Проклятие в подарок

Глава 1

Тэйган.

– Тэй, если ты и дальше будешь вести себя, как орочья отрыжка после попойки, то эрнил отправит тебя…

– Да хоть к Гхарду на Кулички, – угрюмо перебил я Агэнхарда. – Мне ещё твоё нытье постоянно фонит, красотка, а твоя сила лишь усиливает все впечатление. Так что, уверен, что хотя бы там не буду слышать воплей.

Эльф, а точнее, эльфийка, сердито зыркнула на меня. Все ещё не мог привыкнуть к новому образу и принимать как-то по-другому.

В ответ послышался сердитый скрип зубов.

– Мы оба прекрасно знаем, чьих рук это дело, поэтому, не надо подливать масла в огонь!

Прошло довольно много времени с нашего путешествия на Землю, а я все ещё не пришел в себя. Постоянно ощущал в груди разъедающую тоску и пустоту, словно я кого-то потерял. Только бы вспомнить, кого именно. Все было как в тумане. Думаю, что Берт испытывал то же самое, хоть и не признавался в этом. И я уверен, что сегодня он вызвал меня не за этим.

Сидя на диване, в ожидании эрнила, я разглядывал своего друга. Всё же, проклятие феи* – довольно странная и необычная вещь. И пока мы не могли найти ответ на эти загадки. Агэнхард и без того был очень юн и изящен, но когда остался девушкой – стал выглядеть довольно забавным, если учесть его буйный характер. Эдакая фурия, в дни красной Луны.

– Хватит пялиться, – пробурчал он, не глядя на меня.

Я лишь ухмыльнулся в ответ и тут же подскочил, почувствовав присутствие Берта.

– Эрнил, – поприветствовали мы с Хардом синхронно, склонив голову.

Берт кивнул и прошел к своему резному столу. Уселся на кресло и сложил пальцы домиком.

– Я обдумал ваше положение, – задумчиво начал он. – Агэнхард, – обратился он к младшему. – Отныне, пока ты не вернешь свой облик, твоё имя Анариэль Айли. И так как твоё обучение в Истридской Академии не было завершено, но возвращаться туда нельзя, временно отправишься в другую, – он протянул запечатанный конверт. – Думаю, тебе там понравится. Только веди себя подобающе и не позорь честь и достоинство нашей великой расы.

– Да, эрнил, – поклонился Хард, забирая из рук Берта бумагу.

По нему было видно, что он сгорал от любопытства, но держался из последних сил.

– Тэйган, – Берт перевел взгляд на меня. – Мне ещё сложно доверять тебе полностью, как раньше, но я попытаюсь. Поэтому, для тебя есть поручение. Отправиться к моему другу Ринару и вернуть ему пространственный артефакт, который находится всё ещё у нас.

Как только я услышал имя демона, внутри меня все взбунтовалось. Это отвратительное отродье постоянно лукавило и едва не погубило эрнила. Именно из-за него мы попали в такую непростую ситуацию. Но перечить Берту я не стану. Я сделаю все возможное для своего эрнила.

– Тебе запрещено использовать свою силу в пределах Академии, – продолжил Берт, вытащив из столешницы небольшое кольцо. – И запрещаю тебе пользоваться этим артефактом! У Ринара пропал один из таких, поэтому, даже не вздумай совершить глупость и подставить не то, что демона, но ещё и нас.

– Да, эрнил. Я сделаю все, как прикажете, – произнес, принимая артефакт.

– Все, можешь проводить Харда и отправляться, – устало махнул рукой.

Под глазами Берта пролегли темные круги – он тоже не высыпался и весь погряз в своих делах, как можно меньше общаясь с нами.

Поклонившись, мы вышли из кабинета и отправились каждый в свои покои. Хард, а теперь уже Анариэль, – собирать вещи, а я просто провести время.

Сев на застеленную кровать, достал из кармана серебряный браслет и задумчиво стал вертеть его в руках. Почему он мне так дорог? И что означает эта гравировка в виде…

– Тэй, давай быстрее! – нетерпеливо постучал в дверь молодой эльф, вырвав меня из размышлений.

Ох, даже не думал, что он справится так быстро. Надел на руку браслет, проверил артефакт, что дал мне эрнил и вышел из комнаты.

Проводив до портала новоиспеченного адепта, быстро удалился. Чем быстрее я закончу своё задание, тем больше у меня останется времени, чтобы попробовать найти то, что так отчаянно пытался найти весь этот год. Но сперва надо разобраться с треклятым демоном, чтоб его!

Учебный год уже начался, и я с какой-то ностальгией проходил по коридору академии. Даже не верится, что друг моего эрнила работает именно здесь.

– Ну, как там моя подружка? – послышался приятный женский голос из приоткрытой двери кабинета.

– Без тебя определенно лучше, – фыркнул в ответ мужчина, которого я сразу узнал. Ринар Альвер.

– Ах, ты разбиваешь мне сердце! – картинно вздохнула девушка.

– Боюсь, у тебя его нет, – заржал демон, а я усмехнулся.

– Нет, значит?! – возмущенно воскликнула девушка и следом послышался грохот и сдавленный стон.

Никогда не любил подслушивать чужие разговоры, но эта парочка меня даже позабавила. Решив, что больше ждать не намерен, без лишних церемоний вошел в кабинет магистра и только после этого поздоровался.

– Ааай, Гхард! Чтоб вас, эльфов… – возмущенно воскликнул полудемон, лежа на полу и пытаясь спихнуть с себя юного демона.

Стоп. Я же явно слышал женский голос!

Короткие взлохмаченные волосы, хищный оскал, дикий и опасный взгляд изумрудных глаз вполне соответствовал её статусу. По поведению больше похожа на парня, и лишь приглядевшись повнимательнее, можно заметить явно не мужскую форму груди и бедер. Да и лицо слишком уж миловидное, чтобы перепутать. Короткие рожки прикрыты челкой, но один из них явно был сломан.

Терпеть не могу дьявольских отродий.

Демоница окинула меня оценивающим взглядом и ухмыльнулась, сощурившись.

– А где Берт? Я же его звал! – пропыхтел Ринар, отряхиваясь.

– Увидимся позже, – проворковала брюнетка и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

– Эрнил Бердир выполняет дела государственной важности, – просто ответил, проходя внутрь. – Я пришел по его поручению.

С этими словами, достал кольцо и положил его на поверхность стола. Демон взял его, повертел в руках и удовлетворенно кивнул.

Глава 2

Тайша.

– Эй, давай ещё одну! – махнула рукой трактирщику “Жареного кабана”, поставив на стол пустой стакан.

Не так часто удается немного расслабиться, ведь постоянно отправляют в такие места, в какие орк сайгаков не гонял.

Но с момента возвращения в Тэнию нагрузки значительно прибавилось.

– Воспользуйся личиной реального человека, который иногда появляется в том мире, – язвительно фыркнула, вспоминая слова братца. – Повезло ещё, что меня там не раскрыли.

И за что мне достался такой бестолковый недомерок в родственнички? Вероятно, его человеческая половина так загубила… Ненавижу этих жалких существ, но ещё больше – длинноухих остолопов, что мнят себя едва ли не Создателями наземного царства. Гхард их раздери!

Только подумала, как внутрь вошел один из их вальяжных представителей. Ох ты ж троллья бородавка! Знакомые уши! Весь такой напыщенный, чересчур красивый, голубоглазый и ухоженный… Хотя, темные круги под глазами явно говорили о том, что сейчас ему приходится несладко. Но мне плевать. Тэйган Лисс не стоит моего внимания.

Заметив меня, эльф скривился от отвращения и прошел подальше. Любопытненько. Ну, это уже дело принципа – довести ушастого до белого каления. Хотя, некоторым можно позавидовать в их способностях сделать это первым.

– Неужели в мире есть что-то, способное заставить длинноухого прийти выпить в одиночку в подобное место? – пробормотала будто бы себе под нос, но так, чтобы эта фраза дошла до адресата.

– Пьяная демоница, которая выглядит как несовершеннолетний мальчишка – уже стоит того, чтобы прийти и посмотреть на такое зрелище, – пренебрежительно фыркнул ушастый.

– Не знала, что тебя заводят несовершеннолетние мальчишки. Опасный ты, ушастый. Думаю, следует шепнуть вашему эрнилу, чтоб присмотрелся получше к своему ближнему подданному, – хохотнула в ответ, с удовольствием наблюдая за тем, как зеленеет от злости смазливое личико и краснеют кончики длинных ушей.

Быстро развернувшись, ушастый подошел и встал надо мной горой.

– Ты…

– Ах, да, – резко перебила эльфа. – У вас, светлячков, ведь годы исчисляются по-другому. Сколько там тебе? Уже ведь больше сотни? Так что, ты в любом случае слишком стар. Бедолага… – сочувствующе цокнула языком и покачала головой, водя пальчиком по краю бокала.

– Ничего удивительного… Всего лишь неуверенная в себе демоница, которая пытается скрыть свои комплексы за жалкими комариными укусами. Видимо, тебя в детстве не учили быть леди, – хмыкнул довольным тоном Лисс, несколько успокоившись, и сел напротив меня.

А он не так уж и прост.

– Верно, – согласно кивнула. – Не учили. Но одного старого хрыча, видимо, чем-то привлекла, раз он решил составить компанию демоническому отродью. Да ты отчаянный.

Эльф усмехнулся, взял мой бокал и залпом осушил его.

– Не льсти себе, меня не привлекают такие, как ты, – подал знак молоденькой официантке, чтобы повторили.

Девушка подошла и поставила бутылку и ещё один стакан.

– Какие же? – поинтересовалась у отвратительно слащавого индюка. А потом поднялась с места, обошла стол, склонившись над ухом красавчика, вдохнула летний аромат блондинчика, и шепотом добавила:

– Ааа, тебе надо молоденьких, рыженьких и беззащитных? Только вот… тебе не светит, я права? – с придыханием закончила фразу.

– Слышу нотки зависти в твоем голосе. Я тебе так интересен, что ты решила за мной проследить? – сдержанно поинтересовался красавчик, резко повернувшись ко мне лицом так, что наши носы едва соприкасались, а я чувствовала обжигающее дыхание на своей коже.

А вот хищный взгляд ясно говорил о том, что я на правильном пути.

– Я скорее расу поменяю, чем заинтересуюсь столь…

Договорить я не смогла. По какой-то причине вдруг осознала, что залипла в омуте глаз цвета чистого неба. Что за Гхард?! Почему у меня так громко и быстро стучит сердце, вдобавок ко всему, взгляд падает на чувственные губы и появляется безумное желание попробовать их на вкус. Нервно облизав свои, снова подняла взор в чужие глаза, не в силах что-либо с собой сделать. Едва сдерживала себя, чтобы…

– Что ты там говорила? – едва слышно задал вопрос, а я ощутила желание прикоснуться к идеальной коже.

Моя рука сама потянулась к щеке ушастого. Все казалось таким… Правильным. И необычным. И я уже почти прикоснулась к его лицу, как…

– Нет, все же, для меня это слишком, – брезгливо сморщившись, выдохнул Тэйган и отвернулся.

Наваждение и желание, которое я испытывала к Лиссу, мгновенно спало. Ах ты, ж, гад ушастый! Решил использовать на мне свою поганую магию?! Да ты хуже демона искусителя, потому что тот хотя бы в голову не лезет. Не прощу!

– Правда? – томным голосом произнесла, заставив эльфа вздрогнуть.

Он удивленно взглянул на меня, а я, едва сдерживаясь от отвращения, обхватила лицо Тэйгана и припала к его губам, мысленно проклиная себя за то, что решилась на это шаг только для того, чтобы позлить эту орочью ушастую задницу.

***

Тэйган.

Приходить вечером в “Жареного кабана” была заранее провальной затеей. А мне нужно было всего лишь место, где я мог посидеть в тишине и обдумать, как подобраться к своей цели.

Задерживаться на территории Академии долго нельзя – лишнее внимание к моей персоне, да и эрнил может заподозрить неладное. Но какой-то способ должен быть, и я его обязательно найду!

Правда, встреча с демоницей, которую я видел днем в кабинете Ринара, явно не входила в мои планы! Интересно, а демон в курсе о том, кто на самом деле фея? Может быть, по этой причине он так часто зовет Берта к себе…

Пока я думал о своём, наглая брюнетка решила, что ей скучно. Что ж, в какой-то степени было даже забавно подразнить демоницу. Несмотря на мою неприязнь к этим существам.

Так было до тех пор, пока она не ляпнула то, что заставило меня насторожиться. Она тоже в курсе? Я о чем-то не знаю? Что это? Раздражает!

Глава 3

Тайша.

Наблюдать издалека за своей новой подружкой было довольно забавно. Её бы подучить нескольким приемчикам… Хотя, тот рыжик, который последнее время ошивается возле нее, тоже не так прост. Видимо, не зря меня приставили к ним.

– Опять ошиваешься без дела, – возник, словно из ниоткуда, мой преданный Дариус.

Огненно-красные волосы, из-под нахмуренных выразительных бровей внимательные пронзительные синие глаза, с морщинками в уголках, когда улыбался. Тонкие губы, нижняя чуть полнее верхней, почти всегда в ухмылке, когда мы с ним наедине. Крепко сложен, быстр, хитер и опасен. А какая у него боевая форма… Одежда трещит по швам, как и мое воображение, когда возникает желание прикоснуться к этому дьяволу. Единственный, кому я могла довериться полностью. Единственный, от которого внутри меня что-то шевелилось. Безответно. Ведь, кроме командира и друга, он не видел во мне большего.

А хуже всего то, что Дариус совершенно не помнил, как несколько лет назад стал моим первым мужчиной, потому что был мертвецки пьян в тот день. И, что еще веселее, регулярно обсуждал со мной своих куриц для постельных утех. А мне… И поделиться в ответ особо нечем, ведь как-то даже одна мысль о том, что меня коснется другой мужчина, сама по себе отвратительна.

Попытка ударить с локтя в голову не увенчалась успехом – ловкий блок, захват, разворот и вот, мы уже летим на землю. Подставила подножку, перекинула через плечо и почти сразу села сверху.

– Плохо, Дар, очень плохо, – едва успела договорить, как демон скинул меня с себя и прижал всем весом.

– Исправляюсь, товарищ командир, – ухмыльнулся паршивец, фиксируя мои руки над головой. – Так лучше?

И так двусмысленно это прозвучало, учитывая то, как близко он сейчас ко мне находился, что мне больше не захотелось бороться.

– Чтобы получить в глаз или промеж ног – определенно, – фыркнула в ответ, не пытаясь выбраться.

Нет. Нельзя быть слабой! Не сейчас!

– Хм… Но я что-то не… – начал было Дариус, но осекся, так как был скинут мною, и вот уже не шевелился из-за приставленного к его горлу кинжалу. – Не зря командир именно ты, – улыбнулся демон.

– Учись, адепт, пока жива. Ты слишком много болтаешь и жалеешь. Я знаю, что ты можешь лучше, – убрала оружие и отряхнулась. – Не стоит недооценивать женщин, ты же знаешь.

Дариус лишь улыбнулся. Подлец. Хотел сказать что-то ещё, но я жестом остановила его: мое внимание привлек один довольно-таки интересный разговор возле теплицы между наглым эльфишкой и моей маленькой должницей.

Судя по счастливой физиономии блондина, он явно что-то от неё хотел.

– Потом продолжим, – шепнула демону и направилась к парочке.

Издалека было плохо слышно, но, кажется, она о чем-то хотела его попросить. И слишком довольная рожа ушастого мне не нравилась.

– Хм, значит, это наверняка что-то ценное, – услышала голос Тэйгана, когда смогла подобраться ближе, чтобы расслышать. – Может быть… час?

– Рыжую нашел?! – возмутилась полукровка.

Моя девочка! Кажется, пора вмешаться и немного проучить выскочку. Выходя из укрытия, почесала запястье. Нет, милая, ещё рано. Это жест доброй воли.

– О-о, как удачно я тут… – оскалившись, выплыла к двоим.

Фея удивленно на меня уставилась, а вот эльф был явно не рад.

Ну не могла пропустить все веселье, когда тут такой экземпляр, над которым грех не подтрунить.

– У нас приватный разговор, – сухо бросил недовольный ушастый, которому-таки удалось испортить настроение.

В принципе, уже одно это меня радовало, но надо дойти до конца.

– Хм… В такое-то время? А мне кажется, что я здесь очень даже к месту, – промурлыкала, наслаждаясь тем, как краснеют от ярости белки глаз эльфа. Ммм… Наслаждение. – В моей компетенции присматривать за беззащитными адептками от всяких … тварей. Я не помню, чтобы здесь было слишком много длинноухих преподавателей.

Тэйган был в ярости, а я – почти в экстазе. Вывести из себя такой сдержанный экземпляр – дорогое удовольствие!

– Значит вы плохо справляетесь со своей работой, госпожа демон, – сдержанно произнес эльф. – Прошу более нас не отвлекать. Не собираюсь вступать в дискуссию с рогатыми.

– Вижу, что юная леди не горит желанием общаться с белобрысым отродьем, – проигнорировала пылкое разглагольствование, которое никому не интересно. – Если хочешь, я могу помочь тебе, за одну небольшую услугу…

– И что вы хотите взамен? – осторожно поинтересовалась фея, а я покосилась на ушастого. Интересно, как быстро он клюнет?

– Не волнуйся, не душу, – уклончиво ответила, старательно изображая, что думаю над оплатой.

Давай же, девочка! Повеселимся! Я же в тебе не ошиблась?

– Ну… – неуверенно начала рыжуля.

– Нет! – выпалил эльф. – Только не демон! Пять минут, на которые нас прервали! Ты мне все равно их должна. Только с условием, что это не будет очередная просьба.

– Но…

– Без условий!

– Ладно, – быстро согласилась моя маленькая отвратительная прелесть.

– Какая досада! – театрально взвыла, словно для меня это был вопрос жизни и смерти, а сама незаметно подмигнула фее, пока никто не увидел.

Умничка! Пусть эта орочья подмышка теперь локти кусает!

– Ну, до встречи, рыжуля, – махнула рукой, делая слишком занятый вид. Не уверена, что эльф не догадался о моей афере, но так даже будет веселее. – А вот с ушастым будь поосторожнее. Не нравится он мне.

Быстро скрылась, чувствуя, как за мной закрылся полог тишины. На этот раз я была уверена, что ничего плохого не произойдет, а потому, со спокойной душой вернулась на своё место.

– Тайша Альвер, – окликнул меня местный преподаватель, ещё один отвратительный эльф. – Почему вы не на своем месте?

– Я как раз-таки на своем, мастер, – фыркнула в ответ. – А вот что делает магистр в столь позднее время – довольно интересно, – сдержанно закончила, прищурившись.

Не нравится мне этот тип еще больше, чем Тэйган. Но по какой-то причине ему доверяли все, кроме моей интуиции.

Глава 4

Тэйган

Гхард! Могу ли я сейчас сказать ему, что буду бороться за свою любовь и не намерен отдавать Лилю? Будет ли он после этого считать меня предателем? Или на любви, как на войне? О, Великий Создатель, что мне делать? Я не могу пойти против эрнила, если она его истинная… Но ведь и моя – тоже! И… Я должен стоять до конца?! Или, раз сам просил знак, а сейчас все идет так… Значит ли это, что мне стоит навсегда отказаться от этой идеи и сразу сдаться?.. И когда я стал таким слабохарактерным? Почему все так?! Неужели мои грехи настолько тяжки, что теперь приходится принимать решение, от которого будет зависеть не только моя судьба?

Я стоял, не в силах что-либо ответить. В какой-то момент мне даже показалось, что я не мог вздохнуть. И лишь дружеское похлопывание по плечу привело меня в чувство.

– Ты рад? – словно не замечая моего состояния, продолжал сиять Берт.

– Очень, эрнил Бердир, – выдавил из себя улыбку. – Очень.

И да помогут мне Вечные леса не ошибиться…

Все ещё пребывая в сомнениях о правильности выбора, я сдавленно прохрипел:

– Но вы уверены в этом?

Помнит ли он все, что произошло на Земле? Или также, как и я, когда-то, все забыл?

– Да она была готова убить меня одним взглядом! – едва ли не с восхищением в голосе произнес Берт, а я улыбнулся – Лиля такая. – Но! Это определенно та самая! Хоть и полукровка… Но это уже не важно! Я все улажу.

Его слова причиняли глубокие раны на моем сердце. Но я не мог выдавить из себя ни слова. Он нашел мою Лилю и завтра они будут вместе… Это точно проклятье… И я должен от него избавиться! Я не хочу предавать эрнила, но моя фея… Гхард! Почему так сложно?!

– А ещё, я должен был отправиться в путешествие с двумя адептами, – словно прочитав мои мысли, продолжал Берт, не заметив того, как я непроизвольно сжал кулаки. – Но я подумал, и решил, что ты отправишься вместо меня.

– Что? – переспросил, не веря своим ушам.

– Что слышал! – закатил глаза эрнил. – Я должен отыскать свою суженую! Всё произошло так быстро, что я не успел с ней поговорить – она слишком быстро убежала. А ты как раз разберешься с эмпатом. У вас схожая магия и на этот раз ты должен будешь справиться. Поможешь ему раскрыться. К тому же, сам говорил, что не хочешь находиться в компании Ринара. А тут я как-нибудь уж сам. Ну и за адепткой присмотришь. Она не должна будет доставить много хлопот.

Я открыл рот от удивления. Что происходит?!

– Вы уверены, эрнил? Там ведь… – окончание фразы застыло на языке, а ноющая боль в груди снова ожила.

Предатель. Разве я имею право на счастье?! После всего, что было…

– Да-да, – небрежно отмахнулся Берт. – Иди, готовься. Мне надо спешить. Только если на этот раз накосячишь – лично убью! Потом оживлю с помощью некроманта и убью снова! И так до тех пор, пока мне не надоест, – пригрозил эрнил. – Надеюсь, не сильно будешь страдать из-за того, что до конца года придется расстаться со своей истинной. Но я не могу смотреть на тебя такого – будешь отрабатывать и приводить себя в порядок. Отведешь их на озеро Винтриден, сам искупаешься и, может, тебе тоже полегчает. Ну и продумай план, по которому будешь заниматься обучением. Главное, чтобы был результат. Я доверяю тебе, Тэйган.

Бердир говорил это с такой уверенностью и заботой в голосе, что я ещё больше себя возненавидел. От внезапной боли сперло дыхание. Я должен сказать ему, что он ошибается!

– Эрнил, но…

– Никаких “но”! Хватит перечить и пользоваться моей добротой! – сурово отрезал Берт. – Кажется, ты снова начинаешь забывать свое место!

На этот раз в интонации прорезались стальные нотки. Если я сейчас что-то ещё скажу, то он даже не услышит и не поймет смысл сказанного. Неужели, он и вправду хочет именно этого?

– Как прикажете, эрнил, – покорно кивнул, принимая свою участь.

А может быть, у него, все же, появилась другая истинная? Ведь тогда они разорвали связь…

Не веря в подарок судьбы, я стоял в сомнениях. Я. Еду. С Ней?! Теперь у меня будет целый год, чтобы завоевать сердце любимой и искупить свою вину перед ней!

Но чувство вины начало давить, словно неподъемный груз. Я предал его… снова… И не заслуживаю счастья.

– Адептов загружай так, чтобы это путешествие не показалось им отдыхом, – давал свои последние наставления эрнил. – Если будешь щадить и я узнаю, а я узнаю! – выразительно посмотрел на меня, выделив последнюю фразу. – То отправишься к… Ринару в подчиненные. У тебя с ним особая связь. Я прямо вижу, как он дает тебе стимул и возвращает к жизни, – усмехнулся Берт.

– Тогда лучше к оркам… – пробурчал себе под нос.

– Нет уж, орки для тебя будут слишком мягким наказанием, Мне кажется, несмотря на их суровые обычаи и образ жизни, увидев такого задохлика, каким ты сейчас являешься, они засмеют всех эльфов, а в первую очередь – меня, а потом еще и жалеть начнут. Позора не оберемся. А демон и не такое видел, его уже не удивить, – Бердир сегодня был явно в ударе.

– Эрнил…

Берт вопросительно взглянул на меня.

– Прошу, выслушайте! Вы вспомнили, что произошло на Земле? Свою истинную? Точнее, девушку, которую признало кольцо феи, – сделал ещё одну попытку, не выдержав пожирающих меня заживо сомнений. – Та, о которой я говорил, она ведь… она ведь и есть ваша суженая… Лилия…

– Это имя мне ни о чем не говорит. Я не успел спросить, как зовут адептку… – довольно бодро начал Берт. – Хочешь сказать, что это одна и та же девушка? – внимательно посмотрел эрнил, сощурившись.

Я кивнул, и замер, так и не поднимая головы. Да. Так будет правильно.

– Я очень виноват перед вами, что не сказал раньше, эрнил. Пытался, но каждый раз вы перебивали меня. Это не оправдывает мой гнусный поступок, ведь вместе с тем, чувства внутри меня… ревности… жадности… поглощали. Эльфы должны быть выше всего этого, но я оказался слаб, потерял контроль над собой и не смог справиться. Знаю, что не должен был так поступать! Помню о своей клятве вам пред Вечным Древом Жизни, и потому готов принять наказание за своё предательство.

Глава 5

Тэйган

Мы были в Тэрийском лесу, населенном разными тварями. Выбирая место будущего ночлега, я ориентировался на то, чтобы оно было как можно безопаснее для двух неподготовленных адептов, а потому соседство с великанами казалось наиболее безопасным. Эти твари, хоть и не дружили ни с кем, но обычно не выходили за пределы своих поселений, и уж тем более, в лес. Ведь животные и без того водились на их территории, а вот местные лесные обитатели, чувствуя опасность, избегали эту часть. И если никто из нас троих не нарушит чужих границ, то эта ночь будет самая безопасная. Ну а от разного рода разбойников и мелких магов, которые тоже чаще избегают эти места, я смогу и укрыть, и защитить.

– Да вы настоящий изверг, – выдала вердикт Лиля, глядя на брюнета, на что эмпат согласно кивнул. – Что будет, если я откажусь?

– Узнаете, адептка Принс, – оскалился ей. – Могу увеличить время долга.

– А кто говорил про то, чтобы не путать личное с рабочим? Не кажется ли это грубым превышением полномочий?

– Вот я и увеличу рабочее время, проведенное вместе, например, в качестве отработки для пересдачи. Так что, вам выбирать.

Пока Скай помогал ставить небольшой шатер, который я достал из пространственного кармана, он все это время сердито сопел и мысленно меня проклинал (всё было явственно написано на его лице), а Лиля это время чертыхалась, собирая хворост для костра.

– Эймон, чтоб ты знал, я использовал лишь малую часть своей силы и заставил тебя забыть о том, что ты вообще умел говорить. Тебе нужно всего лишь вспомнить то, что когда-то делал. Тренируйся, пока я покажу кое-что Лие. Если у тебя получится, то я разрешу один раз безнаказанно обозвать меня. Никуда не уходи, а если что-то случится – сожми браслет и мысленно позови. Не рекомендую шутить с вызовом.

Брюнет скривился, сжав кулаки, а я позвал за собой крылатую фурию. Лиля меня и раньше всегда удивляла. Каждый раз, как только мне казалось, что я разгадал её – она вытворяла что-то новое. Но то, какой она была сейчас – намного интереснее.

– Ну, маэстро, для чего меня с собой позвали? – язвительно выплюнула моя дикая Лилия.

– Хочу помочь немного, – уклончиво ответил, наслаждаясь её обществом, пока мы пробирались сквозь густую листву.

В груди ныло, но я был рад тому, что она сейчас здесь, со мной.

– Ага, также, как эмпату? – фыркнула фея, ступая следом. – Хорошая помощь, ничего не скажешь.

– Достаточно, – резко остановился и развернулся, а Лиля, не едва успела затормозить. чтобы не врезаться в меня. – Что ты здесь видишь?

– Кроме вашей физиономии – больше ничего, – съязвила рыжая лиса и отвернулась, насупившись.

Вместо того, чтобы рассматривать природную красоту и выискивать нужные растения, я не мог оторвать взгляд от своей занозы. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой…

Осмотревшись, Лиля прикрыла глаза, а потом решительно обошла меня и направилась вперед, ругаясь на свою судьбу. Побродив некоторое время вокруг, она вернулась.

– А что, тут нет подорожника или крапивы?

– Так ты, все же, немного разбираешься, – хмыкнул, подходя ближе.

– Ну а что тут разбираться-то? Нарвать крапивы, отхлестать ею одну наглую рожу и приложить подорожник сверху, – неопределенно пожала плечами.

– Да ты опасней, чем я думал, – я рассмеялся. – Доставай тетрадь и делай зарисовки того, что видишь. Потом будешь искать в учебнике.

Даже то, что она меня ненавидела, но продолжала идти на контакт, давало надежду и утешение. Хоть внутри продолжали отчаянно скрестись кошки.

– А что, если я не хочу?! Мне это неинтересно! Может быть, травы – это не моё?!

– У любой феи общение с растениями в крови. Ты можешь не обладать магией земли, но вот особая связь есть у каждой, – произнес как само собой разумеющееся.

– Серьезно?! – скептически окинула меня взглядом. – Посмотри на меня, а потом ещё раз на растения. Да мы рядом не стоим! И вообще! Я, как ты мог заметить, полукровка! – она скривилась, говоря об этом и отвернулась.

– И? – не понимал её реакции. – Лиль, какой у тебя дар?

– Влипать в неприятности, как только начинаю общаться с неадекватными личностями, – огрызнулась фея, доставая тетрадь. – Чтоб к вам в дом тролли мыться ходили!

Не выдержав, я схватил её за запястье и притянул к себе. Тетрадь упала на землю, а хрупкая ладонь коснулась моей груди. Моя рука обхватила талию, не давая возможности выбраться.

– Обалдел?! – схватив меня за рубашку, искренне возмутилась Лия, пытаясь оттолкнуть.

– Я знаю, что ты меня ненавидишь, и у тебя есть на это полное право… Но прошу, позволь мне искупить вину перед тобой? – тихо произнес, заглядывая в глаза и утопая в изумрудном омуте.

Наша близость затуманивала мой рассудок, пьянила, но осознание того, что я могу лишь усугубить своё положение, немного отрезвляло и заставляло держать себя в руках.

– Как только на моем пути попадаются длинноухие – моя жизнь катится к гхардовой бабушке. И, значит, это уже не впервые, раз ты так говоришь, верно? – сощурилась рыжеволосая красавица. – О каком прощении идет речь, если даже сейчас ты продолжаешь отравлять мне жизнь?!

– Верно, – согласно кивнул. – Наши дорожки пересеклись вновь. Но, раз сейчас мы вместе, не думаешь, что это судьба?

– Да иди-ка ты… орков кормить! – взревела, ударив кулаком по груди. – Отпусти меня!

– Ты такая милая, когда злишься, – прижал к себе и стиснул в объятиях. – Не представляешь, как я скучал по тебе…

– Зато я по тебе нет! – прошипела невыносимая бестия, ущипнув меня за бок, отчего я немного отстранился. – Наглый, надменный, ушастый калач! Только и знаешь, что ходишь вокруг, как бездомный кошак, и клянчишь внимание, словно это что-то может изменить. Да меня уже тошнит от одного вашего длинноухого вида! И сказать-то ничего нельзя – сразу магию в ход пускаешь.

Я даже несколько опешил от непрекращающегося потока брани в мою сторону. В душе загорелся слабый огонек противоречия. Я всё ещё чувствовал сильное притяжение и глубокое чувство вины из-за Берта и совершенных мою поступков. Сомнение: стоит ли попытать счастье или же уступить, ведь я этого не достоин, но вместе с тем, её слова словно бы провоцировали. Как тогда, в Академии. А Лиля все продолжала браниться и обвинять. Я не мог… нет, не так – не хотел больше подчинять её, хоть и грозился это сделать. Не хотел, чтобы она думала, что её чувства навеяны моим влиянием. А значит, нужен другой способ укрощения. Тот, который ей не понравится, будет убивать меня изнутри, но может сработать.

Глава 6

– Лиль, когда ты научилась так ловко расправляться с птицей? – поинтересовался эмпат у феи, наблюдая за её действиями.

Высказывать своё мнение по поводу наших желтых лиц он не стал, хотя, по выражению лица так и читалось, что хотел что-то ляпнуть.

– Во-первых, не Лиля, а Лия! – надменно бросила фея. – А во-вторых… Что, боишься, что твои перья также повыщипываю, фазан недоделанный? – огрызнулась девушка, без зазрения совести отрубив голову одной из перепелок, которых мы поймали со Скаем.

Остальных двух ждала та же участь. Добавив овощей, зелени и специй, вышел очень даже славный суп. Хоть я и не особо люблю есть мясо, но, судя по настроению фурии, а точнее, его отсутствию, сегодня это не имело никакого значения.

Как выразилась Лиля, – “Блюдо называется – жричёдали”. Смотрел на рыженькую и думал: это земной мир ее так переменил после нашего ухода, или все же наш? Все таки, Князева Лилия была дерзкой, но нежной и хрупкой, а тут… Словно мы на войне по разные стороны баррикад.

– Смотри, достанешь меня, и к Лерке отправишься в виде разделанной тушки, – пригрозила фурия, размахивая маленькой вареной ножкой перед лицом эмпата. Зачерпнула полную ложку супа, и с большим аппетитом набила полный рот.

– Какая ты злая стала, Лилька… Хуже демоницы! Парня б тебе найти, – покачал головой человечишка и странно на меня покосился. – Может, нафеячил бы чего, и ты бы сразу подобрела.

Фея тут же подавилась и зашлась кашлем. Хорошо, что это был не горячий чай…

– Ага, уже бегу и волосы назад, – прохрипела Лиля, приходя в себя. – Ты свои советы, знаешь, куда засунь? А то мало ли, вдруг сам без волшебной палочки случайно останешься, феячить потом нечем будет по возвращению. Я хоть и обещала рыжуле тебя вернуть живым, но за сохранность некоторых частей тела нести ответ не собираюсь.

Теперь пришла очередь давиться эмпату, а я прыснул в кулак.

– Длинных ушей это тоже…, – начала было фея, но осеклась, покосилась на меня с опаской и уткнулась в тарелку.

Это она о моей угрозе вспомнила?

Предложил злыдне нетронутую мною тушку, так фея со словами “не буду” тут же забрала мясо из моей тарелки, буркнув под нос: “не пропадать же добру”. Такая чудная, однако!

– А безопасно нам вот так вот втроем путешествовать, когда некоторые личности всё ещё на свободе? – с каким-то недоверием поинтересовался человечка, откладывая пустую тарелку в сторону.

– Не волнуйся, нас не увидят посторонние. А личностей найдут, – уверенно заявил. – Скай, ты же последним видел Тайшу, верно?

– Наверное, это был Вэйл, но у него уже не спросить, – пожал плечами эмпат.

– А все из-за кого, напомнить? – ехидно вставила свои пять копеек Лиля. – Знала бы, что так все обернется – лучше б не связывалась с вами! И без того меня в какую-то жопу мира закинули, а теперь ещё и с теми, кого терпеть не могу! Рыжулю свою только пожалела…

– Какую? – не понял я. Она уже второй раз о ней упоминает…

– Мою, – ответил вместо феи брюнет. – Лиль, я же извинился!

– Угу, – буркнула она. – Ещё перед Вэйлом извинись и-и, вообще! – резко подскочила, схватила тарелки и направилась в лес, в сторону речки. – Не разговаривай больше никогда со мной! От мужиков одни проблемы!

– Лия, ну серьезно! Между прочим, не со мной дьявольские сделки заключались! – выпалил эмпат, подскочив к девушке, и схватил за запястье фею. – Ничего рассказать не хочешь?!

– Грабли от меня убери, придурок несчастный! – выдернула руку и с размаху влепила ему пощечину. – Научись сперва ответственность брать за свои поступки! Из-за тебя стольких больше нет! А ты печешься о том, что тебя не касается?! А если бы и я в тот день пострадала?!

– Но все же обошлось. Ну прости, да, я дурак, нужно было сразу рассказать о том, что у меня проблемы с магией!

Но рыжеволосая лишь фыркнула в ответ и отвернулась.

– Лия, подожди, – за считанные секунды я оказался возле феи. – Это правда? Ты заключила сделку с демоном? Неужели… Это Тайша тебя в тот раз все-таки уговорила, да?!

Вот же, гадина! Когда только успела?!

– Что она у тебя просила? – продолжал я допытываться, не услышав никакого ответа. – Ты не понимаешь, что она очень опасна?

– А вы? – резко развернулась Лиля.

Во взгляде читалась лютая ненависть. Я уже видел однажды подобное состояние. Только на этот раз, кажется, все намного серьезнее.

– Вы не опасны? – прошипела змеей фея. – Недо-эмпат, не способный ни на что, кроме как манипулировать и давить на жалость, и длинноухий надменный эльф–извращенец, мнит себя невесть кем и считает, что может получить все, едва ли не по щелчку пальцев. Имея, при этом темное прошлое, о котором пока тоже никто не в курсе… Знаете, что?! Идите оба в задницу. Орочью. Куличики лепить.

Вот это прорвало. Трогать её я пока не решался, но выяснить о договоре все же стоит. Может быть, Тайша будет искать Лилю, чтобы забрать долг, а может уже что-то выпросила и теперь мы оказались в такой ситуации. Но не могла же Лиля сделать что-то плохое? Или могла?..

– Хоть и не подпалила тут все, но меня от неё аж заштормило. У тебя… вас нет, случаем, амулетов от неадекватных фей? – тихо спросил эмпат. – А то она мне сейчас своими эмоциями повторно все выжжет, что я совсем ничего чувствовать не смогу.

Я б тоже от одного такого амулета не отказался. Даже не верится, что в такой маленькой хрупкой девушке столько сильных эмоций. Хотя, ей из-за нас очень много досталось на Земле. И сейчас, здесь. Бедняжка…

– Скай, что ты знаешь о договоре? – спросил, взглядом провожая взбешенную фурию, которая решительно направлялась в сторону реки.

Судя по тому, что она продолжала прихрамывать, нога не до конца прошла. Надо бы догнать.

– Не особо много, – пожал плечами человечка. – Иногда складывалось ощущение, словно Лиля сама была не в курсе, чья это долговая печать. Просто позже я увидел похожую на запястье демоницы и это показалось странным.

Глава 7

Тайша. две недели назад

— Ринар, мне не нравится ваш эльфишко, — пожаловалась братцу, придя в его кабинет.

— Который из? — хохотнул мелкий гаденыш, откладывая в сторону фолиант.

— Ринар, не смешно! Ты понимаешь, что он меня раздражает, но ему, при этом, доверяют все? — продолжала настаивать на своем.

— Тайша, тебе никто не нравится и все тебя раздражают, особенно ушастые. Даже взять Берта...

— Про него даже не напоминай! — прервала треп младшенького. — Ты видел, что этот орочий кусок пятки сотворил с моей человечкой?! — искренне возмутилась, размахивая руками. — Она ж на... человека не похожа!

— Твоей? — усмехнулся Ринар. — Человечкой? Ты же сама сказала, что она полукровка, — братец потер большим и указательным пальцем переносицу. — И, если уж на то пошло, никто не заставлял тебя тащить её в наш мир.

— Но ведь была адекватной, а не... этим! Если бы не ваша дружба с ушастым отродьем, и не мое обещание — я бы его оставила на Земле. Одного! А человечку бы забрала! А второго бы подвесила за какие-нибудь интересные места, как гирлянду! Чтоб не повадно было! — гневно бросила, пытаясь сдержать остатки самообладания. Фух. — Ринар, я чувствую, что здесь что-то не так, и обязательно докопаюсь до истины!

Братец небрежно отмахнулся, мол, вперед и с песней. Аррр! Как же раздражает его любовь и терпение ко всем слабым и немощным.

С другой стороны, слежка за ушастым ничего не дала. Он не был замечен ни в одном подозрительном деле или месте. Может быть, моя интуиция дала сбой? Нет, здесь должно быть что-то...

Но дни шли, длинноухий продолжал крутиться вокруг адептов и помогать им. Оставалась неделя до турнира, и все было слишком спокойно.

— Командир, может сделаем перерыв? — предложил Рикард.

Ещё один мой преданный товарищ, который до начала нашей совместной службы, как-то пытался подкатить, ещё не зная, кто я такая. После нашего душевного «знакомства» на кулаках, стал уважать и оберегать меня, словно я какой-то хрупкий цветочек. Отвратительно.

В общем-то, все парни в моем отряде были хороши. Но я была не единственной девушкой. Трисс и Дастиния. Девчонки были моими ушами и глазами, вместе с полукровкой Мартисом. Дар — больше силой, хоть языки развязывать он тоже умел, но, помимо этого, был моей правой рукой и замом. А ещё Дик, Коди и Сих. Самые близкие, не считая остальных членов команды. Каждый из них готов отдать за меня жизнь, как и я за них.

— Командир сегодня явно не в духе, — ответил за меня Дариус. — У неё чуйка.

Никто из них никогда не смеялся над моим предчувствием, зная, чем обычно все оборачивалось. Но мне из-за этого ожидания было не по себе. Я вся извелась от того, что ничего не происходило. Совсем ничего!

— Ладно, ребят, наверное, я просто устала, — небрежно отмахнулась от них. — Можете немного передохнуть, сегодня моя очередь дежурить.

— Уверена? — с сомнением в голосе спросила Трисс.

Я лишь кивнула, напомнив, что ещё две недели мы придерживаемся сухого закона, но позволила немного отдохнуть четырем из них, по жеребьевке. Остальных отправила в патруль смотреть за наиболее слабыми, на мой взгляд, местами. Браслет с вызовом всегда был при них. Так что, даже если кто-то был ну очень занят, а тут что-то срочное, то все сразу бросали свои дела и трансгрессировали ко мне. Иногда и в одном нижнем белье.

Даже не представляю, какое разгулье устроят мои демоны, когда все закончится. Ну а что? Как нам еще развлекаться, если открыто пакостить другим расам нельзя?

По территории Академии гуляла веселая фея с какой-то рыжеволосой подружкой. Не помню, чтобы видела её раньше. Со спины девушки очень даже похожи, разве что моя чуть ниже. Вскоре к ним подошел взволнованный водник. Значит, рыжий адепт должен быть сейчас с эмпатом. Надеюсь, на этот раз человечишка не налажает. Издалека не было слышно, о чем они разговаривают, но новенькая явно смутилась, особенно, когда шатен увязался за ними в сторону женской общаги. Отвратительные человечки, но наблюдать за ними забавно. Кажется, я становлюсь слишком чувствительной...

— Хочешь с тобой подежурю? — тихо спросил Дариус, когда остальные ушли.

Очень хочу...

— Я что, неженка по-твоему? — фыркнула, избегая взгляда.

Иногда казалось, что демон что-то испытывал ко мне, но в следующий момент эта жалкая теория разбивалась в пух и прах. Поэтому, больше и пытаться не стоило. Вывод: чем реже мы тет-а-тет, тем проще мне жить.

— Слышал однажды, как ты поешь, так что...

— Убью! — пригрозила красноволосому гаду.

— Да ладно тебе! У тебя отличный голос! — легко рассмеялся Дар.

Ох, Создатель, как же мне с ним легко. Но не стоит забываться...

— Иди к эльфу!

— Вот спасибо! Лучше б к орку отправила, — хохотнул демон. — Почему ты одна, Тайша? — вдруг сменил тему Дариус.

— Вот же, ты сейчас со мной, — усмехнулась, осматриваясь.

— Я не об этом. Ты же... — начал было демон, но я его прервала жестом.

— Дар, ты это почувствовал?

— Демоническая магия? В такое время?

— Хуже. Это похоже на пространственный артефакт Ринара! Причем, активированный. Призови остальных, пусть будут наготове и тоже ищут источник.

Перепутать пространственную магию собственного рода было просто невозможно. Но все артефакты братца были у ректора. Могло ли это означать, что в этом замешан Шейн, или появился ещё один предмет?

Передо мной почти сразу возник преподаватель.

— Тайша Альвер! Что происходит? Я почувствовал магические колебания, — встревоженно воскликнул он.

Судя по взгляду и сосредоточенности, он был удивлен не меньше моего.

— Мы уже работаем, магистр, — осматривая его с головы до ног.

По отчету Трисс, эльф весь день находился в пределах Академии, никуда не отлучался, занимаясь своими обычными делами. Это точно не он.

— Проверьте главный вход, — отдал приказ магистр.

Чутье меня не подводило — все случится сегодня. Ослушаться приказа свыше я не могла, поэтому, побежала выполнять, но в какой-то момент затормозила. Кое-какая деталь не давала мне покоя. Какого гхарда в такое позднее время именно здесь шастал преподаватель?!

Глава 8

Тэйган

Проснулся я от горячего дыхания, обжигающего лицо. Лиля нависала надо мной, закусив нижнюю губу. Какая же она красивая. Черные как смоль, густые ресницы, были опущены. Кажется, она смотрела куда-то в область моих губ или ниже.

Видимо, почувствовав мой взгляд на себе, фея посмотрела прямо в глаза. Щеки девушки мгновенно вспыхнули, и прежде, чем я что-то понял, моих губ коснулись горячие влажные и такие желанные губы феи. Буквально на мгновение. Так хотелось прижать её к себе и продолжить то, что она начала... И как только она попыталась отстраниться, я не сдержался и притянул Лилю к себе, несколько углубив поцелуй, на который она... ответила.

Боль в груди дала о себе знать и начала разъедать, а я вдруг осознал, что мне нельзя быть с моей феей... Это и есть мое наказание?.. Находиться рядом с ней, чувствовать желание и при этом, не иметь никаких шансов...

Тут же прервал поцелуй и отпустил фею, которая мгновенно отпрыгнула, накрыв ладонью рот. Её увеличившиеся глаза и пунцовые щеки говорили о том, что она явно не ожидала такого поворота.

— Прости...те... Я это... — смущенно защебетала рыжеволосая фурия. — Поспорила с эмпатом... Только ради того, чтобы раскрасить его физиономию и нацепить парик! — выпалила Лиля, не убирая руки со своего рта.

От этих слов неприятно кольнуло в груди.

Скай хрюкнул и тут же отвернулся. Человечка поганый! Может ему внушить, что он свинья? Хотя бы на пять минут...

Но мои губы продолжали гореть, а желание продолжить никуда не уходило. Гхард!

— Работа выполнена? — сухо бросил, чтобы только не думать о манящих изгибах и оголенного бедра.

В ответ послышалось фырканье, но я не успел уловить: то ли с облегчением, то ли с разочарованием.

Странно, что мне удалось поспать, но это немного взбодрило. Видимо, я и вправду очень сильно устал.

Ещё минут десять я наблюдал за адептами, а потом фея молча кинула в меня платьем, намекая на долг, а потом уверенно подошла к эмпату.

— Если будешь хорошим мальчиком, то я буду использовать те продукты, которые быстро смоются, — оскалившись, пообещала Лиля.

Мне уже стало страшно.

Скай перевел какой-то сочувствующий взгляд на меня, а потом решительно кивнул и подставил лицо, закрыв глаза.

Как бы я сейчас хотел оказаться на его месте... И пусть, что накрасит. Мы и без того будем в платьях ходить, так что, куда ещё хуже... Зато смогу насладиться её прикосновениями...

Легкими мазками Лиля наводила красоту. К слову сказать, совсем уж красотой это зрелище сложно было назвать — скорее, напугать великана, причем, довольно успешно. Но то, с каким удовольствием старалась феечка, дорогого стоило. Меня аж передернуло от того, что она может сделать со мной... Стоит ли так рисковать?

В памяти всплыл поцелуй. Задумчиво провел большим пальцем по нижней губе. Я уже опускал руку, как взгляд зацепился за что-то яркое. Весь палец окрасился в красный цвет. Незаметно провел другим пальцем — то же самое.

Ах ты ж коварная женщина! Даже знать не хочу, как именно она меня накрасила, но, судя по её ненависти ко мне и тому, что сейчас на лице у эмпата — явно не лучше...

Поспорила, значит... Что ж.

— Лилия Принс, — окликнул девушку, отчего та вздрогнула. — Не хочешь ли и со мной поспорить?

— Нет, спасибо. Целовать эмпата я не стану — мне потом голову открутят. Да и не в моём он вкусе, — выпалила фея прежде, чем сама поняла то, что сказала.

Едва не зарычал от бушующей ревности, но потом и до меня дошел смысл.

— Я не это хотела сказать! — тут же попыталась спасти свое положение девушка. — Насчет эльфов мое мнение не поменялось, но вы, кажется, не обременены отношениями.

Красные щеки и уши феи говорили сами за себя. А ехидный оскал эмпата лишь подтверждал эффект. Правда, брюнет тут же получил от боевой рыжей ведьмы кулаком в грудь.

— А потому что нечего ржать надо мной! — рыкнула, дернув Ская за ухо, чтобы тот не вертелся. — И я предупреждала!

Эмпат общается с ней мысленно? Интересно...

— Лилия, я другое имел в виду, что же ты так сразу, — приторно сладким голосом начал. — Тебя наверняка заинтересуют условия. Если выиграешь, то можешь раскрасить меня также, как Ская.

— Так вы... — начала было фея, но осеклась, правда, почти сразу продолжила: — Так вы и без косметики в платье будете выглядеть женственно. У длин...эльфов ведь черты лица не такие, как у человека.

— Неужели тебе не захочется использовать такой шанс? — делаю удивленное выражение лица, сдерживая улыбку.

— И что будет, если я проиграю? — подозрительно прищурилась Лиля.

— Ммм, ты примешь от меня подарок, — неопределенно пожал плечами.

— В чем подвох?

— Просто думаю, что в ином случае ты мне откажешь, — просто пожал плечами.

Самое главное — говорить правду, чтобы мерзкий человечишка не почувствовал ложь. Но если уж мне и ходить красивым, то и ты должна быть неотразимой, моя прелесть!

— И каковы же будут условия? — с осторожностью поинтересовалась Лиля.

— Всего-то до вечера быть милой, не огрызаться, не хамить и говорить искренние комплименты, — лукаво улыбнулся, догадываясь о том, какой будет ответ.

— Пф! Ещё чего?! — ожидаемо фыркнула фея. — Ходите лучше таким.

— Я знал, что тебе это будет не под силу, — разочарованно выдохнул.

— Даже не собираюсь доказывать обратное, — Лиля уже убирала пыточные инструменты в свою косметичку.

— Хм, хочешь повысить ставки?

— Не хочу больше связываться с длинноухими. Для меня это каждый раз выходит боком. А с тобой, — наставила указательный палец перед лицом эмпата. — Я тоже больше никаких дел не хочу иметь! С меня хватит!

Я открыл было рот, чтобы пошутить, но оглушительный рев заставил всех замолчать. Хорошо, что гиппогрифы всё ещё находились под магическим воздействием.

Кажется, у кого-то начался активный день. Лиля тихонько подобралась ко мне, потянула за руку, вынуждая наклониться и прошептала в ухо: