Промокод с сюрпризом, или Притворюсь твоей

Пролог

"Промокод с сюрпризом или притворюсь твоей” Артелина Грудина, Виктория Корф

В глубине души я всегда мечтала о попаданстве. А как иначе, когда мир фэнтези уже давно привлекает сильнее, чем реальный? Только вот ожидания разбились об реальность. Где властный дракон или мрачный ректор? Да хотя бы прекрасный принц с его отбором?
Вместо этого временный муж, запертый в зеркале дух, не поддающаяся контролю магия и поместье, полное тайн и сомнительных личностей...
Кажется, я начинаю понимать попаданок, которые хотят вернуться назад на Землю.

Пролог

К коже словно раскаленное железо приложили! Ай! Как же больно! В глазах потемнело и я бы упала, если бы все не закончилось так же внезапно, как и началось.
Убирая ладонь от запястья, я ожидала увидеть след от ожога, а заметила какую-то странную татуировку.
— Это еще что такое?! — ахнула, неверующе рассматривая непонятную вязь загогулин.
— Покажи! — донеслось со стороны зеркала и я вспомнила об Элен.
Это же ее тело, ее рука, а неприятности видимо мои. Пока мы обратно не обменяемся телами, наверняка. Хорошо хоть объяснить мне степень попаданства есть кому...
Я протянула запястье к зеркалу, приподнимая сжатую в кулак руку в вверх. 
— Кх…
Кашель Элен затянулся и я рыкнула:
 — Что это черт возьми?!
В конце концов нервы у меня не железные, а эти драматические паузы явно не уместны. Если Элен так побготавливает меня к новости, то от ее молчание только усугубляет мое беспокоиство. Я итак на грани паники.
— Ты... я... мы вышли замуж… только что … кажется...
— Как?
Какое замуж? Я ведь стояла здесь, а не у алтаря. Чердак совсем не походил на церковь или храм. Что говорить о жреце и самом женихе? Их тут точно нет! И уж точно никто не спрашивал у меня согласия на брак. 
Я несколько секунд растерянно хлопала глазами, рассматривая загогулины-символы на руке. Ужас какой-то. Во всех книгах авторы красиво и красочно описывали брачные метки. У кого-то это было переплетением цветов или изображением зверя, у некоторых необычный узор. А здесь… Мне кажется, если бы мне написали японскими иероглифами рецепт морковки по-корейски, и то красивее было бы!
— Договорной временный брак, заключенный между двумя родами. Думаю, отец подписал договор с герцогом. — объяснил мне грустный и расстроенный голос Элен.
— Подожди, ты сказала временный брак?
А как же “рыыыы она моя на веки вечные”? Что за дурацкая книга!
— Ну, да. Так поступают крайне редко, но все же подобный союз возможен. Его заключают, как договор сотрудничества между двумя родами, который прекратит свое существование, как только будет выполнено условие.
— Какое?
Шестым чувством я уже знала, что ответ мне не понравится.
— Наследник.
Значит, Оракул все-таки селекционер, а не сваха. Прелестно. Все, хочу домой! Какая же гадость — это ваше книжное попаданство! 
И вдруг меня осенило. А что если главное — это и есть рождение наследника? Элен планировал изменить судьбу, но сюжетообразующая линия оказалась настолько важна, что притянула в книжный мир меня. 
Я, не сдержавшись, выругалась.
Вот дался мне этот промокод? Я ведь купила уже дилогию…
 — Женя, не волнуйся. Мы обязательно придумаем, как все исправить.
Я фыркнула. Не волнуйся. Легко говорить, когда ты в зеркале сидишь!
 — Это будет до или после того, как я забеременею? — не особо-то рассчитывая на ответ, поинтересовалась я у отражения.
Лучше бы молчала. Нет! Лучше бы я вообще не активировала этот промокод! 

Глава 1

за несколько часов до пролога...

Глава 1

не Элен

Говорят Оракул не ошибается, но лорда Найтла Сэмиуса уже дважды бросала у алтаря предсказанная суженная. Терпение мужчины не безгранично, но упрямая златовласка леди Элен Ридж и не думает подчиняться. Кто же победит в этом противостояние? 

Хмм…

Я неуверенно открыла первую главу. Если героиня окажется самовлюбленной дурочкой, без четкой мотивации отказа, то ну ее эту книгу! У меня там дилогия, с любовным треугольником, властным боссом, интригами…

— Элен!

Отец кричал так, что окна дребезжали. На миг у меня даже дернулась рука и символ вышел не таким аккуратным. Закусив губу, я быстро исправила его и продолжила наносить печать на деревянный пол чердака.

Об этом укромном месте никто не знал, и я надеялась, что успею… Потому что если нет, то моя жизнь потеряет смысл.

Я мотнула головой, отгоняя прочь плохие мысли и сосредоточилась на печати.

У меня нет права на ошибку. Этой ночью я должна во чтобы то не стало изменить свою судьбу! Старуха Ирида никогда меня не обманывала и если она сказала, что этот ритуал мой единственный шанс, то так оно и есть.

Шум, который причиняли мои поиски, мешал, как и громкий крик отца, поэтому работа шла не так быстро как хотелось. 

Неожиданно и непонятно. Я рассчитывала прочесть что-то о ненависти к лорду или о любви к другому. А тут какой-то непонятный ритуал и желание изменить судьбу… А это-то чем плоха?

Взгляд пробежал по строчкам дальше.

До полуночи оставались считаные минуты, сделав глубокий вдох, я решительно начала произносить заклинание.

Полночь! Я мысленно хлопнула себя ладонью по лбу. Вот уже, где растяпа! Админ же сказал, что это горящий промик. Я посмотрела на часы. Осталось пять минут. Быстренько вышла на главную страницу книги и нажала заветную кнопочку “купить”. Сейчас активирую промик, а потом разберусь, что буду читать этой ночью.

Я ввела заветные буковки-циферки, нажала на нужную кнопочку и…

Яркий свет ослепил на миг, а когда я открыла глаза, то ахнула. Вокруг царил полумрак. Где это я? Как здесь оказалась? Еще несколько мгновений тому назад ведь сидела в своём любимом кресле и держала в руках планшет. А теперь ни уютного уголка, ни ароматного чая с вкусняшками, ни планшета...

Глаза привыкли к полумраку, и лунный свет дал возможность оглядеться. Куда ни посмотри повсюду нагромождение какой-то мебели, сундуков. С потолка свисают занавески паутин. От пыли воздух кажется слишком сухим и ужасно хочется чихнуть. О грязи и думать не хочется, а я ведь только покупалась! Еще даже волосы мокрые.

Невольно рука сама подхватила прядь, пальцы пробежали по ее длине и … Что за шутки? Мало того что волосы оказались сухими, так они еще и завивались, и доставали мне почти до талии, а не до середины плеч! Хорошо, что я и так сидела на полу. Дальнейший осмотр в шок не привёл: две руки, две ноги, странное платье, не мои украшения. А вот то, что оказалась в центре какого-то круга с кучей непонятных закорючек заставило насторожиться.

Мне срочно нужно увидеть себя!

Как раз напротив у стены стояло небольшое зеркало с громоздкой, золотой рамой. То, что надо! Я даже попыталась подползти к нему, как  вдруг в его отражение появились две темно-синие светящиеся руки. И они потянулись ко мне!

Ой, мамочка! От страха даже закричать не смогла, вдруг они реагируют на звук?

Как сидела на попе, так и отползла назад не вставая.

— Помогите! Я застряла в зазеркалье! Помогите мне! Хоть кто-нибудь...

Руки, сжатые в кулаки, били по обратной поверхности зеркала, но ничего не происходило. Даже трещина не пошла по зеркалу. То ли стекло такое прочное, то ли руки эфирные. Женский голос звал на помощь, а я сидела в шоке и смотрела не в силах даже встать с грязного пола.

Вскоре послышались всхлипы и причитания:

 — Какая же я глупая! Даже ритуал нормально провести не смогла… 

До меня стала доходить реальность происходящего.

Мамочка родная!

Я попаданка?

Серьезно?

Правда?

Да быть этого не может!

***
 

Какая у вас зависимость? Моя - книги!

У всех людей есть зависимости. Хорошие или плохие привычки, которые влияют на нашу жизнь сильнее, чем кажется. А иногда и вовсе круто меняют ее. Как у меня.

Не зря поговорка гласит: привычка — вторая натура.

Хотела бы я проповедовать ЗОЖ. Мечтала об идеально сложенном теле и парне-красавчике. Хотя бы стать более выносливой, но увы...

Я — книгоман. А это значит, что в моем арсенале супер навыков присутствует способность жить на одном кофе, читать в любом положении, при самых разных обстоятельствах и со всех возможных носителей. Смартфон в набитом метро, стоя на одной ноге… соседа? Легко! Но самый полезный и одновременно убийственный для моего организма навык— высыпаться за четыре-пять часов в сутки. Больше не получается!

Каждое утро начинается с обещания себе, что сегодня обязательно лягу спать не позже часа ночи. Но об этом я вспоминаю только в три-четыре утра.

Медленно просыпаясь под аромат свежесваренного кофе, я почти уверена в своей силе воли… Всё! Сегодня ни строчки! Но потом метро и любимый сайт, со свежей продой. Пока доберусь до универа, как раз все восемь книг по подписке и успеваю прочесть. 

В столовой во время обеда в читательском чатике обязательно кто-то посоветует офигенскую новинку, и я загляну ну вот только одним глазочком… И пропаду в ней! Какая лекция? Я и не слушаю преподавателя.

После пар опять метро и я уже сдаюсь и ныряю в очередной выдуманный мир. 

А там… сильные, мужественные, решительные и самодостаточные мужчины! Ух, какие! Вот если решили, что моя, то все!

В реальности же сейчас все сложно. Сегодня парень хочет эту, завтра ту, а даже если дело дошло до свадьбы, то говорить о хэппи энде рано. Потому что вот да, измены, пришел — увидел — захотел, или как вариант кто-то оказался удобнее и полезнее, чего уж врать-то? 

Глава 2

не Элен

— Элен, что ты здесь делаешь? Мы уже все окрестности обыскали, думали, ты попала в беду!

Отец главной героини бросился к дочери и внимательно осмотрел ее с головы до ног. Он злился и беспокоился одновременно. Сейчас мужчина напоминал мне собственного папу. Как же я по нему скучаю! Поддавшись порыву, я крепко обняла мужчину.

От него даже пахло, как от моего отца:  влажными листьями  и дымными сухофруктами, теплой корицей и трубочным табаком. Знакомый с детства аромат, сильные объятия и если прикрыть глаза, то кажется, что мне снова десять и папа еще жив.

Тоска сковала сердце, а мне захотелось обмануться. Пусть всего на несколько мгновений. Я прижалась щекой к груди мужчины и сделал глубокий вдох, наслаждаясь теплом родного человека.

— Элен…

Он только произнес мое имя, а сколько всего в нем было передано! Отец и мягко ругал меня и снисходительно относился к поступку, который явно принес ему много проблем и тревог. И конечно, проявлял отцовскую любовь, заботу. А еще я почувствовала его волнение за мое будущее. Нет, он не считал опасным моего новоявленного мужа, просто опасался, что из-за своего упрямства и нежелания мириться с уготованной судьбой впереди меня ждет непростое время. 

Я и сама не знала, как буду искать общий язык с герцогом. Ведь как ни крути, а я уже его жена. Мне придется жить в его доме, общаться с мужчиной, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду дорогу в свой мир. А если удача повернется ко мне задом так еще и прожить сюжет книги.  

Когда объятия с отцом разорвались, я осторожно посмотрела на мужа. Как его зовут? Блин, я ведь читала в аннотации. Закусив губу, я судорожно пыталась вспомнить его имя или хотя бы принятое обращение к герцогам. Ваша светлость? Милорд? 

— Найтл, может вы все же останетесь в поместье до утра? 

Муж поджал губы и коротко качнул головой:

— Извините, Сэймор. На востоке сейчас неспокойно и мне следует вернуться к границе как можно быстрее. Приказ короля.

Из хорошего: теперь я вспомнила имя мужа и узнала, как зовут отца. Из плохого: волнение на границе — не к добру. Значит, автор задумал какие-то глобальные проблемы. Хоть бы мир спасать не пришлось! Я согласна на наследника. Не мое это мечом махать или фаерболами бросаться. А если там животные какие-то дикие и кровожадные, то вообще ужас. Я ни стрелять, ни драться не умею. Более того, спортсменка из меня не очень. Далеко не убежать, за несколько минут на дерево не взобраться. Не солдат Джейн я одним словом.

— Поднимайся, Элен. Твои вещи собраны уже. Мать и сестры спят — проститься с ними не выйдет, но они будут ждать от тебя вестей.

Отец поднял меня и, придерживая за локоть, повел к двери. Краем глаза я заметила зеркало и опомнившись рванула к нему. В отражение рук видно не было, но небольшое с виду зеркало оказалось достаточно тяжелым.

 — Что ты делаешь, дочь?

— Элен, могу вас заверить в моем герцогстве достаточно зеркал.

Оба мужчин смотрели на меня недоумевая. На вид обычное зеркало. Даже инкрустации камней нет или какой-то особой ювелирной работы. Они же не знаю, что в нем дух настоящей Элен.

— Мне нужно именно оно. Я обещала покойной бабушке, что заберу его в свой новый дом.

Надеюсь, бабушка Элен мертва, хотя бы одна из двух.

— Хм…

Мужчины подошли к зеркалу и внимательно осмотрели его со всех сторон.

— Я ничего не вижу. 

— Никаких проклятий.

— И разрушающих сил.

— Оно даже не экранизирует темную магию…

Божечки, кем была бабушка Элен, что мужчины так реагируют на мои слова?

— Я бы все равно выбросил его как можно дальше.

— Или уничтожил…

— Нет!

Я встала между мужчинами и зеркалом, закрывая последнее собой:

— Бабушка сказала, что если ослушаюсь ее, то быть беде.

Мужчины переглянулись.

— Я прикажу упаковать его.  — первым отозвался отец, но Найтл решил иначе:

— Ни к чему. Думаю заклинания защиты хватит и я возьму его с нами. Сам понесу в руках. Не стоит недооценивать ненависть Мириам.

Кажется, у меня с Элен появилась еще одна тема для беседы.

Ловко подхватив достаточно тяжелое зеркало, муж направился к выходу. Я с отцом шла следом, радуясь в душе, что не одна. Не хватало еще сказать что-то ни то или пойти куда-то ни туда. Такая оплошность тут же выдаст во мне самозванку.

Папа тихо твердил мне наставления: 

— Будь разумна, Элен. Не перечь мужу. Постарайся поладить с ним. 

Весьма разумные вещи, кстати.

Я уже собиралась заверить родителя в своем послушание, как Найтл обернулся и я смогла хорошо рассмотреть лицо жениха. 

Не может быть!

Как это возможно?

Не верю собственным глазам!

Димка? 

Свет бра отгонял прочь темноту ночи и освещал длинный широкий коридор поместья. Со стен на меня смотрели портреты предков Элен, под ногами пестрел ковер, с детальным изображением цветов. Работа была настолько тонкая и искусная, что бутоны казались настоящими. Но не обстановка, не рядом идущий отец завоевали все мое внимание. 

Совсем не они.

Всего на два шага впереди размеренной походкой, уверенного в себе человека шел мой муж, герцог Найтл Сэмиус. Он крепко сжимал в руках зеркало и смотрел только прямо перед собой. Я  же не могла отвести от него взгляд. 

Да, волосы не светло русые, а темно-каштановые и выглядит старше, но черты лица, профиль, посадка глаз — ошибиться невозможно! Это же мой Димка, мой! 

Не знаю, как я осталась на месте, когда удалось рассмотреть герцога. Мое тело само качнулось вперед, я почти сделала первый шаг на пути к нему. В порыве чувств я хотела подбежать, повиснуть у него на шеи, крепко прижаться всем телом и просто вопить от радости. 

Нашелся! Живой! Здоровый!

Хорошо, что рядом был отец. Он-то и придержал меня, решив, что мне стало дурно. Это спасло меня от огромной ошибки. Уверена подобное поведения никто бы не понял. Особенно если учесть натянутость между главными героями. 

Глава 3

не Элен

 — Мне очень жаль,  — виновато отозвалась Элен, после того как стойко выслушала весь мой поток возмущений.

Жить в одном доме с любовницей мужа, терпеть ее, знать, что он любит Сайрину, а ты лишь навязанная обуза, которую не сбросишь. Что может быть унизительнее для женщины?

  — Ты не виновата, это все…

Я едва успела сдержать язык за зубами, чтобы не проговориться об авторе и книжном попаданстве.

 — … Оракул! Я думала он должен искать родственные души,  а не магическую совместимость для рождения могущественных магов!

Вовремя вспомнила о еще одном гаде. Надеюсь, ему там икается! Вот бы увидеть его и поговорить! Селекционер доморощенный!

 — На самом деле. Это почти одно и то же. Когда силы совпадают, они сплетаются в единую систему, закольцовываются. Супруги становятся неразлучными, их тянет друг другу. Они стремятся быть вместе во всех сферах. Возникает глубокая привязанность, любовь, страсть, желание заботиться и оберегать.

Та-а-ак…

Я насупилась. Что же это получается? Рано или поздно магия Элен сольется с магией Найтла и тогда…

 —  Если все это правда, то почему ты сбежала от жениха, а он так крепко держится за другую?

 —  Потому что это не наш выбор! Когда мы встретились впервые, Найтл уже жил с Сайриной. Он приехал ко двору, чтобы просить короля дать согласие на их брак. А вместо него получил предсказание оракула и меня.

Представляю, как он разозлился. Но перечить королю мужчина, конечно, не мог.

  — Я никогда в жизни не чувствовала себя такой несчастной, как в тот мгновение, когда Найтл посмотрел на меня! Мне словно в сердце нож воткнули. Как я могла остаться? Как?

Элен заплакала. Мне самой было жалко ее. Только что делать мне сейчас?

Открытое противостояние не вариант. Мне наглядно продемонстрировали, чем оно может обернуться. Дать Найтлу то, что он хочет? Я вздрогнула. Нет! Такого ни я, ни Элен не заслуживаем. Добиться любви мужа? А надо ли нам это вообще? Как по мне, Элен заслуживала лучшего. Она вообще правильно решила сбежать. От этого герцога и его дома стоит держаться подальше. Как-то неуютно здесь, мрачно... Как бы я ни старалась, но расслабиться не выходило, я постоянно осматривалась и прислушивалась. Мне казалось, что в темных углах затаился волк или еще какой-нибудь зверь.  Тревога не уходила, какие бы доводы разума я ни приводила самой себе.

Может, нам действительно стоит сбежать отсюда?

  — Элен, как ты думаешь нам удастся сбежать? У тебя был какой-то запасной план, на случай, если ритуал не удастся?

Из зеркала донесся тихий вздох.

  — Прости, Женя, но с брачной меткой нам не сбежать от Найтла. Никак.

  — Значит, остается только надежда на Ириду?

  — Да, она спасет тебя. Вернет мой дух назад в тело, а тебя в твой мир.

  — А с Найтлом она поможет?

   — Нет, мне осталось только смириться с уготованной судьбой.

  — Подожди, но должен же быть выход! У вас временный брак, значит, тебе только и нужно родить малыша …

  — Нет! Ты не понимаешь, Женя! Я никогда не оставлю ребенка им на воспитание, а Найтл не отпустит наследника западных земель из поместья. Здесь их родовое гнездо, источник силы. Каждый день проведенный вместе лишь усиливает нашу связь. Как бы мы ни сопротивлялись, магия окажется сильнее. Наша навязанная любовь лишь дело времени. 

  — Ты хочешь сказать, что вы полюбите друг друга несмотря ни на что?

  —  Это не любовь, это чувство близкое к ней, но ты совершенно беззащитен перед ним. Оно полностью тобой управляет. Ты не можешь расстаться с человеком иначе твое сердце истоскуется вдали, а магия станет исчезать, стремясь прикоснуться к избранному. Пройдет несколько месяцев или годов, если маг действительно силен, десятилетий и без суженного ты потеряешь ее всю. Станешь калекой. Магические потоки иссякнут, ты не сможешь нарисовать даже самого простого символа, произнести заклинания. 

Голос Элен звучал спокойно и тихо. Чувствовалось, что девушка смирилась с уготованной участью. Попытка спастись провалилась и Элен была готова принять неизбежное.

Она, не я!

Понятие не имею, как, но я сделаю все возможное, чтобы помочь ей, а не просто сбегу в свой мир.

 —   Мы что-нибудь придумаем. Должен быть выход!

—   Он был, но я что-то сделала не так. И вместо того, чтобы спастись самой, втянула во все это еще и тебя. Прости меня, пожалуйста.

Мне стало неловко. Элен не знает, что мне ничего не грозит. Я всего лишь читатель. В худшем случае мне нужно набраться терпения и прожить сюжет книги. А в  лучшем — я и есть ее спасение! Может, ритуал подействовал, как и задумывалось. Что если со мной у Найтла не образуется “совпадение сил”?

—   Тебе нужно отдохнуть, Женя, уже совсем скоро рассвет, а ты еще и не ложилась.

Стоило Элен напомнить мне об этом, как я почувствовала усталость. Она накатила на меня волной и прошлась по всему телу. Теперь каждое движение давалось мне с трудом. 

Хорошо, что платье было без корсета и шнуровки. Мне  удалось его снять относительно легко. Искать ночную сорочку я уже не стала, силы оказались на исходе. Ужасно хотелось в кровать, к теплому одеялу, мягкой подушке. Веки казалась свинцовыми и поястояно наровили закрыться.  Я едва смогла умыть лицо и кое-как доползти до кровати, так и не рассмотрев толком отведенные мне хозяйские покои.

И только засыпая, я поняла, что забыла посмотреть на себя в нормальное зеркало. Интересно, как же выглядит Элен? Кроме того, что у нее золотистые волосы и стройная фигура, я ничего и не знала.  Даже женское любопытство не пересилило усталость. Я заснула быстрее, чем успела всерьез обдумать, стоит вставать и идти к зеркалу или нет.

***
 

Проснулась я оттого, что кто-то дергал меня за плечи, крича тихим шепотом:

— Элен, просыпайся!

Понять сразу кого зовут, почему трясут меня и что посторонний человек делает в моей комнате, если я обычно закрываю ее на ключ, я смогла не сразу.

Глава 4

не Элен

Я физически не могла находиться в поместье. Стены просто душили и говорить сейчас с настоящей Элен было выше моих сил. Мне был необходим свежий воздух и одиночество!

Только вот вырвавшись из оков покоев, я столкнулась нос к носу с тремя стражниками. Они, как один склонили передо мной головы. На них не было доспехов и оружие, висевшее в ножнах, не выглядело грозным, но я ощущала идущую от стражи мощь и силу. Вернее, это тело и моя интуиция. Магические потоки мне все еще не были доступны.

По тому, как самый старший и крупный из мужчин сделал один шаг вперед и поинтересовался о распоряжениях, я поняла кто из них главный.

А когда наши взгляды встретились и на его губах мелькнула хоть и короткая, но теплая улыбка, стало ясно, что он не просто стражник, а наставник Элен. Этих двоих явно связывала крепкая дружба и взаимное уважение.

К своему стыду, я не знала имени мужчины и как с ним общается Элен. Боясь себя выдать в мелочах, я решила свести общение на нет:

— Я бы хотела прогуляться в саду и побыть немного одной.

— Мы сопроводим.

Один взгляд и вот уже стражники приняли построение, и мы пошли.

Впереди, указывая путь, шел высокий, статный парень в кожаных штанах и белой рубахе. Его волосы были собраны в небрежный хвост, а  походка оказалась легкой и почти бесшумной. 

Рядом со мной шел тот, кого я назвала “наставником”. Чувствовалось в нем какая-то отеческая забота, хоть мужчина и не выглядел стариком. Напротив, он казался мне очень красивым и видным. Широкий разворот плеч, мощная фигура, которую только подчеркивала кожаная, легкая броня. Правильные черты лица, военная выправка и цепкий взгляд. Он был не просто воином. В мужчине чувствовались внутренняя сила, достоинство и … умение властвовать?

Третьего, идущего позади, мне не удалось хорошо рассмотреть, но я и не пыталась. Сейчас мои мысли были заняты другим: разговором с Мириам, ситуацией с этими двойниками и… Найтлом. Как ни странно, но от его образа мне не удавалось отмахнуться.

Он действительно ненавидит меня или просто зол на всю ситуацию в целом?

Сильна ли его любовь к Сайрине или он обманывается?

Почему, несмотря на страх и настороженность, меня тянет к нему? 

Я терялась в догадках и собственных чувствах. Возможно, все дело во внешней схожести с Димкой. Но если нет? 

Я вспомнила рассказ Элен о притяжение избранных Оракулом. Стало страшно. Если все дело в образовании этой странной связи, то мне стоит бежать от Найтла как можно дальше и быстрее.

Взгляд опустился на загогулины, которыми было обезображено мое запястье. С этим поводком мне не скрыться от временного мужа.

Я замедлила шаг и наконец-то огляделась по сторонам. Мы уже вышли во внутренний двор поместья. Я даже не рассмотрела убранство дома и не запомнила путь от своих покоев на улицу!

В сердцах я мысленно отругала себя.

Сейчас мне нужно быть более собранной и внимательной.

— Сада здесь нет. Мы можем пойти в конюшню и прогуляться, осмотрев поля и угодья.

 — Как нет сада?  — удивилась я.

В книгах при каждом поместье, замке, да даже домики обязательно находилась небольшая аллея или тенистый парк, хотя бы полянка у озера…

— Разве прежние хозяйки поместья не разбивали небольшой сад или оранжерею?

Я говорила достаточно громко, не обращая внимания на слуг, которые были заняты своими делами, хоть и чувствовала на себе их любопытные взгляды.

Моя стража не знала ответа, в отличие от местных. Одна из служанок, которая стояла неподалеку несмело подошла и поклонившись, заговорила:

— Простите, госпожа, но действующего сада действительно нет в поместье.Только парк Мертвых Снов, но там вы не увидите ни цветущих деревьев, ни ароматных цветов. Лишь запустение и забытье.

Мрачненько, но там меня точно не побеспокоят. К тому же о конной прогулке и думать не хотелось.

Расспросив дорогу, мы пошли к восточному крылу. Легкий летний ветер дул мне в лицо, даря легкую прохладу. Волосы собранные в косу совершенно не мешали мне, а подол длинной юбки хоть и был непривычен, но я быстро подстроилась под него. Если дома, я привыкла ходить быстро, полубегом, особенно когда надевала кеды или кроссовки, то в этом мире пришлось постоянно одергивать себя и шагать неспешно.

Я постоянно напоминала себе, что спешить больше некуда. Мне больше не нужно подстраивать свою жизнь под расписание и временные рамки: плевать на расписание автобусов или метро, не нужно считать минуты до звонка, прикидывая в голове, успею я на пару или нет.

Это, безусловно, плюс.

Бесконечная гонка — отбирала много сил, а будничная суета — раздражала. Мама часто сокрушалась, что я не системный человек, и она не представляет меня в роли школьного учителя. 

Я, если честно, была с ней согласна, но не видела себя в другой профессии. Детей-то я любила. Они были искренними в своих чувствах, открытыми и не испорченными жестокими реалиями нашего мира и “добропорядочного” общества. Мне нравилось любопытство в их глазах, желание докопаться до истины, найти ответы на свои вопросы. 

Дети не ограничивают свои рассуждения такими понятиями как “возможно или невозможно”, “доказано или нет”. Они всерьез рассматривают все возможные варианты ответов. 

Дети наверняка не отмахнулись бы от моих сомнений легким объяснением, название которому “книжное попаданство”.

Если отбросить в сторону все шаблоны, которые мне известны, то останутся голые факты.

Первый. Я не читала книгу и не знаю, проживаю сюжет или мне просто дали подсмотреть кусочек другого мира до попаданства.

Второй. Многие авторы пишут, что переход в другой мир происходит через портал или смерть. Но это лишь их фантазия, а не реальность. Возможно, я прочла зашифрованное заклинание и, благодаря ему, и  перенеслась.

 Третье. Мы с Элен похожи и наши миры тоже. Та же природа, небесные тела, животные, люди-двойники. Значит, слова Мириам не ложь, и отмахнуться от них не выйдет.

Глава 5

не Элен

Чем ближе опускалось солнце к горизонту, тем сильнее я нервничала. Может, не стоило поддаваться эмоциям и нырять в сказку с головой? Все-таки что я знаю об этом мире, о самой Элен, о Найтле? Лишь обрывки информаций и какие-то личные предчувствия. 

Мне отчего-то захотелось отпустить Элен. Внутри меня все звенело от тревоги. Казалось, что еще немного и произойдет что-то ужасное, безвозвратное. К примеру, мое тело умрет и Элен навсегда застрянет в зеркале, а мне потом просто некуда будет возвращаться. 

Несмотря на мрачную атмосферу поместья, конфликт между мной и Найтлом, я хотела попробовать прижиться в этом мире.

 — Ваша Светлость, — в комнату вошла девчушка лет семнадцати и застыла испуганным мышонком у двери, опустив глаза в пол.

Видимо, моя новая личная служанка. Я приветливо улыбнулась ей:

 — Как тебя зовут?

 — Мэй.  — тихо ответила она, крепко сцепив руками подол платья.  — Меня приставили к вам. Что прикажете: подать ужин или приготовить купель?

Есть не хотелось, а вот искупаться — заманчивое предложение. Возможно, теплая вода и мягкая пена подарят мне спокойствие.

 — Приготовь купель.

Служанку словно ветром сдуло, а я осталась одна. Вид из окон моей спальни открывался красивый: горы, укутанные туманом, лучи заходящего солнца золотили верхушки густого леса, но сильнее всего привлекали взгляд валуны, усыпанные изумрудным мхом. 

Природа казалась настолько прекрасной, самобытной, что я бы не удивилась наличию в этом мире духов леса.

Эх, если бы не этот домашний арест, я бы наплевав на все, сбросила обувь и насладилась живой травой под ногами. 

Как жаль, что магия здесь, основана на этих глупых загогулинах-символах, а не стихийная. Вот бы ощутить единение с природой, стать на миг продолжением одной из стихий. И не важно какой: воздуха, огня, воды или земли. 

 — Ваша Светлость, купель готова.

Так быстро? Я улыбнулась служанке и последовала за ней. Стоило только переступить порог ванной комнаты, как меня окутал приятный медово-молочный аромат.

О да… 

В небольшом мраморном бассейне  на поверхности воды плавали лепестки разных цветов, а вода оказалась молочно-белой. Раздеваться при девушке было непривычно, но нужно привыкать к современным реалиям этого мира.

К счастью, Мэй опустила взгляд и не отрывала его от пола.  

Теплая вода заставила позабыть обо всех тревогах и насладиться водными процедурами. К тому же я заметила, что во всех углах комнаты стояли аромапалочки и от них шел приятный дымок с ароматом чего-то похожего на пачули и иланг-иланг.

Я прикрыла глаза, казалось, всего на несколько минут, но оказалось, что задремала.

Из воды меня выдернули сильные руки, крепко сжав за плечи. Кто-то что-то кричал и тряс меня, а я не могла сфокусировать взгляд. Комната перед глазами плыла и все было словно в тумане.

Резкий рывок и я почувствовала холод и потоки воды.

 — Элен, Элен…

Мужской голос громко выругался, но прижал меня к себе, удерживая на месте. Ноги совершенно не слушались, и я оседала. Мои пальцы пытались ухватиться за что-то, но под рукой была лишь мокрая ткань рубашки.

 — Ну, же открой рот, выпей зелье, Элен,  — уговаривал меня приятный голос и я сдалась…

 — Молодец, умничка… Слава всем богам.... 

Это последнее, что я услышала перед тем, как рухнуть в темноту, которая не имела ничего общего со сновидениями.

Если долго всматриваться в темноту, то можно увидеть сотни ее оттенков. Главное — не испугаться, когда в них ты начнешь видеть что-то или кого-то… Я искренне надеялась, что все дело в моем разыгравшемся воображение, но вскоре узнала “кино”, которое мне показывала тьма. 

Та девушка, временная жена короля, я собственными глазами наблюдала за ее попыткой самоубийства. Затем  в покои ворвался взбешенный, но очень взволнованный мужчина и буквально рухнул перед ней на колени. Он молил богов, обещал им дары и сжимал ее руки, стараясь остановить кровь. А когда казалось, что все зря, комнату озарил свет и появились они … кандалы-браслеты. Стоило надеть их на запястья, как раны заросли на глазах, а девушка пришла в себя.

Занимательная история, но к чему мне ее показали? 

Найтл

Я должен был сопротивляться нашей связи, не позволять чувствам прорваться. Любые эмоции губительны, они словно канат оплетают нас, притягивая друг к другу. Держать дистанцию, сохранять спокойствие, свести наше общение до минимума — эти советы нашел я в древних фолиантах семейной библиотеки.

И что я творю?

Сжав руки в замок, я вновь посмотрел на хрупкую девушку в ворохе одеял. Она металась во сне, пыталась кого-то позвать, а я не мог думать о чем-то другом, кроме как о вкусе ее губ. Какие они? Мягкие? Пахнут ли клубникой, как у Сайрины?

Сайрина! Вот о ком я должен думать. Моя нежная, ласковая девочка. Как бы я хотел все изменить: взять ее в жены. Пусть она никогда не сможет подарить мне наследника и мой род канет в лету. Я готов заплатить такую цену. К тому же быть хозяином герцогства Сэмиус не такая уж и завидная участь. 

Мои предки многие века хранили границу королевства, сдерживали врага, проливали свою кровь и оберегали поместье любой ценой.

Принесло ли это кому-то из них счастье? Я часто размышлял над этим вопросом, прогуливаясь по коридорам поместья и рассматривая портреты предков. Еденицы из них дожили до седых волос. Многие пали в расцвете сил, оставив после себя малолетних детей и молодую жену.

Деньги, власть, лояльность короны — да, подобных даров всегда было у нашей семьи вдоволь. Обычное человеческое счастье, покой, безопасность — нет. 

Все мое детство отец только и делал, что сражался на границе, а во время коротких визиитов домой вылавливал в замке шпионов соседнего Йоркдана. Без конца и края предотвращая заговоры против семьи и многочисленные покушения. После его смерти этим же пришлось заняться и мне. 

Глава 6

не Элен

Страсть не может длиться вечность. Рано или поздно разум берет свое. Мой очнулся слишком поздно, чтобы остановиться и не консумировать брак и слишком рано, чтобы вдоволь насладиться новыми ощущениями. 

— Ты невинна, — Найтл хмурясь смотрел на свои бедра и белоснежную простынь, словно увидел восьмое чудо света.

Не ожидал? 

Я тоже, если честно, не думала, что Элен будет хранить себя до брака. Ладно я, у меня был Димка…

Сердце неприятно кольнуло, а едкая мысль отравила и без того неловкий момент. 

Найтл для меня просто замена? А я для него кто? Как же Сайрина?

— Была, — усмехнулась я и слезла с кровати, утягивая за собой одеяло.

Пусть мужчина все уже видел, но тогда мы оба были под воздействием момента, страсти, магической связи. Сейчас же показываться ему оголенной я не хотела.

Мне было стыдно, неловко, а еще обидно.

Не таким должен был быть мой первый раз! Вернее таким, но не с Найтлом! Не с мужчиной, который меня… терпит. Да это, наверное, самое точное определение. Он не хочет видеть меня в своем доме, своей женой, своей любовницей, но терпит. Потому что так надо.

— Куда ты?

Мужчина схватил меня за запястье удерживая. Пришлось обернуться и посмотреть ему в лицо:

— В купель, привести себя в порядок.

А еще побыть одной и дать тебе возможность исчезнуть из моих покоев. 

Это наверно лучший из вариантов. У него есть другая, правильная, нужная, любимая, со мной он ради наследника. Я здесь не совсем по собственной воли и пока совершенно точно не могу вернуться в свой мир. Правда не неизбежность или желание приспособиться к ситуации толкнули меня в объятия Найтла.  

Правда в том, что я использовала Найтла так же как и он меня.

Тогда отчего он так смотрит на меня? Зачем эти бережные прикосновения, поглаживания? Эти игры в заботу нам не к чему. 

— Я отнесу.

Что? Нет!

Только я и рта открыть не успела, как мужчина отбросил в сторону одеяло и подхватил меня на руки. Наши тела были нагие, а кожа прикасалась к коже. Сильные руки крепко держали меня за спину и бедра. Я горела от стыда. Попытка опустить взгляд одержала крах. Ведь тогда перед глазами появлялись грудь Найтла и мой живот. О Боже! 

Быть в его руках, чувствовать притяжение и умом понимать, что все не так хэппиэндно на самом деле, как кажется — сущая пытка.

Я хотела, но не могла оттолкнуть мужчину. Он нужен мне. Не только из-за магической связи, но и еще оттого, что так похож на Диму. Сколько раз я представляла нас с ним в такой вот ситуации. И вот сейчас мечты могли стать явью. Мне необходимо проиграть всю историю до конца, чтобы наконец-то отпустить Диму, забыть о нем. Именно это мне советовал психолог, к которому меня потянули родители. 

Тогда его слова я не приняла всерьез, но сейчас, попав в книжный (или нет?) мир вспомнила.

—  Элен, я хочу, чтобы ты знала…

Я быстро накрыла ладонью губы мужчины:

— Не нужно, ничего не говори. Я и сама все понимаю. И помню. Временный брак, наследник и свободна. Мы хотим одно и то же.

Найтл не разомкнул объятий, а стал опускаться вместе со мной в небольшой бассейн.

— Что ты? Отпусти…

Я попыталась выбраться из его рук, но меня только сильнее прижали к себе.

— А что если я не хочу тебя отпускать? Никогда…

Он так шутит?

Я заглянула в глаза и не смогла в них прочесть ровным счетом ничего. Найтл просто пристально смотрел на меня и ждал ответа, которого у меня не было.

Я могла бы назвать ему десяток причин почему нам не стоит заводить такие разговоры.

 Наша связь навязанная. Между нами не любовь, а ее жалкое подобие, основанное на притяжение магии. 

У него есть другая женщина. Его женщина. Та, с которой он был долгие годы. Та, перед которой у него есть обязательства. Настоящая возлюбленная.

Я  не настоящая Элен и не могу распоряжаться ее жизнью.

У нас вообще временный брак! Найтл просто не вправе меня удерживать!

Но вместо всех этих логических доводов, я сама потянулась к нему за поцелуем, обвила руками его шею, а ногами бедра.

В моей истории не запланирован хэппи энд. Найтл не знает, что все уже предрешено. А я слишком слаба, чтобы отказать себе в сказке.

Пусть она будет скоротечной. Пусть Найтл никогда не узнает обо мне настоящей.

К черту все!

Я просто притворюсь его. До кончиков ногтей, до последнего стона, а затем… Надеюсь это “затем” настанет не слишком быстро.

Найтл

Я перекладывал бумаги и не мог сосредоточиться на цифрах. Мысли все убегали к Элен. Неужели так и действует связь избранных оракулом? Судя из записей моих предков — нет. Мой прадед писал, что испытывал первые месяцы исключительно сексуальное влечение. Только к рождению первенца пришли душевная привязанность, теплота, нежность, благодарность и стремление оберегать от всех невзгод и посторонних глаз. Отец рассказывал мне, что мать понравилась ему с первого взгляда,  но любовью свои чувства он мог назвать лишь несколько лет спустя. 

А меня уже сейчас тянет к Элен, хочется видеть ее, слышать, знать, что с ней все хорошо. После нашей спонтанной близости и вовсе не выпускать из рук.

Как же так? Еще вчера я злился и проклинал предсказание оракула  и “проклятье” рода. Иначе назвать свою магию я не могу. В королевстве, не считая правящей династии, также повезло только восьми семьям. Собственно когда-то основатели этих семей и были свитой короля. Их благословили сами боги перед тем, как покинуть наш мир. В древних слитках нас нарекли хранителями мира. 

Я фыркнул и отложил в сторону пишущие принадлежности. Меньше всего меня заботило благосостояние мира и наследие богов. 

Нет, не могла так быстро сформироваться связь избранных! Здесь что-то другое. Неужели меня опоили приворотным зельем? Не могли, не успели бы просто. Ее слуги в поместье меньше суток. Они не смогли бы попасть в мои покои или подсыпать что-то в еду. 

Глава 7

не Элен

Я сидела за небольшим столиком и ковыряла вилкой в еде. Есть не хотелось. В голове царил хаос. Что я творю? Неужели я всерьез считаю, что мне необходимо заменить Элен в этом временном союзе? 

Мириам говорила, что раз меня перенесло в этот мир, то я сама нуждалась в нем. Не только Элен, сюжет книги или еще что-то, но и я сама!

Когда мне вспомнились слова психолога, ее совет был мысленно проиграть историю любви с Димой до конца, я задумалась.

Когда страсть охватила меня, то решилась попробовать забыться в таких родных и чужих руках мужчины.

А сейчас я осознала суть происходящего. Наш роман с Найтлом — это не просто приятная интрижка, психотерапия, потакания собственным слабостям. 

Рука легла на живот, и я прикрыла глаза, стараясь успокоить надвигающуюся панику.

Мне придется выносить дитя. Чувствовать, как оно растет у меня под сердцем. Подарить ему жизнь. Возможно даже подержать на своих руках и… отдать.

Отказаться от него, от Найтла, от этого мира.

Я не настолько сильная! Я не справлюсь!

Сорвавшись с места, я заметалась по комнате. Я просто больше не могла оставаться на одном месте. Моя душа рвалась куда-то, воздуха не хватало, окружающие меня стены давили.

Боже, Женька, что же ты творишь?

— Женя! 

Я резко обернулась на звук. Он доносился из зеркала. Не веря своим глазам, я подошла к стене, на которую прибыли “подарок почившей тетушки” и прошептала:

—  Элен? Что ты здесь делаешь? Не смогла найти выход в мой мир?

Если я права, тогда все происходящие вымысел, и я нахожусь в книге, а если…

— Не пугайся. Со мной и твоим телом все хорошо. Я пришла в себя в каком-то странном месте. Вы называете его больница. Здесь куча разных непонятных артефактов и так много целителей! 

— Ты можешь управлять телом? Говорить? Ходить? 

— Да-да! Только целители сказали, что у меня амнезия, потому что я не помню твой мир. Мне не удалось убедить их в обратном. Твои родители очень взволнованы — прости, я не хотела их тревожить.

— Как они? — прошептала я, вспоминая маму, отчима и даже младшего брата. 

Не думала, что им есть до меня дело. В последнее время мы сильно отдалились друг от друга, но сейчас я затосковала по ним. Вот бы сейчас обнять маму и подержать на руках брата…

—  Мама приходит несколько раз за день, Ванечка очень милый ребенок и постоянно улыбается. Раньше я боялась детей, а сейчас как-то привыкла, даже жду его прихода. Константин Львович хоть и не показывает виду, но волнуется. Собрал для меня несколько целителей, возил на какие-то важные анализы, проверки. Хоть и мало улыбается, но искренне проявляет заботу.

Слова Элен стали для меня открытием. Я никогда не замечала за отчимом ничего подобного. Нет, мы не ругались, не сверлили друг друга ненавистными взглядами. Просто всегда держали дистанцию. Я не воспринимала его как отца, близкого родственника. Он всегда был для меня папой Вани и мужем мамы — не больше. Я думала у нас все взаимно. Может, Элен ошиблась? Приняла желаемое за действительное?

Впрочем, не важно. Сейчас отношения с отчимом волновали меня в последнюю очередь.

— Тебя скоро выпишут?

— Не знаю. На днях меня отвезут в столицу на какое-то обследование. Мама говорит, что это важно и необходимо. Константин Львович уже обо всем договорился. А как ты здесь?

Я замялась, не зная с чего начать.

—  У тебя появился фамильяр… кажется.

— Ты что-то путаешь. В нашем мире они есть только у очень сильных магов и ведьм. Последние считаются почти легендой. Многие думают, что они ушли вслед за богами из нашего мира, но моя тетушка, как ты уже поняла одна из них. Мириам надеялась, что во мне тоже появится эта сила, но увы, наследие отца оказалось сильнее. 

— Подожди… Ты хочешь сказать, что во мне просыпаются ведьмины силы?

Двоякое чувство охватило меня: страх и радость. Не знаю, как для других, а для меня обращение “ведьма” всегда звучало, как комплимент. Хотелось почувствовать себя одной из них: сильной, смелой, самодостаточной, яркой, умеющей одним взглядом привлекать к себе внимание мужчин.

Я помню, как в старшем классе надела платье, со смелым разрезом до середины бедра и довольно глубоким декольте. Впервые купила и примерила чулки. Целую неделю училась уверенно ходить на тонкой шпильке. А наносить красную помаду и того дольше. Стрелки рисовала мне соседка — маму бы хватил приступ, если бы она меня увидела в таком виде.

Как сейчас помню, с какой улыбкой я спускалась во двор, как предвкушала реакцию Димки. Мне казалось, что, увидев меня такую смелую, взрослую, он осознает, что влюблен или по меньшей мере перестанет воспринимать меня, как дружбана. Реальность оказалась куда прозаичнее — Дима громко выругался и потащил меня назад домой. Смывая мой макияж в ванной, он  твердил, что не позволит мне идти куда-то в образе дешевой шлюхи. Еще никогда мне не было так обидно и горько.

— Не знаю, не должны, но если появился фамильяр, то лучше спросить у Мириам. Кстати, кто он? Кот? Змея? Ворон?

— Горгулья.

— Ты шутишь? Горгульи не могут быть фамильярами. Они воины, стражники, хранители места, храма или замка. Они не привязываются к живым.

—  Может, я что-то не так поняла. 

С крылатой дурындой пообщаться я не успела. После того как нас с Найтлом захватила страсть, я мало смотрела по сторонам.  Уверена, горгулья улетала почти сразу. 

— Нужно проверить, — решительно заявила Элен.  — Тебе стоит попробовать позвать ее. Если горгулья отзовется, то она стала твоим фамильяром или защитницей. В любом случае, я рада, что за тебя теперь есть кому заступиться.

Вспомнив свою красотку, я засомневалась в ее силах. Еще слишком молодая особь мне досталась. В парке были куда крупнее, клыкастее и сильнее. Моя милота даже унести меня не смогла, но, конечно, говорить все это Элен я не собиралась. К чему ее волновать? А вот совет попробовать можно на деле. 

Глава 8

не Элен

К ужину в столовую  на первый этаж, мы спускались  вместе. Найтл галантно предложил мне свой локоть, и я не стала отказывать. Чего уж юлить, мне  нравился этот мужчина и его прикосновения тоже. Внизу у лестницы мы замедлили шаг, и я смогла рассмотреть всех собравшихся в холле. Около сотни слуг стояли широким полукругом, а впереди всех на несколько метров выступал дворецкий и Кара. Оказалась, она занимает должность экономки. 

На этот раз слуги приветствовали меня как положено. Найтл также демонстрировал уважительное отношение, и я расслабилась, даже улыбаться стала искренне, а не натянуто.

 Затем я услышала за спиной какой-то шум. Слуги во все глаза смотрели мне за плечо. На их лица застыл страх, ужас и… восторг?

Медленно обернувшись, я увидела, как от потолка, оторвав свои жилистые крылья, оживает огромная, размером с дракона, горгулья. Она занимала почти весь потолок холла и сливалась с ним. 

Я даже не заметила эту статую сразу. Архитектор явно был любителем пространства.  Нужно было хорошенько задирать шею, чтобы рассмотреть потолок, потому что он оказался высотою в три этажа.

Горгулья, словно сонная кошка, потянулась всем телом, вытянув лапы. Ее длинные загнутые когти заставили меня затаить дыхание.

Это не моя крылатая дурында.

Это же махина! Машина смерти!

Мамочка моя родная… Она что опускается к нам? Почему все стоят? Разве нам не стоит спасаться? Я посмотрела на Найтла. Почему он не достает меч или не зажигает файерболы или что там у него?

Паника подкатила к горлу, но я не смогла и звука произнести, а громадная горгулья уже уселась напротив меня и любопытно заглядывала в лицо.

Огромные янтарные глаза прищурились, а затем я не успела даже отшатнуться, как мои кандалы засветились, и гладкие браслеты обрели узоры и какие-то надписи. Впрочем, рассмотреть все мне не сильно удалось — свет погас, а горгулья взлетела к потолку и застыла каменной статуей.

Ожившая на несколько минут, горгулья привела всех в священный то ли ужас, то ли восторг. Я не поняла. Зато слышала шепотки: “истинная хозяйка”, “поместье ее приняло”, “теперь под защитой родовой магии”.

Да уж, интересно. Куда это я вляпалась на этот раз? Я посмотрела на Найтла. Он задумчиво смотрел на потолок и слегка хмурился. Значит, ему не понравилось появление горгульи и мой новый статус “хозяйки поместья”. Впрочем, об этом стоит подумать позже, в своих покоях, сейчас не время и не место.

В столовую я заходила, не надеясь увидеть отличный от всего поместья интерьер, поэтому буквально застыла на несколько минут, осматривая комнату. 

Все стены были обиты белоснежными шелковыми обоями с золотистым тиснением. Тяжелые шторы оказались нежно-голубого цвета с незатейливым принтом в мелкий золотистый цветочек. Вся мебель, находящаяся в комнате, оказалась изящной и светлой! Обивка стульев, софы у окна — очень походила на ткань, из которой была пошита штора. 

Всю столовую заливал свет от магических шаров, которые кружили под потолком, привлекая взгляд к лепнине и нескольким фрескам. 

 —  Эту комнату обставила мать до того, как уехала из поместья. Она любила светлые оттенки и цвета. Присаживайся.

Найтл отодвинул один из стульев, приглашая меня. Все еще под впечатлением от интерьера, я позволила мужу поухаживать за мной. 

— Повар приготовил несколько своих фирменных блюд. Попробуй утку с клюквенным соусом или фаршированного карпа… Что тебе положить?

— Карпа, — Кивнула я одному из слуг и понизив голос, спросила у мужа: — Все статуи в поместье могут оживать?

— Наш край всегда был суров, а напряженные отношения с соседями только усугубляли ситуацию. Мои предки часто воевали и просили богов о благосклонности. Горгульи — это их подарок нам.

Ничего себе подарочки у богов. Может, и хорошо, что они покинули этот мир. Боюсь, решив обратиться к ним, я бы получила скорее новую проблему, чем решение старой.

К тому же, кажется, я уже все решила для себя.

Найтл ловко разделывал мясо, слуги выполняли свою работу, а я заметила еще один столовый прибор на столе.

Не может быть… он же не стал?!

Пальцы сами сжались, крепко схватив вилку и нож. Мне не хотелось верить, но двери столовой открылись и в комнату вошла Сайрина. Девушка выглядела хрупкой и нежной. Светлое платье из легкой, почти воздушной ткани, темные волосы приподняты вверх и лишь несколько волнистых локонов, обрамляли ее лицо. 

Девушка двигалась плавно и робко улыбалась, поглядывая на Найтла полным обожания взглядом. 

— Мой лорд! — девушка опустилась перед ним в глубоком книксене. — Ваша Светлость. — сухо кивнула Сайрина мне.

— Присаживайся, Сайри. — Найтл улыбнулся девушке, которая все еще мялась возле стула, так и не сделав последнего шага к столу.

Невинная овечка, чтоб ее! Злость и негодование набирали обороты. Настроение стремилось к нулю. Больше меня не радовал светлый интерьер, не дразнил аппетит запах рыбы, а ужин становился настоящей пыткой.

Да как он только посмел усадить нас за один стол! 

Я вся пылала от гнева. Хотелось сорвать с колен салфетку и, бросив ее в тарелку, гордо удалиться.

Я бы так и сделала, если бы не довольная улыбка Сайрины.

Она явно ждала подобного от меня, поэтому всячески пыталась выдавить из себя дружелюбие по отношению ко мне:

— Наш повар, как всегда, постарался на славу. Как вам фаршированный карп, Ваша Светлость? Правда, он великолепен?!

Найтл

После разговора с Сайри я долго думал. Мои планы, вся размеренная жизнь полетела в бездну. Да, до встречи с Элен, я хотел прожить всю жизнь с Сайриной. Мне казалось, что для счастья мне не нужны наследники, достаточно любимой женщины. И ведь она у меня была! Я сам выбрал ту, которая затронула мое сердце, добился ответных чувств.

Это были мои решения, выбранный только мной путь, поэтому я так держался за него и отмахивался от Элен.

Глава 9

не Элен

Я бежала по коридорам, словно за мною черти гнались. Гнев во мне клокотал. Как он мог? Как посмел? После всех тех поцелуев, после нашей близость! А я? Дура! Решила урвать кусочек счастья! 

Боже, Женя, где в этом ужасе ты вообще нашла на него намек?

Кажется, я просто перечитала книжек, нафантазировала себе уже сказку, забыв реальность!

Я хотела переболеть Димкой, проиграть нашу лав стори до конца. Неважно какого, главное, чтобы поставить такую жирную точку, а не это дурацкое многоточие.

Глупая затея! О чем я только думала? 

Да не думала я, не думала!

Слезы вырвались наружу, как и всхлипы. Не хватало еще слугам попасться на глаза в таком состояние. Стоило подумать об этом, как до меня донесся разговор служанок. Нетрудно догадаться, что они в комнате, дверь которой сейчас раскрыта настежь.

Недолго думая, я подхватила юбку, сбросила обувь и на цыпочках прошла дальше. Никто меня не услышал и не увидел. Я же прекрасно поняла кого сейчас обсуждают девушки. Меня. Но мне все равно, потому что больше общаться с Найтлом я не собираюсь. Все! Брак мы консумировали? Да. А наследники — пусть он работает над этим вопросом с настоящей Элен.

Как только я найду способ вернуться в свой мир, то тут же уступлю ей место. Как бы мне не было жалко своего “двойника”, но я просто не смогу жить с Найтлом и сбросить со счетов Сайрину.

Забежав в свои покои, я плотно закрыла за собой дверь, а затем еще и рукой махнула как-то… сама не поняла как и… на всю поверхность двери легла какая-то светящаяся печать.

Магия?

Я посмотрела на свои пальцы, как на седьмое чудо света. Да, Элен предупреждала, что со временем ко мне должна вернуться память этого тела и источник раскрыться тоже должен, но, откровенно говоря, я не верила в это.

А теперь я чувствовала неведомую силу внутри себя, и она дарила мне уверенность, ощущение трепета и предвкушения. Я позабыла о Найтле, Сайрине, обо всем! 

Я боялась лишний раз моргнуть и спугнуть те маленькие искорки, которое до сих  пор плясали на кончиках моих пальцев.

Элен рассказывала, что магия в этом мире не стихийная, а “научная”. Весь мир исполосован живительными каналами, а все вокруг наполнено своеобразным эфиром. Абсолютно любой человек может стать магом. Вся сложность заключается в умении подключаться к эфиру, а затем удержать и направить энергию в нужное русло. В этом помогает внутренний источник и личные умения. 

Только от этого зависит сила мага.

Нет ничего наверняка.

Если ты родился в семье великих магов, то не обязательно станешь таким же. Если твои родители не смогли раскрыть потенциал, то не значит, что тебе этого не удастся.

Конечно, есть семейные тайны, древние ритуалы, дорогие артефакты. Но все это скорее помощь в развитие, чем гарантия успеха.

Исключение — родовая магия и личный источник, но они считаются дарами богов и удостоились такой чести лишь горстка семей. И то, если я верно поняла Элен, эти “счастливчики” обязаны высшим силам до конца дней и если они нарушат договор, то все. Прощай, источник! Ариведерчи, магия рода.

Несложно догадаться кому я обязана за эти искорки на пальцах. Хоть на что-то годится этот “не до брак”.

Эх, знать бы мне хоть одно заклинание или загогулину, вот бы я сейчас намагичила!

Хоть немножечко…

В двери постучались: тихо, но уверенно, с толком так.

—  Кто там? —  поинтересовалась я, подходя ближе.

Печать-то я поставила, а как снять ее ума не приложу!

—  Открывай, заблудшая душа, знакомиться будем. —  донесся до меня незнакомый мужской голос, от которого мороз пробежал по коже, а ладошки тут же вспотели.

Это ведь просто оборот речи такой “заблудшая душа” или нас рассекретили? 

—  Не могу. —  призналась я, то ли для того, чтобы потянуть время, то ли в какой-то робкой надежде, что по ту сторону стоит друг, который поможет.

В конечном счете, если он уже догадался кто я, то какая разница, что он узнает о моем неумении нормально колдовать? 

Да и сидеть запертой в собственных покоях, умирая с голоду, я не собираюсь.

Живот словно вспомнив, что его так толком и не покормили жалобно заурчал.

—  Значит, случайный выброс… —  задумчиво протянул незнакомец, а затем кажется ударил в ладоши. —  Отлично! Отойди от двери и ничего не бойся!

Мамочка родная, что значит не бойся? 

Я на едва гнущихся ногах сделала несколько шагов к кровати, не отрывая взгляда от деревянной поверхности.

Время, казалось, застыло.

Я все ждала взрыва, или какого-то магического пасса, от которого двери просто разлетятся в разные стороны, но никак не того, что из них начнет проявляться огромная морда горгульи…

Невероятно знакомые черты…

Еще совсем недавно я встречалась взглядом с этими глазами, пытаясь спрятать страх, изучала черты морды: широкий лоб, узкий подбородок, высокие, словно вырезанные резким движением скулы и огромные вытянутые глаза. 

Та самая махина из холла!

Подождите, он что разговаривать умеет?

Норик, значит…

Я старалась не глазеть на нового знакомого, но выходило, откровенно говоря, плохо. Высокий, гибкий, с наглой улыбкой на губах, бесшабашность в золотисто-желтых глазах — он приковывал взгляд. А его любовь к сарказму и иронии и вовсе напоминала главного героя из сериала “Доктор Хаус”. Не хватало только коронной фразы: “все лгут”.

— Все просто: ты мне нравишься, а Сайрина — нет. Я чувствую в ней угрозу, хотя сама девчонка ничего плохого никогда Найтлу не делала. Первый год я наблюдал за ней постоянно, сейчас изредка. Хранители редко когда ошибаются.

Такое логичное и в то же время слишком хорошее, чтобы быть правдой объяснение короля горгуль все еще смущало меня. Он хотел мне помочь. Норик просил не спешить и  не возвращаться в свой мир, дать шанс Найтлу.

—  На моем месте должна была оказаться Элен. Возможно это ей следует…

Глава 10

Найтл

Я сжал в руке флакон с зельем. У меня остался совсем крошечный шанс отвоевать себе свою жизнь. Ради самого себя и обеих девушек. Элен права, она тоже не выбирала такой судьбы. Значит, я как мужчина должен сделать все возможное, чтобы к нам вернулось право выбора.

А для этого нужно разрушить еще пока не сформировавшуюся связь.

Всего одна ночь и я уеду с Сайрин, а Элен останется в поместье. Норику придется позаботиться о ней и малыше. Раз уж сам вызвался и признал ее истинной хозяйкой.

А мы с Сайри можем быть счастливы и где-то…

Главное ведь, что мы будем вместе. Что мои чувства к Элен исчезнут и все вернется на круги свои. 

Одна ночь. 

Именно с этими мыслями я шел по коридорам поместья.

Сжимая в руках флакон с зельем, поднимался по лестнице, а у дверей вдруг замер.

В голове все еще метались обрывки разговора с Нориком.

— Ты знаешь, род принял ее, источник сам выбрал хозяйку. Я — всего лишь хранитель, посланник богов, который вынужден заботиться о тебе.

— Но все это не значит, что я обязан связать с Элен свою жизнь. Этим землям нужен наследник. Вот причина происходящего. 

— Найтл, ты действительно считаешь, что все вокруг ошибаются? Может, ты просто не хочешь смотреть правде в глаза? Она — для тебя. Во всем. Всегда и навсегда.

Норик говорил слишком уверенно. В его голосе проскальзывали нотки злости, а насмешка давно исчезла с его губ, словно она не была к нему намертво приклеена все эти годы.

Я отмахнулся от слов хранителя, но выгнать их из своей головы не мог.

И вот за шаг до решения, я остановился.

Времени у меня нет. С каждой секундой ситуация в поместье становится все хуже и хуже. Моя вина перед обеими девушками росла, а легкого решения просто не существовало.

Кого бы я ни выбрал: Сайрин или Элен, я все равно остаюсь предателем и негодяем.

Только в случае с Элен я бросаю на произвол судьбы еще и собственного ребенка. Пусть я не хотел наследников и был готов прожить жизнь без детей, но теперь все изменилось. 

У меня будет ребенок и ему необходим отец. Не где-то там, а здесь, рядом.

— Так ли важна природа возникновения любви, если ты обретешь семью и счастье? 

Вопрос, которой крикнул Норик мне вдогонку,  жужжал в голове, словно надоедливая муха.

Резко развернувшись на пятках, я поспешил по коридорам прочь. Ноги сами привели меня к Сайрин.

Стоило мне открыть двери и шагнуть вовнутрь комнаты, как моя девочка все поняла и из ее прекрасных глаз брызнули слезы.

 — Прости меня… Сайри…  прости.

Я хотел обнять ее, успокоить, но не смел.

Стоило мне принять это решение, как внутри появилось четкое ощущение, что передо мной чужая женщина.

— Как же так, Найтл? А как же наша любовь? Твои обещания? Клятвы?

— Прости меня, если сможешь.

Я достал платок и подал его девушки, не решаясь даже подойти ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

—  Я знала, что все так и будет, но верила и надеялась до последнего.

Ее надломленный голос бил по вискам сильнее самого громкого крика. Лучше бы Сайри ругала меня, била бы посуду, бросалась бы вещами, чем вот так. Девушка сидела на кровати и кусала губы. Ее тонкие пальчики крепко сжимали ткань платья, а взгляд то и дело опускался на ковер. Сайри пыталась скрыть свои слезы. 

— Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать.

И это правда. Я эгоистично отобрал у нее лучшую судьбу своими ухаживаниями и чувствами. Сайрина могла выйти замуж за хорошего человека и уже растить своих детей. 

Нет, она ни разу не упрекнула меня. Не напомнила о своем почти женихе, у которого я ее, можно сказать, украл. Не заикнулась о детях, хотя я видел, как она смотрела на малышей прислуги.

Я так много отнял у нее, а в ответ дал сущую малость.

— Сайри, ты можешь сама стать мамой когда-то, а не довольствоваться воспитанием чужого ребенка.

Бывшая возлюбленная вздрогнула и подняла взгляд:

— Он не был бы чужим, — она покачала головой и посмотрела на меня с надеждой:

— Может, ты все-таки передумаешь? Если ты боишься, что я стану плохой мамой твоему сыну, то…

— Нет.

Не стоило продолжать этот разговор, больше похожий на пытку. Конечно же, я не думал плохо о Сайрине. Единственный, кто заслуживает осуждения здесь — это я.

— Ты прекрасна, и я уверен, что все твои слова шли от чистого сердца. Я безумно виноват перед тобой. Насчет своего будущего можешь не волноваться: я дам тебе богатое приданое и назначу хорошее содержание, пока ты не встретишь того, с кем будешь готова связать свою судьбу.

— А если я никогда его не встречу?

Вопрос выбил почву из-под ног. Мне понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями.

— Я очень надеюсь, что ты все же обретешь свое счастье. Я бы хотел этого. Очень.

Сайрина спрятала лицо в ладонях и ее плечи затряслись от рыданий.

— Сайри…

Я сделал шаг вперед и даже поднял руку, чтобы погладить ее волосы, но услышал ее тихую просьбу:

— Уходи. Прошу тебя. Пожалуйста…

***

Рассвет только дребезжал, окрашивая вершины деревьев мягким розово-голубым светом, а Сайрина уже покидала поместье. Я стоял возле телепорта и провожал взглядом хрупкую фигуру в темно-синей накидке. Слуги, несущие вещи девушки, уже зашли в сверкающую арку, а Сайри остановилась у самой грани и обернулась:

— Будь счастлив, любимый. Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе.

— Счастливого пути, Сайри. 

Прощание отобрало слишком много сил, как и бессонная ночь в компании Норика. Его, как я не старался, выпроводить не смог. Король горгуль вспоминал бурную молодость, своих фавориток и то, как однажды почти не женился на метаморфе.

— Вовремя я попросил ее показать истинное лицо. — признался собеседник, отщипывая виноград от грозди.