Проклятие Тэйла

Глава 1

Глава 1

- Все-таки пришел? – удивленно посмотрела на эльфа Иннельда.

- А что, не нужен? – спросил Тэйл, еще сам не зная, обрадуется ли, если его освободят от долга чести.

Впрочем, Иннельда, уезжая, не потребовала платы ни с него, ни с Мэй за свою неоценимую помощь. Наверное, так и есть – трудно назвать достойную цену за спасение всех жителей их города.

- Нет уж, заходи, коли пришел! – улыбнулась прекрасная воительница, кивком головы отпуская стражника, который привел к ней Тэйла.

- Как ваши дела, все ли в порядке? – с искренней заботой спросила она.

- Спасибо, госпожа Иннельда, у нас все живы, орки не возвращались, а госпожа Мэй передает благодарность и говорит, что она ваша должница.

- Я помогла от чистого сердца, брать плату за спасение жизней соотечественников недостойно воина, - ответила Иннельда. – А ты пришел передать благодарность, или уже можешь распоряжаться собой? – лукаво улыбнулась она.

«Запомнила-таки!» – подумал Тэйл. В тот раз, поскакав за помощью к родственникам Мэй, он в необъяснимом порыве почти бросился под ноги проезжавшему эльфийскому разъезду, и попросил помощи у них. До родового замка его хозяйки они могли и не добраться, или не успеть вовремя привести подмогу. Страшно было бы вернуться с помощью, и увидеть, что все уже кончено, осталось только похоронить мертвых…

Иннельде они все были обязаны жизнью. То, что воительница не потребовала плату, в его понимании оставалось чудом. Она показалась ему прямой и честной, хотя и жесткой, не поддающейся лишней жалости.

Иннельда:

Пришел! А мог и не прийти – я специально не стала ставить условия и напоминать об обещании. Что я, красивых эльфов не найду? Или красивых человеческих мужчин, которые тоже согласятся подчиняться моим желаниям. То, что он пришел сам, мне гораздо интереснее. Красивый, именно такой, какие мне нравятся, и загадочный. Ни один эльф на моей памяти не говорил такого.

«А что ты мне предложишь?» - в шутку спросила в тот момент я, еще не зная серьезности ситуации.

«Себя!» - решительно ответил он, заставив присмотреться к нему внимательнее. Эльфы обычно гордятся чистотой своих помыслов, хотя далеко не всегда это правда.

А потом я сдерживалась, потому что он был так хорош… Обычный эльф точно не предложит себя, но я просто не могла нацепить на гордого красавца ярлык «продажный». Не бывает такого. Или он что-то скрывает? А вот это очень может быть.

Теперь для меня загадка: черноволосый красавец был в отчаянии, или у него самого есть темные желания, которых он побаивается? И он решил отдать всю власть мне…

- Я еще раз говорю, что я простила долг.

- Но я не люблю долгов! Я же пообещал! Это долг чести!

Неужели?! Все-таки сам хочет? Или так упорен в желании расплатиться за помощь? Тогда пусть он не передумает! Может быть, с его помощью я смогу освободиться от своего проклятия…

- Да, я знаю, что неоплаченные долги – хуже проклятия. Но тогда тебе стоит знать, что у меня очень неожиданные вкусы. Я люблю причинять боль.

- После всего, что было, меня уже ничем не напугать, - самоуверенно ответил он.

- Тогда ты останешься здесь на месяц, будешь выполнять все мои желания. Передумать можно только сейчас! Зато потом будешь свободен от всех обещаний, и по моим меркам, и по своим.

Я и боялась, что он передумает и уйдет, и надеялась на это. Красивый необычный эльф, я его очень хотела заполучить, и поэтому не требовала выполнить обещание, данное в порыве чувств. Уезжая, решила, что сам придет, если захочет. Или если совесть заставит его выполнить обещанное.

Дорогие читатели! Это продолжение-бонус к «Попаданцу в подарок для эльфийской принцессы», история Тэйла и прекрасной воительницы Иннельды.

Эта история пишется для любимых читательниц, которые поддерживали первую книгу в процессе, и все еще не забыли, что Тэйл у нас остался непристроенным))

Для тех, кто не читал первую книгу, добавлю несколько выдержек из нее сюда, чтобы немного познакомиться с героем. Впрочем, и тем, кто ее читал, наверняка захочется освежить память.

Глава 2 Вспомним немного, кто такой Тэйл

*Отрывок из "Попаданца в подарок для эльфийской принцессы", в котором первая "хозяйка", Мэйри, впервые увидела Тэйла

Мэйри

Эльф был не красив – прекрасен, и при этом какой-то нетипичный – темноволосый и зеленоглазый. Вот тут и понимаешь разницу между полукровкой и действительно чистокровным красавцем – мой Лекс, все же, на лицо попроще…

- А как мы его делить будем? – первой отмерла я.

Оказывается, у матери Мэйри были какие-то связи, которые она особо не афишировала, и вложения в дела партнеров из дальних домов. Сейчас они честно привезли ее долю. И эльфа, который тоже составлял часть наследства. Там какая-то мутная история, он представитель уничтоженного дома, попавший в рабство.

- Эльф на троих не делится, - рассудительно заметила Гвен. – Придется продать и разделить деньги.

- А сколько он может стоить? – я сделала абсолютно невозмутимое и незаинтересованное лицо.

- Примерно как половина тех денежных средств, которые они привезли, - рассудительно ответила Гвен. В делах она разбиралась отлично. – Но тут такое дело: не на базаре же его продавать! Товар такого ранга первым предлагают королевскому дому, но… есть у меня нехорошие подозрения, что его признают шпионом, и заберут «до выяснения всех обстоятельств». Потом вернут… наверное. Но то, что они вернут, останется только похоронить. Поэтому найти бы другой рынок сбыта, но опасно. Нелегальная торговля – путь самим в темницу.

Так, я узнала все, что хотела: никто на красавца не претендовал, и стоит он дорого, но это номинально, в теории. На практике его показывать никому особо не стоит.

- А если я его заберу в счет наследства? – закинула пробный шар. – И двадцать процентов денег из тех, что привезли!

- Ничего себе, аппетиты! – восхитились и ужаснулись обе сестры. – У тебя прямо деловая хватка появилась после того, как уехала!

- Пять процентов, - озвучила Рози.

- Не смеши! – заявила я. – Гвен же сказала, что не продать его. А мне красивый парень в моей глуши пригодится. Но есть-то нам что-то нужно! Пятнадцать процентов.

- А первый-то еще жив? – поинтересовалась Рози. – Или вы его уже съели в своей глуши? Семь процентов.

- Обижаешь! – возмутилась я. – Жив, здоров, и упитан! Вон, кстати, его кормить тоже надо! Тринадцать процентов.

- Деловая хватка… - вздохнула Гвен, Рози согласно кивнула. – Десять процентов!

В итоге на этой сумме и сошлись.

Дед, который традиционно сопровождал меня в поездке, точно словит инфаркт от нового приобретения, которое я притащу в дом. Впрочем, он что, сам молодым не был? Нет, не в том смысле, что в юности Василь заглядывался на красивых мужиков, а в том, что красивых девушек-то он точно взглядом провожал! Может, и красоту эльфиек тоже отмечал.

Ну, зато я выторговала еще и денежное довольствие, уже плюс!

Но деда хватит инфаркт еще и потому, что наш «новенький» своеобразно одет. Женская часть населения точно упадет в глубокий обморок. Хорошо, что посевная уже завершилась.

***

Эльф обвел всех равнодушным взглядом, потом скромно опустил глаза и накинул на голову полупрозрачную вуаль капюшона. Это должно было смотреться глупо и попросту дико, но почему-то не вызывало подобных ощущений. Мужчина (а эльф – это тоже мужчина!) оставался красивым, загадочным и очень привлекательным в таком наряде.

Когда я подумала о неподходящей одежде, то имела в виду именно эту непривычность, и, даже, неприличность. Хотя никакого «разнузданного разврата» точно не было: могли бы приволочь «сексуальную игрушку» вообще без ничего, только в одном ошейнике.

Я даже удивилась, что мои сестры на эльфа не отреагировали. Точнее, они рассматривали его с точки зрения денежного вложения, прикидывая, сколько можно будет выручить при продаже.

Вообще-то, этот «лот» сразу порвал все мои шаблоны: эльф – раб, которого явно готовили для сексуальных утех, да еще находящийся здесь на полулегальном положении. Похоже, мать у Мэйри была та еще рисковая дама, игравшая с законом. Как я понимаю ситуацию, лучше не ставить в известность правительственные структуры: вдруг они захотят посмотреть, что там еще прячется среди имущества, поближе познакомиться с живым наследством…

На самом деле, если бы эти деловые партнеры привели в замок какого-нибудь гнома или тролля, я бы не особенно заинтересовалась. Ох, погубят тебя красивые мужики, Мэй, даже если это не просто мужики, а эльфы!

Но что же за невиданное чудо я приобрела? Подошла поближе. Дымчато-серая вуаль не скрывала выразительных прозрачно-зеленых глаз, и на меня взглянули не с ненавистью или презрением, не со страхом, а почти равнодушно. Впрочем, мужчина сразу же добавил в глаза приветливости и желания угодить, но я засомневалась в искренности. Он либо привычный ко всему работник секс-индустрии (как нужно для этого сломать гордого эльфа, я даже не представляю!), либо хороший притворщик. Либо тоже притворщик, но плохой – на красивом, юном лице чужеродно смотрелись выгоревшие, старые глаза, словно их обладатель видел слишком многое.

- И он не опасен? – вполголоса спросила я. Очень вовремя этим озаботилась! Но, в крайнем случае, все еще есть тот самый ошейник, который больше не нужен Лексу.

- Нет, его хорошо воспитывали, опасного нам бы не привезли, - ответила Гвен. – Я говорила с сопровождающими, они ценят свою репутацию. Это не тот, кого вчера взяли в плен, здесь успели поработать над поведением.

Поверю, пожалуй. Отказываться уже поздно, да и не хочу этого делать – зря, что ли, торговалась! И кто бы на моем месте отказался от эльфийского гарема! В этом мире странного альтернативного магического Средневековья буду бережно собирать причитающиеся мне бонусы.

Но одежда мужчины, конечно, отдельная статья – стоило бы его переодеть, чтобы не повергнуть всех обитателей поместья в шок. Однако запасной одежды нет, да и выглядеть буду странно – как хозяйка, которая настолько не уверена в себе, что ориентируется исключительно на мнение окружающих.

Глава 3

Тэйл

Боль?! Ей нравится причинять боль? Не ожидал. Хотя... это будет лучше всего. Просто перетерпеть то, что ей нравится, и мы в расчете. И, наверное, именно здесь не стоит бояться, что мое проклятие «рванет» в любой момент. Если это случится, то с ним больше шансов справиться именно здесь, когда вокруг много вооруженных и обученных эльфов. Да и сама госпожа Иннельда - не нежная беспомощная лесная фиалка. Я ведь и ушел из городка госпожи Мэй именно потому, что боялся последствий.

Вроде бы, мое проклятие затихло... может быть, оно даже пропало, истерлось от времени? Но я ни в чем не могу быть уверен.

Не хочу сейчас вспоминать прошлое, но без этого никак. Проклятие... я был мстительно рад, когда старая колдунья передала его мне в момент страшной трагедии нашего рода. Но оно так и не сработало, так и не помогло никому из нас. Правда, теперь, когда прошло время и я могу спокойно думать, даже не знаю, на что я надеялся. На то, что каким-то необъяснимым образом это проклятие убьет всех? Вот в тот момент я бы этому только обрадовался. А сейчас уже хочу жить.

***

Все. Решился. Сделал это. Согласился.

Может, не нужно было? Может, следовало уйти, пока отпускают?

Не знаю. Я, конечно, врал, что теперь ничего не боюсь. Я ведь живой, не умертвие какое-нибудь, чтобы чувств не было! Радует одно: если леди Иннельда жестокая, то меня ожидает боль, как она и сказала, но не унижение. Она ведь вполне могла использовать меня, как слугу, демонстрируя всем, или как гаремную игрушку, как в моем прошлом.

Нет, она не такая! Девушка, которая бросилась на помощь незнакомым людям и эльфам, даже не потребовав платы, не обговорив ее - нельзя же считать палатой ее усмешку, когда от отчаяния я предложил себя! Такая девушка не будет намеренно унижать других, ей это просто не нужно.

Но если я ошибся... Эх, бежать уже поздно, показаться ей трусом я не хочу.

А ещё она красавица. Только сейчас, увидев ее снова, я понял, что пришел «отдавать долги», возможно, вовсе не из-за своей порядочности. Я хотел ее вновь увидеть? Хотел, конечно, зачем самому себе врать! Поэтому никуда я не сбегу, и все вытерплю, чтобы она считала меня сильным мужчиной, а не трусом.

Это место, этот замок, куда я пришел, намного больше и богаче поселения госпожи Мэйри. Как я понял из обрывков разговоров между госпожами Мэйри и Иннельдой, это ее родовое гнездо. Здесь снует множество слуг, стражников, а ещё здесь живут родственники Иннельды. Честно говоря, я бы предпочел более уединённое место, чтобы поменьше эльфов видели мой позор, или строили догадки о причине моего появления. Но выбирать не приходится.

- А что ты умеешь делать? - спрашивает она.

- Танцевать? - полувопросительно говорю я. Что-то я не подумал, что придется хвастаться талантами, думал, она сама придумает, что нужно делать. - Хотите танец?

- Нет, - задумчиво отвечает леди Иннельда.

Иннельда

Смотрю на него, и любуюсь. Тэйл именно такой, как мне нравятся: темноволосый, зелёные глазищи, он явно с характером, а не моль бледная. Когда-то говорили, что только светловолосые и светлокожие эльфы обладают чистотой крови, а остальных даже преследовали. Но время шло, таких, как я и он, стало много, и никто уже не указывает, кто «чистый», а кто «нечистый». И мне нравятся вот такие, как он.

Он вообще - как заморское лакомство для меня, хочется сразу разорвать обёртку и попробовать, но боюсь напугать. Или, наоборот, продлеваю себе сладость предвкушения - я ещё точно не решила.

Почему я отказалась от танца? Сама не поняла, вырвалось. А какие танцы он умеет исполнять? Что я вообще о нем знаю? Вот это и нужно было первым делом спросить.

- А расскажи свою историю, Тэйл, - попросила я, устраиваясь на диванчике поудобнее. - Садись! - пригласила его.

- Можно, я пока постою? - чуть принужденно улыбнулся он.

Получив разрешение, начал рассказ:

- Я попал в плен, когда была вражда между нашим домом, и... да какая уже разница! Я сам предложил себя, обещал выполнять все желания победителей, чтобы отпустили наших женщин. С тех пор прошло много времени, и ничего хорошего я вспомнить не могу. Я научился танцевать, угадывать, чего хотят женщины, развлекать их... дорогая экзотическая шлюха - так это называется!

Я постаралась, чтобы мое лицо не дрогнуло: так вот как, оказывается, он жил! Эльфа-воина, сильного и гордого, сделали рабом для утех. А ведь я его тоже хотела и хочу. Но уподобляться его клиенткам, заставлять изображать любовь, точно не буду. Что же, возможно, мои "экзотические", жестокие вкусы даже лучше, чем фальшивая любовь.

А Тэйл продолжил:

- Госпожа Мэй получила меня, как часть своего наследства. Уверен, в гаремных шмотках я произвел на нее неизгладимое впечатление!

- Ну-ка, ну-ка! Поподробнее! В гаремных шмотках?!

- Да, в этой вуали, шароварах и плаще, в которой меня ей выдали, в таком виде и пришлось ехать до поселения. И выходить из кареты... видели бы вы лицо ее первого приобретения, Лекса! И деда, который сопровождал нас, как охранник!

- У вас было весело! - не сдержалась я. - Зачем ты это рассказал: теперь я хочу все это увидеть!

- Слава Богине, у меня с собою нет такой одежды! - порадовался Тэйл.

- Рано радуешься, у нас есть что-то подобное, и ткани нужные, так что... Не бойся, никто, кроме меня, тебя не увидит, и даже не догадается, зачем нужна однжда!

Вначале Тэйл позеленел, когда я обрадовала его своими планами, потом чуть успокоился, просто побледнел. Но у меня вдруг возник самый важный вопрос:

- Тэйл, а госпожа Мэй... она тебе нравилась? Ты ушел не из-за того, что у нее уже был вот этот Лекс?

- Нет, конечно, нет! - абсолютно искренне рассмеялся он. - Я ей очень благодарен, очень! За все! Но я точно в нее не влюблен, как и она - в меня.

- Ну и прекрасно! - заметила я. - Комнату я тебе покажу, ужин туда принесут. В комнате можешь переставить мебель, если тебе нужно, а ещё говори, если чего-то из вещей не хватает. А я посмотрю наши запасы и озадачу портниху... да не бойся, она ни о чем не догадается!

Глава 4

Иннельда

Наверное, можно сказать, что я сама не знаю, чего хочу: восхищаюсь красавцем-эльфом, жалею, что ему пришлось испытать столько унижений, и вдруг: «Да, я хочу увидеть тебя танцующим!»

Ну, хочу же! Он красив, и этим все сказано. Когда я еще увижу подобное зрелище? Правильно, никогда. Разве сравнишь с этим женские танцы, даже если танцовщицы будут самыми красивыми? Посмотрю я на этих девушек какое-то время, и что? Они меня точно не соблазнят.

А Тэйл… да пусть хотя бы наполовину разденется под красивую мелодию, мне и это понравится! До этого я его видела только наглухо застегнутым.

В итоге я не стала озадачивать портниху шитьем новых нарядов, а просто попросила свою доверенную служанку, почти подругу, перерыть наши запасы одежды, и принесла Тэйлу на выбор несколько платков на бедра с нашитыми монистами, парадный мужской плащ, и много монист.

Эльф только хмыкнул, принимая подношения. Вспомнив об обязанностях хозяйки, я поинтересовалась:

- Тебе понравились комнаты? Есть все, что нужно? Еда понравилась? Если чего-то не хватает, говори!

- Спасибо, все замечательно! А еда… если буду столько есть, то скоро стану кататься по замку большим колобком!

- Не думаю, что тебе подобное грозит! – фыркнула я. – Потом я покажу тебе сад.

- Сад? – обрадовался он. – Спасибо!

И вот, наконец, я, вся в предвкушении, жду обещанного представления.

Тэйл выходит в бирюзово-голубых, расшитых золотом, одеждах, оттеняющих его яркую красоту. Какая я молодец, что «благородно» не отказалась от этого зрелища!

- Музыка! – вспоминаю я, и ставлю музыкальную шкатулку. – Если не подойдет, то придется без музыки…

- Мне нравится, - коротко отвечает Тэйл.

И начинается. Черноволосый красавец с обнаженным торсом, полуприкрытым только гирляндами монист и плащом, встает в центр комнаты. Потом опускается на колени, прогибается в спине, а затем откидывается назад, постепенно начиная звенящую песню своих украшений.

Он делает плавные движения торсом, изгибает руки – вроде бы, это немного напоминает танцы женщин-танцовщиц, но это совсем другое! Как это красиво и зажигательно! Монеты задорно задают ритм, а он отстукивает его трогательно босыми ногами на полу.

Нет, такое зрелище в сто раз соблазнительнее, чем полностью обнаженный красавец. И как хорошо, что у нас сейчас нет свидетелей.

Я чувствую, как я его хочу, и вот так, когда предвкушение горячит кровь, зажигает пожар внизу живота - так еще лучше, чем просто заняться любовью из чувства долга. Я ощущаю нешуточное возбуждение, я уже вся мокрая, но… я ведь его не заставляю? Я любуюсь красавцем, представляя самые развратные сцены в собственном воображении, и… кончаю одновременно с последними движениями его танца.

Не думаю, что еще раз такое повторится, и мне будет достаточно его «вприглядку», но сегодня я сама себя завела ожиданием желанного зрелища. Но потом танца уже будет мало. Это только сейчас его хватило, для «затравки», а дальше…

Тэйл

- Танцы? – усмехнулась леди Иннельда. – Это женское соблазнение. Я покажу тебе занятие, достойное мужчины!

Ну, что же... Когда я сюда шел, то подозревал, что ничего хорошего не будет. Явно не телохранителем или бойцом меня леди Иннельда звала. Я сам дал ей повод, пообещав: «Заплачу собой!». Хорошо хотя бы, что она не унижает меня при посторонних.

Ножички... А мне даже любопытно! Если леди Иннельда ожидает, что я испугаюсь и откажусь, она ошибается. Если мне прилетит кинжал в сердце, то я... обрадуюсь! Все сразу закончится. А вот ранение, конечно, получить не хочется. Но все равно очень любопытно посмотреть на мастерство Иннельды, поэтому я не стал просить ее «не делать этого!», а только усмехнулся.

Я вернулся к ней, переодевшись. А мог бы не одеваться заново: рубашку пришлось сразу снять. Я напрягся: раздеваться полностью все же не хотелось. Но пока этого оказалось достаточно.

Она поставила меня у стены, спросив:

- Приковать?

- Нет! - мотнул я головой. Уж сдержаться, не сбежать, я сумею и сам.

Острый кинжал полетел в меня... вот и проверю свою выдержку! На самом деле, в бою ты не ждёшь вот так стрелу, ничего не делая, не уклоняясь. Это были совершенно новые для меня ощущения.

Иннельда нарисовала контуры моего тела ножами! Мастерица, есть за что уважать! Впрочем, о боевых талантах леди Иннельды многие отзывались с восхищением.

Однако ещё ничего не закончилось. Неожиданно в мою раскрытую ладонь впилось что-то острое!

Я не знал, к счастью, как ощущается кинжал, пробивший твою плоть и пригвоздивший к стене. Когда вполне понятный ужас в голове рассеялся, я понял, что ладонь болит, но ее явно не пробили острым лезвием до кости. Иннельды бросила какую-то иголку? Да, это было что-то, что впилось в кожу и немного задело плоть, но точно не прошло насквозь. И было ещё несколько иголок, в другую руку. Я стоял, как подушечка для булавок, или как еж, утыканный своими иглами.

Я не знаю, порадовал ли «хозяйку» своей выдержкой, или разочаровал. Очень хотелось надеяться, что мое поведение заставило хоть немного больше меня уважать. А по лицу самой Иннельды сложно что-либо прочитать: она очень закрытая. Оказывается, до этого всех своих новых знакомых, включая госпожу Мэйри, я практически читал, как открытую книгу!

Потом, конечно, она осторожно вытащила мелкие острые лезвия, достала тряпицу, смоченную в какой-то жидкости, и протёрла мне ладони, смывая слабые следы крови. Действительно, никаких «страшных увечий» она не нанесла, следы от развлечения выглядели, скорее, царапинами. Зато после того, когда на них попала жидкость - наверное, что-то очищающее раны - после этого царапины жгло, как огнем. К счастью, недолго. И в завершение Иннельда все же улыбнулась и сказала, что я вел себя очень смело, и порадовал ее. Впрочем, она и не сомневалась в этом. Неожиданно эта странная похвала оказалась очень приятной. Давно никто не хвалил меня «ни за что», за простые вещи.

Глава 5

Тэйл

Наверное, нехорошо узнавать историю моей временной хозяйки из чужих уст, но... у нее ведь я не осмелюсь спросить! К тому же, тогда она сразу поймет, что я уже проявил непорядочность, заинтересовался сплетнями, сунул свой нос туда, куда не нужно. Так какая уже разница, от кого узнаю!

Одним некрасивым поступком больше, одним меньше - какая разница? А любопытство меня не отпустит. Я, честно говоря, не думал, что у госпожи Иннельды есть какая-то особая история...

Сестра Иннельды похожа на нее чертами, но как-то мягче, и явно моложе. И почему-то я думаю, что ее не влечет военное дело.

- Бедный… я догадывалась, через что тебе придется пройти! Она ведь… нет, я не осуждаю сестру, но временами она – чудовище…

И она коротко рассказала ее историю.

Наверное, я рад, что услышал все это без подробностей: слишком все напоминало то, от чего я спасал «своих» женщин, понимая, что сам переживу многое, а они могут не выдержать унижений и издевательств захватчиков. Удалось ли их спасти? Я надеюсь. С тех пор я не был настолько свободен, чтобы разыскивать родственниц, а сейчас уже и поздно, и опасно.

По словам сестры, Иннельда попала в плен к кочевникам совсем юной, давая убежать няне с сестрой, отвлекая врагов. После плена, когда врагов нашли и перебили, она вернулась другой. От милой и доброй девушки мало что осталось, она начала учиться боевым искусствам, магии, хотя та ей плохо давалась, и… тренировалась на мужчинах. Пленные, оставшиеся в живых именно после таких кровавых и жестоких нападений – вот тех точно никто из эльфов не жалел, их и использовали для подобных тренировок. Но все же для окружающих казалось странным ее увлечение самоличными наказаниями, то, как она любила орудовать кнутом. До смерти не забивала, но ее все равно очень боялись.

Зато нерадивых слуг в замке не было. Рассказывая об этом, ее сестра хихикнула. «Леди Иннельда самолично накажет!» - действовало лучше любой угрозы.

Я не сдержался: «Я могу понять ее ненависть, и желание уметь саму себя защитить! – сказал я. – Или, хотя бы, отомстить…»

Сестра, леди Эльвиса, взглянула на меня с любопытством, но без особого понимания. Да, значит, это дитя не познало горя и ненависти – я рад за нее! Ну, что же, иногда лучше быть в чем-то наивной, чем так набираться ума и жизненного опыта.

Девушка действительно была любопытной, и, похоже, слишком болтливой. Надеюсь, она не выбалтывает историю старшей сестры любому постороннему эльфу… Впрочем, думаю, «приличные» собеседники не покажут своей заинтересованности этой темой, а я как раз тот, с кем можно поговорить, щекоча себе нервы, удовлетворяя любопытство, и… возможно, тоже немного «неприличные» желания, о которых она стесняется поговорить с другими?

Дальше она рассказала, что со временем Иннельда стала посещать дома определенной направленности, где за плату можно было выбрать мужчину и делать с ним все, что захочешь. В этих заведениях мужчины обычно не были рабами, они просто зарабатывали таким способом по разным причинам. И кто-то, чтобы заработать очень серьезные суммы, соглашался исполнить желание леди Иннельды причинять боль.

***

Значит, вот оно что. Никогда бы не подумал, что история Иннельды чем-то похожа на мою. Она сама не похожа на ту, кто привык подчиняться. Но, наверное, до плена она была другой. Могу только порадоваться, что ее освободили, и не пришлось всю жизнь провести во власти врагов.

Теперь многое становится понятным. Ее «странные» желания... это милой и наивной сестре они кажутся странными, а я ее понимаю! Если бы мне дали возможность отомстить тем, кто взял в плен, унизил... Вот за это я бы с радостью отдал жизнь!

А ведь я могу это сделать. Как только отдам свой долг спасительнице нашего города, тут же отправлюсь искать следы своей семьи, и, если буду знать, что они в безопасности, то... Месть сладка, мне ли не знать!

А для леди Иннельды я, понимая, откуда берется ее ярость, с удовольствием побуду куклой для битья. Если это поможет ей когда-либо забыть прошлое, я просто обязан сделать все возможное.

Вот только на любовь я теперь могу не надеяться. Потому что в ее сердце нет любви к мужчине, и вряд ли появится. Я понимаю причину, но все равно горько. Ведь сюда я пришел со смутной надеждой завоевать ее любовь, или, хотя бы, привязанность. Надеялся, что, находясь рядом, смогу стать нужным, вызову ее желание. Она меня зацепила, очень зацепила. Такая сильная, но не мужеподобная, яркая, волевая, способная меня понять... может быть, если повезет.

Жаль. Наверное, учитывая ее сложную судьбу, не захочет она возиться с таким же раненным пленом мужчиной, который, в отличие от нее, не сумел остаться гордым и сильным.

Может быть, зря я узнал всю правду о своей хозяйке. Теперь мне хочется как-то поддержать ее, узнать, насколько это прошлое ранило ее, и смогу ли я помочь. А вот этого нельзя делать ни в коем случае: не тот у нее характер, чтобы терпеть жалость.

***

К счастью, сестра ей ничего не рассказывала о нашем разговоре: видимо, понимала, что сама немного виновата в разглашении тайны. Ну, а я вел себя, как будто ничего не знал.

Меня никто не запирал в комнатах, разрешали свободно ходить везде. Леди Иннельда так и сказала:

- Ты не пленник, и, тем более, не враг, которому я не доверяю и запрещаю выходить. Я буду рада, если ты присоединишься к нашим трапезам, и разрешаю приходить на тренировки. Можешь заниматься сам, можешь предложить моим воинам присоединиться. Конечно, их согласие я обещать не могу.

Поблагодарив ее, я понял, что это наилучший выход: не стоит отсиживаться взаперти, принимая пищу в одиночку, это будет плохо для моей репутации. А еще это вызовет ненужные вопросы и любопытство. Лучше я просто буду гостем хозяйки. То, что, возможно, за закрытыми дверями мы ещё и любовники - это предположение никого не должно беспокоить.

Поэтому я спокойно выходил к столу во время общих приемов пищи, и с невозмутимым видом садился за стол. Конечно, поначалу ловил множество любопытных взглядов, но потом ко мне привыкли. Хозяйка дома сама представила меня как гостя из дома леди Мэйри, с которой познакомилась во время последних странствий.

Глава 6

Тэйл

- Мог хотя бы спросить разрешения, - заметила Иннельда с нечитаемым выражением лица. - Конечно, я понимаю, что она тебе понравилась больше, - и тут она усмехнулась.

- Мы только танцевали! - не сдержался я. - Ничего такого!

Потом понизил тон, понимая, что сорвался от чувства вины.

- Простите. Нужно было спросить, конечно. Я сделал только хуже?

- Да, - хищно улыбнулась она. - Теперь я очень хочу кого-нибудь убить, и очень советовала бы тебе исчезнуть на денёк, пока не успокоюсь.

- Так ведь для этого я здесь, да? - улыбнулся я.

- Для этого ли? Хочешь спину в лоскуты? Тэйл, уйди, не зли меня! Я знаю, что наказание не соразмерно поступку, потому и предупреждаю!

- Зачем ходить вокруг да около? - посмотрел я ей в глаза. - Зачем бегать от правды? Ну, давайте, я узнаю самое страшное, что меня ждёт.

- И долго не сможешь сесть, и даже лечь на спину! - хищно сощурилась она.

Но я-то теперь понял, что она зачем-то сдерживала себя с самого начала, а сейчас все эмоции вырвались. Если мне не все равно, что она чувствует, то нужно пережить этот гнев один раз. Да, одного раза точно хватит нам обоим...

- Хорошо, давайте покончим с этим сразу, - спокойно ответил я.

- Ну, если ты так хочешь... - с предвкушением улыбнулась она. - Мне тут вскользь рассказывала наша общая знакомая - госпожа Мэйри - о крапиве. Не на тебе, случайно, она ее пробовала?

- Нет! - поперхнулся я. - Какая крапива?!

А сам смутно начал вспоминать, что было что-то связано с крапивой, кажется, ее Лекс собирал. Большая выдумщица госпожа Мэйри, как оказалось! Да и моя госпожа - тоже.

- Ладно, самой мне не по статусу этим заниматься, тебя послать - вопросов будет много. А если служанку отправить - они вообще языки потом от любопытства сотрут. Обойдёмся простыми и добрыми розгами.

***

Дьявол! Больно. Я думал, что попробовал все, или почти все, но розгами меня не стегали. Причем, от души и с удовольствием. Страшно не было, я не думал, что убьют или искалечат - все же, это не кнут.

Нет, вру, было страшно - что не выдержу, заору от боли. И боли я, как оказалось, все равно боюсь. И ненавижу ее. Зря согласился... Нет, опять не так сказал: зря я подумал, что вытерплю боль, которую захочет причинить Иннельда, и потом у нас с ней что-то получится. Потом я смогу получить удовольствие...

Видимо, не смогу. Буду снова ожидать этой боли. Ну, впрочем, это были только мои фантазии: о том, что «она меня поймет, и я сделаю так, что ей понравится просто заниматься любовью»... Ну, размечтался, с кем не бывает. Такой большой эльф, Тэйл, а все ещё в сказки веришь.

Но на леди Иннельду я не в обиде. Она предупреждала.

Иннельда

Рука устала. Я увлеклась. Эльф... эльф терпел. Не нужно было этого делать? Но тогда я бы сорвалась на нем позднее.

Тэйл держался. А я поняла, что не получаю от этого удовольствия. От его боли я совсем не получаю удовольствия. Потому что ничего плохого он, конечно, не сделал. Сестра и сама бы никогда не выбрала «порченного», она слишком правильная. Это хорошо, ведь кто-то из семьи должен блюсти традиции. А Тэйл... думаю, Тэйл отказал бы любой, даже если бы его заставляли. Даже если бы соблазняли.

Я ведь ещё при разговоре посмотрела в его красивые, понимающие, какие-то уверенные, а не бегающе-лживые, глаза, и поняла, что сама придумала его подлые мотивы.

Но все равно ситуация бесила меня до крайности, искала выхода. Я могла бы уйти, и потом разбить руки об стену, вымещая злость и неуверенность в себе. Я ведь сделала попытку пожалеть, предложила ему уйти... Но он не ушел, он провоцировал меня, хотя и мягко, и, кажется, специально. Пробовал мои пределы?

Я сделала ему больно, но даже не поняла, стало ли легче мне самой. Кажется, легче только в одном: я поняла, чего хочу.

***

- Живой? - спросила я, заходя в комнату.

Тэйла после порки я отправила тайным коридором, точнее, просто закрытым от прислуги и остальных ходом, в его комнату.

Сейчас он стоял спиной ко мне, глядя в окно. Спина являла собой живописное полотно, раскрашенное алыми полосами на розовом фоне воспалённой кожи. Конечно, никаких кровавых рубцов - я же не палач и не мясник! Но оказалось, что у него очень нежная кожа, которая потом выглядит ещё хуже, чем сразу, после ударов. Наверное, и чувствительность сильнее, чем у человеческих мужчин...

- Жалеешь, хочешь на волю? - не смогла удержаться от смешка. Только смех был не издевательским, и мы оба это знали. - Отпущу, когда чуть-чуть подлечу.

При моих первых словах Тэйл повернулся, но вежливо молчал. Или попросту не знал, о чем разговаривать. Но сейчас он улыбнулся:

- Живой. Я помню, что мог отказаться, но решил узнать все до конца.

- Спина выглядит хуже, чем я думала, - по-деловому заметила я. - Хотя в любом случае я принесла мазь, не хочу продлевать боль. Ложись... нет, проще будет, если ты встанешь лицом к шкафу, быстрее тебя намажу. Не поднимай сильно руки, я знаю, что тебе от этого больно!

Тэйл бросил на меня непонятный взгляд, а потом подошёл к платяному шкафу, стоявшему у стены, и облокотился на него, поворачиваясь ко мне спиной.

Мазь охлаждала горячую кожу, и я знала, что она хорошо снимает боль. И раны тоже залечивает, и ушибы. Он дал мне выместить гнев, но за это я хотела как-то отблагодарить.

- Легче? - спросила, чтобы хоть что-то сказать, услышать его голос.

- Легче, спасибо, - ответил он с каким-то даже удивлением. - Я и не знал, что есть такие снадобья.

- Секретный рецепт, - улыбнулась я. И немного спустила его штаны, обнажая красивые, манящие мужские ягодицы. Повезло с красавцем-эльфом, который выполняет все желания!

- Эй, ой, зачем?! - дернулся он. - То есть, простите, это зачем?!

- То есть, пороть можно, а потрогать нельзя? - расхохоталась я, вдруг приходя в хорошее настроение. - Тэйл! Ты чудо!