю я, – Заказчик уже приобрел всю мебель для установки?

– Нет. Сначала он хочет увидеть законченный дизайн. Мы можем поменять размер стола или модель. Я отправлю тебе варианты по почте. Хотя, подожди. Дай-ка сюда мышку.

Хадсон мягко перемещает руку и располагает её сверху моей. Его ладонь приятно холодная. Из-за контраста с моей горячей кожей я испытываю трепет, и он, словно волна, разливается по телу. Начиная с предплечья, моё тело медленно покрывают мурашки. Алекс замечает это. Его внимание задерживается на моей коже, а в глазах читается лёгкое любопытство.

– Тебе холодно? – заботливо уточняет он.

– Нет, просто твоя рука, она… прохладная. Поэтому такая реакция.

Мужчина не отстраняется.

– Ты такая чувствительная, – тихо произносит Алекс.

Фраза звучит чертовски двусмысленно. Вам не кажется? А может это опять гормоны шалят. Как же неловко.

– Д-да. Я всегда остро реагирую на малейшее изменение температур.

Хадсон смотрит на меня с нескрываемым интересом. Затем улыбается и снова переключается на ноутбук. Не отпуская мою руку, он начинает водить курсором по экрану сворачивая вкладки.