Прозрачность

Пролог

Девушка, что сидела перед мертвым телом, казалась самым несчастным существом этой ночью. Она не выглядел удивленной или потрясенной, а скорее походила на безумца, которая вот уже несколько часов смотрела на испачканные в грязи и крови чужие пряди цвета серой бирюзы, и бормотала извинения и мольбы о прощении.

Небольших размеров здание, утопающее в высокой траве и диких цветах, было давно заброшено. Старые доски скрипели от резких порывов ветра, и непонятно было, как постройка еще не обрушилась полностью. Однако первый этаж все же не выдержал натиска времени — провал в сгнивших досках уходил вниз, обнажая высокий фундамент с торчащими балками и толстым слоем песка и пыли на дне.

Именно здесь и сидела несчастная девушка.

Эта ночь выдалась на удивление громкой и душной, и сухая земля, на которой она расположилась, пошла трещинами. Такими же трещинами покрылись и ее губы, на пальцах виднелись царапины, а на шее рваной линией вился свежий глубокий шрам.

В очередной раз резко вздохнув, будто желая разрыдаться, она поправила одежду на груди мертвого человека и посмотрела в его потускневшие глаза.

Глава 1. ОГОНЬ РАЗГОРАЕТСЯ. Часть 1

Горы простирались во все стороны. Длинные хребты тянулись на многие десятки километров, а заснеженные вершины терялись в облаках, и всё же этот массив имел свои границы.

По каменистому склону осторожно спускались двое: девушка в кожаных доспехах с мечом за плечами и юноша в изношенной до дыр одежде. Его ноги были обмотаны плотной тканью вместо обуви. Оба выглядели усталыми, но девушка все равно помогала своему компаньону перебираться через особенно большие валуны и крутые склоны. Лишь когда они достигли подножия и ступили на траву, юноша вымученно выдохнул и уселся прямо на землю.

— Извини, что задерживаю, — виновато улыбнулся он. — Я отвык от подобных нагрузок.

Девушка кивнула.

— Отдыхайте, сколько потребуется. Недалеко отсюда есть поселение, где можно будет купить вам одежду, — немного подумав, она добавила. — И еду, если хотите.

Юноша вяло махнул рукой:

— Необязательно.

Девушка продолжала стоять рядом. Она чувствовала себя неуверенно: ей было приказано охранять этого господина и выполнять все его разумные капризы. Но... охранять было не от чего — разве только от того, чтобы он не свернул себе шею в горах. Капризов и вовсе никаких не было.

Несколько недель назад она проделала этот путь в другую сторону, добралась до забытой всеми богами вершины, неприметной среди прочих, спустилась в пещеру, где, разрушив барьер, встретила удивленного юношу. Госпожа, которой она служила, подробно рассказала, как добраться до этого места, и еще более подробно описала внешность человека: худой, будто обтянутый кожей скелет, с приподнятыми уголками глаз, с бледной от недостатка солнца кожей, слепой; с едва заметными светлыми узорами, оплетающими шею, ключицы и нижнюю челюсть; и с длинными волосами, прозрачно-бирюзового цвета. Девушке было приказано вывести его в целости и сохранности и провести через горы.

Ее госпожа предусмотрела, пожалуй, все: безопасные пути и тропы, о чем не следует расспрашивать его, о чём можно, что, вероятнее всего, встретится по пути и в каких поселениях лучше останавливаться.

А то, что от одежды этого юноши осталось только название, а обуви и вовсе нет, она сказать забыла.

Вначале девушка собиралась отдать ему свои сапоги, но они ожидаемо оказались слишком малы. То же касалось и всей остальной одежды. Взял он только плащ, которым по ночам укрывался вместо одеяла... Хотя в его пещере даже этого не было.

Сейчас она лишь молча благодарила бога Предзнаменований за то, что кошелек с деньгами был предусмотрительно с ней.

— Диастр, — обратился к девушке все еще сидящий на земле юноша, — как долго нам осталось идти?

Диастр поджала губы. На протяжении всей дороги этот вопрос был самым частым. К ее сожалению, в начале пути она обмолвилась о транспорте, который должен их доставить, и который находился совершенно в другом направлении от ближайшего поселения.

Они направились вниз по склону, уже не такому крутому и скалистому. Это было похоже на прогулку по холму, пусть и весьма высокому. Пока они шли, солнце медленно поднималось все выше. К счастью, небо оставалось ясным: дождь был бы очень некстати.

Наконец, спустя два часа стали появляться первые дома, загоны для животных и сады. Несколько людей, что встретились по пути, проводили их настороженными, но больше заинтересованными взглядами. Диастр скосила глаза на юношу, наблюдая за ним. Насколько она знала, он пробыл в пещере достаточно много времени, возможно, даже несколько десятков лет, и более чем очевидно, что человеком тот не являлся. Юноша осматривался вокруг и, видимо, не испытывал никаких неудобств из-за любопытных взглядов.

Домов стало появляться все больше и вскоре спутники вошли в маленькое поселение, расположенное прямо у подножия гор. Заприметив рынок, Диастр сразу направилась туда. Юноша последовал за ней.

— Дайте полный комплект одежды на этого молодого господина, — произнесла Диастр, подойдя к ближайшему прилавку с нарядами.

Женщина, что стояла там, с сомнением посмотрела на посетителей. Она вышла из-за прилавка, осмотрев юношу, начиная с головы и заканчивая ногами, и даже обошла его, а затем сложила руки на груди.

— На молодого господина не похож, — вынесла она вердикт. — Худой и грязный, потрепанный, на шее что-то странное. У нас таких господинов доходягами бездомными называют.

Диастр не была особо терпеливой девушкой и вежливой тоже, поэтому она просто рявкнула:

— Женщина, не твое дело, решать, кто господин, а кто нет! Дай сюда одежду!

Торговка осуждающе посмотрела на нее, качая головой.

— Никаких манер, никаких... Кто ж тебя замуж возьмет такую, с бранным языком и мечом подмышкой?

Диастр не отвечала, потому что женщина все же взялась за дело и принялась рыться в вещах, время от времени доставая что-то и прикладывая к юноше. Тот продолжал стоять, чуть улыбаясь и ничем не возмущаясь.

— Надеюсь, это не твоя суженая? — продолжала меж тем женщина. Она приложила очередную рубаху, булавками закрепила ткань в нескольких местах и достала швейный набор. — Если с гор идете, что же таким потрепанным выглядишь только ты? Здоровье свое загубил, ничего на тебя нет. Сейчас подошью быстренько, не для господина молодого, конечно, одежда, но все лучше чем то, в чем ты сейчас. Как зовут-то хоть?

— И Соа, — ответил юноша, улыбнувшись еще шире. — Благодарю за вашу помощь.

Женщина немного покраснела и махнула на него рукой, в которой все еще была зажата иголка.

— Разве ж это помощь, если она за деньги? А вообще лучше ничего не говори! Нездешний ты, слишком вежливый, — произнеся это, женщина даже рассмеялась и, сделав последний стежок, откусила нитку и затянула узел. Затем она принялась за штаны. — Может, если тебя приодеть, то и вправду на молодого господина будешь похож. Отъесться только тебе нужно. — Она поднялась и аккуратно сложила вещи. — Держи. Если помыться нужно и поесть, то пройди дальше по улице еще три дома, и там таверна будет.

Глава 1, часть 2

Диастр не была человеком. Она погибла около тридцати лет назад, во время одной из многочисленных гражданских войн, и стала духом, которому посчастливилось оказаться на службе у одного из богов. При жизни она была великолепным воином, поэтому после смерти продолжила заниматься тем, что у нее получалось лучше всего.

В этом мире существовало множество духов, но все они были разными: одни — настолько слабыми, что увидеть их представлялось возможным лишь в отражении или в густом тумане; другие не сумели сохранить рассудок и в своем посмертии просто существовали без всякой цели и смысла; иным духам застила глаза безудержная ярость, и вот они уже могли нанести вред обычным людям. Девушка была духом, который сумел обрести полноценную телесную оболочку и сохранить свой разум. Так получилось, что, являясь слугой небожителя, она часто участвовала в уничтожении свирепых духов, которые угрожали безопасности молящихся.

Чтобы разбудить И Соа, Диастр аккуратно дотронулась до его плеча и тихо позвала. Юноша не проснулся, так что она проделала то же самое еще дважды и с каждым разом все настойчивее.

— Господин И Соа! — чуть ли не закричала Диастр и начала сильно трясти его плечо. Через несколько секунд юноша со стоном открыл глаза. Еще какое-то время он лежал и смотрел в потолок, а потом, зевнув, медленно потянулся и перевернулся на живот.

— Господин? — еще раз позвала его девушка.

И Соа вновь выпрямил руки и начал потягиваться еще медленнее, и тогда Диастр поняла, что он просто тянет время:

— Господин, вставайте!

Диастр дернула его за руку, заставляя подняться с постели. И Соа, окончательно проснувшись, недовольно посмотрел на нее, но все же повиновался. Он и не подозревал, что четыре часа ожидания поезда пролетят так быстро. Когда девушка сообщила ему, что у них есть свободное время, он с облегчением отправился в кровать, намереваясь, наконец, выспаться, ведь с самого утра он нещадно зевал.

Из таверны они вышли сразу, как только собрались, не тратя время ни на что другое. Около двадцати минут они прождали на платформе. В это время И Соа рассматривал железнодорожные пути: он никогда не видел ничего подобного, и попытался представить, как по этому можно передвигаться.

Спустя несколько минут юноша почувствовал, что рельсы еле заметно задрожали. Он поднял голову и увидел вдалеке черное пятно, которое стремительно увеличивалось по мере приближения. Оно издавало неприятный, грохочущий шум, смешанный с визгом и скрежетом. И Соа продолжал наблюдать, пока Диастр не отодвинула его подальше от края.

— Пойдемте, — позвала она, когда поезд остановился.

У немногочисленных пассажирских вагонов не было стен, только высокие борта и столбы, поддерживающие крышу. Большая часть состава была нагружена камнем и деревом, но поезд сам по себе выглядел массивным и тяжелым.

И Соа широким шагом преодолел расстояние между платформой и вагоном. Диастр прыгнула вслед за ним, и они сели друг напротив друга в самом конце вагона.

Юноша молча ждал отправления. Девушка скучала.

— Сколько мы будем ехать? — поинтересовался И Соа. — Три дня? Или четыре?

Диастр посмотрела на него с удивлением.

— Нет, намного меньше. Девять часов.

— ...Ясно.

Юноша с трудом скрыл свое удивление. Он представлял, какое расстояние им нужно проехать, и знал, что на лошадях они потратили бы целую неделю.

— Каким образом?.. — хотел было поинтересоваться И Соа, но в этот миг поезд резко дернулся вперед, и ничего не ожидавший И Соа упал со своего места.

В следующую же секунду воздух заполонили крики: громкие, пронзительные, молящие, свирепствующие. В этом завывающем разноголосом хоре каждый будто хотел перекричать остальных. Душераздирающие завывания заставили И Соа инстинктивно сжаться и закрыть уши ладонями.

— Что это? Это звучит так, будто где-то рядом множество безумных духов! — почти прокричал И Соа.

Диастр наклонилась к нему, помогая подняться, и также громко ответила.

— Это и есть безумные духи! Они заперты в конце поезда и двигают своей силой все вагоны.

Диастр еще никогда не видела, чтобы ее спутник так откровенно удивлялся чему-либо. Между тем, И Соа начал привыкать к этим звукам, и они больше не казались ему совершенно невыносимыми, хотя юноша все еще держал руки у ушей и широко раскрытыми глазами смотрел и в ожидании объяснений. Девушка недоверчиво нахмурилась.

— Могу ли я предположить, — она запнулась, — что вы в первый раз видите поезд?

Юноша коротко кивнул ей.

— Можешь.

— А до этого?..

— Нет.

— Даже не слышали?

— Нет.

Помолчав, девушка, выдохнула. Либо он намного старше, чем ей казалось, либо он провел в этих пещерах всю жизнь и никогда не общался с другими людьми. Чего еще он не знает о мире, в котором живет?

— Около ста лет назад люди научились делать ловушки для ду́хов. Они действовали в основном только на безмозглых или на тех, кто давно утратил себя, и с их помощью даже люди могли ловить свирепых духов. Правда, для этого нужно быть достаточно натренированным, — Диастр решила на всякий случай начать издалека, и, видя, что юноша внимательно ее слушает, продолжила. — Спустя несколько десятков лет был сконструирован первый механизм, который основывался на духах — этот поезд. Мы сейчас едем по самой первой рельсовой дороге, поэтому вам, возможно, слишком некомфортно: вагоны старые, а духов и вовсе не меняли с первой поездки. В других, более новых поездах, не так громко, да и трясет не так сильно.

И Соа был впечатлен. Он и не представлял, что свирепых духов можно использовать таким образом. Вопрос оставался только в безопасности всей этой задумки, однако юноша не озвучил свою мысль, а лишь пробормотал:

— Интересно, интересно. — Он попробовал приоткрыть уши. — А богиня Создания и Преобразования не сидит сложа руки.

Диастр повернулась к полям, проносящимся мимо нее, и в то же время наблюдая за юношей. Нельзя сказать, что она не доверяла ему, хотя, вне сомнений, он был странным. Ему наверняка даже больше ста лет. Как он мог прожить так долго, не отличаясь особой силой?

Глава 1, часть 3

Когда все стихло, И Соа поспешил выползти из-под Диастр. Она лежала без движения. Юноша наклонился, убрал волосы с ее рассеченного виска и быстро осмотрел девушку. Судя по тому, что он успел узнать о ней, подобная рана не представляла опасности. И Соа поднялся и огляделся: в конце состава валялся развороченный металлический короб, из которого во все стороны разлетались духи. Позади них на некотором отдалении текла река, куда юноша собирался прыгнуть, и он, быстрым шагом спускаясь с высокого берега, направился туда.

В прошлом, очень далеком и очень давнем, он однажды столкнулся с богом Удачи, и встреча эта закончилась более чем плачевно. И Соа был уверен, что тот вряд ли забыл его, и, более того, желает отомстить.

Он не знал, насколько Диастр посвящена во все тонкости. Она показалась ему достаточно молодым духом, и могла не застать тех событий. В любом случае он решил, что спрыгнуть в реку будет блестящей идеей, чтобы сбежать от девушки и не вовлекать ее во все это. Ведь не бросаются же люди (и духи) не раздумывая вслед за другими? В противном случае ее ожидало бы не самое мягкое приземление. И Соа было неприятно так поступать, но все равно произошло то, чего он даже предположить не мог: ее реакция и сила действительно впечатляли. Юноша задумался, припоминая их путешествие через горы. Диастр могла не спать несколько дней, не выказывать никаких признаков усталости и помогать ему спускаться с крутых склонов, но, даже зная это, трудно было представить, что ей удастся поймать человека, выпрыгнувшего из поезда.

Он еще раз мысленно извинился перед ней: если она не сможет привести его и выполнить задание, у нее наверняка будут большие проблемы. И Соа также извинился перед госпожой, которая нашла его и пообещала вытащить из пещер: если они и встретятся когда-нибудь, то уже нескоро.

Несколько часов юноша шел вдоль русла по течению. Вскоре должен был появиться густой лес. Двигаясь вдоль него, можно было попасть в еще одно небольшое поселение, если ничего не изменилось.

К лесу И Соа вышел, когда уже начало темнеть. Он счел разумным не заходить вглубь, а следовать вдоль кромки. Привал он решил сделать, когда совсем стемнеет. Причиной этому были его глаза, им срочно требовался отдых: последний час они беспрестанно жгли и слезились. Как бы И Соа ни хотел продолжить путь, блуждать слепым по лесу было глупой идеей.

Кроме того, он не опасался, что Диастр найдет его. Скорее всего, она примется искать вдоль рельс, ведь до Ковада оставалось совсем немного, и И Соа было бы разумнее отправиться туда. Именно поэтому он так и не поступил. Он понимал, что Диастр очнется и найдет его быстрее, чем он успеет добраться до города и затеряться среди его жителей.

Занятый размышлениями, И Соа споткнулся и порвал рукав о торчащую ветку.

— Пожалуй, на этом остановимся, — пробормотал он под нос.

Юноша снял плащ, расстелил его на земле, лег сверху и закутался. Два деревянных шара он отбросил подальше и с наслаждением сомкнул веки.

Напоследок он подумал о том, как удачно, что за столько лет существования этого поезда, ловушка для духов дала сбой именно сегодня.

Как обычно, он спокойно уснул на твердой и неровной земле.

***

Когда на следующий день И Соа проснулся и, поморщившись, достал новые глаза, на этот раз украшенные резьбой и смолой, первое, что он увидел, была Диастр. Она сидела напротив него и не сводила взгляд. Лицо ее было хмурым, а волосы совершенно неприбранными.

— Утра, — привычно улыбнулся И Соа. — Выглядишь потрепано.

— Угадайте, почему.

И Соа встал, отряхивая одежду от прилипших веточек и грязи, поднял плащ и выжидающе посмотрел на девушку. Та тоже поднялась, настороженно наблюдая за его действиями.

— Я должна вас предупредить, что прикладываю сейчас все силы, чтобы не повышать голос, так что ответьте нормально. Что это была за попытка самоубийства?

И Соа с сожалением выдохнул.

— Я просто пытался сбежать.

— Так это все-таки вы взорвали поезд? – почти зло прищурилась Диастр.

И Соа недоуменно приподнял брови. Как бы у него это получилось?

— Черт, — девушка потерла переносицу. — Давайте отправимся в путь. Я расскажу вам пару плохих новостей. Надеюсь, вы понимаете, что бесполезно предпринимать вторую такую попытку?

Выражение ее лица все еще было тяжелым. В ответ И Соа лишь разочарованно кивнул.

Они пошли в обратную сторону. В бледном утреннем свете голые стволы деревьев выглядели более отталкивающе, чем накануне. Сухие упавшие ветки ломались под их подошвами. Иногда ветер стремительно поднимал полы одежд и со свистом уносился вновь. И Соа не спеша побрел, понимая, что пока Диастр ничем не отвлечена, улизнуть от нее будет невозможно.

Девушка сразу одернула его:

— Лучше нам ускориться, — в ответ на бездействие И Соа она поджала губы. — Прошу, не вынуждайте меня нести вас.

Когда юноша поравнялся с Диастр, та объяснила.

— Кажется, вас ищут. Не знаю, кто это. Когда я очнулась, то увидела, как неподалеку несколько людей рыскали по перевернувшимся вагонам. Подрыв ловушки духов, видимо, их рук дело.

— Почему же ты решила, что ищут именно меня? — поинтересовался И Соа.

Диастр фыркнула:

— Кого же еще? Среди и без того немногочисленных пассажиров вы, безусловно, самый подходящий на эту роль. Не хочу показаться бестактной, но вы очень... подозрительны. И привлекаете внимание. Даже на первый взгляд: эти узоры... глаза.

И Соа кивнул. Теперь единственный вопрос, который интересовал его, стоит ли считать тех людей его доброжелателями, или же не быть таким наивным? Он, конечно, даже представления не имел, кто это, но встретиться с ними ему казалось лучше, чем столкнуться с гневом небожителей. Наверное.

— Проясни для меня одну деталь, Диастр, — обдумав все, тихо попросил И Соа.

Девушка выжидающе на него посмотрела. После небольшой паузы он продолжил:

— Что ты знаешь о небожителе Тесхве?

Глава 2. БОГИ, ДУХИ И ДЕМОНЫ. Часть 1

— Ты ранен? — спросил человек.

Где-то рядом зашуршал бог Удачи и Ветра, поднимаясь и отряхивая одежду:

— Мне кажется, я приложился ребрами. Я уже чувствую, как появляется синяк!

И Соа, с растрепанными во все стороны волосами, медленно покачал головой, давая понять, что не пострадал. Человек, склонившийся над ним, выдохнул и, взяв юношу за предплечье, помог ему подняться. И Соа замер, ожидая, когда голова прояснится, а черные точки, плавающие перед глазами, уйдут.

— Что-то случилось в пути? — на этот раз человек обращался не к нему.

Он отпустил И Соа и сделал шаг в сторону. Юноша поднял голову и увидел ту, встречи с кем ждал уже давно. Он хорошо помнил этого человека; ту, кто нашёл его, заговорила с ним спустя столетия, дотронулась. Выражение ее лица осталось привычным: упрямо сжатые в тонкую полоску губы и неизменно хмурый взгляд. В тот момент он был направлен не на И Соа, а на Тесхву, который, морщась, достал платок и попытался аккуратно оттереть грязь с расцарапанной ладони.

— Да уж, «что-то случилось» — мягко сказано, — ответил ей Тесхва, пряча платок и разминая плечо. — Сначала Диастр присылает записку о том, что задержится и еще о какой-то возможной погоне, а затем врывается в храм и почти сносит меня с ног.

— Извините за это, — произнесла девушка. – И за непочтительное обращение.

— Но в любом случае сейчас мы здесь, в полной безопасности, так что, теперь можно выслушать и ее, и его... — Тесхва перевел взгляд на И Соа, впервые за это время наконец рассматривая юношу.

На мгновение он, казалось, лишился возможности говорить. Но лишь на мгновение.

— Его! Какого черта ты здесь делаешь?! Разве ты не сдох три... нет, четыре сотни лет назад?!

— Тесхва, — твердо произнесла хозяйка Диастр, закрывая И Соа своей спиной.

— Это отродье в моем храме! После того, как он пытался убить меня! Пытался убить императора!..

— Помолчи.

Но Тесхва и не думал ее слушать.

— После того, как он убил акару?! Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу его! — широко жестикулируя кричал Тесхва, ни на что не обращая внимания, однако оставаясь на расстоянии от юноши.

И Соа, все еще стоящий рядом, внимательно разглядывал профиль своей защитницы, слегка поднимая голову. Сам он был достаточно высоким, но девушка все равно на полголовы обходил его. Несмотря на то, что она держалась с видимой уверенностью, юноша заметил, как та растерялась после слов Тесхвы, будто не до конца понимала, что происходит.

— Гинтрейме, — неслышно, почти не открывая рта, обратился И Соа к девушке, которая, будучи поглощенная разговором, не смотрела в его сторону.

Та еще сильнее поджала губы, а затем уже более спокойно сказала Тесхве, который все еще тяжело дышал и смотрел на них исподлобья:

— Ты тот, кому я доверяю. И я прошу тебя успокоиться. Пусть сейчас все выглядит несколько запутанно, но дай мне время, я со всем разберусь и все тебе объясню.

— Но, — Тесхва беспомощно указал на И Соа, — он же... проклятый. Как я могу быть спокойным, когда речь идет о нем?

Диастр, до этого тихо стоявшая чуть вдалеке от остальных, ахнула и невольно переспросила:

— Проклятый? Господин И Соа?

Ей никто не ответил.

— Мне кажется, подобное место не лучшее для разговоров. Почему бы нам не покинуть его и продолжить спор чуть позже, если хотите, — предложил И Соа, едва выглянув из-за плеча Гинтрейме, все еще укрываясь за ее широкой спиной.

— Закрой свой рот, демон! — мгновенно отреагировал Тесхва.

Он прошествовал из комнаты мимо алтаря и вышел из храма. Диастр неуверенно посмотрела на Гинтрейме и, дождавшись ее кивка, вышла вслед за Тесхвой.

— Идем, — коротко сказала она И Соа.

Тот опустил голову и также вышел из храма.

Гинтрейме была богиней Создания и Преобразования. Многослойные плотные темные одежды полностью скрывалии ее тело и вкупе с угрюмым лицом создавали мрачный образ. Разбавляли его янтарные застежки и вышивка. Богиня носила сапоги с богато расписанным голенищем, и во время ходьбы И Соа отчётливо слышал впереди себя стук ее невысокого каблука.

Вопреки создававшемуся впечатлению, черты Гинтрейме нельзя было назвать грубыми, а кисти ее рук и вовсе были изящны. Выглядела эта богиня весьма молодо; держала голову и широко расправленные плечи так, будто была рождена в благородной семье. В завершение утонченного образа, ее шею закрывал темно-серый шейный платок необычного покроя, на котором черными и белыми нитями был вышит узор, напоминавший ветви со светлыми лепестками. Единственное, что выбивалось, так это горбинка на носу, очевидно, когда-то сломанном и вправленном неправильно. Пухлые губы имели темный, коричневатый оттенок.

Гинтрейме остановилась перед крытой повозкой из дорогой древесины с почти невесомыми полупрозрачными занавесками на окнах. Она была запряжена двумя лошадьми.

— До поместья, — мрачно буркнул Тесхва возничему и забрался внутрь.

И Соа и Гинтрейме сели напротив. Диастр запрыгнула ближе к поводьям, но ее госпожа жестом попросила ее расположиться рядом с ними. Повозка тронулась. Все молчали. В воздухе витало недоверие и напряженность. Тесхва исподлобья буравил взглядом И Соа, а сам юноша, подперев голову рукой, смотрел в окно и наблюдал за неспешно проносящимися мимо них зданиями. Диастр и вовсе не поднимала голову. Лишь Гинтрейме оставалась в этой ситуации самой собой: сложив руки на груди, она одинаково хмуро взирала на всех. Через некоторое время гнетущая атмосфера была развеяна ее голосом:

— Диастр, доложи обо всем, что произошло.

Девушка подняла голову и, бросив мимолетный взгляд на И Соа, принялась рассказывать, начиная с того самого момента, когда она, разрушив барьер, вошла в пещеру к слепому юноше. На эпизоде с неудавшейся попыткой побега прямо из поезда Диастр замялась:

— Потом... Ну, в общем, господин И Соа выпрыгнул из вагона. Но я успела поймать его.

Брови Гинтрейме взлетели вверх, глаза округлились. Она всем корпусом повернулась в сторону юноши и потрясенно спросила:

Глава 2, часть 2

Гинтрейме повернулась к И Соа, нахмурив брови.

— Не помню, чтобы ты рассказывал о попытках убить Тесхву, — мрачно произнесла он.

И Соа медлил с ответом, расплетая одну из выпавших косичек. Другой рукой он придерживал повязку.

— Не помню, чтобы ты спрашивала об этом.

Сжав ладони в кулаки, небожительница медленно вдохнула, постаравшись успокоить внезапно нахлынувший гнев. Она присела, чтобы находиться напротив И Соа.

— Тогда расскажи.

— Не хочу, — легко ответил И Соа. — Тем более, я уже намекал об этом. Тот бог, с которым я категорически отказывался встречаться, и есть Тесхва.

— И ты не мог сказать об этом раньше? — повысила голос Гинтрейме.

И Соа пожал плечами. Не знал же он, что эти двое так дружны.

Поднявшись, небожительница прошествовала к двери.

— Если что понадобится, дай мне знать, — сухо сказала она и вышла из комнаты.

***

Первая неделя в поместье бога Удачи и Ветра у И Соа не задалась. Юноша чувствовал себя неловко без глаз в незнакомом месте. Никто, кроме слуг не заходил к нему, а сам он не спешил покидать покои. Хотя Гинтрейме и сказала обращаться к ней в случае необходимости, она забыла сообщить, где ее можно найти, а И Соа не хотелось бродить слепым по огромному незнакомому дому, где есть люди, знающие, что он демон.

Впрочем, это не доставляло ему неудобств: комната была просторной, слуга каждый день приносил поднос с едой и наполнял ванну горячей водой. От еды юноша воротил нос, насколько голоден бы он ни был: в той части страны, где он рос, вкусы были совершенно другими. А вот ванной он пользовался вдоволь. Сидя в ней темными вечерами, он долго и неспешно перебирал длинные запутавшиеся волосы. В пещерах он плел косы от скуки. Здесь же И Соа чувствовал себя не лучше, чем в горах: скучающим и отрезанным от всех.

Вечерело. И Соа сидел в исходящей жаром ванне, расчесывая волосы. По своей природе они были тонкими и прямыми, но после долгого дня в мелких косах они скручивались кудряшками и распрямлялись только после того, как окажутся в воде. В первый вечер юноша вынул из них все мелкие вещички, надежно спрятанные от глаз между туго сплетенными прядями. Перед ним оказалась на удивление внушительная стопка бесполезных на первый, да и на второй взгляд безделушек: цветные камушки интересных форм, маленькие деревянные фигурки, украшенные резьбой, кусочки смолы с застывшими в ней насекомыми и соломенные обереги. Юноша накопил это за долгие столетия, проведенные в необъятной пещере, которая время от времени преподносила новые дары. И Соа выкинул их все, оставив только искусственный цветок из полупрозрачного материала, похожего на стекло, и выделяющегося на фоне самодельных украшений.

Утром, когда сонный юноша сидел в кровати, широко зевая и даже не удосужившись завязать одежду, в дверь постучали, и вошла Гинтрейме.

— Я услышала, что ты не ешь ничего, — начала было она, но запнулась.

— Так? — вопросительно протянул юноша, не совсем понимая, к чему та ведет.

— Я... Хорошо, это твое дело. Пойдем, я собираюсь сделать для тебя глаза, более лучшего качества.

Кивнув, юноша поднялся и снял ночную рубаху, намереваясь одеться в повседневный наряд, который ему выдали в особняке Тесхвы. В отличие от того, что купила ему Диастр, он был не столь грубого покроя и подходил по размеру. Гинтрейме же поспешила покинуть комнату.

***

Не желая тратить много времени на прическу, И Соа просто собрал волосы в хвост и прошествовал к выходу из комнаты.

— Пойдем, — услышал он голос Гинтрейме, которая стояла снаружи в ожидании.

Шагая по коридорам, юноша отметил, что воздух наполнен свежестью. Недалеко было море? Шли они достаточно долго, проделав путь через все поместье и перейдя двор. Когда они остановились, юноша услышал звон ключей, и спустя несколько секунд тяжелая, судя по звуку, дверь со скрипом распахнулась. Когда И Соа вошел в помещение, ему показалось, что там мало свободного места: его одежда то и дело за что-то цеплялась, звуки шагов быстро угасали, не отдаваясь эхом. Стоял запах разгоряченного металла.

— Это моя мастерская, — объяснила Гинтрейме. Она обхватила И Соа за плечи, проводя его по залу. — Осторожно. Здесь много вещей, которые легко сломать.

Небожительница усадила юношу на высокую каменную скамью. Пока Гинтрейме возилась со своими инструментами, измеряя лицо И Соа, тот неспешно болтал ногами и вслушивался. Пространство наполнял повторяющийся мерный шум, похожий на стук десятков маленьких металлических молоточков. В глубине помещения слышалось тихое кипение чего-то настолько тягучего, что пузыри, всплывающие на поверхность, лопались с громкими хлопками.

И Соа понял, что слишком отвлекся, пытаясь понять, в какой стороне находились источники звуков, потому что рука Гинтрейме, коснувшись скулы юноши, терпеливо вернула его голову в первоначальное положение. Это напоминало медицинский осмотр врачевателя, только вместо мелодичных комментариев и вопросов слышно было только хмыканье.

— Давай я проведу тебя обратно. Во время работы здесь будет слишком шумно и душно.

И Соа только сейчас подумал о том, что, скорее всего, Гинтрейме уже не так сильно злится на него.

Когда они вновь проходили через двор, небожительница остановилась. И Соа не понял, что произошло, лишь услышал тихий шорох.

— Мне нужно будет уйти, — произнесла Гинтрейме. — Цовела принесла сообщение от одного бога. Требуется моя помощь.

Цовелами звались маленькие зверьки-духи. Как раз с помощью одного из них Диастр отправила предупреждение Тесхве.

Гинтрейме положила руку юноше на плечо, ведя его рядом с собой.

— Тесхва, — обратилась небожительница, когда они ступили на дорожки между деревьев. — Шуанси попросила помочь кое в чем. Насколько я поняла, это срочно. Если Диастр вернется раньше, чем я, скажи ей, чтобы оставалась здесь.

Послышался звук, похожий на скрип лежанки.

Глава 3. ДВОРЕЦ, ВЕЛИЧЕСТВЕННЫЙ И ОБОКРАДЕННЫЙ

И Соа поднял один из ножей, легкий и тонкий, с темной рукоятью. Юноша не очень хорошо разбирался в оружии, но, учитывая, что это лезвие выковано богиней Создания и Преобразования, то в его первоклассном качестве не было сомнений.

Раньше И Соа сам обладал таким же ножом: тончайшим, невероятно острым, чуть длиннее локтя — но редко им пользовался, потому что почти не владел холодным оружием, но всё равно, хотел бы найти и вернуть его.

***

Спустя несколько часов Гинтрейме махнула юноше рукой, показывая, что пора уходить. Они вышли из здания, вокруг которого все еще слонялись люди, и направились обратно к храму Гинтрейме. И Соа ничего не спрашивал. Небожительница была мрачна и, очевидно, спешила. Она бросила короткий взгляд на юношу.

— Из моей комнаты во Дворце Богов украли артефакты. До настоящего момента об этом ничего не было известно.

И Соа до конца не верил, что такое возможно. Дворец Богов хорошо охранялся как людьми, так и духами. Чтобы незаметно выкрасть что-либо оттуда, нужно иметь достаточно сил, чтобы преодолеть защитные барьеры, а также быть непревзойденным мастером скрытности.

— Я собираюсь сейчас отправиться туда, — продолжала небожительница. — Можешь пойти со мной, или, если тебе неприятно перемещаться через храмы, пока остаться здесь.

— Без разницы, — ответил И Соа. Он не чувствовал себя плохо после телепортации, а с небольшим головокружением сталкивались даже боги.

— Как скажешь, — произнесла Гинтрейме и продолжила путь.

Место, куда они направлялись мечтал посетить каждый. Дворец Богов имел поэтическое название, которое далеко не в полной мере отражало суть. Он представлял собой целое архитектурное собрание, территория которого делилась на две части. На одной из них располагалось не меньше тридцати величественных храмов, а на другой — монументальные дома с прилегающими к ним садами. Там небожители могли поселиться на долгое время и ни в чём не нуждаться. Один день в декаду храмы открывали свои двери для посетителей, и, несмотря на то, что цена за вход была крайне высока, очереди за воротами простиралась на многие километры.

С одной стороны Дворец Богов огибала река, а с другой к нему примыкал густой кленовый лес, который тоже входил во владения небожителей. Из-за близости к сильному источнику духовной энергии деревья с каждым годом разрастались всё пышнее, листва окрашивалась более яркими цветами, а благодаря тому, что лес был заповедным местом, туда изредка захаживали лишь сами небожители, и природа оставалась нетронутой.

И Соа и Гинтрейме прибыли во Дворец через храм богини Создания и Преобразования, откуда им пришлось выбираться через чёрный ход. Именно в тот день двери были открыты для посетителей. Все помещение заполонили люди с многочисленными украшениями, в богатейших одеждах, и невозможно было даже помыслить пройти сквозь эту толпу.

Они сразу направились туда, где располагались дома небожителей. Юноша стал чувствовать себя более свободно. Он стянул капюшон с головы, но воротник так и не снял, дабы ни у кого не возникли вопросы насчет белесых узоров.

Они подошли к границе, которая охранялась двумя сильными духами. Стражи, завидев Гинтрейме, тотчас поприветствовали ее поклоном. Она, не сбавляя темпа, прошла мимо, И Соа старался поспеть за ней. Внезапно шаги Гинтрейме стали еще шире, и юноша, бросив попытки идти с ней вровень, замедлился и неспешно продолжил путь, глядя в спину удаляющейся небожительницы.

Когда И Соа был во Дворце в прошлый раз, он не успел насладиться красотой и величественностью этого места, хотя его привлекали не столько отделанные золотом здания, сколько прогулки по близлежащему лесу.

Как только шаги И Соа перестали доноситься до Гинтрейме, та остановилась и, нахмурившись, повернулась к нему. Юноша покачал головой.

— Я же не остановился вовсе, — он подошел к небожительнице. — Просто ты идешь слишком быстро.

У Гинтрейме от удивления вытянулось лицо. Наверняка она не привыкла, что кто-то жалуется на ее скорость и вообще выказывает свое недовольство в сторону девушки. Она потянулась поправить воротник, но наткнулась лишь на кожу, вспомнив, что отдала его И Соа. Затем она кашлянул и невпопад сказала:

— Надень капюшон, иначе узнает кто-нибудь.

Гинтрейме поспешила отвернуться и направилась вновь в том же направлении, сбавив скорость. И Соа, почти незаметно закатив глаза, снова прикрыл голову.

Не успели они дойти до владений Гинтрейме, как им навстречу выбежал слуга, несясь со всех ног и путаясь в длинных одеждах. Он упал на колени перед ними и почти заплакал.

— Небесная госпожа! — закричал он. — Я только пришел в сознание и сразу же побежал за вами! Как же я рад, что вы уже здесь! Как я рад!

Человек был в панике, у него дрожали руки, мятая одежда беспорядочно сбилась на бок, на лбу выступил пот. И хотя его губы тряслись, он продолжал громко восклицать:

— На ваш дворец напали! Их было несколько! Трое! Или пятеро! Я успел подсмотреть, но затем меня ударили, и я потерял сознание! Не наказывайте, прошу, я всего лишь слуга, я не смог бы их остановить!

— Помолчи.

Человек мгновенно закрыл рот, и смиренно сложил руки, еще раз поклонившись.

— Иди за мной, — приказала Гинтрейме, продолжив путь.

Человек быстро поднялся и, пытаясь привести одежду в порядок, засеменил за ними, держась на несколько шагов позади.

Они прошли мимо фруктовых деревьев и нескольких строений, соединенных белыми дорожками из камня. Миновав большие ворота, они ступили во владения Гинтрейме.

— Вышестоящая госпожа!

— Небесная госпожа!

— Прошу, помогите!

— На нас напали!

Нестройный хор громких голосов обрушился на них в следующее же мгновение. Слуги, стража, управляющий, все как один упали на землю в нижайшем поклоне и принялись молить о прощении.

Гинтрейме, поморщившись, указала на двух стражников и сказала им идти за ней и объясниться.