Проводник

Глава 1 - Проводник

Вырвав из блокнота листок, я нахмурилась, пытаясь вспомнить все то, что просила купить меня соседка, немощная старушка из соседней квартиры. Каждое утро она поджидала меня у двери и наговаривала новый список. Сегодня это были спички, хлеб, мука и манка. Хотя она что-то ныла про молоко. Неужели закончилось?

К моей стойке подошла девушка, молча положила на край книги и, кивнув, ушла. Натуральный синий чулок. Хотя, я не лучше. В свои сорок с хвостиком лет работаю в библиотеке, встречаю вот таких вот батанов и мечтаю в один из дней свалить отсюда на Таити. А что? Могу я помечтать? Солнце, песочек, легкий ветер...

- Зоя Павловна, почему книги на стойке?

... и никаких директрис под боком.

- Уже убираю, Серафима Семеновна, — я изобразила радушие и бурную деятельность. С начальством иначе нельзя, особенно с этим, что как крыска вечно все вынюхивает и, подкрадываясь незаметно, получает удовольствие ткнув тебя во что-нибудь носом.

Вскочив на ноги и подхватив ранее сданные книги, изобразила важный вид и скрылась меж стеллажей. Ну вот, пять минут тишины есть. Может, после работы в кино сходить?

Но мои размышления о выборе фильма резко прервали. Он появился передо мной неожиданно. Невысокий, похожий на насекомое в своих огромных очках.

- Я нашел вас, — его голос срывался от волнения и восторга. - Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

Развернувшись от него на сто восемьдесят градусов, я двинулась дальше раскладывать книги. Бесят. Как же меня бесят такие, как он. Приходят с сияющими глазами, тянутся к знаниям, что не подвластны простому обывателю, а ты ходишь и открываешь им дверь. Нашли швейцара. Вот только видя перед собой открытую дверь, не многие решаются туда войти. Даже мне не известно, что там хранится. Никто еще не вернулся. Никогда.

Больше двадцати лет назад я тоже стояла перед этой дверью и испугалась. Показалось немыслимым отказаться от своего привычного мира. Решила, что никакие вселенские тайны не стоят того, чтобы отказаться от мамы, друзей, любимого дивана...

Вот только время жестоко. Всё, что я так любила и ценила, ушло постепенно из моей жизни, оставляя старушку соседку и горы книг, которые отрывали от унылой реальности, ограничивая мечты поездкой на пляж к теплому океану.

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

Парень не сдавался, но по правилам он должен попросить меня три раза, и только потом я отведу его к двери, ключ от которой болтается у меня на шее. Развернувшись, вновь пошла от него прочь. Интересно, откуда они узнают обо мне? Узнают о ключе? Правилах? Откуда я узнала? Пальцы привычно прошлись по корешкам книг. Они и подсказали. О знаниях и возможностях. Все они, мои родимые. Дотошно описали ключ и правила, объяснили, как обращаться к проводнику.

В тот раз я пришла сюда с подругой. Именно она убедила меня поверить и проверить эти сказки. Прошло столько лет, я уже не вспомню её имени, но как она бежала по коридору прочь от меня. До сих пор стоит перед глазами. Как и бывший проводник, хмурая тетка, вроде меня.

Подруга убежала, а я осталась... осталась... , потому что испугалась.

- Я пришел к началу пути, прошу, проводник, отведи меня.

- Идем, — я больше не устраивала торжественного шествия. Не трогала магический кристалл, чтобы заиграли фанфары, пока мы спускались в подвал. Не носила с собой спичек, чтобы зажигать факелы, на пути к дальней двери. И даже ключ спокойно проворачивала, не устраивая зубодробительного скрежета. Я устала от той сказки, что устраивала для других, забыв, а, может, никогда и не знав смысла этого торжества.

- Путь открыт.

Достала из скважины ключ, большой, украшенный вязью, на медной цепочке, он стал тем якорем, что остановил мою жизнь. Остановил мой страх. Но что он дал в замен?

Нервно глотнув, парень шагнул к двери.

- А что там?

- На этот вопрос ты найдешь ответ сам.

- А как мне можно будет вернуться?

- Эта дверь на вход, выход будешь искать сам.

- То есть я могу и не вернуться?

- Я не встречала дважды никого, кто приходил бы к этой двери. Идешь?

Он засомневался. Отступил. В глазах за толстыми стеклами мелькнул страх и растерянность, а у меня случилось чувство державю. Я уже стояла так, смотрела на дверь, боялась. А проводник...

- Идешь?

- Нет, — парень неожиданно весь скукожился и поник, — я еще не готов.

- Отлично, - я перехватила цепочку и ловко надела ее на шею паренька. - Поздравляю, теперь ты Проводник. Путь знаешь, инструкции лежат в верхнем ящике стола. А мне пора.

Плечом отодвинув осоловевшего парня, я распахнула дверь и шагнула вперед. Страха больше не было, только неимоверный восторг от первого шага навстречу приключениям.

***

Он поднялся наверх, растерянно теребя ключ и не понимая, что происходит.

- Павел Сергеевич, книги сами себя не разложат, - недовольный голос директрисы встряхнул парня, и тот поспешил к небольшому столику, на котором уже появилась стопка книг.

Глава 2 - С корабля на бал...

Как начинаются приключения? Ты оказываешься неизвестно где, неизвестно как и неизвестно зачем. Так стоп. Мне известно зачем! Я, наконец, поняла, что не надо бояться перемен в своей жизни, и поверила, что получать новые знания полезно в любом возрасте. Вдобавок мне все же известно, как они начались - я шагнула за дверь, которую сторожила больше двадцати лет и...

Получается, у меня остается только один вопрос: где я, и что ожидает мою пятую точку. Э-э, получается, это уже два вопроса, но не важно. В любом случаем, мне нужно искать ответы. Закрыв дверь перед ошарашенным носом нового проводника, я оказалась в каменной комнате со стрельчатыми окнами. Сильно не заморачиваясь, первым делом направилась к ним и огляделась.

Я оказалась на верхушке башни огромного замка. Серый, каменный, он возвышался над городом и завораживал своими размерами. Сам город был красочный, с разноцветными крышами, утопающий в зелени и цветах, чей нежный аромат приносил ласковый ветер через открытые створки.

- Новенькая? - позади раздался мурчащий голос, и я обернулась, удивленная таким звучанием речи. Но никого не увидела. Комната казалась пустой, и я практически в это поверила, пока рядом не прозвучал вопрос: - Давно ждешь?

Опустив взгляд, обнаружила огромного рыжего кота. Именно огромного и говорящего. Чему больше удивилась понять так и не смогла, но постаралась ответить вразумительно, следя, чтобы челюсть не выпала.
- Только пришла.

- Тогда пошли за мной.

- Хорошо.

Не успели мы сделать и шага, как по винтовой лестнице, расположенной в углу, поднялись два парня в старинных балахонах, кажется, такие мантиями называют.

- Новенькая?

- Наверное, – хмурый тон новоприбывших мне не очень понравился, да и новенькой в свои сорок я себя не ощущала.

- А почему такая старая?

- В смысле?! – мое внутреннее возмущение росло с каждым новым вопросом.

- У нас же обмен молодежью! Молодой приходит с вашей стороны. Молодой уходит с нашей. Вы понимаете, что вы весь цикл сбили? Где мы вам замену найдем?

Несколько секунд я тупо смотрела на парней и соображала, в каком обмене они меня обвиняют. Но, глянув на кота, словно получила подсказку и спокойно заявила:

- Ваши проблемы. Двадцать лет назад нашли замену и сегодня найдете.

- Что?

- Что? Что? Двадцать лет назад такая же женщина проводник прошла в эту комнату. Я точно знаю, так как ключ она отдала мне! А уже на следующий день в дверь прошел молодой парень, и никаких проблем с переходом не было.

Вот что-то не то я, видимо, ляпнула. Так как парни переглянулись, подобрались, а потом, подхватив меня под руки, прыгнули вместе со мной вперед.

Кричала я долго, сначала реагируя на полет сквозь лестницу, после - что немыслимым образом рыжий кот оказался у меня на руках, а окончательную звенящую трель выдала в лицо высокому мужчине, резко возникшему передо мной в изысканном, но строгом историческом костюме. Почему перед ним кричала? Да вы знаете, как-то не привыкла, что из глазниц синее пламя полыхает.

Пламя мужчина погасил, кляп, в виде сочного яблока, мне вставил и вежливо представился ректором магической академии. Пока жевала яблочко, парни, что так стремительно меня перенесли, рассказали Ректору, что я проводник, и двадцать лет назад получила ключ.

- Вы-то нам и нужны! - заметно обрадовался мужчина.

- Э-э, зачем? – яблочко неожиданно стало подозрительно вкусным, а мужчина – радостным.

- Вы поможете найти нам проводника, которого вы сменили. Дело в том, что несколько дней назад она бесследно исчезла.

- Вот знаете, как-то не очень сильно я хочу встречаться с той особой, – искренне призналась я Ректору и добавила. - Я несколько лет боролась с желанием убить её при встрече.

- И все же вынужден просить вас о помощи, так как только вы можете указать нам, где она находится.

- Это как же?

- Ключ проводника связывает своих носителей как бусинки на нитку. Где последний проводник, мы знаем, а вот где ваша предшественница, только предстоит выяснить.

***

В итоге выбора мне не оставили, мягко намекнув, что, в любом случае, придется это сделать, так как я теперь числюсь членом магической академии и должна всячески помогать, дабы не вылететь на улицу. На улицу мне не хотелось. Надо было сначала осмотреться, чтобы знать, в какую сторону в случае чего бежать по этой самой улице. Потому кивнула и молча прошла в общежитие, где мне вручили мантию новичка и предупредили, что скоро за мной придут. Рыжий кот все это время был со мной, тихо мурчал и делал вид, что дремлет.

- Ну и куда она пропала? - в сердцах воскликнула я.

- Я бы предпочел сначала узнать, почему она пропала? - заметил рыжий кот, и пока я задумалась над этим вопросом, выскользнул в окно. Молча проследив за его побегом, я вначале расстроилась. Уж слишком сильно хотелось его потискать и снять стресс. Но потом поняла - это рыжее чудо еще вернется. Кажется, не только мне интересно, почему пропала моя предшественница.