Проклятие династии Норберг

ГЛАВА 1. Родовой замок

На вершине отвесных заснеженных скал возвышался старинный замок причудливой архитектуры. Белый цвет стен сливался со снегом, шпили ярко - голубого цвета украшали крышу замка. Не было видно ни малейшей тропинки среди скал, ни подвесной лестницы, ни ступенек вырубленных в горной породе - ничего, что могло бы указать о связи его обитателей с внешним миром. У подножия скал раскинулся плотным кольцом еловый бор, тёмный и пугающий в короткую летнюю пору, с землёй покрытой влажным мхом, с кряжистыми корнями, хищно впивающимися в землю. И нарядно - торжественный, укутанный пушистыми белоснежными шапками голубовато-розовых оттенков, длинной суровой зимой.

Наследный принц Ульрик покружил на вертолёте над отвесными скалами, рассматривая с высоты птичьего полёта родовое гнездо - замок находящийся в стороне от цивилизации современного мира. Именно здесь, в уединении, в окружении самых лучших врачей и акушеров, появлялись на свет потомки славной династии правителей Мира Снега, Льда и Справедливости. Ульрика сопровождали два младших брата - погодки. Мариус - старший, Шторм - на год младше Мариуса, каждый на личном вертолёте. Ульрику минул шестой год, когда родился Мариус, через год появился Шторм. Всё то, что должно присутствовать в человеке, в чьих венах течёт королевская кровь, присутствовало в принце Ульрике - красивые черты лица, белокурая копна спутанных волосы, умный, пронзительный взгляд голубых глаз под русыми бровями, аккуратная рыжеватая бородка, правильная речь. Мариус и Шторм похожи между собой, почти как близнецы. И у того и у другого такие же белокурые волосы, как у старшего брата, те же голубые глаза под русыми бровями, но взгляд более мягкий, удивлённо-распахнутый, открытый всему новому. Кожа их щёк всё ещё, почти по-девичьи, нежная, только кое-где начал пробиваться мягкий золотистый пушок, впоследствии, обещающий вырасти в аккуратную рыжеватую бородку как у старшего брата. Все трое высокие, широкоплечие, с узкой талией и узкими бёдрами. Королевская династия свято берегла красоту своих потомков. Светлый цвет волос, белая, почти белоснежная кожа, красивые черты лица, стройная фигура - это были обязательные условия при отборе претенденток на руку и сердце отпрысков королевской семьи. Никто из семьи не имел права, пойти вопреки традиции, установленной предками старинной династии королей, любящих своих подданных, безусловной, искренней любовью, как мать любит своё дитя, какое бы оно не было. Любовь к своему народу, к своим подданным внушалась младенцу, с момента появления его на свет.

Уже третий год семья подбирала Ульрику невесту, вот и сейчас, принц вынужден был прервать важные государственные дела и прибыть в родовой замок для встречи с очередными претендентками на роль его жены - принцессы. Принц Ульрик сделал знак братьям, указывая, что идёт на посадку, и приказывает, по праву старшего брата, последовать его примеру. Он взглянул на замок, выбирая место для приземления. На плато, находящемся на вершине скал, голубела расчищенная посадочная площадка. Замок, казавшийся безжизненным, вдруг, ожил - на площадку вышел плотный коренастый человек, невысокого роста. Ярко-красными флажками он указал место приземления. Ульрик успешно приземлился, вышел из кабины и приветливо похлопал служащего по плечу. Следом за принцем приземлился Мариус, через некоторое время - Шторм.

— Господа! Добро пожаловать домой! Вас ждут! — многозначительно произнёс служащий, переложил флажки в левую руку, а правой пожал руки братьям - поприветствовал их по старшинству.

— Здорово, старина! — за всех ответил Шторм, и с улыбочкой, уточнил, — невесты в замке?

Слуга молча кивнул.

— И сколько их? — Шторм, точно таким же жестом, как и старший брат, похлопал служащего по плечу.

— Пять! — немногословно ответил служащий, жестом указывая братьям проследовать в замок и вежливо отступил в сторону, освобождая им путь.

Младшие братья переглянулись, улыбки чуть тронули их лица, им, конечно, хотелось бы рассмеяться во всё горло, толкая друг друга в грудь: «Пять! Всего пять? И только!» Но здесь, в родовом замке, вести себя так было бы крайне неприлично, тем более, они знали, что сейчас за ними наблюдают пять пар прекрасных глаз претенденток в невесты Ульрика.

Мариуса и Шторма связывали не только узы кровного братства, они ещё неразлучные самые лучшие друзья. Ульрик, в силу того, что он старше, стоял, несколько, особняком в отношениях между братьями. Он старше, умнее, и именно, он займёт престол, когда придёт время.

— Невест на всех хватит! — не удержавшись, пошутил Мариус.

Шторм еле сдерживал смех и даже Ульрик тихонько фыркнул в рыжую аккуратную бородку и, обернувшись к братьям (он шёл, конечно же, первый), незаметно приложил палец к губам, как бы призывая их к сдержанности. Мариус и Шторм, слегка кивнули

Братья вошли в замок. Никто не встречал их! Никто не бросался на шею! Так было принято в их суровом краю - сдержанность, управление эмоциями, вежливость на грани холодности. В огромном мрачном каменном зале никого не было, только потрескивали дрова в топящемся камине. Две статуи чернокожих мавров в человеческий рост, стоявших по бокам камина, встречали братьев, как старых друзей. Стены зала затянуты плотной тканью с изображением геральдики рода. Многочисленные окна занавешены тяжёлыми плотными шторами, не пропускающими ни одного луча света. Отблески огня тускло освещали висевшие на стене портреты предков королевской семьи. Ульрику показалось, что уголки губ его предков, изображённых на холстах, чуть-чуть приподнялись в улыбке, приветствуя братьев, вернувшихся ненадолго в родные пенаты. Рядом с изображениями давно почивших представителей династии, висели портреты правящих в настоящее время короля и королевы. И наконец, полотно с изображением в центре картины счастливого семейства - король с королевой в окружении троих сыновей. На полу, перед камином, лежал толстый ковёр ручной работы. В королевстве запрещено убивать зверей для украшения интерьера охотничьими трофеями, поэтому в замке не было шкур, чучел и рогов погибших животных. По обе стороны от камина стояли два больших мягких дивана с множеством подушек. Рядом с диванами несколько кресел на колёсиках - их можно было подкатить ближе к камину, если хотелось погреться или заворожённо смотреть на огонь. Посредине ковра стоял низкий стол из тёмного дерева, с открытой на нём шахматной доской и расставленными отполированными деревянными фигурками. У стен прижались два больших шкафа, сквозь стеклянные дверцы видны старинные фолианты. Тут же стояли изящные столики из того же дерева, что и стол, множество фотографий в рамках, статуэтки, шкатулочки - всё говорило о свято чтимой истории древнего рода.

ГЛАВА 2. Прогулка по лесу

— Милые девушки, — произнёс Ульрик, — я предлагаю вам погулять по зимнему лесу, покататься на санях или побегать на лыжах. Я уже отдал распоряжение - сегодня зальют каток, и можно будет кататься на коньках.

— О! Это волшебно! — захлопала в ладоши Солвейг - младшая из сестёр, — обожаю прогулки по зимнему лесу - божественная красота! Ингрид, пойдём собираться!

Ингрид не успела ответить сестре.

— Два друга тоже пойдут с нами гулять по зимнему лесу? — кокетливым голоском произнесла рыжеволосая Корнелиа и улыбнулась Ульрику, отчего веснушки «заплясали» на её лице.

— Конечно! Мы тоже идём! — Мариус перехватил взгляд Корнелии.

— Я говорю об Олеге и Даге, — засмеялась Корнелия. — Олег, Даг! Вы с нами, ребята?

— Они не любят игры на свежем воздухе! — подхватил шутку Шторм, — никогда не принимали в них участия. Я прав, парни?

— Они кивнули, я видела! — воскликнула длинноносая Мелисса, она, была уверена в том, что произвела впечатление на Ульрика и в том, что именно её он выберет в жёны. Она подошла к Ульрику, взяла его под руку и заглянула в глаза. — О! Какие у Вас глаза! Как два бездонных озера! В них можно утонуть и не выплыть во веки веков! Принц, проводите меня, пожалуйста, до моей комнаты. Я могу заблудиться - замок такой огромный!

— Мелисса, неужели, слуги не проводят вас! — не скрывая раздражения, произнесла Амелиа, ей, совершенно, не хотелось выходить в зимний морозный лес, гулять по снегу, кататься с горок на санях. Она только-только начала согреваться. «Хорошо бы осталась здесь, в тепле, у камина, потягивая маленькими глотками кофе, а ещё лучше пряный горячий глинтвейн, разливающийся по телу тёплой истомой. Отказаться от прогулки? — обдумывала Амелиа, — нельзя! Хищницы уже вышли на охоту! Предстоит целый месяц борьбы за вакантное место в сердце принца Ульрика. А он, и в правду, хорош! За такого стоит побороться! Принцесса Амелиа! — мысленно произнесла она, — красиво звучит!»

— Принц, — обратилась Амелиа к Ульрику, прикажите слуге проводить меня в мою комнату!

— Конечно, милые девушки! — совершенно таким же тоном, как и король, произнёс Ульрик, деликатно освобождаясь от цепкой руки Мелиссы, — каждую из вас проводят слуги. Мелисса права - замок огромный и заблудиться в нём очень легко. Деликатное высвобождение принцем своей руки не укрылось от злорадного внимания остальных претенденток на его руку и сердце.

«Борьба будет жёсткой! Но принцессой буду я!» — так решила каждая из присутствующих девушек.

— Сбор ровно через час, около Олега и Дага! Парни никуда не уходите! Мы привыкли, что вы всегда здесь - на посту! — нарушил зловещую тишину Шторм.

И милым девушкам, в одну минуту превратившимся в фурий - богинь кары и мщения, ничего не оставалось, как рассмеяться фальшивым смехом над шуткой Шторма.

— Мальчики! Ждите нас, мы скоро придём! — рыжеволосая Корнелиа щёлкнула по носу Олега, стоявшего справа от камина.

— Корнелиа! Что Вы делаете! Парни не любят фамильярного обращения, — Мариус, стоявший несколько поодаль от компании, подскочил к мавру: «Извини, Олег! Корнелиа не знала, что вы с Дагом не любите фамильярностей и требуете уважительного отношения!» — он примирительно погладил железное плечо Олега.

— Я думала, вы шутите, — в свете бликов от огня, горевшего в камине, её волосы, пламенели, отливали огнём.

— Корнелиа! — О, Боже! Как вы прекрасны! Вы похожи на богиню огня Бригиту, родившуюся с языками пламени на голове, соединявшими её с Вселенной! — Шторм замер, восхищённый огненным оттенком её волос. Она стояла к нему вполоборота - юная и прекрасная, как полыхающий восход на небосклоне. «Я буду просить её руки!» — шевельнулась мысль у него в голове.

Корнелиа повернулась к Шторму, их взгляды встретились. Она дерзкая и нежная, со светлой гривой вьющихся волос, отливающих огнём, светлые глаза зеленоватого оттенка, смотрели на него открыто и бесстрашно. Он - младший сын благородного королевского рода Норберг, совсем ещё юный, сегодня, сейчас, встретил свою любовь. «Я прошу вашей руки!» — хотел он произнести, в порыве восхищения. Вдруг, твёрдая рука старшего брата Ульрика легла ему на плечо и легонько сжала, как бы предупреждая: «Не принимай поспешных решений! Впереди ещё целый месяц общения с прекрасными девушками!» Шторм слегка смутился своего мальчишеского порыва:

— Извините, Корнелиа! Я веду себя несколько несдержанно!

— Нет! Не извиню! Мне нравится ваша несдержанность! — она звонко рассмеялась, — прошу вас продолжать!

«Точно тысячи хрустальных снежинок, нежно звеня, опускаются на землю», — он заслушался, очарованный нежным, одурманивающим голоском Корнелиа.

Девушки разошлись по комнатам - переодеться на прогулку. Братья тоже поспешили переодеться в спортивную одежду. Амелиа закрыла дверь в свою комнату, повернула два раза ключ в замке, чтобы никто посторонний не зашёл ненароком в её комнату и не увидел то, что никому не надо было видеть и знать. Она достала из шкафа, тёмно - бордовый, почти чёрный, лакированный саквояж, средних размеров. Открыла его, достала несколько баночек с уходом за лицом, телом и волосами - крема, гели, лосьоны. Расставила это богатство на стол, выбрала четыре баночки, сгребла их ладонями обеих рук и придвинула ближе к себе. На каждой из баночек были наклейки с названиями «Фактор-А, Фактор-В, Фактор-С, Фактор-Е». План Амелиа был прост, и легко исполним: вечером, после ужина, все соберутся в каминном зале, Агнесс принесёт бокалы с шампанским, Амелиа незаметно бросит маленькую таблетку в бокал одной из девушек (на кого Бог пошлёт!) и на одну из конкуренток станет меньше. Нет, она не собиралась травить ядом девушек. Упаси, Господь! Просто на следующее утро, одна из девушек «кому повезёт» проснётся с мелкой розовой сыпью по всему телу и на лице и шее тоже. Сыпь будет терроризировать девушку на протяжении месяца, то есть всё-то время, что отпущено Ульрику на выбор невесты. Потом, когда она вернётся домой, сыпь выпустит из плена бедняжку, но будет уже поздно - принц выберет другую девушку. Амелиа знала, что другой девушкой будет она - будущая принцесса Амелиа. Вторая таблетка подействует на суставы одной из красавиц, «счастливица» выпьет таблетку, растворённую в бокале с шампанским, и её суставы воспалятся: ноги и руки ослабеют настолько, что она с трудом будет добираться из своей комнаты до обеденного или каминного зала. Принцу не нужна невеста - инвалид. Минус две потенциальные конкурентки. Длинноносую Мелиссу Амелиа не брала в расчёт - королевской династии не пристало женить принца на девушке с длинным носом (пусть длинным чуть-чуть) - её можно не подвергать воздействию чудесных таблеток. Третья баночка «Фактор-С» содержала прозрачную жидкость, с виду похожую на обычную воду. Но только с виду! Одна капелька жидкости на бокал с шампанским и «вуаля!» на ладони той девушки, что прикоснётся к бокалу, образуется гноящаяся долго не заживающая язва. Минус три конкурентки. И кто остаётся? Длинноносая, но без проблем со здоровьем Мелисса и красавица, умница Амелиа. Выбор принца очевиден. Итак, сегодня вечером, она начнёт претворять в жизнь план по устранению соперниц. Четвёртую баночку «Фактор-Е» Амелиа пока применять не собиралась, слишком уж деликатное воздействие производила четвёртая таблетка - неконтролируемое слабительное мгновенного действия. Это средство она решила применить только в самом критическом случае. Амелиа надела коротенькую пушистую шубку, голубую шапочку и шарф, выгодно подчёркивающих природную красоту её глаз. Узкие чёрные брюки заправила в меховые сапожки в тон шубки, посмотрела в огромное - выше человеческого роста старинное зеркало: «Хороша! До чего же она хороша! Никому и в голову не придёт, что красивая голубоглазая девушка с ясным взглядом и нежным голосом, задумала коварный план по устранению соперниц, и готова к его исполнению». Она вызвала слугу: