Проклятие Алатар

Глава 1: Странный старик

Проклятие Алатар:Часть I

Глава 1: Странный старик

Хвост Василиска с хрустом пробил последний щит. Ниниэль отлетела к скале, чувствуя, как яд сжигает вены.

— Мама... Папа... Простите, — мысль мелькнула, как искра. В ушах звенел их последний крик: «Беги, Нини!»

Чудовище шипело, приближаясь. Внезапно сверху посыпались камни.

— Ох, чёрт! — раздался старческий голос. — Опять эта проклятая трава на утёсе!

Из-за скалы вынырнул старик в плаще, покрытом шрамами от когтей. Он размахивал посохом, будто прогонял назойливую муху. Василиск зарычал, но маг лишь зевнул:

— Закопать? Поджарить? — он почесал бороду. — Или...

ХЛОП!

Невидимая сила вдавила чудовище в землю. Ниниэль успела заметить, как старик судорожно потянулся к пояснице:

— Ай, спина! Ну вот, опять...

Сознание поплыло. Последнее, что она услышала:

— Эй, девочка! Не вздумай умирать — я за лечение беру втридорога!

Запах полыни и крови вернул её к жизни. Ниниэль очнулась в хижине, где каждое окно было завешено травами. На стене висел меч с гравировкой: «Для старого сердца, закалённого в одном горне с моим».

— Ожила! — старик поднёс к её губам чашку с дымящейся жижей. — Пей. От моих зелий никто ещё не умирал.

Горький вкус обжёг язык.

— Вы... маг?

— Садовод-любитель, — он подмигнул. — Вальден. А ты?

— Ниниэль . Я...

— Принцесса без короны, — перебил он, вращая в пальцах её медальон. На треснувшем гербе Мильфгарда виднелись следы крови. — Рассказывай. И не ври — я чувствую проклятия за версту.

Она сжала край одеяла. Картины всплывали, как кошмары:

Детство: Отец учил её танцевать с посохом в тронном зале. «Магия — это музыка, Нини. Слушай ритм мира».

Ночь предательства: Суреон Риглаф, её крёстный, пронзил отца магическим клинком. Кровь брызнула на фамильное зеркало, превратив его в портал.

Побег: Она бежала через зеркальный лабиринт, пока призрачные всадники крушили отражения. Их предводитель шептал: «Твоя кровь откроет врата».

— Они думают, я — ключ к древней силе Алатар, — закончила она, показывая шрам на запястье в виде спирали.

Она провела ладонью по шраму — там, где отец однажды завязал ей браслет из сухих цветов. Теперь кожа горела, словно в ней до сих пор тлел огонь, поглотивший тронный зал. "Ты ведь знаешь, Нини, — шептал он тогда, — цветы засыхают без воды,но они не засохнут пока о них помнят", — но сейчас даже воспоминания обжигали.

Вальден бросил медальон в котёл.

— Суреон Риглаф... — он произнёс имя, как проклятие. — Мы с ним когда-то были знакомы. Пока он не присоеденился к Призрачной расе.

Утром Вальден разбудил её, швырнув в лицо горсть снега:

— Вставай! Сегодня учимся жечь тьму.

— Я знаю огненные заклинания...

— Огонь? — он фыркнул, поджигая свечу взглядом. — Это для подмастерьев. Ты будешь создавать свет.

Он вложил ей в руки посох, обёрнутый кожей древнего дракона:

— Закрой глаза. Вспомни момент, когда ты чувствовала себя в безопасности.

Мамины руки, заплетающие ей волосы. Отец, читающий сказку у камина.

Посох дрогнул, выпустив робкий луч.

— Слабо! — Вальден швырнул в неё яблоком. — Ты цепляешься за прошлое, как за спасательный круг. Но свет — это не ностальгия. Это груз, который ты выбираешь нести.

Ниниэль стиснула зубы. В голове промелькнули лица крестьян из сожжённой деревни, старуха, протягивающая ей последний кусок хлеба во время бегства...

Посох вспыхнул ровным сиянием, озарив поляну.

— Лучше, — кивнул Вальден. — Но светит, как фонарь у двери. А должно — как маяк для тех, кто заблудился во тьме.

Вечером в свете догорающего костра Ниниэль развернула потрепанный лист пергамента. Детская рука неумело изобразила семью: отец с магическим жезлом, мать, поправляющая корону, и между ними — маленькая девочка, держащая их за руки. В углу кривыми буквами: "Для мамы и папы".

— Я спрятала его в сапог в ту ночь... — прошептала она, проводя пальцем по выцветшим чернилам. — Когда убегала через зеркальный коридор.

Вальден, чинивший посох, замер. Его взгляд упал на рисунок, и в глазах мелькнуло что-то знакомое.

— Дай сюда, — его голос звучал неожиданно мягко.— Сожги,сожаления — яд для мага.

— Вы тоже потеряли семью?

Он замер. На миг в его глазах отразился силуэт девушки с посохом — возлюбленной, которую он не видел уже больше 10 лет.

— Я потерял всё, — сказал он, разжигая костёр. — Но тьма оставила мне голод.

Она неохотно протянула свой пергамент. Старик развернул его, затем неожиданно достал из-за пазухи другой рисунок — искусно выполненный углем портрет рыжеволосой женщины с посохом. Надпись гласила: "Эльвира. 37-е лето".

— Моя возлюбленная, — прошептал он. — Носил этот рисунок дольше, чем мы смогли быть вместе.

Ниниэль увидела, как его большой палец автоматически потянулся к обугленному краю портрета.

Глава 2:Нежданные гости

Глава 2:Нежданные гости

Запах полыни разбудил её раньше рассвета. Ниниэль выглянула в окно: весь лес был покрыт инеем, хотя стояло лето. На снегу чёрнели отпечатки — не лошадиные, не человечьи... знакомые.

— Вальден!

— Молчи! — он уже стоял за спиной с посохом. — Это следы теневых гончих. Значит, они уже близко.

Внезапно в воздухе повисло напряжение,и Ниниэль чувствувствовала,как тьма пробирается ей в душу.Она взглянула на Вальдена,который,казалось, тоже ощутил надвигающуюся опасность.

— Это они — Призрачные всадники.— произнес старик и его лицо в миг стало серьёзным.

В тот момент,когда он закончил говорить,из тени деревьев появились фигуры в доспехах,светящихся холодным и тёмным светом.Их глаза горели жутким огнем,а из-под капюшонов доносился низкий,глухой шепот.Ниниэль вжалась в стену хижины,зная, что её преследователи почти на месте.

— Вальден,что нам делать? — её голос дрожал от страха.

— Нам нужно сражаться , — спокойно сказал он,поднимая свой магический посох. — Я отвлеку их,а ты используй то,чему я тебя научил.Для тебя это отличная возможность получить боевой опыт.

«Соберись!Вспомни уроки» — пронеслось в голове.

И вдруг запах дыма — едкий,как пепел сожжённых деревень, — ударил в ноздри. Он смешался с ароматом полевых ромашек,и перед глазами поплыли воспоминания,о их с Вальденом тренировках в долине Эйдора

— Стой! — голос Вальдена прозвучал резко,как удар хлыста. — Ты сжимаешь посох, как крестьянин вилы.Магия света — не грубая сила,это намерение.

Ниниэль вытерла пот со лба.Солнце палило нещадно,но старик даже не присел в тень векового дуба.Он чертил посохом круги в воздухе,и каждый жест оставлял за собой шлейф золотистых искр.

— Повтори за мной. — Его ладонь раскрылась,и над ней всплыл шар света,такой нежный,что напоминал первый луч зари. — Чистота мысли.Ни страха,ни гнева,только убеждённость.

Она попыталась,но шар рассыпался,обжёг пальцы.

— Не выходит! — Ниниэль пнула камень. — Я... я не могу отключить мысли.Всё время вижу их лица...

Призрачных всадников.Суреона.Мёртвых родителей...

Вальден вздохнул.Внезапно его рука легла ей на плечо — теплое,шершавое прикосновение,как у отца.

— Когда-то я тоже верил,что зло побеждают огнём, — сказал он,садясь на валун. За его спиной мерцали руины древнего храма — напоминание о войне,стёршей с лица земли целое королевство. — Пока не встретил их.

Он щёлкнул пальцами,и в воздухе возникло видение:чёрные доспехи с узорами, похожими на трещины в стекле,глаза-бездны под шлемами.

— Первый отряд Призрачной армии я нашёл у Рекрутского ущелья.Думал — переговорю. — Горькая усмешка исказила морщины.— Они даже не остановились.Просто пронзили мои щиты,как нож масло.

Ниниэль замерла.Она никогда не видела Вальдена... уязвимым.

— Как вы выжили?

— Бежал. — Он сжал посох так,что костяшки побелели. — Месяцы изучал их слабости. Пробовал лёд,молнии,даже кровь драконов — всё напрасно.Пока однажды...

Вальден вскинул руку.Свет вспыхнул — не ослепляющий,а тёплый,как объятия после долгой разлуки.Тени под камнями поползли прочь,словно живые.

— Они существуют между мирами, — прошептал он. — Их плоть — сгущённая тьма.Но свет... наш способен противостоять их тьме.

Ниниэль протянула руку к сиянию.Оно обожгло,но боль была приятной — как очищение.

— Почему вы не рассказали раньше?

— Потому что это оружие обоюдоострое. — Вальден погасил свет. Его глаза стали серьёзными. — Чем чище твоё сердце,тем ярче свет,но если тьма внутри тебя...

Он не договорил.Где-то вдали закаркала ворона.

—Нам пора возвращатся в Хижину,—Сказал Вальден и направился по направлению к дому .

Вдруг крик вернул её в реальность.— ...только чистейший свет! — громко и решительно прозвучал голос Вальдена.

Ниниэль вдохнула,запах ромашек перебил смрад битвы.Она отпустила страх — тот самый,что грыз её с тех пор,как замок Мильфгарда обрушился в прах.

Посох вспыхнул не искрой отчаяния,а полуденным солнцем.

— Прощайте,— прошептала она,выпуская луч.

Первый всадник рассыпался в чёрный пепел.Вальден,сражавшийся вдалеке,взглянул на свою ученицу.В его взгляде мелькнуло нечто большее,чем гордость — надежда.

В этот момент один из всадников,взмахнув мечом,ринулся на Вальдена.Но Ниниэль не могла позволить этому случиться.Она подняла свой посох,и из него вырвался поток света,который превратил врага в облако чёрного дыма,которое вскоре полностью исчезло.

— Отлично,Ниниэль! — крикнул Вальден,отражая очередную атаку. — Не останавливайся!

Собравшись с силами,Ниниэль начала повторять заклинание,которое она только что использовала.Ниниэль выбрала следующую цель и уже выстрелила,но вдруг её луч окутала тёмная дымка и свет рассеялся.

-Ты серьёзно думала что такие фокусы сработают на действительно сильных членах призрачной армии?

-Произнёс рыцарь в тёмных доспехах.Он был огромных размеров,в руках у него был большой молот,а на его груди красовался номер 10.Под номером на его груди виднелся шрам в виде спирали — знак проклятого племени Алатар.От этого призрака исходила жуткая аура.У Ниниэль от страха начали подкашиваться ноги.Она ещё раз выстрелила в него лучом света,но он даже не шелохнулся,луч не нанёс ему никакого вреда.

Глава 3: Кровавая Ночь

Глава 3: Кровавая Ночь

Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев,создавая на земле живописные узоры.Вальден и Ниниэль продолжали занятия магией,отрабатывая заклинания и улучшая навыки.Ниниэль с каждым днем становилась все более уверенной в себе и своих силах,но сегодня ее сосредоточенность была нарушена.

Как раз в этот момент она отрабатывала дистанционную магию и чуть не попала по приближающемуся к ним главе деревни,но Вальден успел среагировать и защитил главу от атаки.

-Ниниэль что с тобой? Ты сегодня какая то обеспокоенная и несосредоточенная.

- У меня с самого первого дня в этой деревне очень плохое ощущение,и оно усиливается с каждым днём!

В этот момент к ним подошел Глава деревни,его лицо было озабоченным.

— Вальден,мне нужна твоя помощь! — произнес он,его голос дрожал от волнения. — В последнее время из деревни пропало несколько детей.Я боюсь,что это связано с чудовищем,бродящим в окрестных лесах.

Вальден и Ниниэль обменялись взглядами.Ниниэль почувствовала,как волнение и страх охватывают её.

— Мы поможем вам, — сказал Вальден,его голос был полон решимости. — Нам нужно выяснить,что происходит.

Глава деревни поведал им о том,что дети пропадали в вечерние часы,когда темнело. Их исчезновение всегда происходило неожиданно и бесследно,будто что-то неимоверно быстрое и неуловимое глазу обычного человека,уносило детей в леса.

— Мы начнем расследование прямо сейчас, — объявил Вальден. — Ниниэль,оставайся здесь и защищай деревню,пока я исследую леса.Это может быть опасно!

— Нет,Вальден! — воскликнула Ниниэль,ее голос полон настойчивости. — Я могу помочь!Я не могу оставаться в стороне,когда дети в опасности.

Старик посмотрел на нее,и в его глазах читалось понимание.

— Хорошо,но будь осторожна,мы не знаем,с чем можем столкнуться.

Они направились в лес,исследуя места,где,по мнению деревенских жителей,могли произойти похищения.Ниниэль старалась сосредоточиться на своих чувствах и магии, но страх за судьбу детей мешал ей.

Вскоре они наткнулись на странные следы,которые вели к заброшенной хижине.

Вальден внимательно осмотрел следы.

-Куски ткани,несколько рыжих волос,следы ботинок,а рядом с ними следы поменьше, детские,ребёнок явно сопротивлялся,но не долго.

На полу он увидел следы крови и оторванный язык.

Вальден нахмурившись,произнес:

— Это дело рук высшего вампира-эти существа невероятно умны и опасны.Они имеют невероятные рефлексы,силу и скорость,помимо этого их способности к регенерации намного выше чем у обычных вампиров.Отрастить конечность за несколько секунд для них не проблема,но этот вампир выбирал своих жертв не случайно.Пропавшие дети — это для него как деликатес или просто развлечение.

-Ниниэль немедленно возвращайся в деревню и доложи главе обстановку дел.

-Но,Учитель!

-Никаких но,высшие вампиры это слишком умные и опасные существа,даже я не уверен что легко смог бы справиться с таким,и если в битве мне придётся отвлекаться на твою защиту,то я не уверен что смогу справиться.

Ниниэль почувствовала холодок по спине.Даже обычные вампиры были известны своей жестокостью и хитростью.

-Я поняла вас.Постараюсь как можно скорее привести подмогу из деревни.

Вальден кивнул и,используя свои магические способности,начал поиск логова вампира.На стене он с помощью магических глаз разглядел узор из камней,похожий он видел на скале рядом.

Подойдя к скале он понял что это иллюзия,развеяв её старик увидел вход в пещеру.

Он осторожно вошёл в неё и стал продвигать вглубь пока не обнаружил выход из неё, который вёл в старую,заброшенную усадьбу.

— Это должно быть здесь, — сказал Вальден,когда он остановился у двери.

Открыв ее,он вошёл внутрь и увидел ужасную картину:в темных углах были клетки,в которых сидели дети с испуганными лицами,на их телах были следы от укусов,кровь еще не высохла.

— Я должен их освободить, —подумал Старец.

Но в этот момент Вальден почувствовал приближение.Он обернулся и увидел как в комнату вошла женщина.На вид она была не старше 30,у неё были длинные чёрные волосы до плеч,фигура была стройная,а походка невероятно лёгкая и элегантная.

— Ты не должен был сюда приходить, — произнесла она,ее голос звучал как шёпот.

— Теперь вам придется заплатить за ваше любопытство.

Вальден сразу понял,что она и есть высший вампир.

-Приветствую вас,меня зовут Вальден.Не могли бы теперь вы представиться.

Вальден понимал,что не может использовать всю свою силу,не навредив детям.Он хотел решить этот вопрос либо мирно,либо не здесь.

-Меня зовут Фелистия, —произнесла вампирша.Так что ты здесь забыл Вальден?

-Я собирал травы в лесу и немного заблудился.

-Ты правда думаешь что я поверю в этот бред?Я почувствовала то,что ты развеял мою иллюзию.

Вальден понял,что обмануть вампиршу не получится.

-У меня есть к тебе предложение,ты отпустишь меня и этих детей,а я тебя не убью , —произнёс Вальден .

Вампирша лишь усмехнулась,обнажая свои острые клыки.

— Ты не понимаешь какие силы против тебя старикан!Я заберу то,что мне нужно,и ты не сможешь остановить меня!

В этот момент она с невероятной скоростью набросилась на Вальдена,схватив его,она уже было готова укусить его,но вместо кожи её клыки встретились с магическим шитом.Она поняла,что недооценила этого мага.

В этот момент из рук Вальдена вырвалось синее-фиолетовое пламя,которое охватило Фелистию,её кожа и плоть моментально плавились не успевая восстановится.

Вдруг Вальден почувствовал приближение знакомой ауры.Это была Ниниэль.