Проклятие ведьмы. Свет в ее сердце

Пролог

...Сад. Солнечный, светлый и манящий сад, в котором царствовал Свет. В нем находились дорожки, которые были вымощены каменными плитами - они извивались среди пышных кустарников роз, жасмина и сирени. Лепестки этих растений, напоминающие шёлковые крылья бабочек, изящно колебались под воздействием ветра.
В центральной части сада располагался монументальный фонтан, утончёнными скульптурами. Водные струи, ниспадающие с высоты, создавали гармоничное музыкальное сопровождение, обладающее успокаивающим и умиротворяющим эффектом. Вокруг фонтана находились клумбы: роскошные пионы, нежные ромашки и яркие бархатцы.

На расстоянии просматривалась небольшая беседка, обвитая зелёными побегами плюща.
Я направилась к ней. Приближалась, пока не заметила в беседке женщину в изысканном платье. Легкие светлые волнистые волосы женщины плавно развевались на ветру, создавая вокруг нее ауру почти мистического свечения. Ее изумрудные глаза, глубокие и выразительные, как будто хранили в себе какие-то тайны. Лицо женщины было идеально, каждая черта гармонировала с другой. В нём чувствовалась внутренняя сила и душевное спокойствие.

С помощью волшебства она ухаживала за цветами. Ее руки двигались грациозно, как в танце, а магия розового цвета извивалась в такт, словно лента.

Но было в лице этой женщины какая-то бесконечная грусть.. чувство вины. И за нее мне почему-то стало очень больно.

Я остановилась в нескольких метрах от женщины. Через некоторое время она заметила меня и вздрогнула, словно не ожидала увидеть. А затем позвала ближе.

Отчего-то она мне показалась до боли знакомой. Я не испытывала к ней какое-то отторжение и неприязнь - я тянулась к этой женщине, и я всей душой доверилась ей. И подошла.

Она взяла меня за руку. Её ладонь была такой тёплой, нежной, мягкой, даже родной - мне хотелось, чтобы она никогда не отпускала меня. И.. она произнесла:

— Свету нельзя соприкасаться с тьмой, как и тьме со светом - знала об этом? — тихо сказала она. — Нельзя впускать тьму в ребенка, который обладает светом. Иначе тот будет обречен на вечные страдания. Он будет проклят, потому и сойдет с ума. Тьмой, как и Светом, нельзя будет управлять, потому что твоя же сила обернется против тебя.

Она поникла, прикусив губу. Я осторожно спросила:

— И.. что это значит?

— Я помогу тебе, — ничего не ответив, сказала женщина. — Возьми.

Она протянула мне красивую золотую подвеску с белым амулетом в виде сердца; я осторожно надела ее на шею и не без помощи этой прекрасной женщины застегнула ее.

— Что бы тебе ни говорили, никогда, слышишь? Никогда подвеску не снимай. Это твой оберег, твое спасение и твой маятник. А коли снимешь.. будет очень плохо.

— Хорошо, — вздохнула я.

— Ступай. Мы еще встретимся, — она улыбнулась мне и потеряла интерес, начав снова заниматься цветами, словно меня здесь никогда и не было.

Все погрузилось во тьму.

И, на удивление, кошмары мне больше не снились.

* * *

Утро встретило меня нежными лучами солнца на моём лице. Они пробивались в окно, нежно и ласково освещая комнату. Скользив по полу, оставляли на нём золотистые дорожки, и поднимались всё выше, к стенам и мебели. Утренний свет придавал предметам новый, свежий вид, словно раскрашивая их в яркие цвета после ночи.

Атмосфера в комнате была наполнена спокойствием и уютом. Тишина раннего утра, едва нарушаемая тихим шелестом листьев за окном, создавала особую атмосферу умиротворения. В воздухе витал лёгкий аромат цветов и свежести, наполняя лёгкие.

Солнечные зайчики играли на поверхностях, словно маленькие весёлые существа, а утренний свет придавал всему вокруг ощущение новизны и надежды. На хороший день...

Но вся этакая хорошая атмосфера срывается почти сразу, словно Палач* врывается в обитель моего дома.

Острая, невыносимая боль пронизывает мою спину, словно раскалённый нож безжалостно режет каждый позвонок. Любое движение отзывается мучительным взрывом в каждой клеточке моего тела. Мышцы сковывает напряжение, превращая их в тугие узлы.

Я отчаянно ищу удобное положение, но каждая попытка приносит лишь временное облегчение, быстро сменяющееся новыми волнами боли. Каждая клеточка моего тела вопит от мучений.

Темнеет в глазах. Боль становится такой невыносимой, что кажется, она поглощает меня целиком, не оставляя ни шанса на спасение.

Слезы бессилия текут по моим щекам, но боль не стихает.

Дрожащими руками я ищу на тунмбочке мамин отвар, который всегда помогает мне при болях в спине. Нащупав бутылочку, я едва не роняю её. Осторожно беру флакончик, немного отливаю на ладонь и, насколько могу дотянуться, мажу спину. Затем ложусь на живот, стараясь выровнять дыхание. Слезы текут из глаз нескончаемым потоком; настолько боль была сильна.

Слышу, как открывается дверь.

— Элинка, вставай, — заходит в комнату мама. — Скоро в академию идти, а ты еще даже не позавтракала. Давай, собирайся, еще через двадцать минут к тебе Таня зайдет..

Таня - моя подруга детства. Мы познакомились с ней... при очень необычных обстоятельствах.

* * *
9 лет назад. 25 сентября..

Учебный год в Чаровне начинается только в октябре. С давних времён сентябрь считался одним из самых опасных месяцев года и продолжением лета, поэтому мы всё ещё наслаждаемся отдыхом, но только..дома. В прямом смысле.

На улицу выходить категорически запрещено.
Сентябрьские дни в Чаровне особенно тёплые и солнечные. Когда выходишь на улицу, первое, что замечаешь, — палящее солнце, которое настойчиво светит тебе в лицо. То ли оно хочет поскорее согреть, то ли нагло прогоняет с улицы, словно говоря, что здесь не на что смотреть. И ты, вздыхая, прикрываешь глаза рукой, чтобы защитить их от яркого света. Мы с Танькой даже отправлялись на землю за солнцезащитными очками, но об этом я расскажу позже.

Солнце, в отличие от Луны, всегда было добрым и приветливым. Оно не скрывало от тебя никаких тайн, хотя для него самого, наверное, такого понятия, как тайна, не существует. Оно освещает тебе путь, который становится невидимым в ночи, согревает твоё тело, словно обнимая его, и не даёт замёрзнуть.

Глава 1

— Как думаешь, с чем может быть связан этот сон? —спросила Таня, идя по густым зарослям.

— Ну.. может быть, меня поджидает какая-то опасность, и мой ангел-хранитель решил предупредить меня, заодно и подарить эту самую подвеску? — предположила я, смотря в небо.

Погода была пасмурной, как и всегда бывает в Темной Империи.

— Да, — согласилась девушка, сминая свои губы. Ее лицо стало нахмуренным, а взгляд - грустным и сосредоточенным. Было такое ощущение, как будто она колеблилась, не решаясь сказать мне что-то важное. Но спустя некоторое время, она произнесла: — И опасность.. может исходить от близких тебе людей, Элина. Прошу, будь осторожна.

Опять Танька говорит загадками. Как-то раз она уже сказала мне одну очень странную вещь, о которой я думаю до сих пор. Которая заставила задуматься о том.. все ли то, что вокруг меня происходит - правда?

И правда ли я являюсь той, кем мнила себя все эти годы?..

***
5 лет назад, 1 октября, Бал..

Как бы странно это бы не прозвучало, Бал - праздник жизни для тех, кто пережил Месяц Страха в деревне у леса, неподалеку от Любовии. Этот месяц был омрачен ужасом и тревогой, когда зловещие Палачи, словно тени, скрывались в темных уголках леса. С начала сентября, когда на небе появлялась багровая луна, жители деревни жили в постоянном страхе. В эти зловещие ночи Палачи становились сильнее и голоднее, и каждый, кто осмеливался выйти из дома, рисковал своей жизнью. Они хватали смельчаков, уносили их в свои мрачные владения и подавали их мясо на ужин, словно это была самая обычная еда.

Я стояла у озера, слушая тихий плеск воды, который казался нежным шепотом природы, контрастирующим с мрачными воспоминаниями. Мои мысли были о ведьмах, живущих в этой деревне. Они, как и все остальные, страдали от нападений Палачей, но их сила оставалась непоколебимой. Ведьмы, обладая древними знаниями и магическими способностями, были единственными, кто мог противостоять этому ужасу и сохранять свою волю в этом кошмаре.

Всё, о чём они могут думать, — это как бы не умереть и не погибнуть. Каждая ночь для них — это испытание. Путешествие в горы драконов — это риск. Но ресурсы для выживания и питания необходимы, не так ли? Эликсиры и зелья тоже нужны: кому-то для поддержания сил, кому-то для исцеления недугов, а кому-то для успокоения нервов. Причины использования зелий у всех разные. Чтобы добыть необходимые ингредиенты, нужна смелость и готовность к риску. По-другому никак.

Мои размышления прервало прикосновение к моему оголенному плечу. Я мельком взглянула на руку и заметила красный маникюр и бледно-светлые, почти молочные пальцы. Кажется, я догадываюсь, кто это мог быть.

Обернувшись, я застаю перепуганную чем-то Таню, которая часто дышала. Её длинные черные и блестящие волосы рассыпались почти по всей спине и слегка покачивались от движений девушки. Таня дрожала. Я беру новоиспеченную подругу за плечо, привлекая к себе внимание.

— Привет, Татьяна. Что случилось?

— Издеваешься? — шикнула Таня, выпрямившись. Она поставила руки на поясе и с осуждением начала осматривать меня. Я искренне не понимала, что происходит и вопросительно посмотрела на девушку. Ее брови были сведены, а радужки глаз начали светиться в темноте ярким, зеленым цветом. Это может означать только одно - ведьма разозлилась.

— Нет, - покачала я головой. - Таня, что случилось?

— Что случилось, - писклявым голосом передразнила она меня. - На тебя Палач чуть было не напал, вот что случилось! Пойдем скорее во дворец, - потянула она меня за рукав и я охотно последовала за ней, потому что мне стало очень страшно. А как так получилось, что он не напал на меня? Неужели я настолько углубилась в свои мысли, что не заметила и не услышала, как Таня борется с монстром? А боролась ли? Может быть, ей просто показалось?
Все эти вопросы я задала своей подруге и она, покачав головой, сказала:

— Нет, Элина, и еще раз нет. Просто я заметила, что ты покидаешь замок и решила на всякий случай подглянуть за тобой, - начала Таня. — Но потом я увидела Палача, который шел за тобой по пятам..

Кстати, да, Чаровня, казалось бы, обычная деревня, в котором опасный лес, да домики с огородиками. Нет. В этой деревне имелся замок или дворец - его называют по разному. В нем иногда устраивают пиршества в честь какого-нибудь праздника, Балы, маскарады, выступления - все это по его части. Он был большим - в самом сердце этого заведения был тронный зал, в котором восседала Королева - в данный момент это была Эвелин. Честно признаться, я ее вообще недолюбливала - для ведьм, чтоб им жилось комфортно, ничего не предпринимала от слова совсем. Не было никаких условий. Только одно - и это, к сожалению, выжить. В другом крыле, если пойти на лево от выхода, было что-то типо сцены, в котором ставили разные спектакли, театры и представления.

Я от подступающего ужаса чуть было не закричала и резко прильнула к Таньке. Мне стало очень страшно.. Ноги стали дрожать и я чуть было не упала - меня придержала Татьяна.

— А сейчас..сейчас он где?

— Он заметил меня, когда я подошла к нему слишком близко и убежал обратно в лес, почему-то.

— А зачем ты к нему слишком близко подходишь, Таня?! — возмутилась я от ужаса. — Он же мог тебя убить! Нельзя же так делать..

Я нахмурилась.

— Да и что это еще за Палач такой, что отказался от своей же добычи?

— Я не знаю, - она усмехнулась. - Мне казалось, что после того, как мы пять дней назад в самый разгар месяца страха познакомились, нас уже вроде как ничем не сломить, - захихикала Татьяна. — Да и ты тоже хороша! Пошла, блин, поздно вечером к озеру недалеко от леса, это тоже между прочим опасно, Элина.

— Что верно, то верно, - вздохнула я. - Так можно и с ума сойти, и паранойю заработать. На каждом шагу подстерегает опасность. А вот если бы я была не ведьмой, а, например, феей? В Эйфалии так хорошо! Условия превосходные, к тому же город расположен вдали от леса. Там было бы прекрасно жить. Жаль, что ведьм не везде принимают с распростёртыми объятиями. Да и в целом их редко где жалуют. Как жаль, что я не фея… Но, как говорится, мечтать не вредно, так ведь?