Пропавшая истинная. Больше не отпущу

1

Рэс

Рэс сильнее сжал рукоятку мотоцикла, увеличивая скорость до максимальной. За ним неслись трое самых верных воинов — лучшие, проверенные в бою оборотни. Вчетвером они составляли непобедимую команду, слава о которой распространилась даже до дальних стай. Он знал, что его имя было на слуху: самый молодой альфа, завоевавший свой статус в поединке. Встав во главе стаи, он многое изменил, в том числе усилил охрану и натренировал бойцов так, что больше ни один враг не мог помышлять о том, чтобы завоевать их. И все же, кто-то посмел отправить к ним шпиона. А он — альфа огненных волков Рэс Адвер — позволил этому произойти.

Злость на свою опрометчивость заставила его зарычать. Он слишком расслабился. Слишком доверял членам своей стаи. Когда к нему пришла та семнадцатилетняя девчушка, утверждавшая, что встретила своего истинного, он позволил ей привести его в стаю. Это было неслыханно. Волчицы следовали за своими парами, а не наоборот. Но он поверил им, поверил рассказу о том, что Эрвин якобы до недавнего момента не подозревал о своей волчьей сущности и жил человеческой жизнью. Якобы зверь пробудился после встречи с парой. Он, мать его, купился на эту чепуху.

Этот недошлепок Эрвин, надо отдать ему должное, блестяще сыграл свою роль. Он так неуклюже оборачивался и так корчился, катаясь по земле, что ни у кого не возникало сомнений. К тому же он и та девчушка и правда были истинной парой. И все это продолжалось гребаных полгода. А когда Рэс случайно подслушал, как Эрвин по телефону передает кому-то информацию о его стае, было уже поздно. Рэс тогда находился во зверином обличии, и, если бы не вернул себе человеческий облик, наверняка разорвал бы шпиона на месте. Ему часто приходилось сдерживать кровожадность своего зверя. Он избегал опрометчивых поступков и понимал, что Эрвина нужно как следует допросить. Эта задержка и позволила ему улизнуть. Рэс послал мысленный приказ своему бете Говелу, а потом вернулся в человеческий облик. Эрвин же, наоборот, перекинулся зверем и гораздо быстрее, чем показывал до этого. Рэс, чертыхаясь, побежал за мотоциклом: оборачиваться второй раз за такое короткое время, при том, что он только недавно перенес полнолуние, было опасно. Он не мог рисковать. Не сейчас, когда он понятия не имел, кто именно послал к ним шпиона и зачем. Ему нужны были силы. Вернувшись к стае, он выяснил, что и Лекса, та самая истинная Эрвина, уже сбежала.

Рев мотоцикла звенел в ушах. Рэс стиснул зубы, вспоминая, как они ускользнули у него из-под носа. Но ничего, он их догонит. А когда догонит… Губы тронула предвкушающая улыбка.

— Нужно тормозить, мы уже в городе, — поравнявшись с ним, сказал Говел.

Рэс кивнул и неохотно снизил скорость. Дороги действительно стали оживленнее, запахи смешались. Он напряг нюх, чтобы не потерять след Эрвина. Они доехали до пешеходного перехода, по обе стороны которого собралась толпа, ожидавшая смены светофора. Загорелся желтый, но они не собирались тормозить. Рэс выехал на середину зебры и вдруг замер, резко нажав на тормоза, из-за чего мотоцикл чуть не перевернулся. Удержав равновесие, Рэс подал обернувшимся парням знак не останавливаться, а сам судорожно огляделся по сторонам. Что это за запах он только что учуял?

Пешеходы начали спешно переходить дорогу. Они обходили его мотоцикл и бросали на него осуждающие взгляды, но Рэс лишь напрягал нюх и пытался снова уловить в этом клубке запахов тот, что на мгновение перевернул ему душу. Зверь, тоже что-то учуяв, пытался вырваться наружу. Рэс опустил взгляд, чтобы никто из прохожих не заметил его пожелтевших глаз. Подавив зверя, Рэс поднял взгляд и снова замер, вдохнув тот самый аромат. А потом он увидел ее.

Девушка с темными волосами до плеч медленно переходила дорогу, уткнувшись в телефон. Она не заметила его и, приблизившись, ударилась бы об мотоцикл, но Рэс, резко очнувшись от ступора, схватил ее за локоть. Ахнув, девушка выронила телефон и подняла на него взгляд.

Рэс выругался про себя, вглядываясь в ее лицо. Это не может быть… Или может? Он снова втянул ноздрями воздух, заметив недоумение на лице девушки, и едва не застонал. Этот запах… Зверь с новой силой забился внутри.

Послышалось несколько сигналов автомобилей. Тридцать секунд, отведенные на переход дороги, уже прошли, и водители требовали освободить проезд. Рэс даже не удостоил их взглядом, продолжая сверлить глазами неожиданно обретенную пару. Девушка тревожно оглянулась, подобрала телефон и, кажется, собиралась бежать, но он сжал ее локоть. Черт, как же невовремя! Да еще и человек. Не объяснишь ведь… Стиснув зубы, чтобы сдержать слетевшего с катушек зверя, Рэс легонько коснулся ее лица. От прямого контакта с ее кожей, по всему телу прошла электрическая волна. Черт… На мгновение он забыл о том, где находится, и о том, что собирался преследовать шпиона. Ему хотелось только схватить ее в охапку, усадить на мотоцикл и отвезти к себе. Рэс сглотнул и заставил себя убрать руку. Зверь взбунтовался. Кажется, глаза снова полыхнули желтым. На лице девушки промелькнул испуг. Недолго думая, Рэс схватил ее цветастый шарф и, сдернув его с нее, уехал. В зеркале он видел, как девушка растерянно смотрела ему вслед, но, когда автомобили снова засигналили, кинулась к тротуару.

Рэс намотал шарф на руку, стараясь игнорировать исходивший от него аромат. Он и так был в шаге от того, чтобы развернуться, и проклятый зверь буквально грыз его изнутри. Кажется, началась частичная трансформация. Он должен был держать себя в руках. Он слишком много значения придавал истинности, и к чему это привело? Нет, он не станет терять голову. Сначала он займется делами стаи. «Все нормально», — прошипел он, подавляя зверя. Он найдет ее позже. Найдет и увезет в стаю. А пока нужно было разобраться с Эрвином.

Элли

Элли, запахнув пальто и прижав руки к груди, спешно зашагала к дому. О чем думал тот странный парень, когда вот так сорвал с нее шарф? Уже вечереет, и ветер усилился. Ей придется ускорить шаг, чтобы не замерзнуть. Сам он в сентябре разъезжал на мотоцикле в одной только футболке. И судя по тому, какие горячие у него были руки, вовсе не мёрз… Ох, что это вообще было? На секунду, когда он коснулся ее, ей показалось… Нет, наверное, это были закатные лучи, отразившиеся в его взгляде. Но реакция собственного тела неприятно поразила ее. Какой-то незнакомец обворовал ее посреди дороги, а она думала лишь о том, как его касание вызвало цепь мурашек. Таких чувственных… Боже, она не в себе! Агнес права, работа без выходных в конце концов лишит ее рассудка.

2

Рэс

Уже стемнело, когда Рэс вышел на заброшенный лесной дом. Эрвин постарался и замел следы, но Рэс начал искать по запаху Лексы — и нашел. Медленно, не издавая звука, он в сопровождении своих парней подошел к домику и прислушался. Внутри было двое оборотней, и, судя по дыханию, они спали. Что именно заставило Эрвина лечь спать, зная, что Рэс ведет на него охоту? Излишняя самоуверенность или полное изнеможение? В любом случае, спать ему оставалось недолго.

Рэс размял кисти рук и затекшие от долгой езды на мотоцикле плечи. Он пнул ногой дверь, отчего та с жалобным треском слетела с петель. Эрвин и Лекса вскочили. Рэс с удовольствием отметил, как выражение удивления на их лицах сменилось полным ужасом. Он лишь повел рукой, и его парни моментально схватили и обездвижили их обоих.

— Альфа… — проскулила Лекса, но один взгляд Рэса заставил ее замолчать.

Как сильный альфа Рэс обладал даром убеждения, хотя проще было бы назвать это давлением. Все, кроме, пожалуй, других альф, попадали под него. Стоило Рэсу настроить зрительный контакт и мысленно что-то приказать, и у жертвы не оставалось свободы воли. Он не любил пользоваться этой способностью, предпочитая добиваться подчинения своим авторитетом. Но нервы были на пределе, и зверь скребся изнутри так, что Рэс то и дело замечал, как на месте его ногтей проступают когти. Волк не мог простить ему того, что он оставил пару, и успокаиваться не собирался. Рэса и самого преследовал запах намотанного на руку шарфа. Не терпелось покончить с делами и отправиться за ней.

Он подошел к Эрвину и заставил посмотреть себе в глаза. Церемониться он не собирался — под давлением альфы у шпиона не будет выбора, как выложить ему все и во всех подробностях.

— На кого ты работаешь? — спросил Рэс.

Губы Эрвина задрожали. Он побледнел. Рэс расслышал какой-то хруст, и в то же мгновение глаза Эрвина закатились. Его затрясло, и изо рта пошла пена.

— Что за…

Говел схватил его и попытался привести в чувство, но все было бесполезно. Эрвин забился в конвульсиях, а потом замер. Лекса истошно завопила и, вырвавшись из хватки оборотней, бросилась к нему.

— Что ты с ним сделал, проклятый монстр?! — завопила она.

Рэс хмуро наблюдал за ними. Какое-то время раздавался только плач Лексы. Рэс напряженно молчал и думал. Наконец Говел бесцеремонно оттолкнул Лексу, открыл Эрвину рот и посмотрел.

— Черт его знает… — пробормотал он.

— Я слышал какой-то хруст, — сказал Рэс. — Думаешь, он что-то проглотил?

— Кто бы его ни послал, они позаботились о том, чтобы ты не смог его допросить.

Рэс встал и устало провел рукой по лицу. Все осложняется. Можно было еще допросить девчонку, но, если бы она что-то знала, его невидимые враги позаботились бы об этом. Чтобы быстро избавиться от сомнений, он резко подошел к Лексе, заставил посмотреть себе в глаза и приказал:

— Расскажи все, что знаешь об Эрвине.

Лекса сглотнула, попыталась сопротивляться, но тут же нехотя начала отвечать.

— Мы познакомились во время полнолунного забега в звериной форме. Наши волки признали друг в друге пару. Мы соединились, а после оборота Эрвин попросил рассказать всем другую историю знакомства. Он сказал, что из-за конфликта со своим альфой, он не мог вернуться в стаю. Я должна была убедить тебя разрешить ему остаться у нас. Для этого мы придумали ту историю о том, что он считал себя человеком. Сегодня утром он сообщил мне, что ты раскрыл обман и собирался убить нас. Мы сбежали.

Рэс одарил ее тяжелым взглядом. Лекса сконфузилась.

— Это все? — спросил Рэс.

Волчица кивнула. Рэс вздохнул и встал. Какое-то время он стоял неподвижно, а потом резко ударил кулаком об стену, из-за чего по ней пошла трещина и дом зашатался.

— Возвращайтесь домой, — бросил он оборотням.

— А с ней что делать? — спросил Говел.

Рэс даже не посмотрел в сторону Лексы.

— Я изгоняю тебя из стаи, волчица. Ты лишаешься нашей защиты. Заботься о себе сама.

Сказав это, Рэс вышел на улицу и направился к своему мотоциклу. Когда он уже оседлал его, Говел подошел к нему.

— Альфа, не стоит ее отпускать. Она винит нас в смерти своей пары. Нет ничего опаснее оборотня, потерявшего пару и жаждущего мести.

Рэс хмыкнул.

— Что ты предлагаешь, Говел? Убить ее?

Бета кивнул.

— Я не буду убивать волчицу за то, что она поддалась влиянию истинности. За то, что она обманула меня, я изгнал ее. Лишать ее жизни несправедливо.

— Альфа, подумай еще раз.

— Нет. Мы как-нибудь защитимся от мести маленькой волчицы, если уж она соберется мстить. Отвезите ее к границе и возвращайтесь домой.

Больше ничего не говоря, Рэс завел мотоцикл и уехал. Он принюхался к аромату, исходившему от повязанного на руке шарфа. По всему телу прошел электрический разряд так, что ему стоило усилий удержать равновесие. Зверь, отчаянно рвавшийся наружу, вдруг присмирел.

«Да», — прошептал Рэс, успокаивая зверя. «Да, ты все правильно понял. Мы едем за ней».

Он выкрутил рукоятку мотоцикла, увеличивая скорость до максимума. И вновь с шумом втянул запах своей пары.

Элли

Элли не могла поверить, что дышит парижским воздухом. В аэропорту ее встретил представитель университета и подвез до кампуса. Всю дорогу Элли завороженно смотрела в окно, а когда ее привезли в общежитие, от волнения чуть не забыла сумочку в машине. Вернее, она ее забыла, но уже через минуту ее окликнул какой-то парень, стоявший рядом с водителем. Он вытащил из салона забытую сумку и протянул ей. Элли покраснела и поблагодарила его.

— Ты, случайно, не Элли Брикс? — спросил парень.

Элли кивнула.

— Я так и подумал. Ты выглядишь совсем как на фото из твоей заявки. Я Марсель Мерлен. Меня назначили твоим куратором на первое время, чтобы сориентировать в учебе.

— Ого! Приятно познакомиться.

3

Рэс

Первым делом Рэс поехал к переходу, на котором встретил свою пару. Ее запах едва различался в воздухе, и ему пришлось напрячь нюх. Он не спал больше суток, но несмотря на усталость, призвал всю силу своего зверя. Тот безропотно подчинился — найти пару было его единственной мыслью с тех пор, как они ее встретили. Запах вел его к одному из многочисленных жилых домов, но как Рэс не напрягался, не мог почувствовать ее присутствия. Больше походило на то, что его пара заходила туда какое-то время назад. Чтобы ускорить поиски, Рэс позвонил своему контакту в городской администрации и попросил данные всех женщин, живущих в том доме.

Зверь явно беспокоился, и Рэсу становилось все труднее удержать его. Он пытался убедить себя, что скоро найдет ее, но и сам чувствовал, как тревога съедает его изнутри. Он начал наматывать круги по городским улицам, в надежде снова учуять ее след. Прошло несколько часов таких метаний. Иногда он ощущал отзвуки ее аромата, но запах везде был слабым. Все больше мрачнея, Рэс объезжал городские улицы, пока зверь безумствовал внутри. «Нельзя было ее отпускать», — вертелось у него в голове.

— Под землю она что ли провалилась! — зарычал Рэс.

Он прикрыл глаза, вспоминая лицо той девушки. По телу снова прошел электрический импульс, в груди и паху заныло. Ему нужно было найти ее. Пальцы покалывало от желания прикоснуться к ней. Ведь он уже дотронулся до нее, создал связь. Теперь чем дольше ее не будет рядом, тем сильнее его будет ломать.

Рэс перевел дух и направился в лес. Раз он не смог найти ее в человеческом облике, найдет во зверином. Его волк обладал отличным чутьем. Он оббежит весь континент, если потребуется, но найдет ее.

Элли

Наутро Марсель, как и обещал, позвонил Элли и назначил встречу после обеда. Всю ночь ей снился огромный черный волк с желтыми глазами. Он отчаянно метался и выл так, что по спине пробегал холодок. Элли просыпалась, ворочалась в постели, снова засыпала и вновь видела тот же сон. Утром она чувствовала себя разбитой, но предложение Марселя все же приняла.

Он поприветствовал ее обворожительной улыбкой и, казалось, не заметил огромных синяков у нее под глазами. Они посмотрели центр Парижа, погуляли по красивой улочке с кофейнями и зашли выпить кофе. Элли отвлеклась от плохих мыслей. Пару раз Марселю удалось ее рассмешить, и она была рада, что не стала отказываться от прогулки.

Когда они сидели в кофейне, Марсель заговорил о смешном ролике в интернете и пересел к ней, чтобы показать его на своем телефоне. От его внезапной близости Элли растерялась. Он едва касался ее плечом, но почему-то захотелось отодвинуться. Элли сама от себя не ожидала такого: ей действительно нравился Марсель. Глядя на его профиль, она не могла не отметить, что он был очень красивым. Наверняка, за ним бегало много студенток. Да, он ей нравился. Но…

Чего-то не хватало. И Элли никак не могла понять почему.

Она погрузилась в задумчивость, и Марселю больше не удалось ее разговорить. Вернувшись в кампус, он проводил ее до комнаты и пожал на прощание руку. Элли вздрогнула от этого касания и резко одернула руку. Марсель удивленно проследил за ее движением, извинился и ушел.

Злясь на себя, Элли закрыла дверь и плюхнулась на кровать. Она уже ничего не понимала. Ей стало казаться, что она подхватила какой-то вирус. Ночные кошмары, внезапные приступы, странная реакция на прикосновения… Она попробовала представить, как Марсель целует ее, и ее тут же передернуло. Элли вздохнула и написала Агнес сообщение. «Вряд ли у нас с Марселем что-то выйдет».

«Оно и к лучшему», — подумала Элли. Ведь она приехала в Париж ради учебы. Когда она изучила условия стипендии, то немного расстроилась, узнав, что университет оплатит ей обратный перелет только после выпуска. Она надеялась, что сможет возвращаться домой во время каникул, но понимала, что сама не потянет такие дорогие билеты. Ведь нужно было пересечь целый океан, на что у нее попросту не было денег.

Элли вздохнула и взялась за учебники. Лучше начать раньше, чтобы точно не отстать. Ей предстоит пять лет учебы. И все пять лет она будет одна.

Рэс

Впервые за месяц он вернул себе человеческий облик. Когда Рэс, измотанный, добрался до стаи, Говел проводил его настороженным взглядом. Будучи волком, Рэс отправил ему сигнал о том, что ищет пару, и велел позаботиться о стае. Наверное, Говел не ожидал увидеть его одного.

Рэс без сил зашел в свой дом и рухнул на кровать. Он притянул к носу ее шарф и шумно вдохнул. Это безумие. Такого просто не может быть. Он застонал от опустошающего разочарования, от удушливой тоски и нестерпимого желания.

Ее не было. Ее просто нигде не было. И это сводило с ума.

Никогда еще он не находился в волчьем обличии так долго. В какой-то момент из головы пропали все мысли. Остались лишь инстинкты: найти. Найти. Найти. Во что бы то ни стало.

Он провалился в лихорадочный сон, но и там его распаленное сознание не находило отдыха. Ее образ преследовал его, вновь и вновь он прокручивал в голове то, как она шла ему навстречу ничего не видя, не подозревая, о том, что сделает с ним, что она уже сделала с ним… как подняла на него свои шоколадные глаза, как он не смог удержаться и коснулся ее. Как же мучительно болят его пальцы от желания еще хоть раз почувствовать тепло ее кожи.

Рэс отчаянно старался не терять рассудок. Хотелось снова обернуться волком и броситься на ее поиски, но он не мог оставить стаю. Стиснув зубы, он терпел боль и душераздирающий вопль зверя.

Шли месяцы. Среди жителей того дома, список которых ему прислал его контакт, ее не обнаружилось. Рэс понимал, что скорее всего она кого-то навещала или жила там без регистрации. Он не знал, как еще искать ее. Каждый вечер он снова выходил и объезжал город. Часами просматривал страницы в социальных сетях, пытаясь найти ее. Он ведь даже имени ее не знал. Он ничего о ней не знал. Лишь чувствовал, что она жива, и что ее нужно найти.

4

Элли

Хотя ее родители не могли позволить себе приехать на выпускной, Элли чувствовала их присутствие и поддержку благодаря Марселю, который всю церемонию вручения дипломов держал телефон с включенным видео-звонком. Элли не могла поверить, что долгожданный выпуск наконец наступил, что теперь она дипломированный специалист и может искать работу. Ей не терпелось приступить к какому-нибудь проекту как можно скорее, к тому же она сильно соскучилась по родителям и Агнес, поэтому попросила университет купить ей билет на ближайшую дату.

К ее удивлению, Марсель собрался лететь с ней. Он сказал, что его звали на стажировку в тот же штат, где жила она, и что он давно мечтал о такой возможности. Элли позвонила Агнес и сообщила, что их можно не встречать: они с Марселем поймают такси.

В самолете Элли и Марсель сидели рядом, но разговаривали мало: каждый занимался своими делами. Элли была рада, что им комфортно вдвоем. Все пять лет Марсель не оставлял попыток сблизиться с ней, но как Элли ни старалась ответить на его ухаживания, ничего не могла поделать со своей непереносимостью его прикосновений. Их отношения не продвигались, Элли видела, что Марсель теряется в догадках, да и сама, на самом деле, мало что понимала. Она заметила только, что ее передергивает не от всех мужских прикосновений, а только когда касавшийся ее мужчина был заинтересован в ней как в девушке. Элли еще сильнее запуталась. Когда она рассказала об этом Агнес, та нахмурилась, ненадолго притихла, а затем посоветовала Элли обратиться к психологу. Вернее, она сказала так: «Ты подсознательно избегаешь отношений или что-то в этом роде. Кажется, тебе нужен мозгоправ».

Сначала Элли не восприняла этот совет всерьез, но потом решила, что попробовать стоит. Она собиралась вернуться домой, найти хорошую работу и уже потом заняться своей психикой. А пока она договорилась с Марселем остаться друзьями.

Самолет взлетел. Марсель улыбнулся ей, включил какой-то фильм и уставился в экран. Элли какое-то время смотрела в окно, а потом надела наушники с аудиокнигой и прислонилась к спинке сидения. Хотелось улыбаться от радостного предвкушения. Каких-то тринадцать часов, и она будет дома.

Рэс

Рэс застегнул костюм и повязал галстук. За последние пять лет он впервые надел его, предпочитая всегда ходить в удобной одежде, а чаще в одних только штанах. Ему и так хотелось проводить все время в волчьем обличии, так что следить за одеждой не было ни сил, ни желания. С тех пор, как он встретил и так глупо потерял свою пару, человеческая жизнь не приносила ему никакой радости.

Говел, Альмир и Себр ждали его снаружи в таких же деловых костюмах. Их визит к пещерным волкам был слишком важным, чтобы позволить себе небрежность в одежде. Альфа пещерных волков лично пригласил их, намекнув, что у них есть общий враг. Рэс догадывался о ком он: ледяные волки, давние враги его стаи. Они жили на крайнем севере. По слухам, из-за какого-то проклятия у них в стае рождались только самцы, поэтому ледяные волки многие столетия вели охоту на волчиц из других стай. Иногда им удавалось завоевать новые территории, но вскоре их отбивали другие оборотни. Рэс знал, что они всегда выбирали легкую добычу: маленькие стайки со слабым альфой или без альфы вовсе, но не спешил расслабляться. В его стае было очень много незамужних волчиц, больше, чем где-либо, и это могло привлечь внимание ледяных волков.

Именно поэтому визит к пещерным волкам нельзя было откладывать. Они могли объединить усилия в борьбе с противником.

Стоило Рэсу сесть, и автомобиль тронулся. Какое-то время парни молча смотрели в телефоны, а потом Себр — самый молодой в его делегации, ему недавно исполнилось восемнадцать, — насмешливо сказал:

— Слышали новость? Ледяные волки напали на целую деревню и увели в плен не меньше десятка человеческих женщин.

Говел вскинул бровь.

— Человеческих женщин? Какой в этом смысл, они ведь не могут понести от оборотня. Только если истинная пара.

Себр ехидно улыбнулся.

— Не думаю, что они только о потомстве беспокоятся. Ты представь, какого это жить в поселении, где женщин нет вообще? Они же там на стенку лезут, наверняка. Вот и решили поразвлечься, пока волчиц не найдут.

Говел и Альмир хмыкнули. Рэс стиснул зубы и отвернулся к окну. Ему не нравился разговор. Ему не нравились любые упоминания о человеческих женщинах, а брошенная Говелом фраза об истинных парах саданула по незаживающей ране. Он снова почувствовал, как накатывает тоска, как перед глазами возникает ее образ, как в нем снова закипает ярость на самого себя.

Когда они подъехали к аэропорту, он все еще не мог прийти в себя. Механически передвигал ногами, направляясь к вип-залу, а сам снова рисовал в голове их встречу, но на этот раз представлял, что поступил по-другому. Представлял, что схватил ее прямо там, посреди дороги, сорвал с нее пальто, чтобы ничто не мешало изучить ее манящее тело, прижал к себе, дав понять, насколько возбужден, а потом впился обезумевшим ртом в ее мягкие губы…

— До вылета еще час, может кофе попьем? — предложил Говел.

Рэс молча кивнул. Он вдруг уловил среди целого вороха запахов аромат своей пары, и со злостью усмехнулся. Его воображение так разыгралось, что он даже запах ее начал чувствовать.

Они прошли в вип-зал и заказали кофе. Рэс пытался отвлечься от мыслей о своей паре и настроиться на поездку. Почему-то ее запах становился все навязчивее, пока он от злости не зарычал и не ударил по столу, опрокинув чашку. Под удвиленными взглядами остальных, Рэс резко встал и пошел в туалет. Смыв с рукава пятно кофе, он уставился на свое дикое отражение. Галстук душил его. Он расслабил петлю и глубоко вдохнул. Надо, черт возьми, взять себя в руки.

5

Элли

Элли удалось поспать немного в самолете, поэтому, когда она приземлилась, то чувствовала себя вполне отдохнувшей. Вместе с Марселем они прошли паспортный контроль и пошли за багажом. У Элли было два больших чемодана и рюкзак, которые Марсель загрузил на тележку. Сам он приехал только с маленьким чемоданом и долго еще шутил о том, как девушки все свое добро везут с собой. Это при том, что Элли и так взяла только самое необходимое, а остальное раздала другим студентам.

Они вышли в зал прилетов, и Элли открыла приложение такси. Марсель отвел ее в сторонку и пригнал тележку с вещами, пока Элли выбирала машину.

— У тебя капюшон… Дай поправлю.

Марсель вдруг потянулся к ее волосам и аккуратно высвободил их из-под ворота толстовки, а потом поправил капюшон. Элли неловко улыбнулась: прикосновения Марселя, даже такие невинные, все еще ощущались как-то неправильно. Вдруг она замерла, физически почувствовав, будто их облили горячей волной. Она огляделась и заметила огромного мужчину в темных очках, стоявшего в нескольких метрах от них. Она не видела его глаз, но почему-то казалось, что он прожигал их взглядом. Он выглядел дико: явно дорогой костюм был расстегнут, галстук приспущен, волосы взлохмачены. Грудь вздымалась так, будто он пробежал марафон. Элли старалась не пялиться на него, но отчего-то было сложно оторвать взгляд.

— Вызвала такси? — спросил Марсель.

Элли спохватилась и вернулась к приложению, но внезапно почувствовала чье-то приближение. Она вздрогнула и подняла взгляд — мужчина нависал над ней. Как он смог очутиться рядом так быстро? От удивления Элли слегка раскрыла рот и таращилась на него во все глаза.

Мужчина стоял напротив нее, часто дышал и молчал.

— Это твой знакомый? — спросил Марсель.

Элли еле-еле покачала головой. Она как будто оцепенела.

— Подбросить вас до города? — спросил мужчина.

Голос у него был низкий, рычащий. У Элли пробежала волна мурашек по спине. Она не ослышалась? Он что предлагает их подвезти?

— С-спасибо, но мы уже вызвали такси, — пробормотала Элли.

Мужчина повернулся к Марселю и посмотрел ему в лицо, немного спустив очки.

— Элли, ты ведь еще не вызвала, — сказал вдруг Марсель каким-то странным голосом. — Зачем ждать, поехали с ним.

— Что?

Элли ошарашенно смотрела на друга. Мужчина снова повернулся к ней, и кожу будто жгло от его взгляда. «Элли», — еле слышно прошептал он. От того, как он это произнес, у нее заныл низ живота и ослабели ноги.

— Пойдем, — сказал мужчина. — Моя машина на парковке.

Под изумленным взглядом Элли, Марсель безропотно покатил тележку к лифту. Мужчина немного отступил, пропуская ее вперед. Элли больше ничего не оставалось, как последовать за Марселем. Ей было жутко. Незнакомец следовал за ней почти по пятам и постоянно шумно дышал. Он то и дело приближался к ней так близко, что затылок и спину буквально обжигало его горячее дыхание. Элли напряглась и старалась не оглядываться. Она собиралась улучить подходящий момент и убедить Марселя отказаться от этой сумасшедшей затеи, но мужчина буквально не спускал с нее взгляда. Она чувствовала это, хоть и не могла видеть его глаз за стеклами очков. Кто вообще носит темные очки в помещении? До чего же странный тип…

Когда они спустились на парковку и подошли к машине, Элли округлила глаза. В автомобилях она не особо разбиралась, но одного взгляда на эту черную машину с просторным кожаным салоном хватало, чтобы понять — машина очень дорогая. Кажется лексус. Пока незнакомец открывал багажник, Элли дернула Марселя за рукав и отвела в сторонку. Мужчина тут же остановился и поднял на них взгляд. Элли нервно улыбнулась, заставила Марселя отвернуться и быстрым шепотом сказала:

— Это плохая идея. Давай сбежим, пока не поздно.

— Все в порядке, Элли.

— Ничего не в порядке! Ты посмотри, какая у него машина! Он что похож на таксиста? С чего ему нас подвозить?

— Все в порядке, Элли.

— Да что с тобой?

Элли вгляделась в лицо Марселя. Он улыбнулся: совсем неестественно, почти как робот. И таким же монотонным голосом повторил:

— Все в порядке, Элли.

Стало страшно настолько, что Элли всерьез задумалась о том, чтобы убежать, наплевав на вещи. Она собиралась обратиться к охране аэропорта, попросить их вызвать полицию. Но понимала, что нельзя оставлять Марселя одного. Этот странный тип как будто загипнотизировал его. Пока Элли раздумывала, отчаянно закусив губу, Марсель уже сел в машину, а незнакомец стоял у открытой дверцы и ждал ее.

Борясь с желанием развернуться и убежать, Элли медленно подошла и залезла в машину. Мужчина захлопнул дверь и сел за руль.

Они тронулись. Элли напряженно оглядывалась и попыталась прикинуть, сможет ли вырубить водителя в случае нападения. Под рукой не было ничего тяжелого. Она оглянулась на Марселя. Он рассеянно улыбался, глядя перед собой. Да что с ним такое?

Элли вдруг осознала, что незнакомец не спросил, куда их везти.

— Мой друг выйдет у гостиницы "Кристалл", — пробормотала она.