Пряный ветер перемен

Глава 1

Когда сразу после завтрака мама, недовольно скривившись, вручила ей конверт с магической печатью, Эста так растерялась, что чуть ли не целую минуту молча пялилась на него, не в силах сообразить, что следует делать с таким важным посланием.

– Открывай уже! – раздраженно потребовал Гауляу – терпением брат никогда не отличался.

Эста тряхнула головой, словно сбрасывая с себя изумление, и сломала печать. Однако содержимое конверта ничего особо не прояснило – там находилось приглашение явиться в любой рабочий день в удобное для нее время в контору мага-нотариуса господина Яувэ по адресу: проспект Великих Свершений, дом пять.

– Ну что там? – поторопила её Маилаи – сестре тоже было интересно, о чем их скучной старшенькой сообщали таким официальным образом.

– Приглашают в контору мага-нотариуса, – с некоторой растерянностью сказала Эста.

– Зачем это? – тут же спросил Гауляу.

– Понятия не имею, – пожала плечами Эста.

Она поймала на себе задумчивый взгляд матери и на мгновение девушке показалось, что та как минимум догадывается, что могло понадобиться от её старшей дочери магу-нотариусу. Однако уверенности в том, что она правильно истолковала эту задумчивость, у Эсты не было, поэтому лезть с вопросами она не стала – давно усвоила, что если мама хочет что-то сказать, то непременно скажет, а если нет – то уж нет, как ни старайся, ничего не выведаешь.

– Когда пойдешь? – поинтересовалась Маилаи.

В ответ Эста снова пожала плечами – дел в отцовской лавке было полно, и она пока даже не представляла, когда и как сможет выкроить время, чтобы явиться к господину Яувэ именно в рабочий день.

– Иди сейчас! – неожиданно потребовала мама.

– Но… – неуверенно начала Эста.

– Маилаи тебя подменит в лавке, она ведь будущий алхимик, так что с твоей работой справится, – твердо заявила мама.

Сестрица подобной перспективе явно не обрадовалась – в отличие от Эсты, обожавшей свою профессию, учиться на алхимика Маилаи поступила исключительно по настоянию родителей, да и то только после угрозы полностью лишить доступа к семейным деньгам. Но спорить с мамой, когда она так решительно настроена, не рисковала даже её любимица, поэтому Маилаи только сдержанно кивнула.

– Мне пойти с тобой? – вопрос брата стал для Эсты неожиданностью – опекать её тот никогда даже не пытался.

– Не стоит! – не позволив ей ответить, воскликнула мама. – Пусть идет одна.

– Ты что-то знаешь? – Гауляу никогда не боялся трудностей вообще и маминых резких отповедей в частности.

– Не уверена, что я права. – Мама покачала головой. – Поэтому своими догадками с вами делиться не буду. Пусть Эста сходит и всё узнает из официального источника.

«Вряд ли это будет что-то хорошее, – подумала Эста, – не с моим отрицательным везением». Но выбора не было – надо было идти и выяснять.

На проспект Великих Свершений Эста выбиралась нечасто – ничего интересного ни для практикующего алхимика, ни для молодой девушки там не было – одни только конторы. Однако, даже если бы она попала на этот проспект впервые, дом пять и контору господина Яувэ это отыскать не помешало бы – сияющая золотыми буквами вывеска была видна издалека.

Внутри тоже всё выглядело солидно и дорого: стены отделаны панелями красного дерева, пол покрыт узорным ковром с коротким ворсом – такие делали исключительно из наилучшей шерсти, обработанной магией для защиты от повреждений, на потолке – не простые светильники, а настоящие люстры с хрустальными подвесками. Шикарной была и мебель – секретарь господина Яувэ восседал за массивным столом, тоже из красного дерева, а для посетителей вдоль стен были установлены глубокие кожаные кресла.

Эста немного оробела. Наверное, если бы у нее в руках не было конверта с магической печатью, подтверждавшей, что приглашение было адресовано именно ей, девушка не решилась даже заговорить с лощеным секретарем, взиравшим на нее с вежливым любопытством.

– Я получила приглашение, – негромко обратилась к нему Эста, протягивая конверт. – Меня зовут Эстранья Ляучи.

– Приятно познакомиться с вами, госпожа Ляучи, – сдержанно улыбнулся секретарь. – Я доложу о вас господину Яувэ, а вы пока присядьте.

Эста опустилась в ближайшее кресло и приготовилась ждать.

К её удивлению, секретарь не стал связываться с магом-нотариусом по эфирофону, а вызвав миловидную девушку, велел той подежурить в приемной и сам направился в кабинет к начальству.

Вернулся он довольно быстро и с хорошо выверенной долей сожаления произнес:

– Вам придется подождать, госпожа Ляучи – господин Яувэ сможет принять вас примерно через полчаса. Моя помощница проводит вас в комнату переговоров и предложит чай, чтобы скрасить ваше ожидание.

Помощница тут же вскочила, поклонилась и поманила Эсту за собой.

Комната переговоров была обставлена в том же стиле, что и приемная, только кресла стояли не вдоль стен, а вокруг большого овального стола.

– Присаживайтесь, госпожа Ляучи, – проворковала помощница. – Какой чай вы предпочитаете?

– А какой у вас есть? – невольно заинтересовалась Эста.

Глава 2

Сперва Эста опасалась, что после таких новостей даже самая вкусная еда в нее просто не полезет, но оказалось, что правда об отце потрясла её гораздо меньше, чем можно было ожидать. Она задумчиво жевала жареного морского окуня с рисом и размышляла о том, что единственно правильным выбором станет принятие наследства.

Теперь многое виделось в совершенно ином свете. И то, что мама, и без того не слишком ласковая, именно с Эстой была особенно холодна. И то, что, едва Эста заикалась о своем желании больше участвовать в делах семейной лавки, отец сразу же уходил от обсуждения этой темы, упирая на то, что она вскоре выйдет замуж и будет заниматься делами мужа. Даже то, что только у Эсты было баунильское имя, теперь уже не казалось странным.

«Мне нет здесь места, – без особой горечи думала Эста. – Я словно чужая и в этой стране, и в этой семье. Следует быть благодарной уже за то, что отец, несмотря на то, что я ему не родная, вырастил меня и позволил получить образование, которое я хотела. Пусть с моим уровнем дара оплачивать учебу в Магической академии не пришлось, но он мог и не отпустить меня, сославшись на то, что без моей помощи в лавке не обойтись».

«Бедняжка Маилаи, – мысленно усмехнулась Эста. – Она так надеялась, что отец не будет настаивать на том, чтобы она работала в лавке, ведь у него была я. Наверняка выскочит замуж поскорее, чтобы избавиться от необходимости заниматься ненавистной алхимией».

С самого детства отношения с младшей сестрой у нее были напряженными. Вот Гауляу легко ладил с ними обеими, и обычно именно он мирил Эсту и Маилаи, потому что отец считал, что вмешиваться в детские ссоры ему не следует, а мама только ужасно злилась, что они не могут жить дружно.

Теперь Эста искренне удивлялась тому, как могла столько лет верить, что в её внешности совершенно нет балиаэских черт, просто потому что она «вся в маму». Она ведь должна была давным-давно понять, что такого попросту не бывает!

«И всё же мне повезло, – в конце концов решила Эста. – Я выросла в нормальной семье, получила хорошее образование, а теперь еще и наследство у меня будет – собственное предприятие, дом, да еще и деньги. Не понравится на острове, продам всё и найду себе место по душе в Баунилье. Буду жить там, а сюда если и приеду, то только чтобы навестить родных».

В общем, к тому времени, как мужчины вернулись, Эста уже полностью определилась и сразу же, едва они вошли в комнату переговоров, уверенно заявила:

– Я согласна!

– Прекрасно! – улыбнулся господин Яувэ. – Тогда давайте удостоверим ваше родство с неорой Прету. Понадобится капелька вашей крови. Вы сами проколете палец, или лучше мне?

– Давайте вы, – попросила Эста. – Мне как-то не приходилось раньше прокалывать себе пальцы специально.

Господин Яувэ кивнул, взял Эсту за руку и проделал всё так быстро и ловко, что она ничего не почувствовала и с удивлением уставилась на выступившую красную каплю.

– Игла тоже артефакт, – пояснил господин Яувэ. – Она полностью стерильна, самоочищается и накладывает легкое обезболивание. Незаменимая вещь в моей работе!

Эста приложила палец к артефакту, в котором были заключены образцы её бабушки, и тот немедленно засиял ярким белым светом.

– Прошу засвидетельствовать, что родство госпожи Эстраньи Ляучи и неоры Вентозу Прету подтверждено, – торжественно произнес господин Яувэ.

Господин Тауви и господин Нигалайру синхронно кивнули и расписались в свидетельстве о подтверждении родства.

– Теперь вы, госпожа Ляучи, – маг-нотариус подвинул документ Эсте и протянул ей ручку.

Эста тоже расписалась, и господин Нигалайру выложил перед ней следующую бумагу – заявление на принятие в гражданство Королевства Баунилья. Оно было уже заполнено, и едва Эста расписалась в нем, дипломат вручил ей свидетельство о принятии в гражданство и удостоверение личности, в которое уже было вписано её новое имя.

– А свое нынешнее удостоверение сдайте мне, – попросил господин Тауви.

– Вы оформили документы заранее! – поразилась Эста. – А если бы я отказалась?

– Господин посол просто аннулировал бы их, – пожал плечами господин Нигалайру. – У нас не так много времени: хотя мы отправим вас в Баунилью на дипломатическом судне, снабженном ускоряющим артефактом, дорога займет почти три недели. Судно прибудет в Ильмэрме, где вам придется задержаться на неделю,* чтобы обновить гардероб, ведь вы вряд ли захотите сильно выделяться своими нарядами. (*в местной неделе 5 дней, а в месяце ровно 5 недель)

– Всего пять дней на то, чтобы купить одежду на все случаи жизни? Полагаете, этого времени хватит? – возмутилась Эста. – Да и денег у меня таких нет, чтобы купить сразу всё.

– Не волнуйтесь, УБВВУ предоставит вам беспроцентный заем в размере двухсот золотых, который вы вернете, когда получите доступ к наследству, – попытался успокоить её господин Нигалайру.

– И всё же я не понимаю, почему это нужно непременно делать в Ильмэрме. Неужели этот Апиментаду – такая дыра, что там и одежды не купить? – спросила Эста.

– Одежду там купить, разумеется, можно, но выбор не такой, как в Ильмэрме. Это ведь крупнейший порт в Баунилье, там продается много такого, чего и в столице не сыскать, – объяснил господин Нигалайру. – Вам всё равно придется ждать, пока за вами приедет неор Консидераду – сопровождать к месту назначения вас должен именно он, так что заодно и по магазинам походите.