Провидец

Глава 1

- Николай Александрович, голубчик, сколь долго вы решили возлежать на этой куче мусора?

Отвечать не хотелось. Однако, оставить без внимания вопрос статского советника специального отдела сыскной полиции Нового Петрограда, было бы не благоразумно. Я открыл глаза. Осторожно вздохнул. Ребра немедленно пронзила острая боль, и тут же утихла. Это радовало. Не особо, учитывая обстоятельства падения, но все же радовало. Это радовало. Не особо, учитывая обстоятельства падения, но все же радовало.

Мрачные стены домов возвышались со всех сторон глухим колодцем. Над ними маячило серое небо, недоброе, хмурое, впрочем, как и все вокруг. Неожиданно тени сгустились еще больше, и над крышами проплыло брюхо армейского дирижабля с квадратами наглухо задраенных оружейных люков. Мелькнули хвостовые стабилизаторы и киль, сверкнули солнечными отблесками ствольные блоки гартлингов, и вот уже воздушное судно скрылось из виду, будто его и не было вовсе. Следом за ним, надо мной склонилось худощавое лицо Фёдора Михайловича Купцова.

- Николай Александрович, вы меня волнуете, ей - богу.

- Встаю, Ваше высокородие, – не без труда ответил я, - уже встаю...

Если бы не скорая реакция Купцова, то лежать бы мне снова на этой куче мусора: падение повредило ещё и ногу, отчего я решительно не мог устоять.

- Плохо дело, голубчик, – сказал советник, запуская руку в свой поясной подсумок, – вывих, конечно, неприятный, но жить будете.

Далее, мне была оказана посильная помощь по перевязке многострадальной ноги: скорая, умелая и безжалостная. Когда дело было кончено, Купцов, не опасаясь испачкать черный мундир, уселся рядом, снял котелок, прикурил папироску и сочно затянулся.

- Летучий отряд вскоре обернётся. Доставят в лазарет в лучшем виде. Отлежитесь малость. Наберетесь сил. Всё за счёт конторы.

- Покорно благодарю, Фёдор Михайлович.

- Полно вам, – возразил Купцов, затягиваясь. – Своего охранителя надобно оберегать. Не счесть сколько раз Вы спасали мне жизнь.

- Это честь для меня, Ваше высокородие, и мой долг. Не стоит благодарностей.

- Вам было приказано проследить за Селивановым, помощник, – строго высказал Купцов, резко сменив тему, – а не задерживать его.

Дабы внести некую ясность в повествование, стоит, для начала, присовокупить хотя бы краткое жизнеописание этого крайне интересного мужа.

Фёдор Михайлович Купцов родился от честных и благородных родителей в 1858 году в селе Пулково. Имеет брата, Алексея Михайловича, рожденного годом позже. Покойный отец его, секунд-майор Михаил Иванович Купцов, был женат на девице Пелагее Гавриловне. Он был человек богатый, но умеренный, и по части хозяйства весьма смышленый. Сыновья их получили первоначальное образование от деревенского дьячка, которому были обязаны охотою к чтению и занятиям по части русской словесности. В 1875 году вступили братья в службу в пехотный егерский полк, в коем и находились до самого 1880 года. Смерть родителей, почти в одно время приключившаяся, понудила его подать в отставку и приехать обратно в свою вотчину. Алексей Михайлович же, был и далее оставлен на службе.

Вступив в управление имения, Фёдор Михайлович держал строгий порядок, заведенный покойным его родителем.

Законная жена Купцова вскоре померла от кори, оставив после себя маленькую дочку Викторию, семи лет от роду, которая, однако, годом позже пропала при необыкновенных обстоятельствах. Через несколько дней исколотый и обескровленный труп девочки был найден в люке выгребной ямы одного из знатных домов. Убийцу так и не отыскали, закрыв дело за сроком давности. Подобных мук Фёдор Михайлович не вынес и стал искать спасение в вине.

Жизнь подобная была ему не мила, и дождавшись своего братца, передал бразды управления имением, подавшись в сыскную службу, к коей стал питать огромный интерес. Не стоит говорить, что начав службу губернским секретарём, он вскоре вырос до чина статского советника.

Гениальный сыщик, высокий и жилистый, носил он тонкие усы, на французский манер, что давали ему вид слегка жуликоватый. Однако, Фёдор Михайлович был умен, обаятелен, с безукоризненными манерами, терпелив, обходителен в обращении с женщинами и верен долгу. Правда характер его был не без изъянов. С перезвонами, так сказать, с которыми стоило мириться. Ведь эти изъяны меркли на фоне его достоинств.

Теперича же, я стойко выдержал тяжёлый взгляд советника, собрался с мыслями и выдал:

- Докладываю, что в ходе оперативной слежки, Селиванов вознамерился зарезать, возможно, ни в чем не повинную девицу. Я стоял чуть поодаль и чётко это увидел.

- Дар? – уточнил Купцов.

- Именно так, – подтвердил я. – Загубить не дал, крепко обняв душегуба. Однако, тот вырвался и дал деру. Я нагнал его на втором этаже этого дома терпимости, вступил в неравную схватку, в ходе которой и был выброшен в окно.

Цепкий взгляд сыщика не мог пропустить потрепанный ранец на моём плече, которого ранее не было.

- Полагаю, между делом вы прихватили вещицу, принадлежавшую Селиванову. Верно, Николай Александрович? – тут же поинтересовался Купцов.

- Верно полагаете, Фёдор Михайлович, – ответил я, протягивая сумку.

- От вас, несомненно, имеется толк, помощник, – мягко улыбнулся статский советник.

Глава 2

Самоходная коляска мерно тряслась на брусчатке центрального моста. Мы пересекли канал, заехали на второе кольцо и повернули на лево. Путь до полицейского управления лежал через доходный дом, в котором я нанимал комнату на втором этаже. Контора была от меня всего то с версту. Пока уладят документальные моменты для проведения допроса, пройдёт ещё пару часов. Прикинув, что время у меня ещё есть, решил выйти раньше, дабы хоть поспешно привести себя в порядок. Терпеть более не было мочи.

Нога разболелась пуще прежнего, оттого дохромал до свой двери уже с трудом. Комната моя была не большой: всё убранство состояло из кровати, письменного стола со стулом, вещевого шкафа да напольной вешалки; у входа стоял умывальник. Благодаря высоким потолкам, светлым стенам и витражному окну с воздушными занавесками, комната не казалась конурой. Уюта добавляли и парочка картин. Отопление дома было паровое, что было несомненным удобством. В довесок, в углу стояла пузатая буржуйка – большая редкость в домах подобного толку. Каждую среду заходила экономка и прибиралась. Хоть я и был в это время на службе, однако всегда старался оставить ей с вечера гостинец, прихваченный в казенной столовой. Мне не в тягость, а человек порадуется. Плохо разве?

Эту комнату помог мне нанять Федор Михайлович, заручившись за меня у своей знакомой дамы, которая промышляла наймом квартир и была у него в долгу. Платил я за неё семь рублей в месяц, вместо положенных двадцати. При таком раскладе до конца месяца на руках оставалось ещё шесть рублей, которых хватало лишь на то, чтобы не протянуть с голоду ноги. Сидевшим в тюремном заключении гражданам, по указу Императора, полагалось минимальное жалование по структуре, независимо от чина. Ничего тут не попишешь. Тем более, мой случай совершенно частный.

Нанимать комнату много лучше, ежели ютиться по съемным углам и кормить вшей в ночлежных домах. Я жил так около года, пока со мной не стали считаться в отделе и управлении. Взять, к примеру, дом Никольского, что на Третьей Сенной. Здание состоит из нескольких флигелей. В одном из главных корпусов его существует галерея, состоящая с одной стороны из ряда выходящих во двор окон, а с другой – выходящих в неё отдельных ходов, дверей квартир - номеров. Большей частью каждая квартира состоит из двух комнат. В них, кроме квартирного хозяина или хозяйки, помещается от тридцати до сорока человек. Живут по группам: в одной помещаются каменщики, в другой - штукатуры, там крючники, здесь тряпичники и прочие. Есть и постоянные квартиранты, есть и временные. Купить себе право за три копейки проспать ночь на полу называется «занять временно угол». Квартирные хозяева, платящие за помещение рублей двадцать в месяц, копейками выручают до шестидесяти рублей.

С первыми проблесками дня начинаются и нарушения закона. Накануне вечером после тяжёлой упорной физической работы если не всё, то часть заработанных денег была пропита. Снова идти на работу, а между тем, голова трещит. Надобно опохмелиться. Питейные ещё заперты. Да и зачем туда ходить, когда можно и ближе, и дешевле.

Ну вот слышится крик «Караул» – где-то драка, шум, беготня. Это наступает вечер. На всякий крик и шум бегут люди и показываются головы из-за дверей. Делается это не из желания оказать помощь, а из любопытства и стремления узнать виновников шума, чтобы впоследствии оказать своими указаниями посильную помощь при розыске преступника и получить за это известную мзду.

До сих пор перед глазами встают, как живые, описанные яркими красками романиста лица отпетого люда, которые от голода и разврата готовы совершить любое преступление.

Стало быть, всё познаётся в сравнении. Грешно жаловаться на свою жизнь. Есть жизни много хуже, тяжелые и даже невыносимые.

Сейчас же, несмотря на усталость, я утолил жажду стаканом воды, схватил свой форменный китель, исподнее белье с ботинками и направился в помывочную, что находилась через дорогу.

Позже вышел уже вымытый до хруста, поднял лицо и глубоко вдохнул. Небо затянули низкие облака, накрапывал мелкий дождь, но капли тут же испарялись, стоило им только упасть на разогретые камни брусчатки. Было тепло и влажно. Город заполонил смог, дым стелился над улицами, и самоходные коляски, паровики и телеги тонули в его серой пелене, а дирижабли огромными рыбинами плыли над крышами домов. Красота. Оказалось, человеку для счастья многого то и не нужно. Оно, быть может, вот в таких мелочах, которых и не заметишь, пока не лишишься. Омрачало сие благолепие только проклятая боль в ноге, которая никак не отступала. Пораскинув головой, решил, что до конторы пешим не дойду. Взял извозчика за 5 копеек, благо ехать недалеко.

Прибыл в контору вовремя, аккурат к допросу нашей милой проститутки, которую спрашивал лично Купцов. В общем и целом, установили следующее:

Вчера вечером, 17 августа 1904 года, барышня в очередной раз обслуживала двух кавалеров разом. Обращались грубо, поколачивали, однако платили с лихвой. Одного звали Фомой, второго – Егором. По описанию выходило, что это были никто иные как Селиванов и задержанный давеча Тимохин. Оба были сильно пьяны. Болтали о завтрашней встрече с князем и получении от него неких бумаг. После опомнились, да выгнали барышню прочь. На следующий день, видимо опасаясь лишней болтовни, Селиванов предпринял неудачную попытку покушения. Лукерья после происшествия бросилась к родному дому терпимости. Сначала долго рыдала на кухне, затем лишь отправилась в свою комнату, где её и подстерег Тимохин. Проникнув, видимо, через окно, преступник прятался за портьерой, откуда и напал на девушку с целью расправы. Однако, поддавшись искушению, он задрал ей подол и принялся наспех насиловать. Завершить не успел - постучали в дверь. Прознав что за дверью полиция, Тимохин приказал молчать и залез в вещевой шкаф. Далее уже события развивались известным образом.

Глава 3

Через три дня здоровье моё прилично улучшилось. Вечером, после ужина, решил полистать документы, переданные Купцовым, благо расположили меня в отдельной палате.

Перво - наперво развернул карту Нового Петрограда, с нанесенными на неё планами подземных каналов, датированную 1801 годом, в котором, собственно, он и был основан. Город туманов и контрастов, вырос на берегу Ладожского озера меж бухты «Петрокрепость» и губой «Черная Сатама».

Заложенный Петром IV, Новый Петроград возводился по образу и подобию мифической Атлантиды: имел форму кругов, разделенных водными каналами. В центре города возвышалось величественное здание Воздушного Адмиралтейства, шпиль которого виднелся далеко за пределами города. Здесь же имели место Императорский дворец, Храм великих апостолов и Дворцовая площадь. В первом, самом малом круге, проживало высшее общество. Второй круг, служил для мещан и граждан средней руки. Здесь же расположились конторы да мануфактуры. Третье кольцо, самое большое, досталось серому люду, нищим, заводам и фабрикам. Кольца же в свою очередь делились на сектора и соединялись меж собой мостами, охраняемых городовыми. Названия улиц, для удобства, начинались с номера круга, в котором они располагались. Первое кольцо совершенно было недоступно люду из третьего и второго колец, кроме полицейских и служащих чинов, кои имели при себе особые пропуска. В центральную часть, кроме Дворцовой площади, что стояла в отдельном секторе, пройти возможно лишь по указу Его Величества Императора Петра VI. Мост к центральной части сторожили, как зеницу ока, боевые машины, силы жандармерии и армии. Это была настоящая крепость, оберегавшая Императора от всех невзгод.

Стало быть, единственной возможностью попасть в центр были каналы под городом, о которых наверняка было известно центру, которые наверняка сторожились или вовсе завалены. По всей видимости, у преступников свои мысли на сей счет. Расположение входов на карте обозначено не было. Следовало спросить знающих людей, имевших подобные знания. Возможно, таких и вовсе не осталось в живых. Второй вариант – архивы. Древние бумаги могли хранить память об этих каналах. Не стоит исключать и банальный случай: какой неловкий пропойца мог свалиться в колодец, или могильщик наткнуться на странного вида плиту. Болтнет в трактире лишнего, а слухи доползут до нужных ушей.

Ничего более из этих бумаг разведать не удалось, однако, есть у меня старый добрый знакомец, который, быть может, прольет свет на это дело. Я аккуратно сложил бумаги, решив что утро вечера мудренее, затушил керосиновую лампу и улегся почивать.

***

Проснулся утром из-за уже привычного дребезжания стекол. Глянул на часы — без четверти шесть; первые конки и паровички повезли трудяг на фабрики. Поднявшись со страшно скрипучей кровати, размялся и выпил стакан воды.

Сегодняшнее дело спешки не требовало, оттого я спокойно спустился с высокого крыльца госпиталя и зашагал вдоль дороги, с наслаждением вдыхая свежий запах мокрых, слегка подмороженных ночной прохладой газонов.

Просто медленно шел по городу, никуда не спешил и наслаждался ощущением собственной праздности. Ноги сами привели меня к Сергиевскому парку. Там я прогулялся по пустынной аллее и вскоре очутился у дивного пруда, вдоль берега которого чинно плавала стайка уток.

Подняв воротник кителя, уселся на скамейку, прислонил трость и спрятал руки в карманы. На востоке, показался медленно всплывающий рассвет - осторожный и неторопливый, словно пробирающийся в город вражеский лазутчик.

Меня всегда завораживали рассветы, однако наступление утра для человека моей профессии означает лишь две вещи: либо пришло время возвращаться с ночной смены на квартиру, либо надобно продирать глаза и тащиться в управление. Да и рассветы Нового Петрограда не идут ни в какое сравнение с рассветами, скажем, на Островах.

Впрочем, что мне Острова? Пусть там царит вечное лето и плещется теплое море, но живет в тех далеких краях такой же люд, как и здесь. Стало быть, и на Островах я занимался бы своим обычным делом и не имел времени на праздное любование рассветами. Да и закатами, коли уж на то пошло, тоже. С другой стороны, не случись та ссора с княжичем Станицким в 1890-м, если бы, по роковой случайности, не погиб он от моей руки, если бы не лишили меня титула барона и не бросили в тюрьму Трубецкого бастиона, жил бы по сей день праздно и разгульно, не заботясь о нужде, встречая рассветы в обществе милых дам. Подумать только, сколь много в нашей короткой жизни этих «если бы» ...

Изрядно озябнув, я поднялся со скамьи и отправился завтракать в ближайший трактир. Столики, накрытые белой скатертью, были все свободны. Я уселся на плетеный стул, заказал яичницу, французский багет с ароматным кофием и задумчиво уставился в окно. Среди крыш домов проглядывал клочок серого неба, там с бешеной скоростью неслись облака, и меж их кудлатыми краями на краткие доли мгновения вспыхивали яркие отблески поднимавшегося над городом солнца. Нечастое зрелище с нашими вечными дождями, моросью и туманом.

- Ваше благородие, - окликнул меня юный половой, выставив на стол блюда, - просим откушать.

- Благодарю, - кивнул я, взял приборы и принялся за еду.

Когда с завтраком было кончено, запрыгнул в попутную конку и под мерный стук копыт добрался до третьего моста, что вел во второй сектор первого кольца. Попасть внутрь проблемой не стало. Просто показал будочнику служебную карточку, пропустил идущую мимо повозку и зашагал прямиком в сторону сквера.

Императорская гимназия, к которой я вышел, занимала огромное здание с мраморными изваяниями античных богов на фронтоне и могучими атлантами, державшими карнизы боковых стен.

Глава 4

В отделении мне прямиком указали на кабинет Купцова.

- О! Николай Александрович, голубчик, явился.

- Честь имею, Фёдор Михайлович.

В кабинете Купцова сигаретный дым стоял столпом, хоть топор вешай. В пепельнице нашли приют не один десяток окурков, на краю стояла чашка с давно остывшим кофием, а сам же виновник всего этого безобразия сидел с головой зарывшись в бумаги.

- Проходите. Присаживайтесь, – указал он на стул с резными ножками. - Как ваше здоровье?

- Вашими молитвами, Фёдор Михайлович.

- Прекрасно. Сразу прошу не серчать, Николай Александрович. Нужда одолела, оттого пришлось вызвать вас на службу - свободных чиновников пока не имеется, сам же командируюсь в Петербург на несколько дней. Да и дело деликатное. Вам под стать.

- Не стоит беспокоится, Ваше высокородие. Поездка не требует моего присутствия?

- Не требует. Командировка носит исключительно бумажный характер: едем на поклон к обер - полицмейстеру. К слову, что с картами? Имеются у вас мысли на этот счёт?

- Достойных вашего внимания, к сожалению, не имею. Нахожусь в процессе поиска сведений по этим каналам.

- Хорошо. Будем надеяться. Сейчас главное схватить Селиванова. А тот, как сквозь землю провалился. Всех агентов занял, собака сутулая. Ну да ладно. Я Вас по другому делу вызвал.

Купцов, прикурил очередную папиросу.

- Николай Александрович, скажите, Вы что – нибудь слышали о «заколдованном доме», что на Второй мостовой?

- Слухи о нем давненько ползают по всему городу. Народ поговаривает, дескать дом этот облюбовала нечистая сила. Жильцы в нём не уживаются. Через день, редко через два из него выбираются.

- Именно, Николай Александрович, именно. Всё оно так, – подтвердил Купцов. – А знаете ли вы, кому принадлежит этот дом?

- Никак нет, Ваше высокородие. Не уточнял. Каюсь.

- Дом этот начальника городской управы – Павла Сергеевича Столыпина.

- Большой человек.

- Тут то и оно, – затушил он папиросу. - Явился он ко мне давеча с личною просьбою, и слезно просил нечисть эту изгнать. Деньги на постройку плачены, а жильцов не находится.

- Так ведь мракобесие не по нашей части.

- Вот поди, и растолкуй Столыпину этому. Всю душу из меня ровно вытянет. Понимаешь? Не откреститься мне. Если наверх дело дойдет, то головы полетят у всех.

- Понял, Фёдор Михайлович, займусь, – успокоил я Купцова. – Как вам откажешь.

- Никак, тут то и оно, – засмеялся статский советник и раскашлялся. – Благодарю от всей души, Николай Александрович. Кто если не вы? Кстати, доколе надобность имеется, – добавил он, - привлеките Пучкова. Очень смышленый малый.

- Благодарю. Позвольте откланяться?

- Ступайте, Николай Александрович. Очень на вас надеюсь.

Первая мысль моя была следующей: надобно было нанять в этом доме комнату и провести там ночь. Вторая – надобно поесть. Решил начать со второй, спустившись на первый этаж – казенную столовую при конторе. Кормили чиновников сыскной полиции здесь задарма, по особым талонам, коих осталось у меня один.

Смею заверить, что ничто не делает ужин столь вкусным, как отсутствие обеда. Тушеная капуста с черствым хлебом казалась манной небесной, а разбавленный до безобразия яблочный компот – божьей слезой.

Покончив с ужином, я запрыгнул на последний, заполненный до отказу хмурым народом паровик, что ехал в сторону Второй мостовой. Расплатившись, вышел аккурат у нужного мне дома: небольшого, нарядного, уютного, но с дурной славой.

Для начала разыскал местного дворника Федота, долговязого господина с жидкой бородкой, и тщательно справился об этом месте.

- Да разве можно тут жить, господин начальник, коли чертовщина осиливает, – говорил он, - ни днём, ни ночью от неё нет покоя. Такая музыка по всему дому раздаётся, что от страха глаза на лоб лезут.

Поблагодарив за содействие, я отправился ночевать в предоставленную комнату.

Утром проснулся совершенно разбитым. Всю ночь не удалось сомкнуть глаз. Действительно, в доме творилось что-то страшное. Не только ночью, но, как выяснилось далее, даже среди белого дня «нечистая сила» выла, стонала и хрипела на весь дом. Что-то дикое, зловещее слышалось в этой чёртовой музыке, особенно страшной и неугомонной ночью.

Проблема была лишь в том, что в бесовщину я твёрдо не верил, оттого так запросто списать на неё ничего не мог. Тут же вспомнился мне случай, который окрестили "Делом об Аскинском звонаре" .

Тогда, три года назад, на Третьей Перевозной, построили дом для рабочих Аскинского завода, на котором собирают паровые машины и пролетные конструкции для мостов. На дворе был поставлен столб с нишей наверху, под которой повешен был колокол - необходимый атрибут рабочего района. По удару в колокол рабочие отправлялись на завод, возвращались с работы, уходили обедать в обыкновенном порядке. Колокол был достаточно большой, так что звон его был слышен на большом пространстве.

Вдруг в одну прекрасную ночь колокол зазвонил сам, произведя суматоху среди рабочих, поднявшихся со сна в неурочное время.

Глава 5

Фридрих фон Аренсберг проживал на Первой миллионной улице. Князь занимал весь первый этаж дома, выходившего окнами в сторону Адмиралтейства. Квартира имела два хода, парадный, с подъездом на Первую миллионную, и черный. Парадные комнаты сообщались с людскими довольно длинным коридором, оканчивавшимся небольшими сенями. Верхний этаж дома занят не был.

У князя было шесть человек прислуги: камердинер, повар, кухонный мужик, берейтор и два кучера. Из них лишь кухонный мужик находился безотлучно при квартире, ночуя в людской. Камердинер и повар на ночь уходили к своим семьям, жившим отдельно, берейтор тоже постоянно куда-то отлучался, два кучера же жили во дворе в отдельном помещении.

Князь был человек холостой. Шестидесяти лет от роду, но выглядел значительно моложе. Дома он бывал мало. Днем разъезжал по делам и с визитами, обедал обыкновенно у своих многочисленных знакомых и заезжал домой только около восьми часов вечера.

Отдохнув час или два, он отправлялся в Мужской господский клуб, где и проводил свои вечера. Домой возвращался лишь с рассветом.

Швейцара при парадной входной двери князь держать не хотел и настоял, чтобы домовладелец отказал прежнему. Ключ от парадной двери он держал при себе. Когда князь бывал дома, парадная дверь днем оставалась открытой.

Получив известие о смерти князя фон Аренсберга, я, не теряя ни минуты, направился туда. Меня терзали стойкие мысли, что именно он замешан в преступлении с канцелярскими картами.

Вскоре на место преступления прибыл прокурор окружного суда, а вслед за ним масса высокопоставленных лиц, в том числе и Купцов, срочно прибывший из Петербурга.

Дело всполошило весь Новый Петроград. Император повелел ежечасно докладывать ему о результатах следствия. Надо сознаться, что при таких обстоятельствах, в присутствии такого числа высоких лиц было очень трудно работать и соображать. Мне казалось даже, что в тот период на карту была поставлена само существование сыскной полиции. «Отыщи или погибни!» — эту мысль я читал в глазах всех присутствующих. Надо было действовать немедленно.

Предварительный осмотр показал, что ни двери, ни окна не были взломаны.

Из показаний прислуги выяснилось, что около шести - семи часов утра камердинер князя вместе с поваром возвратились на Миллионную, проведя ночь в гостях. В половине девятого камердинер бесшумно вошел в спальню, чтобы разбудить князя, но при виде царившего в комнате беспорядка остановился как вкопанный, затем круто повернул назад и бросился в людскую.

- Петрович, с князем несчастье! — задыхаясь, сообщил он повару, и они оба со всех ног бросились в спальню.

Здесь их глазам представилась такая картина: опрокинутые ширмы, лежащая на полу лампа, разлитый керосин, сбитая кровать и одеяло на полу, голые ноги князя торчали у изголовья, а голова была в ногах кровати.

Накануне этого рокового дня князь, по обыкновению, в девять часов пятнадцать минут вечера вышел из квартиры и приказал камердинеру разбудить его в полдевятого утра. У подъезда он взял извозчика и поехал в клуб. Камердинер затворил на ключ парадную дверь, поднялся в квартиру и, подойдя к столику в передней, положил туда ключ. У князя в кармане пальто всегда находился второй ключ, которым он отворял входную дверь, дабы не беспокоить никого из прислуги. Дверь же квартиры оставалась постоянно отпертой.

Камердинер убрал спальню, приготовил постель, опустил шторы, вышел из комнат, запер их на ключ и через дверь, соединявшую коридор с сенями, направился в людскую, где его поджидал повар. Четверть часа спустя камердинер с поваром сели на извозчика и уехали.

Вот и все, что удалось узнать от прислуги.

В спальне князя царил хаос. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что князь был задушен после отчаянного сопротивления. Лицо убитого было закрыто подушкой, и когда по распоряжению прокурора подушка была снята, то присутствовавшие увидели труп, лежащий ногами к изголовью. Руки его были сложены на груди, завернуты в конец простыни и перевязаны оторванным от оконной шторы шнурком. Ноги были завязаны выше колен рубашкой убитого, около щиколоток же они были перевязаны обрывком бечевки. Когда труп приподняли, то под ним нашли фуражку. На белье были видны следы крови, вероятно, от рук убийц, так как на теле князя никаких ран не было.

По словам камердинера были похищены разные вещи, лежавшие в столике около кровати: золотые французские монеты, золотые часы, два иностранных ордена, три револьвера и бордовая шляпа - цилиндр покойного, коей он гордился.

В комнате рядом со спальней мебель была перевернута. Несгораемый сундук, где хранились деньги князя и дипломатические документы, был вскрыт. С этими данными нам предстояло начать поиски.

Чтобы получить еще какие-нибудь улики, я начал внимательно всматриваться в убитого и снова обратил внимание, что труп князя лежал головой в сторону, противоположную от изголовья кровати.

- Отчего ликом хмуры, Николай Александрович? – спросил, подошедший ко мне Купцов, – Что думаете?

- Думается, что это положение трупа не случайное, – ответил я, - Злодеи во время борьбы прежде всего постарались отдалить князя от сонетки, висевшей как раз над изголовьем, и которую князь неминуемо должен был ухватиться рукой, ежели бы злодеи на первых же порах не позаботились переместить тело так, чтобы он не мог уже достать до сонетки и, стало быть, позвать на помощь спавшего в людской кухонного мужика.