Проклятие королей

ПРОЛОГ

— Может, стоило всё же сообщить Хильперику о тайне бывшей королевы? — в глубоком размышлении произнёс майордом Конрад, бросив испытующий взгляд на епископа Турне. — Ведь именно он, по смерти минувшей осенью своего отца, короля Хлотаря, стал владетелем нашей Нейстрии. После такой важной новости, открывавшей ему большие возможности для воплощения самых честолюбивых замыслов, мы бы обрели решающее влияние на нового суверена!

— Нет, — в раздумье отрицательно качнул головой преподобный Магнульф. — Это было бы чересчур опрометчиво. Самый младший сын бывшего короля ещё очень неопытен и слаб, хотя чрезвычайно деятелен и властолюбив. Он бы сейчас лишь впустую использовал столь мощное оружие и ничего бы не добился, настроив против себя, таким образом, старших братьев, бывшую королеву, высшее духовенство… Вспомни, что Хильперик сделал сразу же после того, как вместе с Гунтрамном, Сигибертом и Харибертом они пышно похоронили в Суассоне, в церкви святого Мартина, своего почившего в бозе отца! Наш сюзерен тайно поспешил в Брейн, где заставил стражу королевского поместья выдать себе ключи от государственной сокровищницы! А затем, овладев богатством казны, подкупил вождей дружин и их воинов. И они принесли ему клятву верности, признав королём! Потом он во главе набранного войска немедля направился в Париж и захватил город! Это было дерзко и самоуверенно, поскольку братья, объединив свои силы, тоже двинулись на столицу, не желая терпеть столь наглое попрание своих прав и властные притязания самого младшего из их среды.

— Верно, — нехотя согласился сановный собеседник. — Хильперик покамест поступает смело, но зачастую необдуманно и самонадеянно. И они его вынудили уступить. В итоге сыновья Хлотаря совершили раздел королевства по жребию. И Хильперику достался самый меньший удел. Пожалуй, вы правы: если бы он узнал нашу тайну, то грубыми и сумбурными действиями только усугубил бы своё, да и наше положение. Вряд ли высшие лица церкви и Радегунда после подобного скандала и опасностей, которым бы мы невольно подвергли её дочь, отнеслись бы к нам доброжелательно. Нет! Такое оружие ещё пригодится в дальнейшей борьбе, когда Хильперик станет опытней и мудрей.

— Вы полагаете, самый младший из сыновей Хлотаря и обладающий наименьшими владениями, в конце концов объединит королевство под своей дланью? — скептически поинтересовался высокопоставленный священнослужитель.

— Как и его отец Хлотарь в своё время, — утвердительно сказал майордом. — Правда, Хильперик последний из братьев и пока самый слабый. Да, конечно, Сигиберт более сведущ в военном деле и великодушней. А Хариберт лучше образован. Гунтрамн благочестивее и легче ладит с людьми… Но наш суверен очень коварен, изворотлив, деятелен, крайне жесток и ради власти готов на всё. Поверьте, Ваше Преосвященство, именно такие качества создают настоящих королей.

— Сомневаюсь, — недоверчиво заметил епископ. — В то, что он прольёт море крови, совершит много страшных дел и вероломных поступков, — охотно верю. Начнёт страшную войну с братьями — вероятнее всего. Значительно расширит и увеличит свои владения — вполне возможно. Но стать королём всех франков — ему вряд ли удастся. Всё, что вы перечислили, явно недостаточно для этого. Собственно потому я и не хочу посвящать его в тайну королевы — пострадает ещё больше людей, а междоусобная борьба станет ещё более безжалостной и свирепой. Да и выгоды никакой мы не обретём.

— Думаю, этот секрет долго скрывать не получится. Такое сохранить под спудом никак не выйдет, ибо нет ничего тайного, что не стало бы явным, — язвительно заметил Конрад. — Впрочем, в ближайшее время действительно нужно воздержаться от сообщения данных сведений Хильперику. А там будет видно, когда лучше сделать свой ход… Кстати, владыка, вам неизвестно, где ныне находится юная принцесса? И, между прочим, тот молодой сын графа Леонхарда ещё не прибыл?

И, дождавшись отрицательного жеста Магнульфа на оба своих вопроса, с сожалением обронил:

— У меня имелись на него виды. Так же, как и у святой церкви. Жаль, если он погиб.

— Всё в воле Господа, — тихо промолвил епископ. — Если Бог решит явить свою милость и спасти душу юноши, дабы тот успел принять крещение и послужить благому делу, — невозможное станет возможным.