Прощай, Дэмиен Лем

Эта вечеринка бесспорно стала худшей в жизни Кейт. Уж от кого-кого, а от закадычной подруги Оливии она никак не ожидала такой подставы.

Наступила неделя перед Рождеством, и улицы Нью-Йорка укрылись свежевыпавшим снегом. На площадях и в парках «выросли» разлапистые ели. Витрины и прилавки магазинов облюбовали плюшевые Санта-Клаусы, ёлочные игрушки, полосатые тросточки-леденцы и объявления о рождественских распродажах.

На краткий миг суетливые, вечно куда-то спешащие нью-йоркцы облегченно выдохнули и позволили себе немного расслабиться в предвкушении грядущего праздника. Город оброс паутиной из гирлянд, и с наступлением вечера засиял, будто не одна, а миллионы Вифлеемских звёзд.

Дыхание Кейт таяло в морозном воздухе, когда девушка ждала вызванный «убер». Шёл лёгкий снегопад. Пушистые белые хлопья падали с тёмного неба и оседали на пальто и шапке.

Кейт не обращала на них ни капли внимания. Взгляд девушки был прикован к экрану смартфона. Листая ленту «Инстаграма», она не сдержалась и выругалась сквозь зубы. Пост в профиле издательства «Азимов» с анонсом книги Дэмиена Лема собрал в два раза больше лайков, чем точной такой же пост о её новом романе.

- Чёртов женоненавистник! – проворчала Кейт и от досады спрятала телефон.

Она и Лем публиковались в одном нью-йоркском издательстве «Азимов Букс», где имели статус главных звёзд. Увы, но уже второй год подряд книги Дэмиена били книги Кейт по продажам. Работники «Азимова» шептались за спиной Кейт, саркастично прозвав её «вечной серебряной медалью». Это было вдвойне обидно, учитывая тот факт, что большего мизогина, чем Лем, не сыщешь во всех Соединённых Штатах.

Наконец смуглый водитель в красном тюрбане-дастаре подъехал к Кейт на старенькой «Тойоте». До квартиры Оливии девушка добралась только в половине девятого, и вечеринка уже была в самом разгаре.

Оливия открыла, стоило только Кейт позвонить в дверь. Из гостиной доносилась музыка и шум множества голосов. Звонко хлопнула открытая бутылка шампанского, и разговоры сменились восторженным гулом и аплодисментами.

- Привет! – Оливия радостно обняла Кейт, а потом чуть ли не силком затащила её в прихожую. – Где ты была? Все тебя уже заждались.

Оливии было 27 лет – на два года больше, чем Кейт. Жемчужная улыбка сияла на её тёмном лице, а каштановые волосы были завиты в пышные кудряшки. Ради вечеринки Оливия надела обтягивающее зелёное платье, и Кейт в очередной раз позавидовала её фигуре – совсем, как у модели «Виктория Сикрет».

- «Убер» не приехал вовремя, - ответила Кейт. Сняв верхнюю одежду, она с трудом пристроила её в забитый платяной шкаф. – Кстати, ты видела анонс книги этого козла Лема? Поверить не могу, что в наши дни люди продолжают читать такую мерзость.

Кейт украдкой взглянула в зеркальную дверцу шкафа и увидела стройную миниатюрную блондинку с упрямым выражением на лице. Девушка из зазеркалья носила джинсы и рождественский свитер с оленями. На её плече висела маленькая сумка. Распущенные волосы были острижены до плеч, обрамляя большие голубые глаза, немного курносый нос и пухлые губы, выкрашенные красной помадой.

Друзья часто сравнивали Кейт с Тэйлор Свифт или Марго Робби. На это девушка иронично отвечала, что если брать в расчёт не внешность, а характер, то идеально подойдёт Хельга Патаки из мультсериала «Привет, Арнольд».

- Тут такое дело, - смущённо потупилась Оливия. – Я хотела тебе написать, но не успела…

- Написать о чём? – спросила Кейт. Они вошли в гостиную, и ответ нашёлся сам собой.

Просторная гостиная Оливии была полна народу. Разноцветная мишура и бумажные снежинки украшали собой каждую стену. На полке декоративного камина висели носки для подарков. Столики с угощением ломились от выпивки и закусок. В больших панорамных окнах открывался вид на Нью-Йорк.

Домашняя стереосистема пела голосом популярной певицы, и музыка смешивалась с голосами людей. Здесь собрались все друзья Кейт: молодые писатели и писательницы, книжные блогеры и работники различных издательств. Гости непринужденно болтали, распивая вино или пиво. Кто-то танцевал. Кто-то оживленно спорил или смеялся. И в самом центре этой праздной суеты, окруженный свитой из восторженных фанатов, стоял… Дэмиен Лем.

Кейт застыла на пороге гостиной, не веря своим глазам. Затем потрясение сменилось гневом.

- Что он здесь делает?! – прошипела Кейт. – Зачем ты его пригласила?!

- Я не собиралась, - виновато залепетала Оливия. - Он пронюхал про вечеринку и навязался сам. Я хотела отказать, но ты же знаешь, каким милым он может быть, когда захочет…

Кейт снова взглянула на Лема и ойкнула, когда тот перехватил её взгляд. Дэмиен отсалютовал ей бутылкой пива и одарил очаровательной улыбкой.

Лем был выше Кейт на целую голову и выглядел, как голливудская суперзвезда. Белая футболка облегала атлетичную фигуру без грамма лишнего жира, оставляя открытыми мускулистые руки, обвитые узорами татуировок. Хищные тёмные глаза сияли на гладко выбритом лице. Густые чёрные волосы были уложены назад гелем.

- Он идёт сюда, - хихикнула Оливия, будто вновь ставшая школьницей.

Извинившись перед поклонниками, Дэмиен пробрался через толпу и оказался рядом с Кейт.

- Привет, Джонсон, - сказал он, не отводя от девушки взгляда.