Проклятое поместье

Глава 1 День, когда все изменилось.

Молодой Князь лежал на широкой кровати с балдахином полностью нагим. Прямой благородный профиль лица, хоть и худощавое, но мускулистое тело. Щеки впалые, а лёгкая небритость не бросалась в глаза. Спутанные соломенные волосы слиплись от пролитого этой ночью игристого вина, а на правой щеке покоился отпечаток бурной ночи.

Июльское солнце уже давно вошло в зенит, заставив исчезнуть все тени, а людей и живность разогнав с шумных улиц под навесы, кроны деревьев или в тесные домики у побережья. Оконце потянуло случайным сквозняк ом и солнечный зайчик от витража игриво прыгнул на лицо княжича. Сладко потянувшись, тот поднялся с кровати.

— Ах, что за Славная ночь вчера была. Танцы у четы Борисовых, затем покуролесили у Мадам Франко*. А чего так ноет правая рука? — задав самому себе вопрос, отпрыск Великого князя начал ощупывать её. — Неужто и дуэль вчера приключилась? Ах, что за Славная ночка...

В дверь робко постучались. А затем ещё раз.

— Ну, что за манеры? Все же знают, что до обедни не беспокоить. Эй, Кто там? Войди, — расслабленным голосом произнес парень. В раскрытую дверь тут же нырнула тень служанки. Увидев обнаженного мужчину, девушка раскраснелась и потупила взгляд. Переминаясь с ноги на ногу, не находила места рукам.

— Ах, это ты, Маришка, - пожирая глазами аппетитные формы служанки, с зевком произнес княжич. — Пришла помочь мне облачиться или обтереть тело благовониями?

— Никак нет, ваше сиятельство. К Вам посетители, требуют Вашего внимания, — лицо от испуга и стеснения пошло пятнами, а сама она не знала куда деться от раздевающего взгляда господина.

— Отправь их к Егорке, Я не принимаю сегодня. Подойди поближе, девушка. Хочу рассмотреть тебя получше. Где ты пряталась все время?

— Простите, Ваше Сиятельство, но там Тайная Стража. Они с утра ждут и уже потеряли терпение. - Маришка попятилась к двери, боясь поднять глаза.

— Раз с утра ждут, то пару часов им погоду не сделают, подождут ещё. Ну же, кухарка, не расстраивай меня, помоги одеться. — Рука совсем не слушается. И где мой камзол?

— Он на чистке, мой господин. Вчера всю ночь отмывали от крови. Ваша стряпчая по моде вскоре подойдёт, а мне пора бежать. Завтрак к тому времени будет готов, — не успел Князь возразить или приказать, как служка выскочила из покоев и застучали каблучками по лестнице.

— Какая резвая пташка, нужно будет её ощипать, — молодой господин широко зевнул, а затем потянулся к колокольчику с большим синем бантом. Ударив в него, начал терпеливо ждать модистку. Вместо приятной во всех отношениях Агнесс, в покои ворвались черные камзолы Тайной стражи. Четверо с пистолями, а во главе аж целый подполковник. Усатый страж заскочил последним, страшно вращая покрасневшими глазами.

— Великий Княжич? —громко спросил подполковник, не сдерживая эмоций.

— Господа? А кого вы тут хотели застать? Подавальщиц? Вы ошиблись дверь, тут таких не случается, — лениво отмахнулся парень, подставив лицо солнечному зайчику.

— Вы арестованы! — громко гаркнул усач. От крика молодой человек дернулся, как от пощечины, но не потерял самообладание.

— Вы тут видели захудалого баронета? Или может маркиза? Проспись, служивый. Ты можешь только попросить меня. И если на то будет мое снисхождение, тогда Я ... Почешу свою пятку, а теперь вы можете быть свободны, - укоротил пыл солдафона молодой человек.

— Я приказываю Вам... — начал было говорить подполковник.

— Приказывать ты можешь своему животу, чтобы он не рос или своей жене, чтобы не спала со всеми подряд. Но как Я вижу, они тебя не слушаются... Как же ты одолел мою длинную лестница в два этажа? А теперь вышел вон, крыса с усами. — отмахнулся, как от приставучей мухи князь.

— Я боевой офицер! — взревел подполковник, вытягивая саблю из ножен.

— Ты дурень! — ответил парень, быстро схватив свое оружие. Тяжелая сабля с простым эфесом приятно легла в руку, во второй руке обратным хватом держал короткий клинок. Миг и обнаженный человек был в боевой позиции. — Первый Бретёр Великого княжества, князь к дуэли на смерть готов, защищайтесь.

Не успели дуэлисты скрестить оружие, как в покоях появилось новое лицо.

— Отставить! Именем Великого Князя Константина Фёдоровича, Я, Алексей Фёдорович приказываю подчиниться! - зычный голос дяди произвёл эффект ледяной воды. — Еремей Павлович, стыдно должно быть батенька. В Кавказской войне, Вы проявили больше хладнокровия. Потому и выбрались из унтер-офицеров в подполковники. Зря получается Вас дворянством наградили? Ладно мой бестолковый племяш, гуляка и дебошир. Но тебе, братец уже сколько годков? - вогнал в краску боевого офицера. Затем повернулся ко мне, смерил взглядом. — А ты оденься. Я последний раз голожопых с оружием на Мёртвом Кургане видел. Что же ты натворил, племянник! Был бы жив твой отец, прошёлся бы по твоим телесам батогами.

— Бы бы жив... Я бы молился на его здоровье ежечасно. Придёт время и Я напою Родовой меч кровью его убийц! — отсалютовав саблей Тайной Страже, Князь спрыгнул с кровати и поспешно натянул портки и рубаху.

****

Карета бодро неслась к княжескому детинцу, а десяток казаков впереди споро разгребали заторы.

Лениво откинув взглядом милую крестьянку, что собирала выпавшие из корзины яблоки, молодой Князь обратился к задумчивому мужу напротив.

— Алексей Фёдорович, к чему такая спешка? Да ещё и тайная Стража? Границы не спокойны или же кто-то учинил смуту?

— Границы всегда не спокойны, южане всегда сеют смуту, но меня попросил мой брат. Великий Князь. Я не знаю в чем дело, но мне передали, что он в бешенстве. А причина его настроения ты, племяш. Надеюсь все обойдётся. В армию бы тебя нужно, в порядок голову привести. Одни попойки и гулянки на уме. Девки по тебе с ума сходят, мне по секрету тётка твоя сказала, но и боятся. А боятся ублюдков в род принести. Ты в Срамном доме ещё дворец не прокутил? — рассмеялся Алексей Фёдорович.

— Армия, флот. Маневры, муштра да вечно пьяные и проигравшиеся в карты офицеры... Скукота. На фронт меня не отпускаете, к тем же туркам. А так...

Глава 2 Суд.

Весь вечер и всю ночь Олег Романович листал собственное дело, что заботливо собирала Тайная Служба. Его дядя решил дать таким образом возможность переосмыслить всю его жизнь от младенчества до последнего поединка в Срамном доме мадам Франко. Здесь не было места измышлениям автора и видоков, оценки княжича, как личности, а лишь хронология и сухое изложение фактов. Родился, воспитывался, назначен опекун. Успехи в учебе, боевые навыки, знания и предрасположенность к истории, литературе, музыке и танцам.

Первая дуэль после неосторожного слова в сторону погибшего отца и, как следствие первый убитый отпрыск семьи Борисовых. Хандра и попытка найти успокоение в опиумном доме Катайского двора. Первый ублюдок золотых кровей. С удивлением для себя, Олег отметил, что все его связи были записаны, а детки, ежели такие случались, пристроены. Всю жизнь он считал себя брошенным, а оказалось всегда был под ненавязчивым присмотром.

Отдельно шла связка с личными делами друзей. Тех с кем он начинал общаться и с теми с кем дошёл до вчерашнего дня. Все светлые и порядочные люди были им отвергнуты и ушли в историю, а грязь и погань липли, как мухи на... Сказать, что княжича это открытие расстроило или ошарашило? Отнюдь, он лениво перебирал листочки с сухими докладами, отмечал дни свадеб своих старых друзей и появления у них отпрысков. Не менее спокойно разглядывал списки прегрешений новых товарищей, с кем последние два года проводил все свободное от хандры и уныния время. Когда же он так испортился и оскотинился было сложно понять, но то, что смерть родителей была толчком прослеживалось в каждом листе толстой папки.

Уже светлело за окном, а последняя связка с рисунками и изложением жизнеописания родителей так и осталась не развязанной. Наспех умывшись, княжич сбрил отросшую щетину и переоделся для главного события дня. Себе он пообещал, что как бы не повернулась его жизнь, он воспримет это с гордостью отпрыска Великого рода.

В дверь требовательно постучали, и Олег тяжело вздохнув, отправился на судилище.

***

— Всем встать. Высший суд начинает свою службу! — важным голосом сообщил дьяков служка. — Слушается дело о государственной измене, смертоубийстве иностранного посла, сопротивлению при аресте, блудовстве, расточительстве и пренебрежению к законной власти.

С каждым словом дьяка, глаза у Олега Романовича расширялись, а в груди заклокотала ярость, готовый в тот же момент прыгнуть и растерзать чернильную душу, молодой человек приподнялся над скамьей.

— Вызываются стороны для разбирательства, — дьяка оторвал от проведения обычных мероприятий зычный голос Судьи.

— Заседание объявляется закрытым, слушания и прения сторон не допустимы. Светлому Князю не вменяются все вышеперечисленные обвинения, кроме смертоубийства первой категории с обременением посольской службы, — сообщил судья, а из Олега будто пробку выбили, и он сразу осел на место. - Мы ознакомлены с отчетами послухов и видоков. Суд принял решение. В убийстве посла турецкого Сулейман Эль-Галаби* признать виновным. Как того и требует правила нашего Храма Отца-Небо, благородному обвиняемому предоставляется выбор наказания, — под конец приговора голос Верховного Судьи захрипел, а после перешел в сухой кашель. Слово тут же перехватил второй судья.

— Выбрать можно из предложенных судом вариантов. Первый вариант - ссылка в родовое имение сроком на двадцать лет без права амнистии. Второй вариант - принудительное переселение в Северный гарнизон на реке Югра для прохождение службы. Срок изгнания десять лет, без права амнистии, кроме случаев призыва в военное время.

Олег озадачено перебирал предложенное . Стало ясно от чего такие наказания. В родовом имении все чужие люди будут как на ладони, на Севере закрытый форпост и охота на измененных язвами земли животных. Риск найти неприятности минимален.

— А какой же третий вариант? — вспомнил правила княжич.

— Ссылка на три года в Приграничье. Поселок Гамлет. По истечению этого срока восстановление в правах Светлого Князя и рента, согласно заслуженному статусу, — неохотно промолвил третий голос.

"—Двадцать лет это ужасно долго, Десять лет мерзнуть в заброшенном крае тоже не устраивает. Лучше тяжело, но три года," — размышлял княжич.

— Я выбираю третий вариант! — громко крикнул Олег. За его спиной тяжело вздохнули Константин и Алексей.

— Одумайся, княжич. Это проклятые земли, — предупредил судья молодого человека.

— Зато не долго. Третий вариант!

— Решение принято, на подготовку обычно отводится три месяца, но зная сложившуюся ситуацию, в курс дело Вас введут, Светлый Князь, уже в дороге. Дилижанс отправляется уже завтра. Суд окончен.

****

Дело сделано, решение принято, суд состоялся.

Весь остаток дня был посвящен истории Проклятого поместья и тварей его населяющих, короткий экскурс в историю края и существующие порядки в поселении. Сборы были недолгие, многие вещи в походе не нужны, а тратить время на наряды было не за чем. Выдали добрую дорожную одежду и запас заряженных пистолей. Без перезарядки добрый стрелок, коим являлся княжич, мог выпустить десяток пуль. Вместо нарядной рапиры, выдали тяжелую кавалерийскую саблю, добротную, но простую. В довесок Олег взял набор метательных ножей и привычный короткий стилет.

Накинув на голову капюшон, золотой мальчик покинул свою тюрьму и спустился во внутренний двор один. С ним никто не пришел попрощаться или высказать слова поддержки. Больше всего он хотел развернуться и попрощаться с новой знакомой кухаркой, а из родни все были при деле. Константин Федорович до позднего вечера работал в кабинете, там же и уснул, сидя за столом. А Алексей Федорович был занят ловлей шпионов и внутренних врагов в столице, кои вылезли, как змеи на первом весеннем солнце.

Крытый тяжелый дилижанс на четверых персон, ящик с личными вещами. В таких перевозят казну или опасных заключённых. Верная сабля и старый пестун в компаньоны. В дорогу решили кроме поверенного возничего никого не брать. Лишнее внимание к бегству Светлого Князя привлекать не стали.

Глава 3. Последний оплот.

Мощенная дорога кончилась сразу после моста через мелкую речку, у и которой случился бой. Дальше она была разбитая грязью от утреннего дождя со следами редких телег и отпечатками местной живности. Местами сужалась настолько, что казалось дилижанс и вовсе не сможет проехать, не зацепив бортами небольшие деревья или кусты, но слава богам, обошлось. Взобравшись на небольшой холм, сверху открывался замечательный вид на пристань и три небольших замка. Даже неискушенному в военном деле человеку было понятно, что они разные настолько, насколько могли быть. Не только расцветка крыш внутренних строений, но и сами превратные башни и донжоны отличались формами размерами и назначением. Будто зодчие, что трудились над строительством, устроили соревнование между собой на самую величественную постройку в условиях дефицита материала.

— Великая троица. Оплот, Цитадель и Куватт. Вечные соперники и заклятые друзья, -восторженно произнес Игнат, широко распахивая дверцу дилижанса. — Смотри, молодой Князь. Редкая возможность разглядеть их троих сразу. Туман или тучи тут обычное дело, а лишь на солнце и только после дождя открывается такое великолепие. Земли нашего Княжества, Южан и Запада сошлись в одном месте. Жёлтая слева крепость, Куватт. По центру стены из чёрного драконьего камня, Оплот. Серая твердыня, Цитадель. Три культуры, религии и уклада жизни воплотились из камня и глины в одном месте. Минарет ли в центре, Церковь или Храм, то неважно. У каждого сильные стороны и есть слабые. Великолепная алхимия южан, свет наших весталок или чумные доктора запада. Воители, мастера копья и крестоносцы. Бретеры, охотники за головами и Арбалетчики. Замыкают список охотники за сокровищами, прокаженные и дрессировщики. Есть и более редкие и экзотические классы, но у тебя будет возможность с ним познакомится. Это единственное место, где ты можешь заночевать у южан, не опасаясь за свою жизнь. Отсюда нет выдачи, здесь не действуют законы государств, лишь собственные правила и истины. Но, береженного Отец бережёт, беспокойного Мать обнимает. Вечером сможем сбить грязь в купальнях и расслабиться последний раз перед Гамлетом.

Олег заворожено смотрел на превосходную картину, даже не имея художественных навыков, хотел запечатлеть для потомков увиденное. Душевный настрой обломал Мирон.

— Здесь заканчивается Ваша светлость, и начинается история новичка Олега. Все регалии и привилегии более не действуют и вспоминать о них не следует. В Оплоте князь, судья и бог воплотились в одном человеке, начальнике гарнизона. Не знаю, кто сейчас назначен, но прошу Вас, Светлый Князь, проявите все свое терпение и самообладание. Не хотел бы Я висеть у границ в назидание. Придорожный камень слева в кустах указывает на начало Проклятых земель. Историю этого края Вам уже поведали, а теперь Вы должны пересечь черту за которой ждет новая жизнь, — Мирон примирительно склонился, пока Молодой Княжич примет свой выбор.

Стоя на границе между двух миров, Олег тянул сладкий воздух свободы и опасности, затем смешно подпрыгнув, прокатился колесом, переходя условную границу.

—Позер! —произнес Мирон, усмехнувшись.

—Весь в отца... — задумчиво ответил Игнат.

***

На воротах стояла стража и подозрительно осматривала приближающийся дилижанс. Несмотря на духоту после дождя, стражники держали пост в полной броне и с тяжелыми алебардами. Заметив на козлах знакомого возничего, слегка расслабились, но оружие из рук не убрали.

— Мастер Мирон Четыре глаза, рады тебя видеть в этом богом забытом месте. С чем пожаловал? — спросил старший из Стражи.

— Гостей Барону везу. Ежели примет, — с хитринкой в глазах ответил ямщик.

— Много гостей? Да и время странное выбрали, кто же летом гостить приезжает? Время гона и жатвы, — изумился второй стражник.

— Везу двоих, а время не мы выбираем, время нас выбирает. Ты скажи-ка мне, служивый. Кто сейчас начальник? Старый проказник или кого нового выбрали? – поинтересовался Мастер.

– Старого пожрала лихоманка, он возглавил личное кладбище два года назад. Сейчас начальник гарнизона другой, себя он милостиво разрешил называть комендант Егор Иванович Майдель*, — с легкой улыбкой доложил старший. — Порядки особо не изменились да и никто их поменять не сможет. Кабак и Срамной дом на том же месте. Зверинец сожгли. Езжай уже, нечего у ворот стоять, вечером посидим немного, поговорим. Расскажешь, чем большая земля живет.

Коротко отбив приказ, стражник проверил содержимое ящика и осмотрел вновь прибывших гостей. Кивнув своему напарнику, направился открывать тяжелые ворота, чтобы пропустить повозку в замок.

— Что значит, возглавил личное кладбище? И к какому Барону мы едем? — спросил новичок Олег.

— Проклятое поместье возникло не просто так. Историю этого места такая: Один Барон потеряв свою семью, пытался вернуть их к жизни. Якшался с сомнительными личностями, шарлатанами и оккультистами. Собирал по миру трактаты и запретные знания, в общем жил лишь одним этим желанием. Его двое детей и жена не были погребены, а дожидались своей участи на леднике в фамильном замке. Что ему попало в руки доселе неизвестно, но очередной эксперимент стал удачным. Постаревший за долгие годы поисков барон вернул семью, вернее будет сказать, вдохнул жизнь в сосуд. Только заполнил не душами своих родных, а тварями с Темной стороны Грани. Радость от воссоединения с семьей была недолгой. В поместье стали пропадать люди средь бела дня, а земля меняться. Чуть позже из провала у горного хребта вырвались первые твари, что и ознаменовало окончательную порчу поместья. Любой честный человек на его месте сжёг бы до тла свои ошибки и грехи, но в место этого Барон продолжил жить с новой семьей, меняясь в тёмную сторону. Я его не осуждаю, отнюдь. Мир странная штука. Из одного дерева может родиться тысячи спичек, одна спичка может сжечь тысячи деревьев, — Игнат вздохнул, задумчиво потёр подбородок. — Желание вернуть троих близких людей, привело к смерти тысяч и тысяч других. В тот костёр по прежнему ссыпяться люди, чтобы он не погас. Кто-то становиться сильнее, кто-то остаётся безымянными костями в тёмных руинах, а есть и те, что оставляют в памяти людей свою историю. Судить о добре и зле легко, когда не владеешь полнотой картины. Позже, уже не все так однозначно. А мы, гости на земле Барона. Что касается личного кладбища... Когда лидер набирает команду и выполняет задание, временами случаются потери. Лидер приносит тело к городу и хоронит на освященной земле. Чем дольше командир бьётся в фамильных склепах, на побережье или в лесу, тем больше список погибших. Рано или поздно, глава отряда погибает или умирает после ранения. Тогда его хоронят на личном кладбище, что уже успело разрастись. В том момент он вновь воссоединяется с погибшими и опять возглавляет свой отряд. У меня в деревне тоже есть свое личное кладбище... Пойдём уже в трактир, смердим хуже протухшей рыбины.

Глава 4 Деревня Гамлет.

Дорога до деревни отличалась в лучшую сторону, чем та, что вела до Оплота. Мощенная брусчатка из черного камня блестела на июльском солнце, местами были видны следы свежего ремонта, и камень заменен на более светлый.

Олег пыхтел всю дорогу, а Мирон каждый поворот подкидывал дрова в костёр недовольства.

Вот спросит меня лет через двадцать летописец. Каким был Князь в молодости, а Я отвечу, что большой души человек, так искренне переживать за гибель безродной козы может только поистине великий человек.

Игнат вовсю потешался, но свои шпильки не вставлял, ему было достаточно видеть реакцию молодого господина.

Наконец Олег вспыхнул.

— Хватит уже, Мирон. А ты, дядька, мог бы и предупредить. Ведь знал же?

— Скорее догадывался. А вот на украшенном помосте все стало на свои места. Сено, цветочки... — высказался ветеран. Затем провалился в свои воспоминания. - Я толком то в Оплоте и не бывал, потому особо правил и не знаю. Седмицу по дороге к Барону, три дня гудели в таверне после отбывки из Поместья. Про Старого Проказника, предыдущего начальника гарнизона, слышал лишь одну историю. Сейчас то она уже не так невинна, как казалось тогда. - Игнат нахмурил брови и продолжил.

— Решил Старый Проказник пройтись до ветра, вдруг слышит, как местная коза блеет и места себе не находит. Решил он её проведать. В аккурат пришёл, когда твари подкоп уже заканчивали. Поднял он тревогу и спас сонный гарнизон. Теперь же понимаю, что к козе Терезе, шёл с другими целями. - ветеран заржал, а ему вторил Мирон.

— Это скотоложство. За подобный проступок выдирают причинное место щипцами, — возмутился новичок.

— Я тебе уже говорил, что правила Большой земли тут не в почёте. А ежели грех начальника спас гарнизон, то и вовсе по другому все предстаёт, — устало произнес пестун.

— Грех, есть грех. Без разницы, кто его навёл, — продолжал настаивать на своём Олег. На выручку ветерану пришёл возничий.

— Он спас сотню людей. А ежели считать правильно, то намного больше. Ибо твари, вырвавшиеся на свободу и преодолев заслон, растеклись бы округе. А там воины не чета нынешним. Судить легко, а быть судимым тяжко. Получается и тебя нужно было вздернуть за убийство посла и измену? Но повернули все на ссылку в проклятые земли. Грех есть грех. Твои слова.

— Не путай простолюдина и благородного. Кто такой ваш Проказник? — взорвался от негодования княжич.

— Комендантом крепости может быть только благородный или дворянин. Текущий начальник, опальный Барон. Проказник был покрупнее, но регалии отнимают при ссылке в эти места. Ты то теперь новичок Олег, а не Ваша светлость, — приземлил возничий золотого отпрыска. — В Гамлете познакомишься с кучей безродных, что честнее прочих родовитых. Это другая история, но то, что происходит на проклятых землях, остаётся тут же. Разговоры прекращаем, следим за окрестностями, — отрубил дальнейшие пререкания Мастер Мирон.

****

На очередном крутом повороте дилижанс подкинуло на ухабе, колесо повезло в бок и заклинило между разбитыми камнями. Треск ломаемой опоры, да полетевшие на пол пассажиры.

— Выбирайтесь, приехали. Возьмите только оружие, в поселении попросите помощь для дилижанса. Игнат, смотри в оба, до Гамлет ещё с десяток вёрст, а ты сам знаешь какие тут земли.

Заткнув за пояс три пистоля, остальные перекинув через плечо в кожаной сумке, Олег был готов к трудностями перехода. Игнат пробурчал что-то про молодёжь. Добавил к ноше фляжку с водой и немного сушеной смеси из орехов и сухофруктов. На себя навесил перевязь с факелами. Глядя на удивленный взгляд княжича, ветеран нехотя пояснил.

— Погода меняется. Тучами если затянет небо, то по темну пойдем. Пара добрых факелов спасло не одну жизнь, не так ли , Мирон?

— То есть истина! — подтвердил Мастер. — Что в руинах, что в склепах, что на побережье. Факел первое, что готовят в поход. Второе еду. Дальше святую воду, противоядия, отмычки, лопаты , бинты и травы. Хватит болтать. Быстрее дойдете до деревни, быстрее Я получу подмогу. Не хочу разменивать жизни лошадок на свою. Скажите, что Я на Кривом повороте застрял. Удачи, брат, — попрощался извозчик.

— Не пропадем, брат, - вторил ему пестун.

Идти по чёрной брусчатке было свободно, знай себе, избегай луж и ям. Временами крупные ящерицы сбегали под тень деревьев, услышав тяжелые шаги, да пичужки перелетали через дорогу в поисках насекомых. НО чем дальше углублялись по ней Игнат и Олег, тем мрачнее становился лес. Местами белели кости животных, скалясь в небо, на кустах ажурными кружевами лежала паутина. Лужи становились все больше и местами смердели поднявшимися пузырями. В какой то момент Олег наскучило их молчаливое путешествие и он решил обратиться к Игнату.

— Мне кажется мы протопали всяко больше десяти вёрст. Мирон ничего не напутал, а может мы сбились с пути? — раздался голос княжича.

— Помалкивай. Без тебя знаю сколько прошли. Не привык ты ходить пешим да груженным. Но скоро сможешь шаги считать и расстояние не хуже мытарей и землемеров, — затем ветеран смягчился и продолжил уже более спокойным голосом. — Прошли мы чуть больше половины. Постарайся в следующий раз привлечь внимание мое, а лишь позже подавать голос. Итак топчем, как стадо овцебыков. Тут тишина залог внезапности и скрытности. А это в походах важный момент. На марше люд идет груженный, стрелки и вовсе оружие держат не наизготовку. Потому то время, что тратит отряд на развертывание боевого порядка и для того, чтобы сбросить с себя поклажу, твой противник потратит с умом. Кинет склянку с удушающим паром. Выстрелит в бездоспешного или лекаря, займет высоту или удачную складку местности. Тихо... Я кажется слышу голоса, — Пестун остановился и потянул носом, будто пытаясь учуять врага. Олег хотел было посмеяться, но и сам услышал далекий запах костра, а с ним и отрывки слов. Ветеран потянул княжича в лес, сбросил лишнее с плеча у приметной ели и выхватил из перемётной сумы пару пистолей. Воткнув себе за пояс со спины, указал порядок подхода к неприятелю.