Простите, магистр! или Мой маленький дракон

Пролог

Ненавижу! Удивительно, как всего один гадкий, омерзительный человек может отравить жизнь в такой огромной, восхитительно волшебной Академии! А он все не унимался:

- Адептка Грейнар, вместо еженочных пеших прогулок по заповедному лесу, лучше бы утруждали себя отработкой заклятий. Поверьте, ничего, кроме приключений на свою... - в аудитории раздались смешки, которые тотчас стихли, стоило мне глянуть на весельчаков. Они прекрасно знали, что стоит мне выйти из аудитории, и у них будет уникальный шанс лично проверить, насколько я готова к уроку. А магистр Ксарьер прищурил пронзительночерные глаза и все же продолжил, он-то с заклятиями знаком куда лучше, чем я. - ... задницу.

- Позвольте напомнить, магистр, что в заповедном лесу водятся не только приключения на мою... задницу, но и лекарственные травы, сбор которых...

- Расскажете это магистру Лите, - поморщился мерзкий Ксарьер, скрестив крепкие руки на груди. - На моих занятиях я хочу видеть вашу готовность к ним, а не к зельеварению. Вы все поняли, адептка Грейнар?

Поняла, конечно. Что он гад склизкий, не способный видеть ничего дальше собственного предмета. И вообще, разве хоть кому-то из адепток хоть раз в жизни пригодились боевые заклятья?! Зачем они вообще стоят у нас в программе обучения, да еще и не факультативом?

- Адептка Грейнар, я не слышу ответа, - настаивал магистр.

Снова послышались смешки, и я, не раздумывая, прошипела:

- Энтерофазис!

Тотчас позади меня кто-то вскрикнул, а на лице Ксарьера расползлась ехидная ухмылка. Дьявол! Он невзлюбил меня с первого дня, гонял по заклятьям пуще остальных адепток, что уж, его драгоценным боевикам и то доставалось меньше. Но главное, я так и не поняла, что я ему сделала! И теперь этот гад вынудил меня произнести запретное в стенах Академии заклятье временной немоты.

- Сегодня вечером жду вас на отработку заклятий, адептка Грейнар, - глубоким завораживающим голосом, будто не на отработку, а на свидание зовет, сообщил магистр, а я с трудом сдержала гневный стон. Меня этими интонациями не обмануть, это Шейла, моя соседка, готова зубрить заклинания тоннами, лишь бы Грейнар обратил на нее внимание. Но оно, к сожалению, снова досталось мне.

Едва раздался звон колокола, оповещающий об окончании урока, я первой выскочила из аудитории, а тетрадь и перо летели за мной прямо по воздуху. Я не смогла бы задержаться там даже на те пару секунд, которые потребовались бы для того, чтобы собрать вещи. Берегись, магистр Ксарьер, к отработке я буду готова!

Глава 1

Я стояла перед зеркалом в интенсивно-зеленом кружевном безумии и мысленно посылала молитвы о психическом здравии его создателя. Нет, я и до этого восхитительного, чтоб модистку шмель в затылок укусил, глядишь, мозги на место встанут, платья не мнила себя великосветской красавицей. Из великосветских в нашей семье была только Нора, моя кузина. Ну и матушка ее, моя тетка по отцу. С тех пор, как не стало родителей, они отчего-то решили, что лучшей опеки, чем семейство Лотар, мне днем с огнем не сыскать. Вот и прикатили. Тетка давно овдовела, поэтому теперь они с Норой занимались примерно одним и тем же: пристраивали свои телеса, то есть руку и сердце, самым достойным мужчинам королевства.

Пристраивалось жуть как плохо. Тетка, месса Криста, дамой была крепкой в своих убеждениях, речах и, что греха таить, могла так ногой топнуть, что с потолка сыпалась побелка. Она была дамой "в теле", местами даже очень. Всякий раз корсет на ней обиженно потрескивал старыми нитками и норовил разойтись по швам. А при виде ее огненно-рыжих волос потенциальные женихи, как ее, так и те, кого она присмотрела для дочери, пытались перенять способности хамелеона и слиться с окружающей средой.

Нора же была ее полной противоположностью. Черноволосая и бледная, с огромными, в пол лица карими глазищами. Бывало глянет, не поймешь, то ли задумалась, то ли прокляла ненароком. Хорошо, что магия ей неподвластна.

Нетрудно догадаться, что несмотря на затруднительное положение, львиная доля наших, прямо скажем, скудных доходов уходила на модисток, косметические процедуры и фальшивые драгоценности, которыми моя опекунша и кузина блистали на балах.

- Отвратительно, просто отвратительно, - бурчала Криста за моей спиной. Зажав губами пару булавок, она отчаянно пыталась подогнать платье по моей фигуре. Честное слово, замотайся я в штору, и то выглядела бы лучше. - Это совершенно никуда не годится.
- Я об этом сразу сказала, - напомнила я. - Еще когда увидела...
- А ну, молчать! - визгу моей опекунши позавидовала бы дворовая кошка. - Мы не можем упустить такой шанс!
- Месса Лотар, может, вы подумаете хорошенько? - взмолилась я. Спорить с рассерженной огненной фурией решился бы только самоубийца, но попросить-то можно. Не каждый же день меня пытаются выдать замуж за такое, что и мужчиной назвать можно с натяжкой.

Тетка замерла на месте, выплюнула булавки и рывком развернула меня к себе. От неожиданности я едва не запуталась в тридцати трех зеленых юбках. Может, выбежать на улицу и слиться с травой?

- Лиана, посмотри на себя, - процедила Криста, не размыкая губ. - Ты тощая, как жердь!

Вообще-то, обычно это называют "тоненькая, как тростинка". И не везде я жердь, даже обидно. Грудь у меня очень даже ничего, в отличие от Норы, к примеру. А комплименты на этом, как оказалось, не закончились.

- Волосы мышиного цвета, глаза тусклые, лицо невыразительное, обе руки левые...
- Вообще-то, именно эти левые руки успешно справляются с хозяйством! - не утерпела я.
- Лиана, сейчас ты закроешь свой рот, натянешь на него самую милую улыбку, на которую только способна, и пойдешь знакомиться с мастером Трассом и его сыном. Как его?..
- Мавер, - кисло напомнила я.
- Именно, Мавер, - неизвестно чему обрадовалась тетка. - Вы с ним будете прекрасной парой.

Действительно. Я с Мавером, а месса Криста с его кошельком. Держу пари, у нее уже есть хитрый план, как заполучить побольше золотых из состояния семейства Трасс. Беда лишь в том, что Мавера я знаю. Поверхностно, но и этого достаточно, чтобы отчаянно не желать стать его супругой.

Не прошло и получаса, как кто-то настойчиво позвонил в дверь. Криста засуетилась пуще прежнего, пару раз пребольно ткнула меня булавкой, а потом пробормотав что-то вроде "Я сделала все, что могла", вытолкала меня из комнаты. На первом этаже слышалось нервное щебетание Норы, почтительные приветствия мастера Трасса, мычание Мавера и голос нашей единственной служанки Агаты. На ее полные и немолодые плечи сегодня взвалили праздничный ужин, поэтому старушка пыхтела, как раненный бегемот. Я бы с радостью ей помогла, но сегодня у меня была почетная роль главной капусты за столом. Будем надеяться, что даже Маверу я в таком виде не сгожусь. Хотя, о чем это я?

- Мастер Трасс, - елейно заголосила моя опекунша, подставляя гостю надушенную до рези в глазах ладошку.

К чести старшего Трасса, он даже не поморщился, церемонно поцеловал тыльную сторону ладони, как того требовал этикет, а потом с интересом уставился на меня. Я шла по лестнице так медленно, как только могла. К сожалению, ступеньки всё-таки закончились, и мне пришлось подставить свою руку для приветственного поцелуя. Глаза старшего Трасса хищно блеснули, он улыбнулся уголком губ и протянул:

- Месса Лиана, Маверу с вами невероятно повезло.

Вот сейчас бы ответить, что я еще ни на что не соглашалась. Представляю только, какую взбучку мне потом устроит рассерженная Криста. Но при одном взгляде на старшего Трасса меня начинала бить крупная дрожь. Я-то думала, отчего тетка не женит его на себе? Казалось бы, она вдова, он вдовец, она амбициозна, он богат... А оно вон как!

Мавер, все это время задумчиво молчавший у дверей, при упоминании своего имени чуть оживился. Собрал в кучу свои отчаянно косящие к носу глаза и уставился на меня так, словно впервые видел. Вот еще одна загадка, исправить недуг можно у целителя за небольшие деньги, так почему великовозрастный наследник рода Трасс все еще щеголяет косоглазием?

- Невегоятно повезво, - согласился Мавер.

И тут пригодилась та самая натянутая улыбка, которая стала еще шире, когда мой женишок достал из кармана белый платочек и смачно в него высморкался. Так и хотелось восхититься манерами. Я покосилась на тетку, но ее не смущало ровным счетом ничего. Скорее доставляло легкое неудовольствие то, что деньги Трассов все еще у них. Зато Нора мерзко хихикала.

Когда Криста, наконец, догадалась пригласить гостей к столу, мои возможности улыбаться почти подошли к концу. За это время Мавер пару раз споткнулся, пытаясь удержаться за те части моего тела, за которые приличных девушек трогать до свадьбы непозволительно. Я невольно подумала, что не так он и глуп. Вот только перспектива отправиться в загородное имение Трассов, где, судя по сальному взгляду моего будущего свекра, я вряд ли буду предоставлена сама себе, меня отчаянно пугала.

- Мастер Трасс, вы не находите, что молодым людям неплохо бы познакомиться поближе? - мурлыкнула Криста, когда было покончено с десертом, и я надеялась, что состоятельная семейка откланяется.
- Конечно, месса Лотар, - в тон ей отозвался Трасс-старший.

И нас с почестями выпроводили насладиться чудесным летним вечером в приятной компании. Вечер был и правда неплох: легкий южный ветерок щекотал шею, убывающая луна мягким светом заливала аллеи ближайшего парка. Мы шли молча, вероятно, Мавер тоже не знал, о чем говорить. Так мы преодолели большую часть парка, и я собиралась было предложить отправиться обратно, надеясь, что Криста успела выторговать за меня жирный кусок состояния Трассов. Иначе зачем она стала бы прогонять меня с глаз долой. Но вдруг Мавер сказал:

- Ты пгекгасна, Виана! - боги, да у него точно со зрением беда! Восхищается ходячей капустой.
- Благодарю, Мавер, - мягко улыбнулась я, надеясь, что на этом его желание пообщаться иссякнет. Оказалось, лишь отчасти.

Не знаю, о чем он там подумал, но в следующий миг его руки уже пытались разобрать кочан по листочкам. Точнее сорвать с меня кружевное безумие и обесчестить прямо в парке!

- Мавер, ты что творишь?! - возмутилась я.
- Почему нет? - удивился он. - Наша свадьба - вопгос вгемени, а я не хочу довго ждать!
- Мавер, остановись, или я тебе этого никогда не прощу! - я кричала на весь парк, но к моему несчастью, вокруг не было ни единой живой души. - Не трогай!

В этот миг произошло то, чего я совсем не ожидала. Мавер потянулся ко мне губами, одновременно хватаясь руками за мои оголенные его стараниями плечи. И внезапно взвыл от боли.

- А-а-а-а-а! - голосил жених, баюкая обожженные руки, на которых вздувались и тотчас лопались водянистые волдыри. - Ведьма! Да я сейчас!..

Что именно он сейчас, я дослушать не решилась. Оставила его изрыгать ругательства и бросилась бежать домой, понимая всю глупость этого поступка. Вот только больше бежать мне все равно было некуда. И я до конца не понимала, что именно сейчас произошло...

Глава 2

В дом я вбежала через чёрный ход, рассудив, что моя опекунша и мастер Трасс вряд ли будут рады моему эпичному появлению. Гордиться тут было нечем, мало того, что несостоявшийся, я надеюсь, жених потерялся где-то в закоулках парка, так ещё и я вместо нарядной капусты теперь напоминала изрядно нашинкованную. Кружево местами было разодрано и висело грязными клочьями, правый рукав оторвался до локтя. Я даже ухитрилась не заметить пару отчаянно торчащих веток, которые оставили некрасивые, но, к счастью, неглубокие ссадины на щеке. Такой неписанной красавицей я влетела в кухню, где помешивала что-то в огромной кастрюле Агата, напевая под нос детскую песенку.

- Агата, он ещё не ушел? - зачем-то спросила я. Глупо, куда он без сына-то?

Кухарка от неожиданности вздрогнула, разжала кулак и упустила половник в кипящее варево.

- Ох, беда, - запричитала она. А потом посмотрела на меня, да так и застыла с открытым ртом. - Лианочка, что с тобой, моя хорошая?

Тут надо сказать, что Агата - единственный человек в нашем доме, кто после смерти родителей был ко мне добр. Она и прежде служила роду Грейнар, правда деньги у родителей водились, поэтому Агате помогали горничные. Теперь же она заправляла в доме вместе со мной.

- Неужто этот подлюка картавый натворил чего?
- Не успел, - выдохнула я, отнюдь не грациозно падая на ближайший стул. Тут уж не до церемоний. - Скорее я натворила... Агата, скажи, ты ведь много лет служила моим родителям?
- Много, - осторожно ответила старушка.
- Ты никогда не замечала за ними чего-то... Странного? Может там предметы сами собой двигались или горело что-нибудь?

Я старалась говорить невозмутимо, но вряд ли интонация сейчас вообще имела значение. В том виде, в котором я явилась, да еще и через черный вход...

- Странного, говоришь? - эхом отозвалась Агата, и я догадалась, что попала в точку. А теперь она лишь думает, как бы не наговорить лишнего. - Да бывало порой, мастер Грейнар как вспылит, так только и бегай с кувшином, туши... Постой-ка, Лианочка, ты никак жениха ненароком испепелила?

В глазах старушки плескался такой ужас, что я невольно улыбнулась. До "испепелила" Маверу было ой как далеко, но не могу не признать, что будь моя воля...

- Местами, - скромно потупив взор, ответила я. - В самом деле, я даже не поняла, что произошло.

Агату потихоньку отпускало. Она осторожно выловила поварешку двузубой вилкой, тихонько, чтоб не звякнула об остальную посуду, уложила ее в раковину, а потом пододвинула стул и уселась напротив меня.

- Девочка моя, рада бы я тебе все рассказать, да как бы худо не вышло. Я ж матушке твоей поклялась, что сберегу тайну, очень не хотела она, чтоб тяжко тебе пришлось.
- Гора с плеч, - не выдержала я. - То-то я гляжу, что ни день - то праздник.
- А представь, если б ты с пеленок знала, что дар колдовской имеешь? Куда бы тебя Криста сдала, чтоб ты ее кровиночку не заколдовала ненароком? Молчишь? Правильно, сама понимаешь, худо было бы.

Понимаю. Теперь понимаю. Потому что магов представляющих опасность для людей, в нашем королевстве было принято сдавать в дома забвения. Там под чутким присмотром целителей, которых я назвала бы каким-нибудь словечком покрепче, мага лишали колдовского дара, воли, а потом он тихонько угасал, лежа на кушетке и глядя в одну точку. Это называлось "исцеление от вредоносного дара". Притом, никакого понимания, что именно считать вредоносным, не было. Достаточно было желания родителя, опекуна или мужа. Сколько неугодных жен, порой даже песчинку заколдовать неспособных, там сгинуло по ложным обвинениям в привороте, не счесть. Неужели меня теперь ждет та же участь?!

- Ох, - вырвалось у меня. - Так сейчас...
- Сейчас ты почти совершеннолетняя, - напомнила Агата. - Опекунство падет через неделю, на то и был рассчет, свадьба должна была быть очень быстрой.
- А я вот понять не могу, - рассердилась я. - Почему ты молчала?!
- Ночью сегодня рассказать собиралась. Криста-то утром только про жениха твоего обмолвилась, а после мы с тобой и парой слов перекинуться не успели, - грустно потупилась старушка.

Мне стало совестно, налетела, обругала, почем зря. Я обняла Агату, чувствуя, как бьется под засаленным фартуком доброе сердце. И все вроде складывалось, кроме одного...

- Почему матушка так старалась уберечь меня от собственной силы? Она же не могла знать, что они с отцом так рано оставят этот мир? Или могла?
- Что ты, нет, конечно, - ответила кухарка. - Дар-то тебе по другой причине запечатали... Ой, печет!

Она подскочила, включила ледяную воду и сунула руку под струю, а я смотрела, как наливается алым невидимая прежде печать на запястье Агаты. О таком я только слышала. Магическая клятва. Тут хочешь или нет, а даже случайно не проговоришься. И обойти ее никак нельзя.

- Лианочка, я бы рада сказать... - со слезами на глазах прошептала Агата, но я отмахнулась. Пока она говорит, сгорит вся. А зла старушке я не желала. В конце концов, она и так сказала куда больше, чем я могла бы представить. Теперь оставалось только придумать, что делать с этими новыми знаниями. А еще - как дотянуть неделю до совершеннолетия, не выйти при этом замуж за Мавера и не попасться под гневную руку тетки. Вот только додумать мне не дали.

Со стороны парадного входа раздался грохот, я услышала стук каблучков, скрип открывающейся двери и непривычно тихий голос Кристы:

- Что вам угодно, господа?
- Мастер Норт, месса Лотар, сержант королевской стражи, - представился неожиданный гость. - Мастер Трасс утверждает, что ваша падчерица нанесла ему увечья магическим способом. Могу я увидеть мессу Лиану Грейнар?

Глава 3

Я бы, конечно, предпочла, чтобы Лиану Грейнар они увидеть не могли. В самом деле, ведь если меня сейчас выведут отсюда в магических оковах, неприятная тень падет на все семейство, и Криста сотрет свой ядовитый язык, доказывая, что я ей не родная дочь. И ничего, что все и без того это знают, в такие моменты людям свойственно проявлять удивительное единодушие.

- Мастер Норт, - дрожащим голосом ответила тетка, - боюсь, моей падчерицы нет в доме. Она вышла вместе с младшим мастером Трассом и до сих пор не возвращалась...
- Оставьте, месса Лотар, неужели вы думаете, что мы явились бы сюда наобум? - раздраженно бросил сержант королевской стражи. - Она совершенно точно здесь. Прошу вас впустить нас.
- Да, конечно, - тотчас захлопотала испуганная Криста. А потом взвыла пуще глашатая, - Лиана! Немедленно сюда!

Я покосилась на притихшую Агату, пытаясь понять, стоит ли мне выходить или нет.

- Найдут, - вздохнула старушка, махом рассеяв призрачную надежду быстренько собрать вещи и скрыться незамеченной.

Ладно, в самом деле, ничего плохого я не делала. Скорей беспокоиться стоило бы Маверу, распускавшему руки, губы и остальные части тела. Кстати, где виновник торжества? Почему его не слышно?

Из гостиной, расположенной от кухни, где я пряталась, куда дальше, чем входная дверь, доносился гневный голос мастера Трасса. Он что-то втолковывал вяло оправдывающейся Кристе. Стоило мне распахнуть дверь, на меня тотчас уставились все: и моя опекунша, прищурившаяся по-змеиному, видимо прикидывающая, как будет меня наказывать за сорванную помолвку, и мастер Трасс-старший, отчего-то с недоверием в глазах. За его спиной, выражая крайнюю степень ужаса, хотя лучше бы стыда, маячил Мавер с перебинтованными руками. Единственным, кто сохранил равнодушный вид, остался сержант королевской стражи.

- Рад увидеть вас в добром здравии, месса Грейнар, - улыбнулся он уголком губ. - Мастер Трасс рассказал удивительную историю.
- Удивительную? - прогремел отец несостоявшегося жениха. - Возмутительную, я бы сказал!
- Позвольте с вами согласиться, - обрадовалась я. - История и правда возмутительная: отвести невинную девушку в темный уголок парка, чтобы предасться там животной страсти до свадьбы. Как, вот скажите, как я должна была защитить свою честь?!

Трасс-старший поперхнулся, а мастер Норт едва сдержал усмешку. Я с ранних лет усвоила, что лучшая защита - это нападение. Почему-то люди неохотно верят тем, кто оправдывается, даже если их слова звучат правдоподобно.

- Месса Грейнар, - мягко спросил сержант, - вы знаете, какое в нашем королевстве наказание за использование магии против людей с отсутствующим даром?
- Мастер Норт, смею заверить, что я не посмела бы обжечь Мавера, если бы знала, что мне такое под силу. Скорей бы ударила коленом по... В общем, это вышло случайно и впервые.
- Месса Криста, вы подтверждаете отсутствие магических способностей у вашей воспитанницы? - поинтересовался сержант.
- Никогда прежде за ней такого не замечала, - Криста живо смекнула, что раз вопрос возник, значит, мастер Норт видит какой-то выход без ущерба для ее репутации. А сейчас лучше объявить одну из девиц на выданье странненькой и отказаться от матримониальных планов, чем подвергнуть гонениям все семейство незамужних дам. - Клянусь, она никогда не умела колдовать!
- Любопытно... Месса Лиана, я вынужден просить вас об одной неприятной процедуре. Вы же понимаете, что если у следствия есть такие разные рассказы об одной ситуации, хорошо бы удостовериться в подлинности хотя бы одного из них. Мастер Трасс от прохождения отказался, остаетесь лишь вы...
- Что нужно делать? - с готовностью отозвалась я.

Кажется, ужас в глазах Мавера уже плеснул за их пределы. То ли процедура была настолько неприятной, то ли он успел наврать с три короба. Сказочник картавый!

В следующие минуты в столовой закипела бурная деятельность. Из холла были приглашены стражники, расставлены вокруг комнаты в одному сержанту ведомом порядке. Сам же мастер Норт с почестями усадил меня в кресло, попросил устроиться со всем возможным удобством и положить руки ладонями вверх. В каждую руку мне вложили по невзрачному булыжнику.

- Месса Лиана, прошу вас, закройте глаза, - сержант сел на колени у моих ног, накрыл мои руки своими широкими ладонями. - Может быть неприятно, но поверьте, в ваших интересах, чтобы я увидел все, что нужно. Не беспокойтесь, я не позволю себе лишнего.

Да куда уж. После Мавера, который напозволял все, что успел, пока не поджарился, целомудренное прикосновение к ладоням меня не пугало. А зря. Потому что стоило заклинанию сорваться с губ мастера Норта, в мою голову словно вставили раскаленные спицы. Такого опыта у меня, к счастью, не было, но что-то мне подсказывало, что ощущение было бы примерно такое. А перед глазами пролетала вся моя жизнь. Вот мама обнимает меня на этом самом кресле. Вот отец играет со мной в прятки... Появление Кристы и Норы, домашние хлопоты и, наконец, сегодняшний вечер. Все вдруг замедлилось, заставляя меня снова переживать эти неприятные мгновения. А потом все исчезло. И воспоминания, и раскаленные спицы. Я со стоном открыла глаза. Больше всего на свете мне хотелось горячего шоколада и теплого пледа. И чтобы все куда-нибудь делись, хоть в преисподнюю. Голова отчаянно болела, в висках стучало.

- Простите, Лиана, - с искренним сожалением произнес мастер Норт. - К сожалению, иначе было никак.
- Я понимаю, - прохрипела я, с трудом ворочая онемевшим языком.
- Что вы увидели, мастер Норт? - мигом заинтересовалась Криста. - Что теперь будет?
- Месса Лотар, мне очень жаль, но вам не будет ничего. Нет закона, обязывающего нормально относиться к воспитанницам, вас можно лишь упрекнуть с духовной точки зрения. А вот с мессой Лианой куда любопытнее. Говорите, никогда прежде вы не использовали свой дар?
- Никогда прежде я о нем даже не подозревала, - буркнула я, - куда уж тут использовать.
- В таком случае, вы будете доставлены в Академию магических искусств, где пройдете принудительное обучение. Рекомендую вам постараться, в случае отчисления ваш дар будет запечатан. Что качается мастера Трасса... Желаете ли вы предъявить ему официальное обвинение в покушении на вашу честь?

Мавер затаил дыхание, из ноздрей его отца едва не пошел пар, так интенсивно они раздувались. Криста замерла, прижав руки к необъятной груди.

- Ему достаточно обожженных рук, - вздохнула я.
- Тогда прошу вас собрать все необходимое, я открою портал в Академию, чтобы не терять времени. Учебный год начался неделю назад, но я отправлю срочное сообщение ректору Дариону. Собирайтесь, Лиана.

Дважды просить не пришлось. Не глядя на притихшую Кристу и несостоявшихся родственников, я бросилась вверх по лестнице, едва не сбив с ног притаившуюся на ней Нору. Подслушивала? Пусть, в любом случае, ноги моей здесь не будет через несколько минут. Собирать-то мне особо нечего...

Глава 4

Времени на сборы мне и правда потребовалось крайне мало. Со вздохом оглядев свой скудный гардероб, я без сожаления оставила львиную его долю в платяном шкафу, прихватив с собой лишь нижнее белье, пару туфель и одно простое платье. Второе из тех, в которых не стыдно было выйти из дома, я надела взамен капустного наряда. Сразу стало гораздо лучше.

Может быть, теперь жизнь и правда наладится? Не будет ежедневного присутствия Кристы, постоянного нытья вечно недовольной Норы. А еще я перестану прятаться всякий раз, когда в нашу дверь звонит представитель сильного пола.

Не то чтобы я была ярой противницей брака, но женихи, которых предлагала месса Лотар, были все как на подбор. Отвратительны и богаты. И теперь появился шанс жить без оглядки на желания свалившихся мне на голову родственниц. Свобода? Почти.

Ограничивало лишь то, что покинуть Академию я смогу лишь получив диплом. Но в моем случае это скорее не наказание, а привилегия - прижимистая Криста никогда в жизни не потратила бы ни единой монеты, чтобы оплатить мое обучение. А уж узнай она о спящем во мне магическом даре, или продала бы меня тотчас замуж подороже, или вызвала бы какую-нибудь сговорчивую ведьму, чтобы запечатала его обратно, пока я не испепелила саму мессу Лотар.

Все мои вещи уместились в небольшую дорожную сумку, невесть каким ветром попавшую в шкаф. Даже не представляю, как долго она ждала своего часа, несколько поколений пауков, не меньше, судя по серебристому содержимому. Выбирать мне было не из чего, поэтому паутину я смахнула капустным платьем. Все равно ему одна дорога, к счастью, со мной платью явно не по пути.

Единственным, что я прихватила из дома, кроме одежды, был старый альбом с портретами. Из той, прежней жизни, где родители еще живы, а я - счастлива. И я искренне верила, что впереди меня ждет что-то, куда более приятное, чем сейчас.

Я в последний раз оглядела комнату, надеясь, что ничего не оставила, усмехнулась собственным мыслям. Вряд ли кроме альбома здесь было что-то, о чем я могла бы сожалеть. Поэтому я бодро сбежала по лестнице и громко, прямо в дверях, ведущих в гостиную, куда переместились Криста, Нора, покинувшая кухню Агата, королевские стражники и почему-то семейство Трасс, крикнула:

- Я готова!

Мастер Норт с улыбкой кивнул, брезгливо поморщился при виде заламывающей руки Норы, покосился на притихших Трассов, явно обрадованных тем, что я не стала обвинять Мавера в попытке лишить меня чести, и протянул мне руку:

- Держитесь крепче, месса Грейнар, перемещение порталом мало похоже на церемонные прогулки.

Я сухо попрощалась с семейством Лотар, обняла Агату, пообещала, что обязательно буду себя беречь и отправлю старушке весточку, как только смогу. А потом взяла сержанта за руку и смело шагнула в воронку портала.

Как мастер Норт оказался прав! У меня было такое чувство, что я попала в огромную мясорубку. В реальность всякий раз меня возвращала рука сержанта, крепко сжимающая мою заледеневшую от страха ладонь. Удивительно, что вокруг летали лишь магические искры, я бы не удивилась, если бы увидела внутренности и части тела прежних... путешественников. К счастью, все когда-нибудь заканчивается. И портал тоже.

Меня словно выплюнуло прямо в предусмотрительно подставленные руки высокого широкоплечего мужчины. Весьма удачно сложенного, надо сказать. Во всяком случае и руки, которыми он меня поймал, и грудь, в которую я невольно ткнулась, были такими твердыми, будто высеченными из камня. Их обладатель при виде меня поморщился, будто перед ним возникла не будущая адептка, а дворовый кот, осторожно поставил меня на ноги и, не обращая на меня больше ровным счетом никакого внимания, повернулся к мастеру Норту, шагнувшему из портала куда более грациозно.

- Мастер Норт, мы же договаривались, - раздраженно бросил мужчина. - Академия - не место для преступников.
- Магистр Ксарьер, здесь особый случай. Ректор подтвердил...
- Вот и встречал бы сам, - фыркнул каменный.

Я исподтишка с интересом разглядывала того, для кого понятие субординации, видимо, было пустым звуком. У магистра были темные волосы средней длины, такая типичная мужская стрижка по последней моде. Когда на голове вроде бы и вороны гнездо свили, но как бы специально, красиво разложив пряди. Темные, почти черные глаза, смотрели не то с насмешкой, не то с раздражением. На его фоне мастер Норт казался почти игрушечным. Любопытно, что преподает этот, как его?..

- Следуйте за мной, - лениво бросил магистр, а я с удивлением поняла, что так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, когда исчез сержант. И теперь мы с магистром были в коридоре одни. - Ваше имя?
- Лиана Грейнар, - отозвалась я.
- Лиана Грейнар, магистр, - поправил мужчина. - Потрудитесь запомнить, если собираетесь здесь учиться.
- У вас? - вырвалось у меня против воли.
- К моему сожалению, и у меня в том числе, - снова поморщился магистр. - Не отставайте, адептка Грейнар, у меня достаточно забот, и в планы на сегодня не входила экскурсия.

Глава 5

В мои планы на сегодня вообще многое не входило, однако я решила, что неправильно начинать свою жизнь в академии с недовольного магистра. Я бы, конечно, предпочла кого-то более гостеприимного, в конце концов, я не преступница, да и вообще не по своей воле и Мавера подпалила, и дар запечатала. И уж точно не заслужила того пренебрежения, с которым меня встретил магистр Ксарьер. Любопытно, а имя у него есть? Хотя о чем это я, есть, конечно, какое-нибудь вычурное, аристократическое. Например, Тристан, Равольд или...

- Адептка Грейнар, вы бормочете какое-то заклинание или пытаетесь о чем-то спросить? - недовольно уточнил мой провожатый.
- Я пыталась угадать ваше имя, - смутилась я.

На мгновение он остановился. Уставился на меня своими черными глазищами так, будто пытался рассмотреть каждую извилину моего мозга. Я невольно поёжилась.

- Вот как? - губы магистра изогнулись в ехидной усмешке. - И какие были варианты?
- Последний - Бертольд, - вздохнула я.
- Боюсь спрашивать, что было до Бертольда, - нервно дернул головой Ксарьер. - Лишь для того, чтобы вы пощадили мои уши и прекратили свое бормотание, удовлетворю ваше неуместное любопытство. Мое имя Райан. Но вы по-прежнему должны обращаться ко мне как того требует устав Академии. И прошу, избавьте от лишних вопросов, я не расположен к пустым беседам.

- А нелишние можно? - вырвалось у меня.
- Что?!
- Я лишь хотела узнать, куда вы меня ведете? - со всей возможной кротостью уточнила я, даже пару раз хлопнула ресницами. Я видела, Нора тренировалась перед зеркалом. Правда ей с ресницами не очень повезло, они были короткие, белесые и прямые, как колья. У меня с этим дело обстояло куда лучше. Вот только магистр к женскому обаянию оказался нечувствительным.
- Хотел бы на корм дракону, но, как говорит ректор, это еще успеется. Поэтому веду к ректору, пусть сам решает, что с вами делать.

С этим не поспоришь. Оставалось надеяться на то, что ректор окажется более дружелюбным, чем Ксарьер.

Оправившись от первого потрясения, я принялась отчаянно разглядывать место, собирающееся стать моим новым домом на ближайшие четыре года. Если повезет, конечно. Надо сказать, я ожидала от Академии магии большего. Здесь не было призраков, о которых шептались девушки, когда встречались у церкви по воскресеньям. Не парили под потолком свечи, не стелилась под ногами алой лентой дорожка. Так я и думала, что все это глупые сплетни. Здание Академии изнутри походило на обычный богато обставленный замок, какими их изображали на картинках в моих любимых книгах: огромные окна с золочеными рамами, тяжёлые бархатные шторы, стены из красного дерева и наборный паркет под ногами. И даже ни единого пустого доспеха. Длинные безликие коридоры, в которых я непременно заблудилась бы без помощи.

Даже дверь в кабинет ректора выделялась из прочих одной только золотистой табличкой, на которой с трудом читались черные буквы. Магистр стуком в дверь себя утруждать не стал, распахнул ее, как свою собственную, лениво отмахнулся от подскочившей ему навстречу девушки с черными, как вороново крыло, волосами.

- Предупреди, - коротко бросил он, и девушка, кивнув, скрылась за следующей дверью, ведущей, вероятно, в святая святых.

Появилась она также быстро, как и ушла. Теперь дверь была широко распахнута, а девушка шагнула к нам и навесила на лицо дежурную улыбку:

- Адептка Грейнар, добро пожаловать в Академию! Ректор Дарион ожидает.
- Прекрасно, ступайте, а у меня дела.

Магистр развернулся и собирался было покинуть кабинет, однако был остановлен робким голосом девушки, явно служившей ректору секретаршей:

- Райан, я бы хотела...
- Марта, позже, - поморщился магистр, и я поняла, что он, вероятно, лютый женоненавистник. Нельзя же так, в самом деле, реагировать на каждую девушку, посмевшую с ним заговорить. И я уже было обрадовалась тому, что он уйдет, но из-за двери раздался требовательный мужской голос:

- Ксарьер, тебе стоит остаться.

Магистр воздел глаза к потолку, а потом бросив мне: "Ну что же вы стоите?!" - первым вошел к ректору.

Ректор Дарион оказался старым и сухощавым, однако это не мешало ему лучиться добродушной улыбкой. Если бы меня встречал он, мое знакомство с Академией было бы куда более приятным. Он спросил, как я добралась, и я заверила его, что все было прекрасно и я обожаю путешествовать порталами, в это время за моей спиной ехидно фыркнул магистр. Я решила на него внимания не обращать, в конце концов, спросили же меня. А потом ректор превратился в волшебника из сказки, рассказал о существовании стипендии для всех поступивших адептов, суммы которой, по моим меркам, хватило бы на то, чтобы содержать пару девиц на выданье. Это обнадеживало. Мне как раз не помешало бы прикупить пару платьев, ведь мои...

- Всевышний, моя сумка потерялась в портале! - закричала я, бросаясь к двери.
- Я отправил ее в вашу комнату, - невозмутимо ответил Ксарьер, щелчком закрывая дверь прямо перед моим носом. Вот еще бы чуть-чуть... Но я была готова простить его за прекрасные новости о моих вещах. Бесы с ними, платьями, но там был альбом.
- Адептка Грейнар, все бытовые вопросы вам поможет решить комендант общежития, а сейчас я бы хотел поговорить о факультете, на котором вам предстоит учиться. В первую очередь, хочу заметить, что учебный год начался неделю назад. Однако ввиду особых обстоятельств, мы вряд ли могли бы вам отказать. Обычно девушки выбирают целительский факультет или ментальную магию. Однако...
- Однако?.. - эхом отозвалась я, чувствуя, что пауза подозрительно затянулась.
- Думаю, принимая во внимание характер вашей магии... Огненная магия... Мда...
- Что-то не так? - испугалась я. Вот выгонят меня сейчас, не успею и на пару уроков попасть.
- Ну что вы, конечно, все в порядке, просто несколько необычно. Мне прежде не встречались обладательницы огненной силы. Адепты - да, но чтобы девушка... В общем, вам будет лучше на боевом факультете, деканом которого является магистр Ксарьер.
- Ни за что! - хором выпалили мы с магистром, а брови ректора удивленно поползли вверх.

Глава 6

Какое счастье, что магистр не желает меня видеть на своем факультете также сильно, как и я не хочу на нем учиться. И вообще, кто в здравом уме отправит девушку, только что узнавшую о самом факте существования у нее магического дара, к боевикам? Да я же нечаянно могу всю Академию спалить и даже не почувствую себя виноватой. И не потому, что я такая бессовестная, а только из-за неумения пользоваться огненной магией. Все это я трижды пыталась донести до ректора, но он, к сожалению, оказался непреклонен.

Магистр Ксарьер был более убедителен, однако и его почти неприличный аргумент о том, что всяких нарушителей закона тащить на элитный факультет не стоит, остался без должного внимания.

- Магистр, кажется, недавно вы говорили о том, что в Академии вам скучно? - прищурился ректор, а Ксарьер фамильярно закатил глаза. - Вот и развлекайтесь. Все, господа, у меня еще есть важные дела. Райан, прошу тебя, проводи адептку Грейнар к коменданту ученической башни. Не хватало еще, чтобы она заблудилась на ночь глядя. Сам ведь знаешь...

Не знаю, что удивило меня больше. Неожиданно мягкий, почти отеческий тон ректора, обращение к магистру по имени или то, что последний не стал возражать и словно смирился с тяжелой участью иметь в адептках огневика-неуча. А магистр Ксарьер, не замечая моего смятения, молча кивнул и последовал к двери. Уже около нее обернулся, удивленно изогнул бровь, всем своим видом показывая, что от поручения он не в восторге, и если я где-то и потеряюсь, то он не сильно расстроится.

В общем, я решила не теряться. На всякий случай. Бежала за широко шагающим магистром по пустынному гулкому коридору и гадала, что это за ученическая башня, а ещё - где все-таки мои вещи? Зачем-то я ведь их собирала. Спрашивать у Ксарьера я не решилась. Он и без этого был достаточно сердит. Так в тишине мы миновали добрую половину Академии, завернули в какой-то закуток, прошли по извилистой лестнице и оказались в неожиданно просторном холле, из которого во все стороны расходились узкие коридоры. Почти как лучики у солнца. В центре холла за высоким столом дремала колдунья средних лет. Толстые очки сползли на нос, волосы с проседью чуть растрепались, а на щеке алым пятном сиял след ладони. Видимо, недавно сменила позу, а дремлет достаточно давно. От внимательного взгляда Ксарьера это тоже не укрылось.

- Месса Жерано! - рыкнул он, и эхо подхватило его гневный голос, разнося по коридорам.

Колдунья встрепенулась, поправила очки и уставилась на магистра, будто припоминая, кто он такой. Потом нахмурилась, перевела взгляд на меня и совершенно спокойно, будто это не ее застукали за неподобающим занятием, произнесла:

- Добро пожаловать в Магическую Академию, дитя мое! Ни о чем не беспокойся, сейчас отыщем тебе комнату, потом пойдешь в библиотеку...
- Главное, не засыпайте по дороге, месса Жерано, - не удержался от колкости Ксарьер.
- Благодарю за заботу, магистр, - церемонно отозвалась колдунья.

К счастью, после этого Ксарьер счел обмен любезностями законченным, оставил меня в надежных руках мессы Жерано и, сославшись на неотложные дела, наконец, ушел. Я не удержалась от вздоха облегчения.

- Напугал? - догадалась месса Жерано. - Не могу сказать, что он душка, но на все есть причины. Я, конечно, осуждаю, но когда в жизни такое происходит...

И тут я поняла, что передо мной главная сплетница Академии. И прямо сейчас ее буквально распирало рассказать что-то о магистре Ксарьере. Осталось лишь намекнуть.

- Что же с ним случилось? - с готовностью спросила я.

Месса Жерано просияла. Всплеснула руками, ловко спрыгнула с высоченного стула, и я невольно удивилась, как она вообще ухитрилась не упасть с него во сне. А потом всплеснула руками, бормоча что-то о голодных адептах и совершенно случайно припасенных после ужина завитушках с корицей, пригласила меня выпить чаю.

- А в библиотеку ещё успеется, - улыбнулась она в ответ на мои робкие сомнения.

Впрочем, я не сильно сопротивлялась. Колдунья права была уже хотя бы в том, что есть мне и правда хотелось, поэтому чай с булочками пришлись бы кстати.

Оказалось, что живет комендант здесь же, в ученической башне. Дверь в ее комнаты была первая после входной, что, в общем-то, правильно: так она всегда знала, кто и когда явился. У мессы Жерано было навязчиво-уютно. Повсюду кружева и рюши, милые и бесполезные вещицы вроде оранжево-красной статуэтки, изображающей крохотного дракончика. Колдунья проследила за моим взглядом и вздохнула:

- На территории Академии разрешены только фамильяры. Сама понимаешь, завести в этих целях дракона мало кому по силам, самое большее, на что хватало адептов - рысь. И то таких здесь по пальцам одной руки пересчитать.
- А у остальных?
- Мыши, птицы, изредка коты.

И она с любовью покосилась на статуэтку. Я была готова поспорить, что она изображает какого-то реально существующего дракончика, но спорить было не с кем.

- Так что случилось с магистром Ксарьером? - напомнила я.
- Ох, деточка, только ты уж никому не говори, что я рассказала, - попросила колдунья, и я едва удержалась от смешка. Ну да, никто не догадается, особенно если месса встречает сплетнями и чаем с булочками всех поступающих в Академию. - Он ведь никогда не хотел быть магистром. Я его помню еще юным адептом, дури в нем было едва ли не столько же, сколько магии. По нему все девушки с ума сходили, да что там, и женщины- магистры устоять не могли. Ты не подумай чего плохого, просто издали вздыхали. А он, как оказалось, был влюблен в принцессу Лесту. И она в него.
- Так она же... - начала было я, но тут же прикусила язык. История о жестоком нападении на принцессу Лесту во время ее путешествия по королевству потрясла всех. Убийц так и не нашли, что еще более странно.
- Вот-вот, - покачала головой месса Жерано. - А Райан в это время нес воинскую службу при границе. И что-то там такое случилось, мне не ведомо. Но его отец, ректор Дарион, пусть фамилию свою ему и не давал, но сына-то сызмальства при себе держал, привез его сюда. Выхаживали его лучшие целители, но дар до конца так и не восстановился, он есть, но что-то с ним не так. Райан хотел вернуться на границу, но согласился остаться в Академии на три года... Ректор настоял.
- Выходит, дар у магистра так и не?..

Глава 7

Месса Жерано отрицательно покачала головой. Это что же получается? Высокомерный магистр так и не восстановился после чего-то, что с ним произошло? Сердце невольно кольнуло жалостью. Я-то, наивная, думала, что одна такая счастливая. Что в один день и дар получила, и жениха лишилась. Второе, впрочем, действительно к счастью. А у Ксарьера история куда хуже.

Попрощавшись с гостеприимной мессой Жерано, снабдившей меня парой булочек "на дорожку", я отправилась искать комнату, в которой мне предстояло жить следующие четыре года.

Я брела по коридору, отсчитывая, как велела комендант, семь серебристых дверей по левую руку и тринадцать по правую. Занятие казалось утомительным, отчасти потому, что приходилось то и дело вертеть головой. Отчасти - потому что на дверях, вообще-то, имелись номера комнат. Я так и не поняла, почему нельзя было просто сказать, что живу я, к примеру, в комнате триста пятнадцать. И все, я бы не заблудилась.

Нужная дверь обнаружилась почему-то в темном закутке. И, к моему удивлению, была не пронумерована. Я огляделась в поисках какой-то еще комнаты, которую, возможно, я в попыхах пропустила. Но нет, коридор в этом месте заканчивался тупиком, других вариантов не оказалось.

- Ладно, - задумчиво пробормотала я самой себе. - В конце концов, если мне не сюда, то ключ, который дала месса Жерано, просто не подойдет.

Я в нерешительности покрутила в руках старинный ключ из странного черного металла, а потом, вздохнув и еще раз посмотрев по сторонам, будто рассчитывала на то, что сейчас появится кто-то, способный прояснить ситуацию, засунула ключ в замочную скважину. Она тотчас окуталась сиреневым сиянием. Вот кто бы еще сказал, это хорошо или стоит уже бежать за помощью?

Я постояла пару минут, но ничего больше не произошло. Будем считать, что так дверь поздоровалась с ключом. В конце концов, это магическая академия, а не хижина тетушки Гроссар, что жила в конце нашей улочки и пугала прохожих громкими песнями субботним утром. У нее, несомненно, тоже происходили всякие странности, но вряд ли магического свойства. А тут ситуация обязывает.

Ключ в замочной скважине повернулся с трудом, будто нехотя. Впрочем, я только сейчас заметила, что дверь была, прямо скажем, пыльновата. И явно служила пристанищем для пары-тройки плодовитых паучьих семей. Любопытно, почему нельзя было поселить меня в одну из комнат за серебристыми дверями?

Хотя на последний вопрос ответ тут же нашелся. Занятия начались, по словам мастера Норта, неделю назад. Значит, все нормальные места уже заняты. А припозднившимся адепткам достанется то, что достанется. Я толкнула скрипучую дверь и оглушительно чихнула. В воздух мигом поднялось облачко пыли. Прекрасное место, уютное такое...

На самом деле, когда-то это возможно и правда была жилая комната. Здесь было все, что нужно: кровать, письменный с удобным креслом, шкаф для книг, второй шкаф для платьев, возле которого, вот удивительно, расположилась моя дорожная сумка. Вдалеке виднелась небольшая дверца.

Я пошире распахнула входную дверь, чтобы свет из коридора проникал в комнату. Свечки надо поискать в первую очередь, иначе утром я имею все шансы явиться на занятия с парой-тройкой шишек. А мне еще нужно ухитриться до завтрака забежать в библиотеку, взять там расписание и учебники. Месса Жерано еще что-то говорила про ученическую форму, но я в этот момент задумалась о магистре Ксарьере, поэтому прослушала.

И сейчас вот снова задумалась, да так крепко, что не заметила ножку кровати, пребольно ударилась мизинцем правой ноги и тихонько всхлипнула от обиды. А потом разозлилась на себя, Кристу, мерзкого Мавера, да вообще на всех. Пнула дверцу, что было сил и едва не заорала на весь этаж.

На темном, как и все вокруг, каменном полу крохотной каморки, которая по недоразумениям помещала в себе все необходимое, что обычно бывает в ванных комнатах, дремало небольшое, размером с трёхмесячного котенка, огненное существо. То самое, что строго-настрого запрещено держать в жилых помещениях. И то самое, что внесено в книгу редчайших и особо опасных зверей. На полу моей ванной комнаты сладко спал детеныш огненного дракона!

Глава 8

Первым порывом было осторожно выйти из комнаты, а потом нестись со всех ног к мессе Жерано и докладывать о неожиданной находке. Надо же такому случиться, я бы сейчас смирилась с чем, точнее с кем угодно, но дракон! Как будто неприятности, которые мне суждено встретить на протяжении жизни, хранились где-то в мешке, а сейчас кто-то очень неуклюжий их одним махом рассыпал.

Начнем с того, что драконов в королевстве осталось столько, что пересчитать их хватило бы пальцев одного человека. Да, на руках и ногах, в общем, их было не больше двадцати. Драконы находились на попечении ветеринарных магов, содержали их за счет короны. Причина проста - драконья чешуя сама по себе ценный артефакт, ее можно использовать и в качестве простого оберега, и вплетать в сложные рукотворные артефакты самого разного свойства. Кроме того, порошок истолченной чешуи использовали в лекарском деле, зельеварении... Ни одна драконья линька незамеченной не проходила, думаю, дай ветеринарным магам волю, они бы и вовсе вычесывали своих подопечных, как овечек. К счастью, такого им никто не позволил, поэтому древние ящеры все еще жили. К сожалению, в неволе. Но мне хотелось думать, что они по своему счастливы: сыты, в комфорте, есть люди, которые о них заботятся. Если посмотреть с этой стороны, наверное, за найденного драконенка мне бы полагалась награда от короны.

С другой стороны, ни для кого не было секретом, что в неволе драконы не размножаются. Значит, или случилось чудо, или он откуда-то прилетел, причем издалека. И где-то есть его семья. Вряд ли они тоскуют по огненной крошке, все-таки материнского инстинкта у ящериц, пусть и достаточно разумных, отродясь не водилось. Значит, этот малыш обречен провести всю жизнь в неволе, а главным его достижением будет сбросить как можно больше чешуи при линьке.

Я уже почти ушла. Почти. Но вдруг дракончик совершенно очаровательно потянулся, расправил крохотные крылышки и... Клянусь, он заплакал! Едва ли не также горько, как маленький ребенок, неловко упавший на прогулке и теперь страдающий от боли. Я невольно замешкалась. А дракон снова повел крылом и зарыдал так отчаянно, что у меня сжалось сердце.

- Как ты оказался-то здесь? - тихо спросила я, не рассчитывая на ответ. Драконы хоть и умные, но скорее как собаки, а не как люди. Говорящих не бывает. - И что с тобой делать? Не оставлять же тут... А может, к лекарям?..

При одном упоминании о лекарях, дракон вдруг весь сжался в дрожащий комочек. Выходит, прятался от людей он не просто так. И куда его теперь?

Я осторожно протянула руку и погладила зверя по мордочке. Чешуя у него оказалась мягкая, будто бархатная. Это потом она затвердеет и превратится в пластины, твердые, будто камень. Сейчас же это был мягкий испуганный детеныш, доверчиво ткнувшийся мокрым носом в мою ладонь.

- Я ведь лечить не умею, - расстроилась я.

А потом подумала, говорят ведь, что выздоравливают не всегда от правильно подобранного зелья или верного заклинания. Иногда ведь достаточно любви и заботы.

- Ладно, - решилась я. - Поживи пока у меня, только тихонько. Кстати, надо тебя как-нибудь назвать... Ты вообще мальчик или девочка?

Дракончик нахохлился, попытался выгнуть спину и даже выпустил два облачка пара из ноздрей. Я засмеялась.

- Поняла, мальчик! И нечего обижаться, быть девочкой не так и плохо!

В ответ найденыш фыркнул, всем своим видом выражая, что он быть прелестной драконицей не желает.

Следующие полчаса я, как и полагается приличной девушке, отмывала комнату от залежей пыли, смахивала паутину и перетряхивала постель. Хорошо хоть клопов ко мне не подселили, на дракона я еще согласна, а вот с насекомыми у меня дружбы никогда не получалось. В результате моих недюжинных усилий комната, наконец, приобрела вполне приличный вид. Если не считать узорчатого выжженного пятна на одной из штор. Впрочем, если аккуратно их задрапировать, то и не видно. И вообще, нечего мои шторы разглядывать!

Потом мы долго выбирали с дракончиком подходящее имя. Он шипел, фыркал и даже иногда рычал, если вариант казался ему неподходящим. В конце концов он отчего-то решил, что вполне готов отзываться на Фантика. Я не спорила, пусть будет Фантик. Оранжевый зверек на радостях стрескал булочки, которые мне завернула с собой месса Жерано. Стрескал в прямом смысле, звук был такой же, как от горящих поленьев. Мне оставалось смотреть и умиляться.

За окном стемнело. Я переоделась в ночное платье, переложила сонного дракона в единственное кресло и совсем собиралась было лечь спать, но мне помешал настойчивый стук в дверь. На пороге стояла месса Жерано, а рядом с ней - незнакомая девушка с робкой улыбкой и огромным чемоданом у ног.

Глава 9

Девушка осмотрелась, широко улыбнулась и низким грудным голосом произнесла:

- А тут уютненько так. Шейла, - при упоминании собственного имени она поморщилась, и я, кажется, понимала, почему.

Оно подходило ей как слону розовое платье. Шейла была крепко сложеной, высокой и воинственной. Ее каштановые волосы были заплетены в тугую косу и заколоты вокруг головы, чтобы не мешались. На лице - ни грамма косметики, ни губы не намазаны кармином, ни нос не напудрен, как это обычно было заведено в обществе. Не краситься позволяли себе простолюдинки, но Шейла, судя по изящному платью, которое она то и дело одергивала, к ним не относилась. А еще - девы-воительницы. И тут я бы подумала...

- Лиана, - с улыбкой отозвалась я.

- Познакомились - вот и ладненько, - обрадовалась месса Жерано. - Вы тут устраивайтесь, а у меня и без того дел по горло. Это ж надо, две адептки после начала учебного года, мне теперь и форму вам отыскать надо, и с библиотекарем договориться, чтоб к утру все было готово... В общем, мне пора, девоньки.

- Подождите, - протрубила Шейла, отбросив надлежащие статусу коменданта обращения. - Как, по-вашему, мы расположимся на единственной кровати? И кресло всего одно, вы же не думаете, что мы сможем сидеть на половинке?

- Одни заботы с вами, - отмахнулась месса Жерано.

К слову, особых забот я с ее стороны не увидела. Следующим взмахом руки комендант без труда раздвинула мрачные стены, а потом трижды щелкнула пальцами явив в увеличившуюся комнату вторую кровать, платяной шкаф и набор из стола с креслом.

- Книжный шкаф поделите? - мрачно уточнила она.

Мы кивнули. Месса Жерано заметно повеселела, как будто вся проблема именно в книжном шкафе и заключалась, а остальное все так, мелочи жизни. Она зачем-то пожелала нам приятного аппетита вместо спокойной ночи, а потом растворилась в коридоре. В прямом смысле растворилась - была и исчезла. От неожиданности я подбежала к тому месту, где еще секунду назад стояла месса Жерано, зачем-то поводила руками по пустоте, вызвав усмешку новой соседки.

- Распечатанная? - догадалась она. - Прежде магов не встречала?

Я молча кивнула, чувствуя себя круглой дурой.

- Не переживай, говорят, это лучшая академия. Всему научишься, еще бывалым магам нос утрешь.

- Звучит обнадеживающе, - хмыкнула я, вспоминая высокомерного Ксарьера.

А что, было бы неплохо. Я мигом представила, как величественно шагаю по коридору, разбрасывая заклинания направо и налево, и от моего колдовства весь мир словно преображается. А навстречу мне шагает магистр,в его глазах восхищение, он чуть открывает рот, наверное, чтобы сказать, как прекрасно я справилась, но вместо этого подходит на шаг ближе, так, что касается меня своим крепким телом, склоняется ко мне, и я чувствую, как его горячие губы...

- Мужчина, значит, - вырвал меня из мечтаний голос Шейлы.

- Почему мужчина? - смутилась я.

- Видела бы ты свое лицо, - засмеялась соседка. - С таким лицом мечтают только о мужчинах. Причем не о простых, а о каких-то невообразимо прекрасных. Так кто он?

- Ты не угадала, - фыркнула я, чувствуя, как краснеют щеки. - Он не то что не прекрасный, скорее высокомерный, мерзкий тип. И ты права, утереть ему нос было бы прекрасно. Хотя бы ради того, чтобы он не смотрел на девушек, как на ошибку природы.

- Звучит любопытно, - согласилась Шейла. - Теперь мне тоже интересно. И кстати, - она бесцеремонно ткнула пальцем на мою кровать. - Дракона в следующий раз неплохо бы припрятать.

Я обернулась. На бежевом покрывале мирно сопел Фантик.

Глава 10

У меня с собой не было личных вещей, за исключением необходимых мелочей. Зато у Шейлы их обнаружилось великое множество, причем каких-то очень специфичных. Доставала она их из небольшой, на первый взгляд, холщовой сумки, отчаянно непохожей на те, что предпочитали Криста и Нора. Сумка Шейлы была определенно из тех, что и в пути не жалко в телегу кинуть, и на привале в качестве подстилки использовать. Зато она была явно зачарованная, потому что столько в нормальную явно не вместилось бы.

Свеженаколдованную кровать соседки уже украшал толстенный меховой плед, причем судя по тому, как держалась Шейла и по внушительному набору разных доспехов, аккуратно развешенных в шкафу, зверя для пледа добывала соседка лично. Еще у нее обнаружился сундук с артефактами, я в восхищении их разглядывала, не решаясь подойти. Во-первых, терпеть не могу совать нос в чужие вещи. А во-вторых, я магией-то владею пару часов. Точнее она мной владеет. Куда мне с артефактами справляться?

Шейла оказалась внимательной. Она оглядела комнату, задумчиво кивнула, а потом сказала:

- Идем, чего покажу.

Дважды просить не пришлось. В конце концов, я ведь сюда учиться приехала. А артефакты были в нашей семье только у Кристы, простенькие в плане магии, но баснословно дорогие. Они должны были сделать ее талию стройнее, щеки румянее и что-то там еще в этом же духе. Я к этому относилась скептически. Артефакты такого свойства часто требуют магической зарядки, поэтому ты всегда рискуешь лечь в постель юной стройной прелестницей, а проснуться заспанным огром.

У Шейлы же все было полезное, как и сумка. Она показала манок для диких зверей, я бы, в общем-то, предпочла их не приманивать, а отпугивать. Потом пришел черед амулета невидимости, кристалла-накопителя силы... Это когда есть, что копить. А еще у нее была красивая, абсолютно девичья шкатулочка. Показывая мне ее, Шейла не сдержала смешок:

- Это подарок от Лито, - пояснила она. А потом, видя непонимание в моих глазах, грустно продолжила, - Это друг детства. Он милый, заботливый и безнадежно влюбленный в ту Шейлу, какой я никогда не буду.

- Это как? - удивилась я.

- Ну знаешь, есть такие люди, которые всех подгоняют под себя? Под свою картинку. Он вот мечтал о том, чтобы я была такой принцессой в розовом платье. Я и была, лет до пяти. Пока матушкины чары снять не могла. А потом как научилась, смогла переодеваться в то, что нравится. Только это уже не очень нравилось не только матушке, но и Лито. Но он думал, что потом все изменится.

Пока Шейла все это говорила, из сумки появилась нешуточная коллекция оружия, от которой завистливо присвистнул бы любой королевский гвардеец. Шпага, пара кинжалов, топор какой-то двусторонний.

- Я так понимаю, не изменилось, - фыркнула я.

- Нет, конечно, скука какая! - прыснула Шейла. - Ты вот представляешь меня на каком-нибудь балу? Разрешите пригласить вас на танец, ох, какие у вас туфельки...

С туфельками и правда случилась незадача: на ногах соседки красовались мужские сапоги.

- В общем, я рада, что поступила, - улыбнулась соседка.

- А почему ты приехала так поздно?

- Я из Леросса, там сейчас снежная буря, - отмахнулась Шейла. - А ты?

Пришлось рассказывать. К счастью, соседка мне попалась впечатлительная, но в правильную сторону. Потому что уже через полчаса она всерьез собиралась отправить Маверу что-нибудь эдакое. Что именно, я уточнять не решилась. А отправлять она собралась как раз с помощью девичьей шкатулочки, оказавшейся артефактом телепорта. В нее могли бы поместиться записки, мелкие предметы. Собственно, поэтому шкатулка и осталась у Шейлы, потому что полезными вещами соседка разбрасываться не привыкла.

- Так это Мавер и есть тот мерзкий тип, которому ты хотела утереть нос? - вспомнила девушка.

- Нет, что ты, - засмеялась я. - Ему и так хватит. Магистру Ксарьеру...

- Господину Райану Ксарьеру?! - охнула Шейла, и я поняла, что соседка знает о нем куда больше, чем я.

Глава 11

А вот теперь надо было быстренько, буквально за пару секунд понять, на чьей соседка стороне. Судя по тому, с каким восхищением она произнесла имя противного магистра, не на моей.

- Ты с ним знакома? - кисло уточнила я.

- Нет, но познакомиться с ним - большая честь для любого боевика! - и не только боевика, вон как щеки покраснели.

- Значит, ты тоже на боевом, - задумчиво пробормотала я, переваривая свалившуюся на меня новость.

- Ну конечно! - засмеялась Шейла, переводя взгляд на коллекцию оружия. И правда, я могла бы догадаться. - Я как услышала, что в этом году декан боевого сам господин Ксарьер, сразу вещи собрала и рванула вступительные экзамены сдавать. Знаешь, тебе очень повезло, что ты так проскочила. Ты уж не обижайся, но ты бы в жизни на боевку не поступила, если бы со всеми...

- Это почему? - прямолинейность соседки обескураживала.

Обидеться у меня на нее действительно не получилось, заметно было, что все, что она говорит - не со зла. А скорее просто от отсутствия опыта общения в светской компании вроде Кристы и ее подруг. Для таких говорить то, что думаешь - непозволительная роскошь. Зато в присутствии Шейлы можно было быть просто Лианой. Такой, какой хочется. И это не могло не радовать.

- Ты не подумай чего, ты хорошая, - улыбнулась соседка. - И я рада стать твоей подругой. Но на боевика ты смахиваешь примерно также, как кузнечик на дракона.

Я не выдержала и прыснула со смеху, представив крохотное зеленое насекомое в одном строю с мощными крылатыми ящерами. Да уж, сравнение явно не в мою пользу.

- Может, я хитростью возьму, - фыркнула я, отсмеявшись.

- Может и так, - не стала спорить Шейла. - Тогда возьми свою хитрость и постарайся наладить отношения с магистром Ксарьером. Сдается мне, он куда приятней в общении, когда не мечтает о твоем исключении из академии.

- Знала бы я еще, чем ему насолила, - вздохнула я.

Подруга пожала плечами. Она тоже не знала. Поэтому пошептавшись еще немного, мы решили выспаться перед первым насыщенным учебным днем. Утром нам предстояло отыскать библиотеку, о месте нахождения которой месса Жерано сообщила нам примерно так:

- Она недалеко от входа в башню, три поворота влево, переход на седьмую лестницу, потом дважды направо до портрета мастера Динора, ну а там разберетесь.

Я надеялась, что у Шейлы хорошая память, и что утром мы как-нибудь сложим вместе все то, что нам наговорила месса Жерано в одну цельную карту местности. Потому что после библиотеки нужно было забежать на завтрак в трапезную, потом получить форму у портных и не опоздать на занятие к магистру Ксарьеру, которое, к несчастью, выпало нам первым.

- А еще спрятать твоего дракона, - сонно пробормотала Шейла.

Точно, спрятать моего дракона. Стоп! Почему моего?!

***

Самое время познакомиться с двумя веселыми героинями книги!

Встречайте, адептка Лиана Грейнар

И ее лучшая подруга адептка Шейла Торн, с трудом преодолевшая снежные завалы на пути в Академию

Буду очень благодарна, если вы поддержите историю Лианы, нажав на кнопочку "мне нравится" с версии для ПК или на "звездочку" в приложении.

Приятного чтения!

Глава 12

Утро началось бодренько. С такого знакомого запаха свежесожженой простыни.

- Фантик! - закричала я, бестолково размахивая руками. Наколдовать я бы ничего не смогла, да и не стала, хотя бы потому, что моя магия - огненная. Поэтому все, что я могла - поддать жару.

К счастью, от моих криков проснулась Шейла. Пару минут она хихикала в подушку, думая, что я не вижу, а потом что-то шепнула, и внезапно пролившийся прямо с потолка дождь потушил простынь, Фантика и даже меня. Хотя я не горела и не собиралась.

- Прости, - засмеялась Шейла. - Все, что вспомнила. Но это лучше, чем устроить пожар на весь этаж.

Признав ее правоту, я побрела в купальню. Дождь это прекрасно, но призвала его Шейла, вероятно, прямо из родных предгорий. А там с неба льется все, что ветром подхватило. Раньше я об этом только слышала, но теперь, выковыривая из волос бесчисленные веточки и пожухлые листочки, имела возможность в этом убедиться лично. Постель, наверное, тоже надо бы выстирать. Но сейчас на это решительно не было времени, опаздывать на занятия в первый же учебный день нам не хотелось.

Я выскочила из купальни, на ходу собирая светлые волосы в тугую влажную косу. Высохну по пути, не страшно. А вот что делать с Фантиком?.. Однако проблема решилась сама собой, дракончик мирно почивал на моей кровати, а рядом с ним грустно сверкала свежевылизанными боками огромная кость, на которой прежде был окорок.

- До завтра проспит, - пояснила Шейла. - А нам надо будет восполнить запасы, если мы и дальше будем его прятать. Этот-то, - она кивнула на останки окорока, - мне матушка с собой дала на всякий случай. Не драконов усмирять, конечно, но хорошо, что он был.

- Ох, - смутилась я. - Прости.

- Да ладно, - отмахнулась девушка. - Я уж поняла, что это не твой дракон. Я-то поначалу подумала, что ты с фамильяром. Но во-первых, драконы в качестве фамильяров запрещены, а ты не похожа на умалишенную. А во-вторых, у тебя бы была с собой еда. Так откуда он?

- В купальне спал, - призналась я. - Кажется, у него с крыльями что-то, он только лапами ходит, но не летает.

- Так это потому что он кроха совсем, - засмеялась Шейла. Кажется, о драконах, как и о магистре Ксарьере, она знала куда больше моего. - Ладно, разберемся.

Бодро напевая какую-то незнакомую песню, соседка отправилась совершать утреннее омовение. А я натянула простое платье, взяла с собой самописное перо и свиток бумаги, дождалась благоухающую медом и молоком Шейлу, последовавшую моему примеру и собравшую мокрые волосы в тугой пучок на затылке. Вместе мы плотно закрыли дверь, заперли ее на ключ, договорившись попросить у мессы Жерано второй на всякий случай, и отправились на поиски библиотеки.

Глава 13

Вчера мы, вероятно, появились в академии в какое-то неурочное время, потому что коридоры были пусты. Сейчас же здесь было так многолюдно, как в муравейнике, в который кто-то усердно потыкал палочкой. Приходилось то и дело уворачиваться, причем не только от спешащих куда-то адептов, но и от пролетающих мимо книг, писчих перьев, артефактов и даже склянок с зельями. Рядом со мной, ловко изгибаясь, чтобы спасти голову, пробиралась Шейла.

Позади что-то грустно звякнуло, я подумала, что скорее всего это какой-то бутылек с зельем не долетел до адресата. А в следующее мгновение меня едва не сбил подпрыгнувший рядом со мной старшекурсник. В невероятном броске он ухватил прямо из воздуха что-то светящееся и, похоже, стеклянное.

- Новенькие? - тотчас обворожительно улыбнулся он. - Я Майк, третий курс артефакторского факультета. А вы откуда? Бытовой?

- Боевой, - в тон ему отозвалась Шейла.

Вид у нее был, прямо скажем, недовольный. Но Майк так и лучился доброжелательностью. И я решила, что познакомиться с кем-то, кто ориентируется в этом хаосе, было бы прекрасно.

- Я Лиана, а это моя подруга Шейла.

- Вот это ничего себе, магистр Ксарьер расщедрился на места для девушек? - удивленно посмотрел на нас Майк.

- В смысле расщедрился? - насторожилась я.

- Ну с тобой все ясно, - он кивнул в сторону моей соседки. - Ты ведь из Леросса?

Он не спрашивал, догадался как-то. И пока я мысленно восхищалась недюжинными умственными способностями нового знакомого, Шейла скоренько развеяла иллюзию:

- Герб на медальоне рассмотрел? - прищурившись, спросила она.

Я покосилась на соседку и разом поняла причину ее недовольства. Медальон покоился прямо на ее пышной груди, и чтобы его рассмотреть, надо было на эту самую грудь пялиться. Майк тоже понял. Засмеялся и сказал:

- Медальон фонит магией, крошка. Но и фигура у тебя тоже ничего.

В следующий миг он ловко увернулся от подзатыльника, который собиралась выдать ему Шейла. К счастью, парень оказался не обидчивым. Поэтому через несколько минут мы уже вполне мирно шли в сторону библиотеки, куда он согласился нас проводить. Или мы согласились. Впрочем, это было не так важно, главное, что книгохранилища мы достигли гораздо быстрее, чем рассчитывали.

- Не задерживайтесь тут, - посоветовал Майк. - Встретимся в столовой!

Он скрылся за поворотом коридора, а мы с Шейлой решительно открыли дверь и шагнули в книжное царство. Повсюду, от пола до потолка, громоздились деревянные полки, плотно заставленные книгами. Часть из них дрожали, распираемые магией, часть светились. Парочка выли и клацали застежками.

- Никогда такого не видела, - прошептала я. Шейла кивнула.

- И не увидишь, дитя, - проскрипел старческий голос. - Такой библиотеки нет больше нигде.

В этот момент из-за ближайшего к нам стеллажа выплыл маленький полупрозрачный призрак в старомодной одежде и с пенсне на левом глазу.

- Протяните ваши руки, мои дорогие, - потребовал он, разрастаясь на глазах.

Глава 14

Я попятилась. Нет, будь старичок живым или хотя бы не таким просвечивающим, я могла бы сказать, что он достаточно милый, добрый и все в этом духе. Но, согласитесь, сложно составить первое впечатление о призраке, на лбу которого просвечивает табличка "Фолианты по некромантии в комнаты не уносить!" Конечно, табличка была не прямо на лбу, а на ближайшем к нам стеллаже, но то, что я ее видела сквозь привидение...

Пока я размышляла, Шейла бесстрашно протянула обе руки хранителю книг. Видимо, на выбор. Тот задумчиво пожевал прозрачную губу, потом попросил поднять правую руку вверх, потом левую, затем топнуть ногой, повернуться трижды вокруг своей оси. В конце концов, я не выдержала:

- Простите, это какой-то ритуал?

- Ритуал? - рассеяно переспросил призрак. - Нет, девочка, это не ритуал. Скучновато мне, понимаешь. А вам, будущим боевым магам, следовало бы поинтересоваться прежде, чем танцевать призывный тароль.

- Призывный тароль? - Шейла так и замерла с поднятой рукой.

- Танец, призывающий всех призраков в радиусе мили, - пояснил хранитель, заметно погрустнев. - Говорю же, скучно, гостей позвать хотел.

- А почему не пришли? - сочувственно спросила Шейла. - Я плохо танцевала? Теперь я осознанно могу попытаться еще раз.

- Да нет, может, и нет поблизости никого. А может, магия у тебя для этого неподходящая. Ладно, за мной идите, - и он степенно поплыл вглубь библиотеки. Нам оставалось следовать за ним, слушая размеренную речь, которую хранитель, судя по всему, повторял из года в год всем поступающим первокурсникам. - Позвольте представиться, я мастер Горат, хранитель самой обширной библиотеки в мире. То, что вы видите - открытая для посещений часть, на самом деле книгохранилище полностью занимает одну из башен. Предупреждаю сразу, соваться в закрытые секции не стоит, оттуда еще никто не возвращался в трезвом уме и добром здравии. За исключением тех, кто не возвращался совсем. Поняли?

Мы согласно закивали. Поняли, конечно, книгами восхищаться, куда нельзя - не ходить. А мастер Горат продолжал:

- Сейчас вы получите учебники, которые разрешено выносить из хранилища. Запрещается лить на них зелья и читать заклинания поиска скрытой сущности. Книги по некромантии можно читать только здесь и только с разрешения вашего куратора. На факультете боевиков это магистр Ксарьер. Уяснили?

Мы снова кивнули. А хранитель книг потер призрачными ладошками, нырнул в один из стеллажей и уже оттуда недовольно закричал:

- Что стоите? Книги-то материальные, я вам их не принесу!

Мы бросились на помощь призрачному старичку. В результате у каждой из нас оказалось по внушительной стопке книг, каждая из которых была помечена сияющей печатью Академии. Мне не терпелось рассмотреть их повнимательнее, но мы успевали только сложить их в сумки и, поблагодарив мастера Гората, бежать в столовую.

Вот только не успели мы выйти из библиотеки, нас тут же подхватила толпа, и я не заметила, как потеряла Шейлу. С непривычки не смогла увернуться от летящей в меня книги, взвизгнула и закрыла лицо ладонями, ожидая удара. Но вместо этого за спиной раздался насмешливый голос:

- Хороший же из вас выйдет боевик, адептка Грейнар...

Глава 15

Ну почему?! Почему он появился именно сейчас, в самый неподходящий момент?! Что ему, других адепток мало, обязательно застать меня в чудные мгновения конфуза?

- Это недоразумение, магистр Ксарьер, - вскинув голову ответила я.

- Недоразумение, адептка Грейнар - это ваше присутствие на моем факультете. Если бы я мог что-то исправить...

- Какое счастье, что не можете, верно, магистр? - невежливо перебила его я. Шейла смотрела на меня с ужасом, будто всерьез прикидывала, уже пора вызвать мне ментального целителя, или подождать еще. На гадкого магистра же она бросала самые заинтересованные взгляды. Я бы даже сказала, восхищенные.

- Вы слишком самоуверенны, адептка Грейнар, - сухо промолвил Ксарьер. - Такие долго не живут.

- Это угроза? - насторожилась я.

- Ни в коем случае, - покачал головой магистр. - Предупреждение. Поверьте, я не заинтересован в мертвых адептах, с живыми куда интереснее. Но я не могу гарантировать, что вы останетесь в добром здравии, выйдя за пределы Академии.

- Я здесь именно для того, чтобы научиться, - напомнила я.

- Так учитесь, Лиана, - неожиданно спокойно сказал Ксарьер. - Постарайтесь дожить хотя бы до первого занятия и не получить книгой по голове. Глядишь, выбьет оттуда что-нибудь ценное. И еще. Трапезная в другой стороне.

Пока я придумывала достойный ответ и пыхтела от праведного гнева, магистр успел скрыться в толпе. Зато ко мне подбежала Шейла, ухватила меня за руку и потащила туда, куда несла нас толпа голодных адептов. Пользуясь тем, что вокруг было так шумно, что нас точно никто бы не услышал, она поинтересовалась:

- Ты умудрилась ему чем-то насолить?

- Вот еще, - обиделась я. - Ему насолили те, кто отбил последние крупицы вежливости.

- Мне показалось, - неуверенно протянула Шейла, - что он на тебя за что-то злится.

- За то, что я на его факультете, наверное, - вздохнула я. - Он не хотел меня брать, да и я не горела желанием. Но ректор почему-то настоял.

- Я бы на твоем месте не спорила, - серьезно сказала подруга. - На боевой факультет всегда самый большой конкурс, попасть практически невозможно. А уж для девушки и вовсе неслыханный случай. Да еще и безо всяких испытаний.

- А ты проходила какие-то испытания? - удивилась я.

- Конечно, - гордо кивнула Шейла. - Это было трудно, но очень увлекательно. Я тебе обязательно расскажу!

Когда мы, наконец, добрались до трапезной, я изрядно пополнила свой словарный запас колоритными ругательствами от Шейлы. Я не ругалась и проклятия на ходу не изрыгала, как какая-то черноволосая адептка, но чувствовала, что мне скоро потребуются туфли на пару размеров больше. Потому что ноги отдавили так, что я и шла-то теперь с трудом, ойкая на каждом шагу.

Больше всего я боялась, что за еду здесь тоже нужно будет биться. Не в прямом, конечно, смысле. Но от подруг, учившихся в простых школах, я слышала, что обычно в трапезной бывает огромный длинный стол, вдоль которого идут ученики с подносами и набирают себе желаемые блюда. В Академии ничего такого не наблюдалось. В трапезной, вопреки ожиданиям, еды не было. Только бессчетное количество пустых столов и стульев вокруг них. Было светло, чисто и голодно. Надеюсь, питаются здесь не магическими искрами, а чем-нибудь более вещественным. Вот когда на меня вдруг нахлынула тоска по стряпне старушки Агаты.

- Лиана, идем скорее! - потащила меня куда-то Шейла.

Присмотревшись, я увидела за одним из столиков Майка, отчаянно размахивающего руками. А рядом с ним, о чудо, два свободных стула. Осталось только до него добраться, не увеличив ноги еще на пару размеров.

Глава 16

Майк оказался приятным и, что немаловажно, крайне разговорчивым собеседником. Именно от него мы узнали, что основная масса адептов приступили к обучению неделю назад, но ничего важного мы не пропустили. Если, конечно, мы хотя бы что-то знаем о магических потоках, артефактах и резервах. Тут я едва сдержала стон, потому что я об этом не знала ровным счетом ничего. Единственными виденными мной артефактами были тетушкины, а они обладали весьма ограниченной магической направленностью.

- Наверстаете, - уверенно махнул рукой Майк, не сводя заинтересованного взгляда с медальона Шейлы. Или не с медальона. К счастью, соседка то ли этого не замечала, то ли решила не устраивать публичную порку в трапезной.

А завтрак, надо сказать, мне чрезвычайно понравился. И не только потому, что овсянка с ягодами была восхитительно ароматной и вкусной, а чашечка обжигающего какао с шоколадной крошкой - и вовсе выше всяких похвал! Появилось все как по мановению волшебного артефакта. Оказалось, достаточно произнести вслух название желаемого блюда из длинного свитка, который лежал здесь на каждом столе - и через пару мгновений оно появлялось перед адептом.

- Как это возможно? - восхитилась я.

- Это тарассы, домовые духи, - пояснил Майк, с удивлением посмотрев на меня. - Ты никогда таких не видела?

Я смутилась, к счастью, за меня ответила Шейла:

- Лиана росла в семье, где не было магии, поэтому ей очень повезло, - тепло улыбнулась она, хотя я и не понимала, в чем именно мне повезло. - Тебе предстоит увидеть много потрясающих вещей, к которым мы привыкли с детства. И ты еще можешь ими восхищаться, тогда как мы уже принимаем как должное.

Вот это да, философские размышления от соседки-воительницы поразили меня ничуть не меньше, чем овсянка из воздуха. Я едва успела закончить с завтраком, когда услышала оглушительный удар. Мы с Шейлой от неожиданности подскочили, а остальные адепты со вздохом начали подниматься со своих мест.

- Кажется, здесь и тебе найдется повод для удивления, - пробурчала я, глядя на соседку. Та кивнула и уставилась на Майка таким взглядом, как будто именно он был виновен в произведенном невесть кем шуме. К счастью, наш спутник был не из пугливых.

- Это гонг, оповещает о том, что первая пара через пять минут. Кто у вас первый, девочки?

Шейла полезла в сумку за свитком с расписанием. Стоило ей увидеть, что значилось у нас первой парой, глаза ее восхищенно просияли. А у меня вдруг появилось нехорошее такое предчувствие. Потому что именно такой взгляд я сегодня у соседки уже видела. В той ситуации, которой мне бы хотелось, чтобы не было. Я заглянула в ее свиток и едва сдержала стон: первой парой значились боевые чары у магистра Ксарьера...

Глава 17

Вот неплохо было бы, если бы после того, как мы посмотрели расписание и кто-то восхитился, а кто-то ужаснулся, свиток превратился бы в магическую карту и как-нибудь указал нам хотя бы направление, куда бежать, чтобы не опоздать к магистру. Я бы с превеликим удовольствием вообще прогуляла, но во-первых, отчаянно пыталась научиться всему, чему меня могут научить магистры в академии, пусть даже такие невыносимые. А во-вторых, никто не отменял моего наказания, и в случае, если диплом я не получу - ближайшие пару лет проведу под строгим надзором королевской стражи как преступница с запечатанным даром. Нет уж, я с ним, можно сказать, только познакомилась и прощаться не собираюсь.

К нашему счастью Майку было с нами по пути. Или он не оставлял надежд добиться расположения Шейлы, не замечая, что все ее мысли занимает черноволосый магистр. Она даже бежала с особенным придыханием, словно знала, куда бежать. Выдавали ее повороты коридора: на них она замирала, неодобрительно косясь на меня за то, что не несусь, сломя голову. И на Майка вопросительно, ему оставалось только махнуть в нужную сторону.

- Она всегда такая стремительная? - грустно спросил Майк.

- Я знаю ее всего один день, - я пожала плечами. - Но при упоминании магистра Ксарьера заметно оживает. Кажется, это какой-то ее кумир.

- Это неудивительно. Лиана, - наш провожатый даже замер на мгновение. - Только не говори, что ты о нем никогда не слышала. Он же легенда, о его подвигах такие истории ходят...

- До меня вот не дошли, - буркнула я. Я решительно всеобщего восхищения не разделяла.

- Как думаешь, я могу ее куда-нибудь пригласить? - задумчиво спросил Майк, не подозревая о моих мыслях.

- Конечно, можешь, - я ободряюще хлопнула его по плечу, заметив, как Шейла скрылась за дверью аудитории. - Только постарайся смотреть ей в глаза.

Оставив растерянного Майка в коридоре, я поспешила за подругой. И как раз вовремя: мы успели занять единственные свободные места, чувствуя на себе заинтересованные взгляды мужской половины аудитории и насмешливые - женской. Впрочем, последних набралось немного, да и выглядели они ненамного симпатичнее боевых товарищей. У одной даже синяк под глазом наливался.

Стоило нам сесть и повесить сумки на специальные крючки сбоку столов, как в аудиторию вошел... Нет, скорее влетел, в развивающейся, как крылья коршуна, черной мантии магистр Ксарьер. При его появлении все замерли, даже, кажется, дыхание затаили. А он будто не замечал, быстро оглядел притихших адептов, а потом рявкнул:

- Практика. Адептка Грейнар...

Глава 18

А я изо всех сил старалась казаться незаметной. Еще вчера утром магистра Ксарьера в моей жизни не было совсем, а сейчас накопилось слишком много. И сколько бы я не делала вид, что мне все равно - обманывала и окружающих, и саму себя. Потому что мне определенно было непонятно, на что ополчился грозный маг. Я ведь совершенно ничего плохого ему не сделала, подумаешь, вывалилась из портала, ну так мог и не ловить, раз такой обидчивый. А теперь мне придется позориться перед однокурсниками, с которыми я даже не успела познакомиться.

- Адептка Грейнар, вам нужно какое-то особое приглашение? - рыкнул магистр, и я подскочила на месте, как ужаленная. - Живо на трибуну!

Шейла ободряюще кивнула, а я побрела на ту самую трибуну, которая на поверку оказалась простым возвышением, а совсем не высокой тумбой, как я думала. Зато теперь однокурсникам меня было прекрасно видно.

- Адептка Грейнар, знакомы ли вы с боевыми чарами? - издевательским голосом уточнил Ксарьер, а я отрицательно дернула головой, кусая губы. Куда больше меня сейчас беспокоило то, что и с защитными я не знакома. - Прекрасно, в таком случае вам будет интересно. На прошлом занятии мы проходили щиты. Надеюсь, все успели вызубрить несложное заклинание? Для тех, кто не успел, и для вновьприбывших напоминаю: асолатис и плетение первого уровня. И поверьте, сегодня неготовых к занятию спасло только появление новых адепток, в следующий раз я не буду столь великодушен. Адептка Грейнар, есть вопросы?

- Есть! - воскликнула я. - Плетение первого уровня?!

- Магистр, - поморщился Ксарьер, и я поняла, что снова забыла о правилах обращения. - Минимум вложенной силы, Грейнар, иначе отправитесь восстанавливать резерв в больничном крыле. Теперь ясно?

Признаваться, что яснее не стало, я не решилась. Знала бы я, как и куда эту самую силу вкладывать - дома бы сидела. Хотя, признаться, я и мечтать не смела о том, чтобы учиться в магической академии. И здесь куда интререснее, чем отпаривать пятисотую юбку Кристы. Поэтому я тяжело вздохнула и кивнула. Разберусь в процессе. Не убьет же он меня, в конце концов?

По команде магистра я встала прямо напротив него. Меня трясло от страха, а его темные глаза смотрели с неизменной усмешкой.

- Адепты, сейчас вы увидите, как на практике работает базовое защитное заклинание. Потом разобьетесь на пары и отработаете его друг с другом.

Магистр едва уловимо махнул рукой, и перед каждым первокурсником появилось по огромной корзине с мягкими клубочками. Оказалось, что остальные будут отбивать защитными чарами эти самые клубочки, в то время как на мне Ксарьер отчего-то вознамерился проверить самое настоящее заклятье. Знать бы еще, какое... Впрочем, вряд ли это что-то изменило бы.

- На счет три, Грейнар, - предупредил он. - Один. Два. Шотос.

Тихий голос магистра эхом разлетелся по аудитории. Не успела я понять, что происходит, как почувствовала едва уловимое прикосновение чужой силы. Это ни с чем не спутать, как будто чавкающий ледяной слизено дотронулся сразу во всех местах. Я лихорадочно пыталась вспомнить нужное слово, но от страха в голове было совершенно пусто. Слиизень, казалось, сейчас окутает меня целиком, забьется в ноздри, и я не смогу дышать. Паника неожиданно придала мне сил. Я сделала глубокий вдох, мир заплясал яркими всполохами, а потом раздался крик магистра Ксарьера:

- Лиана!