Проводница для звездного сердца

Пролог, или Как судьба вошла в служебный отсек без стука

Если в твою смену все идет слишком гладко — жди беды.

Это я поняла еще на втором году работы в межзвездном экспрессе «Астра Сириус», когда у нас в третьем вагоне кто-то пытался провезти контрабандного марсианского ежа под видом декоративной шапки. С тех пор я твердо усвоила: тишина в космическом поезде — явление временное. Подозрительное. Почти зловещее.

И вот сейчас было именно так.

Слишком тихо.

Слишком спокойно.

Слишком… нормально.

Люди заходили в главные двери поезда, а мои коллеги с радушными улыбками встречали их, подсказывая, где находятся их места, помогая разместить тяжелые чемоданы.

Я стояла в служебном отсеке, одной рукой придерживая поднос с чашками, а другой пыталась заставить старую кофемашину не плеваться паром в лицо. За иллюминатором медленно текла черная бесконечность, прошитая тонкими линиями света — маршрутами, по одному из которых последует наш поезд. Вся станция, с которой мы отбываем, была закрыта бронированным стеклом, дабы люди и не-совсем-люди могли безопасно любоваться открытым космосом, ожидая свою очередь. Красиво. Мирно. Почти романтично.

Почти.

— Только не сегодня, — пробормотала я, глядя на мигающую кнопку запуска. — У меня и без тебя хватает в жизни драмы.

Кофемашина угрожающе зашипела. Я прищурилась. Про драму я вовсе не шутила. Я — единственная из всей семьи, кто смог найти хорошо оплачиваемую работу, поэтому обеспечивала младшую сестру и мать после гибели отца. Работать приходилось без выходных. Только два дня в месяц я позволяла себе провести дома, хоть немного отдохнуть.

— Даже не думай.

Кофемашина, похоже, подумала, и с душераздирающим скрежетом выплюнула мне в фартук густую струю кофе.

— Прекрасно, — сказала я с достоинством человека, которого уже ничем не удивить. — Именно этого мне и не хватало. Дожила! Еще и с тупой кофемашинкой болтаю.

— А я не вижу ничего такого в том, чтобы порой беседовать с техникой.

Мужской голос за спиной прозвучал так близко, что я едва не уронила поднос. Я резко обернулась, и тут же поняла две вещи: во-первых, в служебный отсек снова зашел пассажир, которому здесь делать было нечего, а во-вторых… лучше бы это был марсианский еж.

Незнакомец стоял, небрежно прислонившись плечом к двери, будто не вломился в закрытую зону, а вышел на собственный балкон. Высокий. Спокойный. Слишком хорошо одетый для человека, путешествующего общественным рейсом. Светлые волосы, внимательный взгляд, легкая улыбка — та самая, от которой у нормальных женщин подгибаются коленки, а у меня сразу включается профессиональная неприязнь. Особенно раздражало то, что смотрел он не на убранство служебного отсека, которым частенько интересовались любопытные зеваки, не на приборы и даже не на мою залитую кофе форму.

Он смотрел прямо мне в глаза. Так, будто наконец нашел то, что искал. Мне это категорически не понравилось.

— Вы потерялись? — холодно поинтересовалась я.

— Нет.

— Тогда, возможно, вы не умеете читать таблички? Здесь написано: «Служебное помещение. Посторонним вход воспрещен». Или в школе только языком чесать научили?

Знаю, что сказанное было далеко от профессиональной этики. Я должна была с вежливой улыбкой выпроводить его и помочь найти свое место. Однако голова кипела от того, что последний выходной у меня был три недели назад, а техника рядом со мной с самого утра сбоит. Никто меня не уволит — я слишком хороший работник. А от очередного выговора от меня не убудет. Пусть еще докажет, что я ему нагрубила. Ведь камеры сегодня тоже не работают.

— Я умею читать, — невозмутимо ответил он. — Просто решил рискнуть.

— Напрасно. Я кусаюсь.

Он скользнул взглядом по моему лицу, по слегка растрепанным после предыдущей смены волосам, по пятну кофе на форме, и улыбнулся чуть шире.

— Уже заметил.

Нет, ну это было просто возмутительно. Я поставила поднос на стойку с таким видом, будто сейчас намерена использовать его как оружие.

— Назовите вагон и место, пассажир, пока я не вызвала охрану.

— Пятый вагон. Купе люкс. Место… — Он сделал паузу, не сводя с меня пронзительных глаз. — Кажется, самое неудачное на всем маршруте.

— Не устраивает обслуживание?

— Пока не знаю. Кофе еще не пробовал.

— Тогда вам особенно не повезло. Кофе закончился.

Он перевел взгляд на дымящуюся кофемашину, потом снова на меня.

— Судя по запаху, вы сейчас лжете.

— Судя по вашему поведению, вы нарываетесь.

— Возможно.

Секунду мы просто смотрели друг на друга. Где-то в глубине поезда мягко загудели двигатели. Панель над дверью мигнула золотистым светом. По стенам пробежала едва заметная дрожь. Странная, почти живая. Я машинально подняла голову.

Маршрутный индикатор вспыхнул и погас. Потом вспыхнул снова. Не синим, как должен был, а золотым. У меня внутри неприятно кольнуло. Так не должно быть. Что-то явно не так.