Проклятие академии Старквуд

Часть 1. Взломщица _Глава первая

Дженна Адальстейн, ведьма в восьмом поколении и дочь уважаемого в Тириине колдуна, никак не думала, что однажды ей придется пойти на преступление. Но все ведь ради любви! А это очень весомый аргумент в пользу оправдательного приговора. Если конечно попадется адвокат-женщина. И судья. Да и прокурор тоже… Мужчина разве поймет тонкую душевную организацию молодой ведьмочки, борющейся за счастье? Ни чуть! Вон, один под нарушение закона подвел, чурбан бесчувственный! Со студентками он, видите ли, отношений не заводит. А если пророческий шар указал? Если судьба? Так и проворонить можно. Повезло еще, что ему Дженни досталась. Она своего просто так не упустит.

Потому и возится сейчас у двери в ректорские покои. Чертыхается, светит себе волшебным светлячком и пытается попасть тонкой струйкой магии в едва заметное отверстие. Бесформенный черный балахон плаща, скрывающий ее во мраке ночи, практически полностью маскировал личность. Если вдруг мимо прошествуют дежурные — что вряд ли, это же седьмой этаж, святая святых ректора, куда по своей воле мало кто сунется, — или пролетит случайный поисковик, заметят они лишь тень, которую запросто примут за свою собственную.

— Ну же, ну же… — шептала под нос и, высунув кончик языка, очередной раз попыталась провести ниточку заклятья в замочную скважину.

Элазар Герз — новоиспеченный ректор Старквуда не понаслышке знал о защитных чарах. «Умею, знаю, практикую» — его девиз. К такому деятелю черта с два проберешься! А ведь план так хорош… Дженни с самого начала учебного года его обдумывала и готовилась к осуществлению. Только эти комнаты астрально раза три вдоль и поперек обшастала, проверила на наличие щитов и ловушек. Удивительно, но ничего, кроме мощного заклинания на двери не обнаружила. Снять его оказалось не сложно, хоть и муторно. Вряд ли кто-то еще, кроме упертой Дженн обладал достаточным терпением для этого. Пришлось несколько раз цеплять на одежду ректора микроскопические «жучки», постепенно ослабляющие мощность колдовства, едва он входил в свои апартаменты. И когда она пришла сюда лично, оставалось не так много до окончательного взлома.

Конечно план был не идеален. Например, она так и не придумала, как же вернуть щит на место. И после мучительных раздумий, решила оставить этот вопрос на самого Герза. Пусть поломает голову, куда делось его заклинание. На ее след всё равно не выйдет. Поймать ведьму весьма сложно, коли она того сама не захочет или же по глупости не попадется. А Дженна Адальстейн совершенно точно проучилась пять лет в Старквуде не зря.

— Дженн! — шикнули вдруг совсем рядом.

Она вздрогнула и вновь не попала в замочную скважину.

— Да чтоб тебя! — ударила по бедру и выпрямилась. Каштановые кудри запружинили у лица, брови досадно нахмурились.

Звать ее сейчас могла лишь трусиха Игрит, весь день пытавшаяся отговорить подругу от глупостей. Только вот ее нигде видно не было. Даже лично явиться не соизволила, а ведь грозилась лечь поперек дороги и не выпускать из спального крыла под страхом смерти!

— Так и знала, что ты попрешься к нему именно сегодня, — пробурчала пустота. — Сейчас же дуй обратно!

— Вот еще! Советчица называется, даже из комнаты не выползла. Что мне твоя астральная проекция сделает? Отвянь, я делом занята.

Дженна опять склонилась над замком, намереваясь все-таки добиться своего. Столько сил и времени уже потрачено, что отступать попросту глупо. Только жабьи селезенки вымачивала в настое на пиявках целых две недели! Не говоря уже о секретной посылочке от бабули, затерявшейся в пути по вине слеповатой летучей мыши, бывшей у нее в почтальонах. Это еще восемь томительных дней ожидания. И вот, когда все ингредиенты наконец оказались собраны в кучу, оставалось дело за малым — подмешать получившуюся порошковую смесь в курительный табак ректора. И все! Потом только ждать, когда подействует.

Но Игрит не просто так была ее лучшей подругой с самого первого курса. По упрямству они друг друга стоили.

— Ты сейчас резко передумаешь, — загадочно протянула невидимая собеседница.

Девушка, не разгибаясь зыркнула в сторону голоса, ожидая продолжения. Но, должно быть по ту сторону уничижительного взгляда не оценили, так что, пришлось добавить:

— Ну? Говори уже.

— Господин Герз две минуты назад пересек границы Старквуда, — шустро протараторила Игрид.

— Черт! — Дженна мигом подскочила. — Как так? Он же пол часа как уехал! Я специально спать не ложилась, караулила…

— Знаю. Возвращайся, пока проблем не огребла.

Да что ей проблемы! Самое ужасное, другого шанса подобраться так близко к покоям суженного невесть еще когда представится. С момента своего назначения он очень редко надолго покидает замок. А ведь сейчас она буквально в нескольких шагах!

— Успею! — упрямо шепнула под нос и присела на корточки, максимально сосредотачиваясь.

Комнаты по ту сторону двери она знала, как свои пять пальцев. Могла с закрытыми глазами пройти в рабочий кабинет, найти в выдвижном ящичке письменного стола шкатулку с табаком и сделать то, ради чего явилась. На это потребуется максимум три минуты. Главное, чтоб Элазар поднимался сюда пешком, а не порталом памяти.

— Да ты сумасшедшая! — завопила подруга, сбивая с настроя. — Всё, я умываю руки.

Повисла долгожданная тишина. Дженна выдохнула, успокаиваясь, коснулась дрожащей рукой шершавой деревянной поверхности и в очередной раз направила тонкую светящуюся нить в замочную скважину.

Секунда. Вторая.

Щелк!

Невероятно! Получилось!

Она подскочила, хватаясь за ручку в виде головы грифона, повернула и толкнула от себя. Дверь поддалась. В последний раз глянув по сторонам, никого в коридоре не обнаружила и вошла в ректорские апартаменты.

— Скорее, скорее… — торопила себя Дженни, ловко лавируя между мебелью в кромешной темноте.

Если б не захаживала сюда астрально, в течение аж целого месяца, сейчас наверняка шишек набила бы. И грохот подняла такой, что вся нежить из соседнего леса на концерт сбежалась! Свет ведь зажигать нельзя. Тут в каждой комнате по три окна. Кто-нибудь, да увидит снаружи огоньки там, где быть их не должно.

Глава вторая

«Ну, давай же, иди в кабинет или спальню! Куда-нибудь! Дверь пока открыта, я проскочу» — мысленно молила Дженни, повторяя одни и те же слова по кругу, словно мантру.

Тень Элазара наконец неторопливо двинулась вперед, и буквально в следующий миг зажегся свет. Не яркий, приглушенный плотным бра настольной лампы. Он осветил небольшую уютную комнату с мягким диванчиком, креслами и камином. Сейчас в нем не было нужды, за окном теплая осень и с отоплением замка вполне справлялась магия.

Дженн прилепила взгляд к широкой мужской спине, обтянутой дорожной черной мантией и потихоньку потянулась в направлении к двери. Главное, чтоб ничего нигде не скрипнуло, выдавая ее местоположение, а он так и остался стоять у стола. Кстати, вот обо что она ударилась! Непонятно зачем в гостиной появился крепкий стол из черного дерева, пребывавший сейчас пустым, не считая раритетной лампы. Возможно, он тоже являлся каким-нибудь жутко древним и ценным артефактом. Однозначно с влюбленностью Элазара во всякое старье нужно что-то делать.

План практически удался — до свободы оставался всего один шаг. И тут низкий бархатный голос проговорил:

— Куда же вы, мисс Адальстейн?

Она так и застыла, как громом пораженная! По спине ураганом промчалась холодная дрожь, а в следующий миг тело окутало жаром. Не может этого быть! Однозначно блефует! Маскировочные чары очень надежно скрывают, и увидеть он ее никак не мог.

Постояв пару секунд в тишине, занесла ногу над порогом, намереваясь в один прыжок очутиться в коридоре. А там уже портал памяти применить можно. И пусть, что он в подземные лаборатории зельеварения ведет, лишь бы подальше отсюда. А уж до спальни своей она оттуда спокойненько пешком доберется. Где он, кстати? Дженн прикусила губу, осторожно запустив руку в карман форменной юбки, решая не обращать внимания на болтовню Элазара. Не может он ее тут приметить! Она ничем себя не выдала.

— Если вы сейчас уйдете, я вынесу эту ситуацию на административный совет Старквуда. Что, скорее всего, приведет к отчислению.

Только не это! Если отчислят, да еще на последнем курсе, домой можно не возвращаться — папенька такого позора не простит.

Сомнений быть не может, ректор действительно знает о ее присутствии. Но, как?!

Сглотнув, Дженна медленно обернулась.

Мужчина уже не стоял к ней спиной, он прислонился поясницей к столу и поигрывал пальцами какой-то безделушкой, очень похожей на собранный из мелких черных камушков браслет. А еще он очень внимательно смотрел на нее. Не «сквозь», не мимо, а именно на нее! Будто видел, разрушая все преграды магии. И от этого пристального взгляда бездонных глаз хотелось провалиться сквозь землю. Сейчас их синевы и в помине не было, они обратились в темные омуты, на дне которых плескалось нечто, ничего хорошего не предвещавшее.

— Оюшки… — испуганно пискнула Дженн, зажевав несчастную губу чуть ли не в кровь.

— Да уж, еще какие «оюшки».

Насмешливый тон чуть охладил пылающие щеки. Джен прищурилась, пытаясь угадать, каким таким способом он вычислил ее и почему не торопится сообщать об инциденте «куда нужно». Судя по одежде, действительно собирался уезжать, но вот взъерошенные волосы, что обычно пребывали в идеальном порядке, и расстегнутая на пару верхних пуговиц рубашка, сообщали о том, что ректор возвращался впопыхах, явно волнуясь и боясь опоздать. Неужели ему в самый последний момент кто-то доложил? Или сам чары оповещающие навел, а она не заметила?

Элазар оттолкнулся от стола и подошел ближе, останавливаясь в нескольких шагах. Взмахнул рукой, захлопывая входную дверь. Та едва не стукнула Дженни по затылку, поток воздуха взъерошил кудри, закидывая их ей на глаза. Сдув локоны с лица, она скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

Самое время начинать придумывать оправдания. Говорить правду никак нельзя. Столько стараний вот так просто пустить насмарку? Да ни в жизнь!

— Итак, я вас слушаю.

Официальный тон ректора совершенно не подходил обстановке, да и ситуации в целом. Если б он перекинул ее через колено и хорошенько отшлепал ремнем, Дженни не так сильно удивилась. Или хотя бы накричал, отругал. Как там еще реагируют нормальные люди на взлом своего жилища?

— Простите, мистер Герз, я просто ошиблась комнатой… Хотела сюрприз другу сделать, перемещалась к нему, но неожиданно попала сюда.

— Угу, другу, значит. А что за сюрприз? — с этими словами он внимательно осмотрел ее сверху вниз и обратно, с нескрываемым любопытством скользя взглядом по фигуре.

Дженн вспыхнула от негодования, непроизвольно запахнув полы мантии. Нет у него еще права глазенками своими по ее телу шастать! И вообще, поведение всегда консервативно сдержанного Элазара Герза, хмуро осаждавшего ее при любой попытке пофлиртовать, сейчас ни в какие ворота не лезло! Еще чуть-чуть и приставать начнет.

— Это вас не касается!

— Почему? Я должен знать, чем занимаются студенты в моей академии. Особенно, на выпускном курсе. Особенно, если в итоге они оказываются у меня в спальне…

— Я еще не была у вас в спальне!

— Еще?

Ситуация выходила из-под контроля, Дженн едва держала себя в руках, а Элазар явно издевался. Пауза затянулась, в комнате прямо-таки пульсировало напряжение.

— Ладно, — смилостивился он. — Давайте я сам расскажу, что вы тут делали.

А это уже интересно…

Дальше события начали развиваться совершенно непредсказуемо!

Двери позади Дженн вновь распахнулись. Она дернулась в сторону, оборачиваясь. И застыла, от неожиданности открыв рот.

На пороге стоял Элазар. Еще один. Хмуро смотрел ей за спину, словно ее здесь не было.

— Что ты устроил? — рыкнул он и стремительно прошел мимо, чуть задев замершую девушку краем плаща.

Он не видел ее, ведь Дженн так и не сняла скрывающие чары. Но другой Элазар видел! И вообще, почему их двое? Она растеряно переводила взгляд с одного мужчины на другого, как две капли воды на него похожего.

Глава третья

Исключая упрямство, коего хватало у обеих, Игрит и Дженна были полной противоположностью друг друга. Насколько смелая и пробивная была одна, настолько же робкая другая. Дженн любила колдовать, изучать новые заклинания, даже не боялась пересекать черту дозволенного, обращаясь к тёмной магии. Ее подруга же увлекалась зельями, любила природу и практиковала исключительно то, что позволялось учебной программой Старквуда.

Даже во внешности они кардинально отличались. Зеленоглазая шатенка с точеной фигуркой и высокая, худощавая блондинка с карими глазами.

Противоположности притягиваются — это основная причина их долгосрочной дружбы. Но самое интересное, что за прошедшие годы Дженни умудрилась посеять в своей добропорядочной противоположности семена своих недостатков. А может, достоинств, сложно пока судить. Ведь именно Игрит помогла ей с порошковым зельем, которое должно навечно привязать Элазара. Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь даже помыслит о таком!

Поэтому и чувствовала себя не в своей тарелке на протяжении всей подготовки Дженн. Отговаривать взялась в последние дни — спохватилась, что следы темного колдовства коснуться ее незапачканных нарушением правил рук.

А теперь, когда всё намеченное вроде как практически достигнуто, и Дженни вернулась наконец в родную комнату, подруга решила, что самое время паниковать.

— О, Моргана! Это же теперь он околдованный будет… Ректор! Мы ректора околдовали! — то шептала, то брала высокие ноты Игрит, вышагивая из угла в угол их общей спальни. — Он же поймет… Рано или поздно. Всё тайное однажды на свет выходит!

Дженн сидела на своей кровати, умытая, одетая в ночную сорочку и совершенно безразличная к разворачивающей на ее глазах истерике. Проводя блондинку взглядом несколько раз с одной стороны в другую, не выдержала, прерывая плачь.

— Не мы, а я. Ты не взламывала двери и не подсыпала зелье. Ты сидела здесь и трусилась, как зайчиха, почуявшая волка.

Игрит остановилась на середине своего истоптанного вдоль и поперек маршрута и укоризненно взглянула на Дженни.

— А рецепт тебе кто подогнал?

— Только в этом ты и грешна. Не переживай, в случае рассекречивания, все стрелки укажут на меня. Лучше бы порадовалась за мое счастье! Я, между прочим, уже одним шагом в «замуже». Да не за кем-то, а за самым настоящим суженным, что судьбой предсказанный.

Игрит натянуто улыбнулась, присаживаясь на край своей постели. В тусклом освещении ночников-светлячков она походила на привидение. Бледная кожа, длинные прямые волосы вдоль худого лица и приличные такие синяки под глазами. Изнервничалась, бедная.

— Ты еще рыбку не поймала, а уже блюдо приготовила, — тихо сказала она, чуть склонив голову, — а вдруг, шар предсказательный ошибся?

— Не может быть такого.

— Ну, а вдруг? Мне же тоже не Сев выпал. А ведь родители еще до нашего рождения заключили брачный договор.

Блондинка немного помолчала, задумчиво рассматривая узоры на ковре под ногами. И вновь подняла глаза.

— Не всегда же всё будет по-твоему.

Дженн прикусила губу и откинулась назад, прислоняясь спиной к стенке. В том, что шар подруге не на Сёвушку указал — глупости, она просто неверно расшифровала. А вот о невозможности всегда получать желаемое — тут есть доля правды. И Дженни боялась, что именно сейчас тот самый случай. Лишний раз напоминание об этом слышать совсем не хотела.

Она не рассказала подруге о незнакомце. Вообще практически ничего не рассказала. Лишь то, что удалось подсыпать зелье, и Элазар вернулся уже после того, как выскочила из его апартаментов. Вообще, она редко утаивала что-то, но в этот раз было несколько причин.

Во-первых, паникерша Игрит еще на пару недель заладит шарманку о том, как плохо всё кончится. А во-вторых, она надеялась, если никто о случившимся не узнает, так оно и останется на той стадии, на какой есть сейчас. Лже-Элазар не вспомнит о ней, не появится в один прекрасный день на пороге и не затребует какой-нибудь замысловатой услуги в уплату долга.

— Давай спать, а? — буркнула она, не желая продолжать тему даже в мыслях с собой.

Казалось, вот уснет сейчас, и на утро никаких проблем не окажется. Да еще бонусом, мистер Герз совсем по-другому на нее смотреть начнет. С любовью и преданностью во взгляде.

Улыбнувшись все еще сверлившей ее взглядом Игрит, Дженни легла, обняла подушку и мечтательно вздохнула.

— Ладно, сладких снов, — шепнула подруга.

— Волшебных!

Вспомнив о светлячках, призвала их к себе и развесила звездочками на потолке. Так делала мама, когда она была совсем маленькой.

Утро не задалось с самого начала.

Дженн проспала на первую пару. Как обычно бывает, дрыхла безмятежным сном, не слыша ничего вокруг, и тут нечто словно толкнуло в плечо. Распахнув глаза, резко села и за озиралась. Комната была пуста, постель Игрит аккуратно заправлена, а в окно лил ровный дневной свет.

— Ёжки-матрёшки! — завопила она.

Подскочила, заметалась от шкафа к ванной и обратно, одеваясь и лихорадочно думая над оправданием для миссис Груль. Старая ведьма невзлюбила ее с самого первого курса и всячески стремилась доказать остальным профессорам, что знания Дженны далеко не так прекрасны, чтобы переводить из курса на курс. Не явиться на Теорию Запретного Ведьмовства, приравнивалось к обретению целого букета проблем.

И как только Игрит могла уйти, не разбудив ее? Даже не верилось! Или все же будила, только вот ничего у нее не вышло? Ну, это они еще обсудят!

Наспех приведя себя в порядок, надела форменное черное платье чуть ниже колена с кружевным воротником-стойкой, расчесала волосы и перекинула ремешок сумки через плечо. Уже следуя к выходу, на секундочку остановилась у зеркала.

— Да-а-а, — протянула, прилепив взгляд к красному отпечатку подушки во всю щеку. — Прям красота неописуемая, глаз не отвести…

Не уложенные магией кудри торчали в разные стороны, а в целом помятый вид не придавал шарма. И вот так она выйдет в люди? Да ни за что! Вздохнув, посмотрела на часы. Собственно, она и так уже опоздала, чего суетиться?

Глава четвертая

Ах, как же Дженн была зла!

На Игрит, ректора, Тейта Нортона, но больше всего — на себя. За наивную недальновидность и преждевременную веру в успех.

То, что зелье не подействовало, могли объяснить лишь несколько причин. Во-первых, у Элазара может иметься природный иммунитет на привороты, либо установленная искусственно защита. Во-вторых, к делу мог приложить руку незнакомец, которого ей не повезло встретить вчера ночью. И что-то подсказывало обратить внимание именно на последний вариант.

Знать бы еще, кто такой этот лже-Элазар!

Раз Герз вызвал его в Старквуд по личным вопросам, значит доверял. К тому же, насколько Дженни могла судить из их короткого разговора, ночной гость должен был проверить защитные чары или что-то подобное, о чем ректор так сильно волновался. Скорее всего, ее аккуратные действия по ослаблению дверного заклятья-щита все же были не такими незаметными, как ей казалось. Но самостоятельно ректор не смог додуматься, что же такое творится. Вызвал подмогу. А подмога взяла, и все поняла.

Клятый колдун! Как чувствовала, что проблем от него огребет по полной!

После трусливого побега из столовой, Дженни отправилась к аудитории зельеварения. Именно там должна пройти вторая пара, на которую она рассчитывала попасть. А еще, нужно было встретиться с Бу.

Спустившись в подземелья, добралась до нужных дверей и уселась на лавку, ожидая завершения первого занятия. В коридоре было пусто и тихо, это помогло немного успокоиться. Щеки все еще горели, сердце учащенно билось, а в груди неповоротливо ворочалась обида.

Он ведь знал, что нравится ей. Она не раз давала это понять. И все же, вытер ноги об ее чувства, выставив полной дурой перед Тейтом. Как только мог додуматься такое предложить? Сыграть роль временной невесты ради каких-то там его целей. А потом, что? После завершения «сделки»? Оставит ее одну, с подмоченной репутацией и поруганной честью? Ведь стоит им сделать заявление о помолвке, хоть и фальшивой, тут же прикуют к себе взгляды всего Старквуда. А возможно целого королевства! Семья Адальстейнов весьма уважаема в обществе. С такими серьезными вопросами, как замужество единственной дочери, родители Дженны уж точно не будут играть.

В любом случае, Элазар Герз показал себя не с самой лучшей стороны, предложив подобное молодой ведьме. Уязвив ее чувства и уколов в самое сердце. Ведьм злить нельзя, все об этом знают.

Немного отдышавшись и придя в себя, Дженни мысленно позвала Бу. Обычно он редко отзывался, если ей не грозила какая-либо опасность. Предпочитал, чтобы она сама приходила к нему на «аудиенцию». Но в этот раз, он неожиданно быстро очутился напротив.

Черная бесформенная дымка рассеялась, являя небольшого лохматого пса с широкими висячими ушами. Интересный образ он решил сегодня воплотить….

Дженн хлюпнула носом и посмотрела в красные глазищи, едва заметные на заросшей длинной серой шерстью морде.

— Чего мы снова такие печальные? — завел знакомую шарманку Бу. Фамильяр никогда не забывал отметить ее эмоциональное состояние.

— Он обидел меня, Бу! Он так меня обидел… — от озвучивания вслух, стало еще горше, и Дженн не удержала одинокой слезинки, красиво стекшей по бледной щеке.

Вообще, плакать она умела. Так, чтобы добиваться своего. Слезы — сильное оружие, если правильно их применять. Только вот сейчас она даже не думала о какой-либо выгоде. Ей действительно было очень обидно.

Пёс сердито рыкнул, подошел ближе и уложил на колени Дженн голову.

— Разве зелье не подействовало? Он же вчера скурил приличную порцию табака.

— Нет, не подействовало. Уверена, это все незнакомец! Он как-то вмешался.

— Ну, прямо-таки и вмешался. Откуда ты знаешь?

Дженн хмуро на него зыркнула, и Бу решил не развивать тему.

— Ладно, это можно проверить. Могу быстренько смотаться в покои к твоему ненаглядному и обнюхать стол, где спрятан табак. Если в магию зелья как-либо вмешивались, я это почую.

— Не надо уже ничего проверять. Элазар разбил мне сердце.

— Как это?

— Вот так! Предложил временно стать его невестой, дабы у него там что-то с делами удачно выгорело. А потом, «решить проблему с моей влюбленностью». Ведь магия и не с таким справлялась.

Повторив слова Герза, почувствовала себя еще хуже. Какой же он говнюк! Именно так назвала бы его бабуля. Даже не подумал, как сильно мог ранить нежное девичье сердце. А может прекрасно знал об этом, но все равно сказал, ведь дела до Дженни ему никакого не было.

— Да-а-а, дела… — протянул фамильяр и ненадолго замолчал.

Дженни пару раз тяжко вздохнула, решив, что никогда больше не покажется на глаза ректору. И Нортону тоже.

Но тут, пёс вдруг спросил:

— И как мы будем мстить?

Она удивленно вскинула бровь, выпрямляя до этого ссутуленную спину.

— В смысле?

Бу удивился такой реакции еще больше, чем она его вопросу.

— То есть, тебя всё устраивает, и ты согласна до конца года ходить по Старквуду с опущенной головой, как побитая собака?

— Но что я могу сделать? Приворот на него не подействовал, а его предложение очень сильно пошатнуло идеальный образ в моих глазах. К тому же, Тейт Нортон в курсе всего. Теперь я не уверена, хочу ли еще хоть что-то делать ради Элазара. И вообще, возможно Игрит права и шар показал совсем не то, что я увидела.

— Как это, «что можешь сделать»?

Фамильяр возмутился до глубины души, вновь обращаясь черным плотным дымом с красными глазищами. Он завис в метре над полом и оттуда пытался прожечь хозяйку наполненным немым укором взглядом.

— Неужели я ошибся при выборе ведьмы?

— Ну, это уже, ни в какие ворота! Во-первых, я сама пришла к тому лесу, дабы выбрать себе фамильяра, а не наоборот… — она быстро осеклась, отводя глаза.

По факту, Бу все же прав. Не явись он на ее приглашение, была бы она сейчас одна одинешенька против жестокого мира коварных мужчин.

Надо собрать гордость в кулак, обратиться к природной сучности и выдать что-нибудь эдакое, дабы Элазар на всю оставшуюся жизнь запомнил, чем чревато обижать молодую, полную нерастраченных сил ведьмочку.

Глава пятая

Миссис Ривара — ведьма, преподававшая у них зельеварение, как обычно написала рецепт на доске и предоставила классу полную свободу действий. Сама же уединилась в подсобке со своей подружкой-сплетницей Сильвией, что исполняла роль помощницы лекаря в академии.

Специалист из нее был так себе, Дженн в этом на своей шкуре убедилась, едва не облысев после приема выписанного ею лекарства. По идее, микстура должна была облегчить головную боль, а в итоге облегчила девушке шевелюру. Ей потом пришлось два месяца восстанавливать прежнюю густоту волос.

Но суть не в этом, рыжеволосая красавица Сильвия, нанятая в Старквуд наверняка за красивые глазки и пышный бюст, обладала удивительным даром знать всё обо всех. И, конечно же, знания эти в секрете держать совершенно не умела.

Вот и сейчас принесла своей великовозрастной подружке, в матери ей годившейся, самые «горяченькие» новости.

— Хоть бы раз подслушать, о чем они там лясы точат, — задумчиво прошептала Дженни, гипнотизируя взглядом закрытую дверь подсобки.

Она медленно помешивала варево в котле, уже добрых десять минут в него не заглядывая. Жидкость имела цвет и консистенцию черничного киселя, хотя по рецепту совершенно такой быть не должна. Но в их паре, сформированной еще на первом курсе, мастером зелий числилась как раз Игрит, так что, Дженн даже не пыталась постичь секреты этой таинственной науки.

— Наверняка ректору кости моют, — рассеянно бросила блондинка, добавив в кристально прозрачное зелье пару капель настоя бердянника. — В последнее время ничего нового здесь не происходит.

Мимолетно взглянув в котел Дженны, цокнула языком.

— Ты бы сосредоточилась на рецепте! Чем только мысли заняты? Посмотри, еще немного, и твой… «эликсир бодрости» поведет себя совершенно непредсказуемо!

Назвать эту субстанцию эликсиром могла только она. Но в остальном, Игрит была совершенно права. Обычно, так и происходило. В прошлый раз, содержимое Дженниного котла застыло бесформенным комком, намертво приклеившись ко дну. За него она естественно получила «неуд», а потом неделю ходила на отработки, пока не научилась его правильно варить.

Но иногда, все же получалось нечто путное. Например, приворотное зелье, что готовила для Элазара. Делала в полной сосредоточенности, не отходя ни на шаг от найденного подругой рецепта. Хотя, оно же было не в жидком виде, может поэтому получилось… Именно с жидкостями Дженни почему-то катастрофически не везло.

Вот и сейчас, сравнив содержимое обоих котлов, вздохнула, вытаскивая деревянную ложку. Мешай — не мешай, делу это особо не поможет.

Игрит была девушкой сообразительной и быстро смекнула, что в этот раз неудача с зельем у подруги не только из-за врожденной нелюбви к предмету.

— Выкладывай, — вздохнула она, бросив последний ингредиент и уменьшив огонь до минимума.

Зелье тут же забурлило, меняя оттенок на темно-синий, но ведьмочка даже не взглянула в его сторону. Она знала, что так и должно быть.

— Что? — не поняла Дженн.

— О чем думаешь. Я же вижу, ты не договариваешь что-то. Когда это мы почти всю пару обсуждали мои с Сёвой отношения?

И правда, за прошедшие сорок минут, она ни слова не сказала о себе. Даже тему с будильником не подняла. Боялась проболтаться о ректорском предложении. Но, похоже, подруга загнала ее в тупик. Раз заподозрила что-то, точно не успокоится, пока всё не выяснит.

Проблема в том, что Дженн все еще была настроена никому ни о чем не рассказывать. Ну, кроме Бу, конечно. Как она от него вообще что-нибудь скроет? К тому же, без его помощи, как без рук. Фамильяр не переставал удивлять, каждый раз в нем проявлялись какие-то сюрпризы. Вот и сейчас он клятвенно заверил оградить родителей от опасной информации. Только вот как? Вопрос…

— Да, знаешь… — неуверенно протянула она, моментально генерируя варианты ответа. — Расстроилась я просто.

— Из-за чего? — ухватилась за ниточку разговора Игрит.

Дженни бросила на нее рассеянный взгляд и вздохнула. Получилось тяжко и очень правдоподобно, так как она и правда чувствовала себя раздавленной. Груда осколков от разбитого вдребезги образа единственного и неповторимого мужчины, что мог стать ведьминой судьбой, не хило так ее придавила.

— Зелье-то, похоже, не сработало. Приворотное.

Подруга страшно расширила глаза и зашипела.

— Чш-ш-ш! Нашла где вслух такое проговаривать! Хочешь, чтобы нас обеих исключили?

— Сама ж спросила.

Блондинка поджала губы, недовольно зыркнув карими глазами, и быстренько очутилась совсем рядом, склонившись к Дженн.

— С чего взяла, что не сработало? Это очень сильный рецепт. В запретной секции нашла.

— Да знаю…

У Игрит был пропуск в особую секцию библиотеки, где хранились всякие древние фолианты с описанием разных опасных ритуалов, заклятий и зелий. Ей и еще где-то десяти подающим надежды студенткам его вручил бывший ректор перед самым своим уходом. По мнению Дженн подобный жест щедрости казался неимоверной глупостью. Ведь именно от таких энтузиасток, как местные отличницы, запретную секцию нужно охранять всеми доступными средствами. У кого еще хватит мозгов и смелости воспользоваться теми знаниями на практике? Но похоже старика в конец маразм тюкнул. В итоге это сыграло на пользу самой Дженне.

Рецепт зелья и правда был очень старым, сложным и долгим в приготовлении. Такой просто не мог не сработать. В который раз она возвращалась к тому, что в дело вмешался кто-то посторонний. Возможно, идея согласиться на предложение ректора не так и хороша?.. Надо будет обдумать все более тщательно. Не бросаться в омут с горяча.

— Откуда тогда такие мысли? — не унималась блондинка.

— Я видела его сегодня утром, когда в столовую торопилась. Он даже не взглянул на меня, — соврала и глазом не моргнула.

— Хм-м… — подруга задумалась. — Значит еще не достаточную дозу выкурил. Он же очень сильный маг, забыла? Такого завалить, постараться надо.

Часть 2. Нас не существует_ Глава первая

Игрит вдруг перестала трястись у меня под боком. Замерла на какое-то время, а затем стала выползать из-под парты.

— Ты что творишь?! — прошипела, отвлекаясь от созерцания колдуна и хватая ее за край подола форменного платья.

Но…

Пальцы прошли сквозь ткань, словно та была бесплотной.

Я попыталась снова, теперь уже за руку повыше локтя. Опять та же картина. Она встала в полный рост, обернулась и отрешенно посмотрела на меня. Звенящая тишина придавала происходящему жуткий, практически потусторонний вид, а неестественная бледность подруги заимела новый смысл.

— Игрит?.. — чуть громче, чем следовало.

Боковым зрением уловила движение и выросшую рядом фигуру колдуна в птичьей маске. Он опустил на меня взгляд едва различимых в прорезях черных глаз. И когда решила, что все, неизвестное колдовство накроет белым туманом и меня тоже, незнакомец стал таять, будто сам состоял из этого тумана.

Его тело стремительно теряло цвет и плотность, а затем вовсе обратилось сизой дымкой, сливаясь с расползающимися по полу лоскутами.

В мыслях образовалась пустота.

Странное состояние, будто я знала, что происходит и в то же время не могла вспомнить.

Выбравшись из бесполезного уже укрытия, осмотрелась. И не смогла поверить своим глазам.

Аудитория была наполнена призраками. Девушки, знакомые с первого курса, поднимались, выбирались из-под парт, как недавно Игрит, и поворачивались ко мне лицом. У трибуны маячила бесплотная фигура в белой маске. Они все застыли, глядя в мою сторону, пока я хватала ртом воздух и пятилась, а затем начали медленно исчезать.

Когда спина уперлась в препятствие, и я сползла по нему на пол, класс был уже практически пуст. Стены буквально на глазах начали покрываться черными пятнами, в углах вырастала паутина, на партах и стульях облазила краска, а поверхности покрывались толстым слоем пыли.

Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать, и едва дышала от страха.

Очень скоро рядом оказалась лишь Игрит.

— Освободите нас, — проговорила она отстраненным, доносящим будто издалека голосом.

А затем растаяла, как и все, кто здесь был.

Осталась лишь я. С перепутанными мыслями, непониманием происходящего и пульсирующей паникой в груди.

Звенящую тишину вдруг нарушили звуки снаружи. Чьи-то шаги, а затем щелчок и скрип открывшейся двери. В класс заглянул мужчина, смутно знакомый и в то же время чужой. При первом взгляде на него сердце отчего-то дрогнуло и заныло, а потом на его месте образовалась тягучая пустота.

Темные волосы коротко стрижены, глаза на загорелом лице горят ярким серым цветом. Он осмотрел помещение и остановил взгляд на мне. И в этот момент пришло узнавание.

— Тейт?.. — пробормотала едва слышно.

Он… стал другим. Больше жесткости в чертах, морщинка меж бровей, которой не было, и трескучий лед в светлых радужках.

— Вот ты где, Адальстейн. Группа твоя уже с собаками свою старосту ищет.

Сколько холода и надменности в голосе! Я аж поежилась, не понимая столь резкой перемены.

Отвела глаза, вновь осматривая разруху и запустение, сглотнула ком в горле, прикусила губу. Стало так тоскливо! Будто в один миг на плечи упали все горести и печали мира.

— Бу? — шепнула, подтягивая колени к груди. — Пожалуйста, Бу…

Фамильяр молчал.

Не сдержав напора метавшихся чувств, спрятала лицо в ладонях и дала волю слезам.

Шаги неторопливо приблизились и остановились напротив.

— Святая Моргана… Ты что, снова попалась в Иллюзию? — протянул Тейт Нортон.

Я шмыгнула носом, растерла щеки и подняла на него глаза. Ни капли сострадания на чуть побледневшем лице.

— Наверное, — только и смогла ответить, ведь совершенно не понимала, о чем идет речь.

Он вздохнул и скрестил руки на груди. Только сейчас поняла, что вместо привычной профессорской мантии Тейт одет в черные рабочие штаны и темно-зеленую футболку с грязными разводами на животе.

— Давай, прекращай разводить сырость и пойдем. Так уж и быть, провожу в лазарет. Еще неделю будешь путать прошлое с настоящим.

Когда я поднялась, его широкая спина уже скрылась в дверном проеме класса. Торопливо утерла рукавом лицо и побежала следом. Но на полпути обратила внимание на свою одежду и замерла, изумленно оттянув серый подол в мелкий розовый цветочек. Это совершенно точно не форменное платье.

Как же много мне придется вспомнить?

Выскочив в коридор, снова затормозила, изумленно оглядываясь. Здесь стены тоже покрыты черными пятнами, в углах поселилась голубоватая плесень, а витражи на окнах едва различимы под слоем грязи и копоти. Споткнувшись, посмотрела под ноги. Песок и обломки камней. Подняла глаза к потолку. Большая выбоина, сквозь которую можно разглядеть темноту следующего этажа.

— Я что, проспала войну?..

Тейт был далеко впереди, и я поторопилась его нагнать. Он шел быстро, словно пытался убежать от меня, но мне все же удалось схватить его за локоть и зашагать рядом.

Он одернул руку, будто обжегся. Я нахмурилась. Вгляделась в его лицо.

— Расскажешь о случившемся? Зачем Крылатые устроили взрыв на уроке зельеварения?

Тейт бросил на меня быстрый взгляд.

— Так вот, куда тебя затянуло.

— На день раньше… Ректор предложил мне сделку, а потом…

— Не важно, — оборвал он меня, становясь еще мрачнее и жестче.

Мы свернули к лестнице и сбежали по ней на третий этаж. Там царила все та же разруха и грязь. Еще два пролета в полной тишине. На втором все резко поменялось. Светло и чисто, так, как я помню.

— Лазарет теперь в одном крыле с библиотекой, — отстраненно проговорил Тейт, останавливаясь перед дверью, за которой должен находиться читальный зал. — Нам удалось восстановить этот этаж полностью в прошлом месяце.

Повернулся, опуская на меня взгляд.

— А касательно того дня — сама вспомнишь. Или группа твоя просветит. В мои обязанности не входит тратить время на…