Проклятье Аспида

ПРОЛОГ.

Колеса поезда монотонно стучат о рельсы. За окном исчезали огни города, чье мерцание стало последним приветствием цивилизации, уходящее в прошлое. Сон сводил веки плотнее, поддаваясь тяжести забвения. Последнее, что видит – собственное бледное отражение, искаженное бликами. Реальность уходит прочь, уступая место новому миру.

И вот впереди вырос лес, одновременно знакомый и чужой. Тихо, спокойно, почти благоговейно, пока дыхание не нарушило мягкую гармонию природы. Чувство присутствия другого существа нависло над головой, подобно призрачной тени.

-Куда спешишь? - слышит голос откуда-то сверху. –Меня ищешь?

Оборачивается и видит силуэт спустившийся с вершины дерева. Молодой господин склонил голову на бок, давая возможность лучше рассмотреть обманчиво ангельское лицо.

-Явился сам, отлично.

-Ответь, что если демон откроет тебе свое сердце? -тембр нежный, ласкающих слух. -Что тогда бы сделала?

-Демоны не способны любить, не в их природе. Лицемерные, лживые, чудовища, –заявила твердо. -Мы созданы быть врагами! -взгляды скрещиваются.

-Значит, твои горячие ладони ничто иное, как простое стремление одолеть меня? –делает медленный шаг вперед упираясь грудью в вытянутые руки. –Греют сильнее моего природного жара…Моя дорогая, птичка…

-Очередная уловка? –старается сохранить самообладание.

Рука демона смыкает запястья, вызывая противоречивое волнение. Между ними пропадает расстояние.

-Можешь ли существовать спокойно после моих прикосновений? –прошептал на ухо, касаясь дыханием шеи. –Решай сама… чья сторона победит в нашей борьбе – любовь или ненависть?

Раздается громкий гудок поезда, выводя из глубоко сна. Открыв глаза, глубоко вздохнула, чувствуя удушающую жару в вагоне. Или жар исходит от нее?

-Конечная станция, Искитим, уважаемые пассажиры, -объявил равнодушный голос машиниста. –Искитим.

Глупый сон. И хотя разум убеждал, что произошедшее лишь плод воображения, остаточное тепло в руках казалось совершенно реальным.

Глава 1. По зову предков.

Новосибирск давно привык ко всему необычному. Сначала удушающая жара, которая расплавила асфальт и испепелила траву. Потом пришли затяжные дожди. Вода хлынула каскадами, затопив улицы, растворяя очертания домов и вывесок в мутных потопах. Точно судьбы людские теряли четкость и форму. Грозы. Молнии. Землетрясения сотрясали землю, пожары вспыхивали один за другим словно свечки. Природа перестала играть по правилам, впав в хаотичный танец разрушения. Однако никто не видел в этом подсказок свыше. Никто не понял, что кто-то пытается говорить языком природы. Вместо этого горожане терпели неудобства, ругались на погоду и продолжали жить обычной жизнью, закрывая глаза на очевидное.

«Судьба так распорядилась, -говорят они считая закономерным итогом мировой истории. Страх сменился покорностью. –От нас ничего не зависит».

Нашлись те, кто открыл глаза и отошел ото сна. Их называют – безумцами, психопатами, сумасшедшими. Ведь они начинают понимать – близиться нечто уничтожительное. Но их голоса оставались неуслышанными. Мир катился к своему финалу, погрузившись в собственную слепоту и эгоизм.

После того как Василиса получила зашифрованное послание, где значилось одно слово «ищи», решила навестить семью - единственную опору в эти неспокойные времена.

-Совсем под старость лет с ума сошла, -ворчит Тамара Петровна занимаясь поливочными работами в саду. –Василек мой мерещится.

-Томка, -улыбнулась соседка через забор. –Так это Василиска твоя на пороге топчется.

Тамара Петровна взволнованно подняла голову и уставилась в сторону забора.

-Ох, ах, и вправду, -бросила все и помчала навстречу развивая юбками, точно школьница. –Как ты одна добралась? Такой путь проделала, чай срочно, ноги-то замерзли! Осень не теплая…

Дома пахло ежевичным чаем с блинами. Ароматы детства. Тамара Петровна укутала внучку в пуховой платок и посадили на лучшее место у окна, выгнав оттуда кучерявого пуделя Грушу, и вечно серьёзную немецкую овчарку Грома.

-Надоело одной в городе, -начала объяснять Василиса. –А здесь, спокойно, будто никогда ничего не происходит и время застыло. Час езды, а какой контраст!

-Ну так, -Тамара Петровна слегка удивленно приподняла бровь. Похоже совсем не знает, что происходит поблизости. -Не муравейник с небоскребами где все куда-то бегут.

-Точно, всего лишь пятиэтажки, -возможно, имела в виду, нечто большее, необъяснимое словами. Совершенно другая реальность, где все живут счастливо и всегда прекрасная погода.

Василиса вздрогнула от раздавшегося неожиданно трубного звука. Сердце тревожно заплясало, будто вновь оказалась в Новосибирске полном оповестительных сирен. Неужели здесь, все ждут конца, каждый день напоминая о судном дне? Снизу донося хохот, тут же выбежали девчушки близняшки, набросившись на блины как волчата, обжигая языки и пальцы. В то время как собаки, прямые предки волков, вели себя куда воспитанней по-шпионски стаскивая их то с рук, то с тарелок.

-Как ошалелые налетели, ничего не оставят. Кто пустил зверье за стол? Груша, ну-ка кыш!

Груша демонстративно отошла от стола, сложив на крест лапы и уронив на них голову. Мол, смотрите как меня обидели. Кто тут еще зверье? Посмотрите на маленьких двуногих. Гром оставшись не пойманным, заслужил похвалу и внеочередное угощенье за порядочность.

-Что за звук?

-Сегодня великий праздник, день победы над Аспидом

-Что за «Аспид»?

-Тю. Неужели не помнишь?

-Стойте-стойте, -заверещала Алиса, вытирая масляные губы о подол платья. –Можно, расскажу? У меня хорошо получается! Ну, пожалуйста!

Возражать никто не стал. Все наконец-то сели за стол. Наполнив кружки чаем, принялись внимательно слушать. Алиса встала на стул, начала без запинки:

«Дракон Аспид – возжелав всеобъемлющей власти, держал деревню в страхе: крал девушек, уничтожал посевы, сжигал дома. Князь пообещал любую награду тому, что принесет ему голову дракона. Боголюб знал секрет змея – не выносил только трубного звука. Теряя рассудок мчал на его зов. Рассказав об этом князю, приказал выкопать глубокую яму, заготовить дрова и прикрыть ловушку камнями. Обессилив Аспид упал на камни. Боголюб схватил его раскаленными щипцами, отдав на растерзание языкам пламени. Когда огонь прогорел, все вышли из домов встречая воина почестями. Прогремел пир, который гуляли несколько дней. С тех пор за три дня, начинают трубить, будто бы зазывая Аспида. На месте, именуемой его могилой, жгут огонь, чтобы нечисть, живущая в горах видела, что их хозяин повержен».

В единый шум слился хлопот ладош. Алиса откланявшись, спрыгнула со стула.

-Это очень важный день в городе, -пояснила Тамара Петровна. -К нему все ответственно готовятся.

-Как же?

-До обеда горожане собирают рябину, сосну, вербу. Растения подносят ко двору предков победившего дракона. Жгут благовония из полыни, зверобоя. Вечером будут танцы, песни и победоносный огонь.

Глава 1. Часть 2.

Последние дни августа. Воздух в лесу полон утренней прохлады и прогревался медленно. Пахло лежалой под ногами листвой, раздаются сладостью только проснувшиеся цветы. Небо удивительно чистое, изливалось бездонным лазурным сиянием. Волосы свободно рассыпались по плечам, блистая от попадающих сквозь кроны деревьев солнечных лучей, подчёркивая свежесть лица и чистоту души.

Василиса напевала тихую мелодию – старинную песню, которую слышала в детстве.

Сияньем лунным озарён,

Летит дракон, крылом играя.

Любви глубокой очарован,

В деревне выбрал деву рая.

Нетленна станет молодая,

людей земных оставит шум.

Так прониклась ощущением нереальности, даже волшебства, что закрыла глаза и закружилась, пока не запнулась о торчавший из земли корень. Повалившись на землю зажмурилась от тянущей боли в лодыжке. Вдруг неподалеку раздался шорох и шаги. Перед ней с плетеной корзинкой, появился высокий юноша. Его изумрудные глаза встретились с ее.

-Матвей? –узнала сразу, несмотря на прошедшие годы. Теперь это не тот хлюпик и белая ворона, которого защищала в детстве.

-Василиса? –быстро присел рядом. Между ними возникла тишина, наполненная легкой неловкостью. –Только тебя спустя столько лет, можно встретить не абы где, а в лесу, -голос звучал глубоко и уверенно, совсем иначе, чем раньше.

-Люблю удивлять, -попыталась отшутиться.

-Похоже, привычка попадать в истории никуда не делась. Кажется, ты вывихнула ногу, -встать самостоятельно не получилось. –Тебе повезло, что здесь сегодня как проходной двор, а то осталась бы ночевать, -Матвей наклонился и подхватил на руки легко, будто весит не больше пушинки, когда раньше едва справлялся с ведром воды.

-Что-то должно оставаться неизменным.

Матвей всегда отличался от сверстников мальчишек не только меланхоличным характером, но и внешней необычностью - врожденный альбинизм. В небольшом городе как первопричина стать предметом издевательств. Ни раз оказывался избитым, высмеянным. Особенное удовольствие хулиганам приносило смотреть как синяки цветут на бледной коже. Василиса никогда не славилась прилежным поведением, только дай повод вляпаться в неприятности. В один из таких дней, разбила носы двум задирам, когда увидела неравную драку. Как зверята напали на одного.

- Я могу попробовать идти сама, -растерялась, что теперь Матвей нес Василису на руках. Чувствуя при этом благодарность и восхищение.

-Не могла, -сказал твердо. –Нога уже опухла, нужно лечить немедленно, если не хочешь пропустить праздник.

Мама Матвея – Мария Владимировна, травматолог городской больницы, учила его базовым правилам первой помощи. Подняв юбку до колен, взял ногу для тугой повязки Василиса сидела молча, неподвижно, дыхание замедлилось до уровня едва заметного. Пристально наблюдала за механическими движениями, следуя за движением рук. Легкость, уверенность, скорость, говорили о многолетнем опыте. Казалось невероятным, что человек помнивший детство как череду унижений и одиночества, способен проявить такую заботу и нежность.

Молчание Матвея становилось тяжелым грузом, нависшим над ними. Оба помнили причину разрыва крепкой дружбы – Матвей безответно влюбился в Василису. Но никто не хотел произносить вслух мысль, витающую в воздухе: Какие отношения связывают спустя столько времени?

-Золотые руки как у Марии Владимировны, -прошептала Василиса, нарушая затянувшуюся паузу.

-Я закончи ординатуру по травматологии, -взгляд Матвея скользнул вверх, задерживаясь на ее лице. -Семейное дело, хочешь не хочешь.

Матвей поднялся с колен и сделал шаг вперед, взял за локоть и помог встать на ноги. От неожиданности Василиса охнула, потеряв равновесие оперлась рукой о его плечо.

-Проводишь до бабушки?

-Без проблем, -Матвей выглядел странно знакомым и незнакомым одновременно. –Я не отпустил бы тебя одну.

-Ого, -произнесла с некоторой усмешкой. –Ты мой герой.

-Теперь, да, -поддержал слабой улыбкой. -К счастью, тебе больше не нужно меня защищать.

Матвея много лет мучал вопрос: Почему Василиса прекратила всяческое общение? Неужели из-за провального признания в любви? В один из дней, после школьных занятий шли домой. Василиса призналась, что хотела бы влюбиться как все нормальные девушки, но не знала, как должно возникнуть это чувство. Матвей воспринял как намек или шанс, ведь давно испытывал нечто большее чем дружбу. Но реакция Василисы оказалось разрушительной – холодность, непонимание и постепенное отдаление: переезд, поступление, совершенно новая жизнь. Это навсегда оставило рану в его сердце.

–Бабушка засмеет за пустую корзину и почти сломанную ногу.

-Так уж быть, поделюсь с тобой, -отсыпал часть своей корзинки. –Будешь должна.

-Спасибо, Милашка, -вспомнила позорное прозвище из детства. Матвей задержался, оперившись рукой о забор. –Боюсь не расплачусь за все услуги.

-Тогда просто забудь про Милашек и прочее, хорошо? –сказал серьезно, Василиса лишь кивнула понимая, что не стоит вспоминать прошлое, которое Матвей предпочитает забыть и не вспоминать. –Вечером встретимся на костре?

Глава 1. Часть 3.

После полудня Василиса прихрамывала вдоль улицы «Сиротской», что вызывало недоумение: среди роскошных домов, звучало горькой насмешкой. Перед ней возник старинный белый особняк, где ребенком проводила много времени. Здесь жила семья первопоселенцев Искитима, известных каждому горожанину за добрые дела. В их числе множество приемных малышей, что иной раз можно подумать - это частный детский садик. Дом, наполненный смехом и радостью по воспоминаниям всегда будто жил собственной жизнью, потрескивая половицами и шепча истории сквозь щели старых деревянных панелей.

Войдя внутрь вдохнула воздух густой, насыщенный, пропитанный древними тайнами и магией предков. Поволокло дымкой. Запах трав и благовоний, незримой рукой тянул за собой. Задняя часть двора, не обнесённая забором уходила далеко, сливаясь с лугом и речными каналами. А там в дали знакомое дерево, будто выкованное из стали, раскинуло ветки не несколько метров как руки. В основании каменная плита с вырезанными буквами на старославянском языке рассказывала о предназначении священного места, а вокруг как на монумент возложены пучки трав, свежие цветы, ягоды и палочки благовоний, дымящих сиреневым цветом, создавая призрачные образы прошлых поколений, оставивших отпечаток на каждом листике и веточке.

Вокруг благостная тишина. Василиса вздрогнула, когда увидела сидящую к ней спиной девчонку с длинными вороньими волосами.

-Где твои родители? –тихо спросила, но в ответ тишина. -Они здесь? Ты потерялась?

Подкравшись ближе с ужасом осознала. Это никакая не маленькая девочка. На холодной земле в молитвенной позе стоял юноша. Прекрасная, каменная статуя, безжизненно бледная от сквозившего ветра. Кости ныли. Слишком долго сидел неподвижно. Очарованный болью сжимал пальца в кулак, будто удерживал дыхание жизни внутри себя.

-Вам не хорошо?

Все в нем выдавало муку: дыхание прерывисто, тошнило от вдыхаемых подношений. Подавляя кашель, стало совсем дурно, будто в легкие вонзили ножи. Лицо покрылось испариной, волосы влажные от бесконечной влаги.

-Давайте помогу встать?

Василиса коснулась спины рукой и сразу одернула. Одежда мокрая, будто пробыл здесь ни один день, а кто-то регулярно обливал ледяной водой не давая высохнуть. В тени ветер совсем не летний, можно легко простудиться.

-Что же такое. Немой что ли?

И вдруг, нежданный взгляд распахнулся, устремившись прямо в душу. Глаза ярко карие, сверкнули, будто решили поглотить свет. Василиса отступила на шаг. Яркость глаз исчезла столь быстро, как вспышка молнии озарившая небо и погасла. После чего юноша рухнул, истратив остатки сил. Василиса инстинктивно схватила его голову, прижимая к груди как ребенка, утратившего родителей. Слишком ходой, хрупкий, даже беззащитный.

Кто он? Пыталась разглядеть знакомые черты Очередной приемный ребенок, местный житель? Кто?

-Мамочки, -белое облако окутало дрожащие плечи. Василиса сняла накидку, надеясь немного согреть. –Что же делать? Не оставлять же здесь.

Василиса выпрямилась, пыталась приподнять, но юноша оказался неподъемным грузом. Поистине, камень. Чувствовала, как тело сопротивляется, не дается двинуться с места

-Пожалуйста, -подал слабый голос едва шевеля губами, тронутыми синевой смерти. –Не трогай меня.

-Да как же так? -его лицо исказилось от боли, но не издал ни единого жалобного звука.

-Уходи, -прошептал, укутавшись в накидку. –Ты делаешь только хуже.

-Но…

-Я сказал, уходи, -сказал более твердо. –Глупая, девчонка.

-Вот как. Я-то глупая? –возмутилась Василиса. Похоже религиозный фанатик. Так чтит традиции, что довел себя до изнеможения и потерял счет времени. –На себя со стороны посмотри! Что с собой сделал?

Оскорблённая желанием сделать добро, вскочила на ноги. Не зря говорит: «Добрыми намерениями вымощена дорога в ад». Здесь видимо не стоит ждать благодарностей, так еще бабушка устроит нагоняй. Потеряла уйму времени на глупости.

Василиса уходила со двора с тяжелым сердцем, настойчиво оборачиваясь назад на лежавшую под белой накидкой фигуру.

Глава 1. Часть 4.

Шел вечер последнего дня великого карнавального празднования тысячелетия победы над Аспидом. Столица древнего княжества сияла яркими огнями и весельем. Граждане наряжались в яркие костюмы и маски, чтобы вспомнить подвиг героев, победивших зло. Пелись песни, играли на гармонях и свирелях. Парад шел торжественным строем во главе прямого предка победившего дракона, несущего знаменитый меч – главное сокровище, хранящее память о великой битве. За ним следовали колышущиеся чучела гигантских змеев и драконов сделанный их цветов и драгоценных украшений. Огромные костры пылали, символизируя очищающую силу огня.

«Могила Аспида находится средь этого поля (им. сегодня «Зеленая Горка»), чтобы умирая смотрел на свои владения – Драконьи Горы, которые ныне позеленели. Огромный валун, который мы видим, память о том дне, именно под ним захоронен Аспид. Да поклонимся предкам нашим, освободивших от векового притеснения и разрушения. Сколько люда было загублено прежде чем смелый Боголюб освободил тогдашнюю деревню. Душа его вечна и будет пребывать с нами в телах его предков».

Василиса слушая рассказ задумалась: Если верить в бессмертие души, значит, дух дракона тоже существует вечно? Тогда выходит он все еще жив?

-Ты веришь, что это происходило на самом деле? –поинтересовалась у Матвея. –Почему никто не рассказывает зачем пришел к людям? Откуда берется желание разрушать?

–Тебе ли не знать, что зло часто совершается без всякой причины.

-Всему есть причина.

-Правда? Какие мотивы у ребят, что всю школу дубасили меня?

-Они несчастные люди. Неблагополучные семьи – озлобленные на весь мир дети. Где они сейчас? Кто спился, кто умер. Единицы смогли исправиться и стать порядочными членами общества. Поэтому возник вопрос: действительно ли дракон был абсолютным воплощением зла, или это удобная интерпретация события, чтобы укрепить власть и создать культ поклонения героизму и победе? -эта мысль завладела Василисой. –Даже если не брать в расчет мои догадки, то почему в завершении праздника проводят обряд очищения огнем? Как мог погибнуть дракон от того из чего сам создан?

-Вася, -усмехнулся умозаключению. –Ты как всегда слишком много думаешь. Не относись серьезно к происходящему. История принадлежит народу, никто точно не скажет, как было на самом деле тысячу лет назад.

Василиса и Матвей подошли к памятнику – высеченному из серого гранита фигуру драконьей головы, взгромождённую на высокой гранитной колонне, увитой цепями. Голова смотрела в сторону «Зеленой горы», покрытой желтевшей травой и новыми домами. На месте глаз сияли янтарные камни. Будто живые глядели на нее. Внутри Василисы все похолодело.

Прозвучал последний трубный звук.

Карнавальная площадь кипела оживлением. Толпы горожан теснились у сцены где разворачивалась необычайная постановка. Женщина в длинных черных одеждах заговорила низким голосом полным скорби и отчаяния:

«Эй, Великий дракон, слух свой открой! Приди, освети ночную тьму! Присоединяйся к нашему братству, войти в наше бытие!»

Слова знакомые всем присутствовавшим, но сегодня что-то изменилось незаметное публике. Василиса почувствовала, как завибрировали вокруг деревья, озерная гладь шелохнулась, клубы дыма окутали сцену. Резкий, низкий рык прорезал ночной воздух, сняв улыбки с лица, появился взволнованный шепот ища источник шума. Но через мгновение все закончилось будто ничего не было, все продолжили веселиться и аплодировать.

-Ты это слышал? –только Василиса, стоящая в задних рядах не восхищалась спектаклем будто произошло что-то глубокое и невыносимо сильное. –Откуда это?

-Колонки, -спокойно ответил Матвей, накрыв своей ладонью руку Василисы, схватившей его за рукав. –Похоже у кого-то разыгралось воображение?

Действительно. Кожа покрылась липким потом. Страх пронзил до мозга костей, но в нем было что-то еще, похожее на мимолетное воспоминание, будоражащее забытые уголки памяти.

-Сегодня выпила слишком много кофе, -улыбнулась совсем не весело. –Спать буду плохо.

-Вся ночь впереди. Уверен, вернешься домой без задних ног.

Матвей подсадил Василису на поручень невысокого забора, чтобы нога немного отдохнула.

-Сколько приемных детей у Боголюбовых?

-Наверное, не меньше двенадцати, -произнес задумчиво, вспоминая визиты в усадьбу. –Почему спрашиваешь?

-Не помнишь примерно моего ровесника? Волосы темные, длинные, ходой, глаза такого… Орехового цвета?

-Вроде нет, -Матвей встал напротив Василисы. -Почему спрашиваешь?

-Когда ходила на подношение, встретила кое кого, показалось, что мы знакомы, -соврала Василиса, чтобы не вдаваться в подробности.

-Был так называемый «подкидыш», -вдруг вспомнил Матвей. –Появился прямо перед твоим переездом. О нем ничего не известно, только слухи ходят. Одни говорят незаконнорожденный, другие очередной приемный, третьи психически больной, поэтому его особо никто не видел, -Василиса пристально посмотрела на Матвея, заметив, как меж бровей появилась легкая складка, свидетельствующая о волнении.

-Надо бабушку просить, что стало с тем мальчиком.

-Наверняка совпадение, просто похожий человек, -отмахнулась от предстоящих вопросов. Матвей всегда был занудой и оберегал как мог от неприятностей. Хотя только к нему они и липли.

Глава 2. Тысячу лет назад.

Этой ночью Василиса не могла заснуть. Тишина легла плотной пеленой, накрыв вместо одеяла покровом глубокого черного бархата. Лежала спиной к кровати, тяжело дышала, будто только что пробежала марафон. Комнату затопил холодный ветер, шевеля занавески гоня тени по стенам. Чудились шорохи, стрекотание, топот. Глубокая, неизведанная сила звала, словно дверь открылась, которые до сих пор оставались погребенными под слоем столетий.

Обернувшись увидела раскинутые черные крылья закрывающие стены, когти стучали по полу, остроконечные зубы сверкали, угрожающе оскалившись. Василиса видела свое отражение в драконьих глазах, будто искавших ответ на важный вопрос.

Из пасти дракона поползли змеи, птицы, каждые со своим лицом и именем. Среди них белая змея, стремящаяся заползти к ней на кровать, великий князь с кровью на руках, дух девушки с пустыми глазами, красивый юноша держащий в руках веер из золотых перьев. Образы сплетались, пересекались, чередовались, будто старались передать важную мысль.

-Дракон очень опасен, -тихо шептала старушка в покрытом одеянии отдаленно похожая на бабушку. –Не поддавайся его воле.

-Нам известны секреты, -добавили две девчушки. –Найти ключ к разгадке, и откроется прошлое и будущее.

-Быть осторожна, -сказал юноша пряча лицо. –Осторожность залог успеха.

Последовала пауза, наполненная тишиной и напряжением. Потом все разом исчезли, оставив только ореол янтарных глаз, светящихся яркой сигнальной лампочкой.

-Не спиши с выводами, -раздался голос дракона, проникая в самую суть мыслей Василисы. –Ответ лежит в корнях.

Василиса открыла рот, чтобы узнать: О каких корнях идет речь? Родовых? Деревьев? Комната вернулась в прежнее состояние. Осталось только тяжелое чувство тревоги и необходимость разобраться в случившемся.

Открыв ноутбук, Василиса принялась искать информацию о происхождении Аспида и местных обычаях, связанных с историей региона. Постепенно пазл начал собираться, и ответ лежал в городской библиотеке.

Утро наступило пасмурное, солнце будто не хотело рано просыпаться. Василиса вошла на кухню, где Тамара Петровна занималась хлопотами: чайник кипел, хрустали тарелок и ложечек мелодично позвякивали в руках.

-Хорошо вчера провела время?

-Да, отлично, -осторожно начала Василиса. –Скажи, правду говорят, что Боголюбовы взяли на воспитание особенного ребенка уже взрослым?

-Что-то такое было, -ответила неохотно.

-Кто он?

-Василек, -Тамара Петровна отвернулась, будто борясь с внутренним конфликтом. –Многим людям приходится что-то скрывать. Мальчик тот, прибыл к Боголюбовым необычным путем. Кто-то считал его подарком богов, кто-то проклятьем. Они придерживались мнения, что ребенку нужен дом, любовь и защита. Иногда ради безопасности стоит хранить тайны от посторонних глаз.

-Значит он необычный ребенок?

-Пусть спит тайна, пока живет семья, -строго посмотрела, закончив разговор неловкостью. –Зачем портить светлые воспоминания о добрых людях, поднимая грязные сплетни?

Тамара Петровна всем видом показала, что дальше трепаться не станет. Василиса решила, что продолжать расспрашивать бессмысленно. Но не зря говорят: Запретный плод сладок. Теперь вот что бы то не стало, выяснит тайну столь уважаемого семейства. В кухне снова установилась тишина, прерывая лишь звяканьем столовых приборов.

Глава 2. Часть 2.

Библиотека в этот день источала особую, редкостную атмосфера, полную теней и оттенков загадочности. Высокие книжные полки, увешанные антикварными изданиями, пропускали робкий свет весеннего утра, смягченный фильтром высоких стрельчатых окон. Василиса остановилась у входа, пропустив вперед нескольких школьниц, волочащих за собой учебники за восьмой класс. Сама же последовала в архив.

-Заинтересовал местный фольклор? –заведующая архивом относилась к Василисе с особым теплом, ведь много времени будучи ребенком проводила под ее присмотром. Своих детей у нее не было.

-Я заканчиваю исторический факультет в следующем года. Хочу написать дипломную работу о родном городе

-Ах, как быстро летит время, -заведующая улыбнулась, достала ключ и пригласила в архив, куда обычно никого и никогда не впускают. Можно подумать, секретный объект. –Вот только вчера слушала твои пересказы прочитанных книг. Чудесное было время. Сейчас дети только в телефонах читают, книг в руках не держат.

Подвела Василису к полке, где размещались редкие издания черт знает каких древних веков, запечатлевшие мифологические сюжеты.

-«Историко-фольклорные изыскания» начни с нее, -посоветовала заведующая. –Тебе же можно доверять? Мне нужно идти работать.

-Конечно, -закивала головой как болванчик. –Сами знаете, меня за уши не оттащишь.

Проводив заведующую взглядом сняла с лица наигранную улыбку. Так взволновалась, будто готовиться к преступлению. Судорожно перелистывая страницы, не нашла ничего стоящего о драконах, только небольшую выдержку:

«Истинная природа Аспида остается загадкой, но некоторые исследователи утверждают, что дракон олицетворяет природные циклы и баланс сил, существовавший до прихода христианства»

«Сказания и легенды русского юго-востока», увесистый фолиант, потертый временем. Страница о драконах небрежно вырвана, что выглядела зловеще. Василиса взяла толстую кожаную обложку, прошла к свободному столу. Грустно вздохнув, уставилась в окно, будто пыталась найти там ответ на волнующие вопросы. В этот момент на подоконнике обосновались две птички о чем-то мелодично щебеча. Одна из них что-то несла в клюве, смятую пожелтевшую от времени бумагу. Бросила прямо под ноги и уставилась человечным взглядом. Василиса напряглась, уж слишком все таинственно. Подняв, развернула трясущимися руками и окончательно потеряла дар речи. Сверив с вырванной страницей, произошло нечто необъяснимое - обрывки древней книги стали притягиваться друг другу. Артефакт хранивший тайну веков, мощную силу знаний, угрожающий миру и спасительную одновременно.

Кто-то ждал её возвращения. Кто-то обладающий знаниями о грядущей катастрофе и способный раскрыть истинную цель её возвращения?

Василиса, решившая разгадать тайны родного дома с ужасом осознала, что дело пахнет нечестью, в прямом смысле мистикой. Во главе восстановленной странице значилось: «Дракон Аспил». Мир превратилась в иллюзию, похожую на театральную постановку, где каждый исполняет всего лишь роль массовки, написанную кем-то. Василиса почувствовала странное головокружение, комната вдруг закружилась, сознание стало тягучим как мед. Пульсирующий в ушах стук сердца, смешался с шепотом страниц. Начался путь раскрытия древних пророчеств, скрытых в книгах, унаследованных предками. Василиса стала пространством, всем и одновременно ничем, без физического тела. Зрителем с первого ряда.

Глава 2. Часть 3.

Воздух напитанный озоном предвещал грозу. Небо застелили черные облака погружая вершины гор и леса во мрак. Это ничуть не мешало видеть окружающий мир существу, привыкшему скользить меж тенями, если не погоня из дюжины разъяренных деревенских абориген. Сил едва хватало держать ноги, вынужден перейти на шаг. Раны кровоточили, оставляя влажные красные следы на траве. Сейчас они невидимы человеческому глазу, но когда взойдет солнце, заблудший решит, что охотились на дикое животное, одержавшее поражение.

Дракон боролся, но силы оставляли. В глазах плыло, легкие жгло, горячая кровь пульсировала во рту. Ноги горели истерзанные глубокими порезами кустов шиповника. Сейчас одним взмахом крыльев улетел бы на Драконью Гору, но увы. Никогда раньше не приходилось испытывать тяготы человеческой формы пожирающие остатки энергии, отбирая возможность трансформироваться в могучую силу лесного духа. Выйдя в открытое поле, оказался загнанным в угол. Упав в бессилии на колени, душа медленно покидала ослабленное тело. Последним усилием уперся ладонями в грязную землю, пытаясь удержать сознание. Вкус травы на зубах, хруст веток под щекой, лицо приняло удар о землю на себя.

Глупая смерть. Чуял уже кто-то рядом. Наверняка, тот, кто провозгласит себя героем, победившим неуловимого Аспида. Им оказалась девушка. Какой позор. Перед тем как потерять сознание, увидел опустившиеся наземь колени, покрытые белой юбкой и бледное лицо, похожее на равнодушный камень.

Девушка сжала его подбородок пальцам, осмотрев хладнокровием доктора. То влево, то вправо, будто следы увечий не очевидны. Коснулась контуров лица, заставляя мышцы напрячься последней судорогой сопротивления.

«Мечта – умереть от рук красотки, -подумал напоследок дракон. -Но не в этот раз».

Голоса из леса стали громче. Девушка одним взмахом вернула дракону истинный облик, уменьшив до размеров канарейки, что поместится в сумку. Они растворились в воздухе. Раздался зловещий раскат грома и молнии.

Открыв глаза, первое, что увидел Аспид – это мрачный потолок, освещенный мерцанием свечей. Их свет плясал, бросая причудливые тени, придавая помещению зловещий оттенок.

Стены душили как погребальный ящик, воздух, тяжелый и насыщенный запахами травяных настоек.

«Неужели крышка гроба? –подумал с неожиданной иронией, наслаждаясь остроумием находясь между жизнью и смертью. –Слишком светло для похорон и пахнет не сырой землей».

Сознание приходило и уходило волнами, иногда по нескольку суток подряд. За жизнь длиною в столетия не испытывал ничего подобного. Трясся словно кролик, кости обжигали языки пламени, мышцы напряжены будто сцеплены стальной проволокой. Мозг наполнялся очередной вспышкой боли, разрывавшей нервы, обостряя восприятие звуков и запахов.

-Скоро станет легче, -раздался из глубин сознания ровный, лишенный сочувствия голос. –Раны тяжелые, не хотят заживать, но мои мази и настойки справятся.

Дракон с трудом приоткрыть глаза. Настолько слаб, что ресницы дрожали. Мутное изображение долго приобретало резкость и контраст. Однако приятно видеть девушку, а не седую старуху с косой на перевес. Она сидела подле него, прикладывала прохладное полотенце ко лбу и разодранным щекам, сбивая жар. От прикосновений саднило, каждая рана пропитана ядом, способным убить в считанные минуты.

Крупно повезло, однако. Легко отделался, Аспид.

-Где я? –прохрипел, звук вышел сухим и сдавленным.

«Насколько ты жалок, свирепый дракон».

-Можешь говорить? Это хороший знак, -голос звучал равнодушно, словно врачующий инструмент, фиксирующий факт. –Меня зовут Мирай. А ты?

-Никогда не слышала обо мне? –хватило сил на слабую ухмылку. Внутренний голос подсказывал: никакая помощь не пришла бы к нему добровольно, знай его историю.

-Если бы знала, давно отправилась бы кормить своих питомцев твоими косточками, -сказала с некоторой иронией, которая в данном случае Аспид принял за чистую монету. Ведьмы частые охотницы за драконьей чешуей и прочей плотью.

-Тогда стоит ли говорить правду?

-Попробуй избежать вопроса еще раз, и твоя смерть наступит быстрее, чем ты думаешь, -Мирай имел ввиду, мол знай, что произошло, можно найти лечение эффективнее, чем выжидательный процесс и эксперименты с неизвестным исходом. -Говори прямо и честно.

Загустевшая кровь Аспида, совсем застыла. Закрались сомнения, правильно ли откровенничать с Мирай. Излишнее дружелюбие привело к тому, что прикован к постели К слову не своей, и подвергается допросу без предъявления доказательств в совершенном преступлении. Происходящее даже для него становилось опасным. Энергия, резонирующая от Мирай, воспринималась неестественно сильной и тревожащей душу.

-Почему сохраняешь жизнь незнакомцу?

-Сотню лет никто не проходил защитную стену, -дракон умолчал, что ни раз бывал в тех местах, и ни на какую стену не натыкался. –Любопытно, что за колдовство.

-Я не колдую. Полагаю, защита дала трещину…

-Смеешь говорить, что мои силы недостаточно сильны? -глаза вспыхнули гневом. На что дракон слабо пожал плечами. -Я задаю конкретный вопрос: Кто ты? Чем навредил людям, что заслужил разгневанную погоню?

-Может я искал смерти?

Глава 2. Часть 4.

Последние четыре сотни лет, Мирай оберегала свое ценное существо. Жила в уединении не зная ни людей, ни других существ. Ничего не вечно, и даже глубокая гармония рано или поздно испытывает потрясения. Черный дракон как гром среди ясного неба, пробил сильнейшую стену верно защищавшую столь долгое время. Пространство вокруг встряхнулось от взрыва невероятной силы. Что это? Собственная слабость, либо намерение извне? Следует выяснить тайну его происхождения и скрытые возможности, дабы воспользоваться ими в благих целях. Нечестно изъятый дух на время укрепил стену, и неизвестно, что с ней станет, когда покинет территорию безликой усадьбы.

-Госпожа, кто наш гость? –щебетала служанка, порхая вокруг хозяйки с подносом чая. –Даже краешком глаза не удалось разглядеть.

Покрытый золотом котел булькает варевом, источая приятный травянистый аромат.

-Нечего там разглядывать. И не смейте докучать, ему требуется покой, -строго ответила Мирай, откинув с лица выбившуюся прядь. –Точно, сварю-ка маленько успокоительных трав. Пусть еще немного побудет в постели.

-Правда, что из-за него пала Ваша защита? –нерешительно поинтересовалась вторая, вспоминая слухи, гуляющие по дому. –Я слышала, что с Вашей силой никто не может соревноваться, даже боги.

-Защита никуда не исчезла. Боги, конечно, могли бы если захотели, но не станут тратить силы и время на мою скромную особу. Скорей всего, причина в ослаблении структуры пространства, вызванное прибытием гостя, –Мирай устроила погром в шкафах, и книжных полках. -Лучше скажите, куда делась книга древних знаний? Просила спрятать в надежном месте, а не бросать куда попало.

-Значит, дракон настолько важен? Это не обычный визит вежливости с Вашей стороны? –служанка указывает на окно и добавляет. -Самое надежное место у вас под носом, госпожа. Видите, как долго искали.

-Наказать бы вас. Жаль не за что, -шутливо пригрозила пальцем. Книга лежала на подоконнике подпертая горшком с цветами. Надежное место. –Есть догадка, что это проявление древней силы, необходимой для дальнейшего развития мира. Вероятно, судьба наложила на него важную миссию.

-Здесь хранится то самое пророчество? –служанки нависли над книгой. Мирай сдула пыль со страниц древних знаний, хранящих секреты прошлого и будущего. На последней странице, рукой Мирай написано то, что однажды во сне, продиктовано богом Рода.

-Да. Осталось разобраться, имеет ли дракон отношение к нему отношение или нет.

«Давным-давно, когда Ярило – бог весны, плодородия и любви и Мара – богиня зимы, холода и смерти, сошлись в битве. Свет и тьма схлестнулись на равных, и из сердцевины земли в точке слияния двух враждующих энергий, родилось нечто взявшее облик змеи и имя его Аспид. В наследство Аспид получил неслыханную силу. Подвергнувшись испытанию сил огня, льда, ветра и земли, переродиться Аспид в первого гибридного дракона, что прежде казалось невозможным. И, когда достигнет высшей точки своего могущества, страстная жажда величия поглотит разум, и обратиться Аспид в демона, чей единственный смысл – уничтожить человечество, установить эпоху хаоса и разрушения. Противостоять ужасающему злу, способно лишь то существо, чья силы сравнима с его собственной – великая Жар-птица. Когда этот день настанет, никто не скажет наверняка. Никто не знает, как именно встретятся две силы, но ясно одно: борьба неизбежна. Лишь один победитель оставит поле боя — и от исхода этой встречи зависит судьба всего человеческого рода».

-Если дракон так могущественный, то почему не может залечить себя сам? Это базовый навык, которым наделены даже примитивные существа.

-Тогда может это другой дракон, который послан судьбой для нашей одинокой госпожи? –захихикала служанка.

-Я не одинока. У меня есть вы - несносные канарейки, и змей. Кстати, где же он?

-Вы его отправили за росой, -продолжила допрос служанка. –Как его зовут?

-Айка, -совсем забылась Мирай. –Его зовут Айка.