Глава 1.
Том и Лена вышли из машины. Лес вокруг был густым и мрачным — солнце едва пробивалось сквозь высокие сосны. Вдалеке стоял заброшенный лагерь «Сосновая роща», здания которого давно покрылись трещинами и мхом.
— Смотри, — прошептала Лена, указывая на развалины старой столовой. — Говорят, здесь пропали дети... много лет назад.
Том задумался. Их родители настояли на этой летней работе — хоть это и странно, ведь никто больше в лагерь не приезжал.
Внезапно послышался тихий детский плач, и оба резко обернулись. В лесу не было никого.
— Наверное, ветер, — попытался успокоить Лена, но голос её дрожал.
Ночь опускалась быстро, и лагерь казался живым — со всеми своими тайнами и призраками прошлого.
Глава 2. Первые знаки
На следующее утро Том и Лена решили исследовать территорию лагеря. Том нашёл старую карту, которую кто-то забыл в пыльной столовой.
— Смотри, здесь круг в лесу, — сказал он, показывая на карту. — Местные называют это «Кругом Теней». Никто туда не ходит.
Лена нахмурилась:
— Говорят, что именно там началось всё плохое… дети исчезали рядом с этим кругом.
Пока они разговаривали, издалека послышался скрип — будто кто-то осторожно ступал по сухим веткам.
— Ты это слышала? — спросил Том, оглядываясь.
— Да... — Лена прижалась к нему. — Кажется, нас кто-то наблюдает.
Вечером, когда уже темнело, Лена заметила в окне старого домика силуэт в белом.
— Том, смотри! — она показала на фигуру, которая мгновенно исчезла.
— Не может быть, это просто тень... — попытался объяснить Том, но внутри что-то холодело.
В лагере начинались настоящие странности.
Глава 3. Тайна ритуала
На следующий день Том и Лена отправились в местную библиотеку — в надежде найти хоть что-то о прошлом лагеря.
Старый библиотекарь, увидев их заинтересованность, рассказал страшную историю:
— Давным-давно в этом лесу жили племена, которые защищали свою землю древними ритуалами. Когда в лагере устроили праздник без уважения к этим традициям, разозлились духи леса. Провели они страшный обряд, и проклятие легло на всех, кто в лагере остался.
— А этот самый круг в лесу? — спросил Том.
— Там — место, где был проведён ритуал. Именно туда исчезали дети, и именно там можно найти ответы.
Вернувшись в лагерь, ребята решили, что им нужно пойти к этому кругу и разобраться, иначе проклятие поглотит их тоже.
Глава 4. Встреча с тенями
В сумерках Том и Лена направились к «Кругу Теней». Лес становился всё гуще, а воздух холоднее — словно кто-то невидимый следил за ними.
Подойдя к кругу, они увидели странные знаки на земле, выжженные огнём, и остатки древних ритуальных предметов.
Вдруг из-за деревьев вышли призрачные фигуры — дети, с бледными лицами и пустыми глазами.
— Помогите нам... — прошептала одна из фигур, её голос звучал как эхо.
Лена задрожала, но Том взял её за руку.
— Что вам нужно? — спросил он.
— Освободите нас... ритуал нужно закончить, иначе мы навсегда останемся здесь.
Ребята поняли, что им предстоит рискованное дело — помочь духам обрести покой и самим выжить.
Глава 5. Освобождение
Том и Лена вернулись в лагерь с ритуальной книгой, найденной в библиотеке. Они подготовили всё необходимое: свечи, травы, старинные символы.
Ночь была холодной и бесконечно тёмной. Когда ребята начали читать заклинания, вокруг зашуршали листья, и тени ожили.
Духи детей появились вокруг них, их голоса смешивались с ветром:
— Помоги нам...
Лена едва не потеряла сознание, но Том крепко держал её за руку. Последние слова заклинания сорвались с губ, и свет ярко вспыхнул.
Тени исчезли, воздух стал легче, а лес — спокойнее.
Лагерь больше не казался страшным. Том и Лена поняли, что освободили души, но и сами изменились — теперь они знали цену темноты.