Проклятье в наследство 2

Пролог

День зимнего солнцестояния. Всю ночь бушевал сильный ветер, завывая и даже протяжно посвистывая. К утру всё вокруг припорошило тонким слоем снега, хотя он здесь довольно редко бывает. Вид из открытого окна был непривычно ярким, с улицы тянуло еле ощутимым морозцем, а воздух бодрил и освежал уставший и сонный разум. Схватив что-то с трельяжа, женщина напоследок посмотрела на своё отражение в зеркале и поспешила в столовую.

Как и обычно, завтрак начался с молчания, и лишь после появления на столе десерта, атмосфера здесь стала живее.

— Скажи, Беатрис, что тебя задержало утром? Почему ты пришла сюда позже положенного? — со сдержанным недовольством поинтересовался мужчина.

— Прошу прощения, Гарзес, — растерянно извинилась женщина. — Долго не удавалось заснуть из-за непогоды на улице.

— Это поэтому у тебя потемневшая кожа вокруг глаз?— муж задавал вопросы, будто что-то подозревая.

— Не только, — напряжённо выдохнула она.

— Что-то случилось? — забеспокоился он. — Рассказывай! — Беатрис мельком взглянула на мужа и, набрав побольше воздуха в лёгкие, отодвинула от себя посуду.

— Нам тогда нужно было любой ценой вернуть Амали домой, — на выдохе негромко выпалила она. — Может быть, нам стоило тогда с ней быть помягче, но сейчас, я уверена...

— Я тоже об этом думал, — не дослушав, мистер Вальзард перебил её. — Обещаю, что в предстоящем разговоре не буду с ней излишне строг, всё же она наша единственная дочь, — мужчина постарался успокоить жену. — Ты же об этом хотела меня попросить, верно?

— Нет, — строго опровергла убеждение она, чем вызвала у мужчины недопонимание и растерянность. — Я вчера вечером решила заглянуть в комнату Амали, чтобы проверить, всё ли готово к её приезду, и кое-что обнаружила.

— Ты меня пугаешь, Беатрис, — он заметно разнервничался, не зная, о чём думать. — Что ты нашла? — миссис Вальзард, отодвинувшись на стуле, достала из-за широкого пояса платья помятый конверт.

— Вот таких конвертов в комнате было ещё три, — она держала его перед собой, не торопясь отдавать, при этом стараясь скрыть своё негодование. — Признаюсь, пару месяцев я не заходила в её комнату, но на то и не было необходимости... — Беатрис выдержала значительную паузу, всё это время собираясь с мыслями. — Я прочитала вё, что в них было написано, а после долго не могла найти себе места и уснуть! — её глаза сверкнули от злости. — Гарзес, у меня нет слов.

— Да, что там?! — вспылил мужчина, стукнув по столу ладонью. — Развела секретов с дочерью, теперь слов, видите ли, не может подобрать! — он резко встал со стула и, подойдя, выхватил конверт у жены и с нетерпением принялся читать.

— Если коротко, то сначала Амали письмом, адресованным нашей охране, попросила всю почту из Института Высших Сил тайно оставлять в её комнате, не информируя об этом нас. Нам теперь охрану менять? — Беатрис говорила со сдержанным остервенением и разочарованием. — Затем в ответ на наше письмо посмела выразить нам явное неуважение, позволив себе неподобающие высказывания и даже угрозы. Не понимаю, что с ней случилось?! — она всё больше вскипала. — Следующий конверт был от неизвестного отправителя с жалобой на Амали, что она не обладает знаниями, соответствующими обучению в ИВС, — женщина перевела дыхание и продолжила. — То есть, мы плохие родители и недоучили дочь?! Уверена, это написал кто-то из преподавателей!

— Через несколько дней вернётся Амали, вот обо всём и спросим у неё! — грубо сообщил мистер Вальзард.

— Не вернётся!

— Что?! Это ещё почему? — мужчина был растерян и, мягко говоря, поражён ответом.

— Потому, что в последнем письме профессор Мальеттеро сообщил нам, что Амали запрещено возвращаться домой до окончания обучения в Институте.

— Что за бред?! Где остальные конверты?! — строго спросил Гарзес.

— Я их потом принесу, — но вместо ответа мистер Вальзард молча протянул руку, испепеляя взглядом. — Вот они... — помедлив, Беатрис нехотя достала ещё три конверта из-за пояса и положила их на ладонь мужа.

— Иди к себе. Придёшь, когда я позову тебя, — распорядился он, недовольно оглядев жену. Женщина оказалась обескуражена реакцией Гарзеса, но была вынуждена подчиниться и уйти.

Глава 1. Накануне праздника

Весь двор буквально тонул в снегу, чистом, пушистом и воздушном. Давно здесь не было такой зимы. Яркий солнечный день, безветренный, а в стенах ИВС – необычайно суматошный. Сегодня ректор объявил сокращение количества занятий из-за необходимости подготовки к Новому Году. Весь замок можно было бы украсить за считанные минуты с помощью магии, но большинству студентов очень нравился сам процесс, когда вполне законно все могли использовать свои способности даже не под строгим наблюдением преподавателей, а заодно неплохо повеселиться. Именно поэтому в конце занятий профессора давали команду украшать кабинеты и аудитории. Все заняты, скучать некогда, а главное, практикуют свои магические умения. Разве не прекрасно? К тому же, после захода солнца многие студенты возвращались домой на зимние каникулы, а значит, здесь становилось уже не так весело.

В главном зале несколько ребят трудились над красотой помещения, развешивая гирлянды, создавая красочные фигурки и узоры. В это время довольно часто можно было встретить студентов, обращённых в своих внутренних зверей, чтобы помочь себе в своём же деле. Так в нескольких метрах от пола парила большая птица с золотыми перьями, очень грациозно и даже с особой важностью, размещая под потолком красивые плетёные факелы с разноцветным огнём. Она каждый раз опускалась вниз, а затем поднималась вверх, снова и снова, а сами предметы ей подавал чернявый парень с восточной внешностью.

— О, вот вы где! Не устали ещё? — смеясь, спросил юноша, только что вошедший в зал.

— Привет, Ральд! У него спроси, я-то нет, — ответил Саймир, протягивая очередной факел гарпии.

— Это сто семьдесят седьмой, пока нормально, — голос принадлежал Линхёльну, а звук исходил от птицы, словно телепатически говорящей с другими, но его слышали все присутствующие здесь.

— Ого! — даже с гордостью воскликнул Ральд. — Считаешь?

— Считает, — ответил за друга Сай, доставая факел из коробки. — Осталось меньше половины.

— Понятно. А ты чего не в образе? Лапки мешают? — решил пошутить парень, усаживаясь на рядом стоящий стул.

— А ты чего не обратился? Боишься что ли? — ответил тем же Сейворс.

— Боюсь, если он обратится, зал придётся восстанавливать, — странно было слышать смех, исходящий от гарпии, сосредоточенно выполняющей своё дело.

— А кто ты? — удивился Сай. — Неужто дракон?

— Он самый, — с широкой и гордой улыбкой подтвердил Ральд.

— А есть меньше не пробовал?

— Я большой дракон, а не толстый! — почти с обидой заметил тот. — Между прочим, я буду опаснее всяких котят.

— Так, а я и не котёнок, а лев.

— Для меня всё равно мелкий! — расхохотался Ральд. — В сравнении со мной даже Лин не больше стрекозы.

— Зато ты неповоротливый, — съязвил Кисхен, вернувшийся за следующим факелом. — Так что не зазнавайся!

— Спорим, и на тебя найдётся конкурент? — позлорадствовал Сай. — Я даже готов буду поставить на его победу.

— Найди сначала, а потом ставь! — Ральд заметно загорелся чувством соперничества.

— Спорим? — протянув руку, воскликнул Саймир, охваченный таким же чувством.

— А давайте мериться размерами, — уже обратившись в свой обычный вид, вмешался Лин, встав между друзьями, — своих внутренних животных вы не будете?!

— Это ещё почему?! — возмутился Сай.

— Потому, что даже самый сильный хищник является для кого-то жертвой. Какой толк спорить о чьём-то превосходстве? — максимально деликатно постарался объяснить Кисхен, но на лицах парней возникли немые вопросы непонимания. — Даже маленькое насекомое способно убить большого волка одним укусом, — он поучительным жестом ткнул пальцем в грудь другу. — Не надо недооценивать противника, кто бы он ни был.

— Какой ты всё-таки иногда зануда... — удручённо выдохнул Ральд. — А с виду и не скажешь.

— Точно, — согласился Сай, одобрительно переглянувшись с тем. — Он слишком серьёзен!

— В точку! — подхватил тот, получив командный удар по ладони.

Несмотря на ситуацию, Лин был рад, что оба его друга, наконец-то, смогли поладить, найдя что-то общее. К тому же, некоторые события поспособствовали этому.

Однако далеко не во всем огромном замке дни проходили так весело и гладко, как здесь. Было место, где этот предпраздничный для всех день почти ничем не отличался от любого другого...

В специальном тренировочном зале находились три студента. Обычно сюда приходили, чтобы отточить какие-то свои навыки или повторить уже выученное. Особая комната, которая подстраивалась под цель, с которой сюда приходили учащиеся. Если нужно было, например, обуздать свою стихию, то стены, пол и потолок изменяли свою структуру под ту, что выдержала бы силу огня, воды, электричества и прочего. Снаружи даже самый мощный удар никто не заметил бы из-за особой поглощаемости помещения, которое способно было почти любую магию и энергию «затушить».

Сегодня на всех курсах этого факультета была объявлена отмена занятий, однако всех обязали до наступления полуночи успеть сдать свои долги. Некоторые учащиеся решили воспользоваться возможностью и чем-то позаниматься, например тренировками.

Глава 2. Тайны «шестёрок»

Коридоры отличались от тех, что были в замке. Потолки ниже, шириной уже, ещё холоднее и темнее. Здесь было очень неуютно и страшнее, чем там, но деваться было некуда.

Она уже подходила к своей комнате, ища в сумке ключ, как позади себя услышала шаги. К ней торопливо шла Шарьяна, держа в руке ножны.

— Запомни раз и навсегда, — строго и даже грубо начала говорить она, с расстояния бросив Амали меч, который та с трудом успела поймать, — что на этом факультете без оружия не ходят. Не первый день здесь.

— Прости, — виновато произнесла Вальзард, всё ещё не отойдя от недавнего диалога с однокурсниками. — Я больше не буду забывать своё оружие.

— Мне надоело тебе повторять это, если честно.

— Прости, пожалуйста. Я обещаю исправиться.

— Да, что с тобой, чёрт тебя подери?! — возмутилась Тетлери. — Почему ты всегда извиняешься и со всем соглашаешься? Меня это бесит!

— Прости...

— Хватит! — рыкнула Шарьяна. — Перестань извиняться! — Амали растерянно смотрела на однокурсницу, понимая, что следовало бы извиниться, но её же просят прекратить. Она не знала, что ей делать. — Пойми, мы просто хотим знать, как тебя можно быстрее обучить всему, что ты пропустила, — заметив, что ввела Вальзард в неловкую ситуацию, Тетлери решила объясниться. — Не против поговорить с глазу на глаз? — спросила она, намекнув, что это лучше сделать в комнате.

— Не против, — ненадолго задумавшись, Амали оценивающе оглядела однокурсницу. — Проходи.

Эта комната отличалась от той, что была у Вальзард на факультете специальной магии. В каждом помещении, абсолютно везде здесь отсутствовали окна, зато для обогрева везде стояли камины, занимавшие значительную часть пространства. Вся мебель была гораздо меньше, постельное бельё и одежда в шкафу сырая и холодная, а двери и стены гораздо толще. Зато при входе в комнату огонь в камине сам загорался, и всюду зажигались свечи, а при выходе – всё гасло.

— Садись, — спокойно пригласила Амали, указывая на стул около стола. — О чём поговорить хотела?

— Думаю, ты и без объяснений догадаешься, — ответила Шарьяна, осматриваясь вокруг. — У меня такая же комната, но у тебя уютнее. Не пойму, что не так.

— Я повесила плед вместо штор. Без окна это помещение выглядит как тюремная камера, так визуально здесь легче находиться, — объяснила Вальзард, усаживаясь на край кровати, напротив однокурсницы.

— Вот оно что... Хорошая идея! — с воодушевлённой улыбкой, одобрительно кивнула девушка. — Надо тоже так сделать.

— Так, о чём разговор? — даже немного равнодушно перевела тему та. — Не оценивать комнату пришла ведь, верно?

— Да, — подтвердила Шарьяна, приняв серьёзное выражение лица. — Нас просили тебе помочь, мы взялись за это, но за столько времени нет ни малейшего продвижения. Мне уже самой интересно, что тебе мешает. Не объяснишь?

— Не объясню, — ответила, как отрезала. — Тебе Бавиард сказал это выяснить?

— Нет, это мой личный интерес, — объясняла девушка, смутившись резко изменившимся поведением одногруппницы. — Что ты скрываешь?

— Что-то ещё, кроме этого, хотела узнать? — ушла от ответа Амали, стараясь сохранить равнодушие.

— Пойми, на этом факультете нет ни одного студента без своих скелетов в шкафу. А мы пытаемся узнать, что таится у тебя, как у новенькой.

— Думаю, это не то, что вам нужно обо мне знать.

— Неужели всё настолько серьёзно? — удивилась Шарьяна. Вальзард, гневно оглядев однокурсницу, резко вскочила с кровати и, подбежав к двери, открыла её.

— Если ничего, кроме этого, ты не собиралась со мной обсуждать, то я попрошу тебя немедленно выйти, — девушка очень старалась не повышать голос, но чувствовала, что закипала от злости.

— Амали, тебя не раздражают насмешки других? — Тетлери, стремительно подойдя к той вплотную, захлопнула дверь. — Разве тебе не обидно быть самой слабой на своём курсе, не говоря о факультете? Неужели тебя устраивает быть самой худшей? Ведь тебя за это и не любят.

— К насмешкам я привыкла, — холодно ответила Вальзард. — А остальное меня больше не заботит.

— Больше не заботит? — удивлённо переспросила та. — Значит, в прошлом у тебя уже было что-то подобное, что ты так равнодушна?

— Прости, но вас это не должно касаться, — Амали мельком взглянула на дверную ручку, за которую держалась. — Тебе пора, до завтра! — металл раскалился докрасна только от прикосновения.

— В полночь ещё будет праздник, — Шарьяна тоже посмотрела на ручку и неосознанно шагнула назад. — Это я тебя так разозлила, да? — удивлённо и виновато спросила она.

— Ну... Отчасти, — растерявшись, неловко ответила Амали, спрятав руку за спину. — Я просто...

— Прости, я не думала, что ты так разозлишься, — Тетлери поторопилась выйти, но боялась обжечься, поэтому суетилась у порога.

— Это ты прости, — Вальзард помогла открыть дверь.

— Спасибо, — быстро произнесла Тетлери, перед тем, как выскочить в коридор. — Надеюсь, что ты придёшь на праздник. Мы будем ждать, — с улыбкой сказала она и поспешила уйти.

Глава 3. Праздничное безумие

В общем зале Амали нашли её однокурсники и позвали в свой круг. Как бы они над ней не смеялись за неумелость и слабость, но другим в обиду не давали, как и не позволили бы потеряться в толпе других голодных студентов. Да, здесь ощущалась другая атмосфера: дикость, вольность и опасность. Амали лично в этом убедилась, когда в эту праздничную ночь взглянула на всех вблизи, когда стала невольным свидетелем некоторых моментов, до этого искренне не веря, что в ИВС такое возможно. Большинство присутствующих вело себя так, словно никогда не было в приличном обществе, никогда не присутствовало на банкетах или важных вечерах, точно дикари. Некоторые даже позволяли себе вольности, грубости и некоторые непристойности. Девушка порой еле успевала увернуться от очередных тянущихся к ней рук или даже лап!

— Почему они себя так ведут?! Их подменили или напоили? — поражённо восклицала Амали, в очередной раз с трудом спасшись от нежеланных объятий.

— Расслабься и не обращай внимания! — весело отвечала ей Шарьяна, находящаяся поблизости. — Это всё вольности только этой ночи, — с азартом добавила она и, издав громкий дикарский возглас, взобралась на стол и стала с кем-то мериться силой.

— Что? И ты тоже?! — поражённо с разочарованием крикнула ей вслед Вальзард. — Да, что с вами такое?!

— Хватит возмущаться! — громоподобно раздался рык над её головой, от которого девушка даже подпрыгнула.

— Ба... Бавиард?! — глазам своим не веря, Амали с ужасом узнала своего нового старосту в трёхметровом существе, больше похожем на динозавра, дракона или даже гигантского ящера. — Что...

— Тебе же сказали, расслабься! — воздух сотрясался от его слов. — Держи! Поешь лучше, а не разговаривай, — Бавиард оторвал от приготовленной туши какого-то копытного животного целую ногу и всучил девушке, после чего ушёл в толпу, хотя из-за роста его видно было отовсюду.

Амали с отвращением смотрела на торчащий из недожаренного мяса хрящ, а на её руки стекал горячий жир с маринадом, вытекавшим из-под запёкшейся кожи. До этого момента она ещё ни к чему не рискнула притронуться, не только из-за отсутствия аппетита, но и странного предчувствия. Что-то внутри неё вызывало отторжение ко всему происходящему. Весь праздник выглядел для Вальзард как шабаш, будто в этом зале собрались все самые злые и сумасшедшие, самые дикие и вульгарные существа, все умалишённые, а она одна, кто сумела сохранить разум. Как в страшном сне, вокруг мелькали лица и рожи, слышались крики и возгласы, смех и хохот, будто каждый присутствующий раскрыл свою истинную сущность, весьма нелицеприятную и пугающую. Девушке стало насколько противно от происходящего, что её голова сильно закружилась, а тело вот-вот рухнуло бы на пол под ноги увлечённой празднеством толпы, если бы её кто-то не подхватил.

— Как Вы себя чувствуете? — кто-то рядом задал вопрос, как только Амали зашевелилась. Девушка не сразу отреагировала, ещё какое-то время пролежав с закрытыми глазами, тяжело дыша. — Мисс Вальзард? — Амали с трудом открыла глаза и, повернувшись к источнику голоса, пригляделась.

— Профессор... Сумирьер?! — воскликнула она, вскочив на кровати. — Святые силы! — девушка поддалась эмоциям и обняла мужчину, крепко прижав к себе. — Какое счастье, что это Вы! Только Вас я рада сейчас видеть! — на его лице было явное недопонимание и растерянность, но он, ради приличия, слегка приобнял её в ответ.

— Либо Вам что-то приснилось, либо Вы меня вгоняете в краску, мисс Вальзард, — неловко произнёс он, невольно вдохнув запах её волос.

— Только Вы... — прекрасно осознавая ситуацию, прошептала на ухо Амали, ещё крепче прижавшись. — Лишь Вам я могу довериться. Вы, Парлави Сумирьер, можете быть моим доверенным и самым верным.

— Мисс Вальзард?! — не без труда отстранившись, поражённо воскликнул мужчина, вопрошающе глядя в глаза девушки. — О чём Вы говорите?

— Странно это... — задумчиво произнесла Амали, пристально смотря на собеседника. — Находясь рядом с Вами, я чувствую спокойствие и защиту, а во всё остальное время мне неспокойно и даже страшно.

— Что Вы хотите этим сказать? — недоумённо спросил Сумирьер, всеми силами избегая прямого контакта глаза в глаза. — Вы как-то изменились с нашей последней встречи...

— Я хочу, чтобы Вы были всегда рядом со мной. Мне спокойнее, когда чувствуется Ваше присутствие, — попробовала объяснить девушка, не отводя глаз от лица собеседника. — Со мной всегда что-то происходит, когда Вас нет. Мне становится страшно...

— Мисс Вальзард, что Вы такое говорите? — попытался посмеяться он, но выглядело это довольно глупо и нелепо. — Я, как и обещал ранее, приглядываю за Вами, чтобы избежать каких-либо происшествий...

— Почему они все были такими странными? — снова перескочив на другую тему, озадаченно спросила Амали, всё ещё будто вглядываясь в душу профессора. — Что-то было подмешано в еду или напитки?

— Вы что-то успели съесть или выпить? — обеспокоено спросил Сумирьер.

— Нет. У меня даже не было аппетита, — качая головой, заверила девушка. — Ещё и эта нога... А! — неожиданно воскликнула она, испуганно оглядывая руки. — Они были грязными от жира. Наверное, я Вас испачкала, — забеспокоилась Амали, желая осмотреть мужчину, но тот её остановил.

— Не волнуйтесь. Ваши руки были чистыми.

— Правда? — на что ей кивнули в ответ.

Глава 4. Призраки прошлого

Утром Амали проснулась в своей комнате. Как тут оказалась, она не помнила, но все вещи оставались на прежних местах, дверь закрыта, а на тумбочке у изголовья лежала книга с чёрной обложкой, на которой была записка. В ней был написан небольшой текст, но он сумел, буквально, вынуть душу и перевернуть всё внутри, заставив слёзы литься ручьём, а сердце болезненно колотиться.

«Мисс Вальзард, эта книга по праву принадлежит Вам, делайте с ней, что посчитаете нужным. Но прошу Вас сохранить в секрете мои действия от профессора Мальеттеро. Он, и тем более никто другой, не должны знать, что я отдал Вам оригинал.

В ближайшее время нам с Вами не стоит видеться. Возможно, лучше больше никогда... Прошу меня простить за вчерашнюю грубость.

Пожалуйста, продолжайте учиться и жить. Надеюсь, что Вы не станете «той самой». Будьте осторожны и помните мои предупреждения.

P.S. Обязательно сожгите после прочтения!»

Почерк к концу испортился, став резким, неаккуратным и отрывистым. Амали сжимала край листа, а из глаз капали слёзы, размывая чернила. Напряжение внутри росло, а в горле ком становился всё больше, и в теле даже появилась дрожь.

— Но я не хочу так... — зажмурившись и согнувшись, куда-то в себя проскрипела девушка, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разреветься. — Почему я...

— А тебе важнее, чтобы было, как ты хочешь, или как хотят другие? — голос девочки раздался со стороны стула.

— Опять ты... — подняв злые и мокрые от слёз глаза, прорычала Амали, невольно смяв записку.

— Не-е-ет! — протянула та. — Это опять ты. А знаешь, почему? — выждав секунду, она продолжила. — Потому, что ты прекрасно знаешь, что я – это ты, только другая. Так сказать, какой была бы в детстве, останься твой брат жив.

Реакция Амали, которая испытала шок и разочарование, девочке настолько понравилась, что она стала ехидно хихикать. Даже показалось, что только что что-то щёлкнуло в её сознании. Но кое-что девушку даже удивило: рыжая девчушка с уродливым шрамом на шее будто стала на несколько лет старше, буквально только что.

— Ну, вот. Наконец-то, ты осознала! — с некой гордостью заметила она, оглядев себя.

— Осталось только принять то, что должна, и дать уже нам отдохнуть, — подхватил старик, появившийся с другой стороны кровати.

— Устали постоянно появляться и меня поучать? — съязвила Амали, чувствуя растущий гнев. — Так, уходите! Я вас не держу.

— Пока не выполним его волю, нам не обрести покой, — объяснил дед, прищурив свои пустые глазницы. — Мы так и будем преследовать тебя призраками прошлого.

— Она не мёртвая, она же даже живой никогда не была! — возмутилась Амали, указывая на девочку... девушку, похожую на нее, как сестра-близнец.

— Это не совсем так, — заметил старик. — Она – перевоплотившаяся душа твоего убитого брата, Хордена, который почти смог объединиться с твоей душой.

— Бред какой-то! — возразила Вальзард. — С моей душой...

— Не всё в порядке, если ты об этом, — договорил за неё дед. — Разве до сих пор не ощутила некий разлад с самой собой? — он слегка коснулся своего виска. — Прости, но было необходимо подчинить твою душу.

— Нам лишь мешал тот кулон, — тоже подключилась к объяснениям полупрозрачная девушка. — Однако с уверенностью скажу, что, как только ты примешь то, что должна, мы исчезнем, твоя душа освободится, и ты станешь свободнее, чем только можно представить.

— Чушь какая! — ошеломлённо воскликнула Амали, безумно глядя то на одного призрака, то на другого, отказываясь верить в услышанное. — Да, кто поверит в этот бред?!

— Можешь не верить, но содержание книги, которая сейчас лежит на тумбочке, это моя биография, — неприятным старческим тоном заметил дед, погрозив пальцем. — Хоть и немного изменённая...

— Мне всё равно непонятно, почему я? — не унималась Амали, всё больше злясь.

— На самом деле, изначально Хорден должен был стать наследником, но его, как известно, убил собственный отец, — объяснила полупрозрачная девушка. — Поэтому...

— Поэтому вы решили выбрать меня?! — сквозь зубы процедила Амали. — Что, если я не подхожу?

— Подходишь. И не только потому, что у нас одна кровь, а потому, что Адваро – наш общий предок, и потому, что ты – это я, только живая и более сдержанная.

— Только не сейчас.

— Что? — недоумённо переспросила душа Хордена.

— Что «не сейчас»? — удивился дед, строго взглянув на Амали.

— Сейчас я точно не сдержанная! — почти прорычала она, вскочив с кровати. — Уходите!

— Тише! Успокойся! — попробовал успокоить старик, появившись напротив девушки.

— Прочь! — гневно крикнула Вальзард, махнув рукой.

Видимо вместе с эмоциями, у неё вырвалась и стихия. Языки пламени охватили души, заставив их исчезнуть, а сама комната вспыхнула, как спичка. Ещё пару минут девушка стояла в горящем помещении, со злобой смотря, как полыхали вещи, мебель, учебники... Она понимала, что не сдержалась, и пожар случился по её вине, но будто специально, лишь усиливала огонь, а её взгляд от этого становился спокойнее и... довольнее?! Амали наслаждалась происходящим вокруг, заставляя всё гореть ярче и злее. Она раскрыла перед собой ладонь со скомканной запиской, которая тут же испепелилась. Что-то снова будто щёлкнуло в сознании Вальзард, и слёзы моментально высохли, а взгляд потух, в отличии от стихии.

Глава 5. В тайне

Сегодня у студентов Института Высших Сил был первый день зимних каникул. Всё это время всем позволялось заниматься своими делами. Кто-то отсыпался, кто-то гулял, кто-то бесцельно бродил по коридорам, не в силах придумать себе занятие, но находились даже те, кто и это свободное время тратил на учёбу.

Несколько парней и девушек шли по заснеженному двору замка, громко разговаривая, смеясь и веселясь. Двое первогодок, Линхёльн и Саймир, и остальные третьекурсники с факультета Бьёральда. Прекрасный солнечный безветренный день, в который глупо было сидеть в четырёх стенах. Проходя по самой высокой части двора, Сай ненадолго замер, пристально глядя в сторону леса.

— Ты чего? — спросил Лин, заметив, что друг отстал.

— А? Да, так... — ушёл от ответа он, быстро догнав остальных.

— Что-то случилось? — поинтересовался Ральд. — Ты какой-то озадаченный.

— Ничего, — продолжая смотреть вдаль, отстранённо сказал Сай. — Всё нормально.

Ребят ответ не убедил, но они, решив не настаивать, продолжили гулять, вернувшись к прежнему разговору. Так, почти весь их день прошёл на улице, практически беззаботно и довольно спокойно.

Не смотря на свободные дни у студентов, кормить всех продолжали по расписанию. И вот, вечером за ужином трое парней сидели за одним столом, но двое практически не замолкали от бесед и обсуждений, а один из них вёл себя весьма задумчиво и отстранённо, чем беспокоил других.

— Ты сегодня не с нами, — заметил Ральд. — Что у тебя...

—Чш-ш! — негромко шикнул на него Сай, прислушиваясь к разговорам позади себя.

— Ты чего? — удивился Лин, но и ему подали знак «молчать».

Двое недоумённо переглянулись и посмотрели на сидящих за соседним столом. Там были первогодки с факультета специальной магии, с которыми когда-то училась Амали. Лин грустно вздохнул и перевёл внимание на друга.

— Что ты пытаешься подслушать? — осторожно спросил Ральд, спустя пару минут молчания.

— Довольно подозрительно, — задумчиво сказал Сай, обеспокоенно оглядев друзей, явно желающих получить объяснения. — Днём я заметил, что кто-то уходил в лес. И он точно шёл из Института, — подвинувшись поближе к парням, тихо начал он.

— Почему ты шепчешь? — удивился Лин.

— Ну, и что в этом такого? — в том же тоне спросил Ральд.

— Утром, открывая окно, перед тем, как пойти на завтрак, я заметил какого-то красного зверька, убегавшего в лес. Он явно бежал из Института. — Сай старался говорить так, чтобы никто посторонний его не услышал. — Днём по той же тропинке прошёл кто-то ещё. А сейчас ребята за моей спиной обсуждали, что им очень нужен их куратор, чтобы что-то спросить, но он куда-то ушёл ещё днём.

— Ты хочешь сказать, что уходил их куратор? — с удивлением прошептал Лин, с подозрением поглядывая за студентами позади друга.

— Это очень вероятно, — заметил Саймир.

— А кто их куратор? — спросил Ральд.

— Профессор Сумирьер.

— Получается, он пошёл за тем зверьком, — сделал вывод Лин. — А как он выглядел, помнишь?

— Расстояние до леса видел?! — как можно тише воскликнул Сай. — Просто некрупный зверь на четырёх лапах и с красной шкурой, — он пожал плечами. — Что ещё описывать?

— Это точно кто-то из студентов, — предположил Ральд. — Возможно, кто-то с его факультета.

— Интересно бы узнать, кто это, — озадачился Сай. Ему в знак согласия двое кивнули головой, тоже задумавшись над случившимся.

Уже давно стемнело, воздух стал холоднее, чем днём, а небо затягивалось снеговыми облаками. Поднявшийся ветер всё сильнее задувал в спину, от чего тело потихоньку замерзало. Но ему нельзя было покидать это место, пока не выполнит поручение.

Впереди среди зимнего леса стояла постройка из красного камня с чёрной округлой крышей. К ней вела еле заметная дорожка из бордовых капель и следов зверя с когтистыми лапами, а около одной из стен примятый снег был испачкан кровью. Ближе подойти посмотреть не давал барьер, поэтому приходилось прятаться за деревом и наблюдать отсюда. Его выдавали еле заметные рябые волны в воздухе и тонкая не заснеженная полоса вокруг постройки. Щели около двери ярко сияли, а темноту слегка растворяли тонкие лучи света. Внутри храма точно было светло и, возможно, жарко потому, что снег у самого порога растаял.

К ночи мороз крепчал. Время перевалило за полночь, и в лесу было слишком темно и тихо. С неба стали плавно опускаться снежинки, бесшумно и быстро скрывая все следы.

— «Да, где же она?!» — с нетерпением подумал он, не спуская глаз с храма.

Не желая замерзнуть окончательно, мужчина решил частично обратиться, чтобы усилить кровяное давление. Любая другая магия могла бы его выдать, чего ему очень не хотелось допускать. Неизвестно, что это за барьер, и какие у него свойства, кроме мучительного умерщвления всех живых, подошедших слишком близко.

К утру снегопад не закончился, и, более того, он даже усилился. Но за всё это время свет в храме не погас, но стал тускней, и оттуда никто так и не вышел. Оставалось лишь сохранять терпение.

Глава 6. Тонкая грань доверия

Солнце ещё не успело подняться над горизонтом, лишь посветлело небо, а её глаза уже открылись. Для Амали было удивительно увидеть над собой знакомый потолок, слева плед вместо штор и услышать треск огня из камина. Вообще, ей казалось странным оказаться здесь, ведь она сбегала отсюда... Мысли и воспоминания нахлынули на девушку, заставив быстро проснуться и даже вскочить на кровати, чтобы осмотреться, однако удивление снова её охватило.

— П-профессор..?! — она не успела договорить, как её перебили.

— Не волнуйтесь, мисс Вальзард. Вы сейчас в своей комнате в Институте, — на стуле у стола в углу сидела Боджинсон. — Вас сюда вчера принесли.

— Вчера? Принесли? — изумлённо переспрашивала студентка. — Кто?! Откуда?!

— Мисс Вальзард, Вы задаёте много вопросов, — строго заметила женщина. — До завтрака ещё больше часа, поэтому успеем с Вами побеседовать до этого.

— Что? О чём? — девушка испугалась интонации профессора, услышав в ней недовольство и даже раздражение.

— Мисс Вальзард! Вопросы отставить! — резко поднявшись, строго потребовала Боджинсон. — У Вас есть пять минут, чтобы собраться. Жду в коридоре, — уже подойдя к двери, она остановилась, чтобы договорить. — И имейте в виду, что снова сбежать или что-то сделать Вам не удастся. Мы предусмотрели всё возможное, чтобы предотвратить любые Ваши выходки, — после этих слов профессор вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Амали оказалась в растерянности. Ей сказали, что делать, но никаких объяснений не дали, а строгий и недовольный тон женщины, граничащий с намеками на угрозу, лишь добавлял неуверенности в себе и неясности в ситуацию. Спустя минуту, девушка опомнилась и стала быстро собираться, решив сейчас не рисковать и не злить лишний раз профессора, которая и без того одним только взглядом наказывала её.

Выйдя в коридор, Амали столкнулась с Боджинсон почти вплотную. Та следила за стрелками часов, которые держала в своей руке.

— Вы задержались на тридцать шесть секунд, мисс Вальзард, — заметила профессор, переведя взгляд. — Если бы секундная стрелка достигла двенадцати, я была бы вынуждена силой вытащить Вас из комнаты.

— Я должна за это извиниться? — шокированная заявлением, недоумевала Амали. — Простите. Я не знала, что всё так строго.

— Мисс Вальзард, вспомните, где Вы учитесь, какая специфика на Вашем факультете и подумайте, насколько часто присутствующие здесь шутят или несерьёзно относятся к происходящему, — женщина говорила, словно плевалась желчью, что вызвало у студентки ещё более неприятные чувства.

То, что хотелось сказать Амали, нельзя было произносить вслух, а то, что она могла ответить, оказалось лишь молчанием и пристальным взглядом в спину. Зато в мыслях девушки уже в полной мере продолжался этот диалог без всяких недомолвок, в котором она пыталась найти ответы на мучавшие её вопросы, хотя они её совсем не радовали.

Женщина вела Вальзард по пустым и холодным коридорам, освещённым так же тускло, как раньше, если не хуже. Через капюшон и тёплый плащ проникал ледяной воздух, заставляя тело покрываться мурашками, пар от дыхания каждые несколько секунд плотным белым облаком появлялся в воздухе, а эхо от шагов разносилось по всему коридору. Невольно даже Амали показалось, что камень здесь был темнее, если не сказать, чернее, а уши будто периодически закладывало.

— Разговор состоится здесь, — неожиданно остановившись около маленькой деревянной двери с железным засовом, негромко объявила Боджинсон, чтобы не создавать эха. — Проходите! — она несильно толкнула дверь от себя.

Лицо девушки слегка искривилось от скрежета проржавевших петель, после чего перед ней открылось еле освещённое помещение, на стенах которого висели крючки со странными и устрашающими предметами, похожими на клещи, тиски, молотки и даже топоры.

— «Комната пыток?!» — с ужасом подумала Амали, и невольно затаив дыхание, сделала небольшой шаг назад. — «Понятно, почему так долго шли, и почему здесь никого нет...»

— Не бойтесь, мисс Вальзард! Здесь состоится только разговор, не больше, — успокаивающим голосом заверила Боджинсон, заметив реакцию студентки. — Именно это помещение выбрано только потому, что здесь никто ничего не услышит.

Видимо, женщина была уверена, что эти слова успокоят девушку, то они лишь ещё больше напугали её. Только ей известно, что за мысли сейчас крутились в её голове, но даже в полумраке стало заметно, как она побледнела. Профессор сделала пару шагов вперёд и, встав с той стороны порога, указала рукой студентке, чтобы та прошла внутрь. Амали широко открытыми глазами смотрела на Боджинсон, ожидая подвоха, не зная, что таилось в полумраке помещения, боясь представить, что будет дальше.

Как только девушка оказалась внутри комнаты, за ней захлопнулась дверь, а женщина осталась с той стороны. Сердце сжалось, а затем бешено заколотилось, дыхание сбилось, по телу моментально прошла леденящая волна, парализовав все движения. Глаза смотрели вперёд на большое чёрное пятно с непонятным еле заметным сиянием, пока ноги, скованные страхом, быстро слабели и неумолимо опускали девушку на пол. Трудно было пошевелиться или издать хоть какой-то звук, а когда это нечто стало приближаться, то и вовсе ничего не удавалось сделать. В момент, когда в глазах Амали всё слилось в однородную черноту, а из звуков осталось лишь биение напуганного сердца, где-то над головой раздалось: «Осторожно! Присядьте сюда!» Её кто-то подхватил и усадил на узкую и холодную скамью.