Проказа Демона. Тень проклятия

Пролог

Тяжелые шаги в массивных сапогах резко остановились. Мужчина распахнул свои алые глаза и осмотрелся.

- Городок то симпатичный, - сказал тот. - Жаль только сегодня ему придет конец.

Из тени вышел еще один мужчина, по ниже ростом. Его волосы были собраны в короткий хвост, а атлетическое телосложение скрывалось под мантией.

- Господин, пора начинать.

Красноглазый мужчина вытащил свой алый меч из ножен и высвободив духовную силу, наслал густой туман на весь город. Мирные люди в недоумении запаниковали. Женщины прижали к себе детей. Минуту назад было тепло и солнечно, сейчас же за этим туманом ничего нельзя было разглядеть. Так еще и холод пробивал до костей. Словно ночь заменила день. Люди всполошились и захотели поскорее уйти, кто на ошупь, кто толкался, сталкивались друг с другом и продолжали звать в попытках найти близких в этой дымке. Чистый тротуар начал окрашиваться красным. Крики эхом раздавались в ушах каждого. И лишь алые глаза во мгле было последним что они видели.

В такие солнечные дни, как был этот, принцесса Сяо Иинг любила прогуливаться по городу, покупать разные вкусности и украшения, тем самым поддерживая местных трудяг. С собой она взяла служанку Цзян Мэй с которой дружили с детства. Принцесса непринужденно расхаживала по округе, пробуя на вкус новые печенья из поместья У. Хозяйка знала что принцесса любит сладкое и специально приберегла парочку для нее. Цзян Мэй также посчастливилось их попробовать. Как вдруг, вдали раздались душераздирающие крики. Сяо Иинг застыла с печеньем во рту и подняла взгляд на облако дымки что стремительно распространялось по всему Силтимору. Девушка не отводя взгляд, впихнула печенье подружки в руки и помчалась на источник криков.

- Принцесса! - прокричала в след Цзян Мэй и замешкавшись на месте, бросила охапку сладостей куда подальше и побежала следом.

Крики продолжались и становились все ближе. Туман сгущался. Люди бежали со всех ног, пытаясь спастись. Никто не понимал что происходит. Но ясно было одно - здесь опасно и нужно сматываться. Только одна принцесса Сяо Иинг бежала и пробиралась сквозь толпу. Когда людей стало поменьше, а разглядеть уже было нечего, девушка вытащила из рукава талисман и сложила его между ладоней. Из ее уст шепотом пролетело заклинание и бумажка в руках засветилась. Сяо Иинг выбросила его высоко в небо и вскоре этот свет осветил всю местность, вернув день в этот квартал. Но картина что предстала пред ней сбило с ног.

Полчище людей лежали бездыханы, а их кровь окрасило весь тротуар. Куда глаза не глядели, всюду кто-то да лежал. Сотни стекланых глаз уставились на нее. Сяо Иинг волосы дыбом встали и невольно сделала шаг назад.

- Принцесса! Не убег...! - Голос служанки оборвался на полуслове, застав эту картину.

Что-то ярко засверкало, затем раздался свист. Не успела принцесса опомниться, как пред ней уже стояла Цзян Мэй и выплевывала сгусток крови. Сяо Иинг застыла. Широко распахнутые глаза медленно опустились ниже, где увидели как из живота подруги выпирало лезвие.

- Цз-цзян Мэй!

Некто что стоял сзади Цзян Мэй грубо вытащил свой меч и девушка лишь издала приглушённый стон, упав на колени. Сяо Иинг поспешила ее поймать и придавила правой рукой рану. Но какой толк, если меч прошел насквозь.

- Цзян Мэй! Цзян Мэй! - продолжала девушка звать. Служанка с трудом подняла взгляд на свою госпожу и тихо произнесла:

- Простите...

Горькие слезы скатились по щекам Сяо Иинг и лихорадочно помотала головой. Нет! Не может быть! За что?! За что ей извиняться? За те прекрасные времена что проводили вместе? За то что защитила ценой своей жизни? Или за то что не сможет быть с ней до конца?...

- Нет, Цзян Мэй!

Тело Цзян Мэй совсем обмякло, а в скоре и вовсе дыхание прервалось. Принцесса крепко прижала ее к себе и продолжала звать дрожащим голосом. Ее руки были все в крови. Крови своей подруги детства.

Мужчина что стоял пред ней совершенно спокойно заговорил:

- Нет нужды плакать, сейчас ты отправишься следом.

- Зачем?

Из уст принцессы, дрожащим голос вырвался искренний вопрос. Тэнь Фэнь был знаменит в этих краях и каждый знал что это Пожиратель, который стирает целые страны со своего пути. Ему не важно кто стоит пред ним - ребенок, старушка, бессмертный, да хоть сам король, ему насрать на это. Он любит убивать. Без причины. Он словно оголодавший зверь, который выходит на охоту, чтобы добавить ещё одну страну себе в копилочку. И принцесса не понимала, зачем он все это делает?

- Зачем? - повторила Сяо Иинг и подняла свои мокрые глаза на него.

Демон стоял в шаге от нее и молчал. Может он считал себя выше этого, ответить какой-то человечишке.

Девушка продолжала сжимать свою подругу и задрожала.

- Зачем ты это делаешь?! Ну что тебе это даёт?! - закричала Сяо Иинг, ее голос срывался.

Тэнь Фэнь долго смотрел на нее и продолжал молчать. Но и свой меч не поднимал. Принцесса это куда больше не понимала.

- Ну чего ты ждёшь?! Убей и меня, может полегчает тебе после этого! - девушка глубоко задышала, - Сидишь там в своей коморке в мире демонов, а потом что-то взбредёт в голову, убиваешь кучю людей и возвращаешься! Это и есть твоя радость?! - Сяо Иинг не сдержалась и ещё громче закричала: - Скажи мне, в чем смысл твоей жизни?! В том чтобы лишать ее других?! Ненавижу тебя! Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!

Глава 1

В постоялом дворе царил тот ещё галдёж. Посетители громко разговаривали, упивая свои желудки и чокаясь друг с другом. Стройная служанка резкими шагами прошла с подносом к столику, за которым сидели трое коренастых мужчин. Поспешила разложить еду и уйти. Они не обратили внимание на девушку и продолжили беседу:

— Вот как в мире бывает, даже самый хилый цветок может быть именно тем, кто выдержит и мороз и засуху.

— О, видать этот совсем уже напился, раз такие фразочки молвит, — махнул рукой один из них.

— Но действительно, когда Пожиратель напал на столицу, столько людей погибло, сильнейшие воины проиграли! Как одной принцессе удалось остановить демона? — начал возмущаться блондин.

— Может хватит говорить об одном и том же когда напиваетесь? — опять закатил тот глаза.

— Что? Вы не знаете? — обратилась к ним та самая служанка, когда обслуживала соседний столик. Вначале она с осторожностью отнеслась к пьяницам, но этот разговор действительно заинтересовал её. — Говорят, Её Высочество прогнала Пожирателя трогательными словами.

— Словами говоришь? — изогнул бровь блондин. — Демон, который стирает целые страны со своего пути, был прогнат одними трогательными словами? Не смеши мою шляпу! — огрызнулся мужчина и стукнул шляпой доули по столу.

— Кто знает, — пожала девушка плечами, — может, чары какие-то? Не зря же она состоит в Башне Бессмертных.

— Я бы не был столь уверен, — откинулся на спинку стула мужчина с соседнего столика, скрестив руки на груди. — Слышал, она училась хуже всех в академии, наверняка связи сыграли свою роль.

— Ты бы ещё сказала что Пожиратель влюбился в принцессу, и то бы правдоподобнее прозвучало, — фыркнул единственный трезвый среди тех троих у первого столика.

— А почему вы не верите что она могла его убить?! — уныло поднял голову первый в пьяном бреду.

— Ой, спи дальше! — снова махнул тот рукой, — если убила, всем бы показали труп.

— Не думаю, что безжалостный демон испугался какой-то девчонки. Да и мой знакомый прислуживает во дворце. Он сказал, что после нападения все чем-то обеспокоены. Они намеренно что-то скрывают от нас, — констатировал мужчина с соседнего столика будучи искренне недовольным сложившейся ситуацией, от чего сверлил всех суровым взглядом. Затем он поднял глаза на служанку, — И да, когда вы принесёте мой заказ?

— Простите, сейчас принесу, — растерянно поклонилась девушка и поспешила на кухню, осознав что совсем забыла про заказ, и даже не уведомила поваров.

***

Рослый мужчина сидел в позе лотоса на деревянном мосту и в предвкушении предстоящего улова, распевал песенку в такт с щебетом местных птичек. Озеро Каи-Фу что пересекает эту деревню - единственный источник воды для здешних жителей.

Поскольку дом расположен недалеко, он частенько сюда приходил. Нацепив червя на крючок, закинул удочку в озеро и тем самым потревожил водную гладь. Однако, кто же знал что вместо рыбы он наткнется на что-то совершенно иное!

Жао Цзюань считал сколько червей осталось в баночке, когда приметил бездыханное тело девушки, которое выплыло из под моста. Мужчина изначально даже не поверил своим глазам и бросился взглянуть еще раз. Его лик побелел и спина покрылась испариной, когда понял что эта девушка — Цзяо Хуан! Ей всего 16 лет, как она тут оказалась?!

Мужчина отбросил удочку в сторону, наклонился и вытащил тело из озера. Вода текла с неё ручьями и намочила Жао Цзюаню одежду. Мужчина поднес два пальца к её носу, но дыхания не почувствовал. Поспешил проверить и пульс, коснувшись двумя пальцами кисти, но он тоже отсутствовал! У старика перехватило дыхание. Он не мог принять что девушка мертва!

Цзяо Хуан частенько к нему приходила как к лекарю из-за слабого здоровья и каждый раз улыбалась, интересовалась травами. Даже ходила с ним в лес и помогала их собирать. Правда, не повезло девушке с матушкой из-за чего и не торопилась домой. Но Жао Цзюань всегда относился к ней как к собственной дочери. У самого же только сын.

Не долго думая, распахнул одежду и принялся чередовать массаж сердца с искусственным дыханием. А что ещё ему оставалось делать? Вдруг получится? Вдруг ещё не поздно? Делал это Жао Цзюань довольно долго, настолько что пот уже стекал с его лба. Но даже не думал сдаваться...

Ну давай же!

Девушка вздохнула и мужчина помог ей приподняться. Цзяо Хуан начала обильно кашлять и выплевывать всю воду, что попала в лёгкие. Жао Цзюань похлопал ее по спине, поспешно вытерев себе лицо, но не прошло и минуты, как девушка снова потеряла сознание и упала в объятья спасителя.

***

Бледное лицо юной девушки грелось в теплых лучах подле окна. Сморщившись, открыла глаза и не понимая где находится, насилу привстала. Острая боль заставила схватится за голову. Однако как внезапно появилась, так и отступила. Девушка в смятении опустила руку и посмотрела по сторонам.

Находилась в маленькой комнате без двери, где всю стену занимал стеллаж с разными травами. Их приятный запах заполнял всю комнату. Также возле кровати был столик с инструментами и сосудами. Девушке стало не по себе. Что это за место? И как она тут оказалась? В растерянности осознала что совершенно ничего не помнит. Ей хотелось поскорее уйти отсюда и как только сбросила одеяло в сторону, в комнату зашёл ребёнок лет шести с миской супа. Мальчишка поднял взгляд на девушку и весь засиял.

— Сестрёнка, ты очнулась! — мальчик торопливо поставил миску на стол и убежал из комнаты.

Наверняка пошёл осведомить взрослых, что значительно усложняет её побег отсюда. Не долго думая, девушка направилась к окну и ловко прыгнула в него, вот только стопа зацепилась за подоконник и потому жестко приземлилась в малиновых кустах, да ещё и кувшин какой-то разбила. Острая боль раздалось в плече и ей потребовалось немало усилий чтобы выпутываться из кустов.

— Боже, ты не ушиблась? Над головой раздался обеспокоенный голос старика. Девушка тяжело задышала и подняла голову посмотреть на него. — Ну и зачем ты прыгнула в окно?

Глава 2

Почувствовав себя смущенной, девушка впопыхах встала и встряхнула листья с одежды. Без промедления она ринулась прочь. Но не успела и двух шагов сделать, как все поплыло пред глазами. Оперлась рукой об столб, дабы удержаться на ногах. Падать сейчас совершенно не хотелось.

«Доброжелательный» мужчина нахмурился, заметив ее состояние и поспешил выйти на улицу. Только он это сделал как полагается. Через дверь.

За ее спиной как гром среди ясного неба раздался низкий голос того мужчины, а тяжёлая рука легла ей на плечо.

— Ну и что это значит?

Девушка даже не услышала как тот приблизился и подскочила на месте.

— В чем дело, А-Хуан? Что с тобой?

Девушка осторожно подняла голову и посмотрела мужчине в лицо. Его густые брови и мелкая щетина прибавляли брутальности, но взгляд же был нежен и растерян.

— Тебя что-то беспокоит? — повторил тот свой вопрос, все так продолжая держать девушку. Она выглядела столь бледно, словно малейшее дуновение ветра ее унесет.

Девушка осторожно оттолкнула Жао Цзюаня. Убрала его руки и сделала пару шагов назад. Тяжело задышав, всё-таки собралась с силами и сказала:

— Сначала скажите мне кто вы такой и что, черт возьми, здесь происходит?!

Жао Цзюань застыл на пару минут. Девушка же не шутила. Ее хмурый вид и настороженность явно выдавали готовность сбежать в любую минуту.

— Ты... Меня не помнишь? — осторожно спросил Жао Цзюань.

— С чего бы я должна вас помнить? — огрызлась та.

Мужчина приподнял брови. Казалось, она не только убежать может, но и нож в горло всунуть.

— Хорошо, хорошо! Давай сначала успокоемся, ладно? — мягко сказал Жао Цзяюнь и захотел подойти к ней, но девушка не позволила, сделав ещё пару шагов назад.

Жао Цзюань растерянно застыл. Он опустил взгляд на ее босые ноги, но не осмелился сразу заговорить.

— Тебе не стоит меня опасаться. Я простой деревенский лекарь.

— Лекарь? — переспросила та.

— Именно, — кивнул Жао Цзюань. — Я нашел тебя в озере без сознания и привел в чувства. Все это время ты спала у меня в доме.

Цзяо Хуан в недоумении осмотрелась по сторонам. Они действительно находились во дворе маленького, простого домика. Тем не менее, кто-то явно здесь любил ухаживать за цветами. Было очень много цветов. Даже слишком много. А может они лечебные? Тогда это бы объясняло.

В конце концов, ее взгляд остановился на высоком и широкоплечим мужчине, что стоял перед ней. Казалось он беспокоился за нее.

— Ты меня не узнаешь? — спросил тот.

— Нет.

— Я Жао Цзюань. Мы часто проводили время вместе и изучали медицину. Не припоминаешь? — он начинал хмуриться.

— Нет.

Жао Цзяюнь молча рассмотрел ее с ног до головы. Девушка выглядела потрёпанной и очень худой. Она смотрелась как призрак на фоне всех этих цветок, которых вырастила его жена.

— Позволь мне осмотреть тебя, — осторожно подошёл поближе, не спуская с нее взгляд.

Тонкие брови Цзяо Хуан нахмурились, а сама она насторожилась ещё больше. Что ему надо от нее? Почему просто не отстанет?

— Не волнуйся, я всего-лишь прощупаю твой пульс.

Жао Цзюань ждал ее реакцию. Увидев что та в смятении, шагнул поближе.

— Дай свою руку.

Девушка не решалась. Но лекарь позволил себе сам поднять ее руку и коснулся двумя пальцами ее вены. Спустя пару минут Жао Цзюань недоумевал ещё больше. Пульс был норме. Да и она была совершенно здорова. Девушка почувствовала как старик пустил свою ци по ее меридианам, по ощущениям это как лёд, который по венам течек к сердцу, а потом к центру живота.

Мужчина поднял голову и посмотрел ей в глаза. Она выглядела растерянной. Как котенок, которого бросили одного в лесу.

— Расскажи мне, что ты помнишь? Может, как ты упала в озеро?

Девушка призадумалась. Но молчала. Она не знала что сказать. Она действительно ничего не помнила.

Жао Цзюань отпустил ее руку и вдумчиво зашагал в сторону.

— Даже это не помнишь? Тогда что последнее, что ты понимаешь?

Цзяо Хуан сама не понимала что происходит. Она совершенно ничего не помнила. Ни кто она такая, ни как она здесь очутилась. Пытаясь что-то вспомнить, она лишь чувствовала как в висках начинало адско болеть.

Жао Цзюань резко повернулся к ней и настойчиво спросил:

— Ну что, припоминаешь что-то?

— Нет, — тихо ответила та.

— Тогда расскажи о себе: имя, возраст. Все что помнишь!

— Да не помню я! — поджав губы, девушка отвела взгляд. — Я совершенно ничего не помню.

Он уже начинал злиться. Почесав за затылком, глубоко вздохнул:

— Ладно, тебя зовут Цзяо Хуан, тебе 17 лет и ты моя соседка.

— Цзяо Хуан? Меня зовут Цзяо Хуан? — приподняла бровь девушка.

— Мгм, — кивнул мужчина, — это имя тебе что-то говорит?

Девушка чувствовала какой-то подвох. Но не понимала какой. И имя ей совершенно незнакомое.

— Совершенно ничего.

У Жао Цзюаня разболелась голова. Закрыв глаза, он снова вздохнул и сложил руки на бедра.

Во дворе раздались женские голоса. Один более мягкий и приятный, а другой резкий и громкий. Затем раздались и сами шаги и вот уже в саду показались две женщины. Одна была высокой, стройной и опрятной. Ее хрупкие плечи укрывали бежевые одежды с розовыми линиями. От неё так и веяло нежностью и женственностью.

Вторая женщина же была ниже ростом и черты лица грубее; вокруг глаз и у бровей даже выделялись морщины. Верхние одежды цвета травы делали ей зеленоватый оттенок кожи. В то время как юбка была темно-красной. Цвета совсем не сочетались и было неприятно смотреть на эту женщину.

Она пришла с изношенном комплектом одежды в руках и при виде Цзяо Хуан, презрительно посмотрела на нее с ног до головы и напыщенно цокнула.