Проклятый.Начало пути

Пролог 

Недоброе всегда быстрее доброго.

Публий Сир

     Низкий свод мрачной пещеры давил на мозг. Небольшие, похожие на акульи зубы, сталактиты и сталагмиты торчали из ее пола и потолка, преграждая путь дальше. Темнота, сырость и гнетущая, удушливая атмосфера, обеспечивали этому месту вечный покой, выводя его из круга мирских интересов. Но сегодня все изменилось.  

Среднего роста, жилистый мужчина уверенно пробирался вглубь  негостеприимного природного грота. Возникал вопрос, как он видел в кромешной тьме? Ни факела, ни каких-либо  других средств освещения в его руках не наблюдалось. Но ,тем не менее, движения незнакомца были четкие ,выверенные, правда вместе с тем  и достаточно осторожные. Время от времени человек замирал, прислушиваясь к чему-то в звенящей тишине. 

Возможно и хорошо, что в пещере отсутствовали  свет и сторонние наблюдатели. Потому как  заурядный обыватель  ужаснулся бы внешнего вида этого, неизвестно зачем попавшего сюда, одиночки.  Старое, все в морщинах лицо, капающий с открытых ладоней гной и непередаваемое амбре тлена и разложения исходили от крадущейся во мраке особы. 

- Ну же, не прячься!!! Я знаю, что ты здесь!!! - как мантру шептал слова время от времени мужчина, пробираясь в глубь природной шахты, уводившей его все дальше и дальше в недра скалы.

Проход следовал за проходом, казалось, пещера бесконечна. Но нет, за одним из поворотов показался тупик. А в самом его углу забился маленький, лет семи, мальчик. Увидев мальца, человек подобрался поближе и снял с поясного ремня длинный узкий стилет, поблескивающий синим цветом. 

- Дяденька, не надо!!! Что вы делаете!!! - запричитал, захныкал одетый в простую домотканую рубаху малыш.

Но незнакомца ни капли не смутил его плач. Наоборот, он лишь довольно улыбнулся и, выставив вперёд руку с оружием,  двинулся к замершему от безысходности ребёнку. Казалось, что детенышу  не уйти от расправы, и гибель его неизбежна. Но нет, сзади загрохотало, загрюкало, и в темном закутке появился новый персонаж. А вместе с ним и яркий, ослепительно белый свет.

Им  оказалась молодая и очень красивая девушка. Облачённая в плетёную кольчугу и нетипичный  барбют без забрала, скрывающий ее овальное симпатичное лицо с непокорной челкой русых волос. В руках эта воительница держала щит и меч, горящие белым огнем.  На ногах  у нее были высокие, по колено, ботфорты из дубленой кожи неизвестного зверя. Глаза валькирии метали молнии, их радужка  сияла неукротимым пламенем, не уступающим по силе блеску ее оружия. 

- Тетенька, спаси!!! Этот злой человек преследует меня от самого каравана. Убегая от него, я  заблудился и оказался здесь!!! - запричитал мальчик. 

Стоявший в лучах яркого света, мерзкий и зловонный мужчина не произнёс ни слова, лишь недовольно поморщился. 

- Вот и пришло твое  время вернуться в чертоги породившей тебя Вильхьи[1] !!! - пафосно прокричала девушка звонким, выдававшим ее молодой возраст, голосом.

При этом  она не кинулась опрометью в атаку, а  вытянула в сторону похожего на зомби существа круглый молочного цвета амулет на длинной цепочке. Сначала неподвижный, кулон вдруг быстро завращался против часов стрелки.

Получив подтверждение нужным ей фактам, юная амазонка довольно усмехнулась и ринулась на не предпринимавшего никаких действий чужака.  Ее движения были быстры и отточены, а узкий клинок на целый метр длинней, чем кинжал незнакомца. Но, несмотря на все это, злой рок предопределил  участь девушки.

 Мужчина растворился в воздухе, легко избегая  атаки. А затем, появившись за спиной воительницы, вонзил ей между лопаток свой стилет. Та лишь вскрикнула и на глазах начала преображаться.

Молодая кожа становилась похожей на пергамент, волосы посыпались из-под шлема, а вся фигура сгорбилась, словно раздавленная гнетом прожитых лет. С чужаком же происходили обратные метаморфозы. Струпья и гной исчезали, морщины разглаживались. Уже не дряхлый  старик, но опытный атлетического сложения муж стоял рядом с молодкой, сжимая в руках искрящееся  синим цветом оружие.

Но добить девушку незнакомцу не удалось. Ребёнок, зарычав, прыгнул на шею своему пока что не состоявшемуся  убийце. На руках «малыша» появились длинные тридцатисантиметровые когти, а рот оскалился острыми, тонкими, завернутыми назад, клыками. Преобразившаяся тварь хотела вонзиться зубами в беззащитную, покрытую лишь тонкой тканью легкой летней рубахи, шею мужчины. Скорость ее движений поражала воображение. Но не тут то было.

Незнакомец  ловко выхватил из тела воительницы свой кинжал и нанизал на острие клинка,  летящего на него уродца, как бабочку. «Мальчик» истошно завизжал, и его тело стало усыхать, отдавая жизненную силу своему палачу. 

Вскоре мнемоник, нечисть, которая могла превращаться в любое сходное по размеру существо, осыпался прахом. А мужчина, вернее уже юноша, настолько преобразило его это двойное убийство, подошёл к лежащей на полу девушке. Он склонился над ней и одним махом вспорол кольчугу девы-воина, как простой лист бумаги. От резкого движения бывшая красавица, а ныне жалкая развалина, пришла в себя.

- Будь ты проклят!!! - с ненавистью выдохнула она перед тем, как  остриё стилета пробило ее все ещё упругую грудь.

Поверженная дернулась и затихла навсегда.

Глава 1. Храбрый малыш 

Смелым помогает судьба.

Вергилий 

      Жаркое летнее солнце стояло в зените, слепя до слез упрямого мальчугана. Вот уже который раз он отводил свой взгляд от желтого раскалённого диска. Тощий, как щепка, слегка сутулый и с редкими курчавыми волосами непонятного цвета - парнишку уж никак нельзя было назвать симпатичным. Не спасало  даже с правильными чертами лицо. Его портил старый уродливый шрам, заскорузлым рубцом проходивший от носа до подбородка.  Не впечатлял и возраст мальца ,недавно ему исполнилось  десять лет отроду.   

- Лекс, ты  проиграл!!! Гони обещанное!!! - хлопнул своего младшего товарища по плечу высокий красивый паренёк.

Одежда говорившего  отличалась от таковой у его собеседника в лучшую сторону. Если  первого вполне можно было назвать оборванцем, так как все его одеяние составляла старая, посеревшая от многочисленных стирок набедренная повязка. То второй щеголял в домотканой рубахе, подпоясанной красиво вышитым кушаком, льняными штанами и легкими кожаными  мокасинами.

- Количество попыток не оговорено, Ансельм!!! - упрямо набычился мелкий, не желавший отдавать своё единственное сокровище.

Главной драгоценностью хлопца являлся слегка проржавелый кинжал, обнаруженный им на древнем, размытом наводнением, могильнике несколько месяцев назад. Малец души не чаял в своей находке, и лишь крайняя нужда толкнула его на этот спор. Мать мальчика, воспитывавшая сына одна после гибели своего мужа, заболела. Как сказала местная ведьма Уга, женщину в качестве своей жертвы выбрал кекоцу[1], нечистый дух, поселившийся в старом  высохшем колодце возле их дома. 

Лекс не верил россказням выжившей из ума старухи. Поэтому  просто хотел достать немного денег для того, чтобы купить у старосты лечебное снадобье. Целебное зелье дядька Карен ни за что бы ни отдал просто так.  Но под руку доверчивому мальчугану подвернулся сын главы села Ансельм, который, услышав о нужде паренька,  предложил спор.

Суть пари заключалась в следующем: Лекс должен был на протяжении двадцати счетов неотрывно смотреть на солнце, тогда в виде выигрыша он получал эликсир. В случае  же проигрыша мальчик отдавал свой  «бесценный» ножик. 

- Ты вздумал обмануть меня, жалкий нищеброд?!! - схватил малыша за грудки подросток. 

- Пожалуйста, дай мне время !!! Если завтра в полдень я не смогу смотреть на Хорс[2], то отдам тебе свой кинжал, - взмолился паренек. 

- Ну, хорошо. Мы действительно не оговаривали количество попыток. Но завтра днём - крайний срок!!! - смилостивился Ансельм и отпустил мальчика. 

Парень и сам не знал, зачем ему нужна эта ржавая поделка. Но сама мысль о том, как он обвёл вокруг пальца этого дурачка Лекса, грела душу.  Его тятенька обязательно похвалит своё чадо, когда Ансельм похвастается выгодной сделкой. Улыбнувшись своим мыслям, красавчик развернулся и пошёл прочь, оставив неудачника наедине с солнечным светилом. 

        Лекс снова и снова пытался продержаться нужное время ни разу не моргнув. Но ничего не выходило. Яркие солнечные лучи слепили  глаза. Мальчик уже и молился Хорсу, богу солнечного диска, и со всей силы залепил себе в нос с досады, надеясь, что слезы помогут ему выдержать блики светила. Ничего не помогало. Отчаявшись ,с красными воспалёнными глазами, в которых плясали огоньки,  хлопчик пошёл  домой, дав себе  обещание продолжить тренировку  завтра.

- Сынок, ты, где пропадал весь день? - донёсся с кровати слабый голос матери, когда Лекс зашёл в их небольшую и покосившуюся избу. 

Паренек посмотрел на худое, осунувшееся, все потное лицо своего самого дорогого человека на земле. Отца он не помнил, тот пропал, когда мальчику был всего год. С тех пор в их дом пришла нужда. Без мужчины хозяйство пришло в запустение.

 Их деревня,  Литые Бляхи, находилась  на самой границе Земель Фрагментов.  Территории, где давным- давно находилось государство пришельцев со звёзд. Война с этими чужаками  чуть не привела к гибели всего мира. 

Именно поэтому плодородность почвы здесь оставляла желать лучшего. Для того, чтобы она давала хоть какой-нибудь урожай, нужно было покупать у старосты специальные эликсиры или брать их в долг. А кто даст взаймы одинокой женщине, да еще и с ребёнком на руках.

Карен ,правда, намекал, что если Элия, так звали мать Лекса, будет к нему благосклонной, то он изменит своё решение и будет к ней более благодушен. Но честной женщине, к тому же до сих пор любившей своего пропавшего мужа, даже мысль о чём-то подобном внушала отвращение.

 Нищета заставила ее наниматься в работницы к более зажиточным крестьянам, и долгое время  их семья кое-как сводила концы с концами. Но теперь женщина заболела и провалялась всю пору сбора урожая в кровати, не заработав ни копейки. А значит, зимой им нечего будет есть. 

- Я играл с друзьями!! - соврал Лекс, чтобы не расстраивать мать. 

 Та лишь кивнула в ответ и прикрыла глаза, забывшись тяжелым сном. Мальчик подошёл и ласково погладил ее по  щеке.

- Я спасу тебя, мама. Обязательно спасу, - прошептал он, а его маленькие ладошки сжались в кулаки.

Затем мысли мальчугана приняли новый оборот. Далеко не глупый, просто наивный, как и все дети в его возрасте, Лекс понял, что хитрый Ансельм обманул его. Смотреть на солнце указанное время, являлось непосильной задачей для любого обычного человека. Азначит, со своим сокровищем придется расстаться.

Глава 2. Нелепая смерть

О тех, кто сами призвали смерть, горюешь неисцелимо, ибо веришь, что они могли еще долго жить. 

Плиний Младший

    Ранним утром лежащего возле старого колодца мальчика нашла внезапно почувствовавшая себя лучше Элия. Женщина очень испугалась за своего единственного сына. Она заботливо уложила его на кровать и распечатала последнюю банку варенья, решив напоить Лекса горячим чаем. Ведь малыша буквально сотрясало от терзавшего тело холода. Одежда на нем пропиталась потом и смердела. К тому же  ее собственные  платья ,как и многие другие вещи в доме также нуждались в чистке. Поэтому вторым задуманным Элией делом, была стирка.

- Эх, слишком долго я болела. Вон сколько дел накопилось, - обвела вдова взглядом гору грязной одежды и толком не мытой посуды.

Да и чистота в их избе оставляла желать лучшего. Лекс хоть и старался поддерживать порядок, но ему шёл всего десятый  год , и многие работы паренёк просто не мог выполнить качественно.

            Ещё раз вздохнув и пожав плечами, женщина набила полную корзину разнообразного тряпья и пошла на поселковую реку - Заливку. Благо сынишка, попотчеванный горячим отваром с вареньем, чувствовал себя явно лучше. Его щеки порозовели, дыхание стало ровным и спокойным. 

Лекс проснулся, ощущая ломоту во всем теле. Он лежал дома в своей кровати. Хотя совсем не помнил, как очутился здесь. Зато все другие события той страшной ночи живо всплыли в его памяти, заставив  поежиться, вспоминая о пережитом  ужасе.

- Сколько же сейчас времени? И где мать? - задал себе вопрос мальчуган и осмотрелся.

Элии нигде не было, но отсутствовавшие грязная одежда и скатерти с полотенцами позволяли  сделать вывод, что она  отправилась на реку стирать.

- Значит, маме стало лучше, - полегчало на душе у мальчика, и он споро соскочил с постели, вспомнив об уговоре  с Ансельмом. 

Выбежав на улицу, Лекс увидел, что солнце уже в зените.  Вскрикнув от досады, хлопец стал искать свой кинжал.  Поиски окончились печально. Малец нашёл лишь одиноко лежащую рукоять от своего  драгоценного клинка. По  всей видимости, железо,  из которого было сделано оружие, не выдержало соприкосновения с потусторонним и истлело. Расстроившись, пацан   понёсся к дубу. Возле старого  рассохшегося дерева они с сыном старосты  договорились разрешить свой спор. 

- Теперь мне нельзя проигрывать!!! - набатом билась в его голове мысль.

- Опаздываешь!!! - недовольно бросил Ансельм, когда запыхавшийся Лекс прибежал на место, -  Думал - ты струсил. Ну что стоишь, приступай. У тебя три попытки. Больше я ждать не буду.

Проговорив это, юноша важно надул щеки и с чувством собственного превосходства огляделся вокруг. Чтобы похвастаться своей победой, Ансельм привёл двоих своих прихлебателей.  Джугу, сына кузнеца, и Яна, пасынка местного бортника.  Но самым главным было другое - свидетельницей его триумфа станет Марьяна, девчонка, по которой сохли все без исключения  деревенские парни.  

Лекс не стал спорить. Тем более что три попытки, что  больше - разницы особой он не видел. Слегка сощурившись, мальчик поднял взгляд и посмотрел на яркий диск Хорса.

Джуга стал считать. Паренёк гордился тем, что  знает цифры. И при каждом удобном случае щеголял этим. Его глуповатый вид и богатырское телосложение совсем не располагали к «учености». Так что хвастался он не столько из тщеславия, сколько для того, чтобы развеять у посторонних превратное о себе мнение.

- Моргнул, моргнул, - на счете «пять» радостно запрыгал жирный ,как боров, Ян. Отчего его пухлые щеки затряслись как холодец.

Вторая попытка Лекса также была неудачной. Ансельм довольно рассмеялся вместе со своими друзьями. И лишь Марьяна смотрела скорее разочарованно, словно спрашивая себя, зачем она пришла сюда лицезреть не представляющее интереса, жалкое зрелище.

Насмешки парней и жалость девочки разозлили Лекса. В его душе  начал подниматься гнев. Кроме того, ему нельзя было проигрывать,  

- Не радуйтесь раньше времени!!! - бросил мальчишка осипшим голосом веселящимся друзьям, и,  чувствуя, как его начинает пробирать знакомый по вчерашней ночи холод, вперился в ставшее ему вдруг ненавистным светило.

- Один, два, три... - вновь начал отсчитывать Джуга. и с каждой новой цифрой его голос терял уверенность.

Парни застыли на месте в страхе – от маленького оборванца пошёл пар, а радужка глаз почернела. Постепенно тьма стала заполнять и белки, делая взгляд мальчика совсем уж пугающим.

На счёте двадцать Лекс развернулся и мертвым бесчувственным голосом произнёс: «Зелье». При этом требовательно протянув руку. В ответ двое друзей закричали от испуга, и кинулись  вслед за Ансельмом,  бросившим склянку к ногам победителя спора, и сейчас улепетывавшим   прочь.

- Аза[1], в него, вселился аза!!!- орал Ян как на пожаре, убегая.

К стыду ретировавшихся парней, Марьяна осталась стоять на месте. 

- Ты глаза ялменем[2] закапал?! Но подействовала трава не сразу, да? А пар как сделал? - задала  сразу два вопроса девочка. 

-  Я победил кекоцу!!! - зачем-то решил похвалиться перед будущей первой  красавицей деревни Лекс.

Холод сжимавший его тело отступил, а чернота ушла из глаз мальчугана.

Глава 3. Плен 

Лучше быть убитым от мечей.

Чем от рук поганых полонёну!

Слово о полку Игореве 

         Отряд гиртаблили, мужского племени людей-скорпионов, нёсся по покрытой жухлой травой степи. Их мощные с шестью конечностями тела поддерживали не менее развитые человеческие торсы, а увенчанная двумя изогнутыми рогами голова и хвост скорпиона придавали этой расе своеобразную  хищную красоту.  

Обсидианово- чёрные скорпитавры спешили. Ещё бы, ведь сегодня настало время Ритуала  Спаривания, пропустить его было немыслимо. Ведь подобных дней в году  насчитывалось всего три.

 Именно сейчас самцы и самки-скорпионы могли зачать потомство.    Великие Создатели  наделили своих чад многим: повышенной  регенерацией, естественной природной броней и неутомимостью. Но вот с воспроизведением рода у них были проблемы, как и с ментальностью. Самки, называвшие себя акрабуамелу,  настолько отличались своим образом жизни и характером  от  самцов, гиртаблили, что разнополые скорпитавры не уживались  в одном  племени.

Но и это было ещё не все. Скорпионы не могли продолжить свой род без Алтарей - мест силы, оставшихся после гибели Создателей. Эти строения активировались всего несколько раз в году. Подобная ситуация существенно ограничивала численность скорпитавров и доставляла им массу неудобств.                      

Также возле этих своеобразных в понимании людей-скорпионов «храмов»  проводился и важнейший обряд  Временной Свадьбы. Согласно данной  церемонии каждая взрослая особь могла  выбрать себе партнера противоположного пола и ,если тот отвечал взаимностью, продолжить свой род.

Вместе с тем  скорпитавры не были полигамны: такие браки являлись постоянными. Пары образовывались  до конца жизни, спариваясь вновь и вновь при каждом последующем ритуале. Исключением могла стать только преждевременная кончина второй половины. В этом случае «вдова» или «вдовец» могли выбрать новую особь для половых связей.

Множество мелких племён людей-скорпионов жили вокруг нескольких десятков Алтарей, составляя всю популяцию этого вида. 

- Смотрите что это? Неужели жалкие людишки вновь попробуют осквернить наш Алтарь! - указал рукой на сверкнувшую невдалеке чёрную вспышку портала вождь гиртаблили.

 Им был огромный, в полтора раза больше своих соплеменников человек-скорпион, очень редкого, считавшегося божественным, белого окраса.

- Я проверю, что там, Акинак!!! - воскликнул небольшой чёрный скорпитавр, наиболее мелкий из всех присутствующих и, ускорившись, понёсся в сторону предполагаемой опасности.

Им был Эльк, молодой разведчик, едва достигший совершеннолетия .Сегодня  он впервые следовал за взрослыми  особями  к Алтарю для того, чтобы  участвовать в обряде спаривания.    Юный гиртаблили обратился к вождю на «ты», так как люди-скорпионы не терпели показную вежливость и излишний пиетет. Уважение выражалось в другом - беспрекословном подчинении сильному. 

 - Сгинет ведь, дурак, понапрасну. Что за манера у молодежи совершать глупые поступки, желая проявить себя, - подумал опытный Акинак.

Но вслух ничего не сказал. Оспаривать решения друг друга, если они не затрагивали общие интересы, у скорпитавров было не принято. Альбинос лишь жестом отдал команду остальным  членам отряда следовать за своим младшим товарищем.  

    Несмотря на молодость Эльк был одним из лучших разведчиков, гордясь тем, что он по праву считался самым быстрым среди гиртаблили своего племени.

 Легко оторвавшись от соотечественников на целую орбу [1], юный скорпитавр примчался к месту раскрытия портала.

- Добыча!!! - радостно завопил Эльк, увидев, что никакой опасности нет, - Скорее всего, это спонтанный разрыв  пространства. Создатели расставили множество ловушек, некоторые из них действуют до сих пор  и дают нам поживиться!!!

Такие случаи действительно  часто случались  в Землях Фрагментов или Домене, как называли свою родину люди- скорпионы. Вот и сейчас  из портала вывалился, шмякнувшись прямо об землю, человеческий  детёныш. 

- Какие же жалкие и слабые эти люди, - подумал разведчик и снял с туловища ловчую сеть.

Умелый бросок, и вот уже его жертва спелената по рукам и ногам. Хитрая система грузиков и противовесов  затягивала снасть тем сильнее, чем больше трепыхался пленник.

Пойманный ребёнок извивался и дергался, словно дикий зверь, выкидывая такие «коленца», что даже не очень опытный Эльк понял, что с его добычей что-то не так.

- Хороший улов!! Поздравляю!! Создатели благоволят к тебе, - раздался за спиной голос вождя, - Но не будем медлить, самки не любят ждать.

 После этих слов Акинак развернулся и понёсся прочь. Остальные скорпитавры  последовали за ним. Эльк взгромоздил пойманного детеныша на горизонтальную часть скорпионьего туловища, крепко притянув того к крупу, и тоже побежал вслед за остальными.  

 Через час вдалеке показался полыхающий ярким желтым светом Алтарь. Он представлял собой небольшое разделенное  на сегменты строение, в каждом из которых располагалось несколько комнат для спаривания. 

Согласно легенде давным-  давно предки скорпитавров, Гиртаблили и Акрабуамелу, первые мужчина и женщина их вида,  были созданы  в одном из таких зданий. «Творцы» называли их «лабораториями». Но это название не прижилось. Скорпитавры не любили длинных и непонятных слов. Эти простые по своей природе существа уважали лишь одно - силу.

Глава 4. Свобода 

Безумие, некоторым ужасным образом, - наивысшая свобода, доступная человеку, поскольку он тогда не ограничен рамками общества.

Тим Бертон 

Пробуждение Лекса не вернуло паренька в его обычное состояние. Он снова был сторонним наблюдателем в своём теле. Недобрая , поселившаяся в нем, сила породила новую личность - не маленького мальчика, а злого свирепого зверька, руководствующегося лишь инстинктами. Хорошо, что пока ещё не зверя. Сейчас  эта новая сущность делала все, чтобы выжить, выбраться из мерзкой яйцекладки. 

Первой задачей стало   преодоление воздействие яда, щедро впрыснутого самкой - альбиносом в его тело. Вскоре  отрава   была побеждена, правда количество «злой энергии» стало меньше. Сейчас  лишь лёгкое онемение в конечностях, напоминало о том, что совсем недавно организм страдал от сильного токсина.  

Затем пареньку предстояло  освободиться от верёвок, которые стягивали его подобно аркану. Они были сделаны из материала, больше всего напоминавшего леску. Тонкий и крепкий, он сильно разрезал мальчику руку, когда тот попробовал разорвать путы.

 Ещё недавно Лекс расплакался бы от глубоких, почти до кости порезов, словно кислотой обжигающих ладони.  Сейчас же парнишка, а вернее хищник  в нем, лишь недовольно поморщился. Сам не зная толком зачем он , извиваясь как уж, пополз в направлении ближайшего яйца.

    Расстояние до зародыша скорпитавров составляло  всего пару метров, но Лекс передвигался очень медленно, со скоростью улитки. Целых десять минут  мальчишка, ворочаясь, как навозный жук, подбирался к своей цели. А когда достиг ее, то, подобно питону упёрся головой в  скорлупу, и продолжил движение, скатывая яйцо к стене, видневшейся неподалёку.

 Подобные действия заняли втрое больше времени. Ведь мало того, что простенок находился далековато, так ещё и различный хлам мешал передвижению, комом нарастая вокруг извивающегося паренька. 

Вскоре яйцо оказалось зажатым в углу между двумя стенами. Крепко зафиксировав его в таком положении, мальчишка упёрся лбом в гладкую прохладную поверхность зародыша и, оттолкнувшись от земли ногами, стал вдавливать его в каменную кладку здания, стараясь раздавить. 

Ничего не выходило. Скорлупа не поддавалась. Тогда Лекс сменил тактику. Он пускал по телу своеобразные «волны», проходившие от пяток до макушки. Таким образом, паренек, а скорее поддавшееся инстинктам животное, сидящее внутри него, хотел увеличить амплитуду и силу давления. Мальчишка подобно маятнику  набирал обороты, раскручивая пружину своей внутренней энергии.

И это дало плоды. Минут через пять, скорлупа не выдержала и треснула, обдав лицо юнца горячей, жидкой и очень едкой субстанцией.  Но главным являлось то, что, совершив это «убийство», мальчик почувствовал, как поток силы вливается в  его организм. Утробно урча он поглощал довольно  ее . А затем напряг мышцы и попробовал разорвать путы-те не поддавались. 

- Ничего, - зло прошипел Лекс, - Вон, сколько тут этих «яичек». Жуки запершие меня здесь, ещё пожалеют о своем поступке!!!

«Отобедав»  мальчишка ловко развернулся и пополз к своей следующей «жертве». Недаром говорят, что тренировка - мать мастерства. Движения юного убийцы стали уверенней, скорость передвижения  возросла. А полученная так  вовремя сила позволила преодолеть усталость. 

 Если первое яйцо паренёк уничтожил, повинуясь наитию, то дальнейшие его действия были полностью осознанны. И даже маленький мальчик, который лишь созерцал происходящее, ликовал, видя, как его тело час за часом  собирает кровавую жатву, становясь от этого все сильнее.  

    Процесс поглощения зародышей скорпитавров отразился и на внешнем виде Лекса. Особенно, когда он начал поедать содержимое яиц вместе со скорлупой. Зверёк внутри него приказал  ему сделать это.

Теперь увеличивался  не только его энергетический потенциал, но и совершенствовались физические данные. Тело паренька росло как на дрожжах: невысокий и сутулый ранее, теперь он походил на маленького богатыря. Куцые, непонятной расцветки, курчавые волосы- отросли до плеч, став цвета вороньего крыла. Мутные болотного оттенка глаза превратились в два зелёных омута.

А самое главное, когда мальчик в очередной раз попытался разорвать веревки, ему это удалось. Те с громким треском лопнули.

Лекс поднялся на ноги и осмотрелся. Оказалось, что для того, чтобы обрести свободу, он уничтожил все яйца людей-насекомых, которые находились  здесь. Все, кроме одного. Оно было воистину «королевским», размером в три раза больше остальных. Его скорлупа поражала молочной белизной в отличие от своих серых «собратьев». 

Мальчик даже облизнулся, представив, сколько силы он получит после того, как съест его. Но когда он приблизился к этому «деликатесу», за спиной неожиданно раздался голос:

-  Я долго наблюдал за тобой. Могу сказать, меня впечатлило твоё упорство. Но последнее яйцо - моя добыча. Лучше отойди.

Лекс резко развернулся, желая увидеть говорившего, но обнаружил лишь пустоту вокруг себя. 

- Кто ты, покажись?!! - проговорил мальчик и сжал в руках острый металлический осколок, обёрнутый тряпкой, обнаруженной им здесь же.

- Меня зовут Исса, - произнёс все тот же человек, а пространство прямо перед носом пацана зарябило.

 Возле него, на расстоянии нескольких шагов, стоял небольшой, но очень опасный старичок.

О том, что с новым знакомым лучше не связываться, просто-таки кричал отошедший на время в сторону зверь. И Лекс прислушался к нему. Он молча отступил назад, освобождая проход. А затем и вовсе неспешно пошёл к выходу.

- Постой, у меня есть к тебе предложение, - окрикнули мальчика, когда до такой желанной и выстраданной им свободы оставалось всего пару метров.

Исса не стал догонять быстро удаляющийся отряд скорпитавров. Зачем?  Он знал, что после спаривания акрабуамелу впадут в спячку, лишь только вернутся  назад в своё поселение. Подобное состояние  продлится чуть больше суток. Так что времени у него хватало. Поэтому охотник, не торопясь, двигался по оставленному «скорпионихами» следу. Алтари находились, как правило, в нескольких часах перехода от стойбищ, а потому  Тень был уверен, что спешить ему некуда. 

Глава 5. Путешествие по Землям Фрагментов.

"Не говори мне, что ты знаешь, лучше скажи, сколько ты прошел». 

(Пророк Мухаммед)

- У нас есть два пути, как выбраться отсюда. Первый – уйти  тихо и незаметно. А второй - вырезать старых акрабуамелу и молодняк, какой выбираешь? - задал вопрос Лексу охотник перед самым выходом из яйцеклада.

На самом деле Иссе было плевать на мнение малыша. Просто он хотел проверить паренька.

- Если мой ученик окажется слишком кровожадным, это станет  проблемой. Особенно при его способностях. 

Но к удовольствию Тени, мальчик, ни секунды не сомневаясь, ответил, что с него уже достаточно смертей и им лучше покинуть логово людей-скорпионов не привлекая к себе лишнего внимания.

Довольно хмыкнув, охотник передал Лексу свой амулет невидимости и плащ скрытности. А после того как тот одел артефакты, ещё и активировал завесу сумрака. Теперь их небольшой отряд обнаружить стало практически невозможно. 

И действительно, когда они вышли наружу, охрана даже не повернула головы в их сторону. А все встреченные в стойбище скорпитавры смотрели сквозь них. Так что охотникам оставалось лишь аккуратно передвигаться по посёлку, избегая случайных столкновений. Этот процесс не занял много времени.  Минут через двадцать перед путниками предстало огромное открытое пространство - Великая Степь, как назвали эту местность люди-скорпионы. 

- Ну что замер? Давай шевелись, нам нужно уйти как можно дальше от стойбища. И кстати, на тебе метка убийцы. Так что в будущем- не советую встречаться со скорпитаврами!! - хлопнул паренька  по плечу Исса.

- И что ничего нельзя сделать?!! - вытянулось в страхе лицо Лекса.

Он вновь стал всего лишь маленьким мальчиком, та злая сущность, поселившаяся в нем, затаилась, отступив до поры до времени.

- Я могу, конечно, поставить защиту. Но она временная, придётся все время ее обновлять. В Гильдии есть умельцы , которые смогут избавить тебя от это гадости навсегда. А пока нам достаточно удалиться от посёлка акрабуамелу на несколько орб. На таком расстоянии метка не работает. И да, привыкай называть меня Учитель, - ответив на вопрос мальчика, Тень отвернулся от подростка  и двинулся в известном только ему одному направлении.

Лексу ничего не оставалось, как последовать за ним, приноравливаясь под быстрый, скользящий шаг охотника.

- А с хлопца будет толк, - отметил через некоторое время Исса, наблюдая потуги паренька копировать его движения.

- Ставь стопу  с пятки на носок и слегка приседай на другую ногу.  Всегда будь готов оторвать ступню и отреагировать, если наступил на неизвестный тебе предмет. Сейчас мы тренируем бесшумный шаг на дальние расстояния. А вот если нужно быть незаметным накоротке, тогда следует начинать шаг с носка ,а затем осторожно, как бы крадучись, перемещаться на всю стопу, - дал мальчишке пару советов охотник.

Исса был очень щепетильный и педантичный. Поэтому даже «побег» из стойбища акрабуамелу он приспособил для обучения своего подопечного полезным навыкам. Охотник специально прокладывал маршрут таким образом, чтобы на их пути встречались ямы и овраги. Преодолевая их, он показал Лексу технику прыжков с приземлением на одну ногу и на две. Если в первом случае необходимо было оттолкнуться более сильной ногой и быстро приземлиться на вторую, продолжая  передвижение без потери темпа. То при выполнении прыжка с приземлением на две ноги важна была координация туловища, рук и ног в полёте, а также ускорение перед выполнением самого действия. Потренировались они и в прыжках с места.  Все эти упражнения производились, когда с бесшумного шага отряд перешёл на бег. Его особенностям Тень также уделил внимание.

- Главное бежать легко, свободно и без лишнего напряжения. При каждом шаге ты как бы летишь по воздуху, расслабляя мышцы и давая им отдых. Нога при приземлении опускается на пятку, затем на всю ступню и дальше  на носок перекатом. Туловище немного наклони вперёд, голову держи прямо, руки согни параллельно земле и слегка сожми кулаки, - продолжал обучение Тень, - Но если бежишь в гору – ступай, наоборот, с носка, а если в воде - делай короткие мощные движения с высокой амплитудой.

Так прошло полдня. От всех этих премудростей Лекс очень устал. Если бы не поглощенная им из зародышей скорпитавров энергия,  он бы давно свалился с ног. А так, обливаясь потом, паренёк то бежал, то шёл, ориентируясь на манеру передвижения своего учителя. Один раз пришлось даже ползать, скрываясь от огромного покрытого серой шерстью зверя.

- Учитель, но зачем все это? Ведь можно вновь стать невидимыми и идти, ничего не опасаясь? - задал вопрос Лекс, которому уже порядком надоела эта чехарда.

- Запомни главное правило - если можно сделать дело по-простому - никогда не усложняй. Зачем тратить энергию амулета и плаща. Да и свою собственную, когда в этом нет необходимости? Может получиться так, что именно этих крох тебе и не хватит в случае реальной опасности. Экономь ресурсы и никогда не трать больше, чем нужно. Кроме того, всегда прививай  телу полезные привычки. Движения твои станут рациональные, и сил на них будет тратиться меньше. А теперь помолчи, мне нужно выбрать место для ночлега. 

- Да что его выбирать?!! Здесь везде голая степь!! - подумал Лекс, но благоразумно промолчал.

 Старик, тем не менее,  подошёл к этому делу очень серьезно. Он пару раз останавливался по ходу движения, пока наконец не выбрал участок, густо заросший невысокой степной травой.